Chương 4: Aonari Kotori

Quyển 1 Tít, tít, tít—— Trong hành lang bệnh viện, Tanboku Baku ngồi vắt chéo chân trên hàng ghế chờ, hờ hững nghe tiếng cãi vã vọng ra từ phòng bệnh.

Gọi là cãi vã thì hơi quá, thực chất đó chỉ là màn xả giận đơn phương từ một hai cá nhân mà thôi.

"Mẹ đã nói với con bao nhiêu lần là cấm có đi chệch khỏi tuyến đường từ nhà đến trường rồi, tại sao con không chịu nghe lời hả? Nếu nghe lời thì làm sao con lại bị lũ quái vật kia bắt đi! Trước khi con dọn ra ở riêng, mẹ đã căn dặn đi căn dặn lại rằng tan học xong là phải đi thẳng về nhà. Suốt dọc con đường ấy đều có lắp camera giám sát, chỉ cần con ngoan ngoãn làm theo lời bố mẹ thì chẳng kẻ nào dám đụng đến con cả!"

Bên trong phòng bệnh, Aonari Kotori nằm bẹp trên giường. Đối mặt với màn lải nhải không ngớt của người phụ nữ trung niên đứng cạnh, cô đành gượng cười:

"Mẹ à, con đâu còn là trẻ con nữa..."

"Không còn là trẻ con thì hãy cư xử cho giống một người trưởng thành đi, đừng có hở chút là làm những người quan tâm đến con phải thót tim kinh sợ! Để đi tìm con mà hai ngày nay bố mẹ thậm chí còn chẳng tham gia nổi mấy cuộc họp quan trọng. Bố mẹ cũng chỉ có mỗi mình con là con một..."

Người phụ nữ chẳng thèm để con gái nói hết câu, cứ thế tự mình ngắt lời, hoàn toàn phớt lờ ánh mắt đang dần ảm đạm đi của Kotori.

Ở một góc khác, một người đàn ông trung niên vẫn đứng yên lặng lắng nghe cuộc hội thoại. Đợi vợ nói xong, ông mới tiếp lời:

"Kotori, con phải hiểu rõ con là con gái của bố mẹ, công ty của chúng ta sau này kiểu gì cũng sẽ thuộc về con. Bố mẹ cho con sống ở đây là để rèn luyện con. Chủ căn hộ con đang thuê là bạn học của mẹ con, ngôi trường con đang học cũng là trường cũ của bố. Vì vậy, cho dù con có sống một mình ở thành phố này thì vẫn cực kỳ an toàn."

"... Con sẽ nghe lời bố mẹ ạ."

Kotori cúi gằm mặt, lầm rầm đáp lại.

Thấy con gái chịu phục tùng, người đàn ông gật gù hài lòng, sau đó đưa mắt nhìn đồng hồ:

"Cũng muộn rồi, bố mẹ phải về công ty đây. Nếu thấy đỡ hơn thì lo mà đi học lại đi, đừng để thành tích sa sút đấy."

"Vâng ạ."

Cánh cửa mở ra. Hai vợ chồng bước ra khỏi phòng bệnh, liếc nhìn Tanboku Baku đang ngồi cạnh đó.

"Phần thù lao còn lại tôi đã chuyển vào thẻ rồi, cảm ơn cậu đã giúp đỡ." Người đàn ông lên tiếng, đồng thời rút ra một tấm danh thiếp: "Tôi đã gửi thêm một khoản nhỏ, nếu cậu rảnh rỗi thì phiền cậu đưa con bé về giúp. Phía bác sĩ tôi cũng đã trao đổi xong xuôi cả rồi. Sau này nếu có cần gì, cậu cứ việc liên lạc với tôi."

"Được thôi." Tanboku Baku cất tấm danh thiếp, đảo mắt nhìn vào phòng bệnh một lượt, hững hờ buông lời: "Ông bà cũng đừng trách móc cô bé quá. Bọn Quái Nhân với đám lính lác làm gì quan tâm đến việc có camera giám sát hay không. Chuyện bị 'bắt cóc' nào phải do cô bé tự chuốc lấy đâu."

Đây vốn chỉ là một lời khuyên bâng quơ của Tanboku Baku, song người phụ nữ đứng phía sau lại lập tức sa sầm nét mặt:

"Cậu nghĩ cậu nói thế thì con bé sẽ nghe theo sao? Nó là con gái chúng tôi, dạy dỗ nó ra sao là việc của chúng tôi, chúng tôi tự biết cách."

Trước thái độ ngang ngược của bà ta, Tanboku Baku đành thở dài cái thượt, dang tay bất lực: "Rồi rồi rồi, tôi biết rồi, bà nói gì cũng đúng hết."

Mang theo tâm trạng bực dọc, hai vợ chồng bỏ khỏi bệnh viện. Tanboku Baku cũng check lại tin nhắn nhận tiền trên điện thoại rồi chuẩn bị chuồn êm.

Đúng lúc này, một vị bác sĩ vội vàng bước tới gọi giật anh lại: "Đợi một lát, anh trai gì ơi."

Tanboku Baku khựng lại. Vị bác sĩ chỉ tay về phía phòng bệnh của Kotori rồi hỏi: "Bệnh nhân trong này, cô bé là người nhà của anh à?"

"Không phải, tôi tình cờ quen biết nên đưa vào viện thôi." Tanboku Baku lắc đầu phủ nhận.

"Ra là vậy." Vị bác sĩ gật gù, tiện tay đưa cho Tanboku Baku tờ bệnh án: "Cô bé chỉ bị kiệt sức chút xíu thôi, hoàn toàn không dính phải thương tích gì do bị Quái Nhân bắt cóc cả. Nghỉ ngơi một lát là có thể xuất viện được rồi. Nhưng để đề phòng rủi ro, tốt nhất anh vẫn nên đưa cô bé về tận nhà."

"Ừm..." Tanboku Baku ngập ngừng một thoáng rồi tặc lưỡi đồng ý: "Cũng được."

Vị bác sĩ cúi đầu cảm ơn rồi quay vào phòng bệnh thông báo lịch trình cho cô bé.

Tanboku Baku lại ngoan ngoãn ngồi phịch xuống ghế chờ, lơ đãng dán mắt vào tờ bệnh án.

Aonari Kotori, 15 tuổi.

Các chỉ số bệnh án đều hoàn toàn bình thường. Ngoại trừ cơ thể hơi suy nhược một chút, chẳng có bất kỳ vấn đề gì bất ổn.

Hiển nhiên, dù máy móc trong bệnh viện có xịn xò đến mấy cũng chẳng thể nào quét ra được lớp vỏ bọc thứ hai của bệnh nhân này: Ma Pháp Thiếu Nữ Koyoku.

Những nữ chiến binh tồn tại từ thời xa xưa này đã và đang gồng mình chiến đấu chống lại đám Quái Nhân độc ác cho đến tận ngày nay. Ở thời hiện đại, số lượng Ma Pháp Thiếu Nữ tuyệt đối không hề nhỏ, nhưng đáng sợ hơn là, số lượng Quái Nhân còn vươn đến một con số khủng khiếp hơn gấp bội, gần như đã cắm rễ khắp mọi ngóc ngách trên toàn cầu.

Tổ chức đứng đằng sau bọn Quái Nhân này hoạt động cực kỳ bí ẩn và khó nắm bắt. Có lẽ chỉ những Ma Pháp Thiếu Nữ lão làng mới lờ mờ đoán được gốc gác của chúng. Nói chung, vì sự an nguy của nhân loại, các Ma Pháp Thiếu Nữ luôn sẵn sàng oằn mình gánh vác sứ mệnh tiêu diệt Quái Nhân.

Chỉ tiếc là so với quân số đông như kiến cỏ của đám Quái Nhân, họ vẫn quá nhỏ bé. May mắn thay, sức chiến đấu của các Ma Pháp Thiếu Nữ nhìn chung đều rất vượt trội. Giải quyết bọn Quái Nhân tép riu hoàn toàn nằm trong tầm tay.

Và cũng giống như bao Ma Pháp Thiếu Nữ khác, nguồn sức mạnh này đã chọn cô bé Aonari Kotori làm người kế vị cách đây không lâu, đặt lên vai cô trọng trách bảo vệ sự bình yên cho thành phố này.

... Còn về lý do tại sao Tanboku Baku lại tường tận mọi chuyện đến thế? Chủ yếu là nhờ vào năng lực mà anh có được sau màn cải tạo của tổ chức Shocker. Khả năng hòa mình vào bóng tối để di chuyển một cách thầm lặng đã giúp anh theo dõi toàn bộ quá trình từ lúc cô bé biến thân cho đến khi giải trừ trạng thái.

Dựa theo thiết lập của thế giới này, các Ma Pháp Thiếu Nữ không cần dùng mặt nạ để che giấu thân phận thật. Bọn họ dường như sở hữu một loại ma pháp che mờ khuôn mặt. Do đó, cho dù có xếp ảnh trước và sau khi biến hình cạnh nhau, cũng chẳng ai mảy may nghi ngờ rằng họ là cùng một người. Trừ phi... có kẻ vô tình chứng kiến trọn vẹn cảnh tượng biến hình hoặc giải trừ biến hình của họ thì mới thoát khỏi được tác dụng của loại ma pháp này.

Tuy nhiên, cho dù không phải bận tâm đến việc lộ tẩy chân tướng, thì cuộc sống của các Ma Pháp Thiếu Nữ vẫn đầy rẫy những phiền toái. Ngoại trừ việc lao vào các trận chiến tử thần với Quái Nhân, họ còn phải đau đầu tìm cách cân bằng giữa việc học trên trường và chuyện gia đình. Suy cho cùng, tuổi đời của các Ma Pháp Thiếu Nữ thường khá nhỏ. Thông qua những video chiến đấu được đăng tải nhan nhản trên mạng, Tanboku Baku nhận ra những người trưởng thành theo nghề này đếm trên đầu ngón tay.

Phần lớn đều là các cô bé còn rất trẻ người non dạ.

... Cứ theo cái đà này, cuộc sống của Ma Pháp Thiếu Nữ khéo còn vất vả và đau đầu hơn mấy gã Kamen Rider gấp vạn lần.

Rời mắt khỏi tờ bệnh án, Tanboku Baku miên man suy nghĩ.

Kiên nhẫn đợi thêm một lát, Tanboku Baku bỗng thấy cô bé rụt rè hé mở cửa phòng bệnh. Cô rón rén đưa mắt nhìn anh, hai gò má ửng lên vệt hồng vì ngượng ngùng.

"Dạ... cảm ơn chú đã giúp đỡ ạ. Làm phiền chú phải chờ lâu rồi..."

Hai bàn tay bấu chặt lấy gấu váy mỏng tang. Những tia nhìn ngập tràn sự bối rối cứ liên tục lóe lên trong mắt cô. Có vẻ như cô bé không biết phải ăn nói thế nào với một người lớn đã nắm thóp được bí mật tày đình của mình. Nhưng dù vậy, cô vẫn giữ được nét lễ phép chuẩn mực, đủ để thấy gia đình đã rèn giũa cô nghiêm khắc đến nhường nào.

Chỉ là trong mắt Tanboku Baku, sự dè dặt này lại có vẻ hơi thái quá.

"Nghỉ ngơi khỏe rồi thì đi thôi. Nhà cháu ở đâu?"

Trả lại bệnh án cho Kotori tự cầm, Tanboku Baku đủng đỉnh đứng dậy cất lời.

"Dạ, ở khu chung cư gần đồn cảnh sát ạ..."

Kotori lũn cũn bám đuôi Tanboku Baku, thấp thỏm nhìn chằm chằm vào bóng lưng của người đàn ông xa lạ. Như để tìm kiếm chút cảm giác an toàn, cô vô thức nắm chặt lấy sợi dây chuyền trên cổ. Nằm tĩnh lặng giữa xương quai xanh trắng ngần của cô bé là một viên ngọc màu xanh tím.

"Chú ơi..." Mãi đến khi theo chân anh ra bãi đỗ xe bên ngoài bệnh viện, Kotori mới ngập ngừng mở lời, nhưng lại chẳng biết phải mở đầu ra sao.

Tuy nhiên, lời còn chưa ra khỏi miệng thì cô bé đã vội vàng ngậm tịt lại. Chẳng vì lý do gì đặc biệt, chỉ đơn giản là cô bé vẫn đang lưỡng lự mà thôi.

"Sao thế?" Tanboku Baku dừng bước, quay đầu lại hỏi.

"Dạ không, không có chuyện gì đâu ạ." Kotori cười tít mắt, cố làm ra vẻ bình thường.