Chương 110: 12. Máu của Sư Tử (19)

12-23 1.

Cực kỳ tồi tệ.

Một mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng vào mũi.

Càng tiến lại gần cổ thành Harold, cái mùi thối rữa ấy lại càng thêm phần dày đặc và nồng nặc. Giữa một ngày hè oi ả với những tia nắng gắt đổ lửa xuống mặt đất, cái thứ mùi vị này thậm chí còn kinh tởm và ám ảnh hơn gấp vạn lần so với mùi cá ươn, tôm thối bốc lên từ các bến cảng.

"……Mọi người có ngửi thấy cái mùi quái dị gì không?"

Elia khẽ nhăn nhó gương mặt xinh đẹp của mình, vội vàng đưa tay lên che mũi.

"Mùi vị gì cơ ạ?"

Rael đang cưỡi ngựa song hành ngay bên cạnh chiếc xe ngựa liền khẽ khịt khịt mũi để kiểm tra.

Đó là một mùi bùn đất tanh tưởi, ngột ngạt đang không ngừng bốc lên từ vùng đại địa cằn cỗi, hoang tàn ở phía trước.

Và cả cái mùi vị nồng nặc của ma khí hắc ám đặc trưng đang không ngừng lan tỏa khắp không gian khi phái đoàn hành quân ngày một tiến sát về phía ranh giới Ma giới.

Thế nhưng, tất cả những thứ đó hoàn toàn chưa đến mức khiến người ta phải nhăn mặt, nhíu mày một cách nghiêm trọng đến nhường này.

Dẫu biết vùng đất trải dài trước mắt bọn họ hiện tại chính là lãnh thổ của Ma giới thật đấy, thế nhưng vì phái đoàn dẫu sao cũng chỉ mới bước chân vào khu vực cửa ngõ ngoài rìa, nên cái thứ ma khí hắc ám kia hoàn toàn chưa đạt đến mức độ ô nhiễm nồng nặc. Nếu bắt buộc phải mang ra so sánh một cách sòng phẳng, thì cái luồng ma khí dày đặc, nghẹt thở bao phủ khắp bốn phương tám hướng trong trận chiến tập kích kinh hoàng tại Học viện cách đây không lâu rõ ràng còn tàn bạo và tồi tệ hơn gấp bội.

"Có lẽ đây chỉ là mùi hương đặc trưng của ma khí mà thôi ạ?"

Trong phạm vi nhận thức của mình, Rael tin chắc cái thứ duy nhất có thể được gọi là "mùi hôi thối" ở cái chốn này chỉ có thể là năng lượng hắc ám.

Thế nhưng, Elia lại dứt khoát lắc đầu phủ nhận:

"Không phải…… Đây hoàn toàn không phải là mùi của ma khí…… Nó mang một sắc thái khác hẳn."

Bởi lẽ với tư cách là một kẻ đã dành gần nửa quãng đời của mình để lăn lộn, sinh tử trên các chiến trường khốc liệt nhất thuở tiền kiếp, nàng có thể tự tin khẳng định bản thân có khả năng phân biệt chính xác mùi vị của ma khí hắc ám còn rõ ràng hơn bất kỳ một ai. Và cái thứ mùi hôi thối đang bủa vây lấy cơ thể nàng lúc này tuyệt đối không phải là ma khí.

Nó hoàn toàn khác biệt.

Dẫu cho ở thời điểm hiện tại, bản thân nàng vẫn chưa thể tìm ra những từ ngữ chính xác nhất để lột tả cái sự khác biệt quái đản ấy, thế nhưng cứ mỗi khi bước thêm một bước tiến lại gần tòa cổ thành Harold, cái thứ mùi vị kinh tởm, rợn tóc gáy đầy quái dị ấy lại khiến cho toàn thân nàng không tự chủ được mà khẽ rùng mình một cái.

Liệu đây có phải là một thứ năng lượng kỳ bí nào đó mà chỉ riêng một mình thực thể mang danh Thánh nữ mới có khả năng cảm nhận được hay không?

Dẫu cho bản thân đang nắm giữ danh xưng Thánh nữ tối cao thật đấy, thế nhưng cơ thể và linh hồn hiện tại của nàng vẫn còn ẩn chứa quá nhiều điều bí ẩn chưa có lời giải đáp. Chưa kể cái lũ cáo già bên Tòa thánh cũng đâu có tốt bụng đến mức truyền dạy và bàn giao toàn bộ các bí mật cốt lõi cho nàng, chính vì vậy, đây dẫu sao vẫn là một vùng vẫy kiến thức hoàn toàn xa lạ đối với nàng.

"Chúng ta chuẩn bị đặt chân đến nơi rồi."

Trong lúc nàng vẫn còn đang mải miết chìm đắm vào những dòng suy nghĩ lập luận nhạy bén ấy của mình, chiếc xe ngựa chở phái đoàn đã thong thả tiến thẳng đến trước cổng chính của tòa cổ thành tự bao giờ.

Đoàn xe tham gia chuyến hành trình lần này bao gồm tổng cộng ba chiếc xe ngựa sang trọng.

Dẫn đầu phái đoàn là chiếc xe của Hoàng tử, tiếp ngay sau đó là chiếc xe của Thánh nữ, và vị trí cuối cùng thuộc về chiếc xe của Anh hùng. Bao bọc xung quanh ba chiếc xe chiến lược ấy chính là các kỵ sĩ tinh nhuệ bậc nhất, đang cưỡi trên những thăng tuấn mã dũng mãnh để thực hiện nhiệm vụ bảo an.

Toàn bộ lực lượng quân sự cốt lõi của binh đoàn số 10 và binh đoàn số 11 đi theo hộ tống hiện tại đang tiến hành hạ trại, lập căn cứ dã chiến tại một địa bàn hiểm trở nằm cách tòa cổ thành một khoảng cách vừa phải để túc trực sẵn sàng chiến đấu.

Bởi lẽ một tòa thành dẫu có rộng lớn đến nhường nào thì cũng làm sao đủ sức chứa để dung nạp một số lượng binh lực khủng khiếp đến như vậy bước vào bên trong.

Thế nhưng, vị trí hạ trại ấy đã được tính toán vô cùng kín kẽ. Chỉ cần bên trong cổ thành xảy ra bất kỳ biến cố hay tín hiệu cầu cứu nào, toàn bộ lực lượng kỵ sĩ hộ tống ở bên ngoài chắc chắn sẽ có mặt để tiếp ứng chỉ trong vòng vỏn vẹn 5 phút ngắn ngủi. Chưa kể đối với các ma pháp sư cấp cao, bọn họ hoàn toàn có thể sử dụng ma pháp dịch chuyển không gian để can thiệp chiến đấu chỉ trong vòng vài giây tích tắc.

Ngay khi chiếc xe ngựa mang biểu tượng vương quyền của Đế quốc vừa tiến lại gần, cánh cổng thành bằng đá kiên cố bỗng chốc rít lên những tiếng nặng nề rồi từ từ mở ra.

Elia cũng bắt đầu chuẩn bị tư trang để xuống xe.

Nàng nhẹ nhàng thu xếp mái tóc vàng kim óng ả của mình lại, dùng một chiếc ruy băng đơn giản để buộc gọn gàng về phía sau.

Bên hông nàng hiên ngang đeo một thanh bảo kiếm, và trên bờ vai khẽ khoác một chiếc áo choàng cape ngắn. Nếu chiếu theo những quy tắc lễ nghi, phong giáo nghiêm ngặt của Tòa thánh Thần quốc, trong một buổi hội đàm mang tính ngoại giao trang trọng như thế này, một vị Thánh nữ bắt buộc phải trùm một tấm khăn voan trùm đầu kín kẽ và diện trên mình bộ tu phục nữ tu truyền thống.

Thế nhưng, bộ trang phục hiện tại mà Elia đang diện trên người tuyệt đối không có nửa điểm liên quan đến hình ảnh của một vị Thánh nữ cao quý.

Một chiếc áo sát nách mang một sắc trắng tinh khôi, kết hợp cùng một chiếc chân váy ngắn xòe cũng mang một sắc trắng đồng điệu.

Đôi chân nàng được bao bọc bởi một đôi bốt cao cổ kéo dài lên tận đầu gối, phối cùng một đôi tất đùi trắng muốt ôm sát lấy phần đùi thon thả, đầy đặn của nàng. Và để cố định cho đôi tất đùi ấy không bị tuột xuống trong quá trình vận động, một chiếc đai nịt tất màu trắng đã được thiết kế tinh tế để giữ chặt lấy nó.

Ngoại trừ việc toàn bộ set trang phục này đều mang một tông màu chủ đạo là sắc trắng thuần khiết và được thêu dệt một cách tỉ mỉ bằng những sợi chỉ vàng kim sang trọng ra, thì phong cách thiết kế của nó rõ ràng chính là bộ giáp chiến đấu linh hoạt của một kiếm sĩ thực thụ.

Đây hoàn toàn là bộ trang phục do chính bản thân Elia cất công lựa chọn nhằm mục đích tối ưu hóa khả năng phòng thủ và chiến đấu của bản thân một cách tối đa.

Đứng trên lập trường của một kẻ mang một niềm bất tín tuyệt đối đối với lũ Ma tộc, nàng luôn đề phòng cái viễn cảnh bọn chúng hoàn toàn có thể lật lọng, ra tay tập kích Thánh nữ ngay tại chỗ, hoặc cái buổi hội đàm đầy tử tế này thực chất chỉ là một cái bẫy rập đã được giăng sẵn để săn mồi. Chính vì vậy, một bộ trang phục gọn gàng, thoải mái sẽ giúp nàng dễ dàng bộc phát sức mạnh chiến đấu và phản ứng một cách nhanh nhạy nhất trước mọi biến cố.

Thuở ban đầu, khi nhìn thấy bộ trang phục này, người bảo hộ của nàng – Rael – đã một mực ra sức phản đối một cách kịch liệt. Cô nàng kỵ sĩ cho rằng cái thiết kế áo sát nách này chỉ cần nhấc tay lên một phát là toàn bộ vùng dưới cánh tay sẽ bị lộ ra ngoài, chưa kể cái chiều dài chân váy lại quá mức ngắn ngủi, mỗi khi sải bước đi bộ dường như đều có thể khiến vạt váy nẩy lên để lộ cả vòng ba quyến rũ, quả thực là quá mức phóng khoáng và không hợp lễ nghi.

Thế nhưng, bất chấp mọi lời can ngăn, Elia vẫn cứng đầu, bướng bỉnh một mực đòi diện cho bằng được.

Dẫu biết bộ tu phục nữ tu mặc dạo gần đây dẫu sao cũng đã mang lại một sự quen thuộc và thoải mái nhất định thật đấy, thế nhưng khi bước vào một trận chiến sinh tử, thiết kế của nó lại mang lại quá nhiều sự gò bó và hạn chế đối với các chuyển động cơ thể.

Phần tà váy dài quét đất kéo dài tận mắt cá chân sẽ rất dễ khiến nàng bị vấp ngã khi di chuyển với tốc độ cao, chưa kể phần thân áo phía trên lại hoàn toàn không có chức năng nâng đỡ hay định hình một cách chắc chắn, dẫn đến việc nếu nàng thực hiện các chiêu thức võ học quá mức mãnh liệt, vòng một đẫm đà của nàng chắc chắn sẽ bị rung lắc, dao động một cách vô cùng dữ dội.

Chính vì vậy, một bộ trang phục gọn gàng, thoải mái như thế này mới là thứ vũ khí tối ưu nhất phục vụ cho mục đích chiến đấu.

À mà khoan, ngẫm lại thì bộ trang phục chiến đấu này thực chất chính là do một tay cô nàng hầu gái Victoria cất công chuẩn bị cho nàng thì phải.

"Rất hân hạnh được diện kiến phái đoàn Đế quốc."

Ngay khi vừa bước chân xuống xe ngựa, đập vào mắt nàng chính là hình ảnh của một người phụ nữ diện trên mình một bộ váy đầm màu đỏ rực rỡ, cô ta đang nở một nụ cười vô cùng thân thiện, niềm nở để chào đón bọn họ.

"Ta chính là chủ nhân hiện tại của tòa cổ thành này, đồng thời cũng là kẻ sẽ vinh hạnh đại diện cho ý chí của Ma vương đại nhân để tham gia vào cuộc đối thoại ngày hôm nay. Cứ gọi ta là Lisvera."

Nói rồi, cô ta nhẹ nhàng vươn tay nâng nhẹ hai bên tà váy đầm của mình lên một cách vô cùng thanh lịch, rồi khẽ cúi người thực hiện một cái chào xã giao giống hệt như phong thái của một quý cô quý tộc đang chuẩn bị bước vào một vũ điệu khiêu vũ sang trọng vậy.

Hầu tước Lisvera.

Mặc dù làn da của cô ta trông vẫn vô cùng hồng hào, tràn đầy huyết sắc sinh khí giống hệt như một nhân loại bình thường, thế nhưng bản chất cốt lõi của sinh vật trước mặt này lại là một con Ma cà rồng khát máu, chuyên hút máu tươi của con người để duy trì sự sống.

……Ủa khoan, đây có phải là lần đầu tiên mình trực tiếp chạm mặt cái con ả này ngoài đời thực không nhỉ?

Thuở tiền kiếp, dẫu cho bản thân nàng đã từng có vinh hạnh được trực tiếp đối đầu và huyết chiến với chính Thủy tổ Ma cà rồng thật đấy, thế nhưng việc chạm mặt với các quyến thuộc dòng dõi dưới trướng của hắn thì đây quả thực là lần đầu tiên trong đời.

Mà nhắc mới nhớ.

Xem ra cái gã "muỗi đại vương" khốn kiếp năm xưa quả nhiên vẫn còn sống nhăn răng ra đấy chứ chưa chết hẳn vẹo đâu bệ bạ ạ.

Bởi lẽ trong huyết thống của chủng tộc Ma cà rồng, một khi vị chủ nhân tối cao gieo rắc huyết thệ bị tiêu diệt hoàn toàn, thì toàn bộ các quyến thuộc nhận máu dòng dõi ở phía dưới cũng sẽ phải chịu chung một kết cục là tự động bạo phát mà chết theo. Việc Lisvera hiện tại vẫn có thể đứng đây nói cười vui vẻ như thế này chính là minh chứng đanh thép nhất cho thấy tên Thủy tổ – chủ nhân của ả – vẫn đang sống sờ sờ ở một xó xỉnh nào đó trên đời.

Cái gã khốn đó quả thực là sở hữu một cái mạng dai nhách như đỉa đói vậy.

Năm xưa, trong trận huyết chiến đẫm máu mang tên "Chiến dịch Huyết chiến", nhân loại đã phải chấp nhận đánh đổi bằng sự hy sinh anh dũng của hơn 3. 000 vị kỵ sĩ tinh nhuệ mới có thể tìm được sơ hở để tự tay chém bay đầu tên Thủy tổ ấy.

Vào cái khoảnh khắc ấy, nàng đã lầm tưởng rằng mọi chuyện thế là đã chấm dứt, chỉ cần chặt đầu là xong chuyện.

Thế nhưng cái thực tế phũ phàng lại tát thẳng vào mặt nàng.

Tên Thủy tổ ấy dẫu cho đã bị chém rụng đầu thật đấy, thế nhưng hắn vẫn hoàn toàn có thể duy trì sự sống bằng một phương thức tà ác nào đó, thậm chí còn có thể kích hoạt khả năng bay lượn để trốn chạy lên bầu trời cao. Ngay trước cái khoảnh khắc hắn kịp đào tẩu, nàng đã dứt khoát vung một đường kiếm khí tối thượng chẻ đôi toàn bộ thủ cấp của hắn ra làm hai nửa, vậy mà rốt cuộc cái gã quái thai ấy vẫn có thể tìm được đường sống trong chỗ chết để tồn tại cho đến tận ngày hôm nay.

Quả thực là một lũ sinh vật dơ bẩn và dai mạng đến mức đáng ghét.

"Ta là Ron van Lionheart."

Ron không ngừng đưa mắt đảo qua đảo lại để cảnh giác nhìn ngó xung quanh.

Dẫu cho một vài tên Ma tộc đang đứng túc trực ở phía sau luôn trưng ra một ánh mắt ngập tràn vẻ thù địch, căm hận tột cùng hướng về phía phái đoàn thật đấy, thế nhưng riêng đối với cái con ả Ma cà rồng đang đứng ngay trước mặt này, gã hoàn toàn không thể cảm nhận được bất kỳ một tia sát khí hay thái độ thù hằn nào phát ra từ cơ thể cô ta cả.

"Ồ, hóa ra vị Hoàng đế tối cao của các người lại không tự mình thân chinh đến đây hay sao?"

"Chẳng phải phía bên các ngươi cũng đâu có tư cách để diện kiến trực tiếp Ma vương hay sao."

"Ma vương đại nhân của chúng ta vốn dĩ là một thực thể vĩ đại, ngài luôn phải bận rộn gánh vác những trọng trách tối cao nên tuyệt đối không thể dễ dàng rời bỏ ngai vàng để di chuyển được. Chính vì vậy, giống như những gì đã được thông báo từ trước trong văn kiện, ta mới có được cái vinh hạnh tối cao đứng ra thay mặt ngài để chủ trì buổi đối thoại ngày hôm nay."

"Và cái lý do đó dĩ nhiên cũng hoàn toàn áp dụng tương thích đối với Hoàng đế bệ hạ của chúng ta."

Nghe thấy lời đáp trả đanh thép của Ron, Lisvera chỉ thản nhiên khẽ nhún vai một cái đầy bất cần:

"Xem ra cái cuộc trò chuyện ngày hôm nay sẽ kéo dài khá là tốn thời gian đây, hay là trước mắt, ta mời phái đoàn Đế quốc cùng tiến vào bên trong để dùng một bữa tiệc chào mừng nhé?"

"Xin lỗi, chúng ta từ chối."

Thái độ của Ron vô cùng dứt khoát và kiên định.

Cho dù lũ sinh vật trước mặt này có cất công chuẩn bị một bàn sơn hào hải vị, mỹ vị nhân gian xa hoa đến nhường nào đi chăng nữa, gã cũng tuyệt đối không bao giờ ngu ngốc đến mức chấp nhận ngồi chung bàn với bọn chúng.

Làm cái quái gì có chuyện một vương tôn quý tộc của nhân loại lại chấp nhận hạ mình ngồi chung mâm ăn uống với một lũ sinh vật mọi rợ, thú tính còn không bằng loài cầm thú cơ chứ.

Chưa kể đứng trên góc độ của Ma tộc, nhân loại vốn dĩ chỉ là một loại nguồn lương thực, một đám gia súc cấp cao phục vụ cho mục đích ăn uống của bọn chúng mà thôi. Biết đâu chừng dưới góc nhìn của vài tên Ma tộc đang đứng đằng kia, phái đoàn Đế quốc lúc này chẳng khác nào một bầy lợn béo bở đang tự mình sải bước đi vào bên trong lò mổ vậy.

"Vậy sao? Thật là đáng tiếc quá đi mất. Ta đã cất công chuẩn bị sẵn một bàn tiệc vô cùng thịnh soạn rồi cơ mà."

Trên khóe môi của Lisvera bỗng chốc nở một nụ cười đầy ẩn ý, cô ta thong thả buông thêm một câu chêm chọc:

"À! Tất nhiên là bàn tiệc ấy hoàn toàn được cấu tạo bằng những món ăn mà chủng tộc nhân loại các người có thể thoải mái tiêu hóa được rồi, ta thề đấy."

Một nụ cười ngập tràn vẻ tinh nghịch, cợt nhả.

Ánh mắt của cô ta rõ ràng là đang mang một thái độ cợt nhả, trêu đùa hòng muốn chọc tức cái vẻ mặt nghiêm nghị, căng thẳng tột độ của Ron.

Thế nhưng, Ron thừa hiểu việc bản thân tự dưng nổi trận lôi đình vì những lời khiêu khích vớ vẩn ấy rõ ràng là một hành vi vô cùng ngu xuẩn, hành động đó chẳng khác nào đang tự biến mình thành một trò hề giải trí phục vụ cho thú vui tiêu khiển của lũ sinh vật hắc ám này cả. Chính vì vậy, gã dứt khoát lựa chọn ngó lơ, hoàn toàn không thèm bận tâm đến cái thái độ cợt nhả của Lisvera.

"Còn những vị đại nhân đang đứng ở phía sau đây là……."

Lisvera khẽ nheo đôi mắt lại, từ từ dời chuyển tầm nhìn của mình về phía những nhân vật đang đứng ở phía sau lưng của Ron. Đôi đồng tử mang một sắc đỏ quạch như máu tươi của cô ta bắt đầu chuyển động một cách chậm rãi, nhớp nhúa.

"Vị Anh hùng huyền thoại…… và……."

Khóe môi của cô ta bỗng chốc bị kéo dãn ra, hoác rộng lên tận mang tai thành một nụ cười vô cùng rợn tóc gáy và rùng rợn):

"Thánh nữ."

Elia hoàn toàn không hề né tránh, nàng hiên ngang giương mắt nhìn thẳng vào đôi đồng tử đỏ ngầu của Lisvera.

Nếu đây là một nhân loại bình thường, bọn họ chắc chắn đã bị cái ánh nhìn quỷ dị, đầy sát khí ấy dọa cho khiếp vía mà hoảng loạn cúi đầu né tránh từ lâu rồi, thế nhưng đối với một kẻ đã từng ròng rã suốt bao năm trời rèn giũa ý chí, trực tiếp đối đầu với hàng tá những cường giả tối thượng bậc nhất trên đời như Elia, cái trò hù dọa con nít này hoàn toàn không đáng để nàng bận tâm, thậm chí một tia áp lực nhỏ nhoi cũng chẳng thể tạo ra nổi.

"Khoảng thời gian dạo gần đây, phía bên chủng tộc của chúng tôi quả thực đã có rất nhiều hành vi thất lễ, mạo muội đắc tội với các người rồi."

Lisvera khẽ nở một nụ cười vô cùng tươi tắn, thế nhưng cái sự rạng rỡ ấy rõ ràng chỉ là một màn kịch giả tạo, đạo đức giả không hơn không kém.

"Các người biết tự ý thức được cái sự vô học của bản thân như vậy thì tốt."

Elia chỉ thản nhiên buông một câu ngắn gọn như vậy mà thôi.

Nếu được phép hành động theo đúng tính cách thật của mình, nàng chỉ muốn ngay lập tức phun ra một câu khiêu khích bạt mạng kiểu như:

'Vì cái sự thất lễ tột cùng của hai cái thằng ranh con nhà các người, nên ta đã tiện tay tiễn cả hai đứa bọn chúng xuống suối vàng nằm ôm đất mẹ rồi đấy', thế nhưng nàng thừa biết bản thân không nên tự dưng lại đi châm ngòi thổi bùng ngọn lửa xung đột, khiến cho bầu không khí vốn dĩ đã vô cùng căng thẳng này trở nên tồi tệ hơn một cách vô ích.

Bởi lẽ trước khi xuất hành, vương triều đã quán triệt tư tưởng rằng cuộc hội đàm lần này là để đôi bên cùng nhau hướng tới một kết cục hòa bình thông qua đối thoại, nàng tuyệt đối không thể trở thành kẻ tội đồ tự tay đập nát cái cơ hội ngàn vàng ấy được.

"Cứ đứng mãi ở ngoài cửa như thế này dẫu sao cũng rất mỏi chân. Mời phái đoàn cùng di chuyển vào bên trong đại điện nhé."

Nói rồi, cả phái đoàn bắt đầu sải bước tiến vào bên trong tòa cổ thành.

Không gian bên trong cổ thành Harold hoàn toàn được bày trí và thiết kế một cách vô cùng xa hoa, lộng lẫy. Cái sự sạch sẽ, ngăn nắp và tráng lệ của nơi này thậm chí còn khiến người ta phải hoài nghi liệu bản thân có đang thực sự bước chân vào một tòa "thành cổ hoang tàn" như lời đồn đại hay không.

Người đời vốn dĩ luôn mang một định kiến rập khuôn rằng nơi cư ngụ của chủng tộc Ma cà rồng chắc chắn phải là một cái hang động tăm tối, ẩm thấp và u ám tột cùng, thế nhưng họ lại không biết rằng đối với những tầng lớp quý tộc thuộc huyết thống Ma cà rồng, bọn chúng lại sở hữu một niềm đam mê vô bờ bến với những thứ xa xỉ, lộng lẫy và luôn tìm mọi cách để phô diễn cái sự giàu sang của bản thân.

Cứ nhìn vào thiết kế của bộ váy đầm đỏ rực rỡ cùng hàng tá những món trang sức, phụ kiện lấp lánh đang được diện trên người của Lisvera lúc này là đủ để chứng minh cho cái bản tính thích thể hiện ấy rồi.

Khu vực diễn ra cuộc hội đàm đã được sắp xếp và chuẩn bị sẵn sàng ngay tại bên trong một phòng đại sảnh tiếp khách có diện tích vô cùng rộng lớn.

Hai chiếc bàn dài được kê song song, đối diện thẳng vào nhau, giúp cho phái đoàn của hai trận doanh hoàn toàn có thể trực tiếp quan sát từng biến động nhỏ nhất của đối phương ở phía đối diện.

Vị trí trung tâm của phái đoàn Đế quốc thuộc về Hoàng tử Ron, tọa lạc ngay tại hai bên cánh tả hữu của gã chính là vị Anh hùng và Thánh nữ cao quý. Tiến trình cuộc đối thoại cốt lõi sẽ được dẫn dắt và vận hành bởi hai nhân vật chính là Ron và Lisvera, thế nhưng trong suốt quá trình diễn ra hội đàm, vị Anh hùng và Thánh nữ hoàn toàn sở hữu quyền hạn được phép xen ngang để phát biểu ý kiến của mình vào những thời điểm cần thiết.

"Trước khi chính thức bước vào nội dung cốt lõi của cuộc thảo luận ngày hôm nay, ta xin được phép truyền đạt lại lời xin lỗi chân thành nhất của Ma vương đại nhân gửi đến phái đoàn Đế quốc. Về chuỗi những sự kiện xung đột xảy ra dạo gần đây, tất cả hoàn toàn là do những hành vi tự ý hành động, độc đoán độc lập của hai vị Thống lĩnh tối cao gây ra, chúng tôi xin dâng lên lời tạ tội sâu sắc nhất."

"Tự ý hành động sao?"

"Đúng vậy, toàn bộ những vụ tập kích kinh hoàng vừa qua tuyệt đối không phải là mệnh lệnh hay ý chí do chính Ma vương đại nhân ban xuống."

"Nếu đã không phải là mệnh lệnh của Ma vương, vậy thì rốt cuộc là cái quái gì đã xảy ra?"

"Chẳng qua là hai vị Thống lĩnh ấy đột nhen nảy sinh ý định cá nhân, tự ý mang quân xâm nhập vào lãnh thổ của Đế quốc các người mà thôi."

"Ngươi nghĩ cái lời giải thích nực cười ấy có thể lọt tai được một ai trên đời này hay sao? Một lũ sinh vật vốn dĩ đã dâng hiến linh hồn, lập huyết thệ trung thành tuyệt đối dưới trướng của Ma vương, vậy mà lại dám ca gan tự ý chuyển quân tham chiến khi chưa nhận được sự phê chuẩn của chủ nhân sao?"

"Ma vương đại nhân của chúng ta vốn dĩ chỉ hào phóng san sẻ và ban phát nguồn sức mạnh tối thượng của mình cho thuộc hạ mà thôi, chứ ngài tuyệt đối không có cái sở thích biến bọn họ thành một lũ nô lệ bị xích cổ bằng một sợi dây xích chó đâu ạ."

"Nếu lập luận theo cái đạo lý ấy của ngươi, thì cái trách nhiệm đằng sau vụ thảm sát này dẫu sao vẫn hoàn toàn thuộc về Ma vương mà thôi. Bởi lẽ đây chính là cái kết cục tất yếu xảy ra khi một gã chủ nhân nuôi chó nhưng lại lười biếng, không thèm xích cổ con vật của mình lại, để nó sổng chuồng chạy ra ngoài cắn càn người lương thiện."

Nghe thấy lời mỉa mai cay độc của Ron, Lisvera chỉ khẽ bật ra những tiếng cười khúc khích nhỏ nhẹ:

"Về những tổn thất và thiệt hại nguyên khí mà Đế quốc các người phải gánh chịu, Ma vương đại nhân đã có chỉ thị rằng phía bên chúng tôi nhất định sẽ thể hiện một sự bồi bồi thường vô cùng thành ý. Thế nhưng, ta vẫn khát khao mong muốn phái đoàn các người có thể thấu hiểu một sự thật cốt lõi rằng, cái sự việc lần này tuyệt đối không phải là ý nguyện của Ma vương đại nhân."

Lũ khốn này đang tính chơi trò bắt chước cắt đuôi để tháo chạy sao?

Trong lòng Ron dâng lên một niềm bất tín, hoài nghi tột cùng trước lời phân bua ấy.

Thế nhưng, trái ngược hoàn toàn với cái sự ngờ vực của Hoàng tử, Elia – một kẻ dẫu cho có mang một niềm căm thù tột độ đối với Ma tộc thật đấy – lại thừa biết cái viễn cảnh một vị Thống lĩnh tối cao tự ý hành động hoàn toàn không phải là một chuyện bất khả thi. Bởi lẽ trong thế giới hắc ám của bọn chúng, lũ quái thai ấy vốn dĩ luôn sở hữu một sự kiêu ngạo tột cùng, hễ chưa nhận được mệnh lệnh trực tiếp từ Ma vương là bọn chúng hoàn toàn có thể tự do hành sự theo những ham muốn điên cuồng của riêng bản thân mình.

Chính vì vậy, dẫu chưa thể khẳng định chắc chắn cái lời phân bua của con ả Ma cà rồng kia rốt cuộc là sự thật chân chính hay chỉ là một màn kịch lừa dối được dựng lên để chạy tội trước tình thế bất lợi, thì cái kịch bản ấy dẫu sao vẫn sở hữu một tỷ lệ phần trăm khả năng có thể xảy ra.

"Nhưng mà dẫu sao thì mọi chuyện kết cục như vậy cũng đã là một sự may mắn lớn lao rồi, đúng không nào?"

"Ngươi bảo cái gì là may mắn cơ?"

"Thì đấy, dẫu cho có tận hai vị Thống lĩnh tối cao đích thân xuất hành chinh phạt thật đấy, thế nhưng tổn thất quân sự thực tế của Đế quốc các người tính ra cũng đâu có gì quá mức nghiêm trọng đâu cơ chứ."

Nói rồi, tầm mắt của Lisvera bỗng chốc dời chuyển, hướng thẳng về phía vị trí của Elia:

"Tất cả dĩ nhiên đều là nhờ vào cái công lao phòng thủ vô cùng xuất sắc của vị Thánh nữ đang ngồi đằng kia rồi."

Ngay sau đó, cô ta lại khẽ dời ánh mắt sang phía vị Anh hùng Louis:

"So với cái vị Thánh nữ vô dụng, yếu ớt của thế hệ trước, vị Thánh nữ đương nhiệm lần này quả thực là sở hữu một năng lực vô cùng hữu dụng, tài giỏi và bá đạo đấy chứ nhỉ."

Một lời khiêu khích trắng trợn.

Một sự chế giễu bạt mạng.

Một hành vi xúc phạm tột cùng.

Lồng ngực của Louis bỗng chốc nghẹn ứ, gã bắt buộc phải vận dụng toàn bộ lý trí để nén chặt ngọn lửa phẫn nộ đang không ngừng nhen nhóm trong tim mình xuống. Gã thừa biết việc bản thân tự dưng nổi sấm sét vì cái trò khiêu khích rẻ tiền này rõ ràng là một hành vi vô cùng ngu ngốc.

Thế nhưng.

"Cái đó hoàn toàn không phải là do bản thân ta sở hữu năng lực tài giỏi gì đâu ạ."

Elia khẽ nở một nụ cười vô cùng rạng rỡ, thản nhiên cất lời xen ngang:

"Chẳng qua là vì hai cái kẻ được các người tung hô là thế lực chiến đấu tối cao, các vị Thống lĩnh tối thượng gì gì đó kia…… bản chất thực sự của bọn chúng lại quá mức vô dụng và bất tài mà thôi. Đặc biệt là cái gã Lich vương mang danh cất công nghiên cứu ma học suốt hàng trăm năm trời ấy, trận chiến với hắn quả thực là vô cùng nhàm chán và tẻ nhạt.

Cái sự si sáo, bất tài ấy của hắn làm ta bất giác nhớ đến cái cảnh tượng năm xưa, khi tên Thủy tổ Ma cà rồng của các người bị Kiếm Thánh huyền thoại vung một đường kiếm chém bay đầu một cách vô cùng nhục nhã và tầm thường vậy đấy."

Làm cái quái gì có chuyện một kẻ có tính cách như Elia lại chịu khoanh tay ngồi im chịu đựng cơ chứ.

Dẫu cho trước khi bước vào phòng hội đàm, nàng đã tự dặn lòng phải cố gắng giữ hòa khí để mọi chuyện được giải quyết êm đẹp thật đấy, thế nhưng một khi đối phương đã ca gan buông lời xúc phạm đến danh dự của những người đi trước, nàng tuyệt đối không bao giờ cho phép bản thân được quyền nhẫn nhịn ngậm bồ hòn làm ngọt.

Trong tâm trí nàng lúc này bỗng chốc tái hiện lại hình ảnh của vị Thánh nữ năm xưa mà mình từng được diện kiến trước khi chết. Người phụ nữ ấy dẫu cho sở hữu một thể trạng vô cùng gầy gò, yếu ớt thật đấy, thế nhưng linh hồn và ý chí của cô ấy lại kiên cường, mạnh mẽ hơn bất kỳ một ai trên đời. Cái sức mạnh tinh thần ấy thậm chí còn vượt xa cả những vị kỵ sĩ dũng mãnh nhất.

"Khà khà, khục khục khục."

Lisvera bỗng chốc bật ra những tiếng cười vô cùng lớn tiếng nhằm che giấu đi sự biến sắc của mình:

"Vị Thánh nữ đây quả thực là biết cách đùa nghịch đấy, một câu chuyện đùa vô cùng thú vị."

"Ta hoàn toàn không có nhu cầu tốn thời gian để tấu hài với ngươi đâu."

Lisvera giương mắt nhìn chằm chằm như muốn găm hận vào cơ thể của Elia.

Đối với chủng tộc Ma cà rồng khát máu, cái hành vi xúc phạm tột cùng nhất, thứ có thể khiến bọn chúng ngay lập tức nổi điên tuyệt đối không phải là những lời chửi bới xúc phạm đến Ma vương tối cao, mà chính là những lời nhục mạ hướng về phía vị Thủy tổ – đấng sinh thành huyết thống của bọn chúng.

"Mà tiện đà cho ta hỏi thăm một chút, vị Thủy tổ đáng kính của các người dạo gần đây vẫn đang sinh hoạt tốt đẹp chứ hả? Cái thân hình dẫu có bị chém rụng đầu, suốt ngày phải chịu cảnh đầu một nơi thân một nẻo, lăn lóc dưới đất như một quả bóng chắc là phải trải qua một cuộc sống vô cùng chật vật và vất vả lắm nhỉ."

Khóe môi của Lisvera cố gắng kéo dãn hết cỡ để duy trì một nụ cười gượng gạo trên gương mặt:

"Dĩ nhiên rồi ạ. Thủy tổ đại nhân của chúng tôi vẫn đang tận hưởng một cuộc sống vô cùng khỏe mạnh và viên mãn, cảm ơn sự quan tâm của ngài."

"Ậy, thật thế sao?"

Elia khẽ đưa một tay lên chống cằm, hướng về phía đối phương nở một nụ cười vô cùng đáng yêu, ngọt ngào nhưng lại tẩm đầy độc dược:

"Cái đôi răng nanh rồng kiêu hãnh của hắn năm xưa đã bị ta tự tay bẻ gãy vụn ra thành trăm mảnh rồi cơ mà, thử hỏi một cái sinh vật mất đi răng nanh thì rốt cuộc là phải ăn uống, duy trì cuộc sống viên mãn bằng cái phương thức quái quỷ nào được cơ chứ hả?"

– Roạt.

Bầu không khí bên trong toàn bộ căn phòng đại sảnh bỗng chốc bị kéo tụt xuống độ không tuyệt đối, lạnh lẽo một cách vô cùng ngột ngạt và nghẹt thở.

"Khụ khụ……."

Louis vội vàng đưa tay lên hắng giọng, cố tình phát ra những tiếng ho khan để phá vỡ cái sự im lặng chết chóc ấy, tìm cách điều hòa lại bầu không khí:

"Chúng ta tốt nhất là nên giữ được sự bình tĩnh đi ạ. Dẫu sao ngày hôm nay đôi bên tập trung tại cái chốn này hoàn toàn không phải là vì mục đích phát động chiến tranh hay lao vào cắn xé lẫn nhau."

Hai người phụ nữ ở hai đầu chiến tuyến vẫn giữ nguyên tư thế, giương mắt nhìn thẳng vào đối phương rồi cùng nhau bật ra những tiếng cười hơ hơ hơ vô cùng lạnh lùng. Cái khung cảnh nghẹt thở ấy, nếu đây là một trận chiến ghen tuông giữa hai người đàn bà đang cùng tranh giành tình cảm của một người đàn ông, thì cái gã đàn ông tội nghiệp kia chắc chắn đã bị cái áp lực kinh hoàng này dọa cho kinh hồn bạt vía mà cụp đuôi bỏ chạy mất dép từ lâu rồi.

Thế nhưng dẫu cho có buông lời khiêu khích, sỉ nhục đối phương một cách tàn bạo đến nhường này đi chăng nữa, Elia thừa biết cái hành động này hoàn toàn không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nghiêm trọng nào đến tiến trình của cuộc hội đàm cả.

Bởi lẽ cái con ả Ma cà rồng trước mặt này chẳng qua cũng chỉ là một kẻ mang danh đại biểu toàn quyền cho Ma vương mà thôi.

Dẫu cho bản thân cô ta có phải gánh chịu một nỗi nhục nhã ê chề tột cùng đi chăng nữa, thì cô ta vẫn bắt buộc phải cắn răng chịu đựng, nghiêm túc vận hành và dẫn dắt cuộc hội đàm đi theo đúng những gì đã được Ma vương vạch sẵn từ trước trong kế hoạch. Cái thứ cảm giác phẫn nộ, thù hằn cá nhân của riêng bản thân cô ta tuyệt đối không có đủ tư cách và quyền hạn để làm thay đổi các điều khoản ngoại giao đôi bên.

Chính vì vậy, miễn là bản thân nàng không điên cuồng đến mức trực tiếp mở miệng chửi bới đích danh Ma vương tối cao, thì cái trò cà khịa, vả mặt cấp dưới này hoàn toàn nằm trong phạm vi an toàn có thể chấp nhận được.

"Vị Thánh nữ của thế hệ lần này quả thực là sở hữu một cái miệng vô cùng táo tợn, ghê gớm và gan dạ đấy."

"Quá khen, xin đa tạ."