Chương 140: 16. Kẻ dọn rác của Đại thánh đường (9)

12-23 1.

Thánh quốc đứng tên vận hành khá nhiều công tác sự nghiệp khác nhau. Một trong những minh chứng tiêu biểu nhất chính là các cô nhi viện.

Không phân biệt chủng tộc.

Không phân biệt quốc gia.

Không phân biệt tôn giáo.

Chỉ cần là những đứa trẻ tội nghiệp cần tới sự giúp đỡ, Thánh quốc sẽ đứng ra viện trợ bằng cách trực tiếp xây dựng và điều hành các cô nhi viện, hoặc phái người đến hỗ trợ tại các cơ sở dân간. Và người tổng quản toàn bộ mảng sự nghiệp này không ai khác chính là Hồng y Celeus.

"Ta vui mừng vì thấy các con hôm nay vẫn khỏe mạnh."

Hồng y Celeus khẽ bật ra tiếng cười hậm hực. Gã gọi tên từng đứa trẻ đang lao về phía mình phấn khích như những chú cún nhỏ, dịu dàng chào hỏi từng đứa một.

Elia khẽ cau mày. Dù bản thân có đứng lùi lại phía sau vài bước, nhưng thật đáng kinh ngạc khi một người luôn tỏa ra hào quang và sự hiện diện mạnh mẽ giữa vạn người như nàng lại hoàn toàn bị lu mờ. Ánh mắt của đám trẻ không hề hướng về một thực thể thần bí, cao sang như Thánh nữ trước, mà chúng lại bị thu hút bởi người ông lão quen thuộc này đầu tiên.

Một kẻ lòng dạ khó lường như Hồng y Celeus có thể là một kẻ đạo đức giả. Thế nhưng, đám trẻ thơ này thì tuyệt đối không biết diễn trò hay giả tạo. Lũ trẻ con rất thuần khiết. Không, dùng từ "ngây ngô" thì có lẽ sẽ chuẩn xác hơn. Chính vì sự ngây ngô ấy, chúng không nhìn nhận thế giới bằng một nhãn quan khách quan, mà luôn dùng chính bản thân mình làm thước đo. Cho nên theo bản năng, chúng sẽ bị hấp dẫn bởi những gì thân thuộc với mình hơn là những thực thể xa lạ.

Phải mất một lúc lâu sau, những ánh mắt non nớt mới bắt đầu lần lượt dời sang người Elia. Những đôi mắt tròn xoe lại càng mở to hơn nữa. Mọi cảm xúc đều được phơi bày trọn vẹn trong những con ngươi lấp lánh ấy. Có đứa nhận ra nàng là Thánh nữ, nhưng cũng có những đứa chẳng hề hay biết, chỉ đơn thuần nhìn nàng như một người chị, người cô vô cùng xinh đẹp.

"Oa oa oa!"

Một bé gái nhỏ nhắn bỗng dang rộng hai tay, lạch bạch bước những bước chân chập chững lao về phía Elia. Dáng đi của cô bé run rẩy, chực ngã đến là nguy hiểm.

Elia tiến lại gần rồi cúi xuống bế thốc cô bé lên. Nàng vốn là kiểu người khá thích chơi đùa với trẻ nhỏ. Ngay từ thời còn là Kiếm thánh, nàng đã thường xuyên chơi đùa cùng đám lính tập sự. Nhìn những đứa trẻ chưa đầy mười tuổi đầu đã dốc sức tập luyện với ước mơ trở thành kị sĩ, nàng lại cảm thấy chúng thật đáng khen ngợi biết bao.

Bóp bóp.

Một cảm giác mềm mại bỗng truyền đến từ phía ngực trái. Đứa bé nằm trong lòng nàng đang khúc khích cười, đôi tay nhỏ nhắn không ngừng nhào nặn khuôn ngực của nàng.

Cái này có nên gọi là bản năng của con người không nhỉ? Khi nhìn thấy biểu tượng của tình mẫu tử, đứa trẻ sẽ vô thức vươn tay ra. Những đứa trẻ chưa có ý thức xã hội sẽ táo bạo đưa tay chạm vào như thể tìm thấy một thứ đồ chơi mới lạ.

"Hửm, cái đứa nhỏ này."

Dù buông lời khiển trách, nàng vẫn để yên cho cô bé chạm vào. Đứa trẻ hoàn toàn không có ý đồ xấu xa gì, đó chỉ là hành động ngây thơ của một đứa trẻ không biết gì mà thôi.

Thế nhưng, hành động tiếp theo của đứa bé lại khiến Elia một phen chết khiếp.

"Măm măm!"

Cái miệng nhỏ nhắn của đứa trẻ đột ngột ngoạm chặt lấy khuôn ngực đầy đặn của Elia.

"Áaaaa!!"

Elia phản xạ có điều kiện mà hét toáng lên. Dù đã có hai lớp rào chắn bảo vệ từ trang phục và y phục phòng hộ, nhưng sự thật rằng có kẻ vừa cắn vào ngực mình vẫn khiến nàng nổi hết cả da gà da vịt. Đứa bé cứ thế chóp chép cái miệng, ra sức mút lấy biểu tượng của tình mẫu tử. Ngay cả khi nàng không mặc đồ thì cũng làm gì có sữa mà bú, vậy mà đứa nhỏ cứ như đang biểu tình đòi sữa, nhất quyết không chịu nhả ra.

Vì đối phương là một đứa trẻ nên nàng không thể dùng bạo lực để gạt ra được... Elia bỗng cảm thấy việc chơi đùa với trẻ con bắt đầu trở nên đáng ghét rồi đấy.

2.

"Haizzz..."

Elia đưa một tay lên che mặt, trút ra một tiếng thở dài thườn thượt.

Mệt mỏi. Trông nom lũ trẻ thực sự là một công việc vắt kiệt sức lực. Nàng không hề chạy nhảy chơi trò trốn tìm hay bày ra trò chơi đặc biệt nào cả. Chỉ trong khoảng thời gian trò chuyện ôn hòa, nàng đã bị đôi bàn tay của lũ trẻ sờ soạn khắp mọi nơi.

Hết ngực... lại đến mông...

Đối với lũ trẻ con, cơ thể mềm mại, săn chắc và nảy nở của Elia chẳng khác nào một món đồ chơi hoàn hảo để nhào nặn. Tất nhiên, những đứa trẻ lớn hơn một chút đã biết giữ khoảng cách, chỉ có lũ nhóc tì chưa biết gì là lao vào sờ soạn nàng vô tội vạ. Dù nàng có bảo không được chạm vào, chúng vẫn cứ vô tư mà làm tới.

"Nhưng mà, chút nhục nhã này thì đã là gì..."

Nó vẫn chưa là gì so với cái lần nàng diện bộ trang phục thỏ ngọc (bunny girl) đứng trước gương, vừa lắc lư cái mông vừa nhảy tưng tưng bắt chước loài thỏ thì đột ngột bị tên khốn đó bắt quả tang.

Nghĩ lại cái ký ức đó vẫn khiến nàng thấy lộn ruột. Dù biết không phải lỗi của tên đó, nhưng nàng vẫn thấy tức lây.

Đúng lúc đám trẻ đã được dỗ dành đi ngủ trưa và nàng đang tranh thủ nghỉ ngơi, cánh cửa phòng khẽ mở và Hồng y Celeus bước vào.

"Thánh nữ đã vất vả rồi. Ta thực sự không có ý định bắt người phải làm lụng thế này, xin lỗi người."

"Được rồi."

Elia xua xua tay.

"Là do ta tự nguyện làm thôi."

"Thánh nữ thích trẻ con sao?"

"Cũng có thể coi là thích."

Hồng y Celeus khẽ bật ra tiếng cười hậm hực:

"Người thấy đám trẻ thế nào?"

"Chúng quá nghịch ngợm, ta cứ ngỡ mình đang chăm một đàn cún con không bằng."

"Vậy thì tốt rồi."

"Tốt?"

"Khi mới đặt chân đến nơi này, những đứa trẻ đó không hề có được sự hoạt bát như vậy đâu. Việc mất đi người thân trong chiến tranh đã để lại những bóng đen u uất trên gương mặt chúng. Thế nên, khi nghe Thánh nữ nói rằng chúng rất nghịch ngợm hoạt bát, ta mới thấy an lòng vì biết chúng đang được lớn lên một cách lành mạnh."

Ở cô nhi viện này, chẳng có đứa trẻ nào là không mang trong mình một mảnh đời bất hạnh. Mỗi đứa đều sở hữu một quá khứ đau buồn khó lòng thốt nên lời.

Có thể là nỗi đau thương. Có thể là niềm căm hận. Nhưng dù có là gì đi chăng nữa, đó tuyệt đối không phải là một quá khứ hạnh phúc.

"Chiến tranh sao..."

"Chiến tranh quả thực đã cướp đi quá nhiều thứ, để lại biết bao sự hy sinh."

Một sự thật hiển nhiên. Hy sinh luôn là cái đuôi không thể tách rời của chiến tranh. Dù là chiến thắng hay thất bại, sự hy sinh là điều bất biến. Trên đời này chẳng có thứ gì có thể đạt được một cách miễn phí cả.

"Đặc biệt là những đứa trẻ ở đây, tất cả đều được cứu rỗi từ những ngôi làng bị tàn phá hoang tàn sau những cuộc tập kích của Ma nhân."

Trong suốt cuộc chiến, số lượng những ngôi làng bị biến thành tro bụi không chỉ đếm trên đầu ngón tay. Đặc biệt là Đế quốc — nơi tiếp giáp trực tiếp với Ma giới — đã phải gánh chịu những tổn thất nặng nề nhất.

"Đáng tiếc là chúng ta đã không thể cứu được tất cả. Có những ngôi làng, chúng ta thậm chí không tìm thấy một ai còn sống sót."

Hồng y Celeus nở một nụ cười chua chát, đượm buồn. Khóe mắt gã khẽ giật giật. Đây là lần đầu tiên, một cảm xúc thực sự lộ rõ trong đôi mắt vốn luôn tĩnh lặng của gã.

Sự căm hận. Nàng không rõ sự căm hận đó là hướng về lũ Ma nhân đã tàn sát ngôi làng, hay là hướng về chính sự bất lực, bất tài của bản thân gã khi không thể cứu được người dân.

"Thánh nữ đã từng tận mắt chứng kiến một ngôi làng bị thiêu rụi, đến mức ngay cả xác chết cũng hóa thành tro tàn chưa?"

Nàng đã từng nhìn thấy. Nhưng Elia không thừa nhận cũng chẳng phủ nhận. Nàng chỉ lặng yên lắng nghe gã nói.

"Cứ mỗi khi đứng trước một ngôi làng bị tước đoạt đi mọi sắc màu, chỉ còn trơ trọi lại hai màu đen trắng của tro tàn, ta lại cảm thấy một nỗi hư vô tột cùng."

"……."

"Ta trở thành một giáo sĩ với tâm nguyện bảo vệ bách tính, vậy mà lại bất lực nhìn họ ngã xuống, nỗi bất lực ấy đè nặng lên tâm can. Ta không ngừng tự trách, tự oán, để rồi cuối cùng rơi vào sự chán ghét chính bản thân mình."

Hồng y Celeus phóng tầm mắt ra một nơi xa xăm. Ánh mắt gã lúc này như thể đang tái hiện lại đống đổ nát hoang tàn mà gã từng đối mặt trong quá khứ.

"Theo Thánh nữ, sức mạnh rốt cuộc là gì?"

Một câu hỏi bất ngờ được đưa ra. Elia chống cằm suy ngẫm.

Sức mạnh. Đó có thể là sức mạnh tinh thần, cũng có thể là sức mạnh vũ lực. Rất khó để đưa ra một định nghĩa chuẩn xác duy nhất cho khái niệm này.

"Để bảo vệ kẻ yếu, bản thân chúng ta phải trở thành kẻ mạnh. Thế nhưng, nếu một thực thể còn mạnh mẽ hơn xuất hiện... khi đó chúng ta phải làm sao?"

Nàng không thể trả lời. Bởi vì dù có đưa ra câu trả lời nào đi chăng nữa, đó cũng tuyệt đối không phải là một câu trả lời mang lại hy vọng.

……Chính bản thân nàng cũng từng trải qua điều đó rồi mà.

Chuyện gì sẽ xảy ra khi một kẻ mạnh hơn cả kẻ mạnh xuất hiện? Nếu gói gọn trong một từ, đó là: Thảm kịch. Còn nếu dùng một từ ngữ có phần khốc liệt hơn, thì đó chính là: Đại tàn sát.

Chính vì đã từng nếm trải những điều kinh hoàng đó, nên Elia, hay nói chính xác hơn là Adrean của kiếp trước, đã điên cuồng lao vào tu luyện, không ngừng rèn giũa để bản thân trở nên mạnh mẽ hơn.

"Chắc hẳn người đang nghĩ:

'Chỉ cần trở nên mạnh hơn nữa là được chứ gì?'

."

Gã đã đọc trúng phóc suy nghĩ của nàng.

"Thế nhưng trớ trêu thay, trên đời này núi cao còn có núi cao hơn, người giỏi ắt có người giỏi hơn. Trên đời này làm gì tồn tại một kẻ gọi là 'Tuyệt đối giả'."

"Chính vì thế nên chúng ta mới phải không ngừng tu tập."

"Lời người nói rất chí lý."

Hồng y Celeus nhấp một ngụm hồng trà để thấm giọng.

"Câu chuyện này xin được dừng lại ở đây vậy. Ta dẫn Thánh nữ đến nơi này không phải là để lải nhải mấy lời than vãn của một lão già lẩm cẩm."

"Vậy mục đích của Hồng y là gì?"

"Ta chỉ muốn người nhìn ngắm nơi này, và ghi nhớ nó."

Đôi mắt sắc sảo, tinh anh của Hồng y Celeus một lần nữa dời về phía Elia.

"Ta mong rằng Thánh nữ bệ hạ có thể tận mắt chứng kiến nơi này, ghi nhớ nó vào tâm khảm, và đứng ra bảo vệ nó."

Từ "nơi này" mà gã nói, có lẽ không đơn thuần chỉ là để ám chỉ ngôi cô nhi viện cỏn con này. Mà rộng hơn, đó là tất cả các cô nhi viện trên thế gian. Hoặc thậm chí là một phạm vi rộng lớn hơn nữa — chính là thế giới này.

Thật nặng nề. Đây quả thực là một lời phó thác vô cùng nặng nề.

Dù cho có là một thiếu nữ nhận được sự ưu ái và lựa chọn của Thiên thần đi chăng nữa, thì nàng cũng đâu phải là Thần thánh. Nàng suy cho cùng vẫn chỉ là một con người bằng xương bằng thịt, một thực thể tầm thường có thể bắt gặp ở bất cứ đâu. Để gánh vác cả một thế giới rộng lớn và nặng nề này trên vai, tấm thân ấy thực sự quá đỗi mong manh.

Thế nhưng, đây không phải là một lời thỉnh cầu mà nàng không thể gánh vác.

Bởi vì đó là tâm nguyện mà nàng đã luôn mang theo trên lưng từ kiếp trước, và cho đến tận kiếp này, nó vẫn luôn được ôm ấp vẹn nguyên trong lồng ngực.

Lý do gì khiến Elia phải cầm kiếm lên, không tiếc thân mình lao vào những trận chiến sinh tử? Vì nàng đam mê cảm giác chiến đấu ư? Nàng không thể hoàn toàn phủ nhận điều đó. Vì nàng là một kẻ cuồng kiếm thuật? Chuyện này nàng cũng chẳng thể chối từ.

Nhưng lý do cốt lõi và tối thượng nhất: Chính là để tiêu diệt Ma vương. Tiêu diệt Ma vương để kiến tạo nên một nền hòa bình vĩnh cửu cho thế gian — đó chính là tâm nguyện lớn nhất, và cũng là cảnh giới mà lưỡi kiếm của nàng luôn hướng tới.

Tuy rằng đó không phải là nghĩa vụ được định sẵn cho một kiếp người nhỏ bé... Nhưng mà... Không đúng. Giờ đây, chẳng phải nó đã trở thành nghĩa vụ rồi sao?

Nếu như ở kiếp trước, nàng đơn thuần chỉ là một kị sĩ có tài năng kiếm thuật xuất chúng, thì sau khi chuyển sinh, nàng đã trở thành Thánh nữ sở hữu Thánh lực tối cao, được chính Thiên thần lựa chọn để gánh vác sứ mệnh tiêu diệt Ma vương giống như một vị dũng sĩ. Cho nên nếu nhìn nhận theo một góc độ nào đó, Thiên thần đã thực sự ban thác nghĩa vụ này cho nàng ở kiếp sống này.

Dù cho có áp lực đến nhường nào... Nàng vẫn sẵn sàng chấp nhận trở thành một nàng vu nữ, nhảy múa một điệu múa rực lửa cùng lưỡi kiếm của mình.