Chương 794: Chương 797: Tang Lễ (2)

Hiệp Tấu - Huyết Long Mạch (755 - 798) Lần đầu tiên anh mơ thấy một nơi đẹp đẽ đến vậy. Nó giống như một cảnh bước ra từ truyện cổ tích.

Xuyên qua những tầng ánh sáng, anh nhìn thấy một chàng trai trẻ tóc trắng, người đang cúi đầu và mỉm cười ngay cả khi đang đeo chiếc nhẫn vào ngón tay của một cô gái. Không có đau đớn hay bất hạnh. Khung cảnh đó tràn ngập niềm hạnh phúc và niềm vui đến mức anh cảm thấy như mình cũng có thể trải nghiệm điều tương tự. Rồi, anh tỉnh dậy từ giấc mơ.

Charles mở mắt ra và nghe thấy tiếng nước sôi. Củi nổ lách tách trong lò. Có ai đó đang ngồi trước lò sưởi, quay lưng về phía Charles. Người đó đang nhìn chằm chằm vào ngọn lửa.

"Trời đã sáng rồi sao?" Charles ngước lên với vẻ mặt bối rối.

"Chưa, mới nửa đêm thôi." Người đàn ông nhấc bình nước trên lò sưởi lên và đứng dậy. Hắn bốc một nắm lá trà từ hộp trà trên bàn và ném vào chiếc bình nước nứt nẻ. Khi nước sôi được rót vào bình, những lá trà cuộn lên và nước chuyển sang một sắc đỏ nhạt. Sau khi lắc vài cái, thứ trà không hẳn là thơm tho cho lắm được rót vào hai chiếc cốc gỗ sứt mẻ, và đặt bên mép giường. Hắn có vẻ rất quen thuộc với nơi này, cứ như thể đây là nhà của hắn vậy.

Paganini kéo một chiếc ghế gãy lại gần và ngồi xuống trước mặt Charles.

"Xin lỗi vì đã đánh thức bạn khỏi giấc mơ." Hắn có thể đã buông lời xin lỗi, nhưng khuôn mặt hắn không hề lộ ra chút hối hận nào. Chỉ có một vẻ thanh thản đến ớn lạnh.

"Chuyện gì đã xảy ra?" Charles bối rối.

"Đột nhiên..."

Paganini ngắt lời anh và đưa cho anh một tách trà, "Trà chứ?"

"Ah, cảm ơn ngài." Charles theo bản năng nhận lấy tách trà. Anh cúi đầu và hít một hơi. Vẫn là mùi hương của loại lá trà kém chất lượng đó, nhưng nhiệt độ nước lại hoàn hảo và không có vẻ gì là vừa mới đun sôi.

Những lá trà rẻ tiền nổi lềnh bềnh trong làn nước nóng, lúc nổi lúc chìm. Đột nhiên, có một khoảnh khắc khi màu đỏ sẫm của nước dường như biến thành những ngọn lửa đang lan rộng khắp mặt đất trước khi bùng lên dữ dội, và cuối cùng biến mất. Ảo ảnh về những vùng đất và tòa nhà bốc cháy đột ngột hiện ra trong tách trà. Ngọn lửa lan tràn như những cơn sóng thần và nhấn chìm mọi xác chết cùng xương khô. Có những tiếng la hét tuyệt vọng và tiếng trẻ con khóc lóc.

Choang! Bàn tay Charles run rẩy và tách trà rơi xuống. Trà đổ tràn ra ngoài và những ảo ảnh tan biến. Charles sững sờ.

Paganini nhìn xuống, cứ như thể hắn không nhìn thấy gì, và nhắm mắt làm ngơ trước những gì vừa xảy ra. Hắn nhấp một ngụm trà và đặt cốc của mình trở lại bàn. Khi hắn nhìn Charles, trên khuôn mặt hắn hiện lên vẻ trầm ngâm và thất vọng.

"Dù tôi có nghĩ nát óc, tôi cũng không thể hiểu được tại sao Chúa lại đặc biệt quan tâm đến một người như bạn?"

"Tôi xin lỗi." Charles bối rối khi nhặt chiếc cốc trà mà anh vừa làm đổ lên.

"Không cần phải xin lỗi. Dù sao thì đây cũng không phải là một sai lầm. Không, có lẽ đối với bạn, nó là như vậy." Paganini nhận lấy chiếc cốc từ tay Charles và nhìn xuống những lá trà ở đáy cốc. Hắn trông giống như một thầy bói có khả năng nhìn trộm tương lai thông qua hình dạng của cặn trà còn sót lại.

"Rời đi đi, Charles." Hắn cúi đầu và đột nhiên nói, "Bạn đã uống xong trà rồi. Bạn nên rời đi. Hãy đi qua phía sau làng. Sẽ có người đón bạn ở bờ sông và đưa bạn đến Anglo."

Trong sự im lặng kéo theo sau đó, Charles đột nhiên cảm thấy một cơn đau nhói trong hộp sọ. Nó đến nhanh và đi cũng nhanh. Giờ đây, chỉ còn lại cơn đau âm ỉ cảm giác như một sợi dây kim loại mỏng vừa xuyên qua đầu anh.

Anh theo bản năng đưa tay ôm lấy trán. Một lần nữa, anh nghe thấy những tiếng la hét tuyệt vọng và tiếng khóc của trẻ em vọng lại từ một nơi rất xa. Còn có cả âm thanh của sự thiêu rụi và tiếng nổ rung chuyển đất trời... nhưng những âm thanh đó biến mất rất nhanh. Không, cứ như thể chúng chưa từng xảy ra vậy.

Nhưng cơn đau giờ đây bắt đầu lan xuống cột sống của anh. Đột nhiên, Charles cảm thấy lạnh buốt thấu xương, như thể anh vừa bị ném xuống một dòng sông băng. Khi anh nhào lộn trong làn nước lạnh giá, anh đột ngột va vào một tảng băng trôi với một tiếng gầm lớn.

Tất cả những cảm giác này đột ngột bị cắt đứt. Paganini đã đưa ra quá đủ những lời ám thị. Sự giác ngộ đột nhiên lóe lên trong anh và cuối cùng anh đã hiểu ra mọi chuyện.

"Thật sự là như vậy sao?" Charles ngước nhìn hắn, dường như đang trong trạng thái bần thần.

"Ngài Constantine, ngài ấy... cuối cùng đã quyết định giết tôi sao?" Khóe miệng anh giật giật, như thể anh đang cố gắng tự cười nhạo chính mình, nhưng đó là một nỗ lực thảm hại và nhìn chung, trông anh chỉ thấy thật tồi tệ. Dù anh có cố gắng thế nào, anh cũng không thể ép mình bật cười.

"Ngài có thể cho tôi biết... tại sao không?"

"Đến nước này rồi, bạn vẫn định hỏi một câu ngớ ngẩn như vậy sao, Charles?" Paganini nhìn anh với vẻ thương hại.

"Ngay từ đầu, Constantine chỉ là một ảo ảnh trong mắt bạn. Bạn có thể nhìn thấy sự thật đằng sau mọi thứ, vậy tại sao bạn không thể nhìn thấu bản chất của con người? Hắn ta vốn dĩ là như vậy. Hắn luôn ám ảnh với những thứ mà hắn không bao giờ có được. Hắn chìm sâu trong sự ám ảnh và đã phạm phải vô số tội lỗi. Hắn không hề e ngại việc giết bất cứ ai ngáng đường mình. Charles, bạn đang ngáng đường hắn."

"Tôi xin lỗi." Charles cúi đầu và xin lỗi. Nó đã trở thành một thói quen.

"Tôi xin lỗi. Tôi chỉ muốn..."

"Bạn chỉ muốn bước xuống khỏi bàn thờ, đúng không?" Paganini ngắt lời anh, "Bạn muốn thay đổi thế giới theo ý muốn của mình. Không, có lẽ bất cứ ai cũng sẽ nghĩ như vậy. Nhưng bạn là người duy nhất có khả năng thay đổi nó một cách dễ dàng. Bạn có khả năng phá hủy mọi thứ mà Gaius đã dày công gây dựng. Đối với bạn, điều đó thật dễ dàng và đơn giản."

Tiếng còi chói tai xé toạc sự tĩnh lặng. Nó vang lên từ một nơi rất xa.

"Bạn nên rời đi ngay bây giờ," Paganini lặp lại một lần nữa. Khuôn mặt hắn không chút cảm xúc ngay cả khi đang hối thúc Charles.

Charles nhìn hắn một cách tuyệt vọng, như thể anh không hiểu Paganini đang nói gì.

Paganini cau mày và cuối cùng thở dài bất lực. Sau đó, hắn vươn tay ra. Hắn nhanh như chớp giáng cho Charles một cái tát.

Chát! Rồi thêm một cái nữa. Miếng bịt mắt của anh rơi ra, để lộ một hốc mắt trống rỗng. Vết thương bắt đầu rách toạc và máu chảy ròng ròng trên mặt anh. Con mắt duy nhất còn lại của anh ngước lên nhìn hắn. Chỉ có sự trống rỗng trong con mắt đó, giống hệt như hốc mắt trống không kia.

"Thật khó coi. Bạn đã đánh mất lòng kiêu hãnh mà một Nhạc sư nên có rồi sao?" Paganini rút tay về và ném một chiếc hộp cho anh.

"Cầm lấy đồ của bạn và cút đi! Đừng để tôi phải nhắc lại lần nữa!"

Chiếc hộp bật mở khi nó được ném về phía anh. Một tia sáng thuần khiết có thể được nhìn thấy đang tỏa sáng từ bên trong. Chiếc hộp chứa một con mắt đã bị phong ấn. Nhãn cầu dường như đã biến thành một viên pha lê. Vô số hình ảnh phản chiếu bật ra từ khối tinh thể và có vẻ như nó chứa đựng mọi bí mật cùng sức mạnh của thế giới này.

Đó là con mắt của Charles. Sức mạnh của Chúa đã được phong ấn bên trong nó. Nó là thứ duy nhất thuộc loại này.

"Tại sao ngài lại giúp tôi?" Charles khẽ hỏi.

"Nếu tôi chết, chẳng phải ngài sẽ đạt được điều mình muốn sao?"

"Đừng đánh giá bản thân quá cao, Charles." Paganini nhìn anh chằm chằm một cách hờ hững.

"Điều tôi muốn là nhìn thấy Chúa chết, chứ không phải bạn.

"Bạn vẫn còn quá không xứng đáng."

Charles sững sờ. Anh vội vàng giữ chặt lấy con mắt của mình và cười cay đắng.

"Quả thực vậy. Tôi đã là một kẻ thất bại thảm hại khi làm một người bình thường. Làm sao tôi có thể vẫn còn mơ mộng về việc thay đổi thế giới cơ chứ?" Anh xỏ giày và mặc áo khoác vào. Trông anh sưng vù và xấu xí, giống như một quả bóng tròn. Anh đội mũ lên và đẩy cửa bước ra. Cuối cùng, anh quay lại và nói lời từ biệt, "Hẹn gặp lại ngài."

"Không, đây là lời vĩnh biệt." Paganini quay lưng về phía anh và giọng nói của hắn lạnh lùng.

"Sau khi bạn đến Anglo, hãy từ bỏ những giấc mơ viển vông đó đi. Chỉ cần sống một cuộc đời lương thiện như một người bình thường và chết một cái chết bình thường. Điều đó sẽ phù hợp với bạn hơn."

Tiếng bước chân của anh mờ dần và xa xăm. Anh vấp ngã và ngã nhào. Bên ngoài tuyết đang rơi và tiếng tuyết lạo xạo dưới chân anh nhỏ dần theo thời gian.

Cuối cùng, anh đã không ở lại. Thật đáng thất vọng nhưng cũng chẳng có gì tồi tệ cả. Cứ như vậy, anh sẽ sống phần đời còn lại như một kẻ vô dụng. Đây là điều duy nhất mà bạn có thể làm lúc này.

Paganini nhắm mắt lại. Ngọn lửa dưới lò sưởi đã bị dập tắt bởi những cơn gió giật mạnh bên ngoài cánh cửa.

"Ngài vừa làm một việc vô nghĩa đấy, Paganini." Lang Địch đang tựa lưng vào khung cửa khi ông cúi đầu và tiếp tục hút thuốc.

"Chuyện gì vậy? Lương tâm của ngài cuối cùng cũng cắn rứt sao?"

"Có lẽ nó liên quan đến các Nhạc sư và chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế của chúng ta." Giọng Paganini bình thản.

"Tất cả những gì tôi nghĩ là thay vì để mọi thứ lơ lửng giữa chừng, tôi thà phá hủy anh ta hoàn toàn còn hơn."

Giá như Charles thực sự có thể trở thành Chúa. Đây không phải là lần đầu tiên hắn nghĩ về điều này. Nhưng hắn đã theo đuổi Chúa trong suốt cả cuộc đời mình, vì vậy nếu hắn phát hiện ra rằng Chúa hóa ra lại là một trò đùa như vậy, có lẽ tốt hơn là nên phá hủy nó đi?

Sẽ không bao giờ là một điều tốt đẹp khi một con người sở hữu những sức mạnh đó. Nó dẫn đến việc Charles hoàn toàn thất vọng về sức mạnh của Chúa. Anh từ chối trở thành một thứ tương tự, vì vậy anh dần dần biến đổi từ hình hài phôi thai của Chúa thành một người đàn ông tầm thường và bình dị.

"Thịt và máu không thể kế thừa vương quốc của Chúa, và những thứ dễ hư nát cũng không thể kế thừa sự bất diệt..." Paganini ngâm xướng câu thơ từ Kinh Thánh. Đôi mắt hắn cụp xuống.

"Tôi không xứng đáng, và anh ta cũng vậy."

Như vậy, tốt nhất là anh ta nên chết ở một xó xỉnh nào đó như một người bình thường. Nếu thực sự có thứ gọi là định mệnh, thì đây sẽ là cái kết nhân từ nhất dành cho anh ta.

Trong sự im lặng, Lang Địch có thể đã thất bại trong việc hoàn thành nhiệm vụ của mình nhưng ông cũng không đuổi theo Charles hay tấn công Paganini vì tức giận. Ông chỉ cúi đầu và giẫm lên điếu thuốc cuộn để dập tắt nó.

"Giá như đúng là vậy," ông tiếp tục, "Thật quá tệ..."

...

Đêm đã khuya và ngôi làng chìm trong tĩnh lặng. Không có bất kỳ âm thanh nào, ngoại trừ tiếng bước chân trên tuyết. Nghe có vẻ như đang có rắc rối nghiêm trọng.

Charles cố gắng chạy nhanh nhất có thể nhưng tất cả những gì anh có thể làm là lảo đảo chỗ này chỗ kia. Cuối cùng, anh ngã gục xuống tuyết và phải tiếp tục bò về phía trước trong sự tuyệt vọng. Anh quay lại nhìn ra phía sau, chỉ thấy không có ai đuổi theo mình. Anh dường như nghe thấy một tiếng gầm phát ra từ một nơi xa xăm nào đó nhưng nó không rõ ràng. Tất cả những gì anh có thể nghe thấy là tiếng thở hổn hển của chính mình.

Khoảng cách ngắn như vậy mà lại mệt mỏi đến thế. Anh mệt mỏi đến mức một khi đã ngã xuống vũng bùn tuyết, anh không còn muốn đứng dậy nữa. Có lẽ thế này là tốt nhất. Anh sẽ chỉ ngủ và chết đi một cách lặng lẽ. Sẽ không có đau đớn.

Nhưng cơn đau giống như ảo giác đang lan rộng trong hộp sọ của anh. Nó xua đuổi khao khát được ngủ của anh và buộc anh phải đứng dậy một lần nữa. Anh sẽ cố gắng và tiếp tục chạy, chỉ để ngã xuống, rồi lại đứng dậy và chạy tiếp. Lảo đảo, lảo đảo, lảo đảo.

Tuyết tan làm giảm nhiệt độ cơ thể anh và ảo giác lạnh lẽo lan tỏa trong não anh. Nó khiến anh nhìn thấy những vùng đất đang bốc cháy. Tuyết đã tan và ngọn lửa đang lan rộng khắp toàn bộ ngôi làng. Nó đang bốc cháy ở khắp mọi nơi. Trẻ em đang la hét và khóc lóc trong ngọn lửa. Người lớn cũng vậy. Rất nhanh, tất cả họ đều chết. Tất cả là vì anh. Vì anh...

Anh nghiến răng và nhắm mắt lại trước khi hét lên khản đặc. Những ảo giác đó cuối cùng cũng bị xua tan và anh tiếp tục chạy. Cuối cùng, có một tiếng huỵch nặng nề ở phía sau đầu anh và anh ngã gục. Ai đó túm lấy tóc anh và ấn mạnh anh xuống đất. Hắn ta đang cười hả hê.

"Tao bắt được mày rồi!"

"Thật may mắn. Không ngờ tao lại vớ được một mẻ lớn chỉ bằng cách đi tè ở một xó nào đó." Miệng gã đàn ông đó nhếch lên thành một nụ cười. Răng của gã vàng khè. Gã hét lên về phía xa, "Này! Lại đây! Nó ở đây! Tao bắt được nó rồi!" Gã tháo găng tay ra và cố gắng dùng những ngón tay cứng đờ của mình để trói Charles lại bằng dây thừng, chỉ nghe thấy anh phát ra vài âm thanh.

"Tại sao..." Đó là Charles. Anh cúi đầu và vùi nó vào vũng bùn tuyết, nhưng anh không thể ngừng nghẹn ngào.

"Ôi, tại sao..." Anh đang khóc lóc và nức nở như một kẻ yếu đuối. Anh muốn khóc thật to, nhưng anh cảm thấy sự lo âu dâng lên trong phổi mình. Cứ như thể anh đã nuốt phải than hồng và đang gặp khó khăn trong việc hít thở. Cơn đau đang lan đến các cơ quan nội tạng của anh.

Chính cơn thịnh nộ đã thúc giục anh tiếp tục vùng vẫy và vặn vẹo cơ thể mình. Anh sẽ không dừng lại ngay cả khi có nguy cơ bị gãy tay. Khi cuối cùng anh cũng xoay sở để đứng lên khỏi mặt đất, anh đẩy gã đàn ông ngã xuống bằng tất cả sức lực của mình. Giống như hai đứa trẻ đang đánh nhau vậy. Anh nhặt một hòn đá giữa đống tuyết và đập mạnh nó vào mặt gã đàn ông.

"Nói cho tôi biết," anh cố gắng gầm lên bằng tất cả sức lực nhưng những gì phát ra từ miệng anh lại giống như một tiếng thút thít, "tôi đã làm gì sai! Rốt cuộc tôi đã làm gì sai!

"Ai có thể nói cho tôi biết tại sao không?

"Tại sao tôi phải chết!"

Anh đang hét lên bằng tất cả sức lực của mình. Biểu cảm hung tợn trên khuôn mặt anh hoàn toàn bị che khuất bởi nước mắt và nước mũi, trông khá nực cười.

Khuôn mặt đang mang biểu cảm kinh hoàng đó đã bị hòn đá đập nát bét. Nó vặn vẹo và một con mắt rơi ra khỏi hốc mắt vỡ nát của nó, chỉ để bị đập nát theo.

"Tất cả những gì tôi muốn là làm cho thế giới này trở nên tốt đẹp hơn..." Charles nghẹn ngào vì anh không thể kìm nén được nỗi đau buồn của mình, dù anh có cố gắng thế nào đi chăng nữa.

"Tất cả những gì tôi muốn... tất cả những gì tôi muốn... là cứu rỗi tất cả các người!"

Hòn đá, giờ đây đã nhuốm máu, lăn lóc trên mặt đất. Gã đàn ông đó không còn phát ra âm thanh nào nữa.

Một ngọn lửa bừng sáng từ đằng xa và tiếng la hét ngày càng gần hơn. Cứ như thể có vài người đang chạy về hướng này. Một quả pháo sáng tín hiệu được bắn lên bầu trời và bùng nổ thành thứ ánh sáng nóng rực trước khi từ từ rơi xuống. Ánh sáng chiếu rọi khuôn mặt Charles.

Anh gượng dậy và lao đi vô định vào trong rừng. Anh sẽ ngã rất nhiều lần, chỉ để đứng dậy sau mỗi lần ngã, như thể anh không cảm thấy đau đớn. Anh chạy về phía ngã tư. Ít nhất, anh phải rời khỏi nơi này.

"Đằng này! Ở đây!" Tại ngã tư, có một chiếc thuyền nhỏ chuẩn bị rời bờ. Ai đó đang vẫy tay với anh.

"Nhanh lên! Bọn họ không thể trì hoãn thêm được nữa!"

Sợi dây thừng đã được nới lỏng. Người đàn ông đó đang ngồi ở mạn thuyền. Hắn nhúng tay vào làn nước lạnh giá để triệu hồi những dòng chảy xiết. Charles chạy nước rút nhanh nhất có thể. Anh phớt lờ tiếng thở hổn hển của chính mình và âm thanh kỳ lạ từ phía sau.

Rồi, anh nhìn thấy nó. Dòng sông băng giá chuyển sang màu đỏ. Một cái đầu đã bị tách khỏi cổ và rơi xuống nước. Sau đó, cái xác không đầu trên thuyền cũng nối gót và rơi xuống theo. Tất cả những gì còn lại là một con dao kukri cắm phập trên boong thuyền.

Một tia sáng cong vút lóe lên trong chớp mắt, chém bay đầu gã đàn ông đó một cách gọn gàng. Nó thậm chí còn chém đứt cả con thuyền. Lưỡi dao vẫn đang ngân lên ong ong. Ngay sau đó, những nốt nhạc trên con dao bừng sáng và sức mạnh bên trong trận pháp giả kim bùng nổ. Một sự rung chuyển đáng sợ bắt đầu lan rộng và khiến toàn bộ con thuyền, cùng với con dao, sụp đổ thành bụi mịn. Nó rơi xuống sông và tan chảy vào lớp vữa, thứ cũng biến mất ngay sau đó.

Chỉ còn lại Charles đứng ngập đến đầu gối trong làn nước lạnh giá. Trong trạng thái hoảng loạn và bối rối, anh quay lại và nhìn ra phía sau. Sâu trong khu rừng, một đôi mắt sáng màu tím sẫm đang lặng lẽ phát sáng.

Loài sinh vật nào lại sở hữu đôi mắt đó?

Chúng giống như những viên ngọc của Hades vì chúng không hề có chút hơi ấm nào và lạnh hơn hàng chục nghìn lần so với dòng suối băng và cơn gió lạnh. Giữa những tiếng bước chân trầm đục, những cành cây và nhánh cây đang bị nghiền nát. Con griffin mắt tím đứng dưới ánh trăng và chằm chằm nhìn anh.