Chương 798: Chương 801: Phán Quyết III

Chung Khúc - Vương Miện Tĩnh Mịch (799 - 812) Ngay khoảnh khắc đó, Albert bàng hoàng quay đầu lại.

Trên con phố ngập tràn màn mưa lạnh buốt, ông lắng nghe tiếng động chát chúa vọng lại từ chốn xa xăm. Bầu trời bị xé toạc, một luồng gió nóng rực cuộn lấy nước mưa, trút xuống người ông.

Gương mặt ông tái nhợt.

Ông nhìn thấy một thác nước trắng xóa thoát khỏi lực hấp dẫn, cuộn trào bay vút lên không trung.

Đó là nước biển đã bốc hơi dưới sức nóng sánh ngang với mặt trời. Hơi nước đặc quánh và nóng rực cưỡi trên ngọn gió rực lửa, xếp chồng lên nhau thành một tòa tháp vươn thẳng lên tận trời cao.

Cuối cùng, nó gãy gập ở đoạn giữa và sụp đổ xuống Thánh Thành (Sacred City).

Hơi nước tiêu tán trong cuồng phong và bão táp.

Sau đó, một đốm sáng màu cam nhỏ bé hiện ra trên bức tường thành cao ngất. Sắc đen kịt ban đầu chuyển sang cam, rồi hóa thành đỏ rực.

Sắc đỏ lan rộng giữa cơn mưa xối xả. Những bức tường sắt bốc cháy đỏ rực, và thép nóng chảy văng ra từ trong cơn bão bạo liệt.

Dòng sắt nung đỏ rực chảy ròng ròng từ trên tường thành, trườn trên mặt đất tựa như những giọt nước mắt bị chà đạp.

Cuối cùng, một âm thanh xé toạc vang lên, chấn động cả đất trời.

Bức tường sắt dày hàng chục ô nhịp (measures) đã bị xuyên thủng bởi cuộc tấn công của một chương nhạc (movement) bất tận. Mọi kết giới và rào chắn đều bị nghiền nát như những tờ giấy mỏng manh.

Bức tường sắt đỏ rực ầm ầm sụp đổ xuống mặt đất.

Một luồng nhiệt lưu khủng khiếp phun trào từ những khe hở, đâm xuyên vào vùng nội địa của Thánh Thành tựa như một lưỡi dao sắc lẹm.

Dòng thác cuồn cuộn chảy dọc theo Đại lộ Tiên tri, lan qua Quảng trường Thần thánh, càn quét mọi con phố và tàn nhẫn bốc hơi mọi thứ bên trong nó, chỉ để lại một ngọn lửa đang lan rộng.

Âm thanh sụp đổ vang vọng không ngừng.

Những cơn gió bạo liệt gieo rắc hơi nóng đi khắp nơi, suýt chút nữa đã thiêu rụi mái tóc của Albert.

Ở phía xa, khu vực lễ hội ở khu trung tâm thành phố đang chìm trong biển lửa.

Một đường tiếp tuyến bi thương và chói gắt lan thẳng về phía trước, theo sau là một mái chèo bằng sắt nung đỏ. Nó bị đập nát bởi cơn mưa, thứ nước nhanh chóng bốc hơi thành sương mù, rồi khô cạn và ngưng tụ lại, tỏa ra một mùi hôi thối nồng nặc.

Vàng đen nóng chảy tô điểm cho bề mặt tối tăm, nóng rực. Nó mang kết cấu của quặng mỏ, phô bày nụ cười vặn vẹo hướng lên bầu trời.

Rồi nó bị nghiền nát thành từng mảnh vụn dưới một gót chân.

Diệp Thanh Huyền sải bước qua cái hố và đứng giữa Thánh Thành, đưa mắt nhìn nó chìm trong biển lửa.

Một tiếng thét gào vọng lại từ xa.

Cậu tháo găng tay và ném xuống đất, tựa như đang chiêm ngưỡng sự hủy diệt tráng lệ này. Chiếc áo khoác nặng nề của cậu tung bay trong gió.

"Thế này chẳng phải rất tuyệt sao?" Cậu tắm mình trong cơn gió ấm áp và nheo mắt lại.

"Ít nhất thì cũng có chút ấm áp."

Những cái bóng khổng lồ chậm rãi dâng lên sau lưng cậu. Núi Du Mục (Mountain of Nomadism) cưỡi tít trên bầu trời cao, phủ một đường nét nham hiểm lên thành phố đang bốc cháy. Trận pháo kích bất tận của nó vẫn tiếp diễn.

Trên vùng biển ven bờ, Hải quân Hoàng gia được hình thành bởi Hỏa Điểu (Firebird) vẫn đang phun ngọn lửa độc hại lên bầu trời. Những vì sao bay vút lên, và sau khi vượt qua vòng cung đen kịt của chúng, đã băng qua bức tường thành rồi trút xuống thành phố, tạo nên hết tiếng gầm rống này đến tiếng gầm rống khác.

Sau cuộc tàn sát bi thảm này, những kỵ sĩ bọc giáp không thể bị lây nhiễm đã giáng xuống từ bầu trời và tập hợp lại phía sau cậu.

Cuối cùng, một chiếc xe lăn lăn đến bên cạnh cậu, và người đàn ông ngồi trên đó ngước nhìn cậu.

"Bạn muốn chúng ta tiếp tục chứ?"

"Đúng vậy." Diệp Thanh Huyền bình thản gật đầu, chằm chằm nhìn vào tòa tháp ở phía xa.

"Chẳng phải vẫn còn rất nhiều kẻ thù cần phải hạ gục sao, anh Watson?"

"Vậy còn những người dân bình thường thì sao?"

"Chỉ cần họ không cản đường chúng ta, cứ để họ đi bất cứ đâu họ muốn."

"Còn những kẻ chống cự?"

"Đừng hỏi những câu ngu ngốc nữa."

Watson mỉm cười và gõ nhẹ lên tay vịn xe lăn. Anh nheo mắt lại.

"Thế còn những kẻ đầu hàng?"

Diệp Thanh Huyền không nói gì, chỉ liếc nhìn anh một cái.

Đó chính là câu trả lời của cậu.

Watson vẫy tay một cách mãn nguyện và ban ra mệnh lệnh cuối cùng, "Thanh tẩy!"

Một tiếng tù và ngân vang từ hạm đội phía xa.

Những thứ làm bằng thép trút xuống từ bầu trời tựa như một cơn mưa bạo liệt. Chúng đập mạnh xuống mặt đất, găm chặt vào thép và dựng đứng lên giữa biển lửa.

Một rừng cọc nhọn sừng sững cắm trên Thánh Thành.

Sau hàng trăm năm, ánh sáng của sự tàn khốc đã trở lại cùng với Tòa Thẩm vấn Giáo hội (Inquisition), bao trùm lấy thành phố, và thiêu rụi mọi thứ!

...

Ở trung tâm của Nhà thờ Thánh Phục sinh (Church of the Holy Resurrection), Albert, người đã bị dồn đến mức mất trí, đẩy tung cánh cửa và loạng choạng bước vào trong. Ông đăm đăm nhìn vào bóng lưng của bóng hình đang ở đó, mệt mỏi và thở hổn hển. Trong ngôi đền tĩnh lặng, chỉ có những người già đang cúi đầu cầu nguyện.

"Có đáng không, thưa Đức Thánh (Sancta Sedes)?" ông khàn giọng hỏi.

Xích Vương nhìn xuống, nét mặt ngài vẫn điềm nhiên.

"Có gì phải buồn bã khi dùng một thứ đã được định sẵn là sẽ mất đi giá trị để kéo theo một con quái vật chứ?"

Sự sụp đổ của Giáo hội (Church) đã được định đoạt ngay tại khoảnh khắc họ bại trận. Điều này không thể thay đổi. Sẽ chẳng có ai để cho cái tổ chức khổng lồ từng một thời thao túng thế giới này được cải tổ.

Bọn họ chỉ đơn thuần chờ đợi Giáo hội bị chia năm xẻ bảy. Bọn họ sẽ tàn nhẫn thanh toán nợ nần và đàn áp nó không chút nương tay, cho đến khi mọi giá trị thặng dư của nó bị vắt kiệt và nó bị quét vào lớp bụi mờ của lịch sử, trở thành một trang giấy mỏng manh trong sách sử.

Chẳng có gì sai trái trong chuyện này cả.

Ít nhất là không đối với vị Xích Vương cuối cùng.

Có sinh ắt có diệt. Sự hủy diệt của Giáo hội đã được định sẵn vào cái ngày nó được thành lập. Đó chẳng qua chỉ là vấn đề thời gian. Ngay cả các vị thần cũng không thể sống mãi mãi, huống hồ là những chấp niệm còn sót lại từ hàng ngàn năm trước.

Thời đại cũ đã được định sẵn là phải trôi qua.

Nếu ngài có thể hoàn thành sứ mệnh cuối cùng bằng cái xác tàn của mình, thì ngài có thể coi đó là một cái chết xứng đáng.

Nếu ngài không thể bảo vệ thế giới này được nữa, ngài ít nhất cũng có thể loại bỏ những mối hiểm họa của tương lai.

Vì một tương lai vĩ đại và xa xôi của nhân loại.

Do đó, Giáo hội, những kẻ đặt niềm tin vào Chúa (God), sẽ giết chết vị thần đã giáng trần.

Sau đó, họ sẽ dùng chút giá trị còn sót lại của mình để giăng ra cái bẫy cuối cùng.

Đúng như lời tiên tri của Hermes—những cựu thần đang hấp hối.

Tam Trụ Thần (Three Pillar God), Ba Vị Thông Giả (Three Wise Men), Tứ Đại Sinh Linh (Four Living Creatures), Bát Đại Hiện Tượng (Eight Phenomena)...

Tất cả các thiên tai (catastrophes) đều đã biến mất.

Và sau khi "Charles—Thiên Tai Của Chúa" bị tiêu diệt, tất cả những gì còn lại chỉ là "Diệp Thanh Huyền—Thiên Tai Của Nhân Loại."

Đây chính là nỗi sợ hãi sâu sắc nhất mà các quốc gia đang phải đối mặt ngày nay.

Nếu cậu ta chọn bước lên ngai vàng Đức Thánh, ai có thể ngăn cản cậu ta?

Nếu giá trị của vạn vật đều do Diệp Thanh Huyền định đoạt, và nếu thứ quyền lực quá đỗi to lớn này vượt khỏi tầm kiểm soát, nhân loại sẽ bước vào một Kỷ Nguyên Bóng Tối (Age of Dark) khác.

Lẽ nào con người đã làm mọi thứ có thể để tiêu diệt một vị thần, chỉ để cho phép một vị thần khác thống trị tất cả sao?

Vậy thì, chỉ còn lại một lựa chọn duy nhất.

Tiêu diệt cậu ta.

Tiêu diệt cậu ta giống hệt như Charles.

Đây là phán quyết không lời của các quốc gia.

Chẳng có gì sai khi Thánh Thành bị chôn vùi cùng với cậu ta. Nếu họ có thể hoàn thành sứ mệnh của mình, thì việc đập nát cái tổ chức mục nát và thối rữa này cùng với cậu ta cũng là điều tốt đẹp.

Chỉ cần họ tiêu diệt toàn bộ quái vật trên thế giới này.

Chỉ cần họ có thể chào đón một kỷ nguyên mới.

Giữa biển lửa bốc cháy và những tiếng khóc than tang tóc, tiếng chuông trong nhà thờ trung tâm ngân vang.

Cuộc phán xét Thánh Tử (Son of God) sắp sửa bắt đầu, và bị cáo cuối cùng chuẩn bị bước lên sân khấu.

"Đi thôi, Albert." Xích Vương đứng dậy và bước về phía nơi hội họp.

"Đây là trận chiến cuối cùng rồi."

Albert vẫn đứng chôn chân tại chỗ.

Ông đang run rẩy.

Ông không biết đó là vì sợ hãi... hay là vì phẫn nộ!

"Đây hoàn toàn không phải là một trận chiến, thưa Đức Thánh!" Ông nghiến răng, và dốc hết sức lực gào lên bằng một giọng khàn đặc, "Đây chẳng qua chỉ là một vụ mưu sát đê hèn!"

Xích Vương khựng lại và ngoái nhìn. Nét mặt ngài bình thản và không chút gợn sóng.

"Chẳng phải những trận chiến thực sự đều như thế này sao? Ngươi không thể nói về sự vĩ đại và vinh quang, hay thậm chí là bi kịch. Chỉ có sự chém giết mà thôi. Bởi vì ngươi phải làm điều đúng đắn. Và ngươi phải làm điều đó hết lần này đến lần khác. Cho dù trong tương lai nó có trở nên vỡ vụn, thành một vùng hoang dã chết chóc."

"Điều đúng đắn sao?" Albert cười yếu ớt.

"Đây là điều ngài muốn ư? Được thôi, tôi sẽ không làm. Ít nhất tôi có thể chọn không làm điều đúng đắn."

Xích Vương quay đi. Ngài không cố gắng thuyết phục ông ở lại, ngài chỉ quay lưng rời đi. Ngài ngoan cố bước về phía ngõ cụt.

Ngài bỏ mặc Albert đứng tuyệt vọng tại chỗ, nhìn theo bóng lưng ngài. Ông dốc hết sức lực gào khóc, "Cho đến lúc chết! Wagner đã tin rằng ngài có thể cứu rỗi thế giới này một lần nữa. Sao ngài có thể khiến ông ấy thất vọng chứ?"

"Không, ta không thể."

Đó là câu trả lời cuối cùng của ngài.

Xích Vương mở cửa và bước vào sảnh đường phán xét.

Ngài đóng cửa lại.

...

Âm thanh chém giết vang vọng khắp thành phố đang bốc cháy.

Dòng thác kỵ sĩ bọc giáp tràn qua thành phố, tách ra, và tản đi khắp mọi hướng. Bất cứ nơi nào đi qua, họ đều phá hủy mọi tòa nhà, tàn sát tất cả những kẻ chống cự, phóng hỏa thiêu rụi những kẻ đầu hàng, và nghiền nát mọi thứ trong tầm mắt thành tro bụi.

Khoác trên mình những bộ áo choàng đỏ như máu, những Búa Phù Thủy (Witch Hammers) giương cao thánh huy của họ, mang ngọn lửa và sự phán xét đến cho mọi kẻ dị giáo.

Họ gột rửa mọi tội lỗi.

Họ thanh tẩy mọi sự thối nát.

Họ tiêu diệt mọi dị giáo.

Dù cho kẻ thù của họ có là Giáo hội, họ cũng không hề do dự.

Đội Búa Phù Thủy cuối cùng tập hợp bên cạnh Diệp Thanh Huyền, đi theo vị Nhạc sư thanh tẩy (purification musician) đã được trao quyền hạn cấp Đại Sư (Master Level), tiến thẳng về phía thánh địa trung tâm.

Họ nghiền nát mọi sự phòng thủ và chống cự.

Họ hành quân qua biển lửa và máu tanh.

Cuối cùng, họ cũng đến được Quảng trường Thánh Mệnh.

Tảng đá từng được khắc lên những chương nhạc định mệnh đã bị nứt nẻ bởi sức nóng. Nó đã sụp đổ và biến thành một đống đổ nát vô nghĩa.

Ở đầu kia của quảng trường, những Hiệp Sĩ Đền Thánh (Templars) canh gác cung điện đồng loạt rút gươm.

Cùng với một tiếng thét lớn, viện binh cuối cùng cũng kéo đến từ bên ngoài thành phố. Những kỵ sĩ dường như được đúc từ vàng đen giáng xuống trước mặt Diệp Thanh Huyền tựa như những vì sao băng, rút ra những thanh đại kích của họ, và chĩa thẳng vào mặt cậu.

71 bộ giáp phúc âm (gospel armor) lơ lửng giữa không trung, những vòng hào quang rực cháy quanh đầu họ. Họ được trang bị những thanh giáo nặng trịch và khiên chắn, tạo thành một đội hình lờ mờ.

"Làm nhanh gọn đi, đừng lãng phí thời gian nữa." Diệp Thanh Huyền mệt mỏi xua tay. Cậu nhìn về phía cung điện đang sừng sững ở đằng xa.

"Tôi vẫn còn một phiên tòa cần phải tham dự. Các người hẳn là không muốn làm tôi đến muộn đâu."

Những Búa Phù Thủy rút gươm và sải bước tiến lên tấn công Hội Hiệp Sĩ Đền Thánh (Knights Templar). Hai thanh gươm sắc bén được rèn giũa tại Thánh Thành cuối cùng cũng va chạm vào nhau cùng với những tia lửa và tiếng gầm rống.

Cuộc chiến cuối cùng cũng đã lên đến đỉnh điểm cao trào.

Sắc đỏ máu và vàng đen hòa quyện vào nhau, va chạm, và bùng nổ cùng với tiếng gầm rống của vàng và sắt, rải rắc sức mạnh thuần túy và sự hủy diệt ra khắp xung quanh.

Giữa trận chiến hỗn loạn, vị kỵ sĩ đứng ở trung tâm của các Hiệp Sĩ Đền Thánh, người đang đội một chiếc vương miện, đã rút gươm ra.

Ông vung gươm chém thẳng về phía trước!

Nó tựa như tiếng gầm của một con rồng.

Trong tiếng gầm rít của không khí bị xé toạc, ngay cả những thanh gươm đã nhận được phước lành của Ngày Chúa Phẫn Nộ (Day of God's Fury) và những kỵ sĩ bọc giáp toàn thân cũng bị chém làm đôi.

Sức mạnh khủng khiếp bùng nổ trong chớp mắt, tạo thành một cơn lốc xoáy rít gào lao về phía trước, thổi tung mái tóc của Diệp Thanh Huyền.

Nó làm cay xè đôi mắt cậu.

Vị kỵ sĩ đội vương miện sải bước tiến lên xuyên qua vũng máu. Bộ giáp của ông trông thật bình thường, nhưng trong tay ông lại nắm giữ một sức mạnh vượt xa giáp phúc âm. Bất kể đối mặt với kẻ thù nào, ông chỉ đơn giản là chém chúng làm hai mảnh.

Cuối cùng, ông xuyên thủng hàng ngũ của những Búa Phù Thủy, và đối mặt với ngọn lửa cùng sấm sét mà vị Nhạc sư thanh tẩy phóng ra, ông đứng sừng sững trước mặt Diệp Thanh Huyền.

Ở khoảng cách mười mét, Diệp Thanh Huyền có thể nhìn thấy những vết nứt lưu lại trên chiếc mũ giáp của ông. Bộ giáp sương gió vẫn mang trên mình vinh quang của quá khứ. Giờ đây khi đã nhuốm đầy máu tươi, nó trông giống như một ác linh ăn thịt người.

Diệp Thanh Huyền chằm chằm nhìn ông, và sau một lúc, cậu cất giọng khàn khàn, "Lâu rồi không gặp, thưa Cha."