Chương 141: 16. Kẻ dọn rác của Đại thánh đường (10)

12-23 1.

Hồng y Orphia ngáp dài một tiếng đến sái cả quai hàm. Đã lâu lắm rồi một người luôn ngủ nghỉ đúng giờ giấc như bà mới lại nếm trải cảm giác kiệt sức đến thế này.

Bà phải quay cuồng suốt ngày đêm. Cứ vừa giải quyết xong việc này thì ngay lập tức một rắc rối khác lại ập đến. Thế nhưng, dù mệt mỏi thể xác, tâm trạng của bà lại vô cùng phấn chấn. Cuối cùng thì ngày này cũng tới — ngày mà bà có thể quét sạch thế lực mục nát đang làm lũng đoạn cán cân của Thiên thần giáo.

Bà đã nhẫn nhịn chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu rồi. Nghĩ lại trước đây, lão già đó cứ như một con chạch, hết lần này đến lần khác khéo léo luồn lách thoát tội, nhưng lần này bà đã nắm thóp và siết chặt gọng kìm, quyết không để lão có cơ hội trốn thoát.

"Nếu không có con, ta sẽ không thể làm được chuyện này."

Hồng y Orphia dời mắt nhìn về phía cô thiếu nữ đang nằm ườn một cách lười biếng trên chiếc ghế sofa để giết thời gian.

Thánh nữ, Elia.

Mái tóc dài của nàng xõa tung, rủ xuống tận sàn nhà. Bộ tu phục trên người xộc xệch, lỏng lẻo. Dù có lớp nội y nâng đỡ, khuôn ngực đầy đặn, căng tràn vì quá nặng vẫn như muốn tràn ra hai bên theo tư thế nằm của nàng.

Với tư cách là người phụ trách giáo dục và lễ nghi, đáng lẽ bà phải nghiêm khắc chỉ trích và chỉnh đốn ngay cái dáng vẻ bất cẩn, có phần khêu gợi và khiến người đối diện phải đỏ mặt tía tai này. Thế nhưng, nghĩ đến những công lao và vất vả mà nàng vừa trải qua, bà quyết định mắt nhắm mắt mở bỏ qua cho nàng lần này.

Cô thiếu nữ này chính là công thần số một trong chiến dịch lần này.

Ban đầu, chính bà là người đã gạt nàng ra, bảo rằng đây là việc nội bộ của giáo hội và cấm nàng can thiệp vào. Thế nhưng kết cục, nếu không có sự nhúng tay của Thánh nữ, phe giáo hội sẽ chẳng đời nào tóm gọn được đám tội nhân một cách triệt để đến thế.

Thật đáng kinh ngạc. Năng lực xử lý công việc của nàng vừa thần tốc lại vừa chính xác. Ở cái tuổi nhỏ nhoi ấy, nàng lại có được những quyết định vô cùng quyết đoán và những hành động lão luyện đến rợn người. Càng hiểu thêm về nàng, những dấu hỏi nghi vấn trong lòng Orphia lại càng nhân lên gấp bội. Bà rất tò mò, nhưng thấy bản thân nàng luôn giữ kín như bưng nên bà cũng không có ý định gặng hỏi sâu thêm làm gì.

"Nếu người thấy biết ơn thì bao ta một chầu rượu đi. Loại đắt tiền nhất ấy."

Elia vừa đung đưa hai chân vắt vẻo vừa thản nhiên nói.

"Hơ, cái đứa nhỏ này............"

Hồng y Orphia bỗng khựng lại, một cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ (deja vu) chợt ùa về.

Cái gì thế này? Hình như trong quá khứ, bà đã từng có một đoạn hội thoại tương tự như thế này với ai đó thì phải. Bà bắt đầu lục lọi lại ngăn kéo ký ức đã bám bụi thời gian của mình. Chuyện xảy ra đã quá lâu rồi, khiến thanh âm vọng lại trong đầu bà có phần mờ nhạt.

"Nếu biết ơn thì bao ta một chầu rượu đi. Loại đắt tiền nhất ấy!"

Thước phim ký ức đột ngột trở nên rõ nét.

Một chiến trường rực mùi máu tanh. Quân đoàn Ma vương bủa vây kín đặc bốn phương tám hướng. Và một người đàn ông đã đứng ra, một tay càn quét sạch sành sanh lũ Ma nhân ấy.

Kiếm thánh, Adrean.

Vào thời điểm đó, anh ta chưa phải là Kiếm thánh mà chỉ là một Tiểu đoàn trưởng dẫn dắt quân đội, và đã ra tay giải cứu Thánh kị sĩ đoàn khỏi bờ vực diệt vong.

... Nghĩ lại thì, hồi đó trông anh ta cũng ra dáng nam nhi đại trượng phu, ngầu lắm chứ bộ.

Hồng y Orphia khẽ bật cười "hửm" một tiếng rồi lắc đầu ngao ngán. Đúng là bà đã già thật rồi. Chỉ một chút chuyện nhỏ nhặt cũng khiến bà chìm đắm vào dòng hoài niệm về những ngày tháng xa xưa.

"Người đã tìm ra cách bóp chết Hồng y Celeus chưa?"

Câu hỏi của Thánh nữ cắt ngang dòng suy nghĩ, kéo bà trở về thực tại.

"Chưa. Lão già đó thực sự quá cáo già và thận trọng."

Chẳng biết có phải vì cái gọi là 'nghĩa khí giang hồ' cuối cùng của lũ cặn bã hay không mà tuyệt nhiên không có một cái miệng nào chịu hé ra ba chữ "Hồng y Celeus". Ngay cả khi lật tung và lục soát sạch sẽ các căn cứ bí mật của chúng, kết quả thu về vẫn là một con số không tròn trĩnh. Có vẻ như ngay từ đầu, ngoại trừ một số ít nhân vật cốt lõi nắm giữ huyết mạch của phe phái, đại đa số đồng bọn còn lại thậm chí còn chẳng hề hay biết Hồng y Celeus chính là kẻ đứng sau giật dây.

"Nhưng đó cũng chỉ là vấn đề thời gian thôi. Từng đứa, từng đứa thuộc hạ thân tín đang lần lượt bị tống vào ngục tối, lão già đó chắc chắn đang sốt sình sịch như ngồi trên đống lửa rồi."

Liệu có thực sự như vậy không?

Elia khẽ nhớ lại gương mặt của Hồng y Celeus mà nàng vừa đối diện hồi sáng. Một gương mặt phẳng lặng như mặt hồ không một gợn sóng. Nàng hoàn toàn không thể tìm thấy bất kỳ một tia bất an hay lo lắng nào trên dung mạo của lão. Đó tuyệt đối không phải là bộ dạng gồng mình lên để phô trương thanh thế.

Hoặc là lão đang nắm giữ một con bài tẩy vô cùng vững chắc. Hoặc là lão thực sự chẳng màng đến kết cục của bản thân nữa rồi.

"Mà này, Hồng y Celeus bắt đầu lôi kéo bè phái từ khi nào vậy?"

"Ta không rõ mốc thời gian chính xác... Nhưng những báo cáo đầu tiên về lối sống sa đọa, phóng túng của các giáo sĩ bắt đầu xuất hiện là sau khi lệnh đình chiến được ban bố. Chắc là khoảng thời gian đó."

"Vậy trước khi có lệnh đình chiến, lão già đó là người như thế nào?"

Hồng y Orphia khoanh tay trước ngực. Bà nhíu mày suy ngẫm một hồi rồi chậm rãi lên tiếng:

"……Thì cũng chẳng khác biệt gì so với bây giờ."

Bà thừa biết việc Celeus đã âm thầm lôi kéo, dụ dỗ các vị Hồng y khác sa ngã vào con đường dục vọng và lập nên phe phái hủ bại, thế nhưng nếu trừ chuyện đó ra, trên danh nghĩa, Hồng y Celeus chưa từng phạm phải bất kỳ một tội trạng cụ thể nào. Hành vi của lão vẫn nhất quán trước sau như một. Lão vẫn cần mẫn, siêng năng làm công tác thiện nguyện. Chăm sóc người bệnh tật, bảo hộ trẻ mồ côi. Lão vẫn nhận được sự kính trọng tuyệt đối từ mọi người và được xưng tụng là một bậc hiền nhân đại đức.

"Nếu buộc phải tìm ra một điểm thay đổi ở lão..."

Thì đó là việc lão không còn luôn mang theo cuốn Thánh kinh bên mình nữa.

Đã từng có một thời, lão là một vị giáo sĩ cuồng nhiệt nhất trong việc truyền bá lời dạy của Thiên thần. Lão từng có một đức tin kiên định đến cực đoan rằng mọi nghịch cảnh trên đời đều có thể vượt qua nếu ta có lòng tin tuyệt đối vào Đấng tối cao. Thế nhưng, chẳng rõ vì một biến động tâm lý dữ dội nào, cái dáng vẻ cuồng nhiệt thuở xưa của lão đã hoàn toàn bốc hơi không một dấu vết. Giờ đây, ngoại trừ những buổi lễ bắt buộc phải có mặt, lão đều dùng lý do sức khỏe suy yếu để từ chối tham gia.

"Nhưng dù thế nào đi nữa, đã phạm tội thì phải đền tội, chậc."

Dù cho những lời tán tụng bên ngoài có tốt đẹp đến đâu, điều đó cũng không thể trở thành lý do để giảm nhẹ tội trạng cho hành vi dung túng và dẫn dắt các giáo sĩ khác bước vào con đường sa ngã.

"Chúng ta vẫn còn một quân bài để tóm gáy lão."

"Là gì vậy?"

"Con còn nhớ gã chân chạy mà con tóm được lần trước chứ?"

Elia khẽ gật đầu.

"Người đang nói đến kẻ đã đột nhập vào để trộm chiếc két sắt giả đúng không?"

"Phải."

Hồng y Orphia rút ra một bản báo cáo rồi đẩy về phía nàng. Elia đang nằm ườn trên sofa liền ngồi bật dậy đón lấy xấp tài liệu.

"Cái này là..."

"Gã thuộc về băng đảng 'Yến Tiệc' (The Feast)."

Hình xăm khắc trên cánh tay của gã chân chạy kia — một chiếc đầu lâu đang ngoạm lấy cánh tay người — chính là biểu tượng đặc trưng của Băng nhóm đánh thuê khét tiếng 'Yến Tiệc'.

"Chỉ cần cạy miệng được gã, chắc chắn chúng ta sẽ moi ra được điều gì đó."

Không phải băng nhóm đánh thuê nào cũng vậy, nhưng những băng nhóm mang vết nhơ đầy mình thường có thói quen ngoài miệng thì hứa hẹn giữ bí mật tuyệt đối cho khách hàng, nhưng một khi rơi vào thế bất lợi, chúng sẽ dùng chính những bí mật đó làm con tin để tống tiền ngược lại chủ nhân.

'Yến Tiệc' là kẻ nhẵn mặt với chiêu trò này. Quá khứ từng có một gia tộc quyền quý ở vương quốc phía Nam đã bị xử tử toàn bộ cũng vì bị chúng nắm thóp.

Một băng nhóm khét tiếng hung ác và xảo quyệt như 'Yến Tiệc' chắc chắn sẽ nắm giữ không ít điểm yếu của Hồng y Celeus để chờ ngày xâu xé lão.

"Ta còn một thắc mắc nữa."

Sau khi trả lại bản báo cáo, Elia lại buông mình ngã nhào xuống ghế sofa.

"Kẻ đã thả con chim quay lén vào phòng ta, kẻ đã lẻn vào ngục tối giết chết Dwayne, và gã vừa bị bắt... cả ba có phải là cùng một người không?"

Cái chết của Dwayne dù đã được kết luận là tự sát, nhưng nàng cam đoan một trăm phần trăm đó là một vụ mưu sát. Bản tính của gã ta tuyệt đối không phải là kiểu người sẽ chọn cách tự kết liễu đời mình. Nghĩ thế nào thì đây cũng là một màn kịch được dàn dựng vô cùng tinh vi để ngụy tạo hiện trường giả. Chưa kể, việc gã Thánh kị sĩ trực ca hôm đó đột ngột ngủ thiếp đi một cách vô thức trước khi có người đến đổi ca lại càng là một điểm bất thường mười mươi.

"Không."

Hồng y Orphia lắc đầu. Đương nhiên bà đã tự mình thẩm vấn gã chân chạy về những chuyện xảy ra trước đó.

"Việc ngụy tạo cái chết trong ngục tối có thể là do gã làm, nhưng kẻ lén giấu con chim ma pháp vào phòng tắm của con chắc chắn là một kẻ khác."

"Sao người lại khẳng định chắc nịch như vậy?"

"Để vào được phòng của Thánh nữ, con đường duy nhất là đi qua cửa chính của phòng ngủ, nơi luôn có Thánh kị sĩ canh gác nghiêm ngặt 24/7. Còn việc đột nhập qua cửa sổ là bất khả thi vì nơi đó có kết giới phòng ngự bao bọc."

"Nếu kết giới bị hóa giải thì sao?"

"Không hề có dấu vết kết giới bị cạy mở hay phá vỡ. Hơn nữa, nếu kết giới bị hóa giải, chuông báo động của Đại thánh đường đã vang rền rồi. Kẻ đó chỉ dùng ma pháp để khéo léo bẻ cong kết giới một chút nhằm giấu con chim vào trong mà thôi, chứ bấy nhiêu đó là không đủ để một kẻ sống sờ sờ bước chân vào phòng con."

Elia khẽ chỉnh lại vạt áo xộc xệch, nhàn nhạt lên tiếng:

"Vậy thì đáp án chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao?"

Chỉ có một con đường duy nhất để ra vào. Đó là đi qua cửa chính phòng ngủ. Vậy thì kẻ giấu con chim ma pháp cũng bắt buộc phải đi vào từ lối đó.

"Ta đã đoán ra là ai rồi."

Một kẻ có thể đường hoàng bước vào phòng của Thánh nữ rồi lẻn vào phòng tắm đặt con chim nhìn lén. Ngoại trừ bản thân nàng ra, số người có quyền đặt chân vào không gian riêng tư đó chỉ đếm trên đầu ngón tay. Việc cần làm bây giờ chỉ đơn giản là rà soát và điều tra những kẻ nằm trong danh sách ít ỏi đó mà thôi.

2.

Ngay khi trở về phòng ngủ, Elia đã bắt đầu chuẩn bị cho việc nghỉ ngơi. Nàng luôn có thói quen tắm rửa sạch sẽ trước khi thay đồ ngủ.

Nữ tu Erma — người giữ vai trò tổng quản giống như một quản gia chăm lo cho Thánh nữ — bước vào phòng, theo sau bà là một hàng dài các nữ tu khác tiến vào giống như các hầu nữ. Các nữ tu bắt đầu di chuyển một cách vô cùng thuần thục và nhịp nhàng, chuẩn bị nước tắm cho Thánh nữ.

Dưới sự trợ giúp của các nữ tu, Elia trút bỏ xiêm y và lập tức được dẫn vào phòng tắm.

Ngay trước khoảnh khắc chuẩn bị bước chân vào bồn tắm, Elia đột ngột đưa tay giữ chặt lấy cánh tay của một nữ tu trẻ.

"Ngươi ở lại đây trò chuyện với ta một chút được không?"

"D-Dạ? Dạ vâng?"

Đôi đồng tử của nữ tu kia khẽ giật nảy lên đầy hoảng hốt.

"K-Kẻ hèn mọn này... thực sự có tư cách được trò chuyện cùng Thánh nữ bệ hạ sao?"

"Có gì mà không thể chứ."

Elia dời tầm mắt nhìn sang nữ tu Erma. Bà khẽ gật đầu, ra hiệu cứ làm theo ý muốn của Thánh nữ.

"Chúng tôi xin phép lui ra ngoài."

"Được rồi."

Nữ tu Erma dẫn theo những người còn lại bước ra khỏi phòng ngủ. Họ sẽ túc trực ở ngay trước cửa phòng, chờ đến thời gian quy định sẽ quay trở lại để giúp nàng kỳ cọ và thoa xà phòng. Cho đến lúc đó, không gian nơi đây chỉ còn lại duy nhất hai người.

"Ngươi xoa bóp cho ta một chút được không?"

Elia gác hai tay lên thành bồn tắm, thả lỏng cơ thể trong tư thế nằm sấp. Khuôn mông tròn trịa, nảy nở của nàng khẽ dập dềnh, nổi lên một nửa trên mặt nước.

"Vùng vai của ta dạo này hay bị căng cứng, ngươi bóp vai giúp ta nhé."

"V-Vâng... tuân lệnh..."

Nữ tu trẻ tuổi khẽ ngập ngừng một lát rồi bắt đầu đưa tay bóp vai cho Thánh nữ.

Làn da mềm mại tựa như nhung lụa. Một nước da trắng ngần, không một tì vết đến mức khiến người ta phải tự hỏi liệu đây có thực sự là làn da của một con người bằng xương bằng thịt hay không.

"Ngươi ở Đại thánh đường được bao lâu rồi?"

"Dạ, đã được một năm rồi ạ."

"Một năm sao, vậy là cũng chưa lâu lắm nhỉ."

Cuộc đối thoại diễn ra theo thế chủ động một chiều từ phía Thánh nữ. Nàng không hề đưa ra những câu hỏi quái gở hay dò xét, mà chỉ bâng quơ hỏi thăm về những chuyện vụn vặt thường ngày. Chẳng hạn như cuộc sống ở Đại thánh đường ra sao, việc học tập Thánh kinh có gặp khó khăn gì không.

Thỉnh thoảng, trước sự xoa bóp chuẩn xác và dễ chịu đè lên bả vai, Elia lại vô thức bật ra những tiếng rên rỉ nhẹ nhàng "ưm... ha..." đầy thỏa mãn qua kẽ mũi.

"Được rồi, thế là đủ rồi. Cảm ơn ngươi."

Vùng vai căng cứng đã được giải tỏa một cách sảng khoái. Elia xoay người lại, đổi sang tư thế nằm ngửa đầy thư thái. Đôi chân thon dài của nàng khẽ khua nhẹ, tạo nên những tiếng "tùm tũm" rộn rã dưới làn nước.

"Ngươi thuận tay trái."

"Dạ?"

"Nhìn vết chai sạn hằn sâu trong lòng bàn tay trái của ngươi, ngươi rõ ràng là một kiếm sĩ thuận tay trái. Mà vết chai chỉ tập trung ở một bên thế kia, thứ ngươi sử dụng chắc chắn không phải là trường kiếm (trưởng kiếm) mà là đoản kiếm."

"D-Dạ... bệ hạ nói gì cơ ạ?"

Trong lúc tận hưởng màn massage, nàng đã vô tình đọc vị được mớ thông tin và thản nhiên nói huỵch tẹt ra.

"Nhìn vào tư thế và cách thức di chuyển của ngươi, ngươi có vẻ không phải là một kị sĩ được huấn luyện bài bản theo quy chuẩn... Ngươi đang sử dụng một tạo vật thần thánh (Thánh Atifact) để ngụy tạo ra việc bản thân sở hữu Thánh lực... Nhưng nhìn lượng ma lực được sắp xếp và vận hành một cách vô cùng gọn gàng, tinh vi thế kia, ngươi không hẳn là một kiếm sĩ, mà là một ma pháp sư đúng không?"

Elia khẽ nghiêng đầu, ngước mắt nhìn lên nữ tu đang đứng sững sờ phía trên.

"Thế nào? Lời suy luận của ta có chuẩn xác không?"

Nói rồi, Elia bất ngờ vươn thẳng tay về phía nữ tu.

Ngay trong khoảnh khắc đó, nữ tu trẻ tuổi với phản xạ cực nhanh đã chộp lấy cổ tay của Elia.

"Xem ra ta đoán trúng phóc rồi nhỉ."