Chương 96: 12. Máu của Sư Tử (5)

12-23 1.

Học viên dự bị Anh hùng, Johann, đưa tay quẹt đi những giọt mồ hôi đang tuôn rơi nhễ nhại trên cơ thể.

"Phùuu……."

Trong lúc cậu đang cố gắng điều hòa lại nhịp thở và lau mồ hôi, bỗng có tiếng ai đó cất lên phá tan bầu không khí yên lặng.

"Cậu vất vả rồi."

Đó là Estelle, người bạn đầu tiên cậu kết giao từ khi bước chân vào Học viện và hiện đang là tri kỷ thân thiết nhất của cậu. Estelle mỉm cười nhẹ nhàng rồi đưa bình nước về phía Johann.

"Cảm ơn cậu nhé."

Johann rạng rỡ đón lấy chiếc bình.

Ựg, ựg.

Cậu ngửa cổ dốc dòng nước mát lạnh vào lòng quản để xoa dịu đi cái cảm giác nóng hầm hập nơi khoang bụng do luồng ma lực vừa vận chuyển tạo ra.

Estelle lặng im đứng nhìn Johann. Cứ mỗi khi cậu nuốt nước, yết hầu lại khẽ trồi sụt một cách mạnh mẽ.

Ngay từ lần đầu tiên gặp mặt, cậu vốn đã sở hữu một cơ thể có cấu trúc cơ bắp vô cùng cân đối, thế nhưng nhờ chuỗi ngày kiên trì tập luyện khổ hạnh dạo gần đây, những khối cơ ấy nay lại càng trở nên săn chắc, đanh gọn hơn bao giờ hết. Bờ vai cậu dường như rộng mở thêm ra. Từng múi cơ hằn rõ nét hơn, khiến vóc dáng cậu trông vô cùng ba chiều và lôi cuốn.

Đây chính là kiểu thân hình cực kỳ nam tính và quyến rũ mà bất kỳ cô gái nào cũng phải bất giác liếc nhìn. Estelle vội vàng dời tầm mắt đi đúng vào khoảnh khắc Johann rời môi khỏi miệng bình nước.

"Cậu có đang tập luyện quá sức quá không đấy?"

Đó hoàn toàn không phải là một lời trách móc, mà chỉ là sự hiếu kỳ, lo lắng đầy thuần khiết của cô dành cho cậu.

Hầu như phần lớn thời gian trong ngày của Johann đều được đổ vào việc rèn luyện kiếm thuật. Cô biết ngay từ lúc mới nhập học, cậu đã là một kẻ cuồng luyện tập theo trường phái nỗ lực rồi, thế nhưng dạo gần đây, sự nỗ lực ấy dường như đã vượt qua mọi ranh giới thông thường, trông cứ như thể cậu đang cố kiết ép xác một cách quá cực đoan vậy.

Johann vừa bóp bóp bắp tay đang mỏi nhừ của mình vừa đáp:

"Tớ không nỗ lực không được."

"Tại sao chứ?"

"Tớ phải nhanh chóng đủ khả năng để gánh vác vai trò của mình, dù chỉ là sớm hơn một ngày."

Cái thuở mới chân ướt chân ráo bước vào Học viện, cậu từng ngây thơ nghĩ rằng mọi chuyện cứ từ từ cũng chẳng sao. Dẫu cho thành tích học tập có lẹt đẹt, hay thực lực có thụt lùi so với chúng bạn, thì suy cho cùng, cậu sinh ra vốn đã mang thiên mệnh trở thành Anh hùng, thế nên thâm tâm cậu luôn dung túng cho những tư tưởng an phận, chủ quan.

Thế nhưng, chuỗi biến cố kinh hoàng liên tiếp xảy ra dạo gần đây đã giáng một đòn mạnh mẽ, làm thay đổi hoàn toàn nhân sinh quan của cậu.

Cậu bắt buộc phải nhanh chóng rèn giũa bản thân để trở thành một cái gối đỡ xứng tầm với danh hiệu Anh hùng. Thời kỳ hỗn độn vừa mới tạm lắng xuống để nhường chỗ cho hòa bình chưa được bao lâu thì cục diện thế giới lại một lần nữa bắt đầu rục rịch rơi vào cảnh loạn lạc. Và chính vào những khúc quanh lịch sử đầy tăm tối như thế này, nhân loại lại càng cần đến sự hiện diện của một vị Anh hùng hơn bao giờ hết.

Vị trí Anh hùng dẫu hiện tại không hề bị bỏ trống, thế nhưng, thể trạng của vị tiền bối ấy giờ đây đã chẳng còn đủ sức để đối đầu với Ma Vương thêm một lần nào nữa. Người ấy đã phải đánh đổi cả những người đồng đội chung vai sát cánh lẫn cánh tay phải của mình cho Ma Vương, trở thành một độc tí kiếm khách tàn phế.

Nếu như một ngày nào đó Ma Vương thực sự chính thức phát động đại quân tổng tiến công một lần nữa…… thì kẻ bắt buộc phải đứng ra gánh vác đại cuộc khi ấy, không ai khác chính là Johann.

"Cậu nỗ lực là tốt, nhưng cũng phải biết lượng sức mà nghỉ ngơi điều độ chứ. Cứ thế này thì cơ thể cậu sẽ suy kiệt, đổ bệnh mất thôi?"

"Tớ biết rồi mà."

Trước sự lo lắng chân thành của người bạn thân, Johann đáp lại bằng một nụ cười ấm áp.

Chính vào lúc đó.

"Johann!!"

Từ phía xa, lại có một bóng người nữa đang hớt hải chạy về phía vị trí của Johann.

Đó là một cô nàng sở hữu vóc dáng nhỏ nhắn, hạt tiêu như một đứa trẻ. Mái tóc sắc đỏ rực rỡ của cô tung bay trong gió, khuôn mặt hớn hở, rạng rỡ hệt như một chú cún con vừa được gặp lại chủ nhân, hai cánh tay không ngừng vẫy chào rối rít.

Thủ khoa năm nhất của Khoa Ma pháp, Ruine van Agnia.

Kể từ sau cái đêm Học viện bị ma nhân tập kích, khi Johann không quản ngại hiểm nguy, xả thân che chở và bảo vệ cô khỏi nanh vuốt của lũ triệu hoán thú, mối quan hệ giữa hai người đã trở nên thân thiết một cách nhanh chóng. Dẫu vì khác biệt khoa viện nên ngày thường rất ít khi có cơ hội chạm mặt, nhưng cứ dăm ba bữa, Ruine lại lặn lội tìm đến khu rừng nơi Johann hay chọn làm địa điểm luyện tập. Đặc biệt là sau khi kỳ thi giữa kỳ kết thúc, tần suất cô tìm đến đây gần như là mỗi ngày.

"Áaaa!!"

Ruine bỗng hét lên một tiếng thất thanh rồi vội vàng lấy hai tay che kín mặt.

"T- Tại sao... tại sao cậu lại cởi trần cởi chuồng như thế kia hả?!"

Bình thường cô nàng vốn sở hữu cái miệng khá thô lỗ và tính khí nóng nảy như lửa, thế nhưng đối với những chuyện nam nữ nhạy cảm như thế này thì khả năng kháng cự của cô lại vô cùng yếu ớt. Ấy thế nhưng, bản tính hiếu kỳ có vẻ như đã chiến thắng lý trí, bằng chứng là cô đang lén lút hé mở các kẽ ngón tay để trộm nhìn ngắm cơ thể của Johann.

Thầm ôm giữ những xúc cảm rung động đầu đời dành cho Johann, cô nàng bất giác nuốt một ngụm nước bọt cái ực.

"Tớ xin lỗi nhé."

Johann nhanh chóng vớ lấy chiếc áo sơ mi rồi mặc vào người.

Ruine vừa cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng, nhưng đồng thời thâm tâm cũng dấy lên một nỗi tiếc nuối nhè nhẹ.

"Johann ơi, cậu đã ăn trưa gì chưa? Nếu chưa thì chúng mình cùng đi ăn đi!"

Ruine hồ hởi tiến lại gần Johann. Khoảng cách giữa hai người kéo lại gần đến mức tưởng chừng như cô nàng sắp sửa nhào vào ôm chầm lấy cậu đến nơi. Cô nghểnh cái cằm nhỏ nhắn lên cao, ngước đôi mắt long lanh đầy mong đợi nhìn cậu, khao khát nhận được một cái gật đầu đồng ý từ đối phương.

"Ừm…… Được thôi."

Johann mỉm cười gật đầu.

Ban đầu cậu có kế hoạch buổi chiều sẽ đi tìm gặp Thánh nữ, nhưng có lẽ chuyện đó đành phải gác lại một chút vậy. Dạo này nhìn Thánh nữ có vẻ cũng vô cùng bận rộn, để khi nào nàng thảnh thơi hơn rồi cậu đến bái kiến sau cũng chưa muộn.

"Thế nhưng mà……."

Đang định hớn hở bám chặt lấy mạn sườn bên phải của Johann để líu lo bước đi, Ruine bỗng khựng người lại. Cô nàng rướn dài cổ ra, ngó nghiêng sang phía bên trái của cậu.

Đứng ở mạn sườn bên trái của Johann lúc này là Estelle.

Vừa chạm mắt với Ruine, Estelle liền nở một nụ cười híp mí vô cùng hòa nhã, thân thiện.

"Gì thế?"

"Nếu là người có mắt nhìn thì biết đường mà tự rút lui đi chứ hả."

"Mắt nhìn thì tớ có thừa đấy. Nhưng tớ thấy bản thân chẳng có một lý do chính đáng nào để phải rút lui ở đây cả?"

Ruin lập tức dựng ngược gai nhím lên phòng bị trước Estelle.

Cái đồ hồ ly tinh tinh ranh này.

Cô nàng luôn cảm thấy bất an tột độ khi thấy ả ta cứ dính như sam bên cạnh Johann không rời. Biết đâu chừng vào một ngày đẹp trời nào đó, Johann khờ khạo lại bị những chiêu trò yêu mị của con hồ ly này dắt mũi thì sao.

Ruine gầm gừ nhỏ trong họng chẳng khác nào một chú chó cảnh đang ra sức nhe răng đe dọa, trợn ngược mắt lườm Estelle một cách hung dữ. Nhưng cái sự đe dọa ấy hoàn toàn không mang lại một chút uy lực nào, ngược lại trông cô nàng chỉ càng thêm phần ngộ nghĩnh và đáng yêu mà thôi.

"Johann ơi, tớ đi cùng với hai người cũng được đúng không?"

"Ừ, dĩ nhiên rồi."

"Johann!!"

Ruine ấm ức hét toáng lên một tiếng.

"Chẳng phải ba người ăn chung với nhau thì sẽ vui vẻ và rôm rả hơn là chỉ có hai người sao?"

Hoàn toàn không mảy may thấu hiểu cho nỗi lòng ngổn ngang của cô em gái, Johann vẫn nở một nụ cười hiền hậu, ra sức giải thích để thuyết phục Ruine. Đứng bên cạnh, Estelle khẽ nheo nheo đôi mắt lại. Nụ cười híp mí ấy của cô trông chẳng khác nào một lời chế giễu đầy thách thức nhắm thẳng vào Ruine.

Chính vào lúc đó.

"Ủa?"

Xem ra ngày hôm nay quả là một ngày đặc biệt, khi khách khứa cứ liên tục tìm đến chỗ cậu không ngớt.

Tiếng nói phát ra từ ngay phía sau lưng họ. Ba người đồng loạt quay đầu lại theo phản xạ tự nhiên của cơ thể.

"Đã lâu không gặp mọi người rồi nhỉ."

"Thánh nữ bệ hạ!"

Vừa nhìn thấy bóng dáng của Thánh nữ, Johann – kẻ suýt chút nữa thì bị cuốn vào trận chiến tranh giành lãnh địa đầy vi diệu giữa hai cô nàng hai bên – lập tức mừng rỡ như bắt được vàng, ba chân bốn cẳng chạy ùa về phía nàng.

Estelle khẽ nhắm mắt thở dài một tiếng rồi bất lực nhún vai. Còn Ruine thì há hốc mồm kinh ngạc.

Một đối thủ siêu cấp nặng ký đã xuất hiện.

Đối với cô, Thánh nữ vừa là người đồng đội đã từng cùng nhau vào sinh ra tử trong kỳ thi nhập học, vừa là vị ân nhân đại hiệp đã dang tay cứu mạng cô khỏi hiểm nguy, nhưng đồng thời cũng là một tình địch vô cùng đáng gờm. Nếu phải chọn ra kẻ chiếm được nhiều cảm tình và sự yêu mến nhất từ Johann trong số ba người bọn họ, thì câu trả lời chắc chắn và không cần bàn cãi chính là Thánh nữ. Bởi lẽ Thánh nữ chính là vị sư phụ truyền dạy kiếm thuật cho Johann.

Và trên hết.

Bộ ngực vĩ đại kia kìa.

Dẫu có đem kích cỡ của cả hai đứa cô cộng lại rồi nhân đôi lên thì có khi vẫn chẳng bằng một góc khuôn ngực của Thánh nữ. Cứ mỗi bước nàng đi, đôi gò bồng đảo ấy lại nảy phập phồng, lắc lư một cách đầy sống động, trông chẳng khác nào một Succubus (Nữ hoàng quỷ) chuyên dùng sắc dục để mê hoặc tâm trí đàn ông. Đã được đấng tối cao ưu ái ban tặng cho một dung nhan nghiêng nước nghiêng thành, nay lại còn sở hữu một thân hình bốc lửa đến nghẹt thở như thế kia, quả thực là một sự gian lận của tạo hóa mà.

Nhưng dẫu sao vẫn còn một điều may mắn, đó là Thánh nữ dường như hoàn toàn không nảy sinh bất kỳ xúc cảm nam nữ nào đối với Johann. Chứ nếu nàng mà thật sự tâm huyết, hạ quyết tâm tung chiêu quyến rũ thì có khi cậu chàng đã sớm đổ rạp dưới chân nàng từ lâu rồi cũng nên. Bởi lẽ trên người nàng đang được trang bị hai thứ vũ khí tròn trịa, đẫy đà vô cùng lợi hại cơ mà.

Ruine buồn bã cúi đầu nhìn xuống lồng ngực của chính mình.

Bằng phẳng như sân bay.

Cô tự thề với lòng, nhất định có một ngày cô sẽ tìm bằng được bí dược tăng trưởng để sở hữu một thân hình nảy nở, căng tràn sức sống như Thánh nữ mới chịu.

"Sức khỏe của người đã hoàn toàn bình phục chưa ạ?"

"Ừ, ta khỏe re rồi."

"Tôi có nghe ngóng được tin tức rồi ạ. Nghe nói người đã lập nên chiến công hiển hách, thảo phạt được Hoàng Long ở phương Bắc."

"Đúng là có chuyện đó."

"Lần tới xin người hãy kể chi tiết cho tôi nghe với nhé. Tôi thực sự rất muốn được diện kiến câu chuyện đó."

"Để buổi học tới ta sẽ bớt chút thời gian kể cho cậu nghe một chút vậy."

Phát ngán, phát ngấy lên mất thôi.

Đi đâu cũng thấy người ta nhao nhao đòi nghe kể chi tiết về chuyến đi thảo phạt Hoàng Long. Nàng dẫu có thể thấu hiểu cho tâm lý của họ – bởi đối với đám trẻ này, việc nghe kể về quá trình tiêu diệt một Quân đoàn trưởng chẳng khác nào đang được thưởng thức một cuốn sử thi anh hùng đầy ly kỳ và huyền thoại cả.

'Hay là bữa nào mình tự tay viết một cuốn tự truyện luôn cho rồi nhỉ.'

Dẫu chẳng biết là liệu bản thân có đủ kiên nhẫn để ngồi gõ cạch cạch viết tự truyện hay không nữa.

"Cậu đang tập luyện đấy à?"

Thánh nữ Elia đưa mắt nhìn mái tóc đang bết dính, ẩm ướt vì mồ hôi của Johann.

"Dạ vâng, tôi vừa mới kết thúc bài tập xong và đang tính chuẩn bị đi ăn trưa cùng mọi người đây ạ."

"Vậy sao?"

Elia khẽ chép chép miệng với vẻ đầy tiếc nuối.

"Ta đang tính nhân lúc rảnh rỗi làm một trận so tài nhẹ nhàng với cậu một bữa xem sao……."

Thực chất nàng cũng vừa mới bước ra từ một trận đấu luyện xong. Dùng Hort để khởi động làm nóng người, rồi lại dùng Rael để vắt kiệt mồ hôi. Thế nhưng chừng đó vẫn chưa đủ đô để khỏa lấp cái sự ngứa ngáy chân tay của nàng. Vì hai trận chiến vừa rồi mang tính chất quá áp đảo và một chiều, thành ra thâm tâm nàng vẫn cảm thấy có chút hụt hẫng, trống trải. Nàng nghĩ nếu có thể dùng Johann để lấp đầy khoảng trống này thì quả là một sự lựa chọn không gì tuyệt vời bằng.

"Tôi có thể chiến được ạ!"

Ánh mắt Johann lập tức sáng rực lên như đèn pha, cứ như thể cậu vừa nghe thấy một tin vui nhất trong ngày vậy.

"Trong suốt khoảng thời gian Thánh nữ bệ hạ vắng mặt, tôi đã điên cuồng tập luyện không ngừng nghỉ. Tôi thực sự rất muốn được phô diễn thành quả rèn luyện bấy lâu nay cho người xem."

Việc khát khao nhận được dù chỉ một lời công nhận từ vị sư phụ của mình luôn là một thứ bản năng vô cùng tự nhiên của bất kỳ người học trò nào. Cậu học trò nhỏ khao khát được dâng hiến sự trưởng thành của mình cho sư phụ chứng giám, và hơn cả là được nghe một lời khen ngợi từ nàng.

"Ồ ồ, ta bắt đầu thấy mong chờ rồi đấy nhé?"

Elia nở một nụ cười hiền hậu, ấm áp.

Cảnh tượng này bất giác khiến nàng hoài niệm về những năm tháng xa xưa cũ kỹ. Đứa đồ đệ của nàng – hay chính xác hơn là đứa đồ đệ Louis của ông ngày trước – cũng thường xuyên có những biểu hiện y hệt như thế này. Cứ mỗi lần tự mình mày mò nghiên cứu ra một chiêu thức kiếm thuật mới, gã lại hớn hở chạy đến biểu diễn cho ông xem. Cái dáng vẻ lúc ấy của gã mới đáng yêu làm sao.

Thế nhưng, số lần ông mở miệng khen ngợi gã thì lại hiếm hoi vô cùng.

'Cái thằng ranh con này, cái chiêu này rõ ràng là kiếm thuật của gia tộc Diart ở phương Tây chứ mới mẻ cái nỗi gì.'

Từng chiêu từng thức mà gã hí hửng đem đến khoe là "kiếm thuật tự chế" đều bị ông dùng những lý lẽ sắc bén để phản bác và bóc mẽ không trượt phát nào. Thế giới này rộng lớn khôn lường, và thế giới của dụng kiếm cũng bao la bát ngát như đại dương vậy. Thế nhưng tư duy và sự sáng tạo của con người dẫu sao cũng có giới hạn của nó, và đối với một kẻ đã chạm tay vào cái giới hạn tột cùng ấy để bước lên ngôi vị Kiếm Thánh như ông, thì những thứ được gọi là "mới mẻ" ngoài kia thực chất chẳng có gì là mới lạ cả.

Ngay như ngày hôm nay cũng vậy, Hort dẫu có cố tình phô diễn một chiêu thức mới, nhưng dưới nhãn lực của nàng, đó chẳng qua chỉ là một bài quyền vốn đã có sẵn của vương quốc phương Nam được xào xáo, thay đổi hình thức đi một chút mà thôi.

"Nhưng thôi, để lần sau đi nhé."

"Dạ? Tại sao lại vậy ạ?"

"Làm người thì phải biết giữ gìn và thực hiện lời hứa trước đó của mình trước tiên chứ."

Elia đưa ngón tay chỉ về phía sau lưng cậu. Ở đằng đó, hai cô nàng xinh xắn vẫn đang đứng chôn chân để chờ đợi Johann.

"A……."

Hoàn toàn là một lời giáo huấn chuẩn chỉnh không cần chỉnh. Dẫu cho thâm tâm cậu lúc này đang khao khát được lao vào so tài với Thánh nữ đến cháy bỏng, thế nhưng người đưa ra lời hẹn ước trước lại là hai cô gái kia. Một kẻ đến cả lời hứa nhỏ nhoi với bạn bè còn chẳng thể giữ vẹn tròn, thì tư cách đâu mà đòi đứng ra gánh vác sứ mệnh bảo vệ sự sống cho toàn nhân loại cơ chứ?

"Hẹn người dịp khác vậy ạ."

"Thánh nữ bệ hạ có muốn cùng dùng bữa trưa với bọn tôi luôn không ạ?"

"Ta xin kiếu nhé. Buổi sáng ta lỡ ăn hơi quá chén rồi."

Chẳng là ngay từ sáng sớm, nàng đã lặn lội đến quán cà phê ở thị trấn Minerva và nốc một mạch tận năm hộp sữa dâu liền tù tì, thành ra cái bụng nhỏ cho đến tận thời điểm này vẫn chưa tiêu hóa hết được, dẫu cho nãy giờ nàng đã vận động gân cốt cật lực đến vắt kiệt sức lực. Đúng là một cơ thể có khả năng tiết kiệm nhiên liệu đỉnh cao mà.

"Dạ vâng……."

Johann khẽ xị mặt xuống đầy vẻ tiếc nuối và hụt hẫng.

"Vậy sáng mai tôi sẽ có mặt ở đây từ sớm để đợi người ạ."

"Được rồi."

Elia vòng hai tay ra sau lưng, đứng lặng yên nhìn theo bóng dáng của Johann đang thong dong rảo bước rời khỏi khu rừng.

Ngay khi bóng hình của cậu vừa khuất hẳn, nàng liền cảm nhận được một luồng sinh khí lạ đang dao động ở ngay phía sau lưng mình. Nói cho chính xác thì ngay từ cái khoảnh khắc nàng vừa bước chân vào khu rừng này, nàng đã đánh hơi được sự hiện diện của luồng sinh khí này rồi. Thế nhưng nàng hoàn toàn không nảy sinh bất kỳ một sự cảnh giác hay đề phòng nào cả. Bởi lẽ, đây là một luồng sinh khí vô cùng quen thuộc đối với nàng.

"Cứ lén lén lút lút ẩn nấp rồi rình rập quan sát người ta như một kẻ biến thái như vậy cho đến bao giờ nữa đây hả?"

Elia quay ngoắt người lại phía sau. Đập vào mắt nàng chỉ là một không gian rừng rậm tĩnh mịch, im lìm đến đáng sợ. Nàng vẫn tiếp tục hướng giọng nói của mình về phía khoảng không vô định ấy:

"Bị bắt quả tang tại trận rồi kìa, mau bước ra đây đi cho thiên hạ nhờ."

Sau một thân cây cổ thụ lớn, bóng dáng của một người đàn ông từ từ lộ diện.

"Ha ha, ta đã cố tình che giấu toàn bộ hành tung và sinh khí của mình một cách hoàn hảo rồi cơ mà, sao nàng vẫn có thể phát hiện ra được hay vậy?"

Làm sao mà không biết cho được cơ chứ. Nếu là sinh khí của một kẻ ất ơ nào đó ngoài kia thì có khi nàng đã vô tình bỏ qua rồi, chứ còn cái thứ sinh khí đặc trưng của người đàn ông này thì dẫu có nhắm mắt nàng cũng có thể nhận ra ngay lập tức.

"Thì cứ thế mà cảm nhận được thôi chứ sao?"

Bởi lẽ, người đàn ông đang đứng trước mặt nàng đây…… chính là đứa đại đồ đệ đầu tiên trong cuộc đời của ông.