Chương 774: Chương 777: Quân Thần

Hiệp Tấu - Huyết Long Mạch (755 - 798) Trưa ngày thứ bảy, Diệp Thanh Huyền nhìn thấy một đường viền sẫm màu hiện ra nơi chân trời. Dòng người và xe ngựa đông đúc đi lại hai bên con đường đất, tò mò nhìn bóng dáng ấy.

Giao thông của Đế quốc Cực Quang được tổ chức tốt hơn Diệp Thanh Huyền tưởng. Cứ năm mươi dặm lại có một trạm dịch. Đường sá rộng rãi, thừa chỗ cho năm cỗ xe ngựa đi cùng lúc. Đường lại bằng phẳng, một số nơi thậm chí còn được lát đá phiến. Chẳng có khuyết điểm nào ngoài việc một người bình thường không thể đi bộ trên đó.

Ngay cả ở những vùng sầm uất của đất nước, con đường vẫn trống trải trong khi dòng người uốn lượn đi lại ở hai bên mép đường.

Họ đến và đi cứ như đang đi trẩy hội.

Khi nhìn thấy mái tóc trắng của Diệp Thanh Huyền, họ kính cẩn quay đi. Vì lý do nào đó, vài người chỉ trỏ vào Bạch Hằng đang ngồi trong xe tù từ đằng xa, không chắc đó có phải là vị nhiếp chính vương từng một tay che trời thao túng cả triều đình lẫn bá tánh hay không, và cũng không rõ chuyện gì đã xảy ra với ông ta.

Tin tức Bạch Hằng đầu hàng gần như bị phong tỏa. Bọn họ vẫn luôn cảnh giác, và chỉ có một số ít người biết kẻ được đưa đến đây là ai.

Tháp Cửu Trùng Thiên đã hiện ra trong tầm mắt.

Bên ngoài thủ đô đã là một khu vực phồn hoa chói lọi. Đúng hơn phải nói rằng con người và kiến trúc nơi đây vượt xa kỳ vọng và không hề tầm thường chút nào.

Những người qua lại trên phố hầu hết đều có mái tóc đen. Bọn họ hiếm khi nhìn thấy một quý tộc mang dòng máu Long Huyết.

Càng đến gần, nhịp tim của Diệp Thanh Huyền càng đập mạnh.

Mãi cho đến khi tới Bách Trượng Môn, cậu mới nhớ ra cảm giác quen thuộc bên trong sự ngứa ran của mình.

"Cảm giác này sao?" Bạch Hằng mỉm cười với cậu. Cho đến tận lúc này, Diệp Thanh Huyền mới nhận ra tại sao lại có quá nhiều người ở bên ngoài thành đến vậy. Không phải vì họ thích ở ngoài, mà là vì họ không thể vào trong.

Sắt Suy Tàn.

Diệp Thanh Huyền cảm nhận được sự ngứa ran của Sắt Suy Tàn. Mặc dù cổng thành vẫn còn ở rất xa, nhưng cảm giác đó đã đủ rõ ràng. Đối với những công dân của Đế quốc Cực Quang, khả năng chống cự lại Sắt Suy Tàn của họ kém xa so với các quý tộc mang dòng máu Long Huyết, và nó có giới hạn.

Ngay cả khi ở trong thành, dân chúng có lẽ cũng sẽ không đi xa đến tận khu vực trung tâm.

Trong nhiều thế kỷ cai trị của Cửu Đại Long Huyết Gia Tộc, mặc dù từng có những thời kỳ anh minh và liêm chính, nhưng cũng không thiếu sự bạo ngược và ngu xuẩn. Không phải là dân thường chưa từng phản kháng, nhưng những kẻ kiểm soát mọi thứ rốt cuộc vẫn là các quý tộc mang dòng máu Long Huyết.

Những công dân bình thường bước qua cổng cung điện thà rằng tự lo liệu hậu sự cho mình còn hơn, chưa kể đến những kẻ cố gắng ngồi lên ngai vàng. Dù có hàng vạn đại quân, cũng chẳng ích gì nếu họ không thể tiến vào thủ đô.

Hơn nữa, quân phòng thủ và người hầu trong cung gần như đều có tổ tiên là Deva, và ít nhiều đã thừa hưởng thứ gì đó từ tổ tiên của họ. Đối mặt với những Deva nắm giữ sức mạnh tối thượng, hàng vạn binh lính cũng chẳng khác gì gà đất chó sành.

Lượng Sắt Suy Tàn gần như vô tận bảo vệ quyền kiểm soát và những bí mật của các Deva. Nó là một chất kịch độc đối với những người khác. Vào khoảnh khắc đó, Diệp Thanh Huyền cảm thấy vô tư lự như một con cá mắc cạn được thả lại xuống nước.

Giống như một lữ khách bị cơn gió sa mạc khô hanh làm cho khô kiệt đã trở về ngôi nhà bên bờ biển của mình.

Và còn một điều khác làm bừng sáng tâm trạng vốn u ám và tăm tối của cậu trong suốt mấy ngày qua.

Cô ấy đang ở đây.

Diệp Thanh Huyền cưỡi ngựa đi qua hành lang dưới cổng thành, và chằm chằm nhìn vào cung điện ở đằng xa.

Bạch Tịch đang ở đây.

Sau một thời gian dài xa cách, cậu không biết bây giờ cô ấy sống ra sao.

Cậu đột nhiên có chút bối rối. Cậu không biết Bạch Tịch thế nào. Cậu không biết cô ấy có ổn hay không. Cậu không biết mình nên nói gì sau khi gặp cô ấy.

Chẳng mấy chốc, dòng suy nghĩ của cậu bị cắt ngang.

Phía sau cậu, tên thái giám mà cậu đã chào hỏi sáng nay dùng lụa trắng phủ lên xe tù, và một người khác bước tới.

"Xin cho phép nô tài hộ tống ngài nốt quãng đường còn lại, sau đó chúng ta có thể về cung bẩm báo." Hắn cung kính cúi đầu.

"Ngày mai Bệ hạ sẽ tổ chức tiệc chào mừng ngài tại cung Trường Lạc, và người mời ngài ở lại qua đêm."

Diệp Thanh Huyền lặng lẽ nhìn hắn. Cậu không nói gì.

Nụ cười của tên thái giám cứng đờ, hắn cúi thấp thêm vài độ. Mồ hôi từ trán hắn nhỏ giọt xuống đất.

"Những ngày này có một số chuyện ta muốn hiểu rõ, và ta đang dần mất kiên nhẫn với Bệ hạ." Diệp Thanh Huyền nhìn hắn từ trên lưng ngựa.

"Ta đã giúp người giữ Cổng Trời, giúp người đưa Bạch Hằng trở về. Ta đã thể hiện sự tôn trọng với người, và ta hy vọng người cũng có thể làm điều tương tự với ta. Vì vậy, hãy quay về và nói với người rằng ta không có thời gian để đợi đến ngày mai. Tối nay. Nếu tối nay ta không gặp được Bạch Tịch, ta sẽ tự mình vào cung tìm cô ấy."

Tên thái giám quỳ xuống. Hắn chuẩn bị nói gì đó, nhưng Diệp Thanh Huyền đã giật cương quay ngựa rời đi.

Một giờ sau, một thái giám mang theo thánh chỉ vội vã chạy đến nơi ở của Diệp Thanh Huyền và gõ cửa.

Diệp Thanh Huyền nhận được một câu trả lời khiến cậu hài lòng.

"Tối nay..."

Diệp Thanh Huyền nằm ngửa trên giường, chằm chằm nhìn đường nét của cung điện bên ngoài cửa sổ. Cậu vô thức dùng ngón cái xoa xoa ngón trỏ lên vết sẹo mà Cửu Tiêu Hoàn Bội đã để lại. Vì lý do nào đó, cậu đột nhiên cảm thấy nhẹ nhõm. Cậu mừng vì mình vẫn còn chút thời gian.

Đủ thời gian để cậu suy nghĩ chi tiết về nó...

Cậu nên nói gì khi gặp cô ấy đây?

...

Sâu trong cung điện, giữa những tòa tháp và đình các, một tên thái giám bước ra từ nội điện và bước lên những bậc thềm ngọc. Hắn lớn tiếng thông báo với người đàn ông đang quỳ bên dưới: "Truyền Bạch Hằng diện kiến Bệ hạ."

Dưới bậc thềm, Bạch Hằng, người đang bị Kim Ngô Vệ áp giải, không hề nhúc nhích. Ông ta dường như không nghe thấy. Ông ta chỉ cúi gằm mặt nhìn chiếc gông cùm quanh cổ tay mình. Ông ta hơi nhướng mày.

Sau một khoảnh khắc im lặng, tên thái giám chỉ vào chiếc gông cùm và ra lệnh cho Kim Ngô Vệ: "Tháo thứ chướng mắt đó ra."

Kim Ngô Vệ do dự một lúc, nhưng dưới sự thúc giục của tên thái giám, hắn đã tháo gông cùm ra và lùi lại một bước.

"Xin mời đi theo nô tài, Bạch công tước. Đừng để Bệ hạ phải chờ đợi." Tên thái giám mỉm cười, quay người dẫn đường.

"Ngài hiểu rõ luật lệ trong cung hơn nô tài. Nô tài chỉ cầu xin ngài thương xót mà đừng chọc giận Bệ hạ nữa. Bây giờ thời thế đã khác, nếu ngài gây rắc rối lúc này, e rằng sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu."

"Đúng vậy, quả thực. Bây giờ thời thế đã khác." Bạch Hằng thở dài, liếc nhìn tên thái giám.

"Một con chó như ngươi mà cũng dám lên mặt dạy đời ta sao."

Nụ cười của tên thái giám cứng đờ.

Bạch Hằng lướt qua tên thái giám, đi thẳng vào nội điện. Những ngọn nến ở hai bên không gian tỏa ra ánh sáng mờ ảo, chiếu rọi những đồ trang trí lộng lẫy trên đỉnh các cột trụ qua lớp lụa mỏng. Ở một góc phòng đặt một chiếc bàn trang điểm hoàn toàn lạc lõng trong cung điện uy nghiêm và cao quý này.

Trước gương là một người phụ nữ với mái tóc dài xõa ngang vai, giống như vừa tỉnh dậy sau một giấc ngủ trưa. Nàng ngước đôi mắt ngái ngủ nhìn hình ảnh phản chiếu của Bạch Hằng trong gương, đôi mắt thanh tú của nàng hơi mở to.

"Lâu rồi không gặp. Phong thái tao nhã của ngươi vẫn như xưa, không hề thay đổi so với những năm tháng đó." Nữ đế khẽ gật đầu.

"Rất tốt."

"Lâu rồi không gặp sao?" Bạch Hằng ngẫm nghĩ một chút, rồi gật đầu.

"À, đúng vậy."

"Đã gần nửa năm rồi, phải không?"

Ông ta lắc đầu thở dài. Ông ta không dập đầu. Ông ta chỉ tùy ý cúi chào.

"Tội thần Bạch Hằng, đến bái kiến Bệ hạ. Chúc Bệ hạ vạn tuế, và sức khỏe để..."

Không ai trả lời.

Bạch Hằng thở dài, đứng thẳng dậy và bước những bước nhẹ nhàng về phía Nữ đế.

Trong góc, tên thái giám cúi gập người. Hắn không dám nhìn, chỉ bò lùi lại và đóng cửa từ bên ngoài.

"Thần cứ tưởng Bệ hạ có điều gì muốn nói với thần." Bạch Hằng đứng sau lưng Nữ đế, nhìn nàng chăm chú khi nàng đang trang điểm.

"Ngươi không thể im lặng một chút được sao?" Nữ đế chằm chằm nhìn chính mình trong gương. Nàng hờ hững đặt cây cọ đang dùng để kẻ lông mày xuống.

"Có vẻ như thần đến không đúng lúc." Bạch Hằng vươn tay lấy chiếc lược. Ông ta đi ra sau lưng Nữ đế và chải mái tóc trắng của nàng. Mái tóc trắng của nàng trượt qua những chiếc răng lược như những sợi bạc.

Giống như vô số lần trước đây, Bạch Hằng chải tóc cho nàng một cách thuần thục. Ông ta búi nó lên, rút một cây trâm ngọc từ trên bàn và nhẹ nhàng lướt mũi trâm sắc lạnh qua chiếc cổ thon thả của Nữ đế.

Cuối cùng, ông ta cài nó lên tóc nàng.

Đó có thể là một vụ ám sát thất bại, hoặc là một thành công rực rỡ.

"Nào, thoa chút phấn son đi!"

Bạch Hằng hài lòng cúi người, nhìn Nữ đế chăm chú trong gương.

"Thật đáng tiếc, mặc dù mai bệnh có thể đẹp, nhưng lại không phù hợp với con người. Bệ hạ đang ở độ tuổi thanh xuân phơi phới. Người không nên thức khuya như vậy. Sắc mặt người đang nhợt nhạt đi đấy. Như thế không tốt đâu."

Nữ đế hờ hững liếc nhìn ông ta.

"Có lẽ nếu ngươi không làm phiền trẫm, sắc mặt trẫm sẽ tốt hơn chăng?"

Bạch Hằng mỉm cười, thổi nhẹ vào tai Nữ đế và thì thầm: "Thần chỉ muốn xem dáng vẻ của người khi tức giận sẽ như thế nào."

Sự hờ hững của nàng hơi dao động. Đôi lông mày của nàng khẽ nhíu lại một cách khó nhận ra.

Bạch Hằng hài lòng gật đầu.

"Thật đáng tiếc khi chỉ có những tội nhân như thần mới có thể nhìn thấy khía cạnh này của người..." Ông ta giữ lấy bờ vai của Nữ đế và thì thầm: "Một người xinh đẹp như Bệ hạ, nếu sinh ra trong một gia đình bình thường, chắc chắn bây giờ đã thành gia lập thất rồi." Ông ta nói điều này không giống như một vị nhiếp chính vương lão luyện và sắc sảo. Ông ta trông không già đến thế, và vẫn còn phảng phất chút phóng đãng.

"Tại sao phải ép buộc bản thân?"

Ông ta nhấc ngón tay lên, vuốt ve khuôn mặt quyến rũ và uy nghiêm của nàng. Ánh mắt ông ta tràn ngập sự thương xót.

"Ngọc tỷ truyền quốc quá nặng nề. Thần có thể giúp người gánh vác nó được không? Thần sẽ tổ chức lại Đế quốc Cực Quang cho người. Tất cả những gì người phải làm là ngồi trên chiếc ngai vàng đó như một vị minh quân vĩnh cửu. Với sự hòa hợp giữa quân và thần này, chẳng lẽ chúng ta không thể đánh bại bất kỳ thử thách nào sao?"

Xẹt! Một tia sét bắn ra từ đầu ngón tay Bạch Hằng, đốt cháy những ngón tay bất cẩn của ông ta.

Biểu cảm của Bạch Hằng không hề thay đổi. Ông ta chỉ lắc đầu, vẫy vẫy những ngón tay đã mất đi cảm giác, và không nói thêm lời nào nữa.

Nữ đế đứng dậy khỏi gương.

"Nói chuyện ở đây thật nhàm chán. Đi dạo với trẫm đi."

"Tuân mệnh." Bạch Hằng cúi đầu. Không có sự thiếu kiên nhẫn hay cay đắng nào trên nét mặt ông ta.

Ông ta lặng lẽ chờ đợi.

Nữ đế sẽ tự sắp xếp kết cục của chính mình.

...

Ông ta lặng lẽ đi theo Nữ đế. Họ đi qua hết cánh cổng này đến cánh cổng khác khi âm thầm bước dọc theo con đường. Cuối cùng, họ đến một khoảng sân với khung cảnh êm đềm, tươi đẹp. Nhưng nó được Kim Ngô Vệ canh gác nghiêm ngặt, và rất khó để tiếp cận.

Có hơn chục Deva tóc trắng đang ngồi lười biếng bên trong, đọc sách, uống rượu hoặc vui đùa. Tiếng nhạc cụ dây và tiếng ca kỹ vọng ra từ bên trong.

Khi Nữ đế bước qua cổng, mọi âm thanh đột ngột dừng lại.

Giữa tiếng ồn ào của mọi người đang quỳ rạp xuống, Nữ đế quay lại nhìn Bạch Hằng.

"Ngươi có quen thuộc với nơi này không?"

"Đương nhiên rồi."

Bạch Hằng cúi xuống, đưa tay lau đi những dấu vết trên bậu cửa. Chúng hiện ra rõ ràng trong tầm mắt.

"Dù sao thì, thần cũng đã bị nhốt ở đây hơn mười năm mà."