Chương 20: Hành động của Quái Nhân

Quyển 1 Giữa khu rừng rậm rạp nằm trong khuôn viên thành phố Kamishiro, một con Quái Nhân Nhện Quỷ chật vật bới mở lớp đất đá lấp cửa hang. Nó lầm lũi tiến sâu vào trong, rồi cuối cùng run lẩy bẩy quỳ mọp xuống nền đất.

"Đại nhân, tôi đến rồi đây..."

Hiện diện ngay trước mắt Nhện Quỷ hoàn toàn chẳng phải là con người hay bất kỳ sinh vật mang hình người nào cả, mà là một thảm dây leo chằng chịt bám kín mặt vách đá. Cành lớn nhất to đùng cỡ bắp đùi người lớn, đang vặn vẹo uốn lượn hệt như xúc tu của loài quái thú nào đó, trông vô cùng rùng rợn và tà ác.

Giữa mớ dây leo đan chéo vào nhau, một con mắt bất thình lình mở trừng ra, xoáy chặt ánh nhìn vào con Nhện Quỷ.

"... Tại sao, số lượng thể xác lại hao hụt đi vậy?"

Chất giọng nữ rỗng tuếch cất lên mang theo sự tra khảo đầy bất mãn. Chỉ vừa nghe thấy âm thanh này, Nhện Quỷ đã hoảng sợ tới mức dán chặt cả thân mình xuống mặt đất.

"Là... là do có kẻ đã phá hỏng kế hoạch của chúng ta. Chẳng những hớt tay trên toàn bộ số thể xác trong nhà kho, hắn còn giết sạch đám lính canh gác ở đó nữa."

"Ồ? Là kẻ nào? Lẽ nào lại là Yuuhi?" Đám dây leo nhung nhúc chuyển động. Tiếng nói âm vang dội lại trong hang động tối tăm, dường như kẻ này rất đỗi quen thuộc với Yuuhi.

"Không, không phải con ranh đó... Mà là một tên Quái Nhân lạ hoắc chưa ai thấy bao giờ, hắn tự xưng mình là Kamen Rider Nevil." Đôi răng nanh tẩm độc của Nhện Quỷ đánh bò cạp vào nhau, nó lí nhí bẩm báo.

"Nevil? Kamen Rider?" Khối dây leo bám trên vách đá lập tức cười phá lên, từng chiếc lá đều rung lên bần bật: "Thú vị đấy, xem ra ta phải đích thân hội kiến cái gã này một phen mới được."

"Lẽ nào, ngài sắp sửa tái xuất rồi sao..."

Nghe vậy, trong lòng Nhện Quỷ khẽ chấn động, nó ngẩng phắt đầu lên nhìn bụi dây leo.

Thế nhưng, cơ thể nó mới chỉ nhổm lên khỏi tư thế quỳ mọp được đôi chút, một nhánh dây leo đã quất mạnh như trời giáng vào người nó, khiến lớp vỏ giáp cứng cáp vỡ vụn ngay tắp lự:

"Hừ! Nói tóm lại đây là do lũ vô dụng bọn bay làm ăn tắc trách. Bằng bất cứ giá nào, bọn bay cũng phải gom thêm thật nhiều thể xác về đây cho ta! Dẫu có bị đám Ma Pháp Thiếu Nữ phát hiện ra hành tung cũng mặc kệ. So với đại kế hoạch này, mạng chó của bọn bay chẳng đáng giá một xu!"

"Á——" Cơn đau xé thịt khiến Nhện Quỷ cuộn tròn lại trên mặt đất, toàn thân co giật liên hồi, chẳng dám manh động dù chỉ là một cái chớp mắt: "Vâng... tôi rõ rồi thưa ngài."

"Thế thì cút đi cho khuất mắt ta."

Thảm dây leo chẳng thèm đoái hoài gì đến Nhện Quỷ nữa. Con mắt độc nhất của nó khép chặt lại, nhịp độ vặn vẹo cũng chậm dần đều rồi cuối cùng chìm vào tĩnh lặng, dán chặt lên vách đá y hệt như một loài thực vật vô tri vô giác.

Nhện Quỷ lóp ngóp bò dậy, nhưng vẫn khom khúm thu mình lại. Mãi tới khi bò ra khỏi hang, nó mới dám thở phào nhẹ nhõm. Đưa ánh mắt kinh hãi ngoái nhìn hang động một lần cuối, nó vội vàng cụp đuôi lẩn trốn đi mất.

......

Sự tình diễn ra chốn rừng sâu chẳng ai hay biết. Những ngày tháng bình yên vẫn cứ thế lặng lẽ trôi qua.

Kotori vẫn ghé đến trước văn phòng như mọi khi. Ngay lúc định bước lên lầu, cô chợt nhận ra cánh cửa bên phải cầu thang đang mở toang. Tò mò bước tới, cô thấy Tanboku Baku đang ngồi xổm bên cạnh bánh xe mô tô lúi húi làm việc gì đó.

"Anh Tanboku, anh ở đây à."

Kotori bước hẳn vào trong. Toàn bộ khu vực tầng một của văn phòng là không gian sinh hoạt cá nhân của Tanboku Baku, được anh cơi nới thành gara đỗ mô tô. Xung quanh bãi đất rộng thênh thang này vứt ngổn ngang đủ loại dụng cụ sửa chữa và bảo dưỡng xe.

Thấy cô tới, Tanboku Baku chỉ khẽ nghiêng đầu liếc nhìn một cái. Anh đặt chai dầu tra xích xuống, sau đó khởi động động cơ.

Chiếc mô tô vừa được vệ sinh xong vẫn còn đọng chút hơi nước ươn ướt, trông bóng bẩy hệt như xe mới. Tiếng gầm rú trầm đục vang rền, nhưng khi lọt vào tai Tanboku Baku lại nghe ra chút âm sắc rệu rã của tuổi xế chiều.

Suy cho cùng, đây cũng là con xe có tuổi đời mấy năm rồi. Nếu không nhờ Tanboku Baku điên cuồng độ chế lại, thì e rằng giờ này nó đã sớm bám bụi nơi bãi phế liệu nào đó.

"Dạo gần đây, hình như lũ Quái Nhân nhận được chỉ thị gì đó, bắt đầu giở trò bắt cóc người quy mô lớn. Mật độ xuất hiện dày đặc đến mức có thể dùng từ 'như cơm bữa' để hình dung rồi."

Yên vị trên xe mô tô, Tanboku Baku quay đầu nhìn Kotori: "Anh gọi em tới đây cũng vì nguyên do này đấy. Lên xe đi lượn một vòng đi, anh muốn rảo qua mấy chỗ đông đúc tấp nập. Rút kinh nghiệm từ những lần trước, khả năng cao bọn chúng sẽ càn quét, cướp người ở những khu vực tập trung đông dân cư."

"Dạ."

Kotori gật gật đầu, vòng ra ngồi sau lưng Tanboku Baku.

Đẩy tung cánh cửa chính ở tầng một, chiếc mô tô lao đi vút như tên bắn, nhắm thẳng về phía tụ điểm vui chơi giải trí nhộn nhịp nhất của đám đông trong dịp nghỉ lễ.

"Đám học sinh trường em chắc rành mấy chỗ này lắm nhỉ? Có đề xuất địa điểm nào không?"

Từ đằng trước, giọng nói của Tanboku Baku văng vẳng vọng lại qua lớp mũ bảo hiểm.

"Ừm..." Kotori nặn óc lục lọi ký ức, sực nhớ ra con phố mà mấy ngày trước Natsume Keiko có buôn chuyện với bạn học, "Khu phố ẩm thực gần trường thì sao ạ? Cứ mỗi lần tan học đi ngang qua đó, em lại thấy học sinh tụ tập đông như trẩy hội. Nghe đồn là ngày thường ở đó cũng có không ít người đâu."

"Vậy thì tạt qua đó ngó thử xem sao."

Tanboku Baku bẻ lái, rồ ga lao vun vút trên đường.

Chẳng tốn quá nhiều thời gian, hai người đã đặt chân đến phố ẩm thực.

Nơi đây vốn dĩ là khu phố được quy hoạch chuyên biệt để phục vụ nhu cầu xả stress của học sinh. Đương nhiên, những con buôn sành sỏi sẽ không dại gì mà chỉ mở mỗi hàng quán ăn uống để câu kéo khách, do đó, xen kẽ trong phố ẩm thực còn mọc lên vài tiệm game xèng hút khách. Bởi vậy, ngay cả trong kỳ nghỉ, vẫn có rất nhiều tốp học sinh rủ nhau tới đây tụ tập.

Tiếng động cơ mô tô gầm rú thu hút sự chú ý của đám học sinh trên phố. Bắt gặp vô số ánh nhìn tò mò chĩa về phía mình, Kotori luống cuống nấp rịt sau lưng Tanboku Baku, sợ bị bạn học nhận diện.

Số là bên trong tiệm game ngay gần đó, cô đã liếc thấy đám bạn cùng lớp, trong đó có cả Keiko, mà quên béng mất sự thật là mình đang đội mũ bảo hiểm kín mít.

Tanboku Baku trái lại chẳng mảy may bận tâm. Anh tháo mũ bảo hiểm ra, cẩn thận đánh mắt quan sát mọi ngóc ngách xung quanh rồi lắc đầu ngán ngẩm: "Nếu bọn Quái Nhân muốn lùng bắt con người, thì đây quả là một mục tiêu béo bở. Cơ mà quanh khu này chỗ nào cũng thấy cảnh sát tuần tra nghiêm ngặt. Lực lượng này dư sức kìm chân bọn lính chiến đấu, thậm chí nếu xui xẻo chạm trán Quái Nhân, họ cũng có thể kịp thời phát chuông báo động."

"Nói cách khác là không có manh mối gì ở đây sao ạ?"

Thu mình trong chiếc mũ bảo hiểm, Kotori trốn tránh ánh mắt dòm ngó của mọi người, lí nhí hỏi.

Tanboku Baku đội lại mũ, tiếp tục vặn ga nổ máy: "Ừ. Di chuyển sang cứ điểm tiếp theo thôi, anh muốn qua khảo sát khu vực ga tàu điện ngầm."

Chiếc mô tô phóng như bay, nhanh chóng khuất bóng khỏi phố ẩm thực——Thế nhưng, Tanboku Baku vừa mới dời đi chưa đầy chốc lát, một gã đàn ông với điệu bộ thậm thụt đã mon men tiến lại gần đám thiếu nữ trong tiệm game:

"Dô, mấy bé gái trông đáng yêu phết nhỉ, có hứng thú muốn trở thành ngôi sao nổi tiếng không nào?"

......

Bíp—— Giữa tiếng gầm vang của động cơ, chiếc điện thoại nằm gọn trong túi áo Kotori thình lình reo chuông báo động ầm ĩ. Cùng lúc đó, điện thoại của Tanboku Baku cũng rung lên bần bật.

Đây chính là hệ thống cảnh báo Quái Nhân. Ở cái thế giới mà tần suất Quái Nhân tập kích còn dày đặc hơn cả mưa nắng thất thường này, bất kỳ người dân nào cũng phải cài sẵn một ứng dụng tương tự trong điện thoại.

Cảm nhận được từng nhịp rung dưới túi quần, Tanboku Baku hơi ngoái đầu hỏi: "Kotori, vị trí phát cảnh báo là ở đâu thế?"

Sở hữu thân phận Ma Pháp Thiếu Nữ, cô được ban tặng năng lực cảm nhận Quái Nhân. Thông thường, nếu Quái Nhân ém nhẹm khí tức để lẩn trốn thì rất khó truy vết. Nhưng một khi chúng manh động chiến đấu, bị thương hoặc làm bất cứ chuyện gì khiến sóng năng lượng dao động, thì dù không ở trạng thái biến thân, Ma Pháp Thiếu Nữ vẫn dễ dàng định vị được tọa độ của chúng.

"Em không cảm nhận được gì cả, có khi chỉ là do đám lính chiến đấu giở trò thôi..."

Giọng điệu của Kotori truyền tới mang theo chút kinh ngạc. Bản thân cô cũng chẳng ngờ nổi chỉ mới bước chân ra đường đi lượn một vòng mà đã đụng ngay phải rắc rối rồi.

"Không cảm nhận được sao—— Nhưng anh lại đánh hơi thấy chúng rồi đấy."

Thình lình, Tanboku Baku đang chạy ở tốc độ cao bỗng giảm tốc độ, ngẩng phắt đầu nhìn về phía xa xa.

"Anh Tanboku, anh vừa nói gì cơ?" Kotori cất giọng khó hiểu, hoàn toàn mù mờ trước câu nói của anh.

"Anh bảo là, ôm chặt lấy!"

Tanboku Baku bất chợt đánh lái một cú ngoạn mục, đồng thời vặn cứng tay ga, phóng thẳng con xe vào một con hẻm nhỏ bên đường.

Cú cua gấp thần sầu ép Kotori phải ôm chầm lấy vòng eo săn chắc của Tanboku Baku. Sự cố bất ngờ nằm ngoài sức tưởng tượng khiến cô nàng không nhịn được mà hét toán lên.

"Á á á á——" Ngay khoảnh khắc hai người rẽ vội vào hẻm, một luồng sương mù màu vàng khè đột nhiên bùng nổ dữ dội. Làn sương cuồn cuộn trào dâng từ đầu kia con phố tràn tới, nuốt chửng toàn bộ đám người đi đường đang thong dong dạo bước.

"Ưm!"

Mãi đến tận lúc này Kotori mới muộn màng nhận ra sát khí của Quái Nhân đang kề cận ngay bên mình. Chiếc mô tô dưới thân hai người do mất lái vì cú ngoặt quá gấp nên đã tông sầm vào bức tường. Tanboku Baku và Kotori tức khắc bị văng vút ra ngoài.

Tách.

Một tiếng búng tay giòn giã vang vọng khắp con phố ngập ngụa sương mù. Ngay giây tiếp theo, lớp sương ấy liền phát nổ tung tóe. Tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, nghiền nát đám người đi đường trước cả khi bọn họ kịp thốt ra tiếng thét chói tai.

Rầm rầm rầm rầm rầm—— Lọt thỏm giữa hàng loạt tiếng nổ, cơ thể của dân thường bị xé toạc thành từng mảnh thịt nát bét trong chớp mắt. Chắc mẩm bọn họ chỉ vừa kịp cảm nhận được một cơn đau nhói dọc toàn thân, rồi sau đó nhận thức liền chìm nghỉm vào hố đen bất tận—— Âu cũng là một cái kết tương đối êm đẹp dành cho họ rồi.

Sóng xung kích qua đi, một bóng đen sừng sững giữa mặt đường bấy giờ mới chịu rũ bỏ lớp vỏ bọc ngụy trang.

Khối y phục bao bọc quanh người hắn đã bị sức ép vụ nổ xé rách bươm, nhưng cơ thể bên trong lại chẳng mảy may dính lấy một vết trầy xước.

Làn da xám xịt nhợt nhạt bao trùm toàn thân. Cơ bắp của hắn teo tóp, gầy gò hơn cả người bình thường. Nếu chỉ nhìn từ hình dáng bên ngoài, bề ngoài của hắn mang hình hài giống loài người hơn hẳn so với phần lớn bọn Quái Nhân.

Nhưng đó cũng chỉ là ảo giác nếu nhìn lướt qua đường nét thôi. Nếu nhìn trực diện vào phần da thịt không bị quần áo che đậy của hắn, người ta sẽ thấy một cảnh tượng kinh hãi tột độ: Khắp cơ thể của tên Quái Nhân này mọc chi chít vô số cái mồm há hốc. Hàm răng trắng hếu tua tủa nhiễu đầy nước bọt và xả ra thứ khí thải màu vàng đục, trông vừa gớm ghiếc vừa rợn tóc gáy.

Kinh dị hơn cả là khuôn mặt của tên Quái Nhân lắm mồm này nhẵn thín như tờ, mọi ngũ quan thông thường dường như đều bị xóa sổ hoàn toàn để nhường chỗ cho vô vàn cái miệng. Ngay cả vị trí đáng lẽ ra thuộc về đôi mắt cũng bị miệng thay thế. Thế nhưng, đằng sau lớp vòm họng tối tăm ấy lại thò ra những nhãn cầu dính đầy dây thần kinh, thay thế cho chiếc lưỡi, lạnh lùng liếc nhìn xung quanh.

Đem so sánh với các giống loài Quái Nhân khác, ngoại hình của gã này đã đạt tới một ngưỡng cửa kinh tởm hoàn toàn mới, đến cả nét vẽ thiết kế nhân vật cũng sai lệch chuẩn mực. Giả sử ngay lúc này Tanboku Baku mà chiêm ngưỡng được dung mạo của hắn, thể nào anh cũng buông lời mỉa mai rằng gã ta như vừa chui ra từ mấy bộ truyện tranh kinh dị của Ito Junji vậy.

Còn về phần Tanboku Baku, anh đang lồm cồm bò dậy từ mặt đất, tiện tay lột phăng chiếc mũ bảo hiểm ra.

Quy trình cải tạo của Shocker không chỉ ban phát cho anh năng lực hóa quái, mà ngay cả khi ở hình thái con người, nền tảng thể chất của anh cũng vượt xa người phàm. Do đó, chút trầy da tróc vẩy cỏn con này đối với anh chỉ như gãi ngứa.

Chứng kiến cảnh tượng máu me be bét ngoài con hẻm, Tanboku Baku nhíu mày. Nếu lúc nãy anh không đánh lái trốn vào hẻm thì đương nhiên bản thân anh sẽ chẳng sứt mẻ sợi lông nào, nhưng bù lại, nền tảng thể chất phi thường của anh sẽ bị phơi bày. Hơn nữa, con xe mô tô cưng của anh sẽ bị nổ banh xác, và Kotori ngồi sau chưa kịp biến thân cũng sẽ bị vụ nổ lấy mạng.

"Ưm..."

Hiện tại, đầu óc Kotori vẫn đang quay mòng mòng chưa hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Mọi thứ diễn biến quá đỗi chóng vánh, cô chỉ lờ mờ cảm nhận được sự thật phũ phàng thông qua radar dò tìm Quái Nhân đang không ngừng réo gọi bên tai.