Chương 753: Chương 756: Thành Vân Lâu

Hiệp Tấu - Huyết Long Mạch (755 - 798) Thành Vân Lâu, thành phố của lụa là và hắc kim.

Nó đã được nâng lên từ dưới đáy biển hàng trăm năm trước do sự hỗn loạn bên trong Thủy Tổ, và giờ đây nó chiếm giữ tuyến đường biển chính giữa phương Đông và phương Tây. Có thể nói rằng nó đang nắm giữ yết hầu của các tuyến giao thương.

Nó tồn tại chỉ như một con gà đẻ trứng vàng. Chừng nào các tuyến đường thủy còn hoạt động, tiền bạc sẽ tiếp tục chảy vào không ngừng.

Diệp Thanh Huyền đã từng nghe những câu chuyện về sự xa hoa và thịnh vượng của nó từ các ghi chép của du khách, cũng như từ miệng của những thương nhân và những kẻ buôn lậu.

Người ta đồn rằng một nửa thành phố khổng lồ này được xây dựng trên biển. Những thường dân và những kẻ bần cùng không có tài sản hay danh tính phải sống trên mặt biển. Những ngôi nhà làm từ thuyền ván và thuyền gỗ của họ giống như những con hàu bám chặt vào các tảng đá và tường thành.

Với đất đai khan hiếm trên vùng biển này, mỗi tấc đất đều đáng giá như vàng. Mọi tấc đất trống đều được lấp đầy càng sớm càng tốt, và mọi thước không gian đều được tận dụng triệt để.

Cuối cùng, toàn bộ thành phố đã trở thành một mê cung ba chiều.

Phía sau những bức tường dày, những người thợ xây đã làm việc vô cùng khéo léo. Đằng sau một lớp cấu trúc rất mỏng, họ nhét vào đó tầng lớp thấp kém nhất, nô lệ. Sau đó, họ đặt một lớp gỗ, và đằng sau một lớp cấu trúc mỏng khác, họ đặt những thường dân. Và rồi đến những người có tài sản, quan chức, những người giàu có, những thương nhân quyền lực.

Cứ như vậy, nó liên tục vươn lên trên, hết lớp này đến lớp khác, cho đến khi vượt qua chín tầng, ánh sáng mặt trời chiếu rọi một tòa tháp cao, nơi cao nhất trong thành phố.

Đối với các nhà thơ, dinh thự của thành chủ đã tiêu tốn toàn bộ sự xa hoa của thế giới phàm trần. Từng viên gạch, từng mái ngói đều được làm ra bởi bàn tay của một nghệ nhân. Ngay cả những viên ngói lợp mái cũng được trang trí bằng hắc kim và ngọc bích.

Toàn bộ thành phố giống như một tòa cao ốc được tạo ra bởi bàn tay điêu luyện, và dinh thự của thành chủ chính là sự kết tinh tráng lệ trên đỉnh cao. Bên dưới nó, thành phố tăm tối không bao giờ ngủ. Trong suốt 360 ngày của một năm, những ngọn đèn không bao giờ tắt, và những đám đông người đi lại tấp nập dọc theo các thang gỗ và đường ray, tiêu thụ cả hàng hóa lẫn của cải.

Vàng, bạc và ngọc bích liên tục được vận chuyển qua phần sâu nhất của mê cung. Ngày nay, không ai biết có bao nhiêu của cải được cất giấu bên trong thành phố.

Có đủ loại tin đồn, có cái đẹp đẽ, có cái trang nghiêm, có cái kỳ lạ, và có cái đen tối, nhưng trong tất cả những tin đồn đó, Thành Vân Lâu đều mang một sức hút bí ẩn, giống như một ảo ảnh, mời gọi sự tò mò.

Nhưng Diệp Thanh Huyền chưa bao giờ nghĩ rằng khi cậu đến đây, nó lại hoang tàn đến vậy.

Núi Du Mục chèo lái qua vùng nước tĩnh lặng. Bất cứ nơi nào nó đi qua, những ngôi nhà mục nát, tồi tàn trên biển đều không có lấy một bóng người. Xuyên qua màn sương mù, thỉnh thoảng họ có thể nhìn thấy một hoặc hai cái bóng ẩn khuất di chuyển qua các tầng, nhưng khi đến gần hơn, họ không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của chúng.

Cứ như thể chúng đang cố tình lẩn tránh họ.

Những hạm đội từng ra vào tấp nập trong quá khứ đều đã biến mất. Họ không nhìn thấy bất kỳ ai cho đến khi đi qua cánh cổng của Thành Vân Lâu. Mặc dù việc Trường Thành của phương Đông bị cắt đứt dẫn đến một số sự hoang tàn là điều bình thường, nhưng mức độ hoang tàn tột độ này lại nằm ngoài dự đoán.

"Có chuyện gì đó không ổn với cái nơi chết tiệt này, Điện hạ." Tại bánh lái, Egor gãi cái đầu trọc của mình.

"Thật kỳ quái."

Diệp Thanh Huyền cảm thấy buồn cười.

"Vùng biển không ánh sáng của Leviathan không làm ngươi sợ hãi, mà bây giờ chỉ một chút hoang tàn thế này đã khiến ngươi thành ra thế này rồi sao?"

"Chuyện này khác." Egor tập hợp lại những suy nghĩ của mình, và sau một lúc ngẫm nghĩ, gã nói, "Vùng biển không ánh sáng là do một con quái vật tạo ra. Tôi không sợ quái vật. Nếu tôi có thể chiến đấu với chúng, tôi sẽ sống, nếu tôi không thể chiến đấu, tôi sẽ bỏ chạy, và nếu tôi không thể bỏ chạy, tôi sẽ chết. Nhưng chuyện này thì khác. Đây là do con người tạo ra. Tôi sợ con người hơn quái vật nhiều."

Diệp Thanh Huyền ngạc nhiên, và không khỏi bật cười. Mặc dù triết lý sinh tồn của Egor thô kệch và đơn giản, nhưng gã quả thực có những tia sáng thấu hiểu.

"Thư giãn đi, bất kể chuyện gì đang xảy ra ở đây, tôi có thể bảo vệ ngươi." Cậu vỗ vai Egor và bước ra phía trước đài chỉ huy. Cậu nhìn chằm chằm về phía trước Núi Du Mục.

Bây giờ họ đang ở dưới Thành Vân Lâu, và trước mặt họ là cổng chính—một cổng nước nặng 10. 000 tấn.

Cổng chính của Thành Vân Lâu được chia thành hai lớp, cách ly bởi hai cổng cống ở hai đầu cổng thành. Người ta nói rằng mực nước bên trong thành phố hoàn toàn khác với bên ngoài, và sự chênh lệch độ cao giống như một vách đá dựng đứng.

Nếu cậu không có toàn bộ hệ thống trục xoay để điều phối chuyển động của nó, Diệp Thanh Huyền sẽ rất khó để chọc thủng cổng ngoài.

Nhưng bây giờ khi con tàu đã đến bức tường, Thành Vân Lâu không có bất kỳ phản hồi nào. Diệp Thanh Huyền cảm nhận được rằng trên đỉnh tường thành, có đủ không gian để hàng chục cỗ xe ngựa chạy song song với nhau, nhưng không có lấy một bóng người trên đó.

Trong không gian phía sau cổng thành, mọi thứ tĩnh lặng đến mức dường như không giống một thành phố.

Bây giờ, toàn bộ Thành Vân Lâu giống như một cỗ quan tài sắt hai lớp, niêm phong những xác chết và mùi hôi thối của chúng. Thành phố không tiết lộ điều gì, nhưng việc tiến lại gần khiến họ cảm thấy bất an.

Cứ như thể thành phố đã chết.

Giữa sự hoang mang của họ, một tiếng gầm rú vang lên.

Khi các cổng cống rung lắc dữ dội, vô số vết rỉ sét màu xanh lá cây và những con hàu bong ra khỏi bức tường sắt, và âm thanh của những dòng chảy cuồn cuộn tụ lại thành âm thanh chói tai của vô số tảng đá va đập vào nhau. Bọt trắng sôi sục dưới mặt nước, giống như một con bạch tuộc chết đang phun ra chất dịch phân hủy của nó.

Cuối cùng, con đường dẫn đến trung tâm thành phố từ từ mở ra.

Nhưng ngay cả lúc này cũng không có ai xuất hiện trước mặt họ.

Thậm chí không có một ngọn đèn tín hiệu nào được thắp sáng.

"Chuyện này..." Egor ngập ngừng nhìn Diệp Thanh Huyền.

"Tôi sẽ đi, tất cả các ngươi ở lại đây." Diệp Thanh Huyền lấy một chiếc áo khoác từ một trong những thủy thủ đoàn và mặc vào.

"Nếu có chuyện gì xảy ra, đừng lo cho tôi, hãy rút lui ngay lập tức đến một khoảng cách an toàn," cậu ra lệnh cho thuyền trưởng.

"Tôi ủy quyền cho ngươi sử dụng Hephaestus khi cần thiết."

Egor muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi, đoán rằng có thúc giục cậu thêm cũng vô ích. Gã chỉ thở dài và gọi hai thành viên thủy thủ đoàn lại.

"Xin hãy để họ đi cùng ngài." Egor nhìn Diệp Thanh Huyền.

"Là một Hoàng tử, thật không thể tưởng tượng được việc ngài đi thị sát mà không có một vài người hầu cận. Ngay cả khi họ chỉ xách túi cho ngài."

Nhiều người thì tốt hơn ít người, và hơn nữa, nếu có chuyện gì không ổn, gã có thể ném họ ra trước lưỡi kiếm và câu giờ cho bản thân.

Diệp Thanh Huyền nhìn hai kỵ sĩ đã bắt đầu mặc đồ. Cậu không từ chối. Chẳng mấy chốc, cậu bước lên cầu ván và nhảy xuống một chiếc thuyền ván. Khi cậu đối mặt với thành phố tăm tối, chiếc thuyền ván từ từ tiến vào sâu bên trong cổng thành.

Trên đài chỉ huy, Egor rít điếu thuốc điên cuồng, nhìn vào rìa lạnh lẽo của thành phố, và khuôn mặt gã bất giác co giật.

"Cái nơi chết tiệt này... Thật quá sức tà dị."

...

Thực tế, Diệp Thanh Huyền không chèo thuyền qua bóng tối quá lâu.

Khi chiếc thuyền ván của cậu dừng lại ở bến tàu, cậu nhìn thấy một bóng người đã đợi sẵn ở đó, một cô gái có tay chân thon thả, mái tóc trắng với đôi lông mày quen thuộc...

Bạch Tịch?

Diệp Thanh Huyền sững sờ và suýt thốt lên tên cô. Nhưng cậu sớm nhận ra khuôn mặt của cô gái không có sự kiêu ngạo và tinh quái đó. Thực tế, cô không có chút biểu cảm nào, giống như một con rối.

Cô chỉ tỏ ra thờ ơ.

"Cô là... Vân Lâu Triều Nguyệt?" Diệp Thanh Huyền nhớ đến người chị em sinh đôi trong lời đồn của Bạch Tịch, nhưng cậu không ngờ rằng lần đầu tiên cậu gặp cô lại trong một hoàn cảnh kỳ lạ như vậy.

Trong sự tĩnh lặng, cô gái khẽ cúi chào cậu.

"Xin hãy đi theo tôi." Sau khi nói xong, cô quay người và dẫn đường.

Thái độ của cô cho thấy cô đã biết cậu sẽ đến. Không có sự ngạc nhiên hay bối rối, và cũng không có sự thất vọng hay sợ hãi. Đôi mắt cô trống rỗng, không có bất kỳ gợn sóng cảm xúc nào.

Cứ như thể cô là một con rối hay một con búp bê.

Diệp Thanh Huyền đi theo cô trong im lặng, băng qua những hành lang và cầu thang tối tăm, phức tạp khi họ tiến lên trên.

Họ không nhìn thấy những ngọn đèn huyền thoại thắp sáng, và ánh sáng mờ nhạt duy nhất phát ra từ chiếc đèn lồng mà cô gái mang theo, khiến thành phố tĩnh lặng chết chóc càng thêm kỳ dị.

Chợ búa, khu dân cư, trung tâm y tế, mặt tiền cửa hàng... bất cứ nơi nào họ đi qua, không có lấy một âm thanh. Mọi thứ đều đang suy tàn, phủ đầy bụi bặm, và không có người ở từ bao lâu rồi cũng không ai biết.

Một mùi hôi thối thoang thoảng trong không khí, và côn trùng cùng chuột bọ có thể được nhìn thấy lờ mờ phía sau những tấm ván vỡ, mang đến âm thanh mờ nhạt duy nhất vào trong bóng tối.

Thành phố này chắc chắn có vấn đề!

Cuối cùng, Diệp Thanh Huyền không thể nhịn được mà hỏi, "Mọi người đâu hết rồi?"

Vân Lâu Triều Nguyệt, người đang đi trước cậu, nghe thấy lời cậu liền dừng lại, suýt chút nữa khiến Diệp Thanh Huyền đâm sầm vào cô. Cô quay lại nhìn cậu, và một chút bối rối hiện lên trên khuôn mặt xinh đẹp, vô hồn của cô.

Cứ như thể cô không biết phải giải thích với cậu như thế nào.

Chẳng mấy chốc, cô thì thầm, "Mọi người rời đi hết rồi."

"Rời đi?" Diệp Thanh Huyền bối rối.

"Tại sao?"

"Tôi không biết." Lần này Vân Lâu Triều Nguyệt trả lời rất nhanh, gần như không cần suy nghĩ.

"Cha nói rằng họ sợ."

"Sợ..." Trước khi cậu kịp hỏi xong câu hỏi, Diệp Thanh Huyền đã nhìn thấy câu trả lời.

Xác chết.

Hàng tấn xác chết...

Sau khi băng qua các hành lang và cầu thang, Diệp Thanh Huyền cuối cùng đã leo lên đỉnh thành phố và nhìn thấy tòa tháp trắng tráng lệ và bí ẩn trong truyền thuyết. Nhưng những xác chết treo lủng lẳng trên tháp dày đặc như những thân cây trong một cánh đồng lanh.

Cậu không biết họ đã chết từ bao giờ. Những cái xác khô quắt khẽ đung đưa trong gió. Sau khi phơi nắng quá lâu, mùi thối rữa không còn tỏa ra từ chúng nữa, và không còn một tia sáng sự sống nào sót lại trong đôi mắt đen ngòm của chúng.

Chúng chỉ nhìn chằm chằm vào họ.

Các kỵ sĩ vô thức đặt tay lên kiếm khi tóc gáy họ dựng đứng.

Diệp Thanh Huyền im lặng một lúc, rồi với một nụ cười lạnh lùng, cậu khẽ nói, "Nghi thức chào đón của cha cô khá độc đáo đấy."

Vân Lâu Triều Nguyệt dừng lại ở cổng và quay lại nhìn các kỵ sĩ phía sau cô.

"Họ ở lại đây."

"Được thôi." Diệp Thanh Huyền vẫy tay, ra hiệu cho những người hầu cận đợi cậu ở cổng. Sau đó, cậu bước vào tòa nhà phồn hoa.

"Tôi muốn xem Vân Lâu Thanh Thư đang bán loại thuốc gì."

...

Ngay khi bước qua cổng, cậu nghe thấy tiếng đàn piano.

Tiếng đàn piano hoang vắng nhưng thanh tao vang vọng khắp thành phố. Nó không lớn, nhưng nó đóng vai trò như một bè đối âm với sự tĩnh lặng và khá thư giãn.

Một dòng suối uốn lượn giữa những cây thông và rặng tre trong sân. Tiếng nước chảy tạo ra một sức hút kỳ lạ, tinh tế và tuyệt đẹp. Cứ như thể, trong khoảnh khắc đó, họ đã rời khỏi thành phố và đến một vùng hoang dã nơi họ có thể thoải mái.

Nhưng khi bước tới, cậu cảm thấy rằng sự "tự nhiên" này đang che đậy một điều gì đó.

Cậu cảm nhận được sự xoay chuyển tinh tế của mặt đất dưới chân mình. Đối mặt với mặt trời, có vẻ như dinh thự của thành chủ được xây dựng trên một trục, sao cho tòa nhà khổng lồ này luôn xoay chuyển, đảm bảo rằng nó sẽ luôn hướng về phía mặt trời.

Nó sẽ xoay trọn một vòng trong một ngày và một đêm.

Khi Diệp Thanh Huyền bước tới, khoảng sân cũng hơi nhấp nhô. Những rặng tre, dòng suối uốn cong, những cây thông khô héo hay những bức tường trắng, chỉ là những bộ phận của cỗ máy khổng lồ này.

Vô số tòa nhà xuất hiện khi cậu đi từ một ngã ba đường về phía cuối con đường. Khi cậu quay lại, chúng từ từ chìm xuống dưới lòng đất. Dưới sự chắp vá của vô số khối cấu trúc và đồ trang trí, toàn bộ dinh thự của thành chủ dường như có hàng ngàn diện mạo khác nhau, hàng ngàn phong thái khác nhau, và hàng ngàn phong cách khác nhau.

Ngay cả tiếng đàn piano mờ nhạt cũng đang được chơi bởi một thiết bị giống như hộp nhạc. Vô số những bánh răng và trục xoay nằm đằng sau nhịp điệu tài tình của nó.

Diệp Thanh Huyền cuối cùng cũng hiểu tại sao lại có quá nhiều mâu thuẫn trong các ghi chép của du khách. Đó là vì bản thân thành phố không hề cố định. Vô số mô-đun nhô lên và chìm xuống, nên nó có vô số hình dạng khác nhau.

Trong tay chủ nhân của nó, đây là món đồ chơi tinh vi và đắt tiền nhất trên thế giới.

Mặc dù không có dấu vết của con người dọc theo đường đi, Diệp Thanh Huyền có thể cảm nhận được giá trị thẩm mỹ trong từng tấc không gian.

Khi cuối cùng cậu cũng lên đến đỉnh tháp, tại điểm cao nhất của thành phố, cậu cuối cùng cũng nhìn thấy Vân Lâu Thanh Thư—cha của Bạch Tịch, người đàn ông đã từng khiến cậu phải kìm nén khao khát giết chóc của mình. Tuy nhiên, Vân Lâu Thanh Thư mà cậu nhìn thấy bây giờ hoàn toàn khác so với những gì cậu dự đoán.

Cứ như thể... ông ta đã bị đánh tráo thành một người khác.