Chương 14: Lời ủy thác của bà Katsuragi

Quyển 1 Tối hôm đó, ngay sau khi tan học, Kotori liền lập tức đến văn phòng của Tanboku Baku. Vừa đẩy cửa vào, cô đã thấy anh đang gác chân lên bàn, chăm chú xem lại bản tin tức trên máy tính.

"Dô, Kotori, em tan học rồi à?"

Tanboku Baku ngước nhìn cô, buông lời chào hỏi bâng quơ. Giọng điệu của anh tuy vô cùng thoải mái, nhưng vẫn có thể dễ dàng nhận ra tâm trạng hiện tại của anh đang rất tốt.

"Dạ. Anh Tanboku này, cô nàng Ma Pháp Thiếu Nữ Yuuhi đó thế nào rồi?" Kotori cất tiếng xin phép làm phiền rồi bước vào phòng, tò mò hỏi.

"Khá lắm, chỉ dăm ba chiêu đã đánh gục được Quái Nhân rồi, đúng là một Ma Pháp Thiếu Nữ rất lợi hại đấy~" Tanboku Baku ngả người ra ghế văn phòng, nhìn cảnh chiến đấu giữa mình và Ma Pháp Thiếu Nữ Yuuhi đang phát lại trên màn hình, nụ cười trên môi càng thêm rạng rỡ.

Kotori cũng sáp lại gần. Nhìn những pha hành động của Yuuhi, ánh mắt cô lộ rõ vẻ ngưỡng mộ: "... Nếu một ngày nào đó em cũng có thể tài giỏi được như cô ấy thì tốt biết mấy."

Tanboku Baku bỏ chân xuống, thuận miệng hỏi: "Ồ? Nghe giọng điệu của em, có vẻ em rất thích cô ấy nhỉ."

"Dạ vâng." Kotori gật đầu, ánh mắt ánh lên sự sùng bái và yêu mến dành cho Yuuhi: "Bất kể đối mặt với kẻ địch hùng mạnh đến đâu, cô ấy đều có thể dễ dàng đối phó. Dù rơi vào thế hạ phong, cô ấy vẫn giữ được sự bình tĩnh để chiến đấu, hơn nữa tư thế lúc ra đòn cũng vô cùng phong độ. Một Yuuhi như vậy, trong cuộc sống đời thường chắc chắn cũng là một người cực kỳ ngầu."

"Chắc là vậy."

Thực ra, Tanboku Baku hoàn toàn có thể thông qua thẻ bài trống trong cơ thể Yuuhi để cảm nhận vị trí hiện tại của cô nàng, từ đó vạch trần thân phận thật sự của đối phương. Tuy nhiên, hiện giờ anh chẳng có lý do gì để phải làm việc đó ngay lập tức, thế nên anh đành tạm gác chuyện này sang một bên. Nói trắng ra là anh lười, đang muốn lười biếng mà thôi.

Đoạn video phát lại kết thúc, Tanboku Baku nhấp mở vài diễn đàn để tìm kiếm thông tin về trận chiến vừa rồi của Yuuhi. Đương nhiên, anh cũng đang lướt xem những bình luận bàn tán về chính mình, đồng thời lên tiếng hỏi: "Lúc biến thân thành Koyoku, em không chạm trán với cô ấy à?"

"Không ạ... Xét cho cùng, em cũng chỉ mới biết biến thân thành Ma Pháp Thiếu Nữ cách đây không lâu." Nói đến đây, vẻ mặt của Kotori thoáng chút hổ thẹn. Cô hiện tại chẳng khác nào một lính mới, những trận chiến thực sự phơi bày trước mắt công chúng đếm trên đầu ngón tay. Ngay cả lần ở nhà máy cũng chỉ là do cô tình cờ có mặt ở gần đó mà thôi.

Vừa nói chuyện, Kotori vừa nhìn thấy vài bức ảnh của Nevil trên diễn đàn, tất cả đều được cắt ra từ đoạn video phát lại lúc nãy.

"Tên Quái Nhân này, có phải Yuuhi đã gọi hắn là Nevil không? Trông cũng đẹp trai phết nhỉ."

"Nghe Yuuhi nói có vẻ như hắn đã cướp thứ gì đó của cô ấy, thủ đoạn khá đê tiện. Trước đây hắn từng giao đấu với Yuuhi rồi sao?"

"Cái lúc hắn đâm lén gã Vu Tăng, não tôi còn chưa kịp nảy số luôn đấy. Rốt cuộc hắn muốn làm gì vậy trời?"

"Quan tâm hắn muốn làm gì làm chi, đằng nào thì hắn chẳng bị Yuuhi tiêu diệt rồi."

"Cũng đâu có hình ảnh nào rõ ràng xác nhận đâu, lúc hai bên đá nhau, màn hình trắng xóa cả ra. Ai mà biết liệu hắn có trốn thoát hay không cơ chứ."

"Dù sao thì hắn cũng chẳng phải là đối thủ của Yuuhi."

...

Đọc những dòng bình luận trao đổi trên diễn đàn, Kotori bất giác rơi vào trầm mặc, cẩn thận suy ngẫm về những nội dung trước mắt.

"Thế nào?" Tanboku Baku đột nhiên hỏi: "Em nghĩ tên Nevil này đã chết chưa?"

"Nevil ư..." Kotori hé môi, hồi tưởng lại gã Quái Nhân mang theo mục đích đầy bí ẩn kia: "Hắn ta rất bí hiểm. Mặc dù Yuuhi cực kỳ lợi hại, nhưng... em vẫn không cho rằng hắn sẽ dễ dàng bại dưới tay cô ấy."

"Thế thì hắn ta đúng là đáng gờm thật đấy."

Tanboku Baku bật cười, anh đứng dậy đi tới tủ lạnh, lấy ra hai ly kem sundae.

"Cái này, hay là em thôi đi..." Dạo gần đây, mỗi lần cô đến văn phòng, Tanboku Baku đều mời cô một ly kem. Tuy trong lòng rất cảm kích, nhưng Kotori lại không muốn để lại ấn tượng rằng cô đến đây chỉ vì miếng ăn, thế nên cô đành vội vàng lên tiếng từ chối khéo.

"Cứ yên tâm ăn đi, em cứ coi như đây là do bố mẹ em mua cho đi."

Tanboku Baku tiện tay đặt ly kem xuống trước mặt cô, bản thân anh cũng mở phần của mình ra, múc một muỗng kem trắng muốt. Chẳng đợi Kotori kịp cất lời thắc mắc, anh đã ngậm lấy thìa kem, nói với giọng điệu không rõ chữ: "Dù sao thì cũng là tiền ủy thác bọn họ trả cho anh mà. Trọn vẹn mấy trăm ngàn Yên, đủ để anh tiêu xài xả láng một thời gian rồi."

"Chuyện này..." Kotori dở khóc dở cười trước thái độ của Tanboku Baku, nhưng cô cũng hiểu rằng anh vốn không phải kiểu người thích xé ra to những tiểu tiết vụn vặt. Vì vậy, cô liền mở nắp ly kem, bắt đầu thưởng thức lớp kem lạnh buốt và ngọt ngào bên trong.

Vị ngọt ngào thấm sâu vào tận đáy lòng, khóe môi Kotori bất giác vẽ lên một nụ cười rạng rỡ, thư thái. Cô thầm tưởng tượng theo lời Tanboku Baku nói, coi như ly kem này thực sự là món quà mà bố mẹ dành tặng cho mình.

... Thế nhưng, nghĩ đi nghĩ lại vẫn không sao hình dung nổi. Trong ấn tượng của cô, bố mẹ luôn vô cùng nghiêm khắc và thường xuyên đưa ra những yêu cầu khắt khe. Nếu bắt họ phải bày ra bộ mặt hiền từ, hòa ái, e rằng Kotori sẽ chỉ cảm thấy xa lạ mà thôi.

Nụ cười của Kotori pha lẫn chút đắng chát, nhưng rồi cô vẫn quyết định ném hết mớ phiền muộn ấy ra sau đầu, một lòng một dạ tận hưởng khoảnh khắc thư giãn mà Tanboku Baku đã mang đến.

"Đúng rồi, anh Tanboku này. Gần đây số người mất tích ngày càng tăng, liệu có phải bên bọn Quái Nhân đang ấp ủ âm mưu gì không?" Đang ăn dở, Kotori chợt nhớ ra điều gì đó, bèn cất tiếng hỏi.

Tanboku Baku nhún vai, dang hai tay ra chiều bó tay: "Anh cũng chỉ là người trần mắt thịt thôi, sao có thể toàn tri toàn năng được cơ chứ. Em đừng nóng vội, cứ để anh điều tra xem sao đã rồi tính tiếp."

Kotori bật cười: "Dạ, em luôn tin tưởng vào khả năng của anh Tanboku mà."

Hai người đang trò chuyện, thì chuông cửa văn phòng đột nhiên vang lên, phá vỡ bầu không khí thoải mái bên trong.

Tanboku Baku khựng lại một nhịp, rồi cất giọng gọi: "Mời vào."

Cánh cửa mở ra, người bước vào lại là một nhân vật khiến Kotori vô cùng kinh ngạc:

"Hả? Dì Katsuragi?"

Bà Katsuragi vẫn giữ phong cách ăn mặc giản dị như thường lệ. Với nét mặt in hằn dấu vết thời gian cùng dung mạo quá đỗi bình phàm, bà trông chẳng khác nào một người phụ nữ nội trợ vô cùng vất vả trong cuộc sống mưu sinh.

Bà đưa mắt nhìn Kotori, mỉm cười hiền từ: "Dì thấy trễ thế này rồi mà cháu vẫn chưa về nhà, nên đoán ngay là cháu chắc chắn đang ở chỗ văn phòng của cậu Tanboku. Dì nấu xong bữa tối cho cháu rồi đấy, cháu mau về ăn trước đi kẻo nguội."

"A, dạ vâng..." Kotori liếc nhìn bầu trời đang dần buông mây xám xịt ngoài cửa sổ. Trong bụng thầm nghĩ giờ này vẫn chưa muộn lắm, nhưng cô vẫn ngoan ngoãn gật đầu, lưu luyến bước ra khỏi phòng.

"Cháu cứ về trước đi, dì có chút chuyện cần nói riêng với cậu Tanboku đây." Bà Katsuragi hơi nghiêng người nhường đường cho Kotori, sắc mặt vẫn bình thản như không có chuyện gì xảy ra.

"... Có chuyện gì quan trọng sao ạ?"

Kotori cảm nhận được một tia kỳ lạ, bèn dò hỏi.

"Làm gì có chuyện gì đâu, cháu mau về nhà đi, cơm canh nguội hết cả rồi kìa."

Bà Katsuragi nửa cười nửa trách, vội vàng hối thúc Kotori rời đi.

Cảm giác bất thường trong lòng càng lúc càng dâng cao, Kotori ấp úng muốn nói lại thôi, nhưng rốt cuộc cô vẫn gật đầu nghe lời, lẳng lặng rời khỏi văn phòng.

Trong khi đó, Tanboku Baku cũng đã đứng dậy, đi tới trước băng ghế sofa dành cho khách, nét mặt anh giữ nguyên vẻ hờ hững, phẳng lặng.

Có thể Kotori không nhận ra, nhưng Tanboku Baku lại nhìn thấu mồn một nét sầu bi vương vấn trên đôi lông mày của bà Katsuragi.

Một người mang bộ mặt như vậy lặn lội tìm đến văn phòng của anh, chắc chắn là có chuyện muốn nhờ vả rồi.

"Lần trước chúng ta gặp nhau là hồi tôi đưa Kotori xuất viện nhỉ, bà Katsuragi. Mời bà ngồi."

"Cảm ơn cậu..."

Tanboku Baku thong thả pha một ấm trà, cẩn thận bưng đến đặt trước mặt bà.

"Bà có chuyện gì muốn ủy thác cho tôi đúng không?"

"Đúng vậy..." Cuối cùng, lớp vỏ bọc điềm tĩnh của bà Katsuragi cũng sụp đổ. Đôi môi bà khẽ run rẩy, hai tay bưng chặt chén trà, ánh mắt chùng xuống, những giọt lệ chực chờ trào ra khỏi khóe mi: "Masaru... là chồng của tôi, Katsuragi Masaru."

"..." Tanboku Baku nhấp một ngụm trà, mượn vị chát để rửa trôi chút hương ngọt ngào của lớp kem sundae còn vương lại trong miệng. Cõi lòng anh chẳng buồn cũng chẳng vui, chỉ lặng yên lắng nghe câu chuyện của người phụ nữ đối diện.

"Ông Masaru nhà tôi, làm ăn buôn bán bị người ta lừa sạch tiền, chúng tôi không có khả năng trả nợ... Thế là bọn chủ nợ ép ông ấy phải lên võ đài đánh quyền cho đám người giàu có xem. Bọn chúng hứa rằng chỉ cần thắng liên tiếp ba trận, ông ấy sẽ kiếm đủ số tiền để trả nợ..." Bà Katsuragi lắp bắp kể lể, đôi vai gầy guộc bắt đầu run lên bần bật.

Tanboku Baku khẽ nhướng mày, hỏi: "Đánh quyền ư? Bà có thể kể chi tiết hơn cho tôi nghe được không?"

Bà Katsuragi nhè nhẹ gật đầu, nhưng giọng nói vẫn chất chứa sự đau xót tột cùng: "Bọn chúng nhốt Masaru vào trong lồng sắt, chẳng khác nào nhốt một con thú hoang... Bắt ông ấy đánh nhau sống chết với người khác chỉ để mua vui cho bọn nhà giàu..."

Chưa nói dứt lời, bà đã vội đưa tay ôm mặt, bật khóc nức nở: "Lũ súc sinh cầm thú không bằng heo chó đó... Bọn chúng coi Masaru là cái thá gì cơ chứ! Tối nào trở về nhà, cả người ông ấy cũng hằn đầy những vết bầm dập tím tái. Ông ấy còn kể lại rằng... từng tận mắt chứng kiến có kẻ bị đánh chết tươi ngay trong lồng sắt... Thế mà đám khán giả bên ngoài lại phấn khích hò reo cổ vũ mới ghê chứ..."

Những kẻ có sở thích bệnh hoạn thì ở đâu mà chẳng có, chuyện này cũng chẳng có gì lạ lẫm.

Tanboku Baku thầm nghĩ trong bụng, lặng lẽ gật đầu:

"Thế nên, bà muốn ủy thác cho tôi giúp hai vợ chồng trả nợ sao?"

Nghe đến đây, tiếng khóc của bà Katsuragi càng trở nên nức nở hơn:

"Không phải thế hu hu... Ông Masaru, ông ấy mất tích rồi! Ba ngày trước... ông ấy ra khỏi nhà để đi đánh quyền, kể từ đó bặt vô âm tín, không thấy quay trở lại nữa..."

Cuối cùng cũng vào chủ đề chính rồi. Nghe đến đây, trong lòng Tanboku Baku đã phần nào thấu rõ ngọn ngành. Anh khẽ buông một tiếng thở dài. Chẳng hiểu sao, trực giác mách bảo anh rằng phi vụ này sẽ vô cùng rắc rối, khiến anh đột nhiên nảy sinh ý định muốn từ chối lời ủy thác này:

"Tình hình chung tôi đã nắm được hòm hòm rồi. Tuy nhiên, tôi khá tò mò một điều. Bà Katsuragi này, tại sao bà không chọn cách báo cảnh sát? Xã hội bây giờ đâu phải thời tiền sử nữa, cái trò giam người vào đấu trường để chém giết lẫn nhau, hình như là vi phạm pháp luật đấy chứ?"

"Tôi không dám..." Lời nức nở của bà Katsuragi xen lẫn sự hoảng sợ và nỗi hối hận tột cùng, nhưng bà không dám kể tiếp.

Bà sụt sùi một hồi lâu, cuối cùng mới gom đủ dũng khí để nói ra sự thật: "Là do bọn Quái Nhân. Ông Masaru nhà tôi có qua lại với đám lính chiến đấu. Bọn chúng dụ dỗ ông ấy, bảo rằng nếu một người bình thường như ông ấy chịu làm việc cho Quái Nhân thì sẽ kiếm được bộn tiền... Nếu tôi đi báo cảnh sát, chuyện làm ăn của ông ấy cũng sẽ bị phanh phui mất... Tôi cầu xin cậu đấy, cậu Tanboku, ngàn vạn lần đừng kể chuyện này cho ai khác biết.

Dù cậu có từ chối nhận lời ủy thác này cũng không sao, nhưng xin cậu tuyệt đối giữ bí mật giúp tôi..."

Nghe vậy, Tanboku Baku khẽ "ồ" lên một tiếng. Nhưng cùng lúc đó, trong lòng anh lại dâng lên một luồng tò mò: "Tất nhiên là tôi sẽ tôn trọng quyền riêng tư của khách hàng rồi. Chỉ có điều, tôi vẫn hơi thắc mắc một chút. Vợ chồng bà Katsuragi nói gì thì nói cũng là chủ nhà trọ, vị trí chung cư lại đắc địa như thế. Theo lý mà nói thì hai người đâu có thiếu thốn tiền bạc, đúng không? Rốt cuộc là có nguyên do gì khiến hai người lại khát khao kiếm thêm nhiều tiền đến thế?"

"..."

Câu hỏi của Tanboku Baku ném ra chỉ đổi lấy một sự im lặng kéo dài của bà Katsuragi, thi thoảng mới vang lên vài tiếng nấc nghẹn ngào từ cuống họng của bà.

"Nếu bà không muốn nói thì thôi vậy, tôi cũng không ép..."

"... Để tôi kể cho cậu nghe..." Ngay lúc Tanboku Baku định bỏ qua ý định gặng hỏi, bà Katsuragi cuối cùng cũng chịu lên tiếng. Giọng bà run rẩy, nhưng dường như bà không phải đang giải thích cho Tanboku Baku, mà chỉ đơn thuần mượn cớ để giãi bày những ẩn ức chất chứa trong lòng: "Là vì Kotori... và cả bố mẹ của con bé nữa. Mẹ của Kotori vốn dĩ chỉ coi tôi là bạn học cũ, nhưng bản thân tôi lại tự huyễn hoặc mình là bạn thân của cô ấy.

Chắc cô ấy cũng biết rõ điều này, nên mới yên tâm gửi gắm Kotori đến chỗ tôi trọ học."

Vừa nói, bà vừa khẽ đưa tay đặt lên phần bụng dưới của mình: "Shizuka... tức là mẹ của Kotori, cô ấy vô cùng hào phóng. Tiền sinh hoạt phí gửi đến mỗi tháng còn nhiều hơn cả khoản thu nhập từ việc cho thuê nhà của tôi... Bản thân tôi không thể có con, nên tôi luôn coi Kotori như cốt nhục của mình. Thế nhưng, dần dà...

Tôi chẳng thể phân định rõ rốt cuộc là mình thực tâm yêu thương con bé, hay là tôi chỉ mong đợi sau này khi con bé trưởng thành, nể tình những hy sinh của tôi mà giúp tôi đổi đời, sống trong nhung lụa phú quý..."

Càng nói, bà Katsuragi càng trở nên lúng túng, từ ngữ lộn xộn. Những câu chữ đứt quãng gần như rối tung thành một mớ bòng bong.

Còn về phần Tanboku Baku, anh đã sớm tựa người ra thành ghế sofa, chống cằm điềm nhiên tổng kết: "Nói tóm lại, hai người vì ao ước sở hữu khối tài sản và địa vị như bố mẹ của Kotori, nên mới quyết định làm liều, đánh đu với tử thần?"

Động cơ ẩn sâu trong lòng bà Katsuragi vô cùng phức tạp. Đoán chừng trong đó có cả sự ghen tị, ngưỡng mộ dành cho bố mẹ Kotori, và cả sự tự ti khi đối diện với cô bé. Dù vậy, xét về mặt mục đích cốt lõi, vợ chồng họ chỉ khao khát được đứng ngang hàng với gia đình của Kotori mà thôi.

"Đúng... đúng là như vậy."

"Ừm..." Tanboku Baku ngửa đầu ra sau, chìm vào trầm tư một hồi lâu.

Anh thực sự chẳng có hứng thú gì với bài diễn văn dài dòng của bà Katsuragi. Mặc cho bà ta có kể khổ bi đát đến đâu, bản chất của vụ này vẫn là một cục nợ vô cùng phiền toái. Kể cả Tanboku Baku có thẳng thừng từ chối thì anh cũng chẳng phải mang theo bất cứ gánh nặng tâm lý nào.

Nể tình mối quan hệ giữa mình và Kotori mà nhận lời sao? Không không không, mức độ thân thiết giữa anh và Kotori ra sao còn phải xem xét lại đã.

Vậy thì, bọn Quái Nhân... Việc Katsuragi Masaru bị ép buộc phải đánh quyền đen là do lũ Quái Nhân đứng sau giật dây. Lẽ nào sới bạc ngầm đó có móc nối làm ăn với bọn chúng?

Vô vàn luồng suy nghĩ xẹt qua trong đầu. Chẳng biết bao lâu sau, Tanboku Baku mới chậm rãi cất lời:

"Sới quyền đen mà bà vừa nhắc tới, rốt cuộc là nằm ở đâu?"