Chương 16: Nhà kho bến cảng

Quyển 1 Đối mặt với tên Quái Nhân cơ bắp đang điên cuồng lao tới, Tanboku Baku không mảy may tỏ ra sợ hãi. Anh trầm ngâm gật gù:

"Thì ra là vậy, lại là một âm mưu quỷ quyệt nào đó của lũ Quái Nhân bọn mày sao?"

"Bây giờ mày có lải nhải cỡ nào cũng vô dụng thôi! Chết đi!"

Theo sau tiếng gầm thét thị uy, Quái Nhân vung một đấm sấm sét giáng thẳng vào mặt Tanboku Baku. Luồng quyền phong mạnh mẽ thổi bay những lọn tóc trên trán anh. Người thanh niên thong dong nghiêng người né tránh. Cú đấm uy lực tột độ sượt ngang qua sườn anh, cắm thẳng xuống mặt đường bê tông.

"Uỳnh" một tiếng khô khốc, nền đất cứng rắn bị nện lún thành một hố sâu hoắm to bằng cả nắm đấm.

Con quái vật vẫn không chịu buông tha, nó điên cuồng vung nắm đấm liên hoàn. Những cánh tay hộ pháp cứng như thép nguội quét ngang vút dọc, đập ầm ầm về phía Tanboku Baku.

Thế nhưng, Tanboku Baku chỉ khẽ nhún người bay lên không trung, chẳng những dễ dàng tránh né được đòn công kích tử thần, mà còn nhẹ nhàng đáp xuống và đứng vững chãi trên chính bắp tay thô thiển của tên Quái Nhân. Anh khoanh tay trước ngực, chép miệng lắc đầu chê bai: "Mặc dù mày sở hữu diện mạo hao hao Quái Nhân, nhưng thể chất cơ bản lại kém xa Quái Nhân hàng xịn nhỉ?"

"Chết đi!"

Tên Quái Nhân tức điên máu, nó lập tức rụt cánh tay lại, đồng thời tung ngay nắm đấm còn lại hòng giã nát Tanboku Baku lúc này đang lơ lửng trên không.

Dù không còn điểm tựa dưới chân, Tanboku Baku vẫn giữ thái độ dửng dưng không hề nao núng. Anh nhẹ nhàng giơ hai tay lên, nương theo lực đẩy từ cú đấm trời giáng của đối phương để trượt đi, dễ dàng kéo giãn khoảng cách, thoát khỏi tầm đả kích trong chớp mắt.

Tên Quái Nhân ngoan cố không bỏ cuộc, gã vung lên những cú đấm loạn xạ. Mặc dù chỉ đơn thuần dựa vào sức mạnh cơ bắp cường tráng, nhưng chuỗi đòn tấn công dồn dập chẳng khác nào trận cuồng phong bão táp, hòng nuốt chửng lấy bóng hình nhỏ bé của Tanboku Baku.

Tuy nhiên, thân thủ của Tanboku Baku lại uyển chuyển tựa như chiếc lá thu rơi rụng giữa cơn giông bão. Anh nhạy bén luồn lách qua từng kẽ hở giữa cơn mưa đấm một cách nhẹ tựa lông hồng.

"——Á á á á!"

Quái Nhân đã hoàn toàn hóa điên. Chẳng biết đã vung ra bao nhiêu đòn, nhưng gã vẫn chẳng thể chạm nổi vào gấu áo của gã đàn ông trước mặt. Sự bức bối, uất ức dồn nén đến tận lồng ngực, tưởng chừng như sắp phát nổ ngay tắp lự.

Gã ngửa mặt rống lên, dồn toàn bộ lửa hận căm phẫn vào nắm đấm. Một cú đấm với tốc độ và sức mạnh tàn khốc gấp bội so với trước đó xé gió lao đi, uy lực hệt như viên đạn đại bác vừa khai hỏa, nhắm thẳng vào đầu Tanboku Baku.

Rầm!

Cuối cùng thì cú đánh này cũng chạm trúng mục tiêu. Một tia vui sướng lóe lên trên khuôn mặt gã Quái Nhân. Đáng tiếc thay, nụ cười còn chưa kịp nở trọn vẹn đã bị đóng băng cứng ngắc ngay khi gã nhận thức được tình hình thực tại.

Tà áo dạ của Tanboku Baku bị quyền phong thổi tung lên rồi lại từ từ rủ xuống. Nhìn kỹ hơn, mặt đất dưới gót giày anh đã rạn nứt đôi chỗ. Nhưng nếu ngước mắt lên trên, đập vào mắt gã lại là cảnh tượng Tanboku Baku chỉ dùng duy nhất một tay để cản lại toàn bộ đòn đánh dốc cạn sức lực của mình.

"Phù——" Tanboku Baku thở hắt ra một hơi, hoàn toàn ngó lơ vẻ mặt kinh hãi tột độ của tên Quái Nhân. Anh lười biếng vặn vẹo bả vai, cất giọng vô cùng hờ hững: "Anh mày hơi chán rồi đấy, thôi thì đánh nhanh rút gọn vậy."

"Đùa, đùa cái quái gì thế... Rốt cuộc mày là..."

Chữ cuối cùng còn chưa kịp thốt ra khỏi miệng, hai mắt gã Quái Nhân đã trợn trừng hết cỡ. Ngay trước mắt gã, cơ thể Tanboku Baku bắt đầu biến dị: Màu da sạm đi đen nhánh, toàn thân tuôn trào khói đen cuồn cuộn, bọc lấy quần áo và biến chúng thành một hình dáng khác lạ. Vài chiếc vảy sừng mọc lởm chởm trên gò má, hai vệt sáng mờ ảo tựa dòng huyết lệ chảy dọc dưới hốc mắt. Đôi con ngươi cũng chuyển thành màu đỏ tươi sắc lạnh với đồng tử hẹp dài của loài bò sát.

Ngay cả hàm răng đang nhoẻn nụ cười cũng lộ ra những chiếc răng nanh sắc nhọn.

Tanboku Baku trong hình thái Quái Nhân hoàn chỉnh đã chính thức xuất hiện trước mặt gã.

"Bất ngờ chưa~" Chất giọng giễu cợt vừa dứt, ngay giây tiếp theo, nắm đấm của Tanboku Baku đã in hằn lên khuôn mặt của tên Quái Nhân cơ bắp, đánh bay gã văng xa tít tắp chỉ với một đòn duy nhất.

Thân thể khổng lồ bay vút trên không trung, rê dọc xuống mặt đường xi măng tạo thành một vệt cày sâu hoắm.

"Á... á, không, không thể nào, sao lại..."

Tên Quái Nhân nằm sõng soài trên đất, môi lẩm bẩm trong sự hoang mang tột độ. Gã giống như quả bóng xì hơi, sức lực bị rút cạn sạch. Khối cơ bắp cuồn cuộn từ từ teo tóp lại, những đường gân máu cũng lặn mất tăm.

Chỉ với một cú đấm mỏng manh, Tanboku Baku đã ép gã phải thoát khỏi trạng thái Quái Nhân, trở lại mang hình hài con người.

Cắn răng gom chút sức lực tàn tạ cuối cùng, gã đàn ông đưa lưng về phía Tanboku Baku lồm cồm bò dậy, bán sống bán chết tìm đường tháo chạy khỏi nơi quỷ quái này.

Gã đã thấu đáo nhận ra một sự thật cay đắng: Bản thân gã tuyệt đối không có cửa đối chọi với con quái vật đáng sợ kia.

Keng—— Nhưng mới bò được vài bước, một thanh trọng kiếm đen tuyền, sắc bén đã kề sẵn sát yết hầu gã. Lưỡi kiếm lạnh buốt tỏa ra hàn quang ớn lạnh, chỉ khẽ miết qua da thịt đã để lại một vệt máu tươi roi rói.

"Bây giờ, tao hỏi, mày trả lời." Tanboku Baku giẫm chân lên lưng gã đàn ông, lãnh đạm ra lệnh.

"Tao nói, tao nói! Mày muốn hỏi gì tao cũng nói tất!" Lúc này đây, gã đàn ông chẳng còn sót lại dù chỉ một chút ý chí phản kháng, gã hoàn toàn phủ phục dưới chân kẻ mạnh.

"Bọn mày tiêm thuốc cho lũ võ sĩ đó, rốt cuộc là có mục đích gì?"

"Cấp trên ra lệnh phải ép bọn chúng chém giết lẫn nhau, từ đó lựa chọn ra kẻ mạnh nhất! Sau đó sẽ thu thập lại."

"Thu thập lại? Bọn mày giữ mạng những kẻ đó để làm trò trống gì?"

"Hình, hình như nghe nói là muốn tìm kiếm một thân xác thích hợp, hay đại loại vậy..." Giọng nói của gã đàn ông ngắc ngứ vài giây. Lập tức, lưỡi kiếm kề ngay cổ gã khẽ nhích sát thêm vài phần. Gã sợ vỡ mật, rống lên tru tréo: "Oái—— Tao thề là tao chỉ biết có nhiêu đó thôi!"

Nghe ra được giọng điệu thật thà không giấu diếm của gã, Tanboku Baku thu hồi lưỡi kiếm, tiếp tục truy hỏi: "Là ai đã sai khiến bọn mày làm mấy chuyện ruồi bu này?"

"Là cấp trên... Nhưng cụ thể đó là ai thì tao hoàn toàn mù tịt..."

"Thế đám người mà bọn mày thu gom lại hiện đang giấu ở đâu?"

"Đang, đang giam giữ ở một nhà kho bến cảng sát biển trong thành phố, ở đó có rất nhiều lính canh gác bủa vây."

"Tốt lắm." Tanboku Baku nhấc thanh kiếm lớn lên, dời bước chân ra khỏi lưng gã.

Ngay giây phút gã đàn ông vừa kịp thở phào nhẹ nhõm, chất giọng lạnh lẽo của Tanboku Baku lại vang lên sau lưng gã: "Bây giờ, đứng dậy, dẫn đường cho tao đến đó."

Gã đàn ông nọ nào dám chậm trễ, vội vàng lóp ngóp bò dậy. Gã lấm la lấm lét nhìn quanh, nhưng lại chẳng thấy tăm hơi bóng dáng của Tanboku Baku đâu nữa.

Nghi vấn vừa mới nhen nhóm trong đầu, gã đã giật thót mình khi nghe thấy giọng của anh văng vẳng: "Còn ngẩn người ra đó làm gì? Chỉ cần tao thích, tao có thể tiễn mày chầu diêm vương ngay lập tức."

Cả người gã run rẩy bần bật. Nào dám coi thường bản lĩnh của kẻ địch thêm lần nào nữa, gã cuống cuồng sải bước hướng về phía bến cảng.

Trên đường đi, gã ghé tạt vào một tiệm quần áo gần đó, mua vội một bộ đồ mới thay cho bộ vest rách rưới trên người, cố gắng ngụy trang bộ dạng như chưa từng có bất trắc gì xảy ra.

Một hồi lâu sau, gã đàn ông cuối cùng cũng đặt chân tới khu vực bên trong bến cảng.

Gã thong thả rảo bước đi thẳng tới nhà kho. Vừa mở tung cánh cửa kim loại, đập vào mắt gã là vài tên lính chiến đấu mặc quân phục, đầu đội mặt nạ đầu lâu trắng hếu.

Một tên lính lập tức rút súng chĩa thẳng vào gã, trong khi một tên khác soi đèn pin kiểm tra nhân dạng gã hồi lâu mới chịu hạ vũ khí xuống: "Ra là mày à, vào trong đi."

Gã làm bộ điềm tĩnh gật đầu cái rụp, tiến thẳng vào nhà kho, đón lấy chiếc mặt nạ đầu lâu từ tay bọn lính canh rồi tròng lên mặt.

Càng đi sâu vào trong, cuối cùng gã dừng bước trước một chiếc thùng container. Ở đó cũng có một tên lính chiến đấu đứng túc trực canh gác.

Bất chấp ánh nhìn dò xét từ phía sau lớp mặt nạ của tên lính, gã hất cằm hỏi: "Đám người bên trong thế nào rồi?"

"Chưa thấy biểu hiện bất thường nào, mày có muốn tự mình vào kiểm tra không?" Tên lính vừa đáp lời vừa mở cánh cửa phụ của thùng container ra.

Gã gật đầu ừ hử, rồi bước chân vào trong.

Nằm la liệt dưới sàn thùng là hàng chục Quái Nhân mang muôn vàn hình thù dị hợm. Tất thảy đều đang nhắm nghiền mắt ngủ say sưa. Xung quanh bọn họ cắm đầy những thiết bị máy móc kỳ quái, dường như chính là công cụ tiêm thuốc duy trì trạng thái hôn mê sâu.

"Ưm..."

Vừa mới đi vào chưa được bao lâu, gã đã nghe thấy một tiếng động nghèn nghẹt vang lên phía sau. Xoay người lại, gã liền thấy Tanboku Baku trong lốt Quái Nhân đang một tay lôi xềnh xệch cái xác của tên lính gác ngoài cửa bước vào. Tanboku Baku chỉ tiện tay vung một cái, trước khi ống kính camera trong kho kịp ghi hình, một vệt máu đỏ tươi đã bắn ra bưng bít hoàn toàn tầm nhìn của nó.

"Tôi, tôi đã ngoan ngoãn dẫn cậu đến tận đây rồi, xin hãy tha mạng cho tôi đi mà..."

Dán mắt vào cái xác không còn chút dấu hiệu sự sống của tên lính, giọng điệu gã chất chứa nỗi kinh hoàng tột độ, gã lí nhí van xin.

"Chuyện đó còn phải xem thái độ của mày đã." Tanboku Baku không đưa ra câu trả lời dứt khoát, anh đánh mắt nhìn lướt qua đám Quái Nhân đang hôn mê bất tỉnh. Rõ ràng, lũ người này đều chịu chung cảnh ngộ bị tiêm thuốc ép biến đổi thành bộ dạng tởm lợm. Hơn nữa, anh tin chắc rằng không chỉ riêng hộp đêm kia, mà còn rất nhiều cơ sở ngầm khác đang móc nối làm ăn với bọn Quái Nhân.

"Bọn chúng không thể biến về lại hình dạng ban đầu nữa sao?"

Số lượng Quái Nhân nhiều ngoài sức tưởng tượng khiến ngay cả một kẻ như Tanboku Baku cũng phải nhíu mày ngần ngại.

"Hết cách cứu chữa rồi. Bọn chúng khác với tôi, do bị tiêm thuốc kích thích dài ngày nên mới bị biến đổi vĩnh viễn. Nếu giờ mà ngưng truyền thuốc mê, kể cả bọn chúng có tỉnh lại đi chăng nữa, thì cũng chỉ là một bầy dã thú mất trí khát máu mà thôi..." Gã run rẩy thỏ thẻ.

Hiếm hoi thay, Tanboku Baku lại trầm mặc một quãng ngắn, sau đó mới cất giọng hỏi tiếp: "... Nói cách khác, những nạn nhân mất tích ở hộp đêm nếu không bị đánh chết bỏ xác, thì cũng bị biến thành cái bộ dạng sống không bằng chết này sao?"

"Vâng, vâng thưa ngài, đúng là như vậy..."

Nghe lời thú nhận của gã đàn ông, Tanboku Baku nín lặng. Bầu không khí chết chóc bao trùm lên vạn vật trong giây lát, trước khi anh chậm rãi vươn tay về phía bầy Quái Nhân đã hoàn toàn mất đi năng lực phản kháng.

Khói đen túa ra từ lòng bàn tay anh, nuốt chửng lấy tất cả bọn chúng. Dưới lớp hắc ám bao phủ, cơ thể của lũ Quái Nhân say ngủ bắt đầu biến dạng méo mó, cuối cùng ngưng tụ thành từng tấm thẻ bài mỏng dính bay tọt vào tay Tanboku Baku.

Nắm trên tay xấp thẻ bài phẩm chất Trắng kém cỏi, anh ngán ngẩm lắc đầu: "Tuy đã dự đoán từ trước, nhưng chẳng ngờ lại không lòi ra nổi một tấm thẻ năng lượng nào."

Chuyến thu hoạch thoạt nhìn có vẻ trúng quả đậm, nhưng thực chất lại chẳng moi móc được tấm thẻ nào ra hồn. Đã thế, đống thẻ này lại mang thuộc tính trùng lặp quá nhiều, toàn là loại bài rác gia tăng khả năng đối kháng vật lý.

Dù vậy, chúng cũng chỉ nằm ở mức đáy trong nhóm thẻ bài phẩm chất Trắng, chẳng mang lại được bao nhiêu lợi lộc cường hóa cho bản thể Tanboku Baku.

Có điều... suy cho cùng, đống chiến lợi phẩm hẩm hiu này cũng coi như là một liệu pháp an ủi tâm lý nhỏ nhặt cho phi vụ ủy thác thất bại thảm hại của anh.

Anh thầm dành một phút mặc niệm cho người chồng Katsuragi Masaru đáng thương cùng hàng loạt nạn nhân xấu số bị thứ dược phẩm độc hại kia đọa đày. Sau khi thu lại xấp thẻ bài, Tanboku Baku dán chặt mắt vào gã đàn ông, khiến gã rợn tóc gáy toát mồ hôi hột: "Ngài, ngài còn chuyện gì sai bảo tôi nữa không ạ?"

"Đương nhiên là có."

Tanboku Baku nhếch môi cười nhạt: "Đám người bên phòng camera giám sát chắc mẩm vẫn đang trên đường hớt hải chạy tới đây. Tao muốn mày làm cho tao một chuyện —— đi tới chỗ cầu dao điện của nhà kho này."

...

Những tiếng bước chân dồn dập vang lên cách đó không xa. Gã lầm lũi tiến về phía bảng điều khiển điện, chiếc bóng của gã đổ rạp xuống nền nhà xưởng mờ ảo, vặn vẹo tới mức ma mị.

Lúc gã chỉ còn cách chiếc cầu dao điện chừng vài bước chân, cuối cùng cũng có kẻ nhận ra điệu bộ bất bình thường của gã. Một tên lính vội vàng gọi giật lại:

"Đứng yên! Cái camera giám sát phòng chứa vật thí nghiệm ban nãy bị ai đó dùng máu bưng bít rồi. Khuôn mặt cuối cùng bị chụp lại chính là mày. Khai mau, mày có dính líu gì vào vụ này không hả!"

"Tôi... Tôi hoàn toàn không biết gì sất..."

Bản thân gã đã chột dạ từ trước, hai đầu gối lúc này cứ thế nhũn ra. Thấy bộ dạng run cầm cập của gã, tên lính càng nảy sinh sự hoài nghi sâu sắc. Ngay giây phút tiếp theo, một tiếng thét thất thanh vang lên từ sâu bên trong nhà kho: "Mấy cái vật thí nghiệm biến mất sạch bách rồi!"

Nghe thấy tiếng hét, gã lính lập tức rút súng chĩa thẳng vào đầu gã đàn ông, gằn giọng đe dọa: "Có phải do mày động tay động chân không, sủa mau!"

"Tôi, tôi..."

Gã lắp bắp lùi lại một bước, chợt kinh hoàng phát hiện ra một bàn tay đen ngòm vừa vươn ra khỏi chiếc bóng của chính mình. Bàn tay ấy lăm lăm một khẩu súng, nhắm thẳng vào bảng điện trên tường rồi bóp cò.

Đoàng—— Cùng lúc tiếng súng vừa nổ rền, toàn bộ không gian nhà kho tức khắc chìm sâu vào một màu đen đặc quánh. Gã đàn ông chỉ loáng thoáng nghe thấy tên lính trước mặt mình bất ngờ rú lên một tiếng thảm thiết, kéo theo mùi máu tanh nồng xộc thẳng lên mũi.

Cộp, cộp, cộp...

Những bước chân chậm rãi vang lên, mang theo áp lực ngạt thở không thể diễn tả bằng lời. Giữa bóng tối bao trùm, gã hèn mọn quỳ sụp xuống van lạy: "Hu hu hu... Tôi biết tội của mình rồi, xin ngài đừng giết tôi..."

"Tao chưa từng hứa hẹn chuyện bao đồng như vậy nha~" Giọng điệu lạnh nhạt của Tanboku Baku vang vọng bên tai. Vài giây ngắn ngủi sau, gã cảm thấy không chỉ tầm nhìn, mà đến ngay cả ý thức của mình cũng trọn vẹn chìm nghỉm vào bóng tối vô tận...