Chương 768: Chương 771: Anh Hùng Và Cái Chết

Hiệp Tấu - Huyết Long Mạch (755 - 798)

"Hừ..." Có kẻ cảm thấy buồn cười trước cái tên kỳ quặc này. Nhưng nụ cười của hắn nhanh chóng vụt tắt.

Trong cơn bão đang gầm rít, không khí ngột ngạt đến gần như nghẹt thở.

Trung tâm của chiến trường đã không còn nhìn rõ nữa, chỉ có thể lờ mờ thấy được cơn bão mang sức mạnh hủy diệt. Sấm sét và luồng điện đan xen vào nhau. Đây là một cơn bão do một người duy nhất tạo ra.

Một cơn lốc xoáy khủng khiếp lao thẳng lên bầu trời.

Có người đang dùng sức mạnh cá nhân của chính mình để chống lại cuộc vây hãm toàn diện của Cửu Đại Long Huyết Gia Tộc (Nine Families of the Dragon Bloodline)!

"Chuyện này chẳng có gì đáng cười cả," Bạch Hằng lạnh lùng nói.

"Trong truyền thuyết, một khi nó khởi động, nó có thể ghim chặt biển cả chỉ bằng trọng lượng của chính mình, giam cầm sức mạnh vĩ đại của thủy triều. Trước khi Thái Thường Khanh (Tai Changqing) mang nó đi, nó đã ghim chặt Bắc Hải (North Sea) suốt 400 năm, dẹp yên lượng thủy triều của 4. 800 tháng. Người bản địa gọi nó là 'Định Hải Thần Châm' (The Needle that Pins the Sea), món thần khí mà Thiên Đế (Celestial Emperor) đã ban xuống trần gian.

Trước khi tận mắt nhìn thấy, ta cứ nghĩ đó chỉ là một truyền thuyết và một trò đùa. Ta chưa bao giờ nghĩ rằng một thứ đáng sợ như vậy lại tồn tại ở nhân gian."

Ông ta dừng lại, nâng chén lên và để bụi cuốn theo gió lấp đầy chén. Sau đó, ông ta lật úp nó, đổ lớp bụi nhuốm máu trở lại vào trong gió.

Những mảnh sắt vặn vẹo rít lên qua cơn gió bạo liệt, đập vỡ nát chén sứ trong tay ông ta và để lại một vết thương rách toạc.

Bạch Hằng cúi đầu nhìn vết thương trên ngón tay. Ông ta liếm nó, và nét mặt trở nên bình thản.

"Nhìn xem, khi đối mặt với nó, không một thiên tai (catastrophe) nào đáng để sợ hãi. Thưa các vị, đây là Nhạc sư (Musician) mạnh nhất dưới trướng Hoàng Đế (Emperor). Chỉ cần hắn hạ quyết tâm và hy sinh bản thân, hắn có thể dễ dàng tiêu diệt lực lượng liên minh của chúng ta. Sau khi Viên gia chủ tử chiến, ta e rằng chúng ta sẽ phải trực tiếp đối mặt với sức mạnh của vị anh hùng đó..."

Giữa sự tĩnh lặng, Bạch Hằng nhếch mép cười và quay người nói lời từ biệt.

"Vì vậy, ta sẽ đi trước để chuẩn bị. Ta mong các vị hãy giữ bình tĩnh và đừng quá kích động."

Chẳng mấy chốc, bóng dáng ông ta hòa vào phía xa và không còn được nhìn thấy nữa.

...

Trong cơn bão bạo liệt, một sức mạnh vượt qua giới hạn của trí tưởng tượng càn quét qua, làm nứt nẻ mặt đất và bóp méo nó. Một lượng lớn đất đá bị cuốn lên không trung và bao quanh thứ vũ khí hư không, tạo ra một cơn lốc xoáy dữ dội.

Trọng lực bị bóp méo bao trùm lấy đôi tay của vị anh hùng. Sức mạnh vốn dĩ phi thực tế nay trở thành hiện thực dưới sự quan sát của con người, tạo ra một trường lực tối tăm đến mức ngay cả ánh sáng cũng bị bẻ cong.

Ông cầm thứ vũ khí từng gông cùm đại dương và trói buộc thủy triều cùng những cơn sóng thần như những con ngựa hoang. Sau khi bỏ qua cái giá khủng khiếp và sự phản phệ, nó đã trở thành một thứ vũ khí chinh phục tất cả.

Cát bụi bị hút vào bởi trọng lực bao quanh nó, tạo ra một vật chất siêu đặc còn cứng hơn cả thép, giống như các vệ tinh bị ràng buộc bởi lực hấp dẫn của ngôi sao chủ.

Trên thực tế, khó có vật chất nào trong thế giới vật chất (material world) có thể chịu đựng được một đòn tấn công trực diện từ nó.

Cái giá để kiểm soát sức mạnh này, ngay cả đối với người đàn ông đã hóa thân thành anh hùng này, có lẽ cũng không dễ dàng chi trả như ông từng tưởng tượng.

Sức mạnh được đánh đổi bằng việc thiêu đốt một thiên tai chính là tư cách cần thiết để sử dụng lực lượng đáng sợ này.

Trong một môi trường hỗn loạn như vậy, aether (aether) vẫn giữ được thực thể của nó, chống lại lực hút của trọng lực. Nhưng một dải ánh sáng bạc vẫn bong ra khỏi cơ thể vị anh hùng, cuộn lại thành một vòng tròn và quấn quanh khu vực tăm tối giống như những chiếc gai quanh một bông hồng.

Đó là dấu ấn của việc thiêu đốt sinh mệnh.

Với sức mạnh này, ngươi là kẻ không thể bị phá vỡ!

Đối mặt với sức mạnh được Cửu Đại Long Huyết Gia Tộc tích lũy suốt nhiều thế kỷ, ngài họ Hồ gầm lên, và thay vì tỏ ra yếu thế, ông càng lúc càng dồn ép mạnh hơn vào vòng vây, giáng một vết thương nặng nề lên Chúc Long (Torch Dragon).

Mặc dù vậy, một lỗ hổng khổng lồ đã mở ra trên ngực ông. Thanh kiếm tưởng chừng như đâm thủng cả bầu trời đâm ra từ Viên Trường Thanh, xuyên qua đất, nước, lửa và gió, xé toạc màn mưa và sắt thép. Dưới sự ngưng tụ của chương nhạc (movement) kiếm thuật, aether biến thành ánh sáng sắt thép, quá tinh tế để con người có thể nhận ra, chém thẳng về phía trước cùng với Kiếm Thuần Quân (Chun Jun Sword).

Thanh kiếm lẽ ra phải đâm vào khoảng không, nhưng giống như ánh sáng xuyên qua nước, sau khi bị khúc xạ nặng nề dưới sự bẻ cong của trọng lực đến một góc độ quá nhỏ để đo lường, nó đã găm vào ngực kẻ thù.

Chỉ có một vết cắt mảnh mai trên ngực, nhưng một vụ nổ aether cuồng loạn đã phá tung một lỗ trên lưng ngài họ Hồ. Nếu ông không hóa thân thành một kẻ phi nhân loại từ trước, ông đã bị sự hỗn loạn của thanh kiếm nghiền nát thành từng mảnh.

Đối mặt với áp lực khổng lồ như vậy, đòn tấn công của Viên Trường Thanh không những không chậm lại mà còn trở nên ngày càng hung hãn hơn.

Trông lão ta có vẻ như... đang hạnh phúc đến mức không thể diễn tả bằng lời.

Thứ mà lão khao khát bấy lâu nay đang ở ngay trước mắt.

Một kẻ thù mạnh mẽ và cái chết.

Cả hai thứ đó giờ đây đều nằm trong tầm tay lão.

Và thế là, lão say sưa tận hưởng như một con thú hoang.

Sau khi vứt bỏ thân xác cồng kềnh của mình, Viên Trường Thanh đã hóa thân thành một Thánh linh (Holy Spirit) với Quyền trượng Thuần Quân (Chun Jun Scepter). Giờ đây, việc hứng chịu mũi nhọn của cơn bão cũng như đòn tấn công của ngài họ Hồ giống như lớp rỉ sét đang bị mài mòn đi một cách bạo liệt đến vô lý.

Lão gánh vác sở học của mình một cách nhẹ tựa lông hồng.

Bản thân âm luật (music theory) của Viên Trường Thanh là thứ mà lão đã tìm kiếm từ chính cái chết. Sau 20 năm cô độc và chờ đợi, thứ mà lão đánh đổi được là một sự gia tăng sức mạnh chưa từng có.

Đó không phải là sự gia tăng về lượng, mà là sự thay đổi về chất.

Đó thậm chí không phải là sự thăng cấp của Quyền trượng và âm luật của lão. Trong Kiếm Thuần Quân, các nguyên tố được hình thành từ sức mạnh sát lục hội tụ đang bành trướng điên cuồng, tỏa ra một áp lực khổng lồ.

Trong cơn cực lạc của lão, các nguyên tố tiếp tục bành trướng và co rút, vỡ vụn và tái tạo. Chúng sinh ra và bị hủy diệt hàng chục lần, chia thành bốn phần đan xen vào nhau tầng tầng lớp lớp cho đến khi tạo thành một ma trận kỳ dị. Khi bốn phần đan xen thành một vòng tròn, hình dáng của Viên Trường Thanh càng trở nên mỏng manh và đáng sợ hơn.

Lão đã dung hợp mọi thứ vào Kiếm Thuần Quân.

Ngay cả Kiếm Thuần Quân, thứ được rèn từ xương cốt của các vị lãnh chúa thời đại trước, cũng không thể chịu đựng được sức mạnh điên rồ như vậy, và những vết nứt mờ nhạt bắt đầu xuất hiện trên nó. Cuối cùng, trong cơn cực lạc, Viên Trường Thanh xoay ngược thanh kiếm, chĩa nó vào cơ thể mình và chém ngang.

Sau hai nhát kiếm, lão vỡ vụn cùng với Kiếm Thuần Quân.

Trong ánh sáng rực rỡ, lò luyện của sự kiến tạo lại một lần nữa diễn ra. Một lượng aether vô tận hội tụ lại, bay lượn cùng bốn luồng nguyên tố và tạo thành bốn hình ảnh hoàn toàn khác biệt.

Lão tìm kiếm cái chết ngay trong cái chết.

Trong màn phô diễn vứt bỏ mạng sống của mình, lão đã nắm bắt được bản chất và ý nghĩa của sự sống... và rồi hoàn toàn vứt bỏ thứ cồng kềnh đó!

Lão đã nhìn chằm chằm vào cái chết, lão đã theo đuổi cái chết, và cuối cùng... lão đã trở thành cái chết!

Vào khoảnh khắc đó, tiếng chuông trong vỏ kiếm của Viên Hòa vang lên một khúc bi ca.

Một thanh kiếm gãy rơi từ trên trời xuống tay anh ta. Đó là phần thân của Kiếm Thuần Quân. Sau khi tước đi hàng chục năm tu luyện của Viên Trường Thanh, nó đã trở về hình dạng ban đầu.

Kiếm Thuần Quân luôn là thanh kiếm mà Viên Trường Thanh mang theo bên mình. Nó chưa bao giờ rời xa lão quá một bước. Việc nó xuất hiện trong tay người khác chỉ có thể mang một ý nghĩa duy nhất — Viên Trường Thanh đã chết.

Nhưng Viên Hòa không gào khóc hay đấm ngực đập đất, anh ta thậm chí không rơi một giọt nước mắt nào như một người bình thường. Không có sự đau buồn trong mắt anh ta, chỉ có một sự ghen tị không thể tả xiết, và một sự say mê với bốn tia sáng đó!

Sự sống chẳng qua chỉ là quá trình tìm kiếm cái chết.

Cái chết này thật đáng giá.

Vào khoảnh khắc tử vong, Viên Trường Thanh, vị gia chủ mạnh nhất trong lịch sử, đã chạm đến cảnh giới mà các bậc tổ tiên trong quá khứ từng say mê, nhẹ nhàng giẫm lên rìa của Thủy Tổ (Originator).

Vào khoảnh khắc đó, Thủy Tổ gầm lên, và bốn dòng sông tuôn trào. Sau khi xuyên qua cõi aether (realm of aether), chúng trút xuống từ đó và hấp thụ sức mạnh của biển aether (sea of aether). Phần lớn aether trong Đế quốc Cực Quang (Empire of Aurora) đều bị cuốn vào chuyện này, tạo thành một khoảng chân không khủng khiếp.

Sau đó, nó rơi vào các nguyên tố đã bay ra từ cơ thể Viên Trường Thanh.

Dưới sự phản chiếu của bốn nguyên tố, vạn vật và mọi hiện tượng đều bị đóng băng trong tích tắc. Chỉ có ánh sáng rực rỡ vô tận và bóng tối khủng khiếp hội tụ trên bầu trời.

Bốn bóng người trồi lên từ các nguyên tố, mỗi người đều mang khuôn mặt của Viên Trường Thanh. Một là một đứa trẻ; một là một ông lão; một đang ở độ tuổi sung mãn, lạnh lùng và hung hãn, như thể lão sẽ hủy diệt mọi thứ; và một thì tĩnh lặng như một trinh nữ, nó phấp phới mờ ảo, đến mức khó có thể phân biệt được nó có tồn tại hay không.

Bốn người bọn họ cầm bốn thanh cổ kiếm khác nhau. Các nguyên tố trên những thanh kiếm cộng hưởng (resonance) với nhau, tạo ra một phác thảo của cái chết và sự hủy diệt thuần túy nhất. Âm luật lan tỏa từ bên trong, đan xen vào nhau tạo thành một ma trận giả kim khổng lồ bao trùm toàn bộ chiến trường.

Vạn vật đều cất lên tiếng than khóc.

Chính lúc này, bốn nguyên tố đã bộc lộ sức mạnh bản chất của chúng trong hư không.

Tru, Lục, Hãm, Tuyệt!

Sau khi vắt kiệt những gì gia tộc họ Viên (Yuan family) đã tích lũy, cây cầu bắc qua sự sống và cái chết, lời giải thích về chân lý của sự hủy diệt và món thần khí khủng khiếp mô phỏng ngày tận thế đã được hình thành từ xương cốt của Viên Trường Thanh.

Vào khoảnh khắc lão chết, lão cuối cùng đã hoàn thành tâm nguyện ấp ủ từ lâu của tổ tiên là rèn đúc linh hồn và xương cốt của chính mình thành một vật chứa cho bốn sự hủy diệt này.

Dưới sự phản chiếu từ bốn lưỡi kiếm, mặt đất bị tàn phá và những vết nứt xuất hiện trên đó. Vùng đất cháy đen bị bao phủ bởi sương giá. Bầu trời xám xịt như tro tàn và gió rít lên từng hồi.

Không thể nhìn thấy ánh sáng của các vì sao qua bầu trời nứt nẻ, bởi vì các vì sao đã bị hủy diệt bởi thiên tai vĩnh hằng này.

Giữa trời và đất, một vết nứt khủng khiếp dẫn đến trung tâm trái đất xuất hiện. Nhưng không có địa nhiệt trong vết nứt này. Lõi của hành tinh đã nguội lạnh.

Một bộ xương vỡ nát ngồi thẳng đứng giữa đất trời vỡ vụn.

Không còn sự sống nào sót lại trên thế giới.

Chỉ có đống đổ nát bi thảm của hành tinh chỉ ra rằng từng có thứ gì đó tồn tại.

Đây là sự kết thúc của mặt đất, bầu trời, các vì sao, thế giới và mọi thứ trong đó. Đó là một viễn cảnh nơi mọi thứ bị hủy diệt, và mọi thứ đã mất đi ý nghĩa của nó.

Vào khoảnh khắc này, dưới sự bao trùm của Thanh Kiếm Tận Thế (Sword of the End), Thiên Môn (Heaven's Gate) gào thét, chao đảo và bị cuốn vào viễn cảnh của thời khắc tận thế đó. Nó bị phong hóa nhanh chóng, và những người lính trên tường thành la hét khi họ héo mòn đi từng chút một.

Ngay cả lực lượng liên minh cũng phải rút lui trước sức mạnh này, bỏ lại vùng đất phủ đầy xác chết.

Đến lúc này, chỉ có những kẻ phi nhân loại mới có thể can thiệp vào trận chiến.

Đó là một cuộc chiến giữa những con quái vật và thế giới, giữa một vị anh hùng và cái chết.

Giữa đất trời vỡ vụn, thứ vũ khí hạng nặng va chạm với Thanh Kiếm Tận Thế và trận chiến kinh hoàng đạt đến đỉnh điểm. Khi trận chiến biến đổi, cả bốn tiếp tục dung hợp và tách rời, để lại một vết sẹo trên cơ thể ngài họ Hồ.

Mặc dù lão đã chết, tiếng cười của Viên Trường Thanh dường như vẫn vang vọng qua sự hủy diệt vĩnh hằng này. Khi trận chiến càng trở nên ác liệt, bóng dáng từng một thời điên cuồng của ông lão càng lúc càng trở nên rõ ràng hơn.

Dù đã chết, lão vẫn có thể trải nghiệm niềm vui của trận chiến theo cách này.

Lão có thể trải nghiệm... sự hưng phấn của sát lục!

Lần đầu tiên, ngài họ Hồ buộc phải lùi bước trước đòn tấn công hung hãn đó.

Nó giống như một bản phát lại của trận đấu giữa Diệp Thanh Huyền và Viên Trường Thanh.

Kẻ cầu thắng ắt sẽ giành chiến thắng, kẻ cầu tử ắt sẽ nhận lấy cái chết.

Nếu ông không muốn bị kéo vào việc phải chịu chung số phận với Viên Trường Thanh, ông chỉ có thể bị lão áp đảo. Rất khó để phản công.

Bên ngoài chiến trường, vẫn còn một vài nơi mà các gia chủ tiến lại gần trận chiến. Họ tiếp tục cung cấp sức mạnh cho Viên Trường Thanh thông qua Thành Phố Trên Không (City in the Sky), cho phép lão tự do phung phí và gieo rắc sự hủy diệt.

Đối mặt với bốn luồng ánh sáng tấn công này, vị anh hùng đang bốc cháy một lần nữa nâng thứ vũ khí nặng nề của mình lên và đâm về phía trước.

Lần này ông không lùi bước.

Mặt trời rực lửa một lần nữa hoạt động trong thế giới tĩnh lặng chết chóc. Sức nóng khủng khiếp và cái lạnh vĩnh cửu va chạm vào nhau.

Ở giây phút cuối cùng, ngài họ Hồ nhìn ra sau lưng, nở một nụ cười.

Tạm biệt.

...

"Ngài họ Hồ..." Nơi vùng hoang dã, Diệp Thanh Huyền nhắm mắt lại và không nhìn nữa.