Chương 801: Chương 804: Tương Lai (Phần 1)

Chung Khúc - Vương Miện Tĩnh Mịch (799 - 812) Gió biển xô đẩy những con sóng vỡ tan trên các cọc đá nơi rạn san hô và bến tàu.

Đám bọt nước còn sót lại bay lả tả vào một chiếc xô. Những con cá trong xô quẫy đạp, nhảy chồm lên, cố gắng trở về với sự tự do của biển cả, nhưng chúng không sao nhảy ra ngoài được.

Cuối cùng, chúng mệt lử và chìm xuống, nằm im lười biếng như thể đang chào đón cái chết sắp đến của mình.

Con đường dài thẳng tắp vươn ra từ nơi nó trồi lên khỏi mặt biển vài ngày trước, kéo dài đến một vị trí cách bờ một trăm mét, rồi hóa thành một bậc thang đá dẫn từng bước chìm vào lòng biển.

Những tinh thể muối vẫn còn đọng lại trên con đường được định hình lại bởi đá biển này. Nó tỏa ra một chút nhiệt lượng, thế nên người ta sẽ không thấy lạnh khi đi chân trần trên đó.

Thậm chí còn có một chút hơi ấm vương lại trong cơn gió lạnh buốt cuối đông.

Một thuật giả kim gần như hoàn toàn tự nhiên đã diễn ra ở đây.

Chỉ để... cho kẻ tạo ra nó ngồi câu cá.

Diệp Thanh Huyền ngồi trên bậc thang, xắn ống quần lên và ngâm chân trong làn nước ấm. Cậu lấy mồi từ chiếc hộp bên cạnh móc vào cần câu, rồi quăng lưỡi câu xuống biển.

Cậu chằm chằm nhìn chiếc phao nhấp nhô lên xuống. Cậu chìm trong im lặng.

Đôi khi, cậu cứ ngồi đó cả ngày.

Trong thời khắc hỗn loạn này, trong cái thế giới dường như đang tiến bước về phía diệt vong này, cậu dường như là người duy nhất đang đi nghỉ mát. Cậu bình thản như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Và thực sự, chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Không có gì.

Cậu dập tắt điếu thuốc và đổ gạt tàn xuống biển. Cậu quay đầu nhìn lại phía sau.

Một bóng dáng thon thả đã bước lên con đường dài dẫn ra bờ biển từ lúc nào. Cô cúi xuống, tháo giày để lại trên bờ, bắt chước Diệp Thanh Huyền. Cô đi chân trần bước tới, chiếc váy dài tung bay trong gió.

Cô tựa như một đóa nhài đang nở rộ.

Cuối cùng, cô đứng cạnh Diệp Thanh Huyền. Cô đưa tay túm lấy tà váy.

"Ngài Diệp có thể lấy cho tôi một chiếc ghế đẩu được không?"

"Sao bạn không thử ngồi xuống đất đi, Bệ hạ? Không lạnh đâu."

Mặc dù nói vậy, Diệp Thanh Huyền vẫn vươn tay ra và nhấc một chiếc ghế băng lên từ dưới biển. Sau khi can thiệp vào bản chất của nó, nước biển ngưng tụ lại thành một kết cấu tựa như pha lê, tráng lệ, lộng lẫy và hoàn toàn xứng đáng với một Nữ vương.

"Tôi cũng muốn lắm, nhưng thật không may, tên thư ký cũng đi theo với vài lời lải nhải mệt mỏi."

Mary ngồi xuống ghế và buộc lại mái tóc đang bay trong gió.

"Tôi nghe nói Cơ quan Tĩnh Mặc đang cử người tới?"

"Chà, mấy ngày nay có khá nhiều người đến đây."

Diệp Thanh Huyền nắm lấy lưỡi câu. Giọng điệu của cậu rất bình thản.

"May là có rất nhiều nhà, thừa sức để nhét họ vào."

"Họ bảo với tôi là có tin khẩn cấp, ngài Diệp chưa nghe sao?"

"Trên thế giới này có rất nhiều tin khẩn cấp, nhưng tôi thường nhận được quá muộn."

Diệp Thanh Huyền không hề lay chuyển, cứ như thể cậu không hiểu tại sao họ lại đến.

"Việc nước rất khẩn cấp, việc tư cũng rất khẩn cấp, và việc câu cá cũng khá khẩn cấp. Vì vậy, tôi không lo lắng. Hôm nay bạn đến thật đúng lúc, Bệ hạ. Sáng nay tôi câu được một con cá mú lớn, một mình tôi ăn không hết."

Mary không đáp lời.

Cô chỉ lặng lẽ ngắm nhìn góc nghiêng của cậu.

"Ngài Diệp..."

"Có chuyện gì vậy?"

"Ngài Diệp thực sự, ý tôi là, ngài Diệp thực sự thích câu cá sao?"

"Tôi thích rất nhiều thứ. Đáng tiếc là, bây giờ tôi chẳng có thứ nào trong số đó cả."

Diệp Thanh Huyền không kìm được mà mỉm cười khi nói ra điều này. Cậu cúi đầu, châm một điếu thuốc khác. Cậu lắc đầu, vẻ mặt đầy tự trào.

"Tôi chỉ đang cố tìm việc gì đó để làm, một việc gì đó mà tôi có thể làm. Một việc gì đó sẽ không khiến người khác thất vọng..."

Mary nhìn khuôn mặt cậu và không nói gì.

Cô chỉ cúi đầu như thể mình vừa làm sai chuyện gì.

Rất nhiều chuyện đã xảy ra kể từ khi Thánh Thành bị hủy diệt.

Nhưng đối với Diệp Thanh Huyền, những chuyện đó không còn quan trọng nữa. Cậu đã trở về Avalon và ngồi lỳ trong thái ấp của mình suốt nhiều ngày. Sau khi thức dậy, cậu sẽ ăn một bữa thật no, rồi uống chút rượu và hút thuốc. Trong lúc buồn chán, cậu đã bắt đầu câu cá.

Cậu học rất nhanh.

Cậu đã câu được khá nhiều.

"Thực ra, nếu không vì Charles, bây giờ tôi đã kết hôn rồi," Diệp Thanh Huyền đột nhiên lên tiếng, khơi mào chủ đề đó mà không hề báo trước.

"Tôi từng muốn mời anh ấy đến dự đám cưới của mình, và đưa cả thầy của anh ấy đến. Đáng tiếc, điều đó không còn khả thi nữa."

Bờ vai Mary khẽ run lên.

Một lúc sau, cô ngẩng đầu lên, muốn nhìn rõ biểu cảm của Diệp Thanh Huyền. Nhưng cậu đang chằm chằm nhìn ra biển. Cô không thể nhìn thấy đôi mắt hay khuôn mặt của cậu.

Nhưng giọng nói của cậu rất bình tĩnh, như thể cậu đã mệt mỏi và tê liệt.

"Trước khi rời khỏi Đế quốc Cực Quang, Bạch Tịch đã khóc rất nhiều. Em ấy cầu xin tôi mang Charles trở về. Tôi đã không thành công. Tôi không biết phải đối mặt với em ấy như thế nào. Và tôi cũng không biết phải đối mặt với bạn ra sao."

Cuối cùng, cậu ngoảnh lại với một nụ cười đầy hổ thẹn.

"Tôi đã khiến bạn thất vọng rồi, Bệ hạ. Tôi đúng là một kẻ thiếu quyết đoán. Trong tôi chẳng còn chỗ nào cho sự nhân từ, tất cả những gì còn lại chỉ là sự yếu đuối. Tôi không đáng để chờ đợi, và tôi cũng không xứng đáng với ân sủng của bạn."

Nhưng Mary không hề tỏ ra buồn bã hay tổn thương, cô cũng không quay mặt đi khóc lóc rồi rời khỏi đó.

Cô chỉ nhìn cậu một cách trang nghiêm và nghiêm túc, không hề có một tia ý định muốn bỏ chạy.

Cô ngắm nhìn cậu với một phong thái đầy đoan trang.

"Ngài Diệp là người đã cứu tôi, đúng không?"

Diệp Thanh Huyền sững sờ.

Nhưng Mary đứng dậy khỏi ghế, bước xuống các bậc thang và đứng trên mặt biển. Cô đứng giữa cậu và đại dương, thu hút ánh nhìn của cậu khi cậu cố gắng né tránh ánh mắt của cô.

Chiếc váy của cô bị nước biển làm ướt đẫm.

"Tôi biết ngài Diệp không cứu tôi vì tôi là Mary, nhưng dù sao đi nữa, tôi vẫn vô cùng biết ơn ngài Diệp. Bất cứ khi nào có ai đó cầu xin sự giúp đỡ, ngài Diệp đều đáp lại như một vị anh hùng vinh quang. Ngài Diệp sẽ không để sự đau khổ xảy ra ngay trước mắt mình. Nếu trên thế giới này vẫn còn ai đó xứng đáng mang danh hiệu 'Bàn Tay Của Chúa', thì đó chính là ngài Diệp. Tôi luôn nghĩ như vậy."

Mary nhìn cậu và thở dài, rồi nói ra điều mà cô đã giấu kín trong lòng.

"Đó chính là điều mà tôi yêu ở ngài Diệp!"

Trong sự tĩnh lặng, Diệp Thanh Huyền há hốc mồm, đôi mắt mở to.

Khi nói ra điều đó, vị Nữ vương nghiêm túc và trang nghiêm dường như biến mất, cô trở lại là chính mình trước kia, thậm chí có lẽ còn hơi bồn chồn. Cô cúi nhìn xuống và túm lấy tà váy của mình.

"Tôi đã phải dùng hết can đảm mới nói ra được điều đó. Cảm ơn ngài Diệp vì đã không ngắt lời tôi. Nếu phải nói lại lần nữa, tôi sẽ không do dự đâu. Ngài Diệp rất khác biệt. Ngài Diệp có thể làm được. Tôi đã vững tin vào điều này ngay từ lúc bắt đầu."

Mary né tránh ánh mắt của cậu và quay trở lại ghế ngồi.

Một lúc sau, Diệp Thanh Huyền cúi đầu xấu hổ và mỉm cười nhẹ nhàng.

"Những người từ Cơ quan Tĩnh Mặc đang đợi ở bên ngoài sao?"

"Ừm."

Mary gật đầu.

"Nghe nói họ mang đến một báo cáo mới về Charles."

Diệp Thanh Huyền nhìn xuống và dập tắt điếu thuốc đang hút dở.

"Mary, bạn cũng muốn tôi đi giết anh ấy sao?"

Cậu thì thầm.

"Nếu ngài Diệp phải giết anh ta để cứu thế giới, thì ngay cả khi ngài Diệp không đi, điều đó cũng chẳng quan trọng với tôi," Mary đáp. Cô mỉm cười.

"Bởi vì ngài Diệp đã cứu rỗi thế giới của tôi rồi."

"Tôi hiểu rồi."

Diệp Thanh Huyền đứng dậy và vươn vai sau khi ngồi bất động quá lâu.

"Cảm ơn bạn, Mary."

"Ừm."

Mary đỏ mặt và cúi đầu xuống.

...

Sau khi Mary rời đi, Diệp Thanh Huyền thu dọn đồ câu và đi về phía bờ.

Bến cảng có mái che nơi Diệp Thanh Huyền đã trải qua biết bao ngày nhàn rỗi sụp đổ chìm lại vào biển cả cùng một tiếng gầm rú.

"Chỗ này mang xuống nhà bếp."

Diệp Thanh Huyền ném những con cá cậu câu được cho thuộc hạ, khoác áo choàng vào và quay người đi về phía nhà khách.

"Họ đâu rồi? Đưa họ đến gặp tôi để tôi xem thử. Sau khi tôi xem xong, họ có thể cút đi cho khuất mắt."

Mười phút sau, những người từ Cơ quan Tĩnh Mặc cuối cùng cũng được gặp Diệp Thanh Huyền.

Vị Nhạc sư dẫn đầu là một gương mặt mới. Những người có thẩm quyền cao nhất đều giữ một thái độ nhún nhường bất thường khi đối mặt với Diệp Thanh Huyền trong những ngày này. Đối mặt với chàng thanh niên chưa bằng một nửa tuổi mình, ông ta vẫn duy trì một thái độ khiêm tốn.

Chẳng mấy chốc, Diệp Thanh Huyền đã nhìn thấy tin tức mà họ mang đến.

Đó là... một ông lão đang ngủ say.

"Gaius?"

Diệp Thanh Huyền cau mày.

"Cái gì đây? Các người cất công đến gặp tôi chỉ để mang lão già này đến cho tôi trút giận sao?"

"Chuyện này..."

Người phụ trách của Cơ quan Tĩnh Mặc lau mồ hôi trên trán.

"Thực ra, ngài có giết ông ta cũng chẳng sao. Không, tôi không nghi ngờ ngài, nhưng trước đó, tôi hy vọng ngài có thể xem qua tin tức mà chúng tôi mang đến. Ông ta là một trong những người sống sót cuối cùng của Vương quốc của Chúa tại Khối thịnh vượng chung Caucasian. Ông ta có một giá trị nhất định. Trước khi ngài giết ông ta, tôi muốn ngài cân nhắc một chút."

Tin tức mà Cơ quan Tĩnh Mặc mang đến không nằm trên giấy.

Nó nằm trong não của Gaius.

Sau khi tiêm một liều lượng lớn thuốc an thần, các trận đồ giả kim trong hộp sọ của Gaius đã bị tháo dỡ và sau đó được chuyển đổi thành một trạng thái giúp bất kỳ ai cũng có thể dễ dàng đọc được ký ức của ông ta.

Diệp Thanh Huyền liếc nhìn người phụ trách, rồi cuối cùng áp lòng bàn tay lên trán Gaius.

Diệp Thanh Huyền nay đã là Nhạc sư Tâm Trí hàng đầu thế giới, và được đồn đại là không hề thua kém ngay cả với Diệp Lan Chu.

Việc hàng phòng ngự của Gaius đã bị hạ gục cũng chẳng quan trọng. Ngay cả khi chúng vẫn còn đó, việc phá vỡ loại phong ấn ấy cũng chỉ là một quá trình đơn giản.

Trong nháy mắt, tầm nhìn của cậu tối sầm lại.

Vô số ký ức ập vào cậu như một cơn thủy triều, nhưng rất khó để chạm đến những ký ức chính vì chúng quá đỗi hỗn loạn và vỡ vụn. Nó giống như bộ não của một kẻ điên, chỉ còn lại một vài mảnh ký ức không trọn vẹn là vẫn còn nguyên vẹn.

Diệp Thanh Huyền thậm chí còn quay ngược lại tận những năm đầu của Quân Cách Mạng và những cuộc giao dịch bẩn thỉu với các quốc gia chưa từng được đưa ra ánh sáng.

Chẳng mấy chốc, những thứ không quan trọng đó đã bị gạt sang một bên khi cậu tiến thẳng vào chủ đề chính.

Cậu tiến thẳng đến... những ký ức về Charles sau khi anh rời khỏi Thánh Thành.

Anh đã đến Khối thịnh vượng chung Caucasian, cưỡi trên con Rồng Tận Thế, dễ dàng chọc thủng một đội quân khổng lồ, và cuối cùng, anh đẩy cửa bước vào, đứng trước mặt Gaius.

Diệp Thanh Huyền không bị lây nhiễm bởi ký ức đó, mà đứng bên ngoài Gaius, quan sát mọi thứ từ trên cao.

Cậu nhìn thấy chàng thanh niên ngồi đối diện qua chiếc bàn, hệt như đang ngồi trên một ngai vàng, và chằm chằm nhìn ông lão trước mặt.

"Lâu rồi không gặp, bạn."

Dường như không có bất kỳ sự dao động nào. Diệp Thanh Huyền không cảm thấy bất kỳ sự sợ hãi hay lo lắng nào. Tất cả những gì cậu có thể cảm nhận được từ ký ức là cơn đau do sức ép từ các cơ quan nội tạng và hộp sọ.

Mặc dù vậy, Gaius vẫn rất bình tĩnh, sưởi ấm bên chiếc lò sưởi cạnh mình và nhấc ấm nước đang sôi lên.

"Chẳng phải ta và cậu vừa mới gặp nhau sao, Charles? Đừng bắt chước người già bằng cách dùng loại câu từ xui xẻo này."

"Bạn nói đúng."

Charles gật đầu và mỉm cười đồng tình.

"Cậu đến để trả thù sao?"

Gaius cầm lấy cốc nước nóng và mấy viên thuốc, thổi nhẹ, rồi quyết định rằng không cần uống thêm thuốc nữa. Ông ta đặt chúng sang một bên và ngồi thẳng lưng trên ghế để đối mặt với cái chết của mình.

Nhưng Charles không hề chặt đầu ông ta. Anh không nhúc nhích chút nào.

Thay vào đó, anh cúi đầu và chìm vào một sự im lặng sâu thẳm.

Anh đang sắp xếp câu nói tiếp theo của mình.

"Mặc dù ban đầu tôi rất tức giận, nhưng tôi đã suy nghĩ thấu đáo trên đường đến đây."

Anh bình tĩnh nói điều này.

"Giao phó thế giới cho một kẻ như tôi thậm chí sẽ khiến bạn cảm thấy bất an, đúng không, ngài Gaius? Nếu tôi vẫn như trước kia, thì sau khi dành một chút thời gian, tôi có thể tạo ra một cuộc chuyển giao quyền lực ổn định. Tôi có thể che giấu danh tính của mình sau chuyện này và không gây rắc rối cho thế giới nữa. Nhưng sau khi nhận lấy quá nhiều trách nhiệm, tôi đã trở thành một quả bom. Nếu bạn không loại bỏ tôi, tôi sẽ cảm thấy bạn đã trở nên quá mềm lòng.

Mặc dù tôi rất tức giận, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tôi đã hiểu."

Khi nói ra những lời khoan dung này, biểu cảm của Charles rất bình thản. Không có sự hận thù nào trong mắt anh, chỉ có sự thương hại.

"Rốt cuộc thì, tầm nhìn của con người quá đỗi hạn hẹp. Đây không phải là lỗi của bạn. Chỉ là tôi đã quá kiêu ngạo."

Những gì anh nói thật vị tha, và ánh mắt của anh thật nhân từ.

Nhưng ngay cả một người ngoài cuộc như Diệp Thanh Huyền cũng cảm thấy một cơn ớn lạnh không thể tả xiết. Cảm giác đó giống như đang nhìn thấy một thứ gì đó dần dần biến đổi thành một thực thể không thể lý giải nổi.

Tình yêu và lòng thù hận của người phàm đã mất đi mọi ý nghĩa đối với Charles.

"Cậu thực sự muốn trở thành một vị thần sao, Charles!?"

Ông ta nhìn khuôn mặt bình thản trong ký ức, và nhớ lại khuôn mặt của Charles khi Thánh Thành phớt lờ anh.

Thật cao ngạo và hùng mạnh, thật... đáng buồn.

"Cậu đến đây chỉ để khoe khoang lòng thương hại của kẻ chiến thắng sao? Charles."

Gaius cụp mắt xuống, và lần đầu tiên, Diệp Thanh Huyền cảm nhận được một chút hối hận từ sâu thẳm trái tim ông ta.

"Cậu muốn để ta sống sao? Charles, nếu ta sống, ta sẽ làm mọi cách để giết cậu. Ta sẽ sử dụng những thứ tà ác mà chính tay ta đã tạo ra để tiêu diệt cậu, bất kể cái giá phải trả là gì! Ngay cả như vậy, cậu vẫn sẽ để ta sống sao?"

"Ừm."

Charles gật đầu và toét miệng cười. Anh chậm rãi đứng dậy.

"Bạn đã dìu dắt và chăm sóc tôi trong một thời gian dài. Lần này tôi quay lại không phải để trả thù, mà là để đền đáp bạn bằng một cách nhỏ mọn nào đó."

Anh vươn tay ra và chạm vào trán Gaius.

"Vì tương lai."

Ngay khoảnh khắc đó, thế giới đột ngột thay đổi.

Thời gian trôi qua với tốc độ nhanh gấp hàng trăm lần bình thường.

Gaius bị ném khỏi dòng thời gian ban đầu của mình và lăn lộn trong dòng chảy thông tin hỗn loạn khi vô số mẩu thông tin lướt qua ý thức của ông ta rồi biến mất.

Trong nháy mắt, ông ta rơi khỏi hàng thế kỷ lịch sử để hướng về tương lai.