Chương 138: 16. Kẻ dọn rác của Đại thánh đường (7)

12-23 1.

Hồng y Abados nhấp một ngụm rượu mạnh rồi nhếch mép cười cay đắng.

Sự việc diễn ra ngay sau buổi lễ bái, lời tuyên nghị quyết tâm tìm ra kẻ đã làm sa ngã vị Thánh kị sĩ của Thánh nữ thực chất chẳng phải một lời truy điệu dành cho người đã khuất. Đó là một lời răn đe gửi đến tất cả những kẻ có liên can đến vị Thánh kị sĩ ấy.

Một lời tuyên chiến đầy ngạo nghễ:

"Ta sẽ tóm cổ và trị tội tất cả các ngươi!"

"Nàng ta nghĩ ta ngu ngốc đến mức nào chứ..."

Thánh nữ đã tung ra một miếng mồi. Nàng ta bảo rằng trước khi chết, Thánh kị sĩ Dwayne đã thú nhận tội lỗi và tiết lộ về sự tồn tại của một thư khố bí mật — dù nàng ta không trực tiếp dùng từ "thư khố bí mật".

Nhưng kẻ hấp tấp cắn cái phao câu ấy thì chỉ có lũ cá đầu tôm ngu xuẩn mà thôi. Ai nhìn vào cũng biết đó là một cái bẫy.

"Thế nhưng..."

Vẫn có một phần vạn khả năng là thật. Biết đâu thư khố bí mật đó thực sự tồn tại. Với bản tính của kẻ luôn lo nghĩ cho sự an nguy của bản thân như Dwayne, gã hoàn toàn có thể lén giấu một thứ như thế để làm đường lui.

"Tại sao mọi chuyện lại đột ngột xoay chuyển ra nông nỗi này cơ chứ..."

Gã tựa lưng vào ghế, trút ra một tiếng thở dài thườn thượt.

Đêm đã về khuya. Vị Hồng y trằn trọc không sao chợp mắt, lòng đầy bồn chồn thấp thỏm chờ đợi kẻ đưa tin trở về.

2.

Tại một quán rượu nằm ở phía Đông thị trấn.

Vào khung giờ muộn đáng ra phải tắt đèn đóng cửa như thế này, nơi đây lại thắp đèn sáng trưng. Ngay trước lối vào, hai vị Thánh kị sĩ đang đứng canh gác với ánh mắt đầy nghiêm nghị. Họ là những chiến sĩ trung kiên và dũng cảm của Thánh quốc, nhận mệnh lệnh đến đây để phong tỏa, không cho bất kỳ ai xâm nhập.

Thế nhưng, một bóng đen có thể bóp nát sự dũng cảm ấy đang lặng lẽ từ trên mái nhà cúi xuống nhìn họ.

Kẻ đó đưa tay ra sau, rút thanh kiếm giắt nơi thắt lưng. Lưỡi kiếm sắc lẹm phản chiếu ánh trăng sáng loáng. Đúng lúc những làn gió lướt qua kéo theo mây mờ che khuất vầng trăng, lưỡi kiếm liền vạch ra những tia chớp, lao thẳng về phía hai vị Thánh kị sĩ.

Hai đường kiếm. Chừng đó là quá đủ.

Kiếm lộ xanh biếc vạch đôi màn đêm, máu tươi bắn ra nhuộm đỏ một khoảng không gian. Mũi kiếm xuyên qua khe hở của giáp trụ, chuẩn xác cắt đứt tử huyệt của mục tiêu.

Kẻ đưa tin do Hồng y Abados phái đến vẩy sạch những giọt máu còn đọng trên mũi kiếm rồi sải bước tiến vào bên trong quán rượu.

"……."

Hắn đứng ngay lối vào, dỏng tai lên lắng nghe. Quán rượu trống rỗng không một tiếng động, bao trùm bởi một sự im lặng tịch mịch. Hắn không cảm nhận được bất kỳ hơi thở con người hay luồng mana nào.

Cộp. Cộp.

Kẻ đưa tin thản nhiên nện bước chân, bắt đầu lục soát khắp quán rượu. Đây hoàn toàn là một quán rượu bình thường, chẳng có vẻ gì là nơi chứa chấp một thư khố bí mật.

Két— Khi hắn mở cánh cửa nằm sâu trong góc quầy thu ngân, một chiếc thang dẫn xuống tầng hầm hiện ra trước mắt.

"……Hóa ra là có đồ thật."

Hắn lẩm bẩm một mình rồi leo xuống dưới. Phía dưới hầm là nơi lưu trữ những thùng rượu gỗ sồi lớn. Và ở đó, có một chiếc két sắt được bao bọc bởi một kết giới ma pháp.

Mạch ma pháp có cấu trúc vô cùng phức tạp. Giờ thì hắn đã hiểu tại sao Giáo hoàng sảnh dù đã phát hiện ra thư khố này nhưng lại không mang đồ đạc đi mà chỉ phái người canh giữ. Không phải họ không muốn mang đi, mà là vì kết giới này khiến họ bó tay bất lực.

"Hửm…… Phức tạp thật đấy, nhưng mà……"

Hắn giơ kiếm lên, dồn ma lực vào lưỡi kiếm.

"……Vẫn còn lỏng lẻo lắm."

Hắn vung mạnh một kiếm, lượng ma lực tích tụ lập tức chém đứt phần lõi trung tâm của mạch ma pháp. Chỉ bằng một đường chém trúng hồng tâm, toàn bộ trận pháp liền rối loạn rồi tự động tan biến giống như một cuộn chỉ bị rút sợi.

Kẻ đưa tin dửng dưng mở két sắt ra. Bên trong là một số vật phẩm có vẻ giá trị cùng một xấp tài liệu dày cộp. Hắn lật giở xấp tài liệu, lướt nhanh qua nội dung bên trong.

"…………Gã giấu tài liệu thật đấy à?"

Ban đầu hắn còn bán tín bán nghi nghĩ đây là một cái bẫy, nhưng nhìn vào nội dung thì có vẻ đúng là vậy thật.

"Không có cái nào liên quan đến chúng ta cả."

Nếu trong này có ghi chép lịch sử giao dịch liên quan đến đoàn lính đánh thuê "Bàn Tiệc" của hắn, hắn sẽ lập tức dùng hỏa phép thiêu hủy xấp tài liệu này ngay tại chỗ.

Sau khi gom sạch mọi thứ trong két sắt, hắn bước ra khỏi quán rượu. Hắn thẳng tay ném hai cái xác chết nằm chỏng chơ ngoài cửa vào trong rồi châm lửa đốt. Chẳng có cách nào xóa sạch dấu vết của bản thân hoàn hảo bằng việc phóng hỏa phóng uế cả.

Hắn giấu mình vào bóng đêm tương phản với ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội, nhanh chóng di chuyển đến điểm hẹn với khách hàng.

"Ngài kiểm tra đi."

Tại một kho thóc ở phía Tây thị trấn. Kẻ đưa tin giao lại những thứ lấy được từ két sắt cho vị khách hàng đang sốt ruột chờ đợi bên trong.

Vị khách hàng kéo sụp chiếc mũ trùm đầu rộng vành để che giấu danh tính, nhanh chóng lật giở xấp tài liệu để xác minh nội dung.

"Cái thá gì……!"

Gã suýt chút nữa đã thốt lên một câu chửi thề nhưng kịp kìm lại. Bên trong xấp tài liệu ghi chép lại những hành vi tội ác của phe cánh Celeus, ngoài ra còn có cả những vụ tham nhũng cá nhân.

"Còn những thứ này là sao?"

"Thấy chúng nằm cùng trong két sắt nên tôi tiện tay gom về luôn."

Đó là những vật phẩm có vẻ quý giá: trang sức bằng bạc, chân nến,... Tất cả đều là những đồ vật mang tính biểu trưng cao thuộc sở hữu của Đại thánh đường.

"Thằng điên này."

Đến tận bây giờ gã mới hiểu tại sao tên Dwayne lại giữ được mạng. Gã gạt mấy thứ đồ cổ kia sang một bên rồi kiểm tra lại xấp tài liệu quan trọng nhất. Càng lật giở từng trang, gã lại càng nhận ra điều bất thường.

"Khoan đã…… Tất cả những thứ này……"

"Có chuyện gì sao?"

"Tất cả những thứ này chỉ toàn là những lời cáo buộc mơ hồ, chẳng có cái nào có thể dùng làm vật chứng đanh thép cả?"

Dĩ nhiên, những việc này đều do đích thân phe cánh Celeus gây ra là thật. Thế nhưng, họ đã triệt để xóa sạch những thứ có thể dùng làm bằng chứng từ lâu rồi. Xấp tài liệu này hoàn toàn không đủ sức nặng để làm vật chứng trước tòa.

Vị khách hàng — Hồng y Abados — bỗng cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống gáy.

Cốc cốc.

Tiếng gõ cửa vang vọng khắp kho thóc tĩnh mịch. Tiếng động ấy khiến Hồng y Abados giật nảy mình như bị điện giật.

Cốc cốc.

Có ai đó đang gõ cửa kho thóc. Người hoảng hốt không chỉ có mình Hồng y Abados. Kẻ đưa tin cũng mở to mắt kinh ngạc. Cho đến tận khi tiếng gõ cửa vang lên, hắn hoàn toàn không cảm nhận được bất kỳ hơi thở hay tiếng động của ai tiếp cận.

Liệu có phải là ma quỷ không?

Hắn chậm rãi đưa tay ra sau rút kiếm.

Cốc cốc.

Tiếng gõ cửa vẫn tiếp tục vang lên đều đặn theo từng nhịp cố định. Hồng y Abados hếch cằm ra hiệu cho hắn ra ngoài xem xét.

Kẻ đưa tin nín thở, nhẹ nhàng tiến về phía cửa. Hắn vác kiếm lên vai, tay kia nắm lấy tay nắm cửa. Ngay khoảnh khắc hắn đẩy chốt cửa mở ra.

"Á……!"

Từ khe cửa, một cánh tay trắng ngần đột ngột thọc mạnh vào trong, túm chặt lấy cổ áo kẻ đưa tin rồi lôi xồng xộc hắn ra ngoài. Cùng lúc chứng kiến cảnh tượng một gã đàn ông lực lưỡng biến mất ngay trước mắt, cánh cửa kho thóc lập tức đóng sầm lại.

"Ơ…………"

Gương mặt Hồng y Abados ngơ ngác đến đờ đẫn. Mồ hôi lạnh rịn ra trên trán, một cảm giác rùng mình ớn lạnh sống lưng chạy dọc toàn thân. Cổ họng gã khô khốc, gã ra sức nuốt một ngụm nước bọt.

Khi đối mặt với nỗi sợ hãi tột độ, con người ta sẽ rơi vào trạng thái hoảng loạn và không thể tư duy một cách lý trí được nữa. Hơn nữa, nếu đối tượng gieo rắc nỗi sợ hãi lại là một thực thể không rõ danh tính, một sự tò mò kỳ quái muốn biết danh tính của kẻ đó sẽ trỗi dậy trước cả khi tâm trí kịp nảy sinh ý định bỏ chạy.

Cốc cốc.

Cơ thể Hồng y Abados run lên bần bật. Tiếng gõ cửa lại vang lên một lần nữa. Tên đưa tin bị lôi ra ngoài vừa rồi rốt cuộc đã ra sao rồi?

Hồng y Abados nín thở. Gã cố gắng giữ chặt chút lý trí còn sót lại, run rẩy lùi lại phía sau. Gã thầm cầu nguyện ước gì nhà kho này có một lối cửa sau để thoát thân.

"……?"

Tiếng gõ cửa đột ngột dừng lại. Một bầu không khí im lặng đến rợn người bao trùm khắp màn đêm.

Kéééét———— Tiếng bản lề rỉ sét rít lên chói tai, cánh cửa kho thóc từ từ mở ra.

"Ôi chao."

Một thiếu nữ bước vào nhà kho, để lại bóng lưng ngược hướng với ánh trăng. Dưới ánh trăng bàng bạc, mái tóc vàng óng ả của nàng khẽ lay động, tỏa ra thứ ánh sáng trắng tinh khôi.

Mái tóc trắng.

Làn da trắng.

Trang phục tu nữ trắng muốt.

Những sắc trắng ấy tương phản dữ dội với đôi đồng tử màu huyết sắc đỏ rực. And. Trên bàn tay phải của nàng, máu tươi đang nhuốm đỏ.

"Thật là trùng hợp khi chúng ta lại được gặp nhau ở một nơi thế này, Hồng y Abados."

Thiếu nữ nở nụ cười rạng rỡ chào đón gã chính là Elia. Nàng là Thánh nữ.

"Thánh... Thánh nữ…… Sao người lại ở bên ngoài Đại thánh đường vào giờ muộn thế này ạ?"

Hồng y Abados hỏi bằng chất giọng run rẩy lập cập. Vết máu trên tay nàng vẫn còn tươi roi rói, từng giọt máu đặc quánh đang chầm chậm nhỏ xuống đất.

Nhận thấy ánh mắt chăm chú của gã, Thánh nữ liền giấu bàn tay ra sau lưng rồi mỉm cười đáp:

"Ta đến đây để tìm lại món đồ của mình."

"Đồ của Thánh nữ sao……?"

"Nó đang nằm ngay dưới chân ngài kìa."

Hồng y Abados cúi đầu nhìn xuống. Dưới đất là những vật phẩm quý giá vừa được lấy ra từ két sắt. Chiếc chân nến bằng bạc dùng trong các buổi tế lễ, chiếc nhẫn dường như từng thuộc về một vị Hồng y tiền nhiệm, chiếc vòng tay chứa đựng Thánh lực.

Và. Một chuỗi hạt ngắn đơn sơ.

"Ta tìm mãi không thấy nó đâu. Hóa ra là Hồng y đã tìm giúp ta sao?"

Chuỗi hạt ngắn của Thánh nữ lại nằm bên trong két sắt của Dwayne. Điều này có nghĩa là gì?

Thánh nữ đã tung mồi, và chính gã đã ngu muội cắn câu.

Hồng y Abados run rẩy nhặt chuỗi hạt ngắn lên.

"Đúng... Đúng... Đúng là vậy ạ. Nghe tin Đại thánh đường có kẻ trộm đột nhập…… nên ta, ta đang trên đường tìm kiếm món đồ này."

Giọng gã run bần bật. Gã thừa biết đây là một lời ngụy biện ngớ ngẩn đến nực cười, nhưng trong hoàn cảnh này, gã nghĩ mình buộc phải nói ra bất cứ điều gì để chống chế.

"Của... của người đây ạ."

Hồng y Abados run rẩy dâng chuỗi hạt ngắn bằng hai tay về phía Thánh nữ. Thánh nữ đón lấy chuỗi hạt, áp chặt vào lòng bàn tay rồi đan hai tay lại.

"Cảm ơn ngài rất nhiều! Vì đã tìm lại chuỗi hạt ngắn trân quý này cho ta, hi hi!"

Thánh nữ nở một nụ cười vô cùng đáng yêu. Thế nhưng, trong mắt Hồng y Abados, nụ cười ấy chẳng khác nào ác quỷ. Nhìn bàn tay nhuốm đầy máu tươi của nàng đang siết chặt chuỗi hạt càng khiến nỗi sợ hãi trong gã nhân lên gấp bội.

"……Ta nói như vậy nghe có được không nhỉ?"

Gương mặt vừa mới cười tươi roi rói đáng yêu của Thánh nữ đột ngột lạnh ngắt như tiền. Ánh mắt nàng sắc lẹm như lưỡi dao chém sắt. Đôi đồng tử màu huyết sắc hiện rõ vẻ mệt mỏi, dán chặt cái nhìn lạnh lùng lên người Hồng y Abados.

"Chọn đi."

"Chọ... Chọn cái gì cơ ạ?"

"Ngoan ngoãn sám hối, hay là muốn ăn vài đấm rồi mới chịu sám hối?"

Thánh nữ thản nhiên đưa tay vuốt lại mái tóc.

"Nếu... nếu ta chịu sám hối…… người sẽ dung thứ cho ta chứ?"

"Ta vốn là người có tấm lòng vô cùng rộng lượng mà."

Liệu có nên tiếp tục cứng đầu phủ nhận mọi chuyện đến cùng không?

Sau một hồi đắn đo suy nghĩ, Hồng y Abados liền dứt khoát quỳ sụp xuống, dập đầu sát đất.

"Ta sai rồi! Ta... ta thực sự đã phạm phải tội nghiệt bất kính tột cùng!"

Gã quyết định chọn cách hạ mình van xin rối rít. Biết đâu bằng cách này, gã có thể bảo toàn mạng sống và thoát khỏi án tử hình. Trường hợp của Dwayne là do có nhân chứng vật chứng quá rõ ràng nên gã mới không thể thoát tội chết, còn đối với Hồng y Abados, những tội danh có thể khép cho gã lúc này vẫn chưa đến mức quá nghiêm trọng.

"Chờ chút nhé. Để ta hỏi ý kiến của Thiên thần xem sao."

Elia nhắm mắt lại, thành kính chắp tay cầu nguyện. Rồi nàng chậm rãi mở mắt ra.

"Thiên thần bảo ta rằng: Hãy dẫn dắt con chiên lạc lối tội nghiệp này đi."

"Dẫn... Dẫn đi đâu cơ ạ……?"

"Còn có thể đi đâu được nữa chứ."

Elia ngồi xổm xuống, đặt bàn tay lên bờ vai đang run rẩy của Hồng y Abados.

"Xuống địa ngục chứ đâu."