Chương 18: Công viên giải trí

Quyển 1 Suy cho cùng vẫn là bản tính của một đứa trẻ. Sau khi được Tanboku Baku dẫn tới công viên giải trí, chẳng bao lâu sau, sự hiếu kỳ đối với các trò chơi mới lạ xung quanh đã nhanh chóng xua tan đi nỗi nhớ nhung sầu muộn của Kotori dành cho bà Katsuragi.

"Anh Tanboku ơi, cái này là trò gì vậy!"

Bàn tay nhỏ nhắn níu chặt lấy vạt áo Tanboku Baku, Kotori tròn mắt, hưng phấn chỉ tay về phía chiếc tàu lượn siêu tốc khổng lồ ở tít đằng xa.

"Tàu lượn siêu tốc đấy, lên ngồi thử thì biết."

Tanboku Baku liếc mắt nhìn hệ thống đường ray uốn lượn ngoằn ngoèo với những cú lộn nhào chóng mặt của tàu lượn, chẳng nói chẳng rằng lôi tuột cô nhóc chen chân vào hàng chờ.

Hiện tại chỉ là dịp nghỉ cuối tuần chứ chưa phải mùa du lịch cao điểm, do đó lượng khách tới đây đa phần đều là dân cư thành phố Kamishiro. Bầu không khí dù đông vui nhưng chưa đến mức chen chúc ngột ngạt. Chẳng mấy chốc, cả hai người đã an tọa trên hàng ghế của tàu lượn.

Kéo đai an toàn xuống, giọng điệu Kotori vẫn lộ rõ vẻ hoang mang tột độ, xen lẫn vài âm sắc run rẩy sợ hãi: "Thật sự, thật sự không sao chứ anh?"

Cô nàng chưa bao giờ được nếm mùi trải nghiệm rùng rợn đến thế này. Cần biết rằng, lần cuối cùng Kotori theo chân bố mẹ tới công viên giải trí thì cô mới chỉ là một cô nhóc vắt mũi chưa sạch, quanh đi quẩn lại cũng chỉ dám chễm chệ cưỡi mấy con ngựa gỗ đu quay mà thôi.

"Ừm..."

Cảm nhận được bàn tay Kotori đang siết chặt lấy tà áo dạ của mình, Tanboku Baku ngâm nga giây lát, bỗng dưng máu trêu chọc nổi lên: "Cũng chưa biết chừng. Nhỡ đâu nó giở chứng hỏng hóc giữa chừng thì sao."

"Xin anh, anh đừng có đùa dại như thế chứ..."

Kotori còn chưa kịp phản kháng xong, chiếc tàu lượn đã bất thình lình lăn bánh. Đối mặt với cảm giác rơi tự do không trọng lượng khi con tàu lên dốc xuống đèo, một tay Kotori vẫn ngoan cường bấu chặt áo Tanboku Baku, tay kia thì đã nắm chặt lấy chiếc mặt dây chuyền trên cổ, sẵn sàng nhấn nút biến thân bất cứ lúc nào.

Trái ngược hoàn toàn với dáng vẻ thê thảm của Kotori, đối mặt với những cú thả dốc thẳng đứng kinh hoàng hay vòng xoay 360 độ điên đảo của tàu lượn, Tanboku Baku lại bình thản đến lạ thường.

Bởi lẽ, mức độ kịch tính của trò này... thậm chí còn chẳng bì nổi cảm giác phấn khích lúc anh tự thân nhảy lầu nữa.

Tiếng la hét thất thanh vang rền trên tàu lượn, và rồi hành trình kinh hoàng cũng chóng vánh khép lại. Nhưng đối với những người ngồi trên tàu, mỗi một giây trôi qua đều là một cực hình kéo dài như vô tận.

Khi trò chơi kết thúc, Kotori mệt mỏi lê lết tới băng ghế dài gần đó ngồi bệt xuống thở dốc.

"Em là Ma Pháp Thiếu Nữ cơ mà? Sao lại đi sợ mấy thứ vặt vãnh này chứ."

Tanboku Baku dúi vào tay cô một chai nước mát, ngồi phịch xuống bên cạnh, thắc mắc hỏi.

"Chuyện nào ra chuyện nấy chứ..."

Gương mặt Kotori tái mét, thở hổn hển liên tục.

Đang lúc hai người nghỉ chân, hệ thống loa phóng thanh của công viên bất ngờ rú còi báo động ầm ĩ: "Xin quý khách lưu ý! Xin quý khách lưu ý! Quanh khu vực Nhà Ma vừa xuất hiện một toán lính chiến đấu, đề nghị toàn bộ du khách nhanh chóng sơ tán khỏi địa điểm này!"

Còi báo động vừa kêu, đám du khách xung quanh thoạt tiên còn sửng sốt khựng lại, rồi sau đó ai nấy co giò bỏ chạy thục mạng.

"Là lính chiến đấu à."

Tanboku Baku ngước nhìn chiếc loa phát thanh vẫn đang ra rả thông báo, đoạn liếc mắt sang Kotori: "Giao mớ bòng bong này cho cảnh sát xử lý là xong đúng không? Em có cần thiết phải biến thân không đấy?"

Đối với lũ lính tép riu, chỉ cần một lực lượng cảnh sát trang bị hỏa lực dồi dào là dư sức tóm gọn. Chỉ khi nào đụng phải đám Quái Nhân cộm cán thì mới cần đến Ma Pháp Thiếu Nữ nhúng tay can thiệp.

"——Dạ có. Nhỡ có ai đó bị thương thì tồi tệ lắm."

Kotori lập tức thay đổi sắc mặt, trở nên vô cùng nghiêm nghị. Cô siết chặt lấy mặt dây chuyền, hiên ngang đứng dậy.

"Nếu vậy, anh sẽ ra bãi đỗ xe đợi em."

Nghe xong, Tanboku Baku cũng chẳng buồn níu kéo thêm lời nào. Anh lững thững đứng dậy, chia tay cô tại chỗ.

Trái ngược với cảnh giẫm đạp tháo chạy loạn cào cào của đám du khách, Tanboku Baku nhẩn nha tản bộ như đi dạo. Anh móc điện thoại ra, chăm chú xem xét hàng loạt tin báo hiển thị trên màn hình.

Trong một ứng dụng có giao diện tựa như bản đồ định vị, các tọa độ xuất hiện của Quái Nhân và đám lính chiến đấu đều được đánh dấu cẩn thận. Vừa mới kích hoạt phần mềm, Tanboku Baku đã thấy biểu tượng dấu chấm than nhảy chớp nháy ngay sát vị trí hiện tại của mình, báo hiệu lũ lính đang lảng vảng ngay gần đây.

Nhưng đó chưa phải là tất cả. Khi Tanboku Baku nhấp vào mục lịch sử lưu trữ, trên bản đồ bèn hiện lên chi chít những dấu vết hoạt động của bọn Quái Nhân và đám lính tráng trong vòng mấy ngày qua.

"Hừ..." Tanboku Baku gật gù ra chiều suy tư, lẩm bẩm trong miệng: "Kể từ cái đêm mình nẫng tay trên đám Quái Nhân thí nghiệm trong kho bãi kia, lũ người này bắt đầu điên cuồng bắt cóc người vô tội ngoài đường với số lượng tăng vọt..."

Chẳng rõ rốt cuộc bọn chúng đang mưu đồ chuyện xấu xa gì, nhưng xét theo chuỗi hành động mờ ám thời gian gần đây, trực giác của Tanboku Baku mách bảo rằng sắp có một cơn địa chấn kinh hoàng nào đó giáng xuống thành phố này.

"Chẳng biết bọn chúng định giở trò ruồi bu gì nữa."

Mục tiêu tối thượng của Tanboku Baku là xây dựng một lối sống nhàn hạ, tự do tự tại, đồng thời tranh thủ trau dồi thêm sức mạnh nhằm đối phó với bất kỳ biến cố bất thình lình nào. Hiện tại, ước muốn duy nhất của anh chỉ đơn giản là lũ khốn kia đừng vác xác tới phá bĩnh cuộc sống của mình.

Ngồi chễm chệ trên chiếc xe mô tô ngoài bãi đỗ, Tanboku Baku mở ứng dụng tin tức lên, ung dung theo dõi diễn biến trận chiến của Kotori qua ống kính trực tiếp.

Ngay trước sảnh Nhà Ma, một toán lính mang mặt nạ đầu lâu trắng toát đã tóm gọn hàng chục con tin vô tội, trói nghiến lại. Cùng lúc đó, Kotori cũng đã hóa thân thành Ma Pháp Thiếu Nữ Koyoku, quyết liệt xông vào giao chiến với chúng.

"——Khi lực lượng cảnh sát vẫn chưa kịp tới hiện trường, Ma Pháp Thiếu Nữ Koyoku đã xuất hiện ứng cứu! Mặc dù kỹ năng chiến đấu của cô nàng vẫn còn khá non nớt, nhưng không thể phủ nhận cô sở hữu tiềm năng vô cùng to lớn. Tin chắc rằng, dăm ba tên lính quèn này chẳng thể làm khó được cô ấy!"

Lời bình luận có cánh của tay phóng viên vang vọng ngoài khung hình. Nghe vậy, Tanboku Baku chỉ đành lắc đầu ngán ngẩm.

Anh hiểu rõ năng lực của Koyoku hơn bất kỳ ai, thậm chí còn rõ hơn chính bản thân Kotori. Đúng là tiềm năng của cô nàng rất lớn, hơn nữa sau vài lần bị Tanboku Baku xúi giục đi săn Quái Nhân, kỹ năng thực chiến cũng đã được cải thiện đáng kể. Thế nhưng, nếu bàn về dũng khí và ý thức chiến đấu của một chiến binh, cô nhóc này vẫn còn quá mức hèn nhát, yếu kém.

Vì phải lo lắng bảo vệ sự an toàn cho đám con tin, Kotori chẳng dám mạnh tay sử dụng các đòn điện kích quy mô lớn. Bị bọn lính lấy mạng sống của con tin ra làm mồi nhử, đòn tấn công của cô cũng trở nên rụt rè, trói buộc.

Dù cho cô có ý định dùng năng lực sấm sét để gia tăng tốc độ hòng chớp nhoáng giải cứu nạn nhân, điều đó cũng sẽ ngốn một lượng thể lực khổng lồ. Với đẳng cấp hiện tại của Kotori, việc đó quả thực là một sự bào mòn sức lực tàn bạo.

"Ối chao! Vì liều mình bảo vệ người dân, Koyoku đã lĩnh trọn một đòn tấn công của bọn lính!"

Nhìn cảnh Koyoku đang dần mất đi lợi thế, Tanboku Baku vẫn nhẩn nha bình chân như vại.

Người anh quan tâm chăm bẵm là một nữ sinh bình thường mang tên Aonari Kotori, chứ đéo phải là cái danh hiệu Ma Pháp Thiếu Nữ Koyoku hào nhoáng kia. Nếu Kotori thực sự rèn dũa được đôi chút ý chí của một chiến binh thực thụ, thì họa may anh còn nảy sinh chút hứng thú. Còn với màn trình diễn uể oải, nhút nhát của Koyoku lúc này, anh xem mà chỉ buồn ngáp ngủ.

Trong đoạn phim truyền hình, Kotori nhảy phốc lên bảng hiệu quảng cáo của Nhà Ma, thành công kéo giãn khoảng cách với lũ lính ác ôn.

Những tia sét nổ lách tách phóng ra từ lòng bàn tay cô. Thế nhưng, mục tiêu không phải là đám lính hay con tin, mà cô lại ốp thẳng luồng điện năng đó vào cái bảng hiệu ngay dưới chân.

Nhận được nguồn cung năng lượng khổng lồ, dàn đèn trên bảng hiệu phát ra một thứ ánh sáng chói lòa vượt xa giới hạn của dòng điện thông thường, sáng rực cả một góc trời. Lũ lính đang ngẩng mặt lên trời tập trung quan sát Koyoku bỗng dưng bị cường quang quét qua, hai mắt lập tức mù lòa trắng xóa. Bọn chúng đồng loạt đưa tay ôm mặt rú lên đau đớn.

Tận dụng sơ hở chết người này, Koyoku tung người nhảy xuống, đi đường quyền chớp nhoáng đánh gục toàn bộ đám lính cản đường, rồi nhanh tay giải cứu thành công đám con tin bị bắt giữ.

Đến tận lúc này, xe tuần tra của cảnh sát mới hú còi ầm ĩ ập đến. Thấy lũ lính nằm liệt giường lăn lộn trên mặt đất chưa thể gượng dậy nổi, Koyoku lập tức thi triển ma pháp chuồn lẹ khỏi hiện trường, biến mất tăm khỏi ống kính của cánh báo chí.

Ừm, có tiến bộ đấy, dẫu cho chỉ là một bước tiến nhỏ bé.

Tanboku Baku phớt lờ những lời tung hô sáo rỗng của tay phóng viên, tắt phụp điện thoại, thong thả chờ Kotori quay lại tìm mình.

Một lúc sau, Kotori lò dò đi tới bãi đỗ xe. Cô đưa tay ôm lấy bên cánh tay ban nãy vừa hứng trọn cú đòn của bọn lính. Cô nghiến răng cố chịu đựng cơn đau rát và che đậy vẻ mệt mỏi rã rời, đứng trước mặt Tanboku Baku.

"Anh Tanboku, em thắng rồi này."

Kotori ngẩng đầu lên, khoe nụ cười tươi rói tự hào.

"Làm tốt lắm. Pha nạp điện cường hóa cái bảng hiệu vừa rồi mang lại hiệu quả bất ngờ đấy."

Tanboku Baku vỗ nhẹ lên đỉnh đầu cô, giọng điệu hững hờ, khó mà đoán được anh đang hài lòng hay thất vọng.

"Hì hì hì..."

Tất nhiên Kotori chẳng thể nào đoán thấu được tâm tư sâu thẳm của người đàn ông này. Nhận được lời khen ngợi từ anh, cô nhóc chỉ biết gãi đầu gãi tai cười ngượng ngùng, ngoan ngoãn tận hưởng cái xoa đầu đầy chiều chuộng của Tanboku Baku.

Ngước nhìn sắc trời, Tanboku Baku rủ rê: "Em cũng đuối sức rồi chứ gì? Quanh đây có cái nhà hàng nghe vẻ ổn đấy, để anh khao."

"Dạ, thế thì em không khách sáo đâu nha."

Kotori gật đầu, nở một nụ cười vừa ngoan ngoãn vừa thư thái.

Hai người rảo bước một đoạn ngắn, tiến vào một nhà hàng sang trọng nằm bên trong khu trung tâm thương mại kề sát công viên.

"Ăn buffet thỏa thích trong vòng ba tiếng. Thèm gì thì cứ lấy mà ăn nhé."

Tanboku Baku bưng đĩa lên, cất lời rồi quay lưng đi thẳng ra quầy buffet, dạo quanh tìm kiếm vài món khoái khẩu.

Kotori cũng bắt chước làm theo, nhẩn nha dạo bước quanh khu vực trưng bày la liệt các món ăn phong phú.

Chắc hẳn do vụ tấn công của đám lính chiến đấu vừa nãy mà thực khách ở đây thưa thớt hẳn. Ngoại trừ Tanboku Baku và Kotori, cả nhà hàng lớn như vậy mà chỉ có vỏn vẹn một cô gái trông có vẻ lớn tuổi hơn Kotori một chút đang dùng bữa.

Chẳng biết từ bao giờ, Kotori đã đi tản ra khá xa vị trí của Tanboku Baku, khoảng cách giữa cô và cô gái lạ mặt kia ngày một thu hẹp.

Cô gái kia sắc lạnh liếc nhìn Kotori, ánh mắt vằn lên tia săm soi cùng một nỗi bực dọc khó giấu. Đón nhận luồng sát khí ấy, Kotori khẽ giật mình ngơ ngác, nhưng ngay sau đó, cô vẫn thân thiện đáp lại bằng một nụ cười hiền hòa.

"Quá non nớt."

Ngỡ đâu cô gái kia chỉ vô tình tạt qua, thế nhưng, ngay khoảnh khắc Kotori vừa quay mặt đi chỗ khác, đối phương bỗng thốt lên một câu sặc mùi chê bai, chán ghét.

"Hả?" Kotori lại đưa mắt nhìn cô gái, hoàn toàn mù tịt chẳng hiểu cô nàng đang lầm bầm chuyện gì.

"Nhu nhược, thiếu quyết đoán, hoàn toàn không có khả năng phán đoán nhạy bén. Chỉ biết thu mình lại để hứng chịu đòn roi của kẻ thù —— Cô căn bản vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng tâm lý bước vào một cuộc chiến."

Cô gái dán chặt mắt vào phần thức ăn trước mặt, chẳng buồn che đậy sự thất vọng tràn trề hằn sâu trong đôi mắt.

"... Xin lỗi, cho hỏi cô đang nói cái gì vậy?"

Dù trong bụng rỗng tuếch chẳng hiểu mô tê gì, Kotori vẫn giữ thái độ nhã nhặn, cất giọng nhẹ nhàng dò hỏi.

Cô gái phóng ánh nhìn trực diện vào Kotori, gằn từng chữ: "Tôi đang nói là: Cô căn bản không hề phù hợp để làm một Ma Pháp Thiếu Nữ đâu, Koyoku à."

"Cái gì——" Toàn thân Kotori chấn động dữ dội, chiếc đĩa ăn trên tay suýt chút nữa thì rơi loảng xoảng xuống sàn. Cô bất giác lùi lại một bước, bàng hoàng không dám tin thân phận bí mật của mình lại bị người lạ mặt này bóc trần dễ như trở bàn tay.

"——Cô, rốt cuộc cô là ai! Không, đợi đã, lẽ nào cô chính là... Yuuhi?!"

Kotori trợn tròn mắt nhìn chằm chằm thiếu nữ trước mặt. Dẫu không dám mười mươi khẳng định, lại thêm hiệu ứng che mắt của ma pháp khiến cô không tài nào liên hệ được nhan sắc của người này với hình dáng của Yuuhi. Thế nhưng, khi vừa liếc thấy viên đá quý lấp lánh đính trên chiếc vòng tay của đối phương, trực giác nhạy bén đã thôi thúc Kotori dám cá cược về danh tính thực sự của cô gái kiêu kỳ này.

Nào ai ngờ được lại vô tình đụng độ ngay thần tượng của đời mình ở cái chốn này. Quá đỗi sung sướng và bất ngờ, Kotori luống cuống tới mức lắp bắp, từ ngữ cứ lộn xộn cả lên: "Cái đó... Xin chào, lần đầu gặp mặt, tên tôi là Aonari Kotori. Tôi, tôi cũng mới trở thành Ma Pháp Thiếu Nữ cách đây không lâu. Dù bản thân vẫn còn nhiều thiếu sót, nhưng xin, xin cô hãy giúp đỡ và chỉ bảo thêm cho tôi!"

Đáp lại một tràng giới thiệu nhiệt tình của Kotori, sắc mặt Yuuhi vẫn lạnh tanh như tảng băng, chỉ có điều sự bài xích hiện hữu trong thái độ của cô lại càng thêm nồng nặc.

"Tôi chẳng có hứng thú thiết lập mối quan hệ sâu sắc với cô đâu, đừng có mà tự mình đa tình." Cô gắt gỏng đáp lời bằng tông giọng lạnh nhạt, "Sự tồn tại của cô ở đây chỉ mang rắc rối tới cho tôi thôi."

"Sao cô lại nói vậy..." Sự ác cảm bộc lộ thẳng thừng trong lời nói của Yuuhi khiến Kotori hoang mang tột độ. Ngọn lửa phấn khích trong tim cô cũng bị dội một gáo nước lạnh, dần lụi tàn. Không cam tâm, Kotori vẫn nỗ lực níu kéo: "Cái đó, chẳng phải Ma Pháp Thiếu Nữ sinh ra là để hỗ trợ và kề vai sát cánh bên nhau sao?"

"Dù là kẻ mà mình tin tưởng nhất đi chăng nữa, thì sớm muộn gì chúng cũng sẽ đâm sau lưng mình mà thôi." Yuuhi gắp một miếng đồ ăn bỏ vào đĩa, giọng nói sắc lẻm như dao bầu: "Hôm nay tôi tới đây chỉ để cảnh cáo cô một tiếng thôi. Ma Pháp Thiếu Nữ không phải là trò chơi con nít. Không chỉ riêng mạng sống của cô, mà ngay cả những người xung quanh cô cũng sẽ bị cuốn vào vòng xoáy tử thần. Nếu không muốn phải chết thảm, thì tốt nhất cô nên sớm từ bỏ thứ sức mạnh chết tiệt đó đi."

"Đợi đã..."

Chẳng đợi Kotori kịp hé răng, Yuuhi đã bê khay thức ăn quay gót bỏ đi một nước, bỏ mặc Kotori đứng chết trân cùng lời níu kéo dang dở trên môi.

Ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng của Yuuhi khuất dần, trong đôi mắt Kotori chất chứa muôn vàn những ngổn ngang và khuất tất chẳng thể lý giải.