Chương 758: Chương 761: Ta Và Mèo Không Ra Ngoài

Hiệp Tấu - Huyết Long Mạch (755 - 798) Nói về việc dang tay giúp đỡ thì có vẻ dễ dàng, nhưng thực sự làm được lại khó khăn hơn nhiều. Đặc biệt là khi những lời này thốt ra từ miệng Bạch Hằng; chúng nghe chẳng khác nào một trò đùa.

Có lẽ Bạch Hằng thực sự có lương tâm, hoặc có thể ông ta thực sự nghiêm túc với một vài điều mình nói, nhưng Diệp Thanh Huyền sẽ không bao giờ ngây thơ đến mức nghĩ rằng mình sẽ là người được hưởng đặc ân đó. Vì vậy, vấn đề là phải tìm ra rốt cuộc Bạch Hằng đang toan tính điều gì.

Diệp Thanh Huyền nhìn ông ta từ đầu đến chân, cứ như thể đây là lần đầu tiên cậu gặp người này. Cậu tò mò hỏi:

"Thành thật đi, Bạch Hằng. Não ông có vấn đề à?"

Bạch Hằng dường như không hề bực tức. Ông ta tiếp tục mỉm cười ấm áp.

"Cậu đang nói gì vậy, chàng trai trẻ? Cơ thể ta vẫn vô cùng khỏe mạnh."

"Vậy tại sao ông lại làm thế này?"

"Bởi vì ta yêu con bé!" Bạch Hằng đáp lại một cách trang trọng.

"Bạch Tịch giờ là con gái ta và là hậu duệ duy nhất của gia tộc họ Bạch. Lẽ tự nhiên là ta yêu thương con bé. Diệp Thanh Huyền, nếu có thể, ta hy vọng con bé sẽ trở thành Nữ đế tiếp theo."

Diệp Thanh Huyền thở dài. Cậu thực sự thấy mệt mỏi.

"Đừng dối trá nữa, Bạch Hằng." Cậu mất kiên nhẫn lắc đầu.

"Những kẻ như ông và Gaius không thể yêu thương người khác. Các người thậm chí còn chẳng yêu chính bản thân mình."

"Cậu nói vậy thật tàn nhẫn, Diệp Thanh Huyền. Ta đã già thế này rồi. Không ngờ cậu lại chẳng nể mặt ta chút nào."

Diệp Thanh Huyền tỏ vẻ dửng dưng.

"Ông mong tôi nể mặt ông sao?"

Từ đằng xa, tiếng la hét cuối cùng cũng chấm dứt. Thay vào đó là một tiếng gào thét tuyệt vọng âm ỉ hơn. Khi tiếng trống tiếp tục dồn dập, cuộc chiến đã tạm thời dừng lại. Bạch Hằng đứng dậy và vỗ vai Diệp Thanh Huyền một cách thản nhiên, cứ như thể ông ta là bậc trưởng bối của cậu vậy.

"Thật đáng tiếc khi chúng ta không thể đạt được tiếng nói chung."

Ông ta nói tiếp:

"Trận chiến đã kết thúc rồi. Nếu cậu không phiền, e rằng ta phải cáo từ ngay bây giờ. Ồ đúng rồi, mặc dù cậu không sẵn lòng hợp tác, nhưng ta cũng không có ý định giam giữ cậu. Việc cậu muốn ở lại hay rời đi hoàn toàn phụ thuộc vào cậu. Nhưng trời cũng đã muộn rồi. Cậu cứ ở lại đây nghỉ ngơi đi. Ta có thể sai người đưa cậu về phòng. Lát nữa, khi nào có thời gian, cậu có thể đến tham gia bữa tiệc ăn mừng của chúng ta. Thấy sao?"

Nói xong, ông ta chỉnh lại y phục và rời đi mà không đợi Diệp Thanh Huyền trả lời. Diệp Thanh Huyền giữ im lặng và tiếp tục ngồi giữa lớp bụi mù. Cậu vẫn đang cố gắng suy đoán xem Bạch Hằng đang giấu giếm âm mưu gì.

Rất nhanh sau đó, một bóng người khổng lồ xuất hiện trước mặt cậu. Hắn to lớn đến mức cái bóng của hắn che khuất hoàn toàn Diệp Thanh Huyền. Đó là một người đàn ông cao lớn sừng sững đến mức gần như vượt quá giới hạn của con người. Hắn mặc một chiếc áo choàng đen và tỏa ra một luồng sát khí đẫm máu. Hắn cúi đầu nhìn Diệp Thanh Huyền với vẻ mặt vô hồn.

"Diệp tiên sinh, Chủ nhân sai tôi đưa ngài đến nơi nghỉ ngơi. Xin hãy đi theo tôi."

"Được thôi."

Diệp Thanh Huyền đứng dậy và bước đi bên cạnh hắn. Khi cẩn thận quan sát người đàn ông này từ đầu đến chân, cậu nhận ra rằng mặc dù khuôn mặt hắn không chút biểu cảm, nhưng lại có một tia thù địch được che giấu rất kỹ. Người khác có thể gạt bỏ cảm giác này và coi đó là ảo giác vì nó hầu như không hiện diện, nhưng với tư cách là gia chủ họ Diệp, Diệp Thanh Huyền đã học được một kỹ năng Tâm Trí vô cùng độc đáo từ Diệp Lan Chu. Kỹ năng này không yêu cầu sử dụng aether để giải mã cảm xúc của người khác.

Thay vào đó, nó dựa vào ngôn ngữ cơ thể và những biểu cảm vi tế để thực hiện "lập hồ sơ tâm lý".

Mặc dù những kỹ năng nửa vời như vậy hiếm khi được sử dụng, nhưng chúng lại hữu ích một cách bất thường trong những hoàn cảnh kỳ lạ. Giống như cách cậu đã đọc được biểu cảm của Ludovic ở Thánh Thành trước đây. Ngay lúc này, cậu có thể cảm nhận được một sự thù địch khó hiểu bằng kỹ năng lập hồ sơ nửa vời của mình. Điều này chỉ có thể mang một ý nghĩa: sát ý của người này rõ ràng đến mức không thể đơn giản bỏ qua.

Chính xác hơn, người này có lẽ đang cảm thấy mâu thuẫn, bởi vì ngay cả khi hắn có ghét Diệp Thanh Huyền, hắn cũng không có cách nào kết liễu cậu.

"Tôi nên xưng hô với anh thế nào?" Diệp Thanh Huyền bình tĩnh hỏi.

Vẻ mặt của người đàn ông cao lớn vẫn không thay đổi, hắn đáp gọn lỏn:

"Cửu Anh."

"Ồ."

Diệp Thanh Huyền gật đầu, rồi nhận ra mình không hề biết người này.

'Hắn là ai? Mình chưa từng nghe nói đến hắn trước đây. Bỏ đi, trên đời này có quá nhiều người mà mình sẽ chẳng bao giờ biết tới. Chắc chắn không phải ai cũng sẽ thích mình, đúng không?'

Diệp Thanh Huyền bắt đầu tự mỉm cười và thậm chí còn huýt sáo. Có tiếng reo hò từ đằng xa vọng lại, như thể chiến thắng đã trở về.

...

So với bữa tiệc mà liên minh chư hầu đang tổ chức, hoàng cung về đêm hoàn toàn bị bao phủ trong một bầu không khí sương mù tàn khốc. Đặc biệt là bên ngoài cửa cung, những vết máu đỏ ối không thể rửa sạch dù họ có cố gắng đến đâu, và cảnh tượng đó đủ sức khiến bất cứ ai cũng phải lạnh sống lưng.

Sau những tháng vừa qua, ngọn lửa chiến tranh đã lan rộng gần như khắp Cực Quang. Bệ hạ và các lãnh chúa chư hầu đều có những chiến thắng nhỏ của riêng mình, nhưng nhìn chung, đội quân trung thành với Bệ hạ vẫn chiếm thế thượng phong. Liên minh chư hầu có quân số đông hơn, nhưng binh lính của họ lại là một mớ hỗn tạp đủ mọi tầng lớp cao thấp.

Đáng tiếc thay, bất kỳ lợi thế nào mà quân đội của Bệ hạ có được đều tan biến khi Tử Kinh Quan thất thủ. Họ không chỉ đánh mất lợi thế mà mình đã dày công giành giật, mà còn mất đi cửa ải quan trọng nhất trong ba cửa ải nội địa. Tiếp theo, nếu liên minh chư hầu có thể hạ gục Thiên Môn Quan, họ sẽ có thể hành quân thẳng vào và đóng quân ngay dưới chân thành.

Khoảng 45 phút trước, khi tin tức thất trận truyền đến, toàn bộ kinh thành lập tức chìm trong đau thương và tuyệt vọng. Ngụy Vương, người chịu trách nhiệm dẹp loạn, lập tức bị lôi ra khỏi cung điện để chém đầu thị chúng nhằm răn đe kẻ khác. Đột nhiên, đủ loại tin đồn bay tứ tung khắp nơi.

Có người nói rằng Ngụy Vương đã nhận hối lộ một gia tài kếch xù và vô số mỹ nữ từ Bạch Hằng để bí mật cấu kết với liên minh chư hầu, dẫn đến sự thất thủ của Tử Kinh Quan. Những người khác lại nói rằng liên minh quân đã sử dụng độc dược và những thủ đoạn hèn hạ để trừ khử các chỉ huy trấn giữ cửa ải, từ đó chiếm được nơi này. Thậm chí có người còn nói rằng, trước mặt hai đạo quân, Bạch Hằng đã tế cáo trời đất, liệt kê mười tội ác tày trời của Bệ hạ sau khi Người bị bọn gian thần che mắt.

Bầu trời nổi giận và phái một thiên sứ xuống giúp phá vỡ hàng phòng ngự của Tử Kinh Quan. Đơn giản là có đủ loại tin đồn nhảm nhí ở khắp mọi nơi!

Tuy nhiên, điều khiến tình hình trở nên kỳ lạ hơn là bất cứ khi nào những sự kiện như vậy xảy ra, đáng lẽ phải có rất nhiều sự bất an, bàn tán và thì thầm diễn ra phía sau hậu cung, nhưng ngay lúc này, chẳng có gì cả. Thậm chí không có lấy một gợn sóng, chứ đừng nói đến sóng gió. Nó giống như một cỗ máy khổng lồ không hề ngừng hoạt động chỉ vì một vài tổn thất và trở ngại nhất thời. Thay vào đó, nó đang tăng tốc động cơ để vận hành ở mức độ cao hơn, và một cơn bão dường như đang âm thầm ấp ủ.

Rất nhanh sau đó, có tin tức về sự xuất hiện của viện binh và khoản quyên góp 20. 000 thạch lương thực cùng các loại hoa màu khác từ những thương nhân giàu có. Thêm vào đó, một số Nhạc sư luôn trung thành với Bệ hạ đều lần lượt đột phá lên cấp Quyền trượng. Ngoài ra, 10. 000 bộ áo giáp cũng xuất hiện một cách bí ẩn trong kho vũ khí như từ trên trời rơi xuống. Tổng cộng lại, quân đội của Bệ hạ không những không suy yếu mà thậm chí còn trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Trong khoảnh khắc, một luồng khí lạnh chạy dọc trái tim của những kẻ đứng ngoài quan sát. Sợ hãi. Sợ hãi, không phải vì Bạch Hằng, mà là vì Bệ hạ. Chuyện này rốt cuộc là sao? Một điềm lành từ trên trời rơi xuống ư? Thông thường, chẳng phải trời cao chỉ gửi đến những sự trợ giúp tối thiểu và đơn giản thôi sao? Từ khi nào mà trời cao bắt đầu gửi cả viện binh, lương thực, hay Nhạc sư và trang bị vậy? Hay là Bệ hạ đã chuẩn bị cho ngày này từ lâu rồi?

Trong chốc lát, vẻ mặt của tất cả mọi người đều trở nên cực kỳ nghiêm trọng. Họ không thể làm gì khác được.

Ngay trước khi Ngụy Vương bị chém đầu, những tiếng la hét thảm thiết và vẻ mặt không thể tin nổi của ông ta đã in sâu vào tâm trí những người có mặt. Khi đầu ông ta cuối cùng cũng rơi xuống, hai mắt ông ta mở trừng trừng đầy oán hận đến mức gần như lồi ra khỏi hốc mắt. Thật khó để nghe lọt tai tất cả những lời lẽ tục tĩu mà ông ta nguyền rủa khi sắp bị hành quyết. Ông ta có lẽ sẽ biến thành một oán linh sau khi chết.

Không ai có thể ngờ rằng Ngụy Vương, người từng nắm giữ binh quyền, lại bị giết một cách đơn giản như vậy. Giống hệt như giết một con gà.

Thắng bại là chuyện thường tình trong chiến tranh. Mặc dù mất Tử Kinh Quan là một thất bại nặng nề, nhưng cuộc chiến vẫn chưa kết thúc. Mặc dù Ngụy Vương có thể có lỗi trong thất bại này, nhưng ông ta vẫn có thể lập những công lao khác để chuộc tội. Hơn nữa, Ngụy Vương là chú của Bệ hạ và nắm giữ quyền lực cũng như quyền kiểm soát quân đội. Vậy mà cuối cùng, ông ta lại bị giết chết như thế. Không một tiếng động.

Tất cả những cựu thần đều không dám hé răng nửa lời. Trước khi tin tức về cái chết của Ngụy Vương kịp lan truyền, quyền lực và quyền kiểm soát quân đội đã hoàn toàn rơi vào tay vị Nữ đế này. Ngoại trừ một hai kẻ cứng đầu quyết tâm tổ chức tang lễ tử tế cho Ngụy Vương, những người còn lại đều ngoan ngoãn cúi đầu trước Bệ hạ.

Trước khi có bất kỳ cơ hội nào cho sự hỗn loạn hay nổi loạn, nó đã bị dập tắt hoàn toàn ngay từ trong trứng nước. Chuyện này còn lâu mới kết thúc, và thực tế, nó chỉ mới là sự khởi đầu. Chỉ đến lúc này, mọi người mới nhận ra rằng đây là một cuộc thanh trừng. Một cuộc thanh trừng toàn diện và triệt để. Trong vòng nửa canh giờ, sáu trong số chín vị đại thần và ba vị Tam công đã bị thay thế! Thật nhanh chóng và quyết đoán.

Vị Nữ đế này không còn ôn hòa và ấm áp như trước đây nữa. Thay vào đó, Người cuối cùng cũng bộc lộ khía cạnh tàn nhẫn và bạo lực của mình khi giành lại quyền kiểm soát tất cả những thế lực đã vuột khỏi tay Người trước đó. Đêm nay, vô số người trong kinh thành gần như không thể chợp mắt vì sợ hãi.

...

Bạch Tịch không biết liệu những người khác có khó ngủ hay không, nhưng cô thì chẳng gặp vấn đề gì sất. Cô có thể là một tù nhân, nhưng cô đang sống và ăn uống rất tốt, tốt đến mức cô chẳng thèm tỏ ra tôn trọng Bệ hạ, người vừa phá bĩnh giấc ngủ của cô. Hành động của cô còn trơ trẽn và vô lễ hơn bao giờ hết. Dường như chúng được dẫn dắt bởi một luồng adrenaline bắt nguồn từ thực tế là cô cũng chẳng còn gì để mất nữa.

"Thật đáng tiếc. Bệ hạ vẫn còn quá sớm mười năm." Bạch Tịch ngáp dài và chế nhạo Bệ hạ về thất bại vừa rồi, "Không, có lẽ thêm năm năm nữa, kết cục đã không tệ hại đến thế?"

"Thực ra, thêm ba năm nữa là đủ." Khuôn mặt Bệ hạ lộ vẻ dửng dưng, như thể Người chẳng hề bận tâm đến kết quả của cuộc chiến.

"Thật đáng tiếc. Trẫm cứ tưởng mình đã che giấu rất kỹ, nhưng cuối cùng, trẫm vẫn đánh giá thấp Bạch Hằng."

Thất bại của Ngụy Vương không phải là một tội ác. Nếu một người khác ở vị trí của ông ta, nơi phải đối mặt với liên minh chư hầu đang tấn công bằng toàn bộ lực lượng, thì sai lầm là điều không thể tránh khỏi. Việc họ không mất toàn bộ quân đội và một phần lực lượng được cứu vãn là minh chứng cho khả năng thích ứng và điều chỉnh tại chỗ của Ngụy Vương. Nhưng cuối cùng, ông ta vẫn phải trả giá cho thất bại bằng chính mạng sống của mình.

"Thật tàn nhẫn. Đó là người chú cuối cùng của Bệ hạ, đúng không?" Bạch Tịch liếc nhìn Người.

"Hồi đó, khi Bệ hạ mới lên ngôi, mọi người đều phản đối, nhưng ông ấy là người duy nhất ủng hộ Bệ hạ. Ông ấy là người đã giúp đỡ Bệ hạ trong những thời khắc khó khăn nhất. Và bây giờ, tất cả những gì ông ấy muốn chỉ là một chút quyền lực. Sao Bệ hạ lại tàn nhẫn đến vậy?"

"Bởi vì ông ta đã thua." Bệ hạ bình thản đáp.

"Hơn nữa, trẫm đã từng cho ông ta một cơ hội. Ông ta không để lại cho trẫm lựa chọn nào khác."

Bạch Tịch bật cười thành tiếng. Cô không hề tỏ ra tôn trọng Bệ hạ chút nào.

"Vâng, vâng, vâng. Là Ngụy Vương tự tìm đường chết. Bệ hạ luôn luôn đúng."

Bệ hạ chưa bao giờ bực tức. Thực ra, tất cả những người xung quanh Bệ hạ đều không thể hiểu tại sao Người lại yêu quý con gái của một kẻ phản nghịch đến vậy. Ai cũng biết cha cô tham vọng đến mức nào, nhưng Bệ hạ dường như không quá bận tâm đến việc giữ cô ở gần mình. Người thậm chí còn sử dụng âm luật và chương nhạc duy nhất còn sót lại trong hoàng tộc để dang tay giúp đỡ cô.

Bây giờ Bạch Hằng đã làm phản, Bạch Tịch là con gái của ông ta, vậy mà cô không những không bị chém đầu, mà còn được phép sống thoải mái trong hoàng cung. Cô được ăn uống no đủ đến mức còn tăng cân. Lẽ nào cô không phải là con gái nuôi của Bạch Hằng mà là con gái ruột của Bệ hạ? Xét cho cùng, năm nay Bệ hạ đã 32 tuổi, nên việc Người có một cô con gái ở độ tuổi này cũng có vẻ khá hợp lý?

Gần đây, những tin đồn như vậy đã lan truyền khắp hoàng cung như cháy rừng. Ngay cả khi Bệ hạ nghe được, Người cũng chỉ cười mà không hề giải thích. Điều này chỉ khiến mọi người nhìn Bạch Tịch với ánh mắt kỳ lạ hơn trước. Và bây giờ, người hầu đứng gần đó không khỏi run rẩy trước những lời của Bệ hạ.

"Nếu là ngươi, ngươi sẽ làm gì với Ngụy Vương?"

"Tất nhiên là thần sẽ chém đầu ông ta." Bạch Tịch trả lời theo phản xạ mà không cần suy nghĩ giây thứ hai.

"Vậy thì ngươi có gì khác biệt so với trẫm?"

"Tất nhiên là có sự khác biệt." Vẻ mặt Bạch Tịch trở nên nghiêm túc.

"Bệ hạ giết ông ta để duy trì luật lệ và trật tự, và để đoạt lại quyền lực. Còn thần sẽ giết ông ta vì ông ta luôn áp đặt suy nghĩ của mình lên người khác chỉ vì ỷ mình lớn tuổi hơn. Điều đó làm thần thấy phiền phức."

Bệ hạ lắc đầu và thở dài như thể Người vừa nghe một đứa trẻ nói đùa.

"Bạch Tịch, quyền lực không phải là một món đồ chơi."

"Không, quyền lực chỉ là một món đồ chơi." Bạch Tịch cộc lốc đáp lại.

"Đáng lẽ nó luôn phải là đồ chơi của Bệ hạ. Chỉ là bây giờ Bệ hạ đã trở thành nô lệ của nó rồi."

"Thật không ra thể thống gì." Bệ hạ liếc nhìn cô với ánh mắt thương hại.

"Ngươi vẫn còn quá trẻ. Tại sao ngươi lại đang lớn lên để trở thành một bạo chúa vậy?"

"Những gì Bệ hạ nói không hoàn toàn chính xác đâu." Bạch Tịch mỉm cười và nói tiếp, "So ra thì, chẳng phải việc sinh ra đã là một minh quân còn đáng sợ hơn sao?"

Bốp! Một ngón tay gõ mạnh vào đầu cô, khiến cô lập tức bất tỉnh. Không có sự phẫn nộ hay bất mãn nào. Nó giống hệt như việc trừng phạt một đứa trẻ hư. Chỉ là một cú gõ nhẹ để lại một vết sưng nhỏ.

"Có vẻ như ngươi quá rảnh rỗi nên đã quên mất vị trí của mình rồi." Bệ hạ bất lực lắc đầu.

"Vừa hay, hai ngày nay từ khi con mèo rời khỏi ngươi, nó cứ rụng lông và cào rách quần áo của trẫm. Từ giờ trở đi, hai ngươi hãy nương tựa vào nhau đi."

Người không nói thêm lời nào và đứng dậy rời đi. Các cung nữ nhanh chóng theo sau, và chỉ trong chớp mắt, căn phòng đã hoàn toàn trống rỗng, ngoại trừ Bạch Tịch và con mèo béo bị bỏ lại trên bàn.

"Đúng là một người phụ nữ kỳ lạ, phải không, mèo cưng?" Bạch Tịch bĩu môi và bế con mèo béo lên. Cô bắt đầu ngân nga một bài hát.

"Lại đây, chúng ta đừng bận tâm đến bà ta nữa, đi ngủ thôi!"

Màn đêm đã buông xuống.