Chương 729: Chương 732: Nhân Từ Và Tàn Nhẫn

Minh Tấu - Năm Tháng Hỗn Loạn (701 - 754) Ngay khoảnh khắc hình chiếu của Vườn Địa Đàng xuất hiện, Paganini lấy ra phiến đá vỡ từ trong lòng và giơ lên cao.

Bánh Xe Cân Bằng!

Ngay lúc này, một dòng thác aether tuôn trào từ nó. Mang theo các nguyên tố, những dòng aether đan xen vào nhau tạo thành ảo ảnh của một bánh xe khổng lồ. Khi ảo ảnh bánh xe xoay tròn, lớp màng giữa cõi aether và thế giới vật lý bị phá vỡ với một tiếng gầm rền vang. Các chiều không gian bậc cao và các chiều không gian nằm trong nhận thức của con người lại một lần nữa chồng chéo lên nhau.

Trong chớp mắt, một sức mạnh vô tận phun trào từ sâu thẳm cõi aether, nghiền nát mọi tuyến phòng thủ của Asgard. Ngay cả kết giới của Cung điện Hoàng Kim cũng tan biến với một tiếng nổ ầm ầm dưới sức mạnh nghiền nát nó dễ như bẻ cành khô củi mục trước khi nó kịp phản ứng.

Lĩnh vực của Vườn Địa Đàng từ trên trời giáng xuống trần gian.

Giữa bản thánh ca hùng tráng, Charles cắn răng chịu đựng cơn đau dữ dội trong cơ thể và gầm lên giữa không trung. Xương trên lưng anh đột ngột phát triển, và một chiếc cánh đơn độc dang rộng từ phía sau, che rợp cả đất trời.

Bị bao phủ bởi chiếc cánh ánh sáng rực rỡ, mọi làn sóng aether đều bị nghiền nát, và tất cả các Nhạc sư Asgard đang chuẩn bị tấu lên nhạc cụ của họ đều run rẩy dữ dội. Họ nôn ra máu, và sắc mặt trở nên nhợt nhạt.

Dưới đôi cánh của thiên tai, mọi làn sóng aether đều bị cưỡng chế san phẳng.

Đó là một sự áp chế chỉ tác động lên một phe. Được cường hóa bởi Vườn Địa Đàng, một sức mạnh vượt xa quá khứ bùng phát từ tất cả các Nhạc sư của Caucasus. Trong nháy mắt, họ xé toạc tuyến phòng thủ bên ngoài của Cung điện Hoàng Kim, và âm luật của họ ăn mòn vào bên trong.

"Nhanh lên! Đừng bận tâm đến bất cứ thứ gì khác!"

Paganini cung cấp lượng aether khổng lồ mà Bánh Xe Cân Bằng tiêu thụ và liên tục thúc giục.

"Đừng cho Thánh Thành bất kỳ thời gian nào để phản ứng, nếu không..."

Ngay khi ông ta vừa dứt lời, bên cạnh ông ta, một Nhạc sư Caucasus đột nhiên quay người lại và đẩy chương nhạc của Trường phái Biến Hóa mà hắn vừa chuẩn bị xong về phía Paganini. Ngọn lửa bùng cháy và cơn gió càn quét. Lực lượng hủy diệt kinh hoàng bùng phát trong chớp mắt. Không ai ngờ rằng đồng đội của họ lại đột ngột làm phản và tung ra một đòn tấn công chí mạng nhắm vào Paganini.

Không một ai, ngoại trừ Paganini.

Ngọn lửa rực cháy và cơn bão tan biến trong nháy mắt, và Paganini đã tóm gọn tên Nhạc sư phản bội. Không rõ kẻ đó còn sống hay đã chết.

"Ngươi dùng trò này với ta sớm 310 năm rồi [1]," Paganini cười khẩy, hồi tưởng lại những kinh nghiệm và bài học ông ta rút ra được khi phản bội Thánh Thành 310 năm trước, rồi nhìn xuống.

"Đúng không? Ngài Chopin..."

Không có tiếng đáp lại.

Trước khi có ai kịp nhận ra, một vầng trăng tròn đã treo lơ lửng trên bầu trời đêm tăm tối. Dưới sự soi rọi của ánh trăng, sắc mặt của tất cả mọi người đều trở nên bàng hoàng.

Chopin...

"Bảo vệ tâm trí của các người cho tốt, đừng cho hắn bất kỳ cơ hội nào," Paganini lạnh lùng ra lệnh.

"Bỏ qua Cung điện Hoàng Kim, tìm Chopin trước, nếu không chiến dịch của chúng ta hoàn toàn không thể tiến hành!"

Thánh nhân Chopin. Ông là người trẻ nhất trong số tất cả các thánh nhân từng tồn tại, đồng thời cũng là thành viên của phe Tận Thế lệch lạc nhất trong Thánh Thành. Ông luôn lải nhải về việc Ngày Tận Thế sắp đến suốt cả ngày, tuyên bố rằng sự phán xét và cứu rỗi của Chúa đang đến gần, và trần gian sẽ bị chôn vùi trong ngọn lửa rực cháy. Trông ông chẳng có vẻ gì là nghiêm túc và bị mọi người khinh thường, mặc dù chưa từng có ai thể hiện điều đó ra mặt trước mặt ông.

Về điểm này, Chopin biết rất rõ, và ông thậm chí còn hiểu rõ những kẻ đó đang nghĩ gì.

Chính là nhờ vào sức mạnh được đại diện bởi vầng trăng sáng đang treo lơ lửng trên bầu trời lúc này.

Di sản của Thánh nhân Chopin.

Bản Sonata Ánh Trăng!

Trong khi mặt trời rực lửa được dùng như một phép ẩn dụ cho những biến đổi kịch liệt của vật chất, thì trong tất cả các phe phái và trường phái, chu kỳ mặt trăng lại đại diện cho cội nguồn của ý thức và linh hồn.

Nếu mặt trời là ẩn dụ cho sự sống, thì mặt trăng lại tượng trưng cho linh hồn vô hình.

Với Bản Sonata Ánh Trăng là di sản được thừa kế, thứ mà Chopin nắm giữ chính là mặt tối của Giáo hội hàng thế kỷ qua — Trường phái Tâm Trí, thứ kiểm soát tâm trí và tinh thần.

Trong số tất cả các thánh nhân, xét về khả năng tấn công trực diện, hầu như ai cũng có thể dễ dàng đánh bại ông, thậm chí chỉ cần dùng một tay thay vì hai tay. Tất nhiên, điều đó cũng có liên quan rất nhiều đến sự lười biếng của Chopin thế hệ hiện tại, khi ông chẳng buồn dành chút thời gian và sức lực nào để học hỏi âm luật của các trường phái khác. Nhưng nếu mục tiêu không phải là đánh bại kẻ thù trực tiếp, thì không ai có thể chiến thắng Chopin.

Lý do cốt lõi đằng sau sự kết thúc gần đây của cuộc Chiến Tranh Trăm Năm giữa Burgundy và Anglo là do Chopin đã đến biên giới nơi hai bên đang giao chiến. Dưới Bản Sonata Ánh Trăng, cả hai bên đều mất đi mọi ý định chiến đấu. Nếu không nhờ các Nhạc sư của cả hai phe làm mọi cách để kiểm soát tình hình, có lẽ tất cả mọi người đã bị Kinh Thánh tẩy não triệt để và trở thành thành viên của phe Tận Thế thuộc Giáo hội.

Thực tế, hầu như tất cả các thành viên của phe Tận Thế thế hệ hiện tại đều là kết quả của sự kiện nói trên. Nếu không nhờ những thành tựu của ông trong Trường phái Tâm Trí, ông đã không được cử đến Giếng Chung Cực như một "ngòi nổ" của Giáo hội để đảm bảo rằng kết cục Schubert "hy sinh bản thân" sẽ diễn ra.

Thật đáng tiếc, cuối cùng, Schubert vẫn tự nguyện chọn sự hy sinh và cứu rỗi. Sơ ấy không hề chống lại sứ mệnh của mình, và ông chẳng có tác dụng gì.

Ngay lúc này, sự xuất hiện của ông ở đây chắc chắn là một biện pháp phòng ngừa mà Giáo hội đã chuẩn bị từ trước. Ông không cần phải đánh bại kẻ thù, chỉ cần câu giờ là đủ.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi chỉ vài giây, một số Nhạc sư đã không thể kiểm soát được bản thân. Tâm trí họ bị điều khiển, bị Bản Sonata Ánh Trăng xâm nhập. May mắn thay, Paganini cũng biết rất rõ điều đó. Với một kẻ ngoài sáng và một kẻ trong tối, trong cuộc đối đầu lúc này, họ thực chất đang sử dụng ý thức của tất cả các Nhạc sư có mặt làm bàn cờ và gián tiếp giao phong.

Mọi người đều cảm thấy tâm trạng của mình dao động giữa bi thương và vui sướng, và họ rất khó để kiểm soát bản thân.

Chẳng mấy chốc, Paganini chuyển ánh nhìn xuống thành phố hỗn loạn bên dưới.

"Hắn chỉ đang trốn dưới đó thôi, tìm hắn!"

Ông ta nhìn xuống thành phố rực rỡ ánh đèn với gần hàng triệu người bên trong. Nói một cách đơn giản, việc tìm kiếm Chopin còn khó hơn cả lên trời.

Paganini khẽ cười khẩy, dường như đã tìm ra đối sách.

Như thể đã đoán được suy nghĩ của Paganini, giọng nói cam chịu của Chopin vang lên.

"Có tôi ở đây, cuộc tấn công bất ngờ của các người chẳng có ý nghĩa gì đâu. Sao các người không rời đi trong khi Giáo hội vẫn chưa kịp phản ứng? Như vậy, các người sẽ ổn, và ở bên này tôi cũng có thể thư giãn. Tốt cho tất cả mọi người."

"Ngươi đang đùa sao?"

Paganini hỏi ngược lại.

"Nếu trong lòng ngươi thực sự có lòng nhân từ, ngươi thà thu hồi ánh trăng lại đi, và đó cũng sẽ là một điều tốt cho những người không liên quan."

"Tại sao ông phải tàn nhẫn như vậy?"

Chopin cay đắng thở dài.

"Ông không... có lấy một chút lòng nhân từ nào sao?"

"Chính ngươi là kẻ đã ép ta phải làm vậy."

Paganini hoàn toàn không chút động lòng.

"Vì ngươi đã coi họ là lá chắn của mình, tại sao ngươi vẫn hy vọng rằng họ sẽ không phải hoàn thành sứ mệnh của mình?"

Nói xong, ông ta nhìn sang Charles.

Charles nhìn đám đông hỗn loạn bên dưới, hàng triệu người trong toàn bộ thành phố, và tóc gáy anh chợt dựng đứng. Tìm Chopin giữa đám đông này đơn giản chẳng khác nào mò kim đáy bể. Dù cảm thấy cam chịu, anh chỉ có thể vươn tay ra và ấn xuống khoảng không.

Chẳng mấy chốc, theo hành động của Charles, một giai điệu êm ái vang lên. Bất cứ nơi nào tiếng hát dịu dàng như nước lướt qua, đám đông trên đường phố dần chìm vào giấc ngủ sâu. Nhưng rất nhanh, tiếng hát dịu dàng đã bị gián đoạn bởi những tiếng rên rỉ bi thương, thảm thiết.

Ngọn lửa bốc lên từ mặt đất và nuốt chửng một khu vực của thị trấn, cùng với những thường dân đang say ngủ.

Charles bàng hoàng ngẩng đầu lên và nhìn các Nhạc sư bên cạnh mình. Những Nhạc sư đó đang tấu lên các chương nhạc mà họ thành thạo từ Trường phái Biến Hóa và giáng chúng xuống thành phố bên dưới, với vẻ mặt thờ ơ lạnh nhạt.

Chẳng mấy chốc, những tiếng nổ liên tiếp vang lên, và ngọn lửa lần lượt nuốt chửng từng con phố. Những tiếng kêu la và gào thét thảm thiết vang lên từ mặt đất, run rẩy trong ngọn lửa cùng với bụi bặm, và cuối cùng hóa thành tro tàn trong biển lửa.

Paganini lạnh lùng nhìn chằm chằm vào ngọn lửa hủy diệt đang không ngừng bốc lên bên dưới, không mảy may động lòng.

"Các người đang làm cái quái gì vậy!"

Charles tức giận trừng mắt nhìn ông ta.

"Các người điên hết rồi sao? Bọn họ đều là thường dân!"

Paganini ngăn anh lại, vẻ mặt lạnh lùng và trang nghiêm.

"Thôi miên quá chậm, và Chopin có thể dễ dàng đục nước béo cò. Charles, bạn đừng lãng phí thời gian.

"Kết cục của cuộc chiến phụ thuộc rất nhiều vào sứ mệnh của chúng ta. Nếu chúng ta thất bại, hàng trăm ngàn, hoặc thậm chí hàng triệu người sẽ chết trong chiến tranh, giống như những gì bạn vừa thấy..."

Charles sững sờ nhìn ông ta, nghiến răng và siết chặt nắm đấm. Đồng tử của anh dường như đã bị ngọn lửa và sự hủy diệt thiêu đốt, đỏ ngầu lên.

Những tiếng rên rỉ bi thương tưởng chừng như ảo giác đã biến mất từ lâu lại vang lên một lần nữa, nhưng lần này, chúng không phải là ảo giác, mà là một thực tại đang diễn ra ngay trước mắt anh.

Vô số người đang chết.

Một lần nữa, anh nhìn thấy những linh hồn rên rỉ bi thương trồi lên từ đống tro tàn. Cưỡi trên gió và khói, họ từ mặt đất bay lên trời và biến mất trong vầng sáng của Vườn Địa Đàng.

Cứ như thể họ đã thăng thiên.

Anh dùng sức ôm lấy trán, cắn răng chịu đựng cơn đau dữ dội do ảo giác mang lại, và gầm lên:

"Ra đây, Chopin!"

Charles điên cuồng hét xuống thành phố bên dưới.

"Vác xác ra đây mau!"

"Tôi xin lỗi, Thánh Tử, nhưng tôi vẫn chưa muốn chết."

Chopin thở dài và đáp lại.

"Mặc dù Ngày Tận Thế đang đến gần, tôi vẫn cảm thấy rằng... chết muộn một chút thì tốt hơn."

Mặc dù cả hai đều là Nhạc sư của Trường phái Tâm Trí, nhưng so với Diệp Lan Chu, người có sức hút và tài năng vô song năm xưa, Chopin và ông ta gần như ở hai thái cực. Thế nhưng Chopin chưa bao giờ che giấu sự thấp hèn và cái lưng gù của mình.

"Đó là sứ mệnh của tôi, giống như việc ngài có sứ mệnh của riêng mình vậy."

Chopin bình thản nói.

"Cả hai chúng ta đều không có sự lựa chọn."

Ngay lúc này, trong một khu phố hoang tàn, bóng dáng của Chopin hiện ra.

Trong nháy mắt, ông đã bị nhắm mục tiêu.

Charles siết chặt nắm đấm, vẻ mặt vô cảm. Các nguyên tố của Vườn Địa Đàng vận hành, và hình phạt được giáng xuống.

Đối mặt với vầng sáng đủ để thiêu rụi bản thân thành tro bụi, Chopin lại cảm thấy nhẹ nhõm. Lau đi lớp tro đen trên mặt, ông ngồi bệt xuống đất.

Bùm! Một tiếng gầm rền vang lên, đó là âm thanh của biển aether cuộn trào dữ dội ngược dòng.

Trên đỉnh đầu Paganini, sự vận hành của hình chiếu Bánh Xe Cân Bằng đột ngột dừng lại, và phần giao nhau giữa cõi aether và thế giới vật lý bắt đầu thu hẹp nhanh chóng, khiến hình chiếu của Vườn Địa Đàng chao đảo, và nó gần như không thể duy trì được nữa...

Trong nháy mắt, mọi hình thức giao tiếp giữa thế giới vật lý và cõi aether đều bị phong tỏa hoàn toàn.

Chỉ có Charles là không bị ảnh hưởng.

Nói cách khác, một khi rời khỏi Charles và cách anh vài mét, người đó sẽ rơi xuống cấp độ của một Nhạc sư chính thức.

Đối mặt với sự phong tỏa đột ngột, chiếc cánh ánh sáng che rợp toàn bộ bầu trời vẫn dang rộng, chống đỡ áp lực mà không hề rung chuyển chút nào.

Anh nhìn về hướng Cung điện Hoàng Kim. Một tia sáng rực rỡ vút lên trời từ Cung điện Hoàng Kim, bao trùm lấy họ, và một ảo ảnh của Bánh Xe Cân Bằng được phác họa ra. Tuy nhiên, nó đang xoay theo một hướng hoàn toàn khác với hướng của họ.

Khoảng thời gian ba phút đã đủ để Asgard kích hoạt Bánh Xe Cân Bằng của Giáo hội, hoàn toàn chia cắt cõi aether và thế giới vật lý.

Sau khi những kẻ xâm lược mất đi sức mạnh từ các chiều không gian bậc cao, chúng không còn là mối đe dọa đối với Cung điện Hoàng Kim nữa.

Cùng với sự phong tỏa của Bánh Xe Cân Bằng, những làn sóng aether rực lửa lần lượt trồi lên từ hư vô. Các Nhạc sư cấp Quyền Trượng xuất hiện, phác họa nên ảo ảnh của các thánh nhân.

Khi đường hầm gió khổng lồ của Cung điện Hoàng Kim mở ra, hình chiếu của các thánh nhân lần lượt giáng xuống.

Liszt, Mendelssohn, Brahms, Schumann, Tchaikovsky, cộng thêm Chopin, người đã để lộ chân thân, tổng cộng có sáu vị thánh nhân đã giáng lâm. Một sức mạnh vượt qua các tiêu chuẩn thông thường và đủ để san phẳng bất kỳ quốc gia nào đã nhắm thẳng vào vị trí của Charles và những người còn lại.

Sắc mặt Paganini âm trầm, và ông ta dùng Bánh Xe Cân Bằng cưỡng ép xé ra một khe nứt trong vòng phong tỏa một lần nữa.

"Đi thôi, Charles," ông ta nói.

"Nhiệm vụ thất bại rồi."

'Thánh Thành thực sự đã tìm thấy họ. Bọn họ thực sự đã tìm được quá nhiều Nhạc sư có thể kế thừa sức mạnh của các thánh nhân trong một khoảng thời gian ngắn như vậy.'

'Chỉ có thể nói rằng Thánh Thành quả thực danh bất hư truyền sao? Tuy nhiên, trong một đội hình hào nhoáng như vậy, ta tự hỏi có bao nhiêu kẻ là con rối, và bao nhiêu kẻ là vật tư tiêu hao?'

Ông ta không thể kìm nén cơn thịnh nộ trong lòng khi nghĩ đến việc bản thân bị chặn lại bởi một đám vật tư tiêu hao. Nghiến răng, ông ta ban lệnh rút lui.

"Không."

Charles không nhúc nhích, chỉ lạnh lùng nhìn kẻ thù của mình. Anh hít một hơi thật sâu, cắn răng chịu đựng cơn đau từ cơ thể đang sôi sục bên trong. Anh không rời đi theo khe nứt, mà rút ra một tiêu bản kỳ lạ từ Vườn Địa Đàng, nằm phía sau khe nứt. Nó giống như một bông hoa bị đóng băng. Đóa hướng dương đang héo úa được đông đặc trong hổ phách, và vẻ huy hoàng cùng sức sống mãnh liệt trong quá khứ của nó vẫn được duy trì cứ như thể nó vẫn còn sự sống sau vài thế kỷ.

Trước những ánh mắt bàng hoàng của mọi người, anh nâng tiêu bản hổ phách lên ngang tầm mắt.

"Tôi vẫn còn sống."

Anh khẽ lẩm bẩm.

"Vì vậy, chúng ta vẫn chưa thất bại!"

Ngay lúc này, trong Cung điện Hoàng Kim, sắc mặt của vị Nhạc sư hải đăng đang quan sát chiến trường thay đổi kịch liệt.

"Ngăn hắn lại, mau lên!"

Vị Nhạc sư của Trường phái Khải Huyền nhìn chằm chằm vào tiêu bản phản chiếu trong tầm quan sát của hải đăng và nhìn thấu bản chất của nó.

"Đó là... Cereus!"

Khoảnh khắc tiếp theo, sắc mặt của tất cả mọi người đều thay đổi kịch liệt. Bọn họ vứt bỏ phẩm giá và danh dự, thậm chí cả khả năng chịu tải của cơ thể, bao vây và tấn công Charles.

Không khó để tìm kiếm thông tin và tình báo liên quan đến Charles. Thậm chí có thể nói rằng thông tin về nửa đầu cuộc đời anh gần như là kiến thức phổ thông, và rất dễ để điều tra. Người ta thậm chí có thể tìm ra nơi anh thích ăn quỵt hồi còn ở học viện, nơi anh bị bắt và đánh đập, và nơi anh say xỉn rồi chạy rông khỏa thân trong đêm trăng sáng sau đó.

Tất nhiên, bọn họ sẽ không bỏ sót phần thông tin quan trọng nhất.

Tên này sở hữu khả năng trực tiếp cắn nuốt chân thân của một thiên tai thông qua vẻ bề ngoài của nó!

Một ví dụ điển hình là cái chết bi thảm của Kehlsteinhaus, thiên tai từng tấn công Caucasus...

Ngay lúc này, khối hổ phách vỡ vụn giữa những ngón tay của Charles.

Cứ như thể tinh hoa đã chảy đi mất, toàn bộ sức mạnh bị rút cạn và cắn nuốt, hóa thành tài nguyên chảy vào máu của Charles. Kết quả là, đóa hướng dương đã nở rộ rực rỡ suốt hàng ngàn năm héo úa và tiêu tán trong tay Charles.

Ngay lúc này, Charles gầm gừ và rống lên đau đớn.

Trong những làn sóng kinh thiên động địa, ánh sáng nuốt chửng lấy anh, và vô số chương nhạc hủy diệt chôn vùi anh bên trong, nhưng chúng không thể nhấn chìm nhịp điệu tựa sấm sét vang lên từ cốt lõi.

Đó là âm thanh của nhịp tim.

Trái tim vô hình đập trong đau đớn, hấp thụ các nguyên tố và sức mạnh vừa đột ngột xuất hiện. Nó dung luyện âm luật, cắn nuốt aether, và hóa nó thành một chiếc cánh!

Thế là, trong âm thanh giòn giã của xương cốt đang phát triển, Charles gầm lên đau đớn.

Tất cả mọi người đều nhìn thấy nó giữa ánh sáng và khói bụi đang tan đi.

Trên lưng anh, bên cạnh chiếc cánh thiên tai đại diện cho Ưng Dực Mẫu, bộ xương của một chiếc cánh khác đâm toạc ra. Xương thịt sinh sôi nảy nở trên đó, cứ như những dây leo đang vươn mình. Cuối cùng, nó được bao phủ bởi những chiếc lông vũ mờ ảo và xa xăm như những cái bóng. Chiếc cánh dường như ở một nơi rất xa, cứ như thể nó không tồn tại ở hiện tại.

Khi chiếc cánh vỗ nhẹ, những cánh hoa từng thuộc về Cereus rơi xuống từ đó và tiêu tán trong gió.

Sức mạnh đủ để hủy diệt một thành phố giáng xuống Charles, nhưng thậm chí không một sợi tóc nào của anh bị tổn hại, bởi vì anh đang ở rất xa thế giới này, và vô cùng khó để bất cứ thứ gì trên thế giới có thể chạm vào anh.

"Bây giờ," Charles chằm chằm nhìn kẻ thù của mình và khẽ lẩm bẩm.

"Đến lượt tôi."

[1] Lời mỉa mai.