Chương 764: Chương 767: Chấp Nhận

Hiệp Tấu - Huyết Long Mạch (755 - 798) Đêm đã khuya tại nhà hàng duy nhất ở Thiên Môn Quan vẫn còn mở cửa đón khách. Bất chấp thực tế là nguồn cung ứng đang ngày càng cạn kiệt, Ngài họ Hồ vẫn khăng khăng bày ra một bữa tiệc thịnh soạn để chào đón Diệp Thanh Huyền đến thăm. Đích thân ông chủ quán đã xuống bếp nấu nướng, và sau khi dọn lên những món ăn cùng loại rượu ngon nhất trong hầm, ông lặng lẽ rời đi.

Tất cả những món ăn đa dạng này thực sự là một sự mở mang tầm mắt đối với Diệp Thanh Huyền. Đây là lần đầu tiên cậu cảm thấy việc ở lại phương Đông có lẽ cũng không phải là một điều quá tồi tệ. Ngài họ Hồ biết rằng Diệp Thanh Huyền không thoải mái khi có mặt những người mà cậu không quen biết rõ, vì vậy ông là người duy nhất ở lại để bầu bạn cùng cậu. Bầu không khí có vẻ hơi tĩnh lặng vì chỉ có hai người bọn họ, nhưng Ngài họ Hồ rất giỏi dẫn dắt câu chuyện nên không hề mang lại cảm giác cô đơn hay ngượng ngùng.

"Thực ra, ngay cả khi ta còn ở Cực Quang, ta đã nghe nói về những việc cậu làm ở phương Tây." Ngài họ Hồ uống cạn chén rượu ấm và khẽ thở dài.

"Cậu thực sự rất ấn tượng, Tiểu Diệp. Cậu đã trở nên mạnh mẽ hơn ta tưởng tượng, Bàn Tay Của Chúa, Các hạ."

Diệp Thanh Huyền mỉm cười và lắc đầu.

"Trước mặt bạn, làm sao tôi dám tự xưng là 'Bàn Tay Của Chúa'? Xin hãy đối xử với tôi như thể tôi vẫn là cậu học trò được bạn dạy dỗ tại Romulus. Những lời khen ngợi của bạn làm tôi cảm thấy xấu hổ một cách kỳ lạ."

"Hahaha, ưỡn ngực lên nào." Ngài họ Hồ có vẻ hơi say, vỗ mạnh vào lưng cậu một cái.

"Cậu bây giờ đã là một nhân vật quan trọng rồi, Tiểu Diệp. Chỉ là, ta không ngờ cậu thực sự sẽ đến."

Diệp Thanh Huyền vặn lại:

"Tại sao không?"

Ngài họ Hồ lắc đầu không đáp. Thay vào đó, ông hỏi:

"Vì Bạch Tịch sao?"

"Tất nhiên, là vì Bạch Tịch. Ở toàn bộ phương Đông này còn có thứ gì giá trị hơn em ấy sao?"

Nói xong, Diệp Thanh Huyền chìm vào một khoảng lặng dài trước khi nở một nụ cười đầy tội lỗi.

"Tôi hy vọng em ấy sẽ không bận tâm việc tôi đến quá muộn."

"Có lẽ cậu đến quá sớm chứ không phải quá muộn." Ngài họ Hồ lắc đầu.

"Có lẽ sẽ không có quá nhiều rắc rối khi mọi thứ ở đây đã lắng xuống. Sẽ không mất quá nhiều thời gian đâu. Chỉ vài tháng nữa thôi."

"Tôi không thể đợi lâu như vậy."

Ngón tay Diệp Thanh Huyền miết nhẹ trên miệng chén. Cậu nhìn những gợn sóng lăn tăn trong chất lỏng do chuyển động tạo ra, và nheo mắt lại.

"Thực ra, đôi khi tôi tự nghĩ, nếu hồi đó tôi không để em ấy rời xa mình và tôi đã giết Bạch Hằng thì sao? Liệu mọi chuyện có diễn ra theo một hướng khác không? Em ấy sẽ không phải cô đơn như vậy và không phải đợi tôi trong một thời gian dài đến thế. Ý nghĩ về việc em ấy phải chịu đựng sự cô độc khủng khiếp ở phương Đông khiến tôi tràn ngập sự căm ghét đối với bản thân và sự yếu đuối của mình hồi đó. Đây là một sai lầm mà tôi đã gây ra và tôi phải tự mình sửa chữa nó.

Bất kể cái giá phải trả có đắt đến đâu, tôi cũng sẽ không để em ấy phải chờ đợi thêm một phút một giây nào nữa."

Ngài họ Hồ sững sờ. Ông vươn tay rót đầy chén rượu của mình. Sau khi uống cạn ba chén rượu liên tiếp, ông thở hắt ra một hơi thật sâu. Dường như ông đã sắp xếp xong những suy nghĩ của mình, và trong mắt ông hiện lên một tia nhìn kỳ lạ.

"Ta nói này, Tiểu Diệp, cậu vẫn chỉ xem con bé như một đứa trẻ sao?"

"Có điểm nào ở em ấy không giống một đứa trẻ chứ?" Diệp Thanh Huyền cười khổ.

"Hồi đó, khi em ấy còn ở Avalon, tôi luôn lo lắng rằng em ấy sẽ gặp rắc rối mỗi khi ra ngoài một mình. Đôi khi tôi cũng bực mình với em ấy, nhưng sau khi nhìn thấy vẻ mặt đó, tôi thực sự không thể giận lâu được."

Ngài họ Hồ nhìn cậu và vì một lý do nào đó, trong mắt ông hiện lên một vẻ phức tạp. Hồi lâu sau, ông thở dài và đặt chén rượu xuống.

"Ta đoán đó là dáng vẻ mà con bé chỉ thể hiện với cậu?" Ngài họ Hồ khẽ than thở, "Thứ lỗi cho ta nói thẳng, Tiểu Diệp, nhưng Bạch Tịch không hề yếu đuối và bất lực như cậu nghĩ. Thực ra, ta chắc chắn cậu đã cảm nhận được mặt khác của con bé từ lâu rồi chứ?"

Diệp Thanh Huyền không đáp. Thực ra, Ngài họ Hồ nói đúng. Hồi mới gặp Bạch Tịch, cậu đã nhận thức được điều này. Vào cái đêm mà Lão Phil thúc giục cậu mở cửa, cậu đã nhìn thấy một Bạch Tịch thực sự. Trong mắt cô bé có một ánh nhìn cô độc nhưng bướng bỉnh. Cô bé không quan tâm đến bất cứ điều gì và cũng không tin tưởng bất kỳ ai. Thậm chí ngay từ đầu, cô bé cũng không hề tin tưởng Diệp Thanh Huyền.

Đó chỉ là một hành động đơn phương từ phía Diệp Thanh Huyền khi coi cô bé như một cô gái nhỏ yếu đuối và bất lực, người sẽ không thể sống sót nếu thiếu cậu. Bạch Tịch đã chọn cách hùa theo cậu, vì vậy cô bé đã tự nguyện giấu đi tất cả nanh vuốt của mình. Nhưng điều đó không có nghĩa là cô bé sẽ trở nên bất lực ngay khoảnh khắc rời xa cậu.

Khi nhìn thấy vẻ mặt phức tạp của Diệp Thanh Huyền, Ngài họ Hồ không khỏi lắc đầu.

"Cậu không cần phải lo lắng cho sự an toàn của con bé. Con bé có vẻ ngoài như một cô gái nhỏ ngây thơ và vô hại, nhưng ta đảm bảo với cậu rằng không ai dám bắt nạt con bé đâu. Những kẻ dám thử bắt nạt hay chơi đùa với con bé đều đã thấy mình trôi nổi trong cống ngầm của thủ đô rồi."

"Ý bạn là..."

"Đúng, chính xác là vậy." Ngài họ Hồ gật đầu và nheo mắt lại.

"Cậu đã thấy cách một con mèo vờn chuột chưa? Đúng vậy, hoàn toàn giống hệt. Từng chút một, con bé dồn kẻ thù của mình vào chân tường. Con bé sử dụng lời nói, ánh mắt, và thậm chí cả những món quà dành cho người khác, để rồi cuối cùng phá hủy mọi tuyến phòng thủ. Cuối cùng, con bé sẽ từ từ dìm chết kẻ thù trong chính sự tuyệt vọng và vô vọng của chúng."

Sau một khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, Ngài họ Hồ ngẩng lên và uống cạn chén rượu. Ông khẽ thở dài.

"Lúc đầu, có vài sơ hở trong kế hoạch của con bé, nhưng dần dần, con bé đã trở nên lão luyện đến mức đáng sợ. Đối với chúng ta, những gì có thể là một cuộc xung đột và đấu tranh khủng khiếp liên quan đến sự sống và cái chết thì đối với con bé, đó chỉ đơn thuần là một cơ hội học hỏi. Tất cả chỉ là một trò chơi. Bạch Hằng đã cho con bé cơ hội này và thậm chí còn mang đến cho con bé một tấm gương thành công để noi theo. Mỗi lần nhìn thấy con bé, ta có cảm giác như đang nhìn thấy Hoàng Đế của một thập kỷ trước.

Với trí thông minh và sự nhạy bén của mình, bất kể con bé chọn con đường nào, đều có hàng trăm hàng ngàn khả năng mở ra. Thật đáng tiếc là con bé đã chọn con đường đáng sợ nhất..."

Giữa sự im lặng bao trùm, Diệp Thanh Huyền đưa tay lên xoa trán. Trông cậu như thể chuẩn bị bắt đầu một bài thuyết giáo.

"Đây là điều mà tôi lo lắng nhất."

'Quả nhiên, em ấy đã học thói xấu...'

Ngay lúc này, Diệp Thanh Huyền tràn ngập sự hối hận. Chết tiệt cái tên Bạch Hằng đó. Lẽ ra hồi ở doanh trại, cậu nên thiêu rụi Bạch Hằng thành tro bụi!

"Có lẽ, đây cũng là lý do tại sao Bệ hạ lại coi con bé là 'người bạn' duy nhất của mình." Ngài họ Hồ vân vê chén rượu cạn và khẽ lắc đầu.

"Mặc dù tình bạn của Hoàng Đế thường ngắn ngủi và mong manh, nhưng ta nghĩ rằng, sâu thẳm bên trong, Bệ hạ có lẽ coi Bạch Tịch như một người ở cùng đẳng cấp với mình. Đây là một vinh dự mà ngay cả kẻ thù của ngài ấy, Bạch Hằng, vẫn chưa được tận hưởng."

Nói đến đây, vẻ mặt Ngài họ Hồ trở nên cay đắng.

"Điều đáng sợ nhất là Bạch Hằng có thể đã lường trước được điều này. Hắn biết rằng ngay cả khi chính tay hắn giao nộp Bạch Tịch cho Bệ hạ, Bệ hạ vẫn sẽ cố gắng hết sức để dạy dỗ và truyền đạt kiến thức của mình cho con bé. Ngài ấy muốn Bạch Tịch trở thành người mà ngài ấy không thể trở thành."

"Cảm giác như... tôi không còn biết chuyện gì đang xảy ra nữa." Trên mặt Diệp Thanh Huyền hiện lên một nụ cười khổ.

Thế giới này đang thay đổi quá nhanh chóng và bí ẩn. Cậu cúi đầu tự rót cho mình một chén rượu nữa. Cậu không bận tâm đến việc bị say. Trên khuôn mặt cậu hiện lên một vẻ đau đớn.

"Bạn à, Bạch Tịch mà bạn nói đến, có thực sự là cùng một người với người mà tôi biết không?"

Ngài họ Hồ cười phá lên như thể đang hả hê.

"Mỗi người đều có một mặt không ai biết. Tiểu Diệp, ai cũng có cả. Cậu không thể coi con bé như một con rối không thể thở nổi ngay khoảnh khắc rời xa cậu. Có những thứ con bé thích, và con bé biết mình muốn sống cuộc đời như thế nào. Cậu phải học cách chấp nhận điều đó."

"Chấp nhận cái gì?" Diệp Thanh Huyền đảo mắt.

'Tại sao tôi phải chấp nhận một điều sai trái? Tôi nên sửa chữa nó!' Diệp Thanh Huyền đã bắt đầu suy nghĩ xem mình nên làm gì để kéo Bạch Tịch trở lại. Nếu biết trước, hồi đó cậu đã không để cô bé nghịch ngợm và ham chơi như vậy. Nhưng khi nhớ lại những ký ức đó, trong lòng cậu lại dâng lên một cảm giác bất lực.

'Rất có thể, những nỗ lực của mình sẽ đổ sông đổ biển mất?'

"Đừng ngốc nghếch thế. Đâu phải lúc nào mọi chuyện cũng diễn ra theo ý mình, đúng không? Hay cậu coi con bé như một bức tượng đất sét để cậu nhào nặn? Con bé là một con người bằng xương bằng thịt, Diệp Thanh Huyền, giống hệt như cậu vậy. Đừng lúc nào cũng nghĩ về việc cậu muốn thay đổi con bé thành người mà cậu mong muốn."

Ngài họ Hồ cầm đũa lên và gõ nhẹ vào đầu cậu. Đôi đũa mỏng và thon dài, nhưng lại mang màu đen tuyền khi gõ vào đầu cậu.

"Chấp nhận mặt mà con bé không muốn cậu thấy. Chấp nhận mọi thứ thuộc về con bé, nếu cậu thực sự yêu con bé."

Diệp Thanh Huyền sửng sốt. Sau một khoảng lặng dài, cậu cười khổ và nâng chén rượu lên.

"Bạn nói đúng. Tôi đã coi mọi thứ là điều hiển nhiên. Hồi ở Romulus, bạn đã dạy tôi cách trở thành một Nhạc sư. Ai ngờ khi gặp lại, bạn lại dạy tôi một điều mới mẻ?"

"Ta chỉ đang nói nhảm thôi." Ngài họ Hồ lắc đầu với vẻ mặt đầy tội lỗi.

"Đó là một thói quen xấu cũ của ta. Ta thích đọc vài cuốn sách rồi tỏ ra như một chuyên gia dựa trên sự hiểu biết rất đỗi nông cạn của mình về nội dung của chúng. Nếu cậu mong đợi nhiều hơn ở ta, thì cậu sẽ phải thất vọng đấy. Thực tế là đến tuổi này ta vẫn chưa kết hôn và cũng chẳng có đứa con nào..."

"Có phải vì bạn chưa gặp được người mình thích không?"

Ngài họ Hồ giữ im lặng. Ông cúi đầu uống chút rượu. Một lúc sau, ông thở dài.

"Những năm tháng tuổi trẻ, ta đã gặp một người... Cô ấy đối xử rất tốt với ta, và ta yêu thương, tôn trọng cô ấy."

Diệp Thanh Huyền cau mày.

"Vậy tại sao bạn không kết hôn?"

"Hồi đó, ta... quá ngây thơ. Ta trở nên rất tự cao tự đại sau một vài thành tựu nhỏ. Ta luôn nghĩ rằng một người đàn ông phải làm nên những việc lớn lao mà quên mất việc cô ấy đã phải đau đớn và buồn bã như thế nào khi cứ mãi chờ đợi ta. Sau đó..." Ông cười khổ, "Sau đó, cô ấy rời đi. Cô ấy không thể chờ đợi ta thêm được nữa. Cô ấy mang trong mình Long Huyết. Nếu không kết hôn trước tuổi 20, cô ấy sẽ trở thành một bà cô già không ai thèm muốn.

Ta đã phụ lòng cô ấy, nên ta không bao giờ có mặt mũi nào để đi tìm cô ấy nữa. May mắn thay, cô ấy đã tìm được một người quan tâm đến cô ấy nhiều hơn ta, nên cô ấy đã sống hạnh phúc trong suốt những năm qua."

Diệp Thanh Huyền giữ im lặng và một lúc sau, cậu lên tiếng xin lỗi:

"Tôi xin lỗi. Tôi không nên hỏi."

"Không sao. Đó chỉ là một sai lầm mà ta đã mắc phải trong quá khứ." Ngài họ Hồ lắc đầu một cách dửng dưng và nhìn chằm chằm vào Diệp Thanh Huyền trước khi đột ngột hỏi: "Tiểu Diệp, khi còn trẻ cậu có ước mơ gì không?"

"Hả?" Diệp Thanh Huyền ngạc nhiên trước câu hỏi của Ngài họ Hồ. Cậu suy nghĩ rất lung, rồi bắt đầu tỏ vẻ tội lỗi.

"Ồ, tôi có nhiều lắm. Tôi muốn trở thành một họa sĩ. Xin đừng cười, tôi nghiêm túc đấy."

Ngài họ Hồ cười phá lên và xua tay.

"Không, không. Ta chỉ cảm thấy rất yên tâm. So với ta, ước mơ của cậu đã rất trưởng thành rồi."

Diệp Thanh Huyền bất lực lắc đầu.

"Còn bạn thì sao?"

"Ta sao? Hmm..." Ngài họ Hồ gãi đầu hơi ngượng ngùng. Trên môi ông nở một nụ cười bối rối.

"Được rồi, ta cũng có nhiều lắm... Ta muốn trở thành một anh hùng."

"Một anh hùng?"

"Bây giờ ta không còn nhớ rõ mọi thứ nữa. Ta chỉ nhớ rằng hồi đó, ta thường tuyên bố những việc mình sẽ làm vì trời đất, vì nhân dân, vì thánh đường, và vì hòa bình thế giới... Ah, bây giờ nghĩ lại, thật đáng xấu hổ." Ngài họ Hồ cúi đầu uống rượu để che giấu sự ngượng ngùng của mình. Cuối cùng, ông thở dài.

"Thật không may, ta đã không thể đạt được bất kỳ điều gì trong số đó. Cuối cùng, ta đã không thể trở thành một anh hùng."

"Tôi cũng từng nghĩ đến việc trở thành anh hùng, nhưng cuối cùng tôi đã bỏ cuộc." Diệp Thanh Huyền an ủi ông, "Nhưng nghĩ lại thì, trong những thời điểm như thế này, được làm chính mình thay vì một anh hùng cũng là một điều may mắn."

Ngài họ Hồ cười khàn khàn. Trông ông như thể đã say mèm khi bắt đầu lẩm bẩm một mình:

"Đúng vậy, rốt cuộc thì đây là một thời đại không có chỗ cho những anh hùng... Thật tuyệt vời khi chỉ được làm chính mình."

...

Đến cuối ngày, cả khách và chủ đều đã tận hưởng trọn vẹn niềm vui. Mặc dù cả hai đều đã rất say, nhưng với tư cách là những Nhạc sư, họ vẫn có thể đảm bảo rằng mình bước đi vững vàng. Sau khi đưa Diệp Thanh Huyền về tận nơi ở, Ngài họ Hồ chào tạm biệt và hứa sẽ tiễn Diệp Thanh Huyền vào ngày hôm sau. Diệp Thanh Huyền nhớ lại hồi ở Thánh Thành, chính cậu là người đã tiễn Ngài họ Hồ. Cậu không khỏi kinh ngạc trước cách số phận vận hành một cách đầy bí ẩn.

Tuy nhiên, sau khi họ nói lời tạm biệt được một lúc, Ngài họ Hồ đột nhiên dừng bước. Ông quay lại và nhìn Diệp Thanh Huyền. Trên khuôn mặt ông hiện lên một vẻ phức tạp. Diệp Thanh Huyền nghe thấy giọng nói của ông, pha lẫn cơn say chuếnh choáng:

"Tiểu Diệp, theo ý kiến của cậu, khi một người mắc phải một sai lầm không thể vãn hồi, hắn nên làm gì?"

"Chuyện này thật bất ngờ. Tôi không nghĩ mình biết câu trả lời cho câu hỏi của bạn." Diệp Thanh Huyền cười khổ và bất lực.

"Nhưng vì sai lầm không thể vãn hồi, nên người đó đành phải chịu đựng và mang theo cảm giác tội lỗi đó đến hết đời sao?"

"Hắn không nên cố gắng chuộc lỗi sao?"

"Vì không có cách nào khác để vãn hồi sai lầm, tại sao phải bận tâm tìm kiếm những lời bào chữa để trốn tránh cảm giác tội lỗi? Theo ý kiến của tôi, sai lầm đã được tạo ra. Nếu một người chỉ ám ảnh với việc trốn tránh cảm giác tội lỗi, điều đó có vẻ hơi vô trách nhiệm."

Nói xong, Diệp Thanh Huyền ngượng ngùng lắc đầu.

"Xin thứ lỗi, tôi đã quá kiêu ngạo. Nhưng tôi cảm thấy rằng đó chỉ là vấn đề sống phần đời còn lại với nỗi đau và sự dằn vặt. Chắc chắn nó không tệ đến mức người ta phải dùng mọi cách để trốn tránh nó chứ?"

Ngài họ Hồ sững sờ một lúc trước khi bật cười lớn. Cứ như thể ông cuối cùng đã tìm được câu trả lời cho một câu hỏi đã làm ông bận tâm trong một thời gian rất dài. Cuối cùng ông cũng cảm thấy nhẹ nhõm.

Khi đối mặt với Diệp Thanh Huyền đang ngơ ngác, ông chắp tay và khẽ cúi chào chàng thanh niên trước khi quay người rời đi. Dưới ánh trăng sáng vằng vặc, tà áo ông bay trong gió, như thể mang theo một cảm giác nhẹ nhõm và tự do không thể diễn tả thành lời. Cứ như thể ông đã nhận được sự cứu rỗi.