Chương 751: Chương 754: Sức Nặng

Minh Tấu - Năm Tháng Hỗn Loạn (701 - 754) Sau hai ngày lê bước mệt nhọc, Charles cuối cùng cũng trở về thủ đô của Caucasus.

Giữa mùi thảo dược nồng nặc, sau khi các Nhạc sư Thánh Ca Đoàn thay băng gạc và thạch cao cho anh, đồng thời giải phóng các chương nhạc phục hồi, vết thương của anh vẫn chẳng có mấy tiến triển.

Dù đã mất đi toàn bộ sức mạnh, sức kháng cự của Charles đối với các chương nhạc vẫn quá mạnh mẽ.

"Lui ra đi," trong góc phòng bệnh, Gaius bình tĩnh ra lệnh.

Chẳng mấy chốc, các bác sĩ đã rời khỏi phòng, để lại Gaius và Charles ở riêng với nhau.

"Tại sao cậu không rút lui?" Giọng Gaius lạnh lẽo, ông kìm nén cơn giận.

"Charles, tại sao cậu lại làm trái lệnh ta?"

Trên giường bệnh, Charles cười gượng gạo, khuôn mặt anh vẫn còn nhợt nhạt.

"Nếu tôi rời đi, nhiều người sẽ chết vì tôi, chắc chắn tôi không thể cứ thế khoanh tay đứng nhìn và bỏ mặc họ được?"

Giọng Gaius trở nên thờ ơ.

"Cậu nên hiểu rõ rằng bọn chúng là người Asgard, kẻ thù của chúng ta."

"Ờ... dù vậy, chẳng phải nhà vua mới là người duy nhất phải chịu trách nhiệm cho lập trường chống lại chúng ta của họ sao?" Charles hỏi.

"Cậu nghĩ rằng cuộc chiến này do nhà vua phát động chỉ vì mục đích cá nhân của ông ta sao?" Gaius cười khẩy.

"Có lẽ người ta có thể tìm ra mười ngàn cái cớ để đổ lỗi cho nhà vua và Thượng viện, nhưng suy cho cùng, chẳng phải tất cả đều bắt nguồn từ tiếng gọi của bọn chúng sao?

"Bọn chúng muốn chiến tranh, bọn chúng cần những vật tư cướp bóc được, bọn chúng cần uống máu của người khác để đạt được địa vị của mình! Tiền thuế mà mỗi kẻ trong số chúng đóng góp và trái phiếu chính phủ mà chúng mua đều sẽ biến thành vũ khí, tàu chiến và pháo aether hạng nặng của Asgard.

"Bọn chúng đã chọn để người khác phải chịu đựng đau khổ, cốt để bản thân chúng không phải nghèo đói và khổ sở! Cậu tỏ ra vô cùng thương xót lúc này, nhưng bọn chúng đã bao giờ thương xót cậu chưa?

"Khi nguồn cung cấp lương thực của Caucasus bị phong tỏa, cả đất nước của bọn chúng đã hò reo. Khi vụ cày bừa mùa xuân của Caucasus bị gián đoạn, bọn chúng đã ca hát và nhảy múa trong sung sướng... Bọn chúng không hề vô tội, không một người Asgard nào là vô tội cả!"

Charles sững sờ.

"Nhưng..."

"Không nhưng nhị gì hết!" Gaius ngắt lời anh.

"Hãy nhìn rõ những kẻ mà cậu muốn bảo vệ đi, Charles! Cậu đã bao giờ nghĩ đến số người phải trả giá cho hành động của cậu chỉ để thỏa mãn mong muốn của cậu chưa?

"Bây giờ, để hộ tống cậu trở về, chúng ta không chỉ mất đi hơn sáu ngàn binh lính, mà còn suýt đánh mất thành quả từ sự hy sinh của vô số người trong suốt thời gian qua, đồng thời còn phải hứng chịu đợt phản công của đám người Asgard!

"Chính vì lòng trắc ẩn của cậu, sự thương hại của cậu dành cho kẻ thù, chúng ta không những không thể tiếp tục tấn công bằng cách triển khai hai kế hoạch tác chiến quy mô lớn, mà cậu còn để tất cả mọi người nhìn thấy sự hèn nhát, những vết sẹo và điểm yếu của cậu."

"Nhưng... chúng ta đã thắng," Charles lắp bắp bảo vệ lập trường của mình.

"Bạn thấy đấy, tôi đã nghiền nát Thánh Thành và đánh bại vô số thánh nhân, ngay cả Cung điện Hoàng Kim cũng đã bị đánh sập. Chúng ta đã chiến thắng rồi."

"Đây mới chỉ là bước đầu tiên, chắc chắn cậu không muốn dừng lại ở đây chứ, Charles? Đáng lẽ cậu đã có thể đạt được nhiều hơn thế nếu mọi thứ diễn ra theo đúng kế hoạch! Đối với Quân Cách Mạng và Caucasus, đây mới chỉ là sự khởi đầu!"

Giọng Gaius trở nên trang nghiêm.

"Một chiến thắng duy nhất là hoàn toàn không đủ! Chúng ta phải dốc toàn lực hoàn thành nó trong một nỗ lực mạnh mẽ và thiết lập hoàn toàn một trật tự mới thuộc về chúng ta!"

Charles đáp lại: "Nhưng chúng ta có thể tiến hành từ từ, một ngày nào đó..."

"Cậu muốn đặt trọn niềm tin vào một tương lai viển vông sao? Charles!" Gaius nhìn anh.

"Chỉ vì sự hèn nhát và nỗi sợ hãi của cậu ư?"

Charles im lặng.

Hồi lâu sau, anh khẽ hỏi: "Chúng ta bắt buộc phải tiếp tục cuộc chiến này sao?"

"Đúng vậy, Charles," câu trả lời vang lên.

"Ngài Constantine, đã có quá nhiều người chết rồi. Rất nhiều người đã chết ngay trước mắt tôi... Tôi không muốn nhìn thấy thi thể của họ được khiêng về từ chiến trường thêm nữa." Charles nhìn ông, ánh mắt ánh lên tia hy vọng.

"Tại sao chúng ta không thể dừng lại trước? Thưa ngài..."

"Nếu chúng ta dừng lại ở đây, cậu có thể nói với những người đã khuất rằng lương tâm cậu hoàn toàn thanh thản không?" Gaius không còn che giấu được cơn giận của mình nữa.

"Đã có bao nhiêu người phải bỏ mạng vì chiến thắng này? Họ đã tin tưởng cậu và hy vọng rằng cậu có thể khiến sự hy sinh của họ trở nên ý nghĩa!

"Nếu cậu do dự lúc này, thì cái chết của họ sẽ trở thành một trò cười, một phần của những con số sinh ra chỉ để người ta lãng quên! Nếu chúng ta không thể đánh bại Asgard hoàn toàn, thì mọi thứ chúng ta đã làm còn có ý nghĩa gì nữa?" Ông chỉ tay ra thế giới bên ngoài cửa sổ và gầm lên giận dữ: "Nếu cậu muốn chấm dứt tất cả chuyện này, thì hãy đi mà nói với họ, bảo họ tha thứ cho kẻ thù, quên đi những vết máu mà đồng đội họ để lại, và quên đi khuôn mặt đau đớn của cha mẹ họ khi chết vì chết đói đi!"

"Chẳng lẽ những người đang sống không quan trọng bằng những người đã chết sao?!" Đây là lần đầu tiên Charles phản đối Gaius. Đó không phải là một câu hỏi ngập ngừng như thường lệ, mà là một lời chất vấn gay chuyên.

"Hay là bạn đã chia những người đang sống thành ba bảy loại, và bạn coi mạng sống của người Caucasian cao quý hơn mạng sống của người Asgard?

"Nếu vậy, bạn có khác gì Thánh Thành đâu?

"Phải có bao nhiêu người chết nữa thì bạn mới hài lòng?"

Gaius sững sờ.

Ông không nói thêm lời nào nữa.

Một sự im lặng kéo dài bao trùm.

Trong sự tĩnh lặng, ông trầm ngâm. Nhìn Charles, ánh mắt ông trở nên phức tạp.

"Xin lỗi." Charles quay mặt đi và thì thầm: "Tôi không cố ý lớn tiếng với bạn."

"Không, những gì cậu nói là đúng. Có lẽ cả hai chúng ta đều nên bình tĩnh lại." Gaius đứng dậy và vỗ vai anh.

"Thời gian qua cậu đã vất vả rồi, Charles, hãy nghỉ ngơi cho tốt. Sau khi bình phục, cậu vẫn còn rất nhiều việc phải làm." Ông nói: "Đến thăm cậu mà không mang theo quà, lại còn nói bao nhiêu chuyện khiến cậu bực mình, ta mới là người phải xin lỗi."

Ông tắt đèn cho Charles rồi quay người rời đi.

Nhưng khi đến cửa, bước chân ông khựng lại.

Charles nghe thấy lời chào tạm biệt của ông.

"Cái chết mang một sức nặng rất lớn, Charles. Một ngày nào đó, cậu sẽ hiểu ra sự thật này."

Cánh cửa khép lại.

Vào khoảnh khắc cuối cùng, cái bóng của ông in hằn trên mặt đất.

Nó dường như đang oằn mình dưới sức nặng ấy.

...

Lola mở bừng mắt. Như thể vừa tỉnh dậy sau một giấc mộng dài, chị nhìn thấy những tấm rèm trắng đã được buộc gọn gàng. Ánh sáng hắt vào từ những ô cửa sổ đang mở, chiếu rọi chiếc bình hoa trên tủ đầu giường và những đóa hồng trắng đang bung nở.

Chị thẫn thờ nhìn lên trần nhà, như thể đã quên mất mình đang ở đâu.

Hồi lâu sau, chị mới từ từ nâng hai bàn tay lên, nhìn chằm chằm vào năm ngón tay và ổ khóa âm luật đang dần sụp đổ dưới lớp máu thịt.

"Lời nguyền đã biến mất rồi sao?" chị thì thầm với vẻ mặt trống rỗng.

"Đúng vậy." Trên chiếc ghế tựa trước cửa sổ, Diệp Thanh Huyền gập cuốn sách lại và mỉm cười.

"Chúc mừng bạn đã giành lại được tự do."

Lola im lặng, như thể không nghe thấy lời cậu, và dường như đã chìm vào một trạng thái trống rỗng, miên man trong những dòng suy nghĩ. Sau khi sự áp bức nặng nề như chiếc xương cá mắc nghẹn trong cổ họng biến mất, chị thực sự cảm thấy... lạc lõng.

"Vậy sao?" Chị gật đầu, với lấy bao thuốc lá dành cho phụ nữ và chiếc tẩu đồng thon dài trên tủ đầu giường. Dù sao thì chị cũng là tiền bối của Diệp Thanh Huyền, và dáng vẻ của chị vẫn toát lên đầy vẻ thanh lịch ngay cả khi đang hút thuốc trong sự chán nản, mang theo sức quyến rũ và vẻ đẹp nữ tính đặc trưng của phái đẹp.

"Vậy là, vầng trăng tĩnh lặng đã thực sự không còn tồn tại nữa, đúng không?"

"Vầng trăng tĩnh lặng chỉ là một biểu tượng, một công cụ của Thủy Tổ." Diệp Thanh Huyền đang gọt một quả táo cho chị, cậu bình tĩnh nói: "Khoảnh khắc vầng trăng tĩnh lặng rời khỏi Thủy Tổ, nó không còn là một vị thần nữa. Dù nó có sức mạnh, nó cũng chẳng qua chỉ là một vật vô tri mang hình hài tương tự. Vì vậy, bạn không cần phải lo lắng về việc gông cùm sẽ xuất hiện trở lại. Bạn đã được tự do rồi, Lola, hãy học cách nhìn về phía trước, và đừng sống trong quá khứ nữa."

"Cậu nói nghe có vẻ tự tin và thẳng thắn quá nhỉ." Lola bật cười thích thú.

"Tiểu quỷ, tuổi của chị gấp ba lần tuổi cậu đấy, cậu thực sự định ra vẻ bề trên trước mặt chị sao?"

"Tôi chỉ nhắc nhở thôi." Diệp Thanh Huyền khéo léo bổ quả táo làm đôi, ném một nửa cho chị, cầm nửa còn lại và cắn hai miếng. Cậu muốn nói điều gì đó nhưng lại ngập ngừng.

"Chị đoán là cậu vừa định tuôn ra thêm vài lời giáo huấn chị nữa đúng không?" Lola hỏi.

"Không, tôi chỉ muốn nhắc bạn rằng bạn có vết chân ch..." Diệp Thanh Huyền chưa kịp nói hết câu. Dưới ánh nhìn lạnh lẽo của Lola, cậu ngoan ngoãn nuốt lại âm tiết cuối cùng, và mỉm cười cam chịu. Quả nhiên, dù lời nguyền không còn nữa, Lola vẫn là Lola, và thật khó để có đủ can đảm chuốc lấy rắc rối trước mặt chị.

Trong sự im lặng, Lola vươn tay dùng dây thun buộc gọn mái tóc dài của mình lại. Chị đứng dậy và bước đến bên cửa sổ.

Sau không biết bao nhiêu năm, chị lại một lần nữa được ngắm nhìn ánh sáng mặt trời.

Một làn gió biển thổi tới từ phương xa, và những đàn chim trắng chao lượn trên bầu trời.

"Thật sự rất đẹp." Chị đưa tay lên che đi ánh nắng chói chang, nhưng vẫn không kìm được mà nheo mắt ngắm nhìn mọi thứ dưới ánh mặt trời qua những kẽ tay.

"Chị đã mơ thấy Diệp Lan Chu." Chị khẽ thì thầm: "Chị đã bị nguyền rủa trong suốt bao nhiêu năm qua. Chị không cảm thấy sợ hãi khi phải cô độc một mình, cũng chẳng hề thấy buồn bã, chị chỉ nghĩ đến việc trả thù bằng mọi giá.

"Nhưng bây giờ khi lời nguyền đã tan biến, chị mới thực sự cảm thấy đau buồn trước cái chết của ông ấy. Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến chị muốn khóc. Giống như một cô bé con, chị lại cảm thấy sợ hãi.

"Cậu đã kéo chị ra khỏi giấc mộng và trở về với ánh mặt trời, nhưng giấc mộng ấy đã kéo dài quá lâu rồi. Tiểu Diệp, chị chẳng còn nơi nào để đi nữa."

"Chừng nào còn sống, nỗi đau luôn là điều không thể tránh khỏi." Diệp Thanh Huyền vươn tay vò rối mái tóc của chị.

"Vì vậy, bạn không cần phải sợ hãi. Rốt cuộc thì, những tháng ngày đau khổ sẽ còn tiếp diễn trong một thời gian dài ở tương lai."

Lola im lặng một hồi lâu rồi chợt bật cười khúc khích.

"Nghe cậu nói vậy khiến chị thấy nhẹ nhõm hơn hẳn."

"Bạn đang khen tôi đấy à?" cậu đáp.

"Cậu có thể coi đó là một lời khen." Lola mỉm cười. Cùng với cơn gió thổi vào từ cửa sổ, chị vươn vai lười biếng, rũ bỏ cơn buồn ngủ còn sót lại từ giấc mộng dài.

Chị nói: "Hôm nào đó chúng ta cùng đi uống rượu đi."

"Được thôi." Diệp Thanh Huyền gật đầu.

"Khi nào tôi trở về, chúng ta sẽ cùng đi."

"Cậu đúng là sinh ra để sống một cuộc đời bôn ba không ngừng. Rõ ràng là mọi chuyện ở đây vẫn chưa kết thúc." Lola tựa người vào cửa sổ và nhìn cậu, đầu hơi nghiêng sang một bên.

"Cậu có chắc là mình có thể cứ thế rời đi không? Vẫn còn cả đống mớ hỗn độn cần phải dọn dẹp đấy."

"Mọi chuyện ở đây đã tạm thời kết thúc, còn những chuyện sau đó, tôi có mặt hay không cũng chẳng quan trọng," cậu đáp.

"Nếu cô ấy nghe được những lời này, Nữ đế Bệ hạ chắc chắn sẽ rất buồn đấy," chị nói.

"..." Diệp Thanh Huyền lúng túng giữ im lặng.

Lola cười hả hê, vươn tay nhéo má Diệp Thanh Huyền.

"Chỉ riêng ở khía cạnh này, cậu thực sự rất giống ông ấy."

"Bạn đang sỉ nhục tôi đấy à?" cậu hỏi.

"Đúng vậy." Lola liếc nhìn cậu, nụ cười đầy vẻ chế giễu.

"Thế còn câu 'đi chết mười ngàn lần đi, đồ cặn bã' thì sao?"

"Chuyện đó không cần vội, tôi đã chết hơn chín ngàn lần rồi." Diệp Thanh Huyền dang hai tay ra.

"Đạt đến con số mười ngàn cũng chẳng khó khăn gì."

"Vậy, tiếp theo cậu định đi gây rắc rối ở đâu?" Lola hỏi.

"Tôi chỉ đến đó để thực hiện một lời hứa thôi."

"Để chị đoán xem." Lola nhìn cậu.

"Đến phương Đông sao?"

Diệp Thanh Huyền mỉm cười.

Cậu không nói thêm lời nào nữa.

Cậu chỉ tựa lưng vào chiếc ghế dài và ngắm nhìn ánh nắng rực rỡ bên ngoài cửa sổ.

Tiếng sóng triều rì rào vọng lại, hệt như lúc cậu rời khỏi Thị trấn Lute năm xưa.

Ánh nắng mặt trời thật chói chang.

Sau một khoảng thời gian dài đằng đẵng như vậy, cậu sẽ lại một lần nữa dấn bước vào một cuộc hành trình mới. Cậu sẽ trở về phương Đông, không phải dưới danh nghĩa Diệp gia, mà bằng chính cái tên của mình, dưới danh nghĩa Diệp Thanh Huyền.

Cậu sẽ làm điều đó bằng mọi giá.

Cậu sẽ đi và giành lại người mà cậu từng đánh mất, cô gái đã bị cướp khỏi tay cậu!