Chương 793: Chương 796: Tang lễ (Phần 1)

Hiệp Tấu - Huyết Long Mạch (755 - 798) Sau một đêm dài hỗn loạn, nhiều thứ đã thay đổi, bao gồm cả hoàng cung, Đế đô, Cực Quang, và có lẽ ngay cả thế giới bên ngoài Cực Quang cũng đã trở nên khác biệt.

Thứ duy nhất không thay đổi có lẽ là Thủy Tổ mà con người hằng khao khát muốn thay đổi.

Tranh giành quyền lực, nổi loạn, xét xử, đàn áp... Chỉ trong vài ngày, dường như cả đất nước đã biến thành một nồi nước sôi, với đủ loại nguyên liệu gây sốc liên tiếp bị ném vào, cho đến khi không ai biết cuối cùng nồi súp đó sẽ ra sao.

Sau đó, sự hỗn loạn đã kết thúc chỉ sau một đêm.

Ngày đầu tiên sau cái chết của Bạch Hằng, cổng thành thủ đô mở toang, và liên quân của các quý tộc tiến vào. Họ dùng vũ lực đàn áp mọi cuộc nổi loạn và phong tỏa hoàng cung, và mọi người đều suy đoán xem vị quý tộc nào sẽ tiếp theo tuyên bố vương miện là của riêng mình.

Nhưng ngay sau đó, vào ngày thứ hai sau cái chết của Bạch Hằng, một nữ đế mới đã lên ngôi.

Nhưng người chiến thắng duy nhất lại khiến tất cả mọi người khiếp sợ.

Đó không phải là Viên gia, cũng không phải Lưu gia, hay Trưởng Tôn gia đang phẫn nộ, cũng chẳng phải Diệp gia được đồn đại là nuôi dã tâm lang sói... Mà là Bạch gia, gia tộc vừa có một gia chủ mới, và Vân Lâu gia, gia tộc chỉ còn lại duy nhất một hậu duệ sống sót, mới là những người cười đến cuối cùng.

Rốt cuộc, thành viên cuối cùng còn sót lại của cả hai gia tộc lại là cùng một người.

— Vân Lâu Bạch Tịch.

Thực ra, người ta có thể bỏ luôn chữ Vân Lâu đi...

Kẻ đầu tiên cúi đầu xưng thần trước cô là Viên gia. Viên gia là gia tộc ít tham vọng nhất trong chín gia tộc, và ít quan tâm nhất đến quyền lực và sự giàu có. Mặc dù gia chủ tiền nhiệm của gia tộc đã hy sinh vì đại nghĩa, Viên gia dường như không hề buồn bã chút nào, mà ngược lại, họ còn vui mừng vì ông đã có một cái chết oanh liệt và vĩ đại.

Đám người điên rồ đó luôn coi bản thân như những thanh kiếm, mài giũa lưỡi kiếm bằng cách chiến đấu với kẻ thù. Dưới áp lực khi chiến đấu với ngài họ Hồ, Viên Trường Thanh đã phá vỡ giới hạn và bước vào một cảnh giới mà các gia chủ đời trước đều không thể chạm tới. Thanh kiếm cuối cùng còn sót lại chính là minh chứng.

Theo lời mời của Bạch Hằng, Viên gia đã xuống núi với mục đích duy nhất là tìm kiếm cái chết. Hiện tại, họ đã tìm thấy nó, và đương nhiên họ không có ý định ở lại đến tận năm mới để tham dự những bữa tiệc đoàn viên. Sau khi Bạch Tịch viết cho họ một bức thư dưới danh nghĩa gia chủ Bạch gia, nhắc nhở họ về thỏa thuận với Bạch Hằng, Viên gia đã giao nộp binh quyền một cách vô cùng dứt khoát rồi quay lưng rời đi, trở về những ngọn núi.

Lưu gia thì khó đối phó hơn, nhưng không phải là không thể thỏa thuận với họ.

Việc hoàng đế có thể là bất kỳ ai ngoại trừ người của Lưu gia đã là một sự an ủi.

Lý do đơn giản là vì từ 'tồi tệ' là quá nhẹ nhàng khi dùng để miêu tả danh tiếng của Lưu gia.

Trong nhiều thế kỷ, Lưu gia đã tập trung vào việc nghiên cứu ngự quỷ thú hóa, khiến bản thân họ trông giống như một thứ gì đó giữa người và quỷ. Hầu hết các trưởng lão còn lại trong gia tộc đều giống như thây ma, và những người trẻ tuổi cũng có vẻ ngoài kỳ dị và nham hiểm.

Ngay cả khi họ khoác lên mình Long Bào và ngồi trên ngai vàng, dân chúng cũng sẽ nghĩ rằng đó là xác chết của tiên đế đang ngồi trên đó. Nhưng trong khi thú hóa dường như vô hình, lượng tài nguyên cần thiết để nghiên cứu nó lại khổng lồ đến mức đáng sợ.

Đặc biệt là đối với ma thuật nuôi quỷ. Ngay cả một núi vàng bạc cũng sẽ bị cạn kiệt.

Do đó, cần phải xem xét cái giá phải trả là bao nhiêu để thỏa mãn lòng tham của họ.

Hóa ra, bản thân Thành Vân Lâu đã là đủ.

Bạch Tịch không hề có chút đắn đo nào khi bán đi tài sản của tổ tiên, chưa kể đến việc đó là tài sản từng thuộc về Vân Lâu Thanh Thư. Nếu không nhờ Diệp Thanh Huyền nhắc nhở, Bạch Tịch đã sớm quên mất Thành Vân Lâu, cái nơi chết tiệt đó. Hiện tại, nó vẫn có thể được 'tái chế' để sử dụng, và đương nhiên Bạch Tịch không có lý do gì để cảm thấy miễn cưỡng khi từ bỏ nó.

Sau khi hai trong ba gia tộc đã bị thuyết phục, Trưởng Tôn gia còn lại đương nhiên cũng chẳng thể làm gì nhiều.

Họ vẫn không thể hoàn thành tâm nguyện đã được truyền lại từ ngàn năm nay. Sau nhiều cuộc thảo luận và tính toán, họ không đủ quyết đoán để bắt đầu một cuộc chiến sinh tử. Mang theo vô số lợi ích, họ giao nộp binh quyền và trở về thái ấp của mình.

Và thế là, vị trí của tân nữ đế đã được củng cố.

Mặc dù vẫn còn vô số câu hỏi...

Ví dụ như, rốt cuộc thì Bệ hạ mang họ gì?

Đúng là cô là gia chủ của hai gia tộc, nhưng chắc chắn phải có một cái đứng trước cái kia.

Vậy, Vân Lâu gia và Bạch gia, cái nào đứng trước?

Bạch Tịch đúng là con gái nuôi của Bạch Hằng, nhưng cô vẫn có chữ 'Vân Lâu' trong tên của mình. Tuy nhiên, Vân Lâu Bạch Tịch đúng là con gái của Vân Lâu Thanh Thư, nhưng với tư cách là một người con gái, cô đã tự tay giết chết cha ruột của mình, và không rõ liệu cô có sẵn lòng công nhận 'Vân Lâu' là họ của mình hay không.

Hơn nữa, tiên đế đã để lại di chiếu, phong cho Bạch Tịch tước vị công chúa, đổi họ của cô thành họ Triệu.

Đúng vậy, vì vậy người ta cũng phải cân nhắc xem liệu Bạch Tịch có định đổi họ thành họ Triệu hay không.

May mắn thay, Bệ hạ, vị Nữ đế hiện tại, đã tìm thấy một quý tộc mang dòng máu hoàng gia có liên quan đến Triệu gia từ một nơi khỉ ho cò gáy nào đó, và trao lại di sản của gia tộc anh ta cho anh ta. Điều này tương đương với việc Bạch Tịch tạm thời bảo quản nó giúp họ, và Triệu gia vẫn nằm trong tay những người thực sự mang họ Triệu.

Vậy hiện tại, họ của Bệ hạ là gì?

Có trời mới biết có bao nhiêu người đã cùng lúc đau đầu vì lo lắng về chuyện này.

Nói giảm nói tránh thì nó chỉ ảnh hưởng đến danh xưng của cô. Nhưng nói nghiêm trọng hơn, đó là vấn đề cô sẽ chọn đứng về phe nào...

Vân Lâu gia và Bạch gia, Bệ hạ có thể là gia chủ của cả hai gia tộc, nhưng chắc chắn cô không thể bắt cá hai tay? Nhiều quý tộc tự hỏi, Bệ hạ, lòng trung thành của người thuộc về Vân Lâu gia hay Bạch gia?

Người là bạn của Bạch gia hay bạn của Vân Lâu gia?

Hay đúng hơn, người định trở thành kẻ thù của ai?

Hơn nữa, đó không chỉ là câu hỏi liệu họ của Bệ hạ hiện tại là Vân Lâu hay Bạch, nhìn từ góc độ dài hạn, câu hỏi Bệ hạ sẽ lấy họ gì trong tương lai cũng quan trọng không kém!

Họ của người là Vân Lâu sao? Hay là Bạch?

Hay người đang định... lấy họ Diệp?

Và chính xác thì chuyện gì sẽ xảy ra với Diệp gia? Danh tiếng của họ sẽ được khôi phục hay vấn đề này sẽ tiếp tục bị che đậy? Họ sẽ lấy lại thái ấp ban đầu hay nó sẽ được sáp nhập vào đất của hoàng gia?

Trong một thời gian, mọi thứ trở nên vô cùng phức tạp và hỗn loạn. Hơn nữa, một số vấn đề quá nhạy cảm, nhưng lại không thể đơn giản bỏ qua. Có trời mới biết có bao nhiêu người đã trở nên kiệt sức vì chuyện này.

May mắn thay, Bệ hạ, giữa lịch trình bận rộn của mình, đã ném cho họ một rắc rối mới để giải quyết, và tất cả những rắc rối khác dường như không còn rắc rối nữa.

— Cử hành quốc tang cho Bạch Hằng.

Thật vô cùng rắc rối.

Đừng nói đến việc nhiếp chính vương, người đã một tay kiểm soát Cực Quang suốt 15 năm, đã chết như thế nào, hay tiên đế đã chết ra sao. Rốt cuộc, trong các cuốn sách lịch sử trong tương lai, cả hai người họ chỉ có thể chết vì bệnh tật.

Hơn nữa, những người viết sử phải tránh những điều quan trọng và tập trung vào những điều tầm thường, che đậy đoạn lịch sử mà không ai biết là đã từng xảy ra này.

Đừng nói đến việc các quan chép sử sẽ phải rụng bao nhiêu tóc để giải quyết vấn đề này. Chỉ riêng việc quyết định thụy hiệu của Bạch Hằng cũng đủ khiến các tiến sĩ triết học làm việc tại Thạch Cự Các [1] vắt óc suy nghĩ.

Hơn nữa, Bệ hạ bướng bỉnh khăng khăng đòi chôn cất Bạch Hằng trong lăng mộ mà tiên đế đã xây cho chính mình, bất kể có bao nhiêu đại thần dập đầu trước các bậc thềm dẫn lên ngai vàng, thậm chí trán họ còn rỉ máu.

Và thế là, vào ngày thứ năm sau cái chết của Bạch Hằng, ông đã được ban cho một lễ an táng long trọng như vậy.

Nói chung, người cai trị thường sẽ ban thêm các tước vị cho người chết vào thời điểm này để thể hiện sự hào phóng và sự miễn cưỡng khi phải chia xa. Rốt cuộc, người chết không thể nhảy ra khỏi mồ để đưa ra yêu sách, vì vậy người ta có thể tùy tiện đưa ra những lời hứa suông. Tuy nhiên, vì một lý do không rõ nào đó, Bệ hạ, vị nữ đế hiện tại, dường như cực kỳ keo kiệt trong vấn đề này.

Cô không ban thêm bất kỳ phần thưởng nào, khiến bản thân có vẻ hơi vô tình, nhưng trong tất cả những việc cô có thể làm, cô lại chọn ban cho ông một quốc tang.

Thật quá đỗi mâu thuẫn.

Tuy nhiên, đối với những vị đại thần đã bị hành hạ tinh thần quá nhiều, họ không thể bận tâm thêm được nữa...

Họ chỉ hy vọng rằng sau khi Bệ hạ vượt qua giai đoạn "tân quan nhậm chức ba đốm lửa", cô sẽ ngừng gây ra quá nhiều rắc rối, hoặc ít nhất là làm điều đó ít thường xuyên hơn.

Và thế là, tang lễ đã được cử hành.

Mặc dù là một tang lễ, nhưng phong tục dân gian phổ biến là thuê người khóc trước mộ đã không được tuân theo. Mọi người chỉ dành một khoảnh khắc để tưởng niệm ông một cách tượng trưng — Thực ra, có lẽ không ai cảm thấy buồn bã, mà ngược lại, nhiều người còn cảm thấy nhẹ nhõm và vui mừng.

Ái chà, cuối cùng thì ông ta cũng chết rồi.

Tên phản tặc đã kiểm soát nền chính trị của quốc gia trong bao nhiêu năm qua cuối cùng cũng đã chết.

Có trời mới biết có bao nhiêu người đã thầm thở phào nhẹ nhõm.

Không ai biết những giọt nước mắt giả tạo của họ chân thành đến mức nào.

Khúc cầu hồn vang lên trang nghiêm và hùng tráng, và tang lễ do đích thân gia chủ Diệp gia cử hành. Thậm chí Bệ hạ cũng có mặt để tưởng niệm ông, mang theo 'hậu duệ của cựu hoàng tộc' đầy bí ẩn, gia chủ hiện tại của Triệu gia.

Đó là một người phụ nữ có vẻ hơi chậm chạp và đờ đẫn, ánh mắt của cô luôn khiến cô trông như đang mộng du, và cô luôn chậm nửa nhịp khi trả lời bất cứ khi nào có ai đó nói chuyện với mình.

Cô luôn trông như thể vẫn chưa tỉnh ngủ.

Khi tang lễ kết thúc và mọi người chuẩn bị rời đi, trong sự tĩnh lặng lạnh lẽo, cô dường như vẫn mắc kẹt trong quá khứ, và cô im lặng.

"Cô có cảm thấy rất buồn không?" Diệp Thanh Huyền hỏi cô.

"Tôi không biết." Người phụ nữ từng là nữ đế lắc đầu.

"Trong vài ngày qua, tôi đã nhìn thấy rất nhiều điều về ông ấy, nhưng nó rất khác với người mà tôi từng thấy. Tôi đang quên đi nhiều thứ, và bây giờ ngay cả khi tôi cố gắng nhớ lại, tôi cũng không thể nhớ rõ khuôn mặt của ông ấy, chỉ nhớ mang máng ánh mắt của ông ấy."

Nghe những lời của cô, Diệp Thanh Huyền không khỏi mỉm cười cam chịu.

Đây có lẽ là điều Bạch Hằng muốn thấy chăng?

Tuy nhiên, mặc dù ông bướng bỉnh yêu cầu cô đừng nhớ đến mình, nhưng nếu cô thực sự quên đi, lão già đó có lẽ cũng sẽ khá buồn bực nhỉ?

Thật mỉa mai làm sao, Bạch Hằng.

"Nhưng tôi rất chắc chắn về một điều —" Giọng nói của cô đột nhiên vang lên.

Diệp Thanh Huyền bối rối ngoảnh lại, và nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của cô.

"Tôi thực sự thích ông ấy." Giống như cô đang nhớ lại những gì còn sót lại trong ký ức của mình và một lần nữa nhìn thấy đôi mắt vẫn còn đọng lại trong tâm trí, cô dường như tỉnh dậy sau một giấc mơ mờ ảo, mở bừng mắt.

"Bởi vì ánh mắt của ông ấy tràn đầy sức mạnh."

Cô nói, "Tôi muốn được giống như ông ấy."

Sau một hồi im lặng, Diệp Thanh Huyền tự giễu cười, không biết phải nói gì. Một lúc lâu sau, cậu vỗ vai cô.

"Vậy thì hãy nỗ lực sống tiếp đi..."

...

Sau khi trở về hoàng cung, Diệp Thanh Huyền một mình bước trên bậc thang bằng ngọc, nhìn quanh, và không khỏi xúc động thở dài.

Ngay khi cậu đang nhớ lại quá khứ, cậu nghe thấy tiếng ai đó đang dập đầu trong điện. Một ông lão dập đầu trong hoảng loạn, giọng nói khàn khàn và đầy kinh hãi.

"Bệ hạ, thần phải nói điều này cho dù cái giá phải trả là mạng sống của thần. Đột ngột cử hành hôn lễ hoàng gia sau một quốc tang chắc chắn là đi ngược lại với nghi lễ truyền thống. Hơn nữa, Bệ hạ vừa mới lên ngôi, và còn rất nhiều việc phải làm..."

Khoan đã!

Hôn lễ hoàng gia?

Ai sắp kết hôn cơ?

Bên ngoài điện, Diệp Thanh Huyền cảm thấy như bị sét đánh trúng, và cậu suýt nữa thì lăn xuống các bậc thềm.

"Nhanh vậy sao?" Cuối cùng cậu cũng nhặt lại được cái cằm đã rớt xuống đất của mình, và thận trọng nhìn vào trong điện. Cậu chỉ nhìn thấy ông lão dưới bậc thềm, trán đang rỉ máu, và Bạch Tịch đang ngồi trên ngai vàng, ánh mắt lạnh lùng không chút thương xót.

Khi nghe thấy giọng nói của cậu, Bạch Tịch ngước nhìn cậu, và ánh mắt của cô... càng trở nên lạnh lẽo hơn.

"Hửm?" Như thể cô không nghe rõ Diệp Thanh Huyền vừa nói gì, cô phát ra một âm thanh có vẻ bối rối từ mũi, nhưng Diệp Thanh Huyền rùng mình và giả cả như mình chưa nói gì cả.

Biểu cảm của Bạch Tịch hơi dịu lại. Ghim chặt Diệp Thanh Huyền, người đang chuẩn bị bỏ trốn, tại chỗ bằng ánh mắt của mình, sau đó cô xua tay.

"Trẫm có lý do riêng của mình. Thái Thường Khanh, nếu không còn việc gì khác, khanh có thể lui."

Ông lão giả vờ không nghe thấy cô và tiếp tục dập đầu, nhưng ngay lập tức bị hai võ giả mặc áo giáp vàng kéo ra ngoài.

Đột nhiên, Diệp Thanh Huyền và Bạch Tịch là hai người duy nhất còn lại trong chính điện.

Sự im lặng trở nên ngày càng gượng gạo.

Không ai nói lời nào.

Mãi cho đến khi Diệp Thanh Huyền không thể chịu đựng được ánh mắt của Bạch Tịch nữa, cậu mới ho khan hai tiếng giả tạo, rồi mở miệng nói.

"E hèm, biểu muội..."

"Hửm?" Bạch Tịch lại phát ra một âm tiết khác từ mũi, biểu thị sự khó chịu của cô.

"Bạch Tịch! Bạch Tịch, Bệ hạ!!" Diệp Thanh Huyền vội vàng nói, nở nụ cười hiền từ mà cậu thường dùng với tư cách là một người anh họ trên khuôn mặt.

"Đôi khi, em không cần phải quá vội vàng đâu. Chẳng phải có câu tục ngữ cổ nói rằng, dục tốc bất đạt sao... Anh không có ý nói là anh không sẵn lòng, anh chỉ nói là..."

Trước khi cậu kịp nói lắp bắp xong, lời nói của cậu đã bị cắt ngang bởi những tiếng chuông chói tai vang lên từ xa.

— Có kẻ đã đột nhập vào hoàng cung!

Tiếng áo giáp sắt va chạm loảng xoảng vang lên.

Hai hàng cấm quân lao đến hiện trường, đóng quân trước điện. Nhưng Diệp Thanh Huyền có đôi mắt sắc bén và đã nhìn thấy 'thích khách' đang chạy tới đây từ xa.

Rõ ràng đó là bộ áo giáp tiêu chuẩn của Hiệp sĩ Bàn Tròn!

Và từ chiều cao cũng như tâm thanh của người đàn ông đó, Diệp Thanh Huyền có thể nhận ra anh ta một cách rõ ràng: Người đàn ông đó chính là lính cần vụ của cậu!

"Tránh ra!!!" Vị kỵ sĩ không cầm vũ khí trên tay, và hoảng loạn đến mức không thèm để ý đến những quy định nghiêm ngặt của cấm cung. Anh ta giơ cao một chiếc hộp bằng cả hai tay, và lao ra bên ngoài điện, chạy thục mạng.

"Tránh ra, ta muốn gặp Điện hạ! Điện hạ! Điện hạ đang ở đâu?!"

Diệp Thanh Huyền cau mày và đưa tay ra ngăn cản cấm quân giết chết vị kỵ sĩ ngay tại chỗ.

"Có chuyện gì vậy?" Cậu nhìn người lính cần vụ đang hoảng loạn của mình.

"Đã xảy ra chuyện gì ở Anglo?"

Vị kỵ sĩ quỳ xuống đất và dùng cả hai tay dâng chiếc hộp sắt cho cậu.

"Điện hạ, Avalon đã gửi một tin nhắn khẩn cấp qua đường hầm gió! Nó đã được gửi 19 lần trong ngày hôm qua! Chỉ có Điện hạ mới được phép mở nó, xin hãy tha thứ cho sự thất lễ của thần..."

Trước khi anh ta nói xong, Diệp Thanh Huyền đã giật lấy chiếc hộp sắt từ tay anh ta và không có thời gian để xoa dịu vị kỵ sĩ. Cậu trực tiếp kéo mở chiếc hộp sắt, và một bức thư mỏng làm bằng pha lê aether rơi vào tay cậu.

Chẳng mấy chốc, khuôn mặt cậu tím tái vì giận dữ.

Trong một khoảnh khắc, tất cả mọi người trong toàn bộ đế đô đều cảm thấy hoảng loạn trong lòng.

Một cái lạnh thấu xương bốc lên tận trời cao từ toàn bộ hoàng cung và lan ra tứ phía. Trong nháy mắt, mùa đông lạnh giá đã quét qua toàn quốc, và vô số hoa văn sương giá lan rộng.

Một thứ gì đó nặng nề đè nặng trong lòng mọi người, khiến họ khó thở.

Những người có tâm trí yếu ớt hơn một chút suýt ngất xỉu ngay tại chỗ.

Không biết mình đã kích hoạt bao nhiêu kết giới trong hoàng cung khi mất kiểm soát trong tích tắc, Diệp Thanh Huyền phẩy tay và đánh tan những tia sét đang lơ lửng trong không trung. Lần thứ ba, cậu đọc lại bản báo cáo khẩn cấp trên tay mình một lần nữa.

Cậu siết chặt hai tay.

Tro tàn rơi xuống từ tay cậu.

Một cái tên thoát ra khỏi môi cậu.

"Charles..."

[1] Thư viện lớn nhất thời Tây Hán.