Chương 94: 12. Máu của Sư Tử (3)

12-23 1.

Hoàng đế đời thứ 13, Sol van Lionheart.

Dạo gần đây, ngài đang có một nỗi ưu phiền rất lớn.

Trong suốt chiều dài lịch sử, Đế quốc hiện đang trải qua thời kỳ hoàng kim và thịnh vượng nhất. Dẫu vẫn đang trong trạng thái đình chiến, nhưng người dân không còn phải thấp thỏm lo âu về những cuộc tập kích của ma thú mỗi khi đêm xuống. Mối bận tâm lớn nhất mỗi ngày của thần dân Đế quốc giờ đây chỉ là việc nên chọn món gì cho bữa trưa mà thôi.

Thế nhưng, sự bình yên ấy đã bắt đầu bị rạn nứt.

Cuộc tập kích vào Học viện.

Cuộc tập kích vào phương Bắc.

Liên tiếp hai vụ xâm lấn của quân đội Ma Vương đã diễn ra. Thậm chí, cả hai lần chúng đều không dùng ma thú hay ma nhân để thăm dò như trước, mà đích thân các Quân đoàn trưởng đã thân hành xuất chinh với mưu đồ giáng một đòn chí mạng vào Đế quốc.

Nếu như Học viện – nơi hội tụ của các nhân tài – biến thành đống tro tàn, và gia tộc Scholhart ở phương Bắc – thực thể được ví như thanh gươm của Đế quốc – bị diệt vong, thì Đế quốc chắc chắn đã phải gánh chịu những tổn thất khôn lường.

Ngăn chặn được liên tiếp hai thảm họa kinh hoàng như vậy.

Thật là vạn hạnh.

Đúng là có thiên vận phù trợ.

Mà trên thực tế, vị sứ giả của Thiên Thần đã đứng ra đẩy lùi cả hai tai ương đó.

Thánh nữ, Elia.

Tất cả đều nhờ vào nàng.

Dẫu chẳng rõ có phải nàng nhận mật lệnh từ Thiên Thần hay không, nhưng ngài nghe báo lại rằng nàng luôn là người tiên phong đi đầu để đối đầu với các Quân đoàn trưởng.

Chính vì đối với một người như nàng, ngài mới có một chuyện muốn nhờ cậy.

"Thưa Hoàng đế bệ hạ, người cho gọi thần ạ?"

Một thanh niên tuấn tú, lịch lãm đang đứng trước mặt Hoàng đế. Đó chính là Hoàng thái tử, Ron van Lionheart.

Ron quỳ một gối xuống đất, cung kính hành lễ.

"Ta gọi con đến không phải vì có chuyện gì quá đại sự. Công tác chuẩn bị cho hội đàm tiến triển đến đâu rồi?"

"Dạ, mọi thứ đang được chuẩn bị rất thỏa đáng ạ."

Ron ngẩng đầu lên, hướng ánh mắt nhìn vị Hoàng đế.

"Thế nhưng, thưa phụ hoàng. Người thực sự định giao toàn quyền quyết định cho con sao?"

Sau hai cuộc tập kích bất ngờ kia, Hoàng đế đã ngay lập tức chất vấn Ma Vương, hỏi xem liệu bên đó có phải muốn xé bỏ hiệp định đình chiến để khơi mào chiến tranh một lần nữa hay không.

Thực chất, chuyện này cũng chẳng cần phải hỏi. Việc bên kia chủ động khơi mào tấn công trước thì cũng đồng nghĩa với việc muốn tiếp tục cuộc chiến tranh rồi.

Thế nhưng, vị Hoàng đế vốn trị vì một Đế quốc thái bình kể từ khi đăng cơ cho đến nay lại muốn tìm mọi cách để né tránh chiến tranh nếu có thể. Dẫu đã thành công ngăn chặn được tai ương, nhưng không thể nói là không có thiệt hại. Đã có những thương vong xảy ra tại Học viện, và ở phương Bắc, một trong những vị anh hùng của Đế quốc là Lyka van Scholhart đã tử trận.

Dù người đời có ca ngợi đó là một cái chết vinh quang đi chăng nữa, thì cái chết của một vị anh hùng vẫn cứ là tổn thất to lớn.

Hoàng đế đã đứng ra chất vấn về những điều này, và phía Ma Vương đã chủ động đưa ra lời đề nghị đối thoại.

Các đại thần trong triều đều đồng loạt phản đối, cho rằng cuộc hội đàm này hoàn toàn không có một chút giá trị nào để bận tâm. Thế nhưng, Sol – vị Hoàng đế bước lên ngai vàng dựa vào thứ tự kế vị đơn thuần chứ không phải nhờ vào năng lực xuất chúng – lại muốn bằng mọi giá phải tránh một cuộc chiến tranh khiến tất cả mọi người đều rơi vào cảnh lầm than, kiệt quệ.

Giải quyết bằng đối thoại đối chọi với Giải quyết bằng vũ lực.

Hai luồng ý kiến trái chiều không ngừng xung đột dữ dội, và kết cục là Hoàng thái tử chứ không phải Hoàng đế sẽ đại diện tham gia vào buổi hội đàm.

Tương lai sau này sẽ được định đoạt ngay tại nơi đó.

"Đây là đất nước mà con sẽ dẫn dắt trong một tương lai gần. Chính vì vậy, thay vì một kẻ già nua sắp gần đất xa trời như ta, ta muốn giao phó mọi chuyện cho những gì con suy nghĩ và lựa chọn."

Vị Hoàng đế đương nhiệm, Sol, được sắc phong làm Hoàng đế khi tuổi đời đã muộn. Vì vị Hoàng đế tiền nhiệm đã tại vị hơn 50 năm trời, nên phải đến khi bước qua tuổi lục tuần ông mới có thể lên ngôi. Nếu xét theo độ tuổi hiện tại, cũng đã đến lúc ông phải dần lui về hậu trường để nhường chỗ rồi.

"Chẳng phải Hoàng đế bệ hạ luôn mong muốn hướng tới việc tiếp tục duy trì hiệp định đình chiến hay sao ạ?"

Hoàng đế gật đầu đồng ý.

"Nói ra điều này có chút đường đột, nhưng con lại khao khát một nền hòa bình trọn vẹn. Nếu nhìn lại thời kỳ tăm tối của Đế quốc, hiện tại đúng là có thể coi là đủ thái bình, thế nhưng nền hòa bình này chẳng phải chỉ là một bản khế ước có thời hạn hay sao."

"Vậy nên… con muốn khơi mào chiến tranh sao?"

"Nếu có thể, con thực sự muốn làm vậy. Nhưng dĩ nhiên không phải là ngay lúc này. Chúng ta bắt buộc phải nhẫn nhịn cho đến khi biên chế xong một Tổ đội Anh hùng mới."

Tổ đội Anh hùng khóa trước, ngoại trừ một mình Anh hùng ra thì tất cả đều đã bị quét sạch không còn một ai. Việc Anh hùng còn sống sót dẫu có thể coi là vạn hạnh trong chuỗi bất hạnh, thế nhưng…… thật quá khó khăn để biên chế một tổ đội mới với một vị Anh hùng đã mất đi một cánh tay.

Chính vì thế, phía Hoàng thất đang dốc sức nhanh chóng bồi dưỡng vị Anh hùng tiếp theo. Sự hiện diện của một vị Anh hùng có thể sử dụng Thánh kiếm để gây ra những sát thương thực tế lên Ma Vương là điều không thể thiếu sót.

Chẳng biết việc này sẽ còn mất bao nhiêu thời gian nữa, nhưng…… càng sớm thì càng tốt.

"Cứ nhìn vào tình hình hiện tại thì cục diện có vẻ sẽ không kiên nhẫn chờ đợi chúng ta cho đến lúc đó đâu."

"Chính vì vậy, trong cuộc hội đàm lần này, con sẽ cố gắng nương theo ý nguyện của phụ hoàng nhiều nhất có thể. Việc bên kia chủ động bày tỏ thiện chí muốn đối thoại chứng tỏ mọi chuyện đang không diễn ra theo đúng ý đồ của bọn chúng. Con nghĩ có lẽ bọn chúng cũng đang có chung một suy nghĩ tương tự thôi, bởi lẽ chúng đã mất đi liên tiếp hai Quân đoàn trưởng rồi còn gì."

Kết cục thì trong số hai thế lực, bên nào phải gánh chịu thiệt hại nặng nề hơn?

Đương nhiên là phía Ma Vương rồi.

Cấp bậc Quân đoàn trưởng vốn được coi là lực lượng chiến đấu tối cao của quân đội Ma Vương. Trong số bốn kẻ ấy, giờ đây đã có hai kẻ phải bỏ mạng. Nếu nói quá lên một chút thì coi như lực lượng của quân đội Ma Vương đã bị thâm hụt mất một nửa rồi cũng chẳng sai.

Theo như dự đoán, phía Ma Vương có vẻ sẽ đưa ra những điều khoản bồi thường cho những sự việc vừa qua để đổi lấy một hiệp định đình chiến mới. Bởi lẽ lúc này, cả hai bên đều đang cần thời gian để bổ sung và củng cố lại lực lượng.

"Ta đã hiểu rõ tâm ý của con rồi."

Hoàng thái tử, Ron van Lionheart.

Hắn là người như thế nào, vị Hoàng đế với tư cách là cha là người thấu hiểu rõ ràng nhất.

Hắn là người con thứ ba trong số năm anh em. Ban đầu, Đại hoàng tử đáng lẽ phải là người kế vị ngai vàng tiếp theo, thế nhưng người con trưởng ấy đã dứt áo rời bỏ Đế quốc để trở thành một giáo sĩ của Thần quốc. Tiếp đó, ngài từng có ý định lập Nhị công chúa làm Nữ hoàng, nhưng gạt bỏ yếu tố thứ tự kế vị sang một bên thì Nhị công chúa lại hoàn toàn không có đủ khí chất để gánh vác.

Cô ta là một kẻ nhút nhát và luôn cảm thấy thoải mái khi phải dựa dẫm vào người khác, thành ra không thể chọn làm người kế thừa đại thống được.

Và người tiếp theo chính là Ron.

Từ khi còn nhỏ, Ron đã luôn khao khát trở thành Hiệp sĩ trưởng của Hiệp sĩ đoàn Đế quốc. Chính vì vậy, hắn đã không ngừng kiên trì rèn luyện suốt một thời gian dài và gầy dựng được năng lực lãnh đạo để dẫn dắt một tập thể. Dẫu chưa thể nói là đã hội tụ hoàn toàn khí chất để trở thành một Hoàng đế, nhưng hắn cũng không hề thiếu sót chút nào. Tính cách của hắn rất lý trí và có năng lực phán đoán tốt, giúp phân biệt rõ ràng đúng sai trái phải.

Thêm vào đó, trong quá trình thực hiện mọi việc, hắn luôn tìm cách để thu về lợi ích tối đa cho bản thân.

"Mà này, con có nắm được những thông tin liên quan đến Thánh nữ không?"

"Con có biết ạ."

Không biết chuyện đó thì chỉ có thể là gián điệp mà thôi.

Hiện tại, chủ đề nóng bỏng và thu hút nhiều sự quan tâm nhất trong toàn Đế quốc chính là Thánh nữ. Chỉ cần bước chân vào Hiệp sĩ đoàn Đế quốc lúc này thôi là đã thấy nơi nơi đều đang bàn tán xôn xao về câu chuyện của nàng rồi.

"Ngay cả trong cuộc họp của các Hiệp sĩ trưởng vừa qua, câu chuyện về nàng ấy cũng đã được đem ra thảo luận."

Hắn thực sự vô cùng tò mò không biết nàng là một nhân vật như thế nào. Nếu có cơ hội, hắn rất muốn gửi lời mời để được gặp mặt nàng một lần.

Dẫu vị Anh hùng kiêm Hiệp sĩ trưởng đời thứ 11 đã đích thân tới gặp mặt và trở về, nhưng ông ấy cũng chỉ để lại một nhận xét rằng nàng là một thiếu nữ tràn đầy bí ẩn. Ngay cả Anh hùng cũng không tài nào dò xét hay đong đếm được năng lực của nàng. Điều duy nhất có thể khẳng định chắc chắn là ma lực của nàng đã được tôi luyện một cách vô cùng già dặn chẳng khác nào một vị lão tướng đã từng kinh qua trăm trận chiến.

Một thiếu nữ mới chỉ vừa bước sang tuổi đôi mươi mà lại dùng cụm từ "lão tướng trăm trận" để hình dung sao?

Chính vì thế, hắn lại càng khát khao được diện kiến nàng hơn bao giờ hết. Để xem rốt cuộc nàng là một nhân vật thần thánh phương nào.

2.

"Ư ư ư ư m m m~!"

Elia lấy hai tay ôm lấy má, người khẽ rùng mình một cái thích thú. Vị ngọt ngào lan tỏa tận gốc lưỡi khiến nàng bất giác nở một nụ cười rạng rỡ mãn nguyện.

"Món đó ngon đến mức ấy cơ à?"

Nhìn Elia đang vui sướng như muốn nhảy múa chỉ vì một hộp sữa dâu, Rael liền rút khăn tay ra, ân cần lau đi vệt sữa dính trên khóe miệng nàng.

"Vâng, chỉ cần có món này thôi thì một ngày ăn ba bữa tôi cũng cam lòng."

Elia vừa nói vừa nhai tóp tép những miếng dâu tây mềm mại được ngâm đẫm trong đường ngọt.

"Nhìn kỹ mới thấy người thực sự rất hảo đồ ngọt đấy ạ."

"Ngày xưa ta ghét cay ghét đắng đồ ngọt, thế mà giờ đây thiếu nó là không chịu nổi đấy."

"Khi người ta trưởng thành thì khẩu vị cũng sẽ thay đổi theo thời gian mà thôi."

"Trưởng thành à……."

Đó quả là một từ ngữ đầy vi diệu. Nghe có vẻ kỳ quặc nhưng Elia thực chất đã là một người trưởng thành ngay từ khi mới sinh ra rồi còn gì. Dẫu cho ký ức từ tiền kiếp chỉ thực sự thức tỉnh sau khi nàng lớn lên một chút.

Sau khi tận hưởng xong khoảng thời gian thư thái với hộp sữa dâu, hai người bước ra khỏi quán cà phê.

Học viện lúc này đã lấy lại vẻ yên bình vốn có. Xem ra việc nàng đích thân đến gặp và nhờ cậy Tổng trưởng cách đây vài ngày đã phát huy tác dụng rõ rệt. Tuy nhiên, mọi chuyện vẫn chưa được giải quyết một cách triệt để hoàn toàn. Phía Học viện có thể thẳng tay đuổi toàn bộ người ngoài đi, nhưng việc trục xuất những người vốn thuộc về Học viện là điều bất khả thi.

Chính vì thế, lúc này nàng vẫn có thể cảm nhận được vô số ánh mắt đang chực chờ xung quanh, chỉ chờ chực có cơ hội là lao đến bắt chuyện với nàng ngay lập tức.

Chính vào lúc đó.

"Đại tỷ!!"

Từ đằng xa, một gã nam tử với thân hình hộ pháp đang huỳnh huỵch lao như điên về phía này. Một gương mặt vô cùng quen thuộc.

"Đã lâu……."

"Thánh nữ, xin người hãy lùi lại phía sau một chút."

Rael lập tức bước lên chắn ngang trước mặt Elia khi nàng đang định lên tiếng chào hỏi gã nam tử kia.

Xoạt!

Rael tuốt kiếm ra khỏi vỏ. Đó chỉ là một thanh thiết kiếm tầm thường. Thanh bảo kiếm vốn dĩ hắn thường hay sử dụng đã bị Elia đánh cho nát bấy trước đó, thế nên hiện tại hắn đành phải dùng tạm thanh kiếm này để thay thế. Nói thêm một chút thì thanh kiếm bị hỏng đã được đem đi gửi sửa chữa tại lò rèn của Madin nằm trên phố Mason rồi. Dẫu chẳng biết là có thể phục hồi lại được hay không nữa.

"Cái gì thế kia? Muốn kiếm chuyện đánh nhau hả?"

Hort – gã thô mộc đang dang rộng hai tay lao đến với ý định mừng rỡ chào hỏi vị đại tỷ đã lâu không gặp – liền khựng lại khi nhìn thấy mũi kiếm sắc lạnh đang chĩa thẳng về phía mình.

"Lùi lại mau. Ta nhớ mình đã từng cảnh cáo ngươi không được phép tự tiện tiếp cận Thánh nữ một cách vô ý tứ như thế này rồi cơ mà."

Giọng nói vốn luôn nhẹ nhàng, ôn hòa hằng ngày của Rael lúc này bỗng chốc trở nên lạnh tanh như tiền. Xem ra Rael thực sự chẳng có một chút thiện cảm nào với Hort cả. Mà cũng phải thôi, một Thánh nữ tôn quý cần phải được nâng niu, cung kính và đối xử một cách vô cùng cẩn trọng, vậy mà gã ta lại dám hành xử thô lỗ cứ như thể đang đối mặt với mấy bà chị đại của băng đảng giang hồ nào đó, bảo sao hắn không cảm thấy chướng tai gai mắt cho được.

"Ta chỉ muốn đến chào hỏi đại tỷ một tiếng sau bao ngày xa cách thôi, mắc mớ gì đến ngươi mà xía vào?"

"Đừng gọi là đại tỷ, hãy gọi người là Thánh nữ."

Câu nói này thực ra ngày trước Elia cũng đã từng nói với gã. Nhưng đó là câu chuyện của cái thuở nàng còn phải che giấu thực lực của mình kìa. Giờ đây khi đã chẳng còn bất kỳ lý do gì để giấu giếm nữa, nàng cũng chẳng bận tâm người ta gọi mình bằng danh xưng gì. Chưa kể lúc này ngoài cái danh hiệu Thánh nữ ra, người đời còn ưu ái tặng cho nàng biết bao nhiêu tên gọi khác nữa.

Nếu phải chọn ra một cái tên khiến nàng cảm thấy ưng ý nhất trong số đó, thì chắc chắn phải là "Kiếm Hậu". Danh xưng Kiếm Thánh nghe nhiều đến mức phát chán phát ngấy ra rồi, nên cái tên Kiếm Hậu mới mẻ này nghe chừng lại khá hợp tai nàng đấy chứ. Với lại, vị trí Kiếm Thánh hiện tại dẫu sao cũng đã có người khác đang nắm giữ rồi.

"Thôi hai người dừng lại đi."

Nàng lên tiếng can ngăn hai gã đàn ông đang lườm huýt nhau tóe lửa ngay giữa thanh thiên bạch nhật, trông cứ như thể sắp sửa lao vào ăn tươi nuốt sống nhau đến nơi.

"Danh xưng thì có gì quan trọng đến thế đâu cơ chứ?"

Nàng bước lên đứng ở giữa để hòa giải cho cả hai.

"Chỉ cần trong lòng các người luôn có sự tôn trọng dành cho ta là được rồi, đúng không nào?"

Elia khẽ nghiêng đầu, ngước đôi mắt lên nhìn Hort.

"Đương nhiên rồi ạ! Trong lòng tôi lúc nào cũng tràn ngập sự tôn trọng và kính trọng dành cho đại tỷ cả!"

Hort lấy tay đấm thùm thụp vào lồng ngực mình, dõng dạc hét lớn.

"……Tôi hiểu rồi."

Rael nghe vậy liền tra kiếm vào bao.

"Hort, dạo này cậu vẫn khỏe chứ?"

"Dạ tôi vẫn khỏe re ạ."

"Vẫn không bỏ bê việc luyện tập hằng ngày đấy chứ?"

"Đại tỷ cứ nói đùa. Thật sự là không có một ngày nào tôi bỏ sót cả, lúc nào tôi cũng tập luyện với một quyết tâm hừng hực là sẽ có ngày vượt qua được đại tỷ đấy nhé."

Elia bật cười khúc khích.

"Tinh thần tốt đấy. Vậy chúng ta cùng đi đến sân tập để kiểm tra xem cậu đã tiến bộ đến mức nào rồi nhé?"

"Đại tỷ định tự mình so tài với tôi sao?"

"Phải."

Gương mặt vốn đang toe toét của Hort nay lại càng thêm hớn hở, rạng rỡ hơn bao giờ hết.

"Tuyệt vời quá! Vậy tôi xin phép chạy đến trường đấu đợi sẵn trước đây ạ!"

Nói đoạn, Hort liền quay đầu, huỳnh huỵch chạy biến theo con đường cũ với tốc độ bàn thờ.

"Đúng là một kẻ thô lỗ, khinh suất."

Rael buông một lời nhận xét đầy vẻ bất mãn.

"Ta thấy một Rael từng nhìn chằm chằm vào bộ nội y của ta rồi tự kích động phát điên lên thì cũng chẳng đứng đắn hơn là bao đâu nhé?"

"Ch- Chuyện đó……!"

"Ơ kìa, hóa ra lúc đó cậu thực sự đã bị kích động thật đấy à?"

"K- Không phải, kh- không phải thế đâu ạ……!"

"Đùa cậu chút thôi."

Nhìn cái phản ứng luống cuống, lắp ba lắp bắp đầy hoảng hốt của hắn ta vui cực kỳ, bảo sao nàng cứ thích lôi hắn ra làm trò tiêu khiển hoài không chán.

Elia nở một nụ cười tinh nghịch tinh quái.

"Ta đùa thôi mà. Chúng ta cũng đi thôi nào."

Nói rồi, Elia vòng hai tay ra sau lưng, thong dong rảo bước đi trước. Rael lúc này mặt mũi đã đỏ bừng như gấc chín, chỉ biết đưa tay lên che mặt đầy bất lực.

Dạo gần đây, Thánh nữ có vẻ càng ngày càng thích trêu chọc hắn thì phải.