Chương 781: Chương 784: Báo đáp ân tình

Hiệp Tấu - Huyết Long Mạch (755 - 798) Nghĩ lại, dường như cậu mới chỉ chia tay Bạch Tịch tại Thánh Thành vào ngày hôm trước.

Nhưng sau khi xa nhau trong một khoảng thời gian tưởng chừng ngắn ngủi chỉ vỏn vẹn một ngày, cô không còn là đứa nhóc ranh như trong quá khứ nữa, và Diệp Thanh Huyền cũng không thể coi cô là đứa trẻ phiền phức và nghịch ngợm như trước kia.

Ngắm nhìn khuôn mặt cô, Diệp Thanh Huyền khẽ thở dài.

"Bạn thực sự đã lớn rồi, Bạch Tịch."

"Em trông thế nào? Vẻ đẹp của em có làm anh choáng ngợp dù chỉ một chút không?" Bạch Tịch nháy mắt, rồi nghĩ đến điều gì đó, và không kìm được mà bĩu môi.

"Thực ra, ban đầu em định trang điểm, nhưng tiếc là anh đến không đúng lúc, nên hôm nay anh không thể thấy em trang điểm được."

"Được nhìn thấy bạn là đủ tốt rồi." Diệp Thanh Huyền nói, "Không quan trọng nếu tôi không được nhìn thấy những thứ khác."

Bạch Tịch mỉm cười.

"Em có xinh không?"

"Có." Diệp Thanh Huyền gật đầu.

Nụ cười của Bạch Tịch trở nên hơi kỳ lạ.

"Có phải anh muốn nhìn em thêm một lúc nữa không?"

Diệp Thanh Huyền cam chịu thở dài và không nói gì.

"Ý em là, anh có thể nhìn em bao lâu tùy thích sau này, nhưng trước đó," Bạch Tịch cúi nhìn những sợi xích trên người mình, "anh không thể giúp em tháo nó ra trước sao?"

Sau một khoảnh khắc im lặng ngượng ngùng, Diệp Thanh Huyền luống cuống cắt đứt những sợi xích và ho khan hai tiếng có phần bối rối.

"Lỗi của tôi, lỗi của tôi, tôi không để ý..."

Đáp lại cậu là một cái ôm mà đã rất lâu rồi cậu chưa được trải nghiệm.

Tuy nhiên, cái ôm của cô mang lại cảm giác khá khác biệt so với quá khứ.

"Không sao đâu." Bạch Tịch ôm chặt lấy cậu như thể muốn bám chặt vào cậu.

"Em tha thứ cho anh."

Cô dùng quá nhiều sức, giống như thể cô muốn ghì chặt cậu xuống, không, đúng hơn là cô muốn giữ cậu tránh xa mọi thứ, cùm kẹp và trói buộc cậu, rồi mang cậu theo bên mình.

Cô muốn biến cậu thành vật sở hữu của riêng mình.

Cô ôm cậu chặt đến mức...

"Bạch Tịch?" Diệp Thanh Huyền quay lại và nhìn vào góc nghiêng khuôn mặt cô, đầy bối rối.

"Xin lỗi vì đã kéo anh đến đây, đó là lỗi của em." Cô thì thầm nhẹ nhàng, "Em có thể đã tránh được tất cả những chuyện này, nhưng em vẫn muốn thấy anh đến đây; em muốn thấy anh đến cứu em."

Cô nhắm mắt lại.

"Em thực sự quá đê tiện."

Ngay lúc đó, cậu cảm thấy cơ thể Bạch Tịch cứng đờ.

Ngay lập tức, cô lạnh đi. Giống như thể cô biến từ một ngọn núi lửa thành một dòng sông băng chỉ trong chớp mắt, và cô trở nên tĩnh lặng, lạnh lẽo, không còn tràn ngập sự bốc đồng nữa.

Rồi, cổ cậu nhói đau.

Cảm giác như bị một cây kim đâm vào.

Tầm nhìn của cậu tối sầm lại.

Một luồng nhiệt ấm áp và âm ỉ lan tỏa khắp cơ thể cậu cùng với cơn đau. Nó nuốt chửng cậu, kéo cậu chìm vào giấc ngủ từng chút một. Cậu ngước lên trong sự bàng hoàng, ngã gục xuống mặt đất một cách yếu ớt.

"Bạch Tịch..." Cậu nhìn thấy khuôn mặt Bạch Tịch, thật quen thuộc, nhưng ánh mắt của cô lại quá đỗi xa lạ. Cậu không thấy sự tức giận hay thù hận trong cô, cũng chẳng có sự quyến luyến hay niềm vui nào. Cô chỉ lặng lẽ nhìn cậu.

Đó không phải là Bạch Tịch, bởi vì ánh mắt của Bạch Tịch luôn luân chuyển bất kể chuyện gì xảy ra, giống như những ngọn lửa. Dù là tức giận hay hạnh phúc, cảm xúc của cô luôn sống động đến mức gần như khiến cô tỏa sáng.

Nhưng ngay lúc này, đôi mắt ấy lại trở nên quá đỗi tĩnh lặng và điềm nhiên.

Giống như thể cô đã biến thành một người khác.

Ngay khoảnh khắc đó, cuối cùng cậu cũng hiểu ra một điều.

Cậu chợt nhận ra.

"Bạn là... Triều Việt..."

...

Tại Vị Ương Cung, Bạch Hằng lắc đầu thất vọng.

"Tên ngốc đó, ta đã ám thị cho cậu ta rất nhiều lần từ lâu về việc sự tồn vong của chín gia tộc thuộc Long Huyết quan trọng như thế nào đối với Cực Quang." Hắn ném ly rượu trống rỗng lên bàn và thở dài thườn thượt.

"Vậy mà cậu ta vẫn không hiểu."

Một người chậm rãi bước vào từ bên ngoài cung điện và phủ phục xuống, dập đầu trước vị Nữ đế tối cao.

"Bệ hạ."

Người đàn ông trông hiền hòa, nho nhã và khá tuấn tú quỳ trên sàn nhà và cung kính bẩm báo.

"Nhờ sự anh minh của Bệ hạ, con gái thần, Triều Việt, đã khống chế được tên phản tặc Diệp Thanh Huyền."

Đó là Vân Lâu Thanh Thư, kẻ từng điên loạn, chán nản và hoảng loạn.

Nhưng ngay lúc này, vị quý tộc trông có vẻ hơi luống tuổi ấy lại tỏ ra oai phong và tràn đầy tinh thần; hoàn toàn là một người khác so với quá khứ.

Bạch Hằng liếc nhìn ông ta và hiểu ra chuyện gì đã xảy ra. Hắn than thở đầy ẩn ý: "Ngài vẫn luôn không đáng tin cậy như vậy, Vân Lâu đại nhân. Đầu tiên là Thánh Thành, sau đó là ta, và cuối cùng là Bệ hạ. Chắc hẳn phải rất khó khăn khi phục vụ ba người chủ."

"Chim khôn chọn cành mà đậu [1]." Vân Lâu Thanh Thư chỉ mỉm cười.

"Chỉ vậy thôi."

Bạch Hằng không hề tức giận. Hắn chỉ nhún vai và khẽ thở dài.

"Ngài thực sự khiến ta đau đầu. Ban đầu ta định để ngài khống chế Bạch Tịch và ám sát Bệ hạ.

"Bây giờ ngài đã đào tẩu, ta không còn cách nào khác để..."

Nữ đế dường như không hề nghe thấy điều đó.

Vân Lâu Thanh Thư chỉ phủ phục trên mặt đất, không ngừng tuôn ra những tràng nịnh bợ dài dòng.

"Chỉ có Bệ hạ mới có tầm nhìn xa trông rộng và khả năng nhìn thấu những âm mưu xảo trá. Chỉ có Bệ hạ mới được thưởng thức những sơn hào hải vị trên thế gian, và chỉ có Bệ hạ mới có quyền trừng phạt thần dân cùng khả năng mang lại sự thịnh vượng cho quốc gia. Thần xin chúc mừng Bệ hạ..."

"Những lời vô nghĩa có thể đợi đến khi chúng ta qua bên đó." Nữ đế đứng dậy khỏi ngai vàng và bước ra phía sau, nơi một cánh cửa đã lặng lẽ mở ra.

"Hai vị ái khanh, hãy đi theo trẫm."

Vân Lâu Thanh Thư tất nhiên đi theo cô. Về phần Bạch Hằng, hắn nhìn hai tên lính gác vạm vỡ bên cạnh, cười tự giễu, rồi đứng dậy đi theo họ.

Con đường đi xuống thật dài.

So với Vân Lâu Thanh Thư, người mang ánh mắt sững sờ, Nữ đế và Bạch Hằng lại vô cùng bình tĩnh, như thể họ đã trải qua vô số chuyến đi như vậy, nơi môi trường xung quanh khác biệt đến mức khiến họ có cảm giác như đang du hành xuyên thời gian.

"Ngài rốt cuộc vẫn chỉ là một gã nhà quê, chưa từng thấy qua thứ gì." Bạch Hằng bật cười khúc khích.

Vân Lâu Thanh Thư vẫn giữ nụ cười không đổi, nhưng ánh mắt ông ta sầm lại. Chỉ riêng câu nói đó đã khiến Vân Lâu Thanh Thư khó chịu hơn bất kỳ lời lăng mạ nào khác. Trước đây, mặc dù đã được phong tước hiệu Vân Lâu đại nhân, ông ta chưa bao giờ có cơ hội bước chân vào thủ đô.

Ông ta thậm chí còn không được tham gia vào sự kiện hàng năm, nơi các quý tộc được mời đến thủ đô để bày tỏ lòng tôn kính với Nữ đế.

Làm sao một kẻ lai tạp lại có đặc quyền diện kiến đấng trị vì?

Họ đi thẳng từ mặt đất xuống ngôi đền bằng thép. Nữ đế thậm chí không cần phải nói lời nào, và những người hầu ăn mặc rất khác với những người hầu trong cung điện tự nhiên kéo Diệp Thanh Huyền lên khỏi mặt đất, đặt cậu lên một chiếc ghế sắt.

Bọn họ mặc đồ trắng toát, và ngay cả đôi mắt cũng được che kín bằng kính bảo hộ, không để hở một chỗ nào. Sau khi đặt Diệp Thanh Huyền lên chiếc ghế sắt, họ kéo những chiếc cùm trên ghế ra và trói chặt cậu lại.

Diệp Thanh Huyền vẫn chưa chìm vào giấc ngủ.

Hay đúng hơn, cậu vẫn đang chống lại thứ thuốc được tiêm vào động mạch của mình.

Ý thức của cậu mờ mịt.

Đôi mắt cậu ngoan cố hé mở, đồng tử trống rỗng hơi giật giật, nhìn chằm chằm vào Bạch Tịch.

Bạch Tịch vẫn đứng yên tại chỗ, bất động, như thể cô không hề thở và không thể cảm nhận được bất cứ điều gì.

"Làm tốt lắm, Triều Việt." Vân Lâu Thanh Thư gật đầu với Bạch Tịch.

"Bây giờ, quay lại đây, đến chỗ cha nào."

Trong chớp mắt, đôi mắt Bạch Tịch nhắm nghiền, và cô ngã gục xuống mặt đất một cách yếu ớt, chìm vào hôn mê.

Và trên đỉnh ngôi đền bằng thép, một vết nứt chậm rãi mở ra. Một chiếc ghế sắt giống hệt của Diệp Thanh Huyền từ từ hạ xuống từ đó. Cô thiếu nữ có dung mạo giống hệt Bạch Tịch đang ngồi trên đó.

Như thể cô không cảm thấy đau đớn, mặc dù vô số dây cáp được kết nối khắp cơ thể cô, một khe hở được mở ra ở sau gáy cô. Một chiếc đinh dài được đóng chặt vào đốt sống cổ của cô, như thể nó cắm thẳng vào não bộ, và máu thậm chí vẫn chưa khô.

Cô nhìn Vân Lâu Thanh Thư, và đôi môi khô khốc của cô, bộ phận duy nhất trên cơ thể có thể cử động, hơi mấp máy, nhưng cô không thể phát ra âm thanh nào.

"Đúng vậy, cha biết." Vân Lâu Thanh Thư vươn tay vuốt ve mái tóc cô, ánh mắt ông ta dịu dàng chưa từng thấy. Ông ta hào phóng khen ngợi đứa con gái đã hy sinh bản thân mình.

"Triều Việt, con làm rất tốt, cha thực sự tự hào về con."

Vì vậy, khóe miệng cô gái hơi nhếch lên.

Cô dường như đang mỉm cười hạnh phúc.

Trong đôi mắt cô, một tia sáng phẫn nộ dữ dội lóe lên trong chốc lát, nhưng nó nhanh chóng biến mất.

Đó là Bạch Tịch, người đã bị nhốt vào sâu thẳm trong ý thức của chính mình.

"Thấy chưa? Sự cộng hưởng và kết nối giữa các thành viên của Long Huyết có thể bắt nguồn sâu xa hơn cậu nghĩ." Bạch Hằng vẫn cầm trên tay đĩa đậu phộng hắn lấy từ bàn ăn. Hắn tựa lưng vào chiếc ghế sắt của Diệp Thanh Huyền, nhét từng hạt đậu phộng mặn vào miệng, và tiếp tục tuôn ra những lời vô nghĩa một cách thản nhiên.

"Nếu cậu không phải là thành viên duy nhất của Diệp gia còn sống sót, cậu cũng sẽ cảm nhận được điều đó.

"Cậu không biết cha cậu yêu cậu nhiều thế nào đâu, Diệp Thanh Huyền. Nếu không, chỉ cần ông ấy muốn, cậu sẽ trở thành con rối của ông ấy. Thậm chí sẽ chẳng có chút khó khăn nào để ông ấy sử dụng cơ thể cậu để sống lại một lần nữa.

"Sự khác biệt sức mạnh giữa Deva và bình dân là tuyệt đối, và sự kiểm soát mà các cấp cao trong một gia tộc Deva áp đặt lên con cái của họ thực sự đáng kinh ngạc. Hơn nữa, dòng dõi Vân Lâu vốn dĩ bao gồm các Deva nhân tạo, và sự kiểm soát của các cấp cao đối với những người còn lại thậm chí còn mạnh hơn các gia tộc khác. Thêm vào đó, Triều Việt và Bạch Tịch vốn dĩ cùng một nguồn. Ồ, đúng rồi, đậu phộng, cậu có muốn một ít không?"

Diệp Thanh Huyền không nói gì. Cậu chỉ thở, và cậu thở một cách đầy phẫn nộ.

Cậu đã kiệt sức.

"Ta đã ám thị cho cậu rất nhiều lần dọc đường, Diệp Thanh Huyền, rất nhiều lần, điều đó sẽ dạy cho cậu một bài học." Bạch Hằng bực tức vỗ vào sau gáy Diệp Thanh Huyền.

"Cho đến cuối cùng, cậu thậm chí còn không nhận ra kẻ thù của mình là ai. Tại sao cậu không nghĩ về điều đó, ở Cực Quang, ngoài ngài họ Hồ, cậu thực sự có người bạn nào khác sao?"

Dường như bị chọc tức bởi gã Bạch Hằng lắm lời, Nữ đế liếc nhìn hắn một cái.

Bạch Hằng dang tay và ăn nốt vài hạt đậu phộng cuối cùng, rồi ném chiếc đĩa sang một bên.

"Vì vậy, Triệu gia hiện là hoàng tộc, Bạch gia, Diệp gia, và Vân Lâu gia, cộng với mẫu vật của 'Tiêu gia' đang bị đóng băng và niêm phong bởi phòng điều khiển trung tâm..." Bạch Hằng than thở, "Trong số chín gia tộc của Long Huyết, không, ta nên nói là, chín thành viên ủy ban cấp cao nhất của 'ủy ban phi hành đoàn' trên tàu thực dân châu Á hồi đó, hơn một nửa quyền hạn di truyền mà họ truyền lại đã nằm trong tay cô rồi.

"Chúc mừng Bệ hạ, sau mười lăm năm kế thừa ngai vàng, cuối cùng cô cũng sẽ được phòng điều khiển trung tâm công nhận và trở thành một vị hoàng đế thực sự."

Biểu cảm của Bạch Hằng ảm đạm, mặc dù hắn không tỏ ra đau đớn hay buồn bã, nhưng nét mặt hắn trở nên tối sầm.

Khi trần nhà bằng thép mở ra, một chiếc ghế sắt giống hệt của Diệp Thanh Huyền hạ xuống phía sau hắn, chờ đợi Bạch Hằng ngồi lên.

Hắn đã dốc hết sức lực và làm mọi thứ trong khả năng của mình để ngăn chặn điều đó suốt mười lăm năm qua.

Vậy mà ngày đó cuối cùng cũng đến.

"Mời ngồi, ái khanh." Nữ đế bình tĩnh thúc giục.

"Đừng làm khó trẫm."

"Hãy yên tâm, hắn sẽ là một kẻ thua cuộc lịch thiệp." Bạch Hằng vuốt ve lưng ghế, nhưng hắn không vội ngồi xuống. Thay vào đó, hắn bình tĩnh hỏi: "Cho phép hắn, một bề tôi thất sủng, được hỏi một câu cuối cùng. Sau khi Bệ hạ nhận được sự công nhận của phòng điều khiển trung tâm và đánh thức lõi của tàu thực dân một lần nữa, cô định làm gì? Loại bỏ những tệ nạn thâm căn cố đế của quốc gia và dốc sức xây dựng một đất nước hùng mạnh? Hay cô có bất kỳ tầm nhìn vĩ đại nào khác?

"Ví dụ, đảo ngược Trường Thành?"

Thể hiện sự thiếu tự giác, Bạch Hằng lớn tiếng nói ra một suy đoán đầy phản nghịch hay thậm chí là tàn ác như vậy.

Hắn nhìn Nữ đế và dán mắt vào đôi mắt cô.

Hắn mong chờ dù chỉ là một phản ứng nhỏ nhất từ cô.

[1] Câu tục ngữ đầy đủ là "Lương cầm trạch mộc nhi tê, hiền thần trạch chủ nhi sự" (Chim khôn chọn cành mà đậu, tôi hiền chọn chúa mà thờ).