Chương 47: Katsuragi

Quyển 1 Bình bịch —— Koyoku đứng vững bước chân, hít sâu một hơi nhìn tên Quái Nhân trước mặt, mồ hôi túa ra ròng ròng trên trán.

...... Bình tĩnh lại nào, hắn đã biến thành Quái Nhân rồi, nếu không giải quyết hắn thì sẽ càng có nhiều người phải chịu tổn thương vì hắn.

Tự ép buộc bản thân, cô tưởng tượng trong đầu một cục diện bắt buộc phải liều mạng chiến đấu với tên Quái Nhân này. Koyoku siết chặt cán Tachi.

...... Buông bỏ mọi suy nghĩ, cứ coi như đang đánh nhau với những tên Quái Nhân khác thôi, có gì to tát đâu.

"Ồ?"

Nhận ra sự thay đổi trong khí thế của Koyoku, Tanboku Baku dấy lên sự hứng thú, anh nở một nụ cười bí hiểm chăm chú quan sát cô.

Tên Quái Nhân đã giơ nắm đấm lên, nện thẳng về phía Koyoku đang đứng bất động.

Ngay khoảnh khắc nắm đấm chực chờ giáng xuống, cô bắt đầu di chuyển.

Sấm sét bùng phát khắp cơ thể. Koyoku thoáng chốc biến mất khỏi vị trí ban đầu. Nếu nhìn kỹ, sẽ thấy một vệt tàn ảnh vụt sượt qua người Quái Nhân, cuối cùng dừng lại ở phía sau lưng hắn.

Koyoku nắm chặt Tachi, thở một hơi thật sâu.

Nhìn lại tên Quái Nhân phía sau, một vết chém ngang gọn lỏn xuất hiện ngay bụng hắn. Lực chém khủng khiếp đến mức gần như phạt đứt đôi phần thân trên của hắn.

"Cái gì!"

Chứng kiến cảnh này, đồng tử Dokuman co rụt lại, động tác cũng trở nên chững lại.

Nhưng Koyoku làm sao có thể vì sự khựng lại của ả mà dừng tay. Nắm bắt được cảm giác trong khoảnh khắc đó, Koyoku giơ cao Tachi, lôi điện ngưng tụ rực rỡ trên lưỡi thép.

"Aaa!"

Thét lớn một tiếng, Koyoku bổ đao về phía Quái Nhân qua một khoảng không.

Sấm sét giải phóng từ thanh Tachi, toàn bộ ập thẳng vào cơ thể hắn.

"Éc ——" Những đoạn rễ cây ngọ nguậy kịch liệt. Tên Quái Nhân dang rộng hai tay, gào rống đau đớn.

Vài đoạn rễ bị cháy thành tro bụi vỡ vụn, tiếng thét gào của hắn cũng dần biến đổi.

"Chết tiệt!"

Thấy thế, Dokuman lập tức từ bỏ việc giao chiến với Yuuhi, lao về phía tên Quái Nhân.

Sức mạnh của Koyoku nằm ngoài dự đoán của ả, tuy còn kém xa Yuuhi và bản thân ả, nhưng nếu thể xác này bị phá hủy, muốn kiếm một cái khác thay thế sẽ vô cùng khó khăn.

Nhưng còn chưa kịp tách khỏi Yuuhi, động tác của ả đã đột ngột bị chặn đứng —— dây leo của ả đã bị Yuuhi tóm chặt lấy. Dẫu cho gai nhọn có đâm toạc cả bao tay giáp, Yuuhi vẫn cương quyết không buông.

"Đừng hòng đạt được mục đích, Dokuman!"

Yuuhi siết chặt tay. Ngọn lửa rừng rực bùng lên nuốt chửng Dokuman, chặn đứng đường đi của ả.

Sắc mặt Dokuman rốt cuộc cũng hiện lên vẻ nôn nóng. Ả ra tay tàn độc hơn hẳn lúc nãy, liên tục dội mưa đòn xuống Yuuhi. Thế nhưng dẫu có đánh thế nào, muốn dứt khỏi sự bám riết của Yuuhi cũng chẳng phải chuyện dễ dàng gì.

Tình thế cấp bách, ả gào lên: "Nevil, mau ngăn Koyoku lại!"

"——Chuyện không mang lại lợi ích gì thì tôi không làm đâu nhé."

Ngoài miệng thì nói vậy, nhưng trên thắt lưng Tanboku Baku đã xuất hiện chiếc Driver từ lúc nào. Đồng thời, anh khẽ vẫy vẫy tấm thẻ năng lượng trên tay như muốn ra hiệu cho Dokuman.

"Hai tấm! Xong chuyện tao sẽ cho mày hai tấm thẻ năng lượng!"

"Ba tấm."

"Thằng khốn...... Ba tấm thì ba tấm!"

Tình thế cấp bách, Dokuman cũng chẳng còn thời gian mà cò kè bớt một thêm hai, dứt khoát gật đầu đồng ý.

Thế là, Tanboku Baku lúc này mới dời tầm mắt về phía Koyoku.

Đang dốc cạn sức mạnh để giải phóng năng lượng, Koyoku nghe thấy cuộc ngã giá giữa hai người họ, trong lòng cũng không khỏi dấy lên sự lo lắng. Thế là cô càng dốc sức xả sấm sét. Nhưng cùng lúc đó, cô cũng thính tai nghe thấy sự thay đổi trong tiếng rên la của tên Quái Nhân.

Tiếng rít gào khản đặc chói tai dần trở nên quen thuộc, lờ mờ khiến Koyoku cảm nhận được bản thân đã từng nghe thấy âm thanh này ở đâu đó.

Sự dao động trong nội tâm đã làm lộ ra sơ hở. Tanboku Baku lập tức nhảy từ đèn đường xuống vồ tới.

Tấm thẻ năng lượng cắm phập vào Driver. Anh tức tốc biến thân, tung một cú cước đá bay Koyoku.

"Á!"

Cơ thể ngã văng vào đống đổ nát, nhưng việc đầu tiên Koyoku làm lại không phải là đứng dậy, mà là hướng ánh mắt về phía tên Quái Nhân đang lảo đảo chực ngã kia.

Lớp rễ cây bao bọc trên người hắn gần như đã bị thiêu rụi hoàn toàn, chỉ thiếu đúng một bước cuối cùng thì lại bị Nevil chen ngang phá hỏng. Dẫu vậy, bấy nhiêu đó cũng đã đủ để hình dáng thật sự ẩn giấu bên dưới lớp rễ ấy lộ ra một phần.

Lớp rễ cây bao phủ quanh đầu đã cháy thành than đen rụng lả tả, để lộ ra một khuôn mặt ngay trước mắt Koyoku. Cô trừng lớn hai mắt, trên mặt ngập tràn vẻ bàng hoàng cùng khó tin.

"Đó là......"

Khuôn mặt của bà Katsuragi - người đã mất tích từ lâu. Và lúc này đây, rễ cây đang mọc chi chít trên mặt bà ấy. Ánh mắt bà vô hồn trống rỗng, hệt như một cái xác đã bị rút cạn linh hồn.

Vừa há miệng định nói điều gì đó, ngay giây tiếp theo, thanh đại kiếm của Tanboku Baku đã kề sát cổ cô. Anh giẫm một chân lên người, không cho cô nhúc nhích.

"Đừng lộn xộn, không muốn bị chém đứt cổ thì ngoan ngoãn nằm im đấy."

"——Tránh ra cho tôi! Tránh ra!"

Nhìn gương mặt của bà Katsuragi lại một lần nữa bị rễ cây che lấp, Koyoku lập tức vùng vẫy kịch liệt. Dòng điện mất kiểm soát tuôn trào trên cơ thể, cô vung đao bổ thẳng về phía Tanboku Baku.

"Tôi không làm được đâu." Tùy tiện lách người né nhát đao, Tanboku Baku túm lấy cánh tay Koyoku rồi vung mạnh. Cả người cô bị ném văng ra xa, rơi bình bịch xuống đất đau điếng.

Sau đó, Tanboku Baku mới ngoảnh đầu nhìn lại tên Quái Nhân này.

Biểu cảm thật sự của anh được giấu kín sau lớp mũ bảo hiểm nên chẳng thể nhìn thấu. Tầm mắt anh lướt từ Quái Nhân sang Dokuman, bỗng khẽ "hơ" một tiếng rồi bước đến trước mặt Quái Nhân.

"Tôi nói này, mục đích của cô đã đạt được rồi nhỉ?"

Tóm lấy tên Quái Nhân đang thoi thóp, Tanboku Baku lén dán một tấm thẻ trống lên lưng hắn, đoạn ngẩng đầu nói vọng về phía Dokuman cách đó không xa.

"Phù —— Xem ra cũng đến lúc phải rút lui rồi."

Thấy Quái Nhân rốt cuộc cũng được cứu, Dokuman thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười quay sang Yuuhi.

Một nhánh dây leo khổng lồ phá đất chui lên, nuốt trọn lấy Dokuman. Tanboku Baku cũng ném bổng tên Quái Nhân lên không trung, dây leo tự động vươn ra tóm lấy hắn rồi rụt tuốt xuống lòng đất.

"Đứng lại đó cho tôi!"

Yuuhi toan xông lên ngăn cản, nhưng vài viên đạn bất ngờ găm xuống chặn đứng bước chân cô. Yuuhi đành bất lực trơ mắt nhìn Dokuman mang theo nụ cười trào phúng biến mất khỏi tầm nhìn.

Đến khi cô dời sự chú ý sang Nevil, anh ta cũng chỉ vẫy tay chào Yuuhi. Sương đen phun ra từ khẩu súng nuốt chửng lấy thân thể, và anh cũng bốc hơi khỏi chỗ đó.

Giữa con phố tan hoang giờ chỉ còn lại Yuuhi cùng Koyoku vừa lóc cóc chạy tới từ đằng xa. Việc bị hai tên Quái Nhân đem ra làm trò tiêu khiển khiến họ phải hứng chịu nỗi nhục nhã và cảm giác thất bại não nề. Sự suy kiệt sau trận chiến khiến Yuuhi đổ gục, phải quỳ một gối xuống đất.

"Chết tiệt!" Cô đấm thùm thụp xuống mặt đất, trong mắt tràn ngập vẻ thất bại, những vết nứt lan rộng trên mặt nhựa đường.

"......"

Vô vàn thắc mắc chất chứa trong lòng, những cảm xúc hỗn độn thôi thúc cô muốn lập tức điều tra rõ chân tướng sự việc. Thế nhưng, cái lỗ hổng sâu hoắm cùng hệ thống cống ngầm phức tạp lờ mờ lộ diện bên dưới lại khiến cô cảm thấy mù mịt không lối thoát.

"Anh Tanboku ——" Theo phản xạ tự nhiên, Kotori muốn đi tìm Tanboku Baku - người mà trong ấn tượng của cô dường như chẳng có gì là không làm được. Nhưng ngay giây tiếp theo, cô trông thấy Yuuhi đứng dậy, xốc đống gạch đá ven đường ra, một chiếc mô tô quen thuộc lọt vào tầm mắt Koyoku.

"Xe của anh Tanboku sao? Sao nó lại ở đây!"

Koyoku không hiểu chuyện quái quỷ gì đang diễn ra. Cô chỉ vô tình xem được bản tin về cuộc đụng độ giữa Quái Nhân và Yuuhi, nên mới tức tốc chạy tới đây. Cô hoàn toàn không ngờ Tanboku Baku cũng có mặt tại hiện trường.

Yuuhi rũ mắt xuống. Cô giơ tay phóng một quả cầu lửa bắn rụng chiếc flycam ghi hình đang bay lượn lờ trên không rồi mới lên tiếng: "Anh ấy cùng tôi đến đây để nói chút chuyện."

"Nói chuyện...... ở chỗ này á?"

Koyoku mù tịt. Chuyện mà rành rành có thể nói thẳng ở văn phòng, cớ sao lại cứ phải kéo nhau ra tận đây.

"Bây giờ không phải lúc để nói mấy chuyện này, về văn phòng của anh ta trước rồi bàn tiếp."

Rút điện thoại ra ngay trước mặt Koyoku, Yuuhi bấm gọi cho Tanboku Baku rồi áp lên tai:

"Anh đang ở đâu?"

"...... Tôi đến văn phòng của anh trước đây, tôi có chuyện cần nói với anh. Có gì về tới nơi rồi bàn."

Cúp máy, Yuuhi gật đầu với Koyoku, bảo: "Tanboku Baku nói anh ấy còn việc khác phải xử lý, bảo chúng ta mang xe của anh ấy đi gửi ở bãi đỗ xe gần đây."

Nghe vậy, Koyoku ngẩn người, lẳng lặng gật đầu. Vừa hay, cô cũng có rất nhiều, rất nhiều chuyện muốn chất vấn Tanboku Baku.

......

Lát sau, trong một căn phòng sâu dưới cống ngầm, Tanboku Baku - bấy giờ vẫn chưa giải trừ biến thân - đang ngồi vắt vẻo trên ghế, lấy tay phẩy phẩy che mũi, cất giọng chê bai:

"Chúng ta không thể kiếm chỗ nào tử tế hơn sao, thối chết đi được."

Phía đối diện, Dokuman ngó lơ những lời càm ràm của Tanboku Baku. Từ lúc về đến đây, ả đã biến tay thành dây leo để dốc sức chữa trị thương tích cho tên Quái Nhân kia.

Tanboku Baku gác chân lên bàn, ngáp ngắn ngáp dài thở dài một thượt: "Sao nào, lo sốt vó cho tên Quái Nhân bỉ ngạn này thế hả? Hay là đổi tên thành Quái Nhân thực vật luôn cho rồi?"

Cái tên Manjusaka nghe trẹo cả hàm, tóm lại Tanboku Baku thẩm không nổi gu thưởng thức của ả.

"Manjusaka là hoa bỉ ngạn đỏ, một loài hoa tuyệt đẹp mọc trên con đường dẫn xuống địa ngục. Nói cách khác, nó là điềm báo cho linh hồn kẻ chết khi bước chân vào cõi âm." Dokuman chăm chú nhìn sâu vào mắt Tanboku Baku: "Lẽ nào anh không cảm nhận được sao? Nỗi bi thương, sự căm hận và niềm tuyệt vọng tột cùng của Manjusaka."

"Thế gọi là Quái Nhân thạch toán được không? Tên khoa học của hoa bỉ ngạn là thế mà." Tanboku Baku nói chuyện ông nói gà bà nói vịt, căn bản chẳng thèm hùa theo những lời sến súa của Dokuman.

Nhưng Dokuman cũng chẳng bận tâm. Ả nhìn tên Quái Nhân mỉm cười hiền từ, ánh mắt lại sắc lạnh như dao: "Đây vẫn chưa phải là hình dáng cuối cùng của Manjusaka đâu. Tôi có thể cảm nhận được, trong thể xác này vẫn còn sót lại chút ít thứ gọi là 'tình yêu'. Chỉ có nó mới đủ sức khiến đóa hoa này bừng nở."

Uể oải nhún vai, Tanboku Baku ngáp một cái dài: "Giảng đạo xong chưa? Khi nào tôi mới được nhận lại ba tấm thẻ năng lượng của mình đây?"

"Bây giờ luôn."

Ngay dưới chân Tanboku Baku, một nhánh cây đâm chồi từ kẽ nứt, kết thành vài quả màu đỏ sẫm.

"Đây là quả được kết tinh từ việc hấp thu dưỡng chất của bọn Quái Nhân. Nhận lấy đi."

Nghe vậy, trong tay Tanboku Baku tức thì ngưng tụ thành ba tấm thẻ năng lượng.

"Khoan đã, vẫn còn chuyện khác." Dokuman giữ vẻ mặt bình thản, chẳng lộ chút buồn vui gì khi thấy Tanboku Baku hái quả: "Tôi sẽ trả anh thêm mười tấm thẻ năng lượng nữa, đổi lấy toàn bộ số thẻ Quái Nhân mà anh đã thó từ chỗ chúng tôi."

"Chơi sộp thật đấy, có điều tôi rất thích."

Dokuman hào phóng đến vậy, Tanboku Baku cũng nở nụ cười rạng rỡ. Anh giơ tay lên, một xấp thẻ Quái Nhân phẩm chất trắng hiện ra ngay trên lòng bàn tay.

Đống thẻ bài được nhào nặn từ những con người hóa Quái Nhân này, thứ rác rưởi mà ngay cả bản thân Tanboku Baku cũng khinh chẳng buồn xài, nay lại được người ta bỏ ra cả núi tiền để mua lại, cái cảm giác này quả thực sướng rơn cả người.

Tiền trao cháo múc, mười mấy tấm thẻ năng lượng đã nằm gọn lỏn trong tay anh.

"Sau này sẽ còn đưa thêm ba tấm nữa." Dokuman nói nhạt, số thẻ năng lượng trên tay Tanboku Baku lại càng dày cộp thêm: "Lần tới, tôi cần anh hợp tác."

"Không thành vấn đề, tôi đây mê nhất là trò phối hợp đồng đội đấy."

Cảm nhận sức nặng của xấp thẻ trong tay, nụ cười của Tanboku Baku lại càng rạng rỡ hơn bao giờ hết.

Nhờ bắt tay với Dokuman, anh mới vớ được một vố béo bở thế này. Hảo cảm của anh dành cho Dokuman cứ thế tăng vọt vùn vụt —— dĩ nhiên là chỉ cho đến khi không thể bòn rút được thêm chiếc thẻ năng lượng nào từ tay ả nữa mà thôi.

"Vậy, xin cáo từ."

Giữa lòng cống ngầm u ám, Tanboku Baku lẫn vào trong bóng tối, hơi thở cũng trôi tuột khỏi vùng cảm nhận của Dokuman.

Trong suốt khoảng thời gian đó, vẻ mặt Dokuman vẫn chẳng mảy may thay đổi...... Không biết đã trôi qua bao lâu, ả mới đột ngột hất tung chiếc bàn trước mặt. Dây leo từ người túa ra, điên cuồng cày nát bốn bức tường xung quanh, trút sạch mọi phẫn nộ vẫn luôn bị ả kìm nén dưới đáy lòng.