Chương 750: Chương 753: Bò Sát

Minh Tấu - Năm Tháng Hỗn Loạn (701 - 754) Tin tức về thất bại trên tiền tuyến và cuộc rút lui của Chopin đã truyền đến thánh địa trung tâm của Thánh Thành.

Bầu không khí trong phòng họp khổng lồ ngột ngạt đến nghẹt thở.

Các hồng y giáo chủ mặc áo choàng đỏ đang tranh cãi không ngớt về những việc cần làm tiếp theo.

"Chúng ta phải trừng phạt nghiêm khắc Chopin vì tội đào ngũ! Chúng ta đã khoan dung cho những tư tưởng dị giáo của hắn, và đây là cách hắn báo đáp sao? Khi Thánh Thành cần hắn nhất, hắn lại xúi giục kẻ khác bỏ trốn cùng mình!"

"Tạm thời gác lại chuyện xử lý Chopin đi, việc sản xuất các di sản Thánh nhân mới phải được đẩy nhanh!"

"Chúng ta phải cẩn trọng trong bước đi tiếp theo. Lõi thiên tai mà chúng ta dự trữ không còn nhiều nữa! Và chiếc sừng có thể tạm thời thao túng Bát Đại Hiện Tượng đã bị phá hủy hoàn toàn, thậm chí có thể nói rằng Bát Đại Hiện Tượng không còn tồn tại nữa. Chúng ta cần một sức mạnh răn đe mới để đối phó với sự bành trướng của Khối thịnh vượng chung Caucasian."

"Ít nhất chiến dịch của chúng ta đã thành công, và Thánh Tử của bọn chúng đã mất đi sức mạnh. Hắn sẽ không thể tạo thêm sóng gió nào nữa."

"Ai mà biết được liệu hắn có hồi phục hay không? Các ngài biết đấy, hắn là..." Vị giám mục đang phản bác chợt dừng lại giữa chừng. Giữa những gương mặt cứng đờ xung quanh, ông ta gượng nuốt lại những từ ngữ cấm kỵ vào trong.

Sau một thoáng im lặng, những cái miệng lại mở ra, phá vỡ sự tĩnh mịch.

"Vấn đề cấp bách nhất là duy trì tầm ảnh hưởng của Thánh Thành và bảo vệ công lý cùng lẽ phải. Nếu cứ tiếp diễn thế này, mệnh lệnh của Thánh Thành có khi còn chẳng ra khỏi được cổng thành!"

"Chúng ta phải trừng phạt những kẻ phản nghịch, và răn đe những kẻ mù quáng."

"Hơn nữa, không chỉ có Khối thịnh vượng chung Caucasian. Ở phương Tây, vẫn còn gã đó tại Vương quốc Anglo. Hắn nắm giữ sức mạnh của Hoàng Vương. Chúng ta không thể để hắn tiếp tục bành trướng, nếu không, chúng ta sẽ hoàn toàn mất kiểm soát mọi thứ!"

Giữa cuộc tranh cãi của đám đông, một người lấy hết can đảm ngước nhìn lên ngai vàng.

"Bây giờ, chỉ có cách thỉnh cầu Đức Thánh và Hắc Vương..." Ông ta không nói hết câu, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng.

Dù tình hình đã tồi tệ đến mức này, dù Hoàng Vương đã phản bội bọn họ, Thánh Thành vẫn chưa thua. Chỉ cần Xích Vương đứng ra chủ trì, và chỉ cần Hắc Vương can thiệp, mọi thứ đều có thể cứu vãn.

Nhưng đối mặt với những ánh mắt đầy mong đợi của mọi người, chẳng có âm thanh nào phát ra từ sau bức rèm.

Một lúc sau, bóng người ngồi trên ngai vàng của Giáo hoàng chậm rãi đứng lên. Ngài chỉ xua tay, vẻ mặt mệt mỏi.

"Vậy là hôm nay đã đến bước đường này."

Giữa sự im lặng, ngài quay người rời đi. Ngài bỏ lại một đám giám mục đang bàng hoàng nhìn nhau, với những biểu cảm đầy bực dọc.

Trong sự tĩnh lặng, có người ngáp dài.

Đó là Albert.

Ông đứng dậy, phủi bụi trên người và chào tạm biệt các đồng sự.

"Khi con người già đi, họ rất dễ cạn kiệt sức lực. Tôi phải về nhà ngủ đây, nếu cuộc thảo luận này có kết quả gì, nhớ báo cho tôi biết." Nói xong, ông quay người rời đi.

Nhưng một người từ trong sảnh trung tâm phía sau hét lên với ông: "Ông muốn gì hả, Albert?" Một lão già với khuôn mặt xám xịt nhìn ông bằng ánh mắt u ám.

Albert ngáp dài.

"Tôi muốn ngủ."

"Vào thời khắc thù trong giặc ngoài này, khi tất cả mọi người đang cống hiến hết mình cho Thánh Thành, ông lại muốn ngủ sao? Tinh thần trách nhiệm của ông để đâu rồi?"

"Tôi xin lỗi, tôi chẳng có hứng thú gì với việc phát động chiến tranh. Hơn nữa, nhiệm vụ của tôi chỉ là quan sát Thánh Đường. Chẳng phải tất cả các báo cáo và thông tin đều đã được đặt trên bàn của các vị rồi sao?"

"Đây là cái cớ để ông bỏ trốn sao?" Những đồng sự ném cho ông những ánh nhìn khinh miệt.

Albert nhún vai và lục tìm một điếu thuốc. Ông lạnh lùng nói: "Chẳng phải các vị đã đưa ra phán quyết mà không cần tôi rồi sao? Chúng ta sẽ chiến đấu, chúng ta sẽ đưa thế giới trở về đúng vị trí của nó dưới chân chúng ta, bằng bất cứ giá nào, tất cả vì lợi ích của thế giới!" Vừa nói, ông vừa giả vờ vung nắm đấm và tỏ vẻ cuồng tín, nhưng giọng điệu lại đầy vẻ mỉa mai.

"Nhưng các vị có thực sự biết hậu quả của việc này không? Hủy diệt toàn bộ thế giới loài người trong một cuộc chiến chỉ để phân định thắng thua... Tại sao chứ? Cornet, chỉ mất đi sức mạnh đâu có nghĩa là mất đi mạng sống. Nó đâu có đáng sợ đến thế, đúng không?"

Sắc mặt của Đại giám mục Cornet ngày càng trở nên lạnh lẽo.

"Albert, ông đã chối bỏ mọi thứ mà tổ tiên chúng ta đã dày công kiến tạo. Hãy nhìn thành phố này, vô số những tòa tháp của nó, đây từng là một trong những nơi huy hoàng nhất trên thế giới! Và bây giờ ông muốn để tất cả rơi vào ô nhục chỉ vì ông sao?"

"Nếu nó sắp rơi vào ô nhục, thì cứ để mặc nó đi." Albert cuối cùng cũng tìm thấy nửa điếu thuốc trong túi và vui vẻ hẳn lên.

"Tôi là một đứa con hoang, ông biết điều đó chứ?" ông thờ ơ nói.

Biểu cảm của Cornet cứng đờ. Lão kìm nén cơn thịnh nộ, và giọng nói khàn khàn rít qua kẽ răng: "Ông..." Lão không nói hết câu, nhưng ai cũng biết lão định nói gì.

"Đồ con hoang." Albert không hề nổi nóng, thậm chí còn chẳng thèm ngước nhìn lão. Đó chỉ là một từ, và cái ngày mà ông bận tâm vì một từ ngữ sẽ chẳng bao giờ đến.

Ông châm điếu thuốc, rít một hơi, và những nếp nhăn muộn phiền trên khuôn mặt ông giãn ra khi chất độc hại lan tỏa khắp cơ thể.

"Cornet, ông đã làm hết sức mình vì Chúa. Sau khi chết, ông sẽ nhận được phần thưởng trên thiên đàng. Tại sao còn đòi hỏi nhiều hơn?" Ông kẹp điếu thuốc và nheo mắt nhìn người đồng sự u ám của mình.

"Hay ông nghĩ rằng thiên đường là chưa đủ để đền đáp cho tất cả những cống hiến tuyệt vời của ông?"

Cornet không nói gì. Lão chỉ lạnh lùng nhìn ông.

"Vậy nên dừng lại đi. Ông nên quay về, uống chút rượu, ngủ một giấc, thay vì cố gắng chọc tức tôi ở đây. Đó là lời khuyên chân thành nhất mà tôi có thể dành cho ông lúc này." Ông cúi chào và vứt điếu thuốc. Đôi vai ông chùng xuống và ông nói với giọng đều đều: "Chỉ vài giờ trước, người bạn cuối cùng của tôi đã chết vì các người. Vì những tham vọng và dục vọng ngu ngốc của các người."

Ông siết chặt chiếc máy thở y tế nhỏ bé dưới lớp áo choàng hồng y đỏ rực, kỷ vật cuối cùng mà Wagner để lại.

"Tôi rất buồn."

...

Hai ngày sau, vào đêm khuya trên đỉnh cung điện hoàng gia Burgundy, một thanh niên mặc áo ngủ tựa người vào ban công sân thượng, ngân nga một khúc nhạc và chằm chằm nhìn xuống quảng trường bên ngoài cung điện.

Những cái xác khô quắt vẫn lủng lẳng trên giá treo cổ ở giữa quảng trường.

Hoàng Đế là người chết cuối cùng, nhưng trông lão cũng chẳng khác gì những kẻ còn lại.

Trong đêm trước ngày tân Hoàng Đế lên ngôi, vị Hoàng Đế tương lai chẳng hề cảm thấy căng thẳng. Thực tế, hắn vô cùng thích thú khi ngắm nhìn cái xác của chú mình, thong thả ngân nga những bài hát và nhâm nhi ly rượu vang đỏ. Sau đó, hắn quay trở lại phòng làm việc.

Trong phòng làm việc, ông lão tên Richelieu đang chép lại sắc lệnh mà tân Hoàng Đế sẽ ban hành vào ngày mai. Khi thấy học trò của mình ngả ngớn nằm xuống ghế sofa mà chẳng màng đến lễ nghi, ông không khỏi cau mày, nhưng cũng không nhắc nhở hắn chú ý đến phong thái.

"Đến giờ rồi." Don Juan nhìn đồng hồ.

"Kết nối ta với Đại giám mục Ulliel ở Thánh Thành," hắn ra lệnh cho người hầu đang đứng trong góc.

Người hầu cung kính rời đi. Tin nhắn gửi đến Thánh Thành nhanh chóng được truyền đi, và sau một hồi chờ đợi lâu lắc, đầu dây bên kia cuối cùng cũng nhấc máy. Giọng nói đều đều của một ông lão vang lên.

"Ulliel đây."

"Ta là Don Juan, một trong vô số môn đồ của ngài." Gã thanh niên trên ghế sofa vui vẻ nhướng mày.

"Đại giám mục kính mến, ta nghĩ chúng ta nên nói chuyện."

"Ăn nói cho cẩn thận, Don Juan." Giọng Ulliel thờ ơ.

"Đối với một tín đồ của Chúa, chẳng có chuyện làm ăn nào để bàn bạc cả."

"Không sao?" Don Juan gật đầu.

"Vậy là ta nhầm rồi." Hắn cúp máy. Bất chấp thái độ hay suy nghĩ của đầu dây bên kia, hắn đơn phương ngắt kết nối mà chẳng thèm giữ chút phép lịch sự hay thiện chí nào.

Hắn đứng dậy khi đồng hồ tích tắc điểm, rút điếu xì gà bọc trong ống đồng và bao diêm từ ngăn kéo ra. Hắn chậm rãi, thong thả châm lửa. Khi điếu xì gà vừa đủ nóng, hắn cắt phần đầu và tận hưởng hương thơm của thuốc lá.

Cứ như thể chưa có chuyện gì xảy ra.

Hắn để thời gian trôi qua từng chút một.

Tiếng gõ cửa dè dặt vang lên bên ngoài.

"Thưa Điện hạ, ngài có một cuộc gọi từ Thánh Thành."

"Ồ." Don Juan nghiêng đầu.

"Đã bao lâu rồi, thưa thầy?"

Richelieu nhìn đồng hồ và trả lời: "Năm phút."

"Không cần vội, hãy đợi thêm năm phút nữa." Biểu cảm của Don Juan đầy vẻ hiểm độc và giễu cợt.

"Những lão già khốn kiếp không nhìn thấu đại cục đó, bọn chúng đâu cần phải hợp tác với ta. Bọn chúng đã cúp máy sau năm phút. Hãy liên lạc với đối thủ của Ulliel là Cornet, chắc hẳn lão ta đã có đủ thời gian để nhận được tin tức rồi."

Người hầu cung kính rời đi.

Đồng hồ điểm nửa đêm.

"Ta chưa từng nghĩ sẽ mất nhiều thời gian đến vậy để đơm hoa kết trái, nhưng giờ đã đến lúc thu hoạch rồi." Don Juan đứng dậy, dập tắt điếu xì gà và nhìn ông lão sau bàn làm việc.

"Thật không may là ta phải đi ngủ. Nhưng ngày mai sẽ là một ngày tốt lành đối với ta. Thưa thầy, ta giao việc này cho các người."

"Bạn không định tự mình nói chuyện với bọn họ sao, thưa Điện hạ?"

"Quên đi. Ta không hợp với những lão già khốn kiếp chỉ biết nuốt chửng những tri thức cổ xưa mà chẳng hiểu gì về chúng." Gã thanh niên nhún vai.

"Hơn nữa, ta vừa mới kết hôn, tại sao ta phải để người vợ xinh đẹp của mình ở nhà một mình chỉ vì lũ ngạ quỷ đó chứ?"

Richelieu cười gượng.

"Nhưng bạn chưa đưa cho tôi thứ gì cả."

"Các người biết giới hạn của ta rồi đấy. Về phần con bài mặc cả, có một danh sách các tài sản quỹ nền tảng chắc chắn sẽ làm hài lòng khẩu vị của bọn chúng. Ta giao hết cho các người. Vậy nên, hãy cứ mặc cả thỏa thích đi, thưa thầy." Don Juan cười khẩy.

"Hãy làm những gì các người có thể với tờ séc khống này. Tệ nhất thì bọn chúng sẽ quay lưng lại với chúng ta, và nếu điều đó xảy ra, đừng ngần ngại mà xát muối vào vết thương. Đó là cái giá đích đáng cho sự thờ ơ và những ánh nhìn lạnh nhạt mà bọn chúng đã dành cho chúng ta trong quá khứ."

"Tuân lệnh bạn, thưa Điện hạ." Richelieu đứng dậy, hành lễ với người sẽ trở thành Hoàng Đế trong sáu giờ tới, rồi mở ngăn kéo. Khi nhìn thấy những cái tên trên danh sách quỹ, ông không khỏi bật cười thầm.

"Quỹ Nhân Giống Bò Sát sao?"

Lúc nào cũng khiếm nhã như vậy.

Nhưng ông đã chuẩn bị cho ngày này bao lâu rồi?

Sắc đêm càng thêm sâu thẳm.

Ở thành phố xa xôi, tiếng chuông đồng hồ vang lên trước giờ cầu nguyện.

Sáu giờ nữa, tân Hoàng Đế sẽ lên ngôi giữa biển người hò reo.