Chương 752: Chương 755: Trên Đường

Hiệp Tấu - Huyết Long Mạch (755 - 798) Bình minh ló rạng tại Thánh Thành. Trong thánh điện trung tâm và giữa sự tĩnh lặng, những giọt sương sớm tí tách rơi xuống từ lớp áo giáp của các kỵ sĩ. Hai hàng kỵ sĩ vận giáp đen mang theo kích nghi lễ, đứng nghiêm trang ở hai bên đường. Cùng với tiếng chuông ngân vang báo hiệu một ngày mới, những cánh cửa khổng lồ nhiều lớp đột ngột mở ra. Bầu không khí có vẻ trang nghiêm, nhưng các tu sĩ trong nhà thờ lại có phần xao nhãng.

Ngay cả các Hồng y Giám mục khoác hồng bào dường như cũng chẳng mấy vui vẻ.

Trong lúc bước về phía phòng họp, có người thậm chí còn vô tình va phải giá đỡ đèn. May mắn thay, người bên cạnh đã kịp thời giữ lấy ông ta để không bị ngã. Sau đó, ông ta vẫy tay gọi một người hầu.

"Mang thứ này đi chỗ khác. Tìm xem hôm nay ai là người trực. Làm sao chuyện thế này lại có thể xảy ra cơ chứ?" Người hầu vội vã dời giá đỡ đèn đi.

Vị Giám mục phụ trách vỗ vai người đồng hành.

"Bình tĩnh nào, Allison. Chúng ta đang đại diện cho Thánh Thành đấy."

Allison gượng cười nhưng vẻ mặt vẫn đầy bất mãn. Bất cứ ai bị ép làm con dê tế thần thì làm sao có tâm trạng mà cười cho nổi. Hơn nữa, lại còn ở một nơi như thế này. Ông ta chắc chắn rằng sau khi ngày hôm nay kết thúc, ông ta và Ulliel rất có thể sẽ mãi mãi mang nỗi nhục nhã trong lịch sử của Thánh Thành.

Rất nhanh, tất cả các đặc phái viên đã đến đông đủ và theo thông lệ, họ đang chờ đợi trước cánh cửa cung điện. Mọi người đều giữ im lặng, chỉ chằm chằm nhìn về phía cuối con đường trước mặt. Họ đang chờ đợi sự xuất hiện của nhân vật quan trọng nhất. Trong suốt một tuần qua, ngoại trừ phương Đông đã bị phong tỏa, gần như tất cả các quốc gia và tổ chức lớn trên toàn thế giới đều cử đặc phái viên đến Thánh Thành.

Trên bề mặt, có vẻ như Thánh Thành đã đứng ra để điều phối các vấn đề chiến tranh giữa các quốc gia, duy trì công lý và chân lý, đồng thời nỗ lực xóa bỏ chiến tranh. Nhưng nếu đúng là vậy, tại sao họ lại miễn cưỡng tổ chức cuộc họp chỉ sau khi tất cả các đặc phái viên đã đến đông đủ? Sự thật hoàn toàn ngược lại. Chính vì áp lực từ các quốc gia mà Thánh Thành không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải đứng ra và gánh chịu hậu quả của cuộc chiến. Nói cách khác, họ cần phải trả giá cho sự thất bại.

Ngay cả trước khi cuộc họp bắt đầu, mọi người đều đã biết kết quả sẽ ra sao. Tu chính án thứ chín là điều không thể tránh khỏi... Điểm khác biệt duy nhất là lần này, các sửa đổi sẽ không hề nhỏ nhặt hay tầm thường. Sau một tổn thất tàn khốc như vậy, điều mà Thánh Thành có nguy cơ phải đối mặt là sự giải thể và tái cấu trúc toàn diện. Họ sẽ không còn được can thiệp vào mọi quyền lực chính trị và thậm chí việc duy trì quyền tự trị cũng có thể trở thành một thách thức đối với họ.

Sau nhiều thế kỷ dẫn dắt và giám sát thế giới, Giáo hội chuẩn bị bước xuống khỏi vị trí tối cao. Mặc dù tầm ảnh hưởng của họ vẫn sẽ rất lớn, nhưng họ sẽ không còn khả năng kìm kẹp hay áp đặt các hạn chế lên các quốc gia khác. Rất có thể lịch sử của Giáo hội sẽ đánh dấu ngày này trong Kinh Thánh như một ngày Thứ Sáu Tuần Thánh.

Nghĩ đến điều này, sắc mặt của các tu sĩ không khỏi trở nên tồi tệ bất chấp bầu không khí vui vẻ và hân hoan. Dưới tình huống như vậy, Xích Vương sẽ không bao giờ xuất hiện. Thực tế, tất cả các vị vua đều chỉ cử đặc phái viên đến đây, vì vậy chỉ có các Hồng y Giám mục mới có thể xử lý một dịp như thế này. Mọi người đều biết kết quả sẽ ra sao nhưng quá trình đi đến đó vẫn là cần thiết. Hơn nữa, không ai biết chiếc bánh trách nhiệm sẽ được chia chác như thế nào.

Dưới những ánh mắt dò xét của mọi người, một cỗ xe ngựa trông đầy trang nghiêm được bao quanh bởi lính gác dừng lại trước thánh điện trung tâm. Nhà ngoại giao của Caucasian bước xuống xe, theo sau là người đại diện cho Gaius—Lang Địch. Trong khoảnh khắc đó, tất cả các thành viên của Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh có mặt đều không khỏi siết chặt vũ khí. Bọn họ đều có chung một sự cám dỗ là muốn đâm một nhát vào cái bản mặt đang cười ngu ngốc kia...

"Này, các bạn, thư giãn đi!" Lang Địch cười rạng rỡ. Ông tự tin bước tới và vẫy tay với tất cả những chiến hữu năm xưa.

"Đã quá lâu rồi. Mọi người dạo này thế nào?"

Bước chân của ông dừng lại ở cuối con đường, ngay trước cánh cửa nhà thờ. Thật khó hiểu, ông quyết định phớt lờ các Hồng y Giám mục đang tiến đến để chào đón mình, thay vào đó lại quay sang nhìn sang một bên. Có một kỵ sĩ, người phụ trách Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh trong việc đảm bảo an toàn và an ninh cho địa điểm, đang đứng dưới những bậc thềm. Mái tóc trắng của ông được chải ngược ra sau, và ông chỉ mặc một chiếc áo choàng kỵ sĩ thay vì bộ giáp trợ lực.

Bên dưới khuôn mặt kiên nghị và lạnh lùng là những nếp nhăn xếp chồng lên nhau.

Lang Địch thở dài.

"Ngài Bann, ngài đã già đi nhiều quá. Nếu biết trước, tôi đã mang cho ngài thứ gì đó. Các sản phẩm chăm sóc sức khỏe của Caucasian khá tuyệt đấy."

Vị kỵ sĩ già cụp mắt xuống.

"Lang Địch, con người ai rồi cũng sẽ già đi."

Lang Địch cười gượng gạo và không nói thêm gì nữa. Ông bước lên những bậc thềm và tiến về phía các Hồng y Giám mục đang lúng túng chờ đợi mình. Ông làm ra vẻ như vô tình khi chạm vào cổ mình. Có chút ớn lạnh.

...

So với tầm quan trọng to lớn của cuộc họp sắp diễn ra, sai sót này chỉ là chuyện vặt vãnh và nhanh chóng bị lấp liếm. Mọi người dường như có một thỏa thuận ngầm là không nhắc đến sự cố ngoại giao vừa xảy ra. Ngay sau đó, một cỗ xe ngựa màu trắng dừng lại trước cửa cung điện. Dưới huy hiệu màu đỏ, nhà ngoại giao của Anglo đóng quân tại Thánh Thành bước xuống, trước khi vươn tay giúp một thanh niên chống gậy rời khỏi xe.

Chàng thanh niên có vẻ đi lại không mấy dễ dàng, cậu ta tựa nặng nề vào cây gậy và dường như đang gặp khó khăn trong việc cất bước, dù chỉ là với một tốc độ rất chậm. Cậu ta trông rất đẹp trai và mang một nụ cười ấm áp trên môi, nhưng ngay từ cái nhìn đầu tiên, điều mà hầu hết mọi người sẽ chú ý đến là đôi mắt màu xám đó.

Ánh sáng le lói từ đôi mắt xám ấy sẽ khiến bất cứ ai cũng cảm thấy kính trọng và sợ hãi. Chàng thanh niên tên Hua Sheng chậm rãi bước qua cánh cửa cung điện và con đường trên quảng trường cho đến khi dừng lại trước những bậc thềm. Các Hồng y Giám mục bước xuống thềm để đưa tay giúp đỡ, nhưng chỉ nhận lại sự từ chối.

Sau khi hoàn toàn phớt lờ các Hồng y Giám mục, Hua Sheng quay đầu nhìn vị kỵ sĩ già và khẽ gật đầu.

"Cha Bann, Điện hạ gửi lời hỏi thăm ngài." Cậu vươn tay nhận lấy một chiếc hộp từ người tùy tùng.

"Đây là một bức thư và một món quà từ ngài ấy."

"Cảm ơn." Bann nhận lấy và cẩn thận xem xét những dòng chữ trên bức thư. Khuôn mặt vốn luôn nghiêm nghị và lạnh lẽo như đá của ông từ nãy đến giờ, cuối cùng cũng để lộ một nụ cười mờ nhạt khó mà nhận ra.

"Chữ viết của ngài ấy giờ đã đẹp hơn của ta rồi."

"Tôi chắc chắn Điện hạ sẽ vô cùng hài lòng và cảm động khi nhận được lời khen ngợi của ngài." Hua Sheng mỉm cười và tiếp tục đặt một câu hỏi như một người thuộc thế hệ hậu bối đầy tôn kính, "Tôi có vinh hạnh được mời ngài dùng bữa trưa hôm nay không? Điện hạ vẫn luôn mong mỏi được nghe tin tức từ ngài."

Bann gật đầu.

"Không gì làm ta vui hơn thế."

Hua Sheng gật đầu và nói lời tạm biệt. Cậu tựa nặng nề vào cây gậy và bước lên từng bậc thềm một, bỏ lại các Hồng y Giám mục đứng chôn chân lúng túng một lúc trước khi đuổi theo cậu. Từ một khoảng cách ngắn, các viên chức nghi lễ tự vỗ vào đầu mình. Trong mắt họ ánh lên vẻ tuyệt vọng và họ chỉ ước gì có thể đập đầu vào tường. Lại là một sự cố ngoại giao nữa. Cuộc họp còn chưa bắt đầu mà sai lầm như vậy đã xảy ra đến hai lần.

Trên những bậc thềm, Ulliel lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Bann. Ngay sau đó, một giáo sĩ bước về phía Bann và thì thầm, "Đội trưởng Bann, các Giám mục hy vọng một sự cố tương tự sẽ không lặp lại."

"Đó cũng là mong muốn của ta." Bann vẫn giữ vẻ mặt vô cảm.

Sau một lúc chờ đợi, vị đại diện cuối cùng cũng đến và bước qua cánh cửa cung điện. Khi các Giám mục nhìn thấy đặc phái viên của Burgundy đến, tất cả đều đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Richelieu đã từng đại diện cho Burgundy với tư cách là nhà ngoại giao tại Thánh Thành vài lần. Ông ta quen thuộc với các phong tục nên sẽ không mắc phải những sai lầm như Lang Địch và Hua Sheng. So với hai vị khách phiền phức kia, Burgundy hẳn sẽ dễ đối phó hơn nhiều vì họ đã đạt được thỏa thuận riêng với Thánh Thành.

Các Giám mục chăm chú quan sát khi Richelieu bước đi vững chãi. Ông ta luôn nhìn thẳng về phía trước, trông vừa lịch lãm, tinh tế lại vừa ấm áp. Sau đó, ông ta dừng lại ngay dưới những bậc thềm. Không đi tiếp sao? Không đi tiếp! Thật sự không di chuyển nữa!

Khuôn mặt Ulliel vặn vẹo. Dưới ánh mắt dò xét của mọi người, Richelieu quay lại và gật đầu với vị kỵ sĩ già trước mặt.

"Đội trưởng Bann, chúng ta lại gặp nhau rồi."

Bann nhìn ông ta.

"Ngài Richelieu, chúng ta từng gặp nhau sao?"

Richelieu mỉm cười.

"Hai mươi mốt năm trước, ngài đã đến Burgundy với tư cách là một kỵ sĩ. Lúc đó, tôi là một trong những thư ký được giao nhiệm vụ tiếp đón khách. Đã hai mươi mốt năm trôi qua mà ngài trông vẫn quyến rũ như ngày nào. Thật đáng ghen tị."

"Ngài quá khen," Bann thờ ơ đáp.

Ulliel thầm thở phào khi thấy cuộc trò chuyện xã giao của họ cuối cùng cũng sắp kết thúc. Nhưng ông ta không ngờ Richelieu lại nhận lấy một chiếc hộp từ người tùy tùng và đưa cho Bann, "Tôi đã chuẩn bị món quà mọn này cho ngài. Chỉ là một ít lá trà. Hy vọng ngài sẽ thích."

Bann hiếm khi tỏ ra bối rối nhưng lúc này ông lại như vậy. Ông nhận lấy chiếc hộp và nhìn thấy hộp kim loại bên trong. Những lá trà này không phải loại quá quý hiếm và được sản xuất bởi một thương hiệu nhỏ. Thực tế, ngoài người dân địa phương ra thì rất ít người biết đến nó. Tuy nhiên, nó dường như đã khơi gợi lại một vài ký ức và vị Cha xứ rơi vào trầm mặc.

Một lúc lâu sau, ông khẽ hỏi, "Đứa trẻ đó, nó thế nào rồi?"

Richelieu mỉm cười.

"Mặc dù đã trải qua nhiều khó khăn trên đường đời, nhưng cuối cùng cậu ấy cũng đã sống được cuộc sống mà mình luôn mong muốn."

"Vậy sao?" Bann không gặng hỏi thêm mà chỉ gật đầu.

"Chúc cậu ấy những điều tốt đẹp nhất."

"Cảm ơn ngài." Richelieu nói lời tạm biệt và bắt đầu bước lên những bậc thềm.

Và thế là, sau vài sự cố ngoại giao kỳ lạ, cánh cửa nhà thờ từ từ khép lại và cuộc họp, được triệu tập nhân danh "hòa bình", cuối cùng cũng bắt đầu.

"Nhưng liệu điều này có thực sự ngăn chặn được chiến tranh không?" Bên ngoài cánh cửa, một trong những kỵ sĩ thở dài và lặng lẽ nhìn Bann.

"Đội trưởng, ngài nghĩ sao? Mọi người đều cho rằng cuộc chiến chống lại Asgard này sẽ kéo dài ít nhất một năm nữa."

"Không, cuộc chiến đã kết thúc từ nửa năm trước rồi." Bann im lặng một lúc lâu trước khi khẽ thở dài, "Chỉ là hòa bình vẫn đang trên đường tới mà thôi."

...

Đúng như dự đoán, ngày đầu tiên của cuộc họp kết thúc với việc mọi người tranh cãi qua lại, đùn đẩy trách nhiệm và những thông lệ ngoại giao thường thấy khác. Những điều sẽ định hình hướng đi của tương lai sẽ không diễn ra tại cuộc họp. Nó sẽ diễn ra trong các chuyến viếng thăm và những cuộc trò chuyện dài sau khi cuộc họp kết thúc.

Đêm đã khuya và có tiếng gõ cửa tại lãnh sự quán Anglo. Trong lúc cơn mưa tiếp tục trút xuống bên ngoài, vị khách thu chiếc ô đen lại và mỉm cười với Hua Sheng.

"Xin thứ lỗi cho tôi vì đã đến thăm muộn và bất ngờ thế này."

"Dạo này những người lớn tuổi đều tràn đầy năng lượng như vậy sao? Thật đáng ghen tị." Hua Sheng ngáp dài, "Có ai mang cho ngài Richelieu một tách trà được không?"

Hương trà ngọt ngào lan tỏa khắp phòng làm việc. Sau vài câu chuyện phiếm lúc đầu, cuối cùng họ cũng chuẩn bị nói về mục đích chính của cuộc trò chuyện này.

"Những ngày qua, tôi đã đọc báo và đánh giá rất cao năng lực ngoại giao của ngài Hua Sheng," Richelieu bắt đầu.

"Nếu có thể, tôi muốn có một cuộc thảo luận cởi mở và chân thành với ngài bên ngoài cuộc họp."

"Thật trùng hợp. Tôi cũng đang nghĩ chính xác điều đó..." Hua Sheng mỉm cười.

"Trên đời này không có gì là không thể miễn là người ta sẵn sàng nói về nó."

"Tôi thích câu đó." Richelieu cũng mỉm cười.

"Thành thật mà nói, tôi đã nghĩ Bàn Tay Của Chúa sẽ là người đến đây."

"Hết cách rồi, Điện hạ còn có những việc khác phải lo." Hua Sheng nhún vai.

"Hơn nữa, sếp chỉ cần gánh vác trách nhiệm và đối mặt với hậu quả. Tất cả những việc vặt vãnh và thấp kém này đương nhiên rơi vào tay những kẻ cấp dưới như chúng ta giải quyết."

Richelieu nâng tách trà lên.

"Tôi tin rằng chúng ta sẽ có nhiều điểm chung."

Khi hai người đàn ông tiếp tục trò chuyện, đêm dài mới chỉ vừa bắt đầu. Thỉnh thoảng, lúc nghỉ ngơi, Hua Sheng lại hút điếu thuốc cuộn của mình và vô tình liếc nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nhìn thời gian, cái tên bốc đồng và vô trách nhiệm đó hẳn đã đến Vân Lâu rồi nhỉ?