Chương 5: Văn phòng thám tử Narumi... à nhầm Tanboku

.. à nhầm Tanboku Quyển 1.. à nhầm Tanboku Thấy bộ dạng lúng túng của Kotori, Tanboku Baku cũng chẳng buồn vặn vẹo thêm. Anh đưa tay vỗ vỗ lên chiếc xe mô tô dựng cạnh đó rồi vứt cho cô một chiếc mũ bảo hiểm.

"Lên xe đi."

Kotori vén vạt váy rồi cẩn thận ngồi ra phía sau. Theo cú vít ga của Tanboku Baku, chiếc mô tô màu đỏ sẫm lao vút đi.

Dù Tanboku Baku đã cố tình đi chậm lại để chiếu cố cho hành khách ngồi sau, nhưng Kotori vẫn hốt hoảng vòng tay ôm chặt lấy eo anh theo phản xạ.

"Trường học của cháu đây đúng không?" Để xua tan bầu không khí ngột ngạt dọc đường, Tanboku Baku chủ động bắt chuyện.

"Dạ vâng."

Ngăn cách bởi lớp kính chắn gió của mũ bảo hiểm, Kotori hướng mắt về phía ngôi trường cách đó không xa rồi gật gật đầu.

Ngôi trường này chỉ cách bệnh viện một ngã tư đường. Thiết kế như vậy sẽ giúp ích rất nhiều trong việc sơ cứu khẩn cấp nếu có bất trắc xảy ra. Cộng thêm vị trí căn hộ gần đồn cảnh sát mà cô bé nhắc đến ban nãy, có thể thấy bố mẹ cô quả thực đã lên một bản kế hoạch vô cùng tỉ mỉ để bảo đảm an toàn cho con gái.

Tanboku Baku cũng chẳng thấy có gì không ổn, thế là anh cứ dăm ba câu lại ném ra một chủ đề để giữ nhịp trò chuyện. Đa phần đều là nói về cảnh vật hai bên đường.

Khi khu chung cư ngày một gần hơn, rốt cuộc Kotori cũng không kìm nén được nữa, lí nhí hỏi nhỏ: "Chú... chú Tanboku ơi, chuyện thân phận của cháu..."

"Về chuyện đó, tôi sẽ coi như chưa từng nhìn thấy gì. Cháu cứ việc tiếp tục cuộc sống như bình thường, không cần phải nơm nớp lo sợ đâu."

Đỗ phịch chiếc mô tô trước cửa khu chung cư trông chẳng có vẻ gì là sang chảnh nhưng cũng không đến nỗi xập xệ, Tanboku Baku tiện miệng trấn an.

Kotori còn định nói thêm gì đó, nhưng ngay lúc này, một người phụ nữ đã rảo bước đi tới, ánh mắt chan chứa sự xót xa hướng về phía cô bé.

"... Kotori? Cháu không sao thì tốt quá rồi. Tạ ơn trời đất, mẹ cháu vừa mới báo tin xong là cháu đã về đến nơi ngay —— Cháu không bị thương ở đâu đấy chứ?"

"Cháu không sao đâu cô Katsuragi ạ." Kotori trèo xuống xe, toét miệng cười rạng rỡ.

Có thể cảm nhận rất rõ ràng rằng, khi đứng trước mặt người phụ nữ này, toàn thân Kotori đã thực sự thả lỏng. Xem ra đây chính là "cô bạn học" kiêm bà chủ nhà mà mẹ Kotori từng nhắc tới.

Sự thoải mái này thậm chí còn chẳng hề xuất hiện khi cô bé đối diện với chính bố mẹ ruột của mình. Đúng là không biết nên trách bố mẹ cô giáo dục quá đà, hay là do cô chủ nhà Katsuragi này đối xử với cô bé quá tốt nữa.

Thấy con bé bình an vô sự, bà chủ nhà cũng quay sang nhìn Tanboku Baku rồi rối rít cúi đầu cảm ơn: "Thật sự cảm ơn cậu rất nhiều. Nếu không có cậu, tôi chẳng biết con bé Kotori nhà tôi sẽ phải chịu đựng những chuyện kinh khủng gì nữa."

"Bà không cần phải cảm ơn tôi đâu. Bố mẹ cô bé đã trả tiền công rồi, đây là việc tôi phải làm."

Nói đoạn, Tanboku Baku đón lấy chiếc mũ bảo hiểm từ tay Kotori rồi vặn ga rời đi. Chẳng mấy chốc, bóng dáng anh đã khuất hẳn khỏi tầm mắt hai người họ.

...

Nhờ vào chuỗi phản ứng dây chuyền do những vụ phá hoại của đám tổ chức Quái Nhân gây ra, việc một kẻ từ trên trời rơi xuống như Tanboku Baku muốn kiếm cho mình một danh tính hợp pháp ở thế giới này chẳng phải chuyện gì to tát.

Trải qua một tháng trời lặn lội làm ăn, rốt cuộc Tanboku Baku cũng cá kiếm được một khoản kha khá. Anh dứt khoát vung tiền mua đứt một căn nhà hai tầng nhỏ bé làm nơi che nắng che mưa, tiện thể biến nó thành một văn phòng thám tử chuyên càn quét mọi thể loại ủy thác.

Mặc dù ông chủ Tanboku Baku làm ăn rất chi là lười biếng, nhưng ít ra trong mắt người đời, công việc này hoàn toàn minh bạch và hợp pháp.

Men theo cầu thang bên trái đi lên tầng hai, mở cửa ra chính là căn cứ địa của Tanboku Baku.

Từ cửa chính bước vào, góc nhỏ bên phải là bộ bàn ghế dành cho khách đến xơi nước. Nếu chẳng ma nào thèm mò tới, nó sẽ nghiễm nhiên hóa thành bàn ăn để Tanboku Baku xì xụp dăm ba bát mì úp tiện lợi.

Góc bên trái kê một chiếc tủ lạnh. Ngăn cách với tủ lạnh bởi một cây đèn sàn là cánh cửa dẫn vào phòng tắm - dĩ nhiên đó chỉ là một cái phòng tắm bình thường, tuyệt đối không có cái tầng hầm bí mật nào chứa nguyên một chiếc siêu xe bọc thép dưới đó đâu.

Kế đến, một dãy tủ đồ sẽ cắt đôi căn phòng ra, tách biệt hoàn toàn phần không gian bên ngoài.

Ở tận cùng góc bên phải của khu vực bên trong là chiếc bàn làm việc đặt máy tính của Tanboku Baku. Sau lưng bàn là những kệ sách chất đầy tài liệu.

Nằm sát dãy tủ phân cách là một chiếc tủ quần áo. Đi thêm hai bước nữa sẽ chạm tới mảng tường có treo một tấm rèm chắn sáng. Kéo tấm rèm đó ra, đập ngay vào mắt là một chiếc giường lớn lộn xộn, bừa bãi.

Nếu đưa phong cách bài trí này cho một gã thám tử nửa mùa theo đuổi phong cách "Hardboiled" (sắt đá) nào đó xem thử, gã chắc chắn sẽ gào ầm lên đòi kiện bản quyền. Thế nhưng Tanboku Baku lại chẳng biết ngượng là gì mà cứ thế bê nguyên xi phong cách ấy về áp dụng.

Vắt chiếc áo măng tô lên cây treo đồ đối diện bàn làm việc, Tanboku Baku uể oải vươn vai rồi thả phịch người xuống chiếc ghế xoay. Anh gác chéo hai chân lên mép bàn, bắt đầu nhẩm lại từng chi tiết trong phi vụ lần này.

"Trúng quả đậm rồi."

Tanboku Baku đưa tay ra, thiết bị khởi động chậm rãi thành hình trong lòng bàn tay anh. Nhiệt độ lạnh lẽo đặc trưng truyền qua da thịt, lớp vỏ hắc diện thạch ánh lên những tia sáng nhạt nhòa.

Hơi nghiêng tay một chút, lớp vỏ nhẵn bóng của cỗ máy lập tức phản chiếu lại khuôn mặt của anh. Tuy nhiên, hình ảnh phản chiếu trên đó lại là một tên Quái Nhân mang vệt nước mắt màu đỏ máu.

"Hờ." Tanboku Baku và con Quái Nhân trong gương nhìn nhau chằm chằm, rồi bất giác bật cười thành tiếng.

Thiết bị này có khả năng khuếch đại sức mạnh cho Tanboku Baku, đồng thời kiến tạo một lớp giáp bọc cường hóa cơ thể anh, hệt như mười gã Kamen Rider ba năm về trước.

Tuy nhiên, bản thân Tanboku Baku chẳng bao giờ tự nhận mình là một Kamen Rider chân chính. Cái tâm hồn cao cả chuyên đi cứu rỗi nhân loại, hay là việc gánh vác cái số mệnh bi thương che giấu giọt lệ dưới lớp mặt nạ gì gì đó, anh hoàn toàn chẳng hứng thú.

Tanboku Baku vốn dĩ không phải là Quái Nhân của thế giới này. Muốn khởi động cỗ máy, anh cần phải trải qua bước "xác thực danh tính", tức là phải sử dụng những tấm thẻ bài chứa đựng nguồn năng lượng của Quái Nhân.

Tanboku Baku giơ tay còn lại lên, một tấm thẻ bài màu đen kịt cũng từ từ ngưng tụ.

Chỉ cần cắm tấm thẻ năng lượng này vào cỗ máy, nó sẽ đóng vai trò như cục pin cường hóa bản thể, từ đó hoàn thành quá trình mà người ta thường gọi là "biến hình".

Từ cuộc cải tạo của tổ chức Shocker, Tanboku Baku đã nhận được hai năng lực cực kỳ bá đạo. Thứ nhất, anh có khả năng lặn sâu vào bóng tối để di chuyển một cách tự do tự tại. Trong trạng thái này, anh chẳng khác nào một cái bóng thực thụ, có thể thoắt ẩn thoắt hiện chui lọt qua những khe hở chật hẹp nhất. Việc lẩn vào nhà máy ban nãy cũng là nhờ vào năng lực này.

Thứ hai, anh có thể chế tạo và sử dụng năng lực của những tấm thẻ bài chứa đựng sức mạnh. Điều kiện chế tạo thẻ vô cùng rộng lượng: anh có thể tự rèn ra bằng chính năng lượng của mình, hoặc đi "hấp thụ" năng lượng của những kẻ khác.

Ví dụ như khẩu súng và thanh đại kiếm mà Tanboku Baku sử dụng trong nhà máy, đó là do trong đầu anh có sẵn khối kiến thức về cách sử dụng súng và kiếm, nên anh mới có thể nặn ra chúng từ hư không. Tuy nhiên, việc này lại tiêu tốn khá nhiều sức lực của anh.

Đối với những tấm thẻ in hình Quái Nhân, nó đồng nghĩa với việc mang trong mình nguồn năng lượng của chính Quái Nhân đó. Thông qua những tấm thẻ này, Tanboku Baku có thể thi triển các năng lực tương ứng của chúng.

Phẩm chất của thẻ bài được chia từ thấp lên cao theo các bậc: Trắng, Xanh lá, Tím, Vàng. Giữa các thẻ cùng phẩm chất cũng sẽ có sự chênh lệch mạnh yếu, nhưng cũng không đến mức rạch ròi quá chi tiết.

Còn về lý do tại sao lại là thẻ bài... Tanboku Baku đoán rằng, ngoài việc bản thân anh là ứng cử viên sáng giá nhất được chọn lựa từ các không gian khác nhờ sức mạnh của Decade, thì còn một nguyên nhân sâu xa khác: Bán thẻ bài kiểu gì cũng đắt khách hơn là bán USB, đồng xu hay công tắc...

Thi thoảng, Tanboku Baku lại mang một tâm hồn xấu xa mà tò mò suy đoán xem: Nếu ngày đó quá trình tẩy não không bị đám Kamen Rider phá bĩnh, thì cái kết của anh sẽ thê thảm đến mức nào?

Và đáp án duy nhất mà anh có thể rút ra là: Trở thành công cụ để cái hãng Bandai khốn kiếp kia hút máu bọn trẻ con, hóa thân thành trùm cuối trong một bộ phim điện ảnh nào đó, rồi sau đó bị mười - hay thậm chí là nhiều hơn thế - gã Kamen Rider hùa nhau tung cước đá bay màu.

Nghĩ đến đây, Tanboku Baku lại lẩm nhẩm đếm số lượng các Kamen Rider xuất hiện trong trận chiến ba năm về trước.

Kuuga, Agito, Ryuki... Decade. Không hề thấy bóng dáng W hay các Kamen Rider đời sau. Điều này có nghĩa là, nếu hên thì anh chỉ bị đám Kamen Rider nửa đầu thời kỳ Heisei (Bình Thành) đá vỡ mồm. Còn nếu xui thì sẽ bị cả một tập đoàn Kamen Rider từ thời kỳ Showa (Chiêu Hòa) đến Heisei gộp lại đấm cho không trượt phát nào.

Đó là còn chưa kể đến cái màn kết hợp chéo với bọn Siêu Nhân Sentai nữa đấy...

Tính ra thì anh cũng nên thắp hương cảm tạ cái đám Kamen Rider kia vì đã cứu anh thoát khỏi biển khổ của hãng Bandai và Toei mới phải.

Tanboku Baku rùng mình một cái, vội vàng bật dậy khỏi ghế rồi tiến thẳng đến trước tủ quần áo. Mở tủ ra, chiếc gương lớn trên cánh cửa lập tức phản chiếu lại bóng hình của anh.

Đeo cỗ máy khởi động lên eo, Tanboku Baku tạo vài kiểu dáng ngầu lòi, khuôn mặt lộ rõ vẻ hài lòng.

"Được đấy."

Vuốt ve chiếc cằm, Tanboku Baku chuyển sang hình dạng Quái Nhân ngay trước gương. Cái bóng đen xì mang vẻ mặt ngạo nghễ, cợt nhả vẫn duy trì tư thế tạo dáng cũ. Tuy nhiên, khi kết hợp thêm chiếc thắt lưng, gã lại toát ra một thứ khí chất đặc biệt khó tả.

Lúc này đây, Tanboku Baku đang tận hưởng niềm đam mê mà mọi fan hâm mộ Tokusatsu đều khao khát: nghịch ngợm chiếc thắt lưng biến hình của chính mình.

Chỉ tiếc là thẻ năng lượng lại là vật tư tiêu hao, mà trong tay Tanboku Baku lại chẳng có bao nhiêu. Nếu không thì anh đã bấm nút biến hình trước gương nãy giờ rồi.

Đúng lúc anh đang cân nhắc xem có nên làm một bô ảnh tự sướng hay không thì tiếng bước chân lộc cộc vang lên từ cầu thang bên ngoài.

Chẳng mất đến nửa giây do dự, anh lập tức thu hồi chiếc thắt lưng, trở về hình dạng người thường rồi lao vút về phía ghế xoay với tốc độ bàn thờ.

Cộc cộc cộc.

Tiếng gõ cửa vang lên. Sau đó, một giọng nói khiến Tanboku Baku vô cùng kinh ngạc cất lên. Là Aonari Kotori:

"Xin hỏi, chú Tanboku Baku có ở nhà không ạ?"