Chương 748: Chương 751: Alpha

Minh Tấu - Năm Tháng Hỗn Loạn (701 - 754) Sau khi mọi thứ chìm vào tĩnh lặng, Diệp Thanh Huyền (Ye Qingxuan) cúi đầu, những ngón tay gõ nhịp lên sống kiếm, nét mặt lộ vẻ hân hoan.

"Ông thắng rồi," cậu nói.

"Ừ." Hoàng Vương (King of Yellow) thở dài.

"Ta thật sự ghen tị với cậu vì có thể thua một cách vui vẻ như vậy."

"Vậy, hãy làm theo vụ cá cược của chúng ta." Ông ta vươn tay, rút ra một tia sáng mờ ảo từ trái tim mình. Ánh sáng ngưng tụ thành một vật thể rắn, như thể một mảnh vỡ được bóc ra từ thứ gì đó, với những góc cạnh sắc nét.

Nó giống như một cái nêm.

Nó giống như một cái nêm đóng chặt ông ta vào thế giới hiện tại, và sau khi cái nêm bị rút ra, khí tức của ông ta ngày càng trở nên phù du, gần như hòa vào hư vô. Giờ đây, rất khó để quan sát và cảm nhận được ông ta nữa.

Trong khi đó, di sản của Hoàng Vương đang nằm ngay trước mặt Diệp Thanh Huyền.

Diệp Thanh Huyền nhìn khối pha lê, rồi lại nhìn cựu Hoàng Vương.

"Ông biết đấy, tôi chưa bao giờ muốn vụ cá cược của ông. Dù có nó hay không, tôi cũng sẽ không làm Hoàng Vương."

"Ừ, đó là lý do ta ghen tị với cậu nhất." Vị Nhạc sư (Musician) cười khẽ.

"Cậu có thể chọn không làm Hoàng Vương." Vừa nói, ông ta vừa thản nhiên ném di sản hoàng gia trong tay cho Diệp Thanh Huyền mà không hề cảm thấy chút xót xa nào khi đánh mất nó. Diệp Thanh Huyền vội vàng chụp lấy, chỉ sợ nó rơi vỡ tan tành trên mặt đất.

"Sau khi ông giao nó cho tôi, Thánh Thành (Sacred City) có lẽ sẽ không thể ngăn cản sự bành trướng của Lưới Aether (Net of Aether) được nữa. Ông không sợ bị gán mác tội đồ sao?"

"Thánh Thành chẳng thể ngăn cản được gì cả." Vị Nhạc sư hoàn toàn không bận tâm về điều đó.

"Ta e rằng nó sẽ bắt đầu thay đổi trong thời đại sắp tới mà ta vẫn còn có thể chứng kiến chăng? Dù có chuyện gì xảy ra, với Xích Vương (King of Red), Thánh Thành sẽ không suy tàn hoàn toàn. Giáo hội (Church) mất đi quyền lực chính trị thì chỉ có thể tập trung vào Kinh Thánh (Holy Bible) và phụng sự Chúa vô hình, như vậy cũng rất tốt..."

Diệp Thanh Huyền nhíu mày, nhớ lại nhóm hồng y giáo chủ cùng vẻ mặt vô cảm của Xích Vương, cậu không khỏi thở dài.

"Tôi e rằng một số người sẽ không vui vẻ gì với chuyện đó đâu."

"Đó là vấn đề của cậu, không phải của ta." Vị Nhạc sư nhếch mép, nụ cười rạng rỡ, và ném cho cậu một cái nhìn hả hê.

"Vậy, hẹn gặp lại... không, vĩnh biệt, Bàn Tay Của Chúa (Hand of God)."

"Ông định rời đi sao?" Diệp Thanh Huyền thở dài, đứng dậy tiễn ông ta.

"Tiếp theo ông định đi đâu?"

"Ta không biết." Hình chiếu của vị Nhạc sư từ từ tan biến, và một giọng nói mơ hồ vang lên, "Sau khi không còn là Hoàng Vương nữa, cuộc đời ta nên bắt đầu lại từ đâu đây?

"Có lẽ ta sẽ đi đến cực bắc để xem thử. Người ta đồn rằng giữa vùng băng tuyết có một loài ngỗng đen trắng vô cùng kỳ lạ."

Diệp Thanh Huyền nhìn ông ta tan biến rồi ngước lên, như thể cậu có thể loáng thoáng thấy ngôi sao thép treo lơ lửng trên bầu trời cao đang bắt đầu chầm chậm di chuyển về phương bắc.

Thực ra, Diệp Thanh Huyền rất muốn nói với ông ta rằng tất cả những điều đó chỉ là truyền thuyết. Thực tế, phương bắc chẳng có vùng cực băng giá nào, cũng chẳng có loài ngỗng đen trắng nào cả.

Nhưng ông ta còn có thể đi đâu được nữa?

Kể từ khoảnh khắc đội lên chiếc vương miện vào năm hai mươi hai tuổi, cuộc đời ông ta đã hoàn toàn đình trệ. Giờ đây, nó có thể được khởi động lại khi thời đại đổi thay. Dù sao đi nữa, đối với ông ta, chỉ cần không phải làm Hoàng Vương, thì bất cứ nơi đâu cũng là chốn dừng chân tuyệt vời.

"Thượng lộ bình an." Diệp Thanh Huyền vẫy tay, ánh mắt dõi theo tia sáng sắt thép mờ ảo đang hòa vào những vì sao.

Trước lúc bình minh, dưới ánh sao lấp lánh, cậu cúi đầu, tung hứng di sản hoàng gia trong tay. Cậu dùng những ngón tay nghịch ngợm các góc cạnh pha lê lấp lánh. Nhìn vào nó, chẳng ai có thể đoán được rằng vật thể này lại là thứ tối cao trong mắt những kẻ đang bước trên con đường của Nhạc sư.

Cấp Học đồ, Cấp Nhịp điệu, Cấp Nhạc sư, Cấp Cộng hưởng, Cấp Nhiễu loạn, Cấp Bóp méo, Cấp Quyền trượng (scepter), Cấp Thánh linh... Đó là thánh di vật nằm ở điểm cuối của chín cấp bậc, là di sản của Hoàng Vương thậm chí còn vượt lên trên cả chín cấp bậc ấy.

Từ lúc bước chân lên con đường Nhạc sư cho đến hiện tại, Diệp Thanh Huyền chỉ mất chưa đầy hai năm để nắm trong tay di sản hoàng gia mà vô số Nhạc sư khao khát đến tuyệt vọng, nhưng cảm giác này lại vô cùng phi thực tế.

Mọi chuyện xảy ra từ nãy đến giờ thật quá đỗi nực cười.

Kẻ nhận được danh hiệu Hoàng Vương thì mang vẻ mặt ngơ ngác, còn người đánh mất nó lại cảm thấy như mình vừa được ban cho một cuộc đời mới.

Diệp Thanh Huyền chưa bao giờ tưởng tượng được rằng cựu Hoàng Vương lại trao cho cậu di sản một cách trực tiếp và dứt khoát đến vậy.

Hành động của cựu vương thậm chí không thể gọi là tiếp tế cho kẻ thù nữa.

Ông ta cơ bản là đang điền tên kẻ thù vào chính khế ước của mình!

Mặc dù Diệp Thanh Huyền là người phù hợp nhất để kế thừa di sản của Hoàng Vương, nhưng dù nhìn từ góc độ nào, hành động của Hoàng Vương cũng có phần quá thẳng thừng. Nói chung, chẳng phải Thánh Thành sẽ chỉ miễn cưỡng trao danh hiệu Hoàng Vương cho Diệp Thanh Huyền sau khi cậu phải trầy da tróc vẩy vượt qua mười hai thử thách sao?

Và khả năng rất cao là sẽ có một tên khốn nạn nào đó gây rối giữa chừng để cản trở cậu, từ đó đòi hỏi phải tổ chức một cuộc đánh giá lại, và Diệp Thanh Huyền sẽ giành chiến thắng bằng cách dùng sức mạnh áp đảo phần còn lại sau một cuộc tranh luận nảy lửa. Nếu chuyện này xảy ra trong một cuốn tiểu thuyết siêu dài đang thịnh hành hiện nay, ít nhất cũng phải viết được 500. 000 chữ.

Cuối cùng, cựu vương chỉ thản nhiên cá cược với cậu rồi giao nó cho cậu.

Nó thực sự giống như một củ khoai lang nóng bỏng tay đối với Diệp Thanh Huyền.

Dù có dùng ngón chân để suy nghĩ thay vì dùng não, cậu vẫn sẽ đi đến cùng một kết luận. Chắc chắn Thánh Thành sẽ không trao cho cậu sức mạnh của Thánh Đỉnh (Holy Cauldron) đâu nhỉ?

"Mình nghĩ nhiều thế để làm gì cơ chứ?" Cậu lắc đầu và thở dài.

"Cứ thử trước đã." Vừa nói, cậu vừa lật cổ tay, cắm thẳng chiếc nêm vào trái tim mình.

Những tiếng chuông ảo ảnh bùng nổ trong não cậu ngay tắp lự, và cú va chạm lớn, đột ngột khiến tầm nhìn của cậu tối sầm lại. Nhưng chỉ trong chớp mắt, như thể tiếng chuông đã đánh bật cậu ra khỏi cơ thể, và cảm giác ảo tưởng về sự toàn năng lại ùa về.

Nhưng lần này, cậu không cảm thấy lạc lối quá lâu. Đã có kinh nghiệm từ lần trước, cậu trực tiếp giữ tâm trí mình trong tầm kiểm soát và không rơi vào trạng thái hỗn loạn.

Trải nghiệm thăng hoa phi thường lại diễn ra một lần nữa.

Trong trạng thái xuất thần, ý thức của Diệp Thanh Huyền vận hành trong hư không, xuyên qua những giới hạn của Thế Giới Vật Chất (Physical World), và nhảy vọt về phía các chiều không gian cấp cao. Nhưng lần này, nó không tiến về phía Thủy Tổ (Originator) mà phóng thẳng về phía ánh sáng của Thánh Đỉnh.

Chính nhờ có Thánh Đỉnh mà Thánh Thành mới không bị thần tính ăn mòn suốt bấy lâu nay. Mặc dù vậy, thần tính vẫn phải được chia làm ba phần để con người có thể kiểm soát được nó.

Ý nghĩ rằng mình có thể tận hưởng sự đãi ngộ như vậy khiến trong lòng Diệp Thanh Huyền dâng lên chút phấn khích.

Bất cứ ai có ước mơ đều có thể được coi là tuyệt vời.

Nhưng chẳng mấy chốc, gáo nước lạnh như dự đoán đã tạt thẳng vào mặt cậu.

Khi chỉ còn cách Thánh Đỉnh một bước chân, ý thức của Diệp Thanh Huyền đột ngột khựng lại, không thể tiến thêm về phía lõi.

Cánh cửa đóng sầm ngay trước mặt cậu.

Một luồng khí lạnh nhạt thậm chí còn tỏa ra từ phần lõi. Hình chiếu của Xích Vương hiện lên từ hình chiếu của Thánh Thành, lạnh lùng nhìn cậu. Nếu Diệp Thanh Huyền định bước thêm một bước nữa, Đức Giáo hoàng có lẽ sẽ không ngại đánh với cậu thêm một trận.

"Đừng lo, tôi chỉ xem thôi, không mua gì đâu." Diệp Thanh Huyền nở một nụ cười "chân thật" rồi quay lưng rời đi mà không thèm liếc nhìn lại lần thứ hai.

'Mình chỉ xem chút thôi mà, làm gì căng thế? Tính tình tồi tệ như vậy, không cẩn thận có ngày thành lão già cô độc cho xem!'

Mặc dù đã trở thành Hoàng Vương, cậu vẫn không thể đoạt được sức mạnh của Thánh Đỉnh. Trong thâm tâm, Diệp Thanh Huyền cảm thấy khá đáng tiếc, nhưng cậu cũng chẳng trông mong gì vào việc Thánh Thành sẽ chiều theo thời thế mà mở cửa cho một kẻ nổi loạn như cậu, để rồi mọi người gác lại bất đồng và cùng nhau cười đùa vui vẻ.

Đối với cậu, phần quan trọng nhất không phải là thứ đó; thay vào đó, chính là âm luật (music theory) bên trong di sản của Hoàng Vương, thứ kiểm soát aether trên toàn thế giới!

Đối với một Nhạc sư bình thường, đó là nghĩa vụ mà Hoàng Vương phải hoàn thành, nhưng đó lại chính là nghĩa vụ mà Lưới Aether cần nhất!

Ngay lúc này, hình bóng của Diệp Thanh Huyền tan biến khỏi lãnh thổ Asgard và trở về Lưới Aether, tiến vào phần lõi của khối pha lê.

Không hề cảm thấy chút xót xa nào khi không giữ lại sức mạnh của Hoàng Vương cho riêng mình, cậu rút chiếc nêm đá ra khỏi trái tim, lật cổ tay, dung hợp nó vào Lưới Aether.

Những tiếng chuông ảo ảnh đột ngột bùng nổ trong trái tim của tất cả mọi người.

Trong nháy mắt, tất cả người dùng Lưới Aether trên toàn thế giới đều nghe thấy tiếng gầm rú.

Sau đó, trong nhận thức của họ, phạm vi cảm ứng của Lưới Aether mở rộng một cách điên cuồng. Khi chiếc nêm đá và thiên tai (catastrophe) hòa làm một, sức mạnh thực sự của mạng lưới aether mới có thể được giải phóng.

Chỉ trong khoảnh khắc, vô số sợi âm luật Thiên Thê (Heaven Ladder) vươn ra mọi hướng từ biển aether (sea of aether).

Nó bành trướng không ngừng nghỉ.

Trong cảm ứng aether của Diệp Thanh Huyền, ý thức của chính cậu bị kéo ra khỏi cơ thể phàm nhân, bám chặt vào Lưới Aether đang cuộn trào, sinh sôi và mở rộng một cách điên cuồng.

Vươn xa, vươn xa, và vươn xa hơn nữa... Nó vươn tới điểm tận cùng của vạn vật.

Nếu trước sự cố, Lưới Aether chỉ giống như một cái cây lớn chiếm cứ một vùng, thì lúc này, hệ thống rễ của nó lại tiếp tục sinh trưởng và bắt đầu tỏa ra toàn thế giới!

Ngay lúc này, mọi người đều bàng hoàng ngẩng đầu lên nhìn cột sáng bạc vút lên tận trời cao phía trên Avalon.

Đó là cột trụ chống trời được hình thành bởi vô số Thiên Thê đan xen vào nhau.

Lấy Avalon làm nền tảng, luồng sáng tựa như tòa tháp vươn thẳng lên bầu trời, xuyên thủng các tầng khí quyển. Trong nháy mắt, sau khi trao đổi hàng trăm ngàn nốt nhạc (note) với Người Dẫn Đường (Guide), nó đã hình thành một trục chính không thể lay chuyển.

Nó vươn dài mãi đến tận vũ trụ tĩnh lặng bên ngoài bầu khí quyển, vùng chân không vĩnh cửu nơi aether chìm vào sự tĩnh mặc.

Nhưng nó không dừng lại ở đó.

Ngay khi Diệp Thanh Huyền đang hoạch định lại sự phát triển của Cây Thế Giới (Tree of World), một luồng sáng khác rít gào lao đến từ đằng xa. Với quyền hạn cấp cao của Watson, nó rơi thẳng vào tay Diệp Thanh Huyền. Đó là...

"Cây Thế Giới?" Diệp Thanh Huyền thốt lên kinh ngạc, nhưng cơ hội này quá tốt để có thể bỏ lỡ. Không có thời gian để hỏi Watson làm thế nào anh ta lấy được nó, với một cú lật cổ tay, Diệp Thanh Huyền đập thẳng trận pháp của Cây Thế Giới vào Lưới Aether.

Ngay lúc này, trên cột trụ chống trời trắng bạc, vô số trận pháp phức tạp hiện ra. Các trận pháp của con đường thăng thần và Cây Thế Giới giao thoa với nhau. Bám vào cột trụ khổng lồ, nó giống như một con đường dẫn lên trời xanh vừa được hình thành.

Thiên Thê tiến hóa.

Lõi của thiên tai gầm rú.

Vô số mô-đun pha lê hiện ra từ hư không, hội tụ phía trên phần lõi, khiến thể tích của nó ngay lập tức tăng lên gấp nhiều lần.

Sau đó, vô số nhánh cây đột ngột mọc ra từ luồng sáng bạc đang phun trào lên bầu trời.

Bám chặt vào trục chính, Cây Thế Giới bắt đầu bén rễ và đâm chồi.

Sau khi kết hợp âm luật của Hoàng Vương và trận pháp của Cây Thế Giới, hiệu suất truyền tải của Lưới Aether gần như thay đổi về chất. Trước đây, nó chỉ có thể phần nào duy trì các mạch tiêu chuẩn của Nhạc sư chính thức. Lúc này, sức mạnh của nó bắt đầu tăng vọt và tiến tới cảnh giới vượt qua Cấp Cộng hưởng.

Ngay lúc này, chúng lại đan xen vào nhau một lần nữa. Giống như những cành liễu rủ, từng sợi từng sợi âm luật được phóng ra mọi hướng, bao phủ phần lớn lãnh thổ phương Tây.

Sau đó, nó tiến ra bên ngoài, cùng với sự vận hành sức mạnh của Hoàng Vương. Trong tiếng gầm rú tưởng chừng như trời long đất lở, những vùng lãnh thổ ở biên giới của thế giới loài người mở rộng từng tấc một, và chỉ trong nháy mắt, nó đã lan rộng hàng trăm km ra bên ngoài và vẫn tiếp tục vươn xa.

Được thúc đẩy bởi sức mạnh của thiên tai, điều này tương đương với việc tất cả người dùng Lưới Aether đang sử dụng âm luật của Hoàng Vương để khai phá vùng đất mới. Sau khi tiềm năng cạn kiệt, dự kiến lãnh thổ của thế giới loài người có thể tăng thêm ít nhất hàng chục triệu km vuông.

Cùng lúc đó, sau khi vượt qua đại dương, luồng sáng tiếp tục bao trùm toàn bộ Ấn Độ, Canaan, và những sa mạc vô tận ở phương nam. Cuối cùng, nó bị chặn lại bên ngoài Cực Quang (Aurora) bởi Trường Thành (Great Wall).

Lúc này, ngoại trừ các khu vực cốt lõi của Thánh Thành và Asgard, cũng như Caucasus đã chặn đứng Thiên Thê, gần hai phần ba thế giới loài người đã bị Lưới Aether bao phủ.

Trong khi đó, sâu dưới lòng đất, trận pháp của con đường thăng thần đã được nạp vào Thiên Quốc Tại Thế (Kingdom of Heaven on Earth). Với quyền hạn của Hoàng Vương, sức mạnh bên trong biển aether được chiết xuất. Trong tích tắc, dưới nguồn dự trữ aether có thể nói là vô tận, các địa mạch của mặt trận phòng thủ quốc gia bắt đầu gia tăng trở lại.

Giống như rễ của một cái cây khổng lồ, chúng vượt qua biên giới và vươn ra mọi hướng. Mặt đất rung chuyển, và bên dưới lớp vỏ trái đất, ánh sáng trắng bạc tuôn trào, bao phủ bảy vùng biển trong nháy mắt, hô ứng với Thiên Thê trên bầu trời cao.

Nó trỗi dậy từ mặt đất và giáng xuống từ bầu trời.

Trời và đất hòa làm một.

"Đây chính là Alpha," Diệp Thanh Huyền khẽ thì thầm.