Chương 15: Thứ thuốc kỳ dị

Quyển 1 Sáng sớm ngày hôm sau, Kotori đeo cặp sách bước ra khỏi nhà. Cô ngoái nhìn cánh cửa phòng kế bên, trong đôi mắt xẹt qua một tia lo lắng.

Ngày hôm qua, cô lờ mờ cảm nhận được dì Katsuragi có điểm gì đó bất thường. Cô cũng chẳng biết phải diễn tả thế nào cho đúng, chỉ thấy lồng ngực cứ bứt rứt, nghèn nghẹn. Cô muốn làm điều gì đó để giúp dì, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

Cuối cùng, cô đành bỏ cuộc, dằn lại ý định gõ cửa hỏi han để rời khỏi khu chung cư đi thẳng đến trường.

Có điều, vừa bước ra khỏi nhà chưa được bao xa, Kotori bất ngờ bắt gặp Tanboku Baku đang ngồi trên chiếc xe mô tô bên vệ đường, dường như đang chờ đợi một ai đó.

"Anh Tanboku?" Kotori tiến lại gần cất tiếng chào. Trông thấy sự xuất hiện của Kotori, người đàn ông liền gật đầu:

"Anh có chút việc cần đến một nơi, tiện đường qua trường em luôn. Muốn đi nhờ không?"

"Thế thì... làm phiền anh vậy."

Đón lấy chiếc mũ bảo hiểm từ tay Tanboku Baku, Kotori trèo lên ghế sau, vòng tay ôm chặt lấy vòng eo săn chắc của anh.

Tiếng động cơ mô tô gầm gừ trầm đục vang lên, xé gió chở theo Tanboku Baku và Kotori lao vút trên con phố nhộn nhịp.

Khi đến ngã tư, chiếc mô tô đang chạy chậm bỗng vọt ga tăng tốc. Cảm nhận từng luồng gió quất mạnh vào cơ thể, Kotori khẽ khàng hỏi: "Anh Tanboku này... Hôm qua dì Katsuragi rốt cuộc đã nói chuyện gì với anh vậy, anh có thể kể cho em nghe được không?"

"Đây là bí mật nghề nghiệp rồi, anh phải tôn trọng quyền riêng tư của người khác chứ. Có điều, tại sao em không thử tự mình đến hỏi bà ấy xem sao?"

Hòa lẫn trong tiếng gió rít, giọng nói của Tanboku Baku vang lên qua lớp mũ bảo hiểm, truyền đến tai Kotori một cách mơ hồ, ngắt quãng.

"Em... cảm thấy làm vậy hơi thiếu lịch sự, cho nên..."

"Em nghĩ với mối quan hệ giữa em và bà ấy, hỏi một chuyện như vậy là thất lễ sao?"

Kotori ngẩn người: "Em..."

"Kotori à, điều duy nhất anh có thể tiết lộ cho em biết, đó là bà Katsuragi luôn xem em như con đẻ của mình. Còn về phần em nên hành xử thế nào, đó hoàn toàn là quyết định của cá nhân em."

"..."

Sau khi nghe Tanboku Baku dứt lời, Kotori lập tức chìm vào sự im lặng sâu sắc. Mãi cho đến lúc Tanboku Baku thả cô xuống gần trường học, cô mới lý nhí nói lời cảm ơn, rồi lầm lũi bước đi.

Nhìn theo bóng lưng khuất dần của cô gái nhỏ, Tanboku Baku khẽ lắc đầu mà chẳng bình luận thêm câu nào. Anh rồ ga, lái chiếc mô tô hòa vào dòng xe cộ tấp nập.

...

Màn đêm buông xuống, lác đác vài bóng người rảo bước trên những con phố. Đã không còn là khung giờ thích hợp để đi dạo lêu lổng nữa, đích đến của những con người này đều cùng nhắm về một tụ điểm duy nhất.

Sâu tít trong con hẻm nhỏ, một hộp đêm xa hoa đang hoạt động vô cùng náo nhiệt. Dưới nền nhạc xập xình đinh tai nhức óc, ánh đèn màu chớp tắt liên hồi hoa cả mắt, hòa quyện cùng mùi son phấn thơm nồng xộc thẳng vào khoang mũi.

Hàng tá những nam thanh nữ tú tràn trề năng lượng đang điên cuồng uốn éo trên sàn nhảy, mượn tiếng nhạc để giải phóng bản thân.

Ánh đèn xanh đỏ mờ ảo, một bầu không khí xa hoa trụy lạc đến mức làm con người ta mờ mắt.

Mọi rào cản giữa người với người dường như hoàn toàn tan chảy trong thứ âm thanh chói tai kia. Lý trí dần bị dập tắt, thứ duy nhất còn sót lại chỉ là bản năng ham muốn nguyên thủy nhất của sinh vật.

Tanboku Baku nhẹ nhàng từ chối lời mời gọi của cô ả làng chơi thứ năm tìm đến mình. Anh nhấp môi thưởng thức ly rượu, rồi thở hắt ra một ngụm trọc khí.

Ánh mắt anh khẽ lướt qua phía bên cạnh. Tại bậc thang dẫn lên tầng hai, có hai gã nhân viên bảo vệ đang đứng sừng sững ở đó, giám sát chặt chẽ những vị khách di chuyển lên trên lầu.

Anh chậm rãi đứng dậy, hai tay đút sâu vào túi áo dạ, hướng bước chân về phía cầu thang tầng hai. Thế nhưng, chân vừa kịp chạm lên bậc thềm đầu tiên, một gã bảo vệ cao to vạm vỡ đã vội vàng vươn tay chặn lại: "Đứng lại! Mày muốn làm gì? Tao chưa thấy mặt mày bao giờ."

"Tôi á? Đi vệ sinh một lát thôi." Tanboku Baku ung dung đáp lời.

"Dưới tầng một có nhà vệ sinh đấy. Trên tầng hai là khu vực dành riêng cho khách VIP." Một gã bảo vệ đưa tay chỉ về hướng nhà vệ sinh, ánh mắt gã dán chặt vào Tanboku Baku, gằn giọng cảnh cáo.

"... Hiểu rồi, cảm ơn anh."

Tanboku Baku mỉm cười xoay người, một lần nữa hòa mình vào đám đông đang cuồng loạn nhảy nhót. Đôi mắt anh lướt nhanh qua các vị trí lắp đặt camera giám sát xung quanh. Đột nhiên, anh đưa tay vỗ nhẹ vào lưng một gã bợm nhậu đang chao đảo bước đi.

"Ưm——" Gã nát rượu kia thình lình cảm nhận được một lực lượng mỏng manh truyền đến từ phía sau lưng, rồi nhanh chóng lan tỏa khắp toàn thân. Cơn say từ dưới dạ dày lập tức trào ngược lên tận cổ họng. Đôi chân gã loạng choạng tiến về phía trước thêm vài bước, và rồi, chẳng thể kiềm chế nổi, gã ọe hết mọi thứ trong dạ dày ra ngoài.

Đáng nói là, đống nôn mửa nhớp nháp ấy lại vô tình văng thẳng vào chân một gã bảo vệ. Nhìn bãi chất thải bẩn thỉu dính chặt trên giày, gã nhân viên tức sôi máu, chửi thề: "Mẹ kiếp—— Cái thằng chó chết này!"

Gã vung nắm đấm lên theo phản xạ, nhưng rồi lại nén xuống vì nội quy nghiêm ngặt của quán cấm nhân viên đánh khách. Sau khi gọi người đến dọn dẹp sạch sẽ bãi nôn mửa và tống cổ gã say xỉn kia ra khỏi cửa, gã mới hậm hực đi thẳng vào nhà vệ sinh ở tầng một để rửa trôi đống bẩn thỉu trên đôi giày da của mình.

Giữa tiếng nước chảy rào rào, đôi giày của gã bảo vệ dần được chà rửa sạch sẽ. Ngay lúc gã chuẩn bị xoay người bước đi, khóe mắt gã bỗng loáng thoáng bắt gặp một bóng người đang nở nụ cười đầy bí hiểm. Toàn thân gã bất chợt rùng mình một cái vô cớ. Gã vội vàng quay ngoắt lại phía sau để kiểm tra, nhưng lại chẳng phát hiện ra bất cứ bóng dáng nào.

"... Cái quái gì thế này."

Gã nhân viên cau mày khó hiểu. Tuy nhiên, gã cũng chẳng bận tâm truy cứu thêm, chỉ đinh ninh rằng bản thân bị hoa mắt, thế rồi gã tiếp tục đi lên canh gác trước lối vào tầng hai.

Thế nhưng, có một điều mà gã không hề hay biết, đó là ngay khoảnh khắc gã vừa quay lưng đi, cái bóng của gã in trên mặt đất bỗng nhiên vặn vẹo một cách đầy dị thường.

Khi một vài vị khách VIP bước lên cầu thang tầng hai, cái bóng của Tanboku Baku đã khéo léo hòa trộn làm một với bóng của đám nhân viên. Và cứ thế, anh bình thản tiến thẳng lên lầu hai cứ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Bước chân lên hành lang tầng hai, đập vào mắt anh là những căn phòng hát karaoke được ngụy trang vô cùng kín kẽ. Dưới sự dẫn đường của bọn nhân viên canh gác, đám khách VIP đi sâu vào tận cùng của dãy hành lang. Đứng trước một bức tường kín mít, gã nhân viên quẹt thẻ vào một thiết bị đọc ẩn giấu, thế rồi bức tường chậm rãi tách ra làm đôi, hé lộ một chiếc thang máy thông thẳng xuống lòng đất.

"Chúc quý khách có một khoảng thời gian vui vẻ."

Gã nhân viên cung kính nói. Đám khách VIP vừa chui vào thang máy liền nhanh tay vơ lấy những chiếc mặt nạ được chuẩn bị sẵn để che giấu thân phận. Khi cửa thang máy một lần nữa mở ra, một khung cảnh trái ngược hoàn toàn với tầng một và tầng hai hiện diện ngay trước mắt họ.

Lối kiến trúc Châu Âu lộng lẫy, nguy nga đến mức khó ai có thể liên tưởng tới không gian hộp đêm xô bồ ban nãy. Hai bên sảnh lớn là hàng loạt cỗ máy đánh bạc, bàn chơi bài poker sang trọng. Đáng sợ hơn cả là ở ngay chính giữa đại sảnh, sừng sững một chiếc lồng bát giác khổng lồ. Bên trong lồng, hai gã đàn ông mình trần đang vung nắm đấm tàn sát lẫn nhau đến mức máu chảy đầm đìa.

Trong ánh mắt của bọn họ ngập tràn sự điên loạn và hận thù, hoàn toàn vắng bóng chút tàn dư nào của lý trí, chẳng khác nào hai con dã thú hung hãn đang bị cầm tù chờ ngày phanh thây xẻ thịt đối thủ.

Dòng người đông đúc chen lấn, những cái bóng nối tiếp nhau trượt dài đan xen.

Chẳng biết từ lúc nào, Tanboku Baku đã ung dung lẩn vào đám đông với chiếc mặt nạ thó được từ trong thang máy. Anh đường hoàng ngồi vắt chéo chân trên băng ghế sofa đặt cạnh lồng bát giác, thản nhiên quan sát cuộc chém giết kinh hoàng của hai võ sĩ.

Mỗi một cú đấm tàn bạo vung ra đều kéo theo hàng loạt tiếng hò hét, reo hò đầy man rợ của đám đông xung quanh. Những âm thanh khát máu ấy càng ra sức kích động, hối thúc hai võ sĩ tiếp tục lao vào cắn xé. Một nắm đấm nặng nề, tàn nhẫn hơn cả trước đó lại giáng thẳng vào cơ thể kẻ địch.

"Chàng trai, làm một ly chứ~"

"Ừ, cảm ơn cô."

Đón lấy ly rượu từ tay một ả đào có vóc dáng lả lướt, anh ngửa cổ tu cạn. Thứ chất lỏng cay nồng, đậm đà nhanh chóng tản ra khắp lục phủ ngũ tạng, dần dà ăn mòn đi khả năng phán đoán sắc bén của con người.

Nheo mắt quan sát hai kẻ đang vật lộn trong lồng sắt, nhờ vào thị lực vượt trội của một kẻ cải tạo, Tanboku Baku dễ dàng phát hiện ra những vết kim tiêm chằng chịt trên vùng cổ của bọn họ.

Anh lia mắt rà soát một vòng xung quanh, sau đó từ tốn đứng dậy, giả vờ như đang tản bộ dạo quanh khu vực đánh bạc.

Bước qua chỗ này, ngó nghiêng chỗ nọ, cả cơ thể anh hoàn toàn hòa vào dòng người tấp nập, không mảy may thu hút sự chú ý của bất kỳ kẻ nào.

Đến cuối cùng, anh dừng chân tựa lưng vào mép tường ở góc khuất hành lang, vừa nhâm nhi ly rượu, vừa rỏng tai nghe lén những âm thanh rầm rì phát ra từ phía bên kia vách tường.

Ngay tại đoạn hành lang nằm khuất sau góc cua, một gã đàn ông ăn mặc veston bảnh bao đang mở tung chiếc vali xách tay, cất giọng mờ ám với gã võ sĩ cao to lực lưỡng, cởi trần thân trên:

"Đây là loại thuốc mới nhất, có khả năng cường hóa thể xác của mày lên mức tối đa, đồng thời làm tê liệt hoàn toàn mọi cảm giác đau đớn."

Gã cởi trần đưa lưỡi liếm láp vết bầm tím nơi khóe miệng, hổn hển hỏi: "Bao nhiêu tiền?"

"Hai trăm ngàn Yên."

"Hai trăm ngàn! Mày ăn cướp à!"

Nghe đến con số cắt cổ này, gã to con lập tức gầm gừ chất vấn. Trái lại, gã mặc vest vẫn giữ thái độ dửng dưng lạnh nhạt: "Đối thủ của mày đã mua nó rồi. Lẽ nào mày muốn bị nó đánh chết bỏ xác trên đài sao?"

Lời nói của gã ta nhuốm màu ma mị, dụ dỗ: "Mày cứ nghĩ mà xem, chỉ cần mày giành chiến thắng thêm hai trận nữa, hai trăm ngàn bọ này thì thấm tháp vào đâu chứ? Đừng quên, mày vẫn còn đang ôm khoản nợ mấy triệu Yên ở chỗ này cơ đấy. Chỉ cần mày thắng, toàn bộ nợ nần sẽ được xóa sạch không còn một xu."

"..." Lời đường mật nghe tuy đơn giản nhưng lại cực kỳ chí mạng. Rõ ràng là gã võ sĩ đã bị thuyết phục, trên mặt gã hiện lên vẻ giằng xé, đau khổ tột cùng. Mãi một lúc sau, gã mới cắn răng, gật đầu đánh rụp: "Tao mua!"

Lại thêm một vụ giao dịch bẩn thỉu hoàn thành. Gã cởi trần quay lưng bỏ đi, còn gã mặc vest cũng rảo bước về một hướng khác.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc gã mặc vest vừa xoay gót, gã thình lình nghe thấy một tiếng động mỏng manh đang lao đến sát sạt sau lưng mình. Cơ bắp trên người gã căng cứng lại, gã vội vàng quay ngoắt lại phía sau, ánh mắt hung ác liếc nhìn khắp nơi nhưng lại chẳng thấy một mống người nào.

Gã đàn ông ngớ người trong giây lát. Bản tính đa nghi khiến gã cẩn thận đảo mắt tuần tra một vòng quanh hành lang, song vẫn công cốc.

Chẳng biết có biến cố gì, nhưng sự cảnh giác dâng cao trong lòng thôi thúc gã phải lập tức rời đi. Gã xách vội chiếc vali lên, cắm cổ bước ra khỏi hộp đêm.

Men theo lối cửa sau, gã nhanh chóng bỏ lại khu tầng hầm sầm uất sau lưng, rảo bước vội vã dọc theo con đường vắng vẻ.

Cứ đi được một đoạn, gã lại lấm lét ngoái đầu dòm chừng, đôi lông mày nhíu chặt vào nhau, nhịp bước chân càng lúc càng hấp tấp. Tuy nhiên, dù cố gắng đến đâu, gã vẫn không tài nào lần ra được dấu vết của kẻ theo đuôi. Gã chỉ lờ mờ cảm nhận được có một ánh mắt vô hình nào đó đang tĩnh lặng xoáy thẳng vào mình.

Cuối cùng, nỗi thấp thỏm lo âu đã tước đoạt đi sức lực của gã. Gã khựng lại ngay giữa con phố vắng lặng như tờ, đưa mắt lườm nguýt tứ phía rồi gào ầm lên: "Có giỏi thì vác mặt ra đây! Mày định bám theo tao đến bao giờ nữa hả?!"

Bốn bề vẫn tĩnh mịch chẳng có lời hồi đáp, gã lại rống thêm một tiếng: "Bước ra đây! Tao biết thừa là mày đang rình rập tao đấy!"

Còi báo động liên tục gào thét trong thâm tâm gã. Lâu lâu gã lại giật mình xoay phắt lại phía sau, nhưng rốt cuộc khung cảnh vẫn chẳng mảy may thay đổi.

"Hừ."

Giữa con đường quạnh quẽ chỉ còn văng vẳng tiếng tim đập thình thịch, một tiếng cười khẽ bỗng lọt vào màng nhĩ gã ngay sát sau gáy.

Gã hoảng hồn quay phắt đầu lại, lúc này mới bàng hoàng phát hiện ra một bóng người đã sừng sững đứng cách mình chưa đầy gang tấc.

"Cái——" Gã vội vã thụt lùi lại mấy bước, trố mắt nhìn người đàn ông khoác áo dạ với vẻ kinh hãi, cố gắng đè nén sự hoang mang trong lòng: "Mẹ kiếp... rốt cuộc mày muốn cái gì?!"

"Tao á?" Tanboku Baku đứng ngược sáng, bóng tối che khuất đi toàn bộ gương mặt. Thái độ ung dung của anh tạo nên một sự tương phản vô cùng gay gắt với vẻ mặt căng thẳng của gã đàn ông: "Tao chỉ là hơi tò mò về thứ thuốc mà mày vừa rao bán lúc nãy thôi."

"Mày nói loại thuốc này ấy hả?" Gã đưa mắt liếc qua chiếc vali xách tay của mình, cố tình làm ra vẻ bình tĩnh, buông lời cười nhạo: "Dựa vào cái đéo gì tao phải nói cho mày biết cơ chứ?"

"Mày không nói cũng chẳng sao, để tao tự đoán thử xem nhé..." Tanboku Baku đưa tay xoa cằm, thủng thẳng bước đi, từng tiếng giày da cộm cộm nện xuống mặt đường như búa nện thẳng vào trái tim đang đập thình thịch của gã đàn ông: "Thứ thuốc đó có tác dụng phụ vô cùng mạnh. Mấy tên võ sĩ đen đủi kia thực chất chỉ là những con chuột bạch để bọn mày làm thí nghiệm mà thôi. Bọn mày cấu kết với hộp đêm này, chờ đến khi lũ chuột bạch đó không thể khống chế nổi tác dụng phụ thì sẽ trực tiếp 'xử lý' thủ tiêu bọn họ đi.

Tao nói có sai không?"

"..."

Con ngươi của gã đàn ông bất chợt co rút. Sự kinh ngạc không thể che giấu lấp lóe trong đáy mắt gã đã bị Tanboku Baku thu trọn vào tầm nhìn.

Trầm mặc một lát, gã đột nhiên nở một nụ cười nham hiểm, tựa như vừa vứt bỏ lớp ngụy trang rườm rà: "Ha ha ha... Lợi hại lắm, vừa mới nghe qua đã phỏng đoán trúng phóc... Nhưng mày vẫn còn một điều chưa biết đâu."

"Ồ? Là chuyện gì thế?"

Trước ánh nhìn chất vấn đầy hứng thú của Tanboku Baku, gã đàn ông bật mở chiếc vali xách tay, rút từ bên trong ra ba ống thuốc.

Ngay trước mặt Tanboku Baku, gã thản nhiên cắm thẳng cả ba ống thuốc tiêm vào da thịt, bơm toàn bộ thứ dung dịch quỷ dị vào cơ thể!

"Ư——" Đường gân xanh gân guốc nổi cộm đầy mặt gã, toàn thân gã bắt đầu phình to một cách dị dạng. Những khối cơ bắp cuồn cuộn căng phồng xé toạc lớp áo vest. Phần da thịt phơi trần ngoài không khí dần dần được bao bọc bởi một lớp vỏ sừng thô cứng. Đáng sợ hơn cả là phần nắm đấm – thứ vũ khí dùng để công kích – lớp vỏ cứng kia còn trồi lên thành những mũi gai nhọn hoắt tựa như đôi găng tay sắt đầy tính sát thương.

"Gào!"

Đứng sừng sững trước mặt Tanboku Baku lúc này đây, gã đàn ông đã hoàn toàn lột xác, trở thành một con Quái Nhân cơ bắp hung tợn, toàn thân chằng chịt những đường gân máu ghê rợn.

"Tác dụng phụ của loại thuốc này chính là biến kẻ sử dụng trở thành hình hài như thế này đây! Thằng nhãi xảo quyệt, mày lo mà xuống địa ngục đi!"

Một khi đã biến đổi thành Quái Nhân, gã rũ bỏ hoàn toàn nỗi khiếp sợ ban nãy, hung hãn gào rú rồi lao thẳng về phía Tanboku Baku.