Chương 1: Ma pháp thiếu nữ Koyoku

Quyển 1

"... Vừa qua, sau khi một Ma Pháp Thiếu Nữ đi ngang qua khu vực này mất tích, một Ma Pháp Thiếu Nữ khác phụ trách trị an trong thành phố cũng bặt vô âm tín. Hiện tại, chính quyền thành phố đã cử lượng lớn cảnh sát tiến hành tìm kiếm. Nếu người dân nào phát hiện manh mối, xin hãy báo ngay cho đồn cảnh sát..."

Qua khung cửa sổ của một tòa chung cư, có thể nghe thấy giọng người dẫn chương trình trên tivi đang đọc bản tin tức hôm nay.

Trong lời nói của cô MC thỉnh thoảng lại lọt ra vài từ như "Quái Nhân" hay "Chỉ Huy", đồng thời nhắc nhở người lớn nên tránh xa những vụ bạo động do Quái Nhân gây ra, còn trẻ em thì tuyệt đối không được tin lời bất kỳ kẻ khả nghi nào. Giọng điệu của cô vô cùng bình thản, dường như đã quá quen thuộc với sự tồn tại của những thứ này.

Âm thanh từ chiếc tivi vọng ra ngoài cửa sổ vốn không quá rõ ràng, nhưng vẫn lọt vào tai bóng người đang đứng trên sân thượng.

"Ma Pháp Thiếu Nữ sao..."

Tanboku Baku đứng trên cao, khẽ kéo vạt áo măng tô để cản lại cơn gió lạnh buốt, sau đó đưa mắt nhìn về phía một nhà máy cách đó không xa.

Nơi đây là thành phố Kamishiro. Những tòa nhà cao tầng mọc lên san sát. Dù là ban đêm, ánh đèn neon rực rỡ cũng đủ sức thay thế ánh mặt trời, gần như chẳng bao giờ tắt. Đây là một siêu đô thị nổi tiếng xa gần. Tuy nhiên, đi kèm với sự phồn hoa ấy là vô số góc khuất tăm tối, và nhà máy kia chính là một trong số đó.

Chẳng biết do ông chủ nhà máy ôm tiền bỏ trốn, hay là bên trong từng xảy ra án mạng, nhưng cho dù lý do là gì đi chăng nữa, thực tế về việc nhà máy này đã bị bỏ hoang nhiều năm vẫn không hề thay đổi.

Nếu chỉ nhìn từ bên ngoài, e rằng chẳng có ai thèm bận tâm đến chốn chết chóc tĩnh lặng này. Ngay cả cảnh sát đến điều tra chắc chắn cũng xôi hỏng bỏng không.

Ngay cả bản thân Tanboku Baku cũng vậy, anh rất dễ dàng bỏ qua nó.

"Nếu không phải trước đó đã lén đặt một tấm thẻ lên người cô ta, thì mình cũng chẳng thể nào tìm được đến đây."

Tanboku Baku lẩm bẩm một mình, đồng thời rút điện thoại ra bấm số: "Alo, tôi đã khoanh vùng được vị trí con gái ông rồi. Nếu không có gì bất trắc xảy ra, chắc chắn cô bé đã bị bọn Quái Nhân bắt đi."

Đầu dây bên kia im lặng mất vài giây, sau đó vang lên một giọng nam trầm đục: "Tôi sẽ trả cậu gấp đôi thù lao. Bằng mọi giá, cậu phải đưa con bé về đây an toàn."

"Tôi hiểu rồi."

Qua điện thoại, anh còn mơ hồ nghe thấy giọng một người phụ nữ đang lải nhải điều gì đó. Dù không nghe rõ nội dung, nhưng sự hoảng loạn và lo lắng của bà ta lại hiện lên vô cùng rõ ràng.

Cúp máy, Tanboku Baku nhìn thẳng về phía trước, cất bước tiến ra mép sân thượng.

Bất kể là ở thế giới nào, câu nói "Tiền không phải là tất cả, nhưng không có tiền thì chẳng làm được gì cả" vẫn luôn chuẩn xác. Từ khi đặt chân đến thế giới này, tiền bạc đối với Tanboku Baku vốn đã là thứ dễ như trở bàn tay. Có điều, để hợp thức hóa nguồn gốc tài sản, anh vẫn quyết định mở một văn phòng thám tử. Quy mô công việc bao trùm từ những chuyện vặt vãnh như tìm chó mèo lạc, cho đến những phi vụ nguy hiểm như giải cứu nạn nhân bị Quái Nhân bắt cóc.

Làm vậy tất nhiên sẽ mang lại rủi ro nhất định. Thế nhưng, với năng lực của Tanboku Baku, anh hoàn toàn dư sức giải quyết êm đẹp những rắc rối ấy.

Mặt trời chậm rãi nhích từng chút một trên không trung. Cái bóng của tòa nhà cao tầng cũng theo đó nhích dần, từng bước nuốt trọn lấy khu nhà máy. Đúng lúc này, Tanboku Baku nhấc chân bước qua gờ tường, dứt khoát nhảy vọt xuống dưới.

Nếu Tanboku Baku chỉ là một người bình thường, cú nhảy này chắc chắn sẽ lấy mạng anh.

Lượng adrenaline tiết ra sẽ khiến anh cảm nhận rõ rệt vài giây rơi tự do ngắn ngủi. Đồng thời, lực cản không khí sẽ làm cơ thể anh xoay vòng trong vô thức, khiến tâm trí trở nên hỗn loạn do máu dồn lên não... Cuối cùng, anh chỉ có thể trừng mắt nhìn mặt đất ngày một gần hơn, để rồi sau một tiếng "rắc" giòn tan, mọi ý thức sẽ chìm vào màn đêm vĩnh cửu.

Nhưng ngay khoảnh khắc Tanboku Baku sắp sửa chạm đất, một cảnh tượng khó tin đã xảy ra: Toàn thân anh bắt đầu bị bao bọc bởi một luồng hắc khí, và khuôn mặt cũng dần biến đổi theo.

Sau đó, còn chưa kịp để cơ thể lộ ra khỏi đám sương đen, anh đã hòa làm một với bóng tối. Anh hệt như cá gặp nước, biến mất tăm biến tích mà không để lại bất cứ dấu vết nào trên mặt đất.

Ánh mặt trời buổi trưa càng lúc càng chói chang, khiến cái bóng của các tòa nhà hắt xuống khu nhà máy lại càng thêm phần u ám.

...

Bên trong nhà máy, một lưỡi đao quấn đầy tia chớp vừa hung hăng chém thẳng vào bức tường. Khí thế bạo liệt tỏa ra từ thứ ánh sáng sắc bén ấy dường như có thể chẻ đôi cả một khối thép có cùng độ dày chỉ trong chớp mắt.

Vậy mà trên mặt tường bỗng gợn lên những vòng sóng màu tím. Một thứ ánh sáng nhàn nhạt đầy vẻ quỷ dị lóe lên, bật ngược lưỡi đao văng ra ngoài.

"A..."

Những tia lửa bắn tung tóe trong không trung, soi sáng khuôn mặt của một cô gái.

Cô gái này sở hữu nét mặt thanh tú nhưng vẫn còn khá non nớt. Dù tuổi đời chưa lớn, song trên tay cô lại cầm một thanh Tachi cực kỳ sắc bén và nguy hiểm.

Tuy gọi là Tachi, nhưng thiết kế của nó lại có phần khoa trương. Ngoài phần lưỡi kiếm mang màu xanh thẳm, chuôi kiếm còn được gắn thêm các phụ kiện phối giữa sắc tím và xanh lục, khoác lên thứ vũ khí này một vẻ bí ẩn đầy phi thực tế.

Hơn nữa, nếu quan sát toàn thân, ta sẽ dễ dàng nhận ra phong cách lòe loẹt ấy không chỉ giới hạn ở thanh đao trong tay cô gái. Trang phục của cô, hay nói chính xác hơn là bộ giáp cô đang mặc, cũng đi theo tông màu tương tự.

Lớp áo bó sát cơ thể là sự pha trộn giữa các sắc độ xanh tím khác nhau. Một vài mảnh giáp được đắp thêm ở những vị trí hiểm yếu nhằm tăng cường khả năng phòng ngự. Thiết kế này thoạt nhìn không quá cồng kềnh, song muốn cử động linh hoạt thì cũng chẳng phải chuyện dễ dàng. Ấy vậy mà thông qua những động tác ban nãy, bộ đồ này có vẻ chẳng hề cản trở chút nào đến thân thủ của cô gái.

Dù là bộ đồ lót bó sát vừa vặn hay những mảnh giáp mang chất liệu phi thường trên người cô, tất cả đều không phải là đạo cụ cosplay mà người bình thường có thể làm ra. Cộng thêm cả những tia chớp xẹt ra mỗi khi cô vung kiếm, đáp án cho thân phận của cô chỉ có một.

Cô chính là một trong hai Ma Pháp Thiếu Nữ vừa mất tích dạo gần đây.

Thấy lưỡi đao vẫn không thể chẻ đôi bức tường, cô gái không cam lòng siết chặt chuôi kiếm, định bụng thử lại lần nữa.

Nhưng ngay lúc này, một giọng nói yếu ớt chợt vang lên từ phía sau:

"Koyoku, đừng cố công vô ích nữa. Bọn Quái Nhân đã giăng sẵn bẫy rồi, chúng ta không thể trốn khỏi đây được đâu."

"Tiền bối Hakubo!"

Cô gái tên Koyoku vội vàng xoay người nhìn lại.

Dựa lưng vào chiếc thùng container phía sau là một người phụ nữ mặc trang phục tương tự như Koyoku. Bộ giáp ôm sát cơ thể cô ta lấy màu trắng bạc và vàng sẫm làm chủ đạo, đính kèm phía sau lưng là một đôi cánh cơ khí đang được gấp gọn.

Mặc dù bộ giáp của cô ta trông đồ sộ hơn hẳn so với Koyoku, nhưng nhìn vào các vòi phun phản lực gắn trên một số bộ phận, chắc chắn những trang bị này không hề làm giảm đi tốc độ di chuyển của người mặc.

Ngoại hình của Hakubo trông trưởng thành hơn Koyoku rất nhiều, song lúc này sắc mặt cô lại trắng bệch như tờ giấy. Nếu nhìn kỹ, có thể thấy bắp chân cô đang hằn rõ một vết thương đã chuyển sang màu tím đen đầy bất thường.

"Cơ thể chị đã trúng nọc độc của Quỷ Nhện rồi, em không thể cõng theo chị trốn thoát được đâu... Á..."

Lời còn chưa dứt, các múi cơ trên bắp chân cô bỗng giật nảy lên. Cơn đau thấu xương khiến cô phải ngừng lời, khuôn mặt xinh đẹp thoáng chốc méo mó.

"Tiền bối Hakubo!" Thấy vậy, Koyoku lập tức chạy đến đỡ lấy người đàn chị, ánh mắt kiên định nói: "Em tuyệt đối sẽ không bỏ rơi chị đâu..."

"Không... Không kịp nữa rồi. Cứ dây dưa mãi thì cả hai chúng ta đều không thể thoát được."

Trong lúc giằng co, cả hai bỗng nghe thấy một giọng nói oang oang truyền đến từ xa.

"Hai đứa nó chắc chắn đã chạy vào đây rồi! Lục soát cho tao!"

Ngay sau đó, những tiếng bước chân dồn dập, rầm rập bắt đầu bủa vây từ khắp các hướng.

Nghe thấy âm thanh này, đồng tử của Hakubo hơi co rút lại, trên mặt lộ ra vẻ kiên quyết: "Nghe chị nói này Koyoku, chị đến đây vốn là để hộ tống một món đồ quan trọng giao cho một Ma Pháp Thiếu Nữ khác. Thế nhưng vừa mới đặt chân đến thành phố này thì chị đã bị phục kích, đành phải chạy trốn vào nhà máy bỏ hoang này. Hiện tại chị đã mất đi khả năng tháo chạy rồi, vì vậy, em nhất định phải bảo vệ thứ này cho thật tốt."

Nói đoạn, cô đưa tay đặt lên miếng giáp vai, khẽ ấn một cái. Một chiếc hộp nhỏ lập tức bật ra. Hakubo lấy từ bên trong một thiết bị to cỡ nắm tay rồi dúi thẳng vào tay Koyoku.

"Đây là thiết bị điều khiển giúp khuếch đại sức mạnh do vô số Ma Pháp Thiếu Nữ cùng nhau hợp lực nghiên cứu chế tạo ra. Em hãy giao nó tận tay cho Ma Pháp Thiếu Nữ kia..."

Giọng nói của cô đột nhiên trở nên vô cùng nghiêm khắc. Cô ấn chặt nó vào tay Koyoku: "Chỉ cần kích hoạt một lần, thiết bị này sẽ ngay lập tức liên kết với người sử dụng. Hãy nhớ cho kỹ, nếu thực sự không thể chạy thoát, thì dù em có tự mình sử dụng hay đập nát nó đi chăng nữa, cũng tuyệt đối không được để thứ này rơi vào tay bọn Quái Nhân! Tuyệt đối không! Em nghe rõ chưa?"

"Em..."

Nhìn thiết bị trong tay, thiết kế của nó trắng toát như thể chưa từng bị pha tạp bởi bất kỳ màu sắc nào. Kiểu dáng tối giản đến mức khiến người ta khó lòng tin được uy lực thực sự của nó lại khủng khiếp như lời Hakubo vừa nói. Koyoku im lặng một lúc, cuối cùng đành âm thầm gật đầu.

"Tìm thấy rồi!"

Ngay giây tiếp theo, một tiếng hét khàn đục bỗng vang lên bên cạnh vách thùng container. Có kẻ đã phát hiện ra chỗ ẩn nấp của hai người.

Kẻ đó không phải là Quái Nhân. Nói chính xác hơn, gã chỉ là tên lính lác dưới trướng bọn Quái Nhân. Gã đội mặt nạ đầu lâu, khoác trên mình bộ quân phục. Nếu so sánh với đám Quái Nhân thực thụ, thực lực của những tên lính lác này chẳng có gì đáng ngại. Thế nhưng, một khi lấy số lượng để áp đảo, chúng chắc chắn cũng chẳng phải hạng dễ đối phó.

"Mau chạy đi!"

Hakubo dùng hết sức bình sinh đẩy mạnh Koyoku ra rồi lảo đảo đứng dậy. Cô dang rộng đôi cánh cơ khí sau lưng, để lộ hàng loạt lỗ phun phản lực.

Khi những tên lính lác khác nghe thấy động tĩnh và nhanh chóng chạy đến ngã rẽ, thứ đầu tiên đập vào mắt chúng chính là ánh sáng đỏ cam rực rỡ lóe lên từ các vòi phun phản lực.

Ầm ầm ầm ầm ầm!

Hàng loạt luồng năng lượng bắn mạnh ra ngoài, oanh tạc thẳng vào đám lính lác, tạo nên những tiếng nổ đinh tai nhức óc.

Chỉ tiếc là do Hakubo đã cạn kiệt thể lực, uy lực của đòn tấn công này không hề mạnh mẽ như vẻ bề ngoài. Dù gây ra tiếng động rất lớn, nó cũng chỉ đủ sức cản bước chân của đám lính lác trong chốc lát mà thôi.

Thấy vậy, Koyoku chỉ còn biết nắm chặt lấy thiết bị trong tay. Cô lùi lại hai bước, dù trong lòng không cam tâm nhưng vẫn phải quay lưng bỏ chạy.

... Nhưng mà, cô có thể chạy thoát đi đâu được chứ?

Một quả cầu màu trắng lao vút từ trên trần nhà xuống mà chẳng hề có báo trước, bắn trúng ngay cánh tay đang cầm thiết bị của Koyoku.

Trong lúc cô nàng còn đang trợn tròn mắt vì kinh hãi, thiết bị khởi động kia đã tuột khỏi tay và rơi thẳng vào vòng tay của một gã nấp trong bóng tối.

Cùng lúc đó, quả cầu trắng cũng đột ngột bung nở, hóa thành một tấm lưới nhện dính chặt lấy thùng container bên cạnh, khóa chặt luôn cả cánh tay của Koyoku khiến cô không thể nhúc nhích nổi.

"Ha ha ha!" Tiếng cười sắc lẹm vang lên. Ngay sau đó, một gã khổng lồ nhảy từ trên xà nhà xuống, để lộ ra thân hình gớm ghiếc.

Khắp người hắn bọc một lớp vỏ cứng màu nâu sẫm, sau lưng mọc ra tám cái chân nhện đầy lông lá. Tuy vẫn giữ lại đôi chút đường nét của con người, nhưng phần đầu lại chẳng hề có bất cứ đặc điểm nhân loại nào. Tám con mắt gớm ghiếc mọc chi chít quanh hốc mắt, trong khi cái miệng lại bị thay thế bởi hai cặp càng kẹp rỉ đầy nọc độc.

Rõ ràng, tên Quái Nhân này chính là "Quỷ Nhện" mà Hakubo vừa nhắc đến. Dĩ nhiên đây không phải là cái tên độc quyền của riêng hắn. Bất kỳ loài quái vật nhện nào sở hữu ngoại hình hung ác như ma quỷ này đều bị gán cho cái tên ấy.

"Sao có thể..."

Nhận thấy dị biến phía sau, Hakubo quay đầu nhìn lại, ánh mắt lập tức tràn ngập sự tuyệt vọng. Chính vì khoảnh khắc xao nhãng này, cô đã nhanh chóng bị đám lính lác tóm gọn.

Thế là, Quỷ Nhện chễm chệ trở thành kẻ chiến thắng duy nhất trong căn nhà máy hoang này. Lúc này đây, hắn dang rộng hai tay, cất tiếng cười điên dại: "Lấy được rồi! Chỉ dựa vào hai đứa con gái phép thuật quèn các ngươi, làm sao có cửa thoát khỏi lưới nhện của tao chứ!"

Quỷ Nhện đảo mắt một vòng, sau đó đưa tay về phía kẻ đang nấp trong bóng tối: "Này, giao thiết bị khởi động ra đây!"

"Thiết bị khởi động sao?!"

Nghe vậy, toàn thân Hakubo run lên, trong ánh mắt ngập tràn vẻ bất an và bất lực: "Quả nhiên là vì thứ này... Vì nó mà bọn chúng mới phải huy động quân số lớn đến mức phong tỏa toàn bộ khu nhà máy."

"Đúng thế, chỉ cần có thiết bị khuếch đại sức mạnh này trong tay, dẫu cho tụi bay có kéo đến bao nhiêu Ma Pháp Thiếu Nữ đi chăng nữa cũng chẳng phải đối thủ của tao! Đến lúc đó, cả thế giới này sẽ nằm trong lòng bàn tay tao!"

Quỷ Nhện vung tay, cao ngạo gầm lên mục tiêu điên rồ của mình. Tám con mắt đồng loạt trừng trừng nhìn chằm chằm vào bóng người đang cầm thiết bị trong bóng tối, biểu cảm tỏ rõ sự bực bội: "Điếc à! Đưa nó cho tao!"

Dưới ánh nhìn chòng chọc của Quỷ Nhện, kẻ đứng trong bóng tối kia khẽ thở dài, nhàn nhã lắc lắc thiết bị trên tay: "Thiết bị khuếch đại sức mạnh sao? Tôi tin là nó thực sự có khả năng này đấy. Cơ mà nếu ông muốn dùng nó để chinh phục thế giới thì... E là vẫn chưa đủ trình đâu."

"... Mày nói cái gì?"

Nghe xong câu ấy, không riêng gì Quỷ Nhện, mà ngay cả những kẻ khác cũng đều ngớ người ra vì khó hiểu. Bản thân Quỷ Nhện lại càng sôi máu hơn, hắn không dám tin một tên thuộc hạ tép riu lại dám ăn nói xấc xược với mình như thế.

Nhưng rất nhanh sau đó, hắn đã nhận ra sự bất thường —— Hắn hoàn toàn không biết gã trước mặt này là ai, và kẻ đang cầm thiết bị kia căn bản chẳng phải là thủ hạ của hắn.

Giữa lúc hắn còn đang suy nghĩ, gã đàn ông kia đã chầm chậm bước ra khỏi vùng tối. Toàn thân gã khoác lên một màu đen đặc đan xen vài đường vân đỏ thẫm. Gã mặc chiếc áo măng tô mang chất liệu như vảy giáp, khắp người cho đến khuôn mặt đều được bọc bởi những mảng sừng cứng cỏi trông như vật trang trí. Trên gương mặt nửa người nửa ngợm ấy có một vệt nước mắt màu đỏ chảy dài ngang má, cùng với đó là một nụ cười đầy vẻ cợt nhả.

"Thằng ranh kia, rốt cuộc mày là ai!"

Nhà máy này vốn dĩ đã được canh gác nghiêm ngặt đến mức một con ruồi cũng không lọt qua nổi. Vậy mà giờ đây, một kẻ hoàn toàn xa lạ lại đường hoàng xuất hiện ngay trước mặt Quỷ Nhện. Điều này chẳng khác nào một cái tát vào lòng kiêu hãnh của hắn, khiến ngọn lửa tức giận cháy rực.

Kẻ đột nhập không thèm đáp lời. Tất nhiên Quỷ Nhện cũng chẳng thể nào biết được, dù rằng đối phương cũng là Quái Nhân giống hắn, nhưng gã lại là "tác phẩm hoàn hảo nhất" của một tổ chức tà ác đến từ chiều không gian khác. Cho dù quá trình cải tạo vẫn chưa hoàn tất đã bị gián đoạn, nhưng thứ sức mạnh kinh khủng kia làm sao một con Quái Nhân hạng xoàng như hắn có tư cách đem ra so sánh.

Về phần kẻ đột nhập, hay nói đúng hơn là Tanboku Baku, lúc này anh đang nâng cao tay lên, ánh mắt đầy suy ngẫm dán chặt vào thiết bị khởi động, bộc lộ rõ sự háo hức muốn trải nghiệm.

Tinh ý nhận ra điều này, Quỷ Nhện bắt đầu hoảng hốt. Hắn ngay lập tức nảy sinh ý định lao lên cướp lại món đồ kia.

Trên cánh tay to bằng bắp đùi người bình thường, nắm đấm của Quỷ Nhện đã siết chặt từ bao giờ. Hắn cảnh giác nhìn chằm chằm vào kẻ trước mặt: "Nể tình mày cũng là đồng loại Quái Nhân, mau đưa nó cho tao, tao sẽ thả mày đi."

"Tôi chẳng thèm bận tâm đến lời hứa của ông đâu, nói tóm lại cũng chỉ là thứ tép riu mà thôi."

Tanboku Baku trong hình dạng Quái Nhân ung dung nâng thiết bị lên, sau đó cứ thế đập thẳng nó vào eo mình ngay trước ánh mắt như sắp nứt toác ra vì tức giận của Quỷ Nhện.

"Cứ để tôi tự mình kiểm chứng xem, cái đồ chơi này có thực sự khuếch đại được sức mạnh hay không."

Vừa dứt lời, Tanboku Baku lật bàn tay lại, một tấm thẻ bài màu đen cứ thế hiện ra từ khoảng không ngay trước mắt bao người.

Điểu kỳ lạ là, Quỷ Nhện lại cảm nhận được một luồng khí tức quen thuộc phát ra từ đó... Không thể sai được, bên trong tấm thẻ kia đang chứa đựng năng lượng của Quái Nhân! Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế này?

... Khoan đã, rõ ràng thằng nhãi này đã đeo thiết bị vào eo rồi cơ mà, tại sao khí tức của nó lại chẳng có vẻ gì là thay đổi cả? Chẳng lẽ nó không biết cách dùng cái món đồ này sao?

Cho đến tận lúc này Quỷ Nhện mới phát hiện ra điểm bất thường, nhưng tất cả đã quá muộn. Tanboku Baku thản nhiên quẹt tấm thẻ qua thiết bị đang đeo trên hông. Ngay tức thì, thiết bị dường như được đánh thức, đồng loạt giải phóng một lượng lớn sương đen mù mịt từ cơ thể Tanboku Baku, nuốt chửng toàn bộ con người anh vào bên trong!