Chương 800: Chương 803: Quan Sát

Chung Khúc - Vương Miện Tĩnh Mịch (799 - 812) Đây là ngày thứ 15 sau khi Thánh Thành bị hủy diệt. Giữa những tiếng ồn nhiễu làm gián đoạn đường dây liên lạc, một giọng nói vang lên từ một nơi xa xăm.

"Đây là B1. Xin phép rời tàu để tiến hành quan sát."

"Cho phép. Hãy chú ý đến chỉ số ô nhiễm và cẩn thận với sự ăn mòn từ bên ngoài. Một khi anh thấy hoạt động thủy triều chậm lại, sẽ có một khoảng thời gian yên bình và tĩnh lặng kéo dài ba phút. Anh sẽ có 30 phút để thực hiện quan sát vật lý. B2 sẽ ở lại trong khoang để hỗ trợ bất cứ lúc nào."

"B1, rõ."

"B2, rõ."

Trong khoang tàu chật hẹp, nhạc sư Adams, cũng chính là B2, giơ tay ấn cần gạt của buồng ổn định áp suất không khí bên ngoài. Sau đó, anh quay lại và đứng dậy khỏi ghế để hỗ trợ cộng sự của mình mặc bộ đồ bảo hộ nặng nề. Đầu tiên là một lớp áo giáp bên trong được làm từ các sợi đồng. Tiếp theo là một lớp chất lỏng aether dày và nặng, sau đó là một lớp kim loại bên ngoài. Cuối cùng, một chiếc mũ bảo hiểm trông giống như nhãn cầu của một con cá vàng được đội lên đầu Edwin.

Trông nó giống như ba loại hành tây khác nhau được ghép lại với nhau và mọc ra một đôi tay và đôi chân. Trông vừa sưng vù vừa nực cười. Đó là một trang bị nặng nề được bịt kín hoàn toàn nhằm bảo vệ người mặc khỏi nhiệt độ khắc nghiệt và có khả năng đảm bảo sự sống sót của người mặc trong môi trường chân không của vũ trụ. Hiện tại, nó đang được mặc bởi nhạc sư tĩnh mặc.

"Anh có thể di chuyển tự do không?"

"Miễn cưỡng. Nhưng nếu cần phải chạy trốn, tôi không nghĩ mình có thể sải bước nổi đâu. Chắc tôi sẽ phải lăn trên mặt đất mất." Edwin thở dài, "Nhân tiện, tôi thực sự không thể hút thuốc trong này sao? Chúng ta không thể nhắm mắt làm ngơ chuyện này à?"

"Tôi chắc chắn bộ đồ sẽ không bận tâm đến việc anh hút thuốc, nhưng anh định vứt tàn và mẩu thuốc lá ở đâu?"

"Hỏi hay đấy." Edwin nhún vai và cuối cùng cũng cài chặt thắt lưng. Anh rất khó khăn mới có thể xoay người trong khoang tàu chật hẹp trước khi bò vào buồng ổn định áp suất không khí. Trông anh giống như một con quái vật củ hành vừa bò vào quan tài. Xung quanh chỉ có sự tĩnh lặng. Không ai nói một lời nào.

Đây là nơi gần thế giới bên ngoài nhất. Thế giới bên ngoài bây giờ trông sẽ như thế nào? Liệu nó có đang chảy tràn dung nham hủy diệt, hay bị nhấn chìm trong khí độc của ngày tận thế?

Trong Vùng Tối tuyệt đối, không có gì là bất thường. Trong sự thù hận tuyệt đối, không có gì là quá sốc. Giờ đây, với tư cách là một nhạc sư đã bán mình cho Cơ quan Tĩnh Mặc theo hợp đồng, anh không có lựa chọn nào khác ngoài việc nhảy thẳng vào vương quốc của sự diệt vong vì anh được lệnh phải làm như vậy. Vì nhân loại... có lẽ vậy.

Khi từng giây trôi qua một cách giòn giã, Edwin nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu cho đến khi đồng hồ đếm ngược đột ngột dừng lại.

"B1, Edwin Buzz Aldrin, đã sẵn sàng rời tàu. Xin đài chỉ huy cấp phép."

"Cho phép." Ở đầu dây liên lạc bên kia, nhạc sư khải huyền lặp lại một câu thơ ngắn, "Bạn hiền, chúc anh thượng lộ bình an."

"Đủ rồi đấy. Nếu cậu thực sự yêu quý tôi, ít nhất hãy để tôi hút một điếu thuốc trước khi chết." Edwin lắc đầu. Với chiếc mũ bảo hiểm khổng lồ trên đầu, anh vô cùng khó khăn xoay tay cầm hình bánh xe bên dưới chân mình. Khi kim loại rít lên trong lúc xoay, chốt chặn cuối cùng ngăn cách giữa khoang tàu và thế giới bên ngoài cuối cùng cũng được mở ra. Anh hít hai hơi thật sâu nhưng vẫn không dám đẩy cánh cửa đó ra.

"Adam, nói gì đi chứ. Cho tôi chút can đảm nào."

Adam đảo mắt, "Mẹ kiếp. Anh ra ngoài đó đi được không? Tôi cũng đang hơi sợ đây này."

"Haha, được rồi." Edwin cười gượng gạo. Anh nhắm mắt lại, nghiến răng, và cuối cùng đẩy tung cánh cửa đó ra. Sau đó, anh lăn ra khỏi buồng áp suất không khí dốc nghiêng và rơi xuống đất với một tiếng bịch.

Do lớp đồ bảo hộ cách ly dày và nặng, người ta có thể nghe thấy tiếng ầm ầm trầm đục của bụi bốc lên từ mặt đất và rơi xuống mặt nạ. Chúng dường như đang giấu những mảnh kim loại vụn nên trông giống như những vì sao khi lơ lửng trên bầu trời.

"B1 đã rời tàu thành công." Edwin đứng dậy khỏi mặt đất và lấy hết can đảm ngước nhìn lên. Anh chìm vào một sự im lặng kéo dài.

"B1, anh còn đó không? Vui lòng trả lời, tôi lặp lại, vui lòng trả lời." Chỉ khi Adams lặp lại đến lần thứ ba, Edwin mới hít một hơi thật sâu và lắc đầu thật mạnh. Anh dường như đang cố gắng rũ bỏ sự bối rối trong đầu, "Bây giờ là mấy giờ rồi? Đêm khuya à?"

"Không, đúng mười hai giờ trưa." Adams thở phào nhẹ nhõm khi cuối cùng cũng nghe thấy câu trả lời của anh.

"Ngoài đó thế nào? Tất cả những gì quả cầu aether của tôi có thể thấy chỉ là những đốm sáng lộn xộn. Tôi không thể nhìn rõ bất cứ thứ gì."

"Tôi... không biết mình vừa nhìn thấy gì nữa. Chết tiệt... chuyện này không đúng... cậu biết không? Có gì đó sai sai..." Edwin lắp bắp, "Rốt cuộc chúng ta đang ở đâu? Cơ quan Tĩnh Mặc rốt cuộc đã gửi chúng ta đến đâu vậy? Khốn khiếp! Đây... đây là cái quái gì thế này!"

"Bình tĩnh lại! B1, bình tĩnh lại!"

Sau một hồi lâu bối rối, Edwin lại chìm vào im lặng khi anh yếu ớt gục xuống đất, "Rốt cuộc các cậu giấu thuốc lá ở đâu vậy? Thành thật mà nói, bây giờ tôi thực sự rất muốn hút một điếu..."

"Đừng tháo mũ bảo hiểm ra! Bầu khí quyển chắc chắn vượt mức Vùng Tối. Chỉ cần hít thở thôi cũng đủ để aether làm nổ tung phổi của anh đấy!" Adams cao giọng.

"Chết tiệt, rốt cuộc anh đã nhìn thấy gì?"

"Tôi không biết, bạn hiền à. Tôi không biết." Edwin ngẩng đầu lên và gõ mạnh vào mũ bảo hiểm của chính mình. Cứ như thể anh đang sửa chữa một cỗ máy cũ kỹ và cố gắng đánh thức bộ não của mình.

Một lúc lâu sau, Adams nghe thấy giọng nói thảm hại của anh.

"Nơi này... không còn là chốn dành cho nhân loại nữa."

...

Trong sự tĩnh lặng dường như kéo dài đến vô tận, Edwin ngước nhìn lên và chằm chằm vào vòm trời đen kịt. Bầu trời xanh thẳm vĩnh cửu đã bị xé nát như một mảnh giấy lộn, để lộ ra bóng tối nguyên thủy của vũ trụ. Không còn bầu trời xanh và mây trắng nữa. Chỉ có bóng tối.

Vô số vì sao tỏa sáng ở một khoảng cách xa phía trên vòm trời, và ngay ở trung tâm, mặt trời khổng lồ và xa xăm đang phát ra ánh sáng rực rỡ mà không có lấy một tia ấm áp. Nó dường như không thể xua tan dù chỉ một chút bóng tối. Sau khi bầu khí quyển bị mất đi, toàn bộ thế giới đã trở thành một nơi không thể sinh sống và vô cùng khủng khiếp.

Trên thế giới bị bỏ hoang này, chỉ có lớp bụi xám trắng. Những cành cây ẩn mình giữa cỏ cây nhưng sẽ gãy vụn khi chạm nhẹ vào. Sau đó, một phản ứng dây chuyền sẽ được kích hoạt và sẽ có một sự sụp đổ ở mọi hướng cho đến khi không còn nhìn thấy sinh vật sống nào. Mặt đất lạnh lẽo và bầu trời tăm tối. Và... có một luồng ánh sáng xuyên qua bầu trời và mặt đất. Nó giống như một cột trụ chịu trách nhiệm thiết lập thế giới mới này.

Ánh sáng, xuyên qua trời và đất, bốc lên từ một khoảng cách xa và kéo dài lên bầu trời trước khi rắc xuống món quà của ánh sáng.

Sau khi rào cản giữa Thế Giới Vật Chất và cõi aether bị phá hủy hoàn toàn, những dòng thác từ biển aether đã nhấn chìm toàn bộ thế giới này. Chúng lấy đi toàn bộ không khí và bầu khí quyển, đồng thời mang đến những thay đổi không thể đoán trước.

Nơi đây không có âm thanh bởi vì khoảnh khắc bất kỳ âm thanh nào được tạo ra, nó sẽ bị nuốt chửng bởi aether, thứ đặc quánh, nhớp nháp và đã chiếm đoạt toàn bộ thế giới. Chỉ có ánh sáng. Ánh sáng giống như một cột trụ tiếp tục đứng sừng sững trên vùng đất này.

Vô số dải ánh sáng giống như gai nhọn vươn ra từ những vùng đất khô cằn theo mọi hướng. Chúng trườn dọc theo mặt đất như một sinh vật sống và nuốt chửng nó hoàn toàn.

Cuối cùng, những dải ánh sáng này sẽ tụ lại thành hàng chục chùm sáng rộng lớn trước khi quấn lấy nhau trên cột sáng ở trung tâm. Cứ như thể chúng đang cố gắng đẩy ngai vàng của Thần lên cao.

Mọi thứ có giá trị trên thế giới này đã bị vắt kiệt để duy trì ánh sáng của Thần và tạo ra vương quốc thiên đường lạnh lẽo và tàn nhẫn này. Nó hùng vĩ đến mức ngay cả Vùng Tối tuyệt đối cũng không thể che giấu được nó.

Cứ mười phút một lần ở thế giới bên ngoài, sẽ có những đợt sóng thủy triều của sự hủy diệt và thanh tẩy bắn tung tóe ra mọi hướng cùng với biển ánh sáng rực cháy. Nó giống như nhịp đập của một trái tim. Mỗi nhịp đập sẽ khiến phạm vi của sự diệt vong mở rộng thêm một chút. Trong vòng nửa tháng, nó đã mở rộng gấp hơn mười lần và ngày càng nhanh hơn... Chẳng bao lâu nữa, toàn bộ thế giới sẽ hoàn toàn bị nó nhấn chìm.

"Đài chỉ huy, đây là B1." Edwin báo cáo với giọng run rẩy, "Tôi đã tiến vào Caucasian và chạm đến vùng ngoại vi của Vườn Địa Đàng. Nơi này... hoàn toàn vô vọng rồi."

"Bình tĩnh lại, B1. Theo tiến trình nhiệm vụ của chúng ta, tất cả những gì anh phải làm là thu thập thông tin ở vùng ngoại vi của Vườn Địa Đàng. Hãy nhớ, không được khiêu khích Vườn Địa Đàng hay làm bất cứ điều gì mang tính kích động đối với nó. Cũng đừng đến quá gần. Tất cả những gì anh phải làm là quan sát từ bên ngoài."

"Tôi biết hết rồi." Edwin lắc đầu. Anh bò đến rìa vách đá và nhìn xuống mặt đất cách đó một khoảng rất xa. Có một dải ánh sáng dày đặc như gai nhọn cách anh không xa.

So với cái gai đó, anh và con tàu đổ bộ khổng lồ phía sau, có kích thước bằng một ngôi nhà, chỉ giống như những hạt bụi nhỏ bé không đáng kể bên cạnh nó. Anh không dám đến gần. Với sự hiện diện của thứ này, không khó để suy đoán chuyện gì đã xảy ra với tất cả những người sống sót ở Caucasian.

Nhưng khi anh ngẩng đầu nhìn về phía xa một lần nữa, có một khoảnh khắc anh sững sờ. Trong thế giới yên bình và tĩnh lặng này, dường như có thứ gì đó vừa di chuyển ở phía xa. Ngay khi anh nghĩ đó là ảo giác của chính mình, hạt bụi nhỏ bé đó dường như lại nhích về phía trước một chút...

"Đợi đã! Có thứ gì đó ở đằng kia!" Edwin chằm chằm nhìn vào vùng đồng bằng bị bỏ hoang ở phía xa khi anh theo dõi bóng dáng đang chậm rãi di chuyển trên mặt đất.

Trong thế giới này, nơi aether đã vượt khỏi tầm kiểm soát và các chương nhạc quan sát đã bị loại bỏ, dường như kỹ thuật cơ khí là thứ duy nhất còn sót lại chưa phản bội nhân loại. Nhưng khi kính viễn vọng của họ phóng to vào bóng dáng đó, Edwin không kìm được mà hét lên, "Vẫn còn người sống sót! Chúa ơi, vẫn còn người sống sót! Đài chỉ huy, chúng tôi đã tìm thấy người sống sót!"

Edwin phớt lờ lệnh chờ của đài chỉ huy. Thay vào đó, anh làm trái quy định và nhảy xuống vách đá. Anh chạy nước rút nhanh nhất có thể về phía đồng bằng, với sự pha trộn giữa bò và lăn, ngã và va đập. Sau một thời gian rất dài, cuối cùng anh cũng vượt qua được khoảng cách xa xôi đó và nhìn thấy ông lão tiều tụy kia. Ông lão dường như đã mất đi linh hồn.

Ông ta đang bò lê lết trên mặt đất như thể đang trong cơn mê sảng. Tứ chi của ông ta đã bị xé rách bởi những góc cạnh sắc nhọn. Tóc ông ta lốm đốm và gầy gò đến mức trông như thể sẽ chết bất cứ lúc nào. Nhưng ông ta vẫn còn sống. Cơ thể ông ta vẫn khỏe mạnh đến mức cứ như thể ông ta đã nhận được món quà của sự sống vĩnh cửu. Cái chết đã bị tước đoạt khỏi ông ta.

"Sai rồi, sai rồi... thế này không đúng... hoàn toàn sai rồi... rốt cuộc đã sai ở đâu? Nói cho ta biết, vấn đề nằm ở đâu... rốt cuộc đã sai ở chỗ nào..." Ông ta lẩm bẩm một cách điên cuồng, như thể cơn ác mộng của ông ta đã trở thành hiện thực. Ông ta liên tục nói chuyện một mình, hoàn toàn không để ý đến bất kỳ ai xung quanh, kể cả Edwin.

"B1, đây là B2. Đừng đến gần thứ đó. Tôi lặp lại, đừng đến gần... Bất cứ thứ gì có thể sống sót ở cái nơi chết tiệt này đều không còn là con người nữa!" Adams cao giọng sắc bén trong đường dây liên lạc.

"Rời đi ngay! Tránh xa hắn ra!"

"Đây... đây là..." Edwin tiếp tục chằm chằm nhìn vào người đàn ông điên loạn trước mặt. Anh nhìn kỹ khuôn mặt ông ta và tìm kiếm danh tính của ông ta trong hồ sơ. Sau một lúc, anh không thể kìm nén được nỗi sợ hãi của mình nữa.

"Đài chỉ huy, đây là B1. Tôi đã xác nhận được danh tính của người sống sót.

"Ông ta là... Gaius..."