Chương 799: Chương 802: Phán Quyết (Phần 4)

Chung Khúc - Vương Miện Tĩnh Mịch (799 - 812)

"Cha, đã lâu không gặp," Diệp Thanh Huyền nói.

Giữa những tiếng gầm thét và chém giết trên chiến trường, những vệt máu và mảnh sắt vỡ vụn bắn tung tóe trong không trung.

Trong chớp mắt, mọi thứ dường như đã lùi xa khỏi bọn họ.

Chỉ còn lại vị kỵ sĩ đứng trước mặt Diệp Thanh Huyền. Ông cởi bỏ chiếc vòng nguyệt quế và chiếc mũ giáp cồng kềnh trên đầu, để lộ mái tóc hoa râm lốm đốm cùng một khuôn mặt kiên định như sắt thép.

Không thể tìm thấy một tia u sầu hay yếu đuối nào trên đó.

"Đúng vậy, đã lâu không gặp." Bann nhìn đứa trẻ mà mình từng nuôi nấng.

"Cha nhớ hồi nhỏ con luôn theo đuổi lẽ phải. Bây giờ con cũng định làm chuyện sai trái sao?"

Diệp Thanh Huyền ngẫm nghĩ một chút, rồi bật cười.

"Có lẽ là vậy chăng?"

Cậu cuối cùng cũng xác nhận câu trả lời của mình.

Vị linh mục già gật đầu, và dường như ông đã rời đi, chỉ để lại vị kỵ sĩ già với ý chí sắt đá đứng trước mặt Diệp Thanh Huyền, ánh mắt ông lạnh lẽo.

"Vậy thì con phải cẩn thận hơn đấy." Bann hơi cúi người, hạ thấp trọng tâm, dùng cánh tay đỡ lấy thanh trọng kiếm. Lưỡi kiếm sứt mẻ và đầy vết xước chĩa thẳng vào mặt chàng thanh niên từ quá khứ của ông.

"Đừng mong Cha sẽ mềm lòng như Abraham."

Ông đã sẵn sàng tung đòn.

Đó là bước đầu tiên trong chuỗi động tác quen thuộc của ông, một việc ông đã làm hàng ngàn lần.

Và thế là, ông bắt đầu tung ra một đòn chí mạng.

Một luồng khí lạnh thấu xương đột ngột tỏa ra từ cơ thể ông. Trong chớp mắt, tất cả các kỵ sĩ của Búa Phù Thủy trên chiến trường đều đột ngột quay đầu lại, khiếp sợ trước sự kiên cường đáng sợ nặng nề đến mức khiến người ta khó thở. Họ lao về phía sau để giúp đỡ thủ lĩnh của mình, bất chấp an nguy của bản thân, và lao ra chắn trước mặt Diệp Thanh Huyền, muốn chặn đường đi của lưỡi kiếm. Tuy nhiên, họ đã bị Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh bám riết, rất khó để quay lại ứng cứu.

Watson nheo mắt, một tia độc ác và u ám lóe lên trong ánh mắt, nhưng Diệp Thanh Huyền đã giữ anh ta lại bằng cách ấn lên vai, khiến anh ta không kịp phản ứng. Anh ta bàng hoàng quay lại và thấy Diệp Thanh Huyền xua tay, ngắt ngang các chương nhạc của những nhạc sư thanh tẩy.

Sau đó, cậu rút kiếm ra và bước về phía vị kỵ sĩ trước mặt.

Cậu định đấu tay đôi với đối thủ của mình.

Cậu thách thức Đội trưởng Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh, Kỵ sĩ Nguyệt quế của Thánh Thành, bằng kỹ năng kiếm thuật tồi tệ của mình.

Thật nực cười đến mức khiến người ta muốn bật cười.

Nhưng khi người làm điều đó là Diệp Thanh Huyền, không ai có thể nặn ra một nụ cười.

Cậu có thể thắng.

Ngay khi những suy nghĩ như vậy xuất hiện trong đầu những người khác, họ thấy Diệp Thanh Huyền cắm phập thanh kiếm trong tay xuống đất. Với đôi bàn tay trắng, cậu bước về phía kẻ thù trước mặt.

Cứ như thể cậu đang tìm đến cái chết.

"Thực ra, con đã nghĩ đến tình huống này trước khi đến đây. Thánh Thành có thể cấy ghép quyền kiểm soát vào người thầy của con và ép ông ấy giết Charles, vậy thì thật vô lý nếu cho rằng họ sẽ đối xử với con cao thượng hơn, đúng không?"

Cậu nhìn chằm chằm vào ông lão trước mặt, nhìn những nếp nhăn xa lạ đã hằn lên khuôn mặt ông. Ánh mắt cậu dịu lại.

"Thực ra con cũng có chút sợ hãi, thưa Cha. Cha là người mà con luôn kính trọng. Cha à, nếu Cha trở thành kẻ thù của con, con sẽ rất sợ chết.

"Nhưng sau đó, con đã hiểu ra. Nếu Cha trở thành kẻ thù của con, thì chắc chắn Cha đang nghĩ rằng con đã làm sai." Diệp Thanh Huyền bước tới, dang rộng hai tay mà không hề phòng bị hay tỏ ra phản kháng. Cậu bình thản bước đến chỗ Bann.

"Trên đời này, chỉ có Cha mới có thể khiến con nghi ngờ chính mình. Ngày đó, Cha đã cứu con và dạy dỗ con, tạo nên con của ngày hôm nay.

"Vậy nên, Cha à, nếu Cha nghĩ rằng con đã trở thành một kẻ lầm đường lạc lối, thì hãy đến và giết con đi.

"Hãy tiêu diệt mầm mống tội ác cuối cùng trên thế giới này, làm đi. Cha à, con sẽ không phản kháng nếu người ra tay là Cha."

Cậu nhìn chằm chằm vào khuôn mặt kẻ thù, nhìn đôi mắt già nua không còn giống như trong quá khứ của người đàn ông ấy. Cậu tiến về phía trước, từng bước một, chào đón cái chết của mình. Cậu tiếp tục bước đi cho đến khi một tia buồn bã mờ nhạt lóe lên trong mắt kẻ thù.

"Con luôn là đứa trẻ khiến Cha cảm thấy bối rối, Tiểu Diệp." Bann nhắm mắt lại.

"Luôn luôn là vậy."

Đó là tiếng thở dài cuối cùng của ông.

Vào khoảnh khắc đó, ý chí sắt thép bừng sáng trong đôi mắt già nua, mê hoặc những linh hồn. Nó xé toạc mọi sự yếu đuối và miễn cưỡng, và một sát khí gần như không thuộc về con người bùng nổ từ đó.

Thép gầm thét.

Lưỡi kiếm rít lên và xé toạc không khí.

Tia sáng của sắt thép lao về phía trước, thẳng tắp.

Mọi thứ dường như trở nên phù du khi lưỡi kiếm chém xuống, giống như một giấc mơ tựa bong bóng.

Sau một khoảng thời gian dài trôi qua, nó một lần nữa mang theo cơn gió lạnh lẽo nhất và tuyết rơi từ mùa đông năm ấy trở lại. Vị linh mục mặc áo choàng đen tiến về phía trước trong trận bão tuyết ảo ảnh, xé toạc cơn gió lạnh, đập tan ảo ảnh của chàng thiếu niên bị bỏ lại trong quá khứ. Sau đó, ông hóa thành ánh sáng rực cháy, lao về phía hiện tại.

Vào khoảnh khắc đó, sự kiên cường của con người bộc lộ một sức mạnh đáng sợ đến mức bóp méo cả thế giới. Cứ như thể Bann muốn xóa sạch những ngày tháng cũ của quá khứ bằng một nhát chém, thiêu rụi mọi ký ức, dù là vui vẻ hay tồi tệ, không chừa lại chút không gian nào cho bản thân, và không ai có thể ngăn cản ông!

Cuộc chiến tranh vĩ đại dường như mất đi mọi ý nghĩa trước thanh kiếm.

Vào khoảnh khắc đó, mọi thứ đều đóng băng. Chỉ một bước tiến lên của Bann đã làm rung chuyển các quốc gia trên trái đất. Nó đập tan mặt đất cứng như sắt, khiến những đám mây rung chuyển và bầu trời run rẩy.

Sau khoảnh khắc ngắn ngủi kết thúc, thời gian vốn bị bóp méo lại trôi qua nhanh chóng một lần nữa.

Sau khi bước một bước, Bann đã đứng sau lưng Diệp Thanh Huyền. Ông cúi đầu, thu lưỡi kiếm vào vỏ. Một tiếng rít trầm, trong trẻo vang lên khi thanh kiếm cọ xát vào vỏ.

Ông vẫn cúi đầu, thở dài nặng nề và nhắm mắt lại.

Ý chí sắt đá của ông đã vỡ vụn.

Sự kiệt sức của ông hiện rõ mồn một.

Chỉ đến lúc đó, máu mới chảy ra từ vết thương của Diệp Thanh Huyền.

Chất lỏng màu đỏ tươi nhỏ giọt từ một bên mặt, rơi xuống ống tay áo trắng tinh của cậu. Nó hòa lẫn vào tro bụi, nhuộm chúng thành một màu đỏ thẫm.

Diệp Thanh Huyền ngơ ngác đưa tay lên chạm vào bên phải khuôn mặt. Cậu chạm vào vết sẹo kéo dài dọc theo một bên mặt. Nó đang nhanh chóng lành lại, nhưng vết sẹo không thể thực sự phai mờ.

Đó là dấu vết mà thanh kiếm để lại. Nó dường như có thể chém đứt cả thời gian, nhưng nó không cướp đi mạng sống của cậu, mà chỉ để lại một vết sẹo rõ ràng.

Diệp Thanh Huyền không kìm được mà bật cười khẽ.

"Cảm ơn Cha."

Phía sau cậu, Bann mệt mỏi ngồi xuống bậc thềm. Cứ như thể quá trình lão hóa mà ông đã chờ đợi hàng thập kỷ đã bắt đầu chỉ trong chớp mắt. Nó nhấn chìm ông, tước đi mọi sức mạnh của ông. Ông cúi đầu, nhớ lại hình ảnh cậu bé trong tuyết năm xưa.

Đã bao nhiêu năm trôi qua, vậy mà ký ức vẫn rõ nét đến thế.

Đứa trẻ ấy thật hoảng loạn, cô độc bước đi trong tuyết, như thể đã bị cả thế giới bỏ rơi. Nhưng khi nói về hoài bão của mình, đôi mắt cậu lại sáng rực lên.

"Tiểu Diệp, con đã thực hiện được những ước mơ năm xưa của mình chưa?" Bann hỏi.

"Xin lỗi Cha." Diệp Thanh Huyền khẽ đáp.

"Con đã quên những thứ đó từ lâu rồi."

Bann sững sờ, và sau một hồi lâu, vẻ mặt ông trở nên cay đắng.

"Vậy sao?"

"Vâng, là vậy." Diệp Thanh Huyền gật đầu và bước tới.

Bann bị bỏ lại, mệt mỏi ngồi giữa đống đổ nát, đôi mắt nhắm nghiền.

Những dòng thác thép rít gào lướt qua ông.

Giống hệt như cách những ngày tháng cũ đã trôi qua.

...

Giữa những trận chiến và sự hỗn loạn, Diệp Thanh Huyền bước lên từng bậc thềm, đẩy tung cánh cửa của Điện Tông Tòa. Giữa vô số những Kỵ sĩ Đền Thánh đang cảnh giác và đề phòng, cậu bước lên con đường và tiến về phía thánh địa phía trước, như thể đang bước vào chốn không người.

Và vào khoảnh khắc đó, những tiếng chuông hùng tráng vang lên từ đỉnh Thánh Thành.

Phiên tòa xét xử Thánh Tử sắp bắt đầu.

Lần này, rốt cuộc cậu cũng không đến muộn.

Bất kể điều gì đang chờ đợi cậu sau cánh cửa, cậu đã sẵn sàng.

Cậu sẽ đưa Charles rời khỏi nơi này.

Cậu không quan tâm cái giá phải trả là gì, ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc cậu sẽ trở thành kẻ thù của cả thế giới!

Vào khoảnh khắc đó, cánh cửa cuối cùng bật mở trước mặt cậu.

Thế là, mùi máu tanh nồng nặc trong không khí phả thẳng vào mặt cậu. Dòng máu đỏ tươi uốn lượn chảy ra từ sau bậu cửa dày cộp, thấm xuống dưới chân cậu, rỉ xuống dọc theo các bậc thềm, và nhích từng chút một, giống như sự sống đang lụi tàn.

Mọi thứ dường như đóng băng.

Diệp Thanh Huyền cứng đờ bước tới, giẫm lên lớp máu nhớp nháp dưới chân, và bước vào thánh địa.

Nhưng không còn nghe thấy tiếng thở nào trong căn phòng nữa, và thứ duy nhất còn sót lại là vô số xác chết nằm la liệt trên ghế một cách lộn xộn. Bọn họ vốn là những vật tế định vị của các quốc gia, những thành viên trung thành của Giáo hội, và một vài người dũng cảm còn sót lại trong Viện Hồng y.

Họ đã chuẩn bị tinh thần để bị Diệp Thanh Huyền giết chết trong cơn thịnh nộ. Tại đây, họ sẽ đại diện cho thế giới chứng kiến phiên tòa xét xử Thánh Tử và kết cục của Diệp Thanh Huyền.

Nhưng ngay lúc này, mọi thứ còn chưa kịp bắt đầu, bọn họ đã chết cả rồi.

Trong một khoảnh khắc, máu được ban cho sự sống, giải phóng bản thân khỏi cơ thể họ và rỉ ra từ mọi lỗ chân lông, giống như một con tằm phá kén chui ra. Dòng máu bất tận hội tụ thành một con sông cạn, chảy xuống từ những hàng ghế nằm cao hơn trên các bậc thềm, và cuối cùng chảy về phía cửa, uốn lượn.

Chỉ còn lại những cái xác khô quắt trên ghế, những dấu vết của các mạch máu phồng rộp lưu lại trên da, và họ vẫn duy trì tư thế đau đớn từ khoảnh khắc tử vong. Không thể nhìn thấy nhãn cầu nào trong những hốc mắt khô héo, chỉ để lại những khoảng trống rỗng xé lòng.

Và ở vị trí cao nhất, đối diện trực tiếp với cánh cửa, nơi có thể nhìn xuống mọi thứ, Diệp Thanh Huyền nhìn thấy Xích Vương cuối cùng.

Vị Giáo hoàng già đội vương miện, một tay cầm quyền trượng từng tượng trưng cho quyền lực tối cao, vẻ mặt uy nghiêm và lạnh lẽo khi nhìn xuống bị cáo bên dưới. Ông vẫn duy trì thái độ và tư thế như vậy, nhưng ông không còn thở nữa.

Không cần phải cố tình điều tra.

Ông ta đã chết rồi.

Có thể lờ mờ nhìn thấy những nấm sợi của Nibelungenlied vươn ra từ mũi và miệng ông ta, nhưng tất cả các nấm sợi đều đã héo úa, không còn sự sống.

Từ cơ thể con người cho đến nơi sâu thẳm nhất của Thánh Thành, nơi đặt hệ thống rễ khổng lồ kết nối vô số bộ não...

Cái chết đã giáng xuống nơi đây.

Trong chớp mắt, mọi dấu vết của sự sống đều bị xóa sạch từ trong ra ngoài.

Chỉ còn lại những thể xác trống rỗng.

Một cơn ớn lạnh vô cùng lớn nuốt chửng Diệp Thanh Huyền.

Diệp Thanh Huyền đứng chết trân, đờ đẫn nhìn vào trung tâm thánh địa, nhìn người tù nhân đang bị bao vây trong máu trên bục bị cáo, nhìn bóng dáng dị dạng và còng rạp xuống.

Cậu cúi đầu, và những giọt nước mắt dường như rơi từ má cậu xuống vũng máu dưới chân.

Tiếng nước nhỏ giọt khe khẽ vang vọng trong sự tĩnh lặng.

"Charles?" Diệp Thanh Huyền nhìn chằm chằm vào bóng dáng ấy, không thể tin vào những gì mình đang thấy.

"Là anh sao?" Cậu muốn bước tới, nhưng bước chân cậu đột ngột khựng lại trong vũng máu. Từ bóng dáng hoảng loạn ấy, cậu cảm nhận được một luồng khí tức không thể diễn tả thành lời.

Nó không kỳ dị, cũng không u ám, nhưng lại có cảm giác vô cùng xa xăm.

Dường như cả đời này cậu cũng không thể chạm tới nơi Charles đang đứng.

"Anh dường như đã có một giấc mơ rất dài..." Cậu nghe thấy giọng nói của Charles, chói tai và khàn đặc, như thể những dây thanh quản không hoàn chỉnh đang co giật trong đau đớn, rên rỉ thảm thiết, tạo ra ngôn ngữ của con người.

"Anh không thể nhớ mình đã mơ thấy gì, nhưng anh không thể ngăn được cảm giác vô cùng đau khổ."

"Sau đó, cuối cùng anh cũng nhớ ra." Khi thì thầm, Charles quay đầu lại. Diệp Thanh Huyền nhìn thấy cơ thể dị dạng của Charles đang co giật và run rẩy dưới lớp áo tù, và một bên mặt anh đầm đìa nước mắt.

"Thầy của chúng ta chết rồi..." Charles ôm mặt, nghẹn ngào, và khóc trong câm lặng.

Diệp Thanh Huyền mím môi và bước tới, muốn ôm lấy anh, nhưng cậu không thể vượt qua khoảng cách ngắn ngủi ấy. Máu đã chặn cậu lại, ngoan cố từ chối để cậu bước tiếp, biến khoảng cách ngắn ngủi đó thành khoảng cách giữa thiên đường và vực thẳm.

Cậu sững sờ.

Cậu đờ đẫn nhìn bóng dáng ấy, như thể... cuối cùng cậu đã hiểu ra điều gì đó.

Diệp Thanh Huyền cuối cùng cũng nghe thấy tiếng rên rỉ bi thương cuối cùng của Ngài.

"Cuối cùng, Charles cũng đã chết." Trong sự im lặng kéo dài, Thánh Tử, hiện thân của thiên tai, ngước mắt lên.

Ngài nhìn xuống thế giới xấu xí trước mặt. Nhìn chàng thanh niên tóc trắng trước mặt, ánh mắt Ngài trở nên thấu hiểu.

"Tiểu Diệp, em đến đây để giết anh sao?"

Diệp Thanh Huyền mở miệng muốn nói điều gì đó, nhưng Charles đã hờ hững thu ánh mắt lại.

"Không quan trọng nữa." Charles nói, "Sao cũng được." Và thế là, trong tiếng xương gãy vụn, Ngài chống đỡ cơ thể còng rạp của mình đứng thẳng lên, mặc cho những khúc xương dị dạng gãy nát. Trên cơ thể gần như chỉ còn một lớp da bọc xương, các cơ bắp và nội tạng cuộn trào, và những khúc xương gãy liền lại, trở về đúng vị trí của chúng.

Những vết lở loét bong tróc, mái tóc dài xơ xác bị cắt đứt, và nó mọc lại. Lớp da chùng nhão nứt nẻ và được tái tạo. Chiếc đinh và gông cùm găm vào hộp sọ Ngài rơi xuống.

Mọi thứ từng phát triển méo mó đều trở lại đúng quỹ đạo.

Sau khi trút bỏ lớp vỏ bọc xấu xí của người phàm, con người hoàn mỹ dường như hội tụ mọi ánh hào quang trên thế giới đã xuất hiện trở lại, nhưng Ngài đã hoàn toàn khác so với quá khứ.

Trên vùng đất trống rỗng và hỗn loạn, vực thẳm tối tăm, và tính linh của Thần chảy xuôi trong huyết quản Ngài.

Cuối cùng Ngài cũng giáng trần.

Và thế là, Ngài bước tới, lướt qua Diệp Thanh Huyền, và bước ra khỏi thánh địa tĩnh lặng như nấm mồ.

Trước mặt Ngài, trên quảng trường rực cháy, vũng máu còn sót lại đột nhiên dâng cao, và một bộ xương khổng lồ mọc ra từ đó, tiếp theo là những bó cơ, nội tạng, dây thần kinh, và cuối cùng, những lớp vảy đen kịt bao phủ lấy con cự thú.

Rồng Tận Thế, sinh vật đã chết từ rất lâu, mở bừng mắt. Nó ngước đôi mắt hung ác lên và gầm thét vang trời. Sau đó, nó ngoan ngoãn cúi đầu trước chủ nhân của mình, để Ngài giẫm lên đầu và bước lên lưng nó. Rồi, dưới vô số ánh mắt khiếp sợ đang dõi theo, nó dang rộng đôi cánh.

Cái bóng bao trùm lấy mặt đất.

"Charles!" Diệp Thanh Huyền gầm lên, gọi cái tên trước đây của Ngài.

Vị thần trên lưng rồng quay đầu lại và ném cho cậu một cái nhìn cao ngạo và bình thản.

"Anh muốn thay đổi tất cả những thứ này, mãi mãi."

Đó là lời tạm biệt cuối cùng.

Sau đó, Rồng Tận Thế vỗ cánh bay lên. Nó tạo ra cơn gió Föhn và cơn mưa lửa, rồi bay vút lên bầu trời.

Và thế là nó rời đi.

Nó biến mất khỏi tầm mắt cậu.