Chương 83: 10. Scolhart (18)

1-11 1.

Bên trong phòng làm việc của Công tước bấy giờ đang bao trùm bởi một bầu không khí vô cùng tất bật và bận rộn. Công tước khẽ nhíu chặt đôi lông mày, dồn lực vào giữa hai bờ mi rồi đưa những ngón tay thon dài gõ nhịp tóc, tóc xuống mặt bàn gỗ.

"Vẫn chưa có bất kỳ tin tức gì truyền về sao?"

Trước câu hỏi trầm đục của gia chủ, vị phó quan chỉ biết bất lực cúi gầm mặt xuống: "Vâng, thưa Công tước đại nhân. Đêm ngày hôm qua, thuộc hạ đã đích thân phái thêm vài kỵ sĩ thuộc đội Hắc Lang kỵ sĩ đoàn lên đường tìm kiếm. Cứ theo tiến độ này, dẫu có trễ tràng đến mấy thì chắc chắn trước khi vòng thi đấu đầu tiên của lễ Huyết Hiến Thức khép lại, bọn họ cũng sẽ kịp thời áp tải thiếu gia trở về."

Người đang được nhắc tới ở đây chính là thứ nam của gia tộc Công tước, Shane van Scolhart. Theo đúng như kế hoạch ban đầu, toán kỵ sĩ được phái đi đón vị thiếu gia đang mải mê với cuộc sống mạo hiểm giả tự do ấy đáng lẽ ra phải áp tải anh ta về tới dinh thự từ đêm hôm qua mới phải. Thật chẳng có một lý do chính đáng nào để mọi chuyện lại bị trì hoãn lâu đến như vậy.

Nếu hiện tại đang là mùa đông, việc họ vô tình chạm trán một trận bão tuyết cuồng điên rồi bị mắc kẹt giữa đường dẫu sao cũng là điều dễ hiểu; thế nhưng giữa tiết trời mùa hè của vùng phương Bắc này, dẫu có tuyết rơi đi chăng nữa thì tuyệt đối cũng không thể xuất hiện những trận cuồng phong bão tuyết dữ dội đến mức có thể ngăn cản bước chân của con người.

Liệu có phải bọn họ đã không may đụng độ với ma thú giữa đường hay không? Thế nhưng dẫu có là như vậy đi chăng nữa, với việc đích thân kỵ sĩ trưởng đứng ra thống lĩnh toán quân đi nghênh đón thì cái lý do ấy hoàn toàn không đủ tư cách để làm chậm trễ bước chân của bọn họ.

Ngay cả khi bọn họ có xui xẻo chạm trán với một toán cướp bóc hung tợn đi chăng nữa thì kết cục dẫu sao vẫn vậy, bởi lẽ thực lực vũ lực của vị kỵ sĩ trưởng ấy vốn đã tiệm cận với cảnh giới của một kỵ sĩ đoàn trưởng thuộc Đế quốc kỵ sĩ đoàn danh giá. Công tước tự phụ tin tưởng rằng trên khắp cái thế giới rộng lớn ngoài kia, số lượng kẻ có đủ bản lĩnh để đối đầu sòng phẳng với ông ta dẫu sao cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay mà thôi.

"Cũng có khả năng là do tuyết tan đột ngột đã dẫn đến một vụ lở tuyết kinh hoàng, khiến cho lối đi độc đạo bị vùi lấp và tắc nghẽn, thưa đại nhân."

Vị phó quan khẽ đưa ra một giả thuyết vô cùng hợp tình hợp lý. Công tước lẳng lặng đứng dậy, giơ tay cầm lấy thanh bảo kiếm của mình rồi chậm rãi cất lời: "Ngay khi nhận được bất kỳ luồng thông tin nào truyền về, phải lập tức báo cáo cho ta ngay tức khắc."

"Thuộc hạ đã rõ!"

Thời khắc hệ trọng cuối cùng cũng đã điểm. Công tước hướng ánh mắt sắc lạnh về phía phó quan rồi trầm giọng hỏi: "Vậy ngoại trừ Shane ra, toàn bộ những kẻ khác đều đã có mặt đông đủ rồi chứ?"

"Vâng, toàn bộ các tuyển thủ tham gia thuộc cả hai phe trực hệ và bàng hệ đều đã tập trung đông đủ tại vị trí sẵn sàng. Toàn bộ các thành viên khác trong gia tộc, ngoại trừ vị Trưởng lão ra, cũng đều đã yên vị tại hàng ghế khán đài rồi ạ."

Vị Trưởng lão dẫu sao cũng chỉ cần đứng ra để chứng kiến và phân định kẻ giành chiến thắng tối cao cuối cùng của lễ Huyết Hiến Thức mà thôi, thành ra việc ông ấy không xuất hiện để lấp đầy hàng ghế danh dự ngay từ thuở ban đầu cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu.

"Được rồi, có thể chính thức khai mạc được rồi đấy. Đi thôi."

Nói đoạn, Công tước sải những bước đi vô cùng uy nghiêm hướng thẳng về phía võ đài thi đấu. Buổi lễ Huyết Hiến Thức vinh quang của gia tộc Scolhart chính thức được bắt đầu.

2.

Nằm cách dinh thự chính chừng mười phút đi bộ về phía Đông là sân huấn luyện kỵ sĩ lâu đời của gia tộc. Công trình kiến trúc này được bao bọc xung quanh bởi những bức tường đá đen kiên cố và vững chãi dựng đứng như những vách sắt theo một hình chữ nhật hoàn hảo, vốn là nơi chứng kiến biết bao thế hệ kỵ sĩ của gia tộc Scolhart vung kiếm so tài từ thuở sơ khai cho đến tận ngày nay. Buổi lễ Huyết Hiến Thức trọng đại lần này hiển nhiên cũng được long trọng tổ chức tại chính cái địa điểm thiêng liêng ấy.

Trên sàn đấu được thiết kế cao hơn mặt đất vài bậc thềm tựa như một đài cao, hai vị kiếm sĩ trẻ tuổi bấy giờ đang dốc toàn lực để phô diễn kiếm kỹ, so tài cao thấp với nhau. Ở ngay phía dưới lễ đài, bảy vị kiếm sĩ khác đang lẳng lặng xếp hàng để chờ đợi đến lượt diện kiến của mình; họ chính là những đứa trẻ xuất chúng thuộc hai nhánh trực hệ và bàng hệ của gia tộc Scolhart.

Có lẽ là do phần thưởng được hứa hẹn cho kẻ giành chiến thắng tại buổi lễ Huyết Hiến Thức lần này là vô cùng to lớn và hậu hĩnh, thành ra ngoại trừ một vài kẻ sớm đã tự nhận thức được cái thực lực tầm thường, kém cỏi của bản thân ra thì đứa nào đứa nấy đều đang nhìn chằm chằm về phía sàn đấu với đôi đồng tử lóe lên những tia nhãn quang sáng rực và đầy tinh anh.

Xung quanh khán đài rộng lớn bao trọc lấy sàn đấu bấy giờ đã được lấp đầy hoàn toàn bởi hàng tá các kỵ sĩ thuộc gia tộc, tạo nên một bầu không khí vô cùng náo nhiệt và hỗn tạp bởi những tiếng hò reo cổ vũ điên cuồng, xen lẫn vào đó là cả những tiếng xì xào bàn tán của mấy kẻ đang lén lút rủ nhau đặt cược ăn tiền.

Ở một vị trí tách biệt và cao hơn hẳn so với hàng ghế khán đài thông thường là khu vực ghế VIP dành riêng cho những vị khách quý; nơi đây bấy giờ đang là vị trí yên vị của Gia trưởng, các vị nguyên lão cùng toàn thể những vị khách mời danh giá được đích thân gia tộc gửi lời mời đến tham dự.

Tất cả bọn họ đều đang chăm chú dõi theo từng diễn biến trên sàn đấu với những ánh mắt vô cùng nghiêm nghị và trầm tư; thi thoảng, khi chứng kiến những hạt giống đỏ, những tài năng tương lai của gia tộc thể hiện xuất sắc thì bọn họ lại khẽ gật đầu buông lời tán thưởng, hoặc ngược lại thì sẽ tặc lưỡi chậc chậc đầy ngán ngẩm trước những đường kiếm lỗi thời, kém cỏi.

"Ồ ồ...!"

Ngồi ở một vị trí vô cùng trang trọng trên hàng ghế VIP, vị Thánh Nữ Elia bấy giờ đang không ngừng nhấp nhổm, hào hứng chuyển động hông của mình một cách vô cùng phấn khích như thể đang thực sự tận hưởng trận đấu trước mắt vậy. chứng kiến cái phong thái có phần thiếu nghiêm túc ấy, Rael đứng ở bên cạnh liền khẽ cúi đầu nhắc nhở: "Thánh Nữ đại nhân, xin người hãy chú ý giữ gìn thể thống và phong thái của mình một chút ạ."

"Kìa Rael, đứng trước một trận chiến kịch tính và thú vị đến nhường này thì làm sao ta có thể giữ cái bộ mặt cứng đờ như khúc gỗ ra để ngồi yên cho nổi cơ chứ?"

Cái viễn cảnh hiện tại dẫu sao cũng chẳng khác là bao so với cái lần cô đứng ra quan sát buổi kỳ thi tuyển sinh của khoa Kiếm thuật trước đây.

Dẫu cho dưới lăng kính của một bậc thầy Kiếm Thánh tối cao như cô, cái thứ kiếm thuật mà những đứa trẻ kia đang phô diễn ra dẫu có phần thô thiển, non nớt và còn đầy rẫy những thiếu sót, thế nhưng quả thực trên đời này tuyệt đối không có một trải nghiệm nào có thể mang lại sự vui thú và phấn phấn khích bằng việc ngồi quan sát những đường kiếm đầy nhiệt huyết của lũ kiếm sĩ tân binh cả.

Thông qua cách suy nghĩ và từng chuyển động hình thể của bọn họ trên sàn đấu, cô hoàn toàn có thể nhìn thấu và phác họa ra được phần nào cái viễn cảnh tương lai xem đứa trẻ này rồi sẽ có thể trưởng thành và tiến xa đến cái cảnh giới nào trên con đường kiếm đạo.

Và thi thoảng, cái viễn cảnh một vài đứa trẻ cả gan tìm tòi và thử nghiệm vận hành những loại kiếm thuật hoàn toàn mới lạ lại là thứ khiến cho huyết quản bên trong cơ thể Elia phải sục sôi lên vì phấn khích. Bản thân cô quả thực đã tạ thế được hai mươi năm rồi, thế nhưng cái việc chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi hai thập kỷ ấy mà thế giới này đã có thể sản sinh ra những loại kiếm thuật tân tiến, mới mẻ như vậy quả thực là một điều vô cùng đáng kinh ngạc.

Xét dưới góc độ ấy, rõ ràng là ngay cả ở những đứa trẻ non nớt này dẫu sao vẫn luôn tồn tại những điểm sáng giá đáng để một kẻ tiền bối như cô phải lưu tâm học hỏi.

"Xem ra cô đang vô cùng tận hưởng cái bầu không khí này nhỉ."

Một giọng nói trầm đục, khàn khàn bỗng chốc vang lên khi một lão già với thân hình hộ pháp vạm vỡ như một ngọn núi thản nhiên bước đến ngồi xuống chiếc ghế trống ngay bên cạnh cô. Chẳng cần phải ngoảnh đầu lại nhìn, chỉ cần nghe qua cái chất giọng đặc trưng ấy thôi là cô đã thừa biết danh tính của kẻ vừa đến là ai rồi; ông lão ấy chính là vị Trưởng lão tối cao của gia tộc, Lyka van Scolhart.

Mặc dù Rael vốn là một thánh kỵ sĩ thuộc biên chế chính thức của Thánh quốc, thế nhưng đứng trước sự hiện diện của một vị kiếm sĩ vĩ đại, một huyền thoại sống được người đời tôn sùng bằng cái danh xưng "Long Sát Giả", anh vẫn không khỏi cảm thấy căng thẳng tột độ mà vội vàng đứng thẳng người, cung kính thực hiện động tác chào theo đúng lễ nghi của kỵ sĩ. Lyka chỉ hờ hững giơ tay lên xua xua ra hiệu đáp lễ một cách vô cùng qua loa đại khái.

"Ông đến sớm hơn tôi tưởng đấy nhỉ?"

Chứng kiến cái điệu bộ cố tình uốn lưỡi để sử dụng kính ngữ một cách vô cùng gượng gạo của Elia khi ở trước mặt đám đông, Lyka không kìm được mà khẽ bật cười thành tiếng phụt. Cái cảnh tượng một gã bằng hữu chí cốt từ thuở xa xưa giờ đây lại phải khúm núm dùng từ ngữ tôn kính để nói chuyện với mình trước mặt thiên hạ quả thực là một trò hề vô cùng nực cười mà ông nhất định phải găm vào đầu để mang ra trêu chọc cô suốt đời mới được.

Elia khẽ nheo đôi mắt tròn xoe của mình lại thành một đường chỉ dài đầy nguy hiểm, lườm quýt Lyka một cái sắc lẹm rồi khẽ mấp máy môi phát ra khẩu hình miệng không thành tiếng:

"Bớt cười cợt lại đi đồ khốn."

Chứng kiến cái phản ứng đáng yêu ấy, Lyka lại càng thêm khoái chí mà khẽ hừ mũi một tiếng đầy châm biếm.

Nếu hoàn cảnh hiện tại cho phép, ông quả thực vô cùng khao khát muốn được rũ bỏ toàn bộ cái mớ lễ nghi phiền phức này để có thể thoải mái buông những lời lẽ suồng sã, tự do cùng cô nâng chén rượu hàn huyên tâm sự; thế nhưng cái viễn cảnh một vị Thánh Nữ trẻ tuổi, ngây thơ lại thản nhiên dùng giọng điệu ngang hàng, suồng sã để đàm đạo với một vị anh hùng già nua như ông dẫu sao cũng là một điều vô cùng dị hợm dưới mắt người đời, và hiển nhiên là đám người trong gia tộc kia sẽ lập tức nhíu chặt đôi lông mày mà tỏ thái độ bất mãn ngay tức khắc.

Vì đây là một sự kiện mang tính chất công vụ chính thức, cô buộc phải bấm bụng mà nhẫn nhịn cho qua chuyện.

"Thì tại vì ta ngồi một mình lủi thủi bên trong căn chòi gỗ kia dẫu sao cũng cảm thấy có phần hơi cô đơn và tẻ nhạt quá mà."

Lyka vừa nói vừa thản nhiên rút ra một vò rượu quý từ trong người rồi đẩy về phía Elia để mời mọc.

Chỉ cần liếc mắt nhìn qua cái nước men bóng bẩy, tinh xảo của vỏ bình thôi là người ta đã thừa biết thứ chất lỏng chứa đựng bên trong chắc chắn phải là một loại mỹ tửu thượng hạng bậc nhất rồi; thế nhưng cô đành phải dứt khoát xua tay từ chối lời mời gọi hấp dẫn ấy, bởi lẽ vị hộ vệ, vị bảo mẫu nghiêm khắc đang đứng sừng sững ngay bên cạnh bấy giờ đang găm thẳng một cái nhìn vô cùng sắc lạnh và đầy đe dọa vào người cô rồi.

"Mà này, cái chuyện mà tôi đã nhờ vả ông hôm trước, ông đã kịp mở mồm ra đánh tiếng trước với bọn họ chưa đấy?"

"Chưa."

"Cái gì cơ? Lẽ nào ông định bùng kèo, không thèm thực hiện nó nữa hay sao?"

"Lo hão làm gì cho mệt người. Đối với cái vị thế hiện tại của ta ở cái gia tộc này, chỉ cần một lời nói thốt ra từ miệng ta thôi là đã quá đủ để giải quyết xong xuôi mọi chuyện rồi."

Hai người bọn họ vốn đã có một lời hẹn ước bí mật với nhau từ trước, đó là sẽ cùng nhau cống hiến cho toàn thể nhân loại có mặt tại nơi đây một trận quyết chiến so tài đỉnh cao; một trận chiến mà dẫu có nhìn nhận dưới bất kỳ góc độ nào đi chăng nữa thì đó rất có thể sẽ là lần so tài cuối cùng trong cuộc đời của cả hai bên.

"Thứ duy nhất mà cái thân xác non nớt kia của cô cần phải bận tâm lo lắng vào lúc này, chính là cái nỗi sợ hãi làm thế nào để không bị thảm bại một cách nhục nhã dưới tay của ta mà thôi."

"Ha ha, cái trình độ tấu hài và nói đùa của ông dẫu qua bao nhiêu năm tháng xem ra vẫn chẳng có một chút tiến bộ nào nhỉ."

Elia khẽ huých nhẹ bờ vai của mình vào cánh tay vạm vỡ, săn chắc như hộ pháp của Lyka một phát đầy tinh nghịch: "Theo như cái kho tàng ký ức của tôi thì trong quá khứ, thành tích đối đầu giữa hai chúng ta luôn là trăm trận trăm thắng nghiêng về phía tôi cơ mà."

"Cái đó dẫu sao cũng chỉ là chuyện của quá khứ xa xôi rồi, còn kể từ thời điểm hiện tại trở đi, mọi chuyện sẽ được thiết lập lại từ con số không tròn trĩnh."

Lần này, đến lượt Lyka giơ cánh tay hộ pháp của mình lên huých nhẹ một phát đáp trả vào bờ vai gầy guộc của Elia: "Kẻ đang ngồi trước mặt cô lúc này đây tuyệt đối sẽ không còn là gã Lyka yếu ớt mà cô từng quen biết trong quá khứ nữa đâu."

"Vâng~ vâng~ Tôi biết rồi khổ lắm nói mãi."

Chứng kiến cái viễn cảnh hai con người ấy đang thản nhiên trò chuyện, bông đùa với nhau một cách vô cùng thân thiết và tự nhiên chẳng khác nào một cặp bài trùng, một đôi bạn tri kỷ lâu năm, Rael đứng ở bên cạnh chỉ biết ngơ ngác chớp chớp đôi mắt.

Trong thâm tâm anh bấy giờ đang dâng lên một nỗi tò mò tột độ muốn biết xem rốt cuộc mối quan hệ thực sự giữa hai con người này là gì, thế nhưng dẫu có cho anh thêm mười cái gan đi chăng nữa thì anh cũng tuyệt đối không dám cả gan mở mồm ra để xen ngang vào cuộc đối thoại của hai vị đại nhân vật ấy.

"Bản thân tôi ở thời điểm hiện tại dẫu sao cũng không còn là cái gã của ngày xưa nữa đâu nhé."

"Cái chuyện đó, chỉ cần tự mình kiểm chứng qua một trận vung kiếm là ta sẽ tự khắc tường tận mà thôi."

Lyka khẽ hừ nhẹ một tiếng hửm đầy vẻ trêu chọc và khinh bỉ. Thừa biết cái ý đồ châm biếm ẩn giấu đằng sau cái tiếng hừ mũi ấy là gì, Elia lập tức quăng về phía ông một cái nhìn sắc lẹm như muốn phóng ra tia lửa: "Được rồi, ông cứ tranh thủ cái cơ hội ngàn năm có một này mà mở mồm ra trêu chọc, giễu cợt tôi cho đã đời đi nhé."

Nói đoạn, Elia dứt khoát quay ngoắt cái đầu lại để tiếp tục tập trung sự chú ý của mình vào diễn biến của trận đấu đang diễn ra dưới sàn đấu.

Thế nhưng ngay tại khoảnh khắc ấy, một dòng ký ức xa xưa bỗng chốc từ đâu xẹt qua, tái hiện vô cùng sống động bên trong tâm trí cô; đó là cái khoảng thời gian hai người bọn họ còn đang ở trong giai đoạn thanh xuân cuồng nhiệt, suốt ngày lao vào những trận cãi vã, tranh chấp nảy lửa với nhau, dạo ấy hai bên đã từng có một lời thách thức vô cùng trẻ con và nông cạn rằng kẻ nào là người có mệnh ngắn số, phải diện kiến tử thần trước thì kẻ còn sống sót sẽ có quyền danh chính ngôn thuận tìm đến trước bia mộ của người kia để...

tè bậy một bãi cho bõ tức.

Liệu cái gã đầu bướu cố chấp này... không đời nào ông ta lại thực sự làm cái trò bỉ ổi ấy chứ nhỉ...? Nghĩ đi nghĩ lại thì cái lời thề thốt dạo ấy dẫu sao cũng chỉ là những lời bốc đồng nông nổi của thời tuổi trẻ bồng bột mà thôi, cô tin chắc một người có danh tiếng như ông ta sẽ không đời nào lại thực hiện cái hành vi điên rồ ấy đâu.

Mà nói đi cũng phải nói lại, nếu xét dưới góc độ hiện tại, nước tiểu của một vị Thánh Nữ vĩ đại như cô nếu mang đi tưới lên bia mộ thì chẳng phải sẽ lập tức biến thành một thứ thánh thủy mang lại phước lành ngập tràn hay sao?

Nghĩ đến cái giả thuyết vô lý và nực cười đến mức không tưởng ấy, Elia không kìm được mà khẽ bật cười thành tiếng phì Nếu ở kiếp này bản thân cô may mắn được tái sinh dưới hình hài của một đấng nam nhi đại trượng phu thì có lẽ cô đã chẳng ngần ngại mà lập tức lên đường tìm đến trước phần mộ của gã bằng hữu năm xưa để hiện thực hóa cái lời thề dạo ấy rồi; thế nhưng hiện tại bản thân lại đang phải khoác lên mình cái thân xác của một cô thiếu nữ chân yếu tay mềm, cái viễn cảnh một vị Thánh Nữ phải loay hoay ngồi xổm xuống để thực hiện cái hành vi thô thiển ấy quả thực là một kịch bản vô cùng dị hợm và nực cười.

Nghĩ đến thôi là đã thấy bản thân người thực hiện mới là kẻ phải hứng chịu toàn bộ sự nhục nhã ê chề rồi chứ báu bở gì đâu.

"Này ông..."

Vì nỗi tò mò bấy giờ đã dâng lên đến đỉnh điểm không tài nào kìm nén nổi nữa, Elia khẽ nghiêng đầu sang một bên rồi hạ thấp giọng, thì thầm hỏi nhỏ: "Cái đó... rốt cuộc là trong suốt cái khoảng thời gian tôi vắng bóng bấy lâu nay, ông không đời nào lại thực sự mò đến trước bia mộ của tôi để... tè bậy vào đó đấy chứ...?"

Liệu cái gã già nua này dẫu qua bao nhiêu năm tháng thăng trầm của cuộc đời thì có còn giữ lại chút ký ức nào về cái lời hẹn ước nông nổi dạo ấy hay không đây?

"Thế theo cái góc độ nhìn nhận của cô thì sao?"

Nhìn vào cái điệu bộ khẽ nhếch mép nở một nụ cười vô cùng gian xảo và đầy ẩn ý của Lyka, cô thừa biết ông già này vẫn còn ghi nhớ cái câu chuyện ấy vô cùng tường tận không sai một ly. Đôi mắt tròn xoe của Elia lập tức trợn ngược lên vì kinh hãi tột độ.

"Chẳng phải năm xưa chính hai chúng ta đã cùng nhau lập ra một giao ước cá cược sòng phẳng đó sao, rằng kẻ nào mệnh ngắn phải nằm xuống trước thì kẻ còn sống sẽ có quyền danh chính ngôn thuận tìm đến tận nơi để đi tiểu giải sầu. Và nếu ta nhớ không lầm thì chính cô mới là kẻ đầu tiên chủ động mở mồm ra đề xuất cái ý tưởng điên rồ ấy cơ mà."

"Ông bị điên rồi à?!"

Chứng kiến cái phản ứng hoảng hốt, kinh hãi đến mức mặt cắt không còn một giọt máu của Elia, Lyka vô cùng khoái chí mà khẽ bật cười khúc khích: "Lẽ nào trong cái suy nghĩ của cô, một người như ta lại có thể thực sự ra tay thực hiện cái hành vi bỉ ổi, mất nhân tính ấy đối với phần mộ của tri kỷ mình hay sao?"

"Đúng vậy, tôi thấy ông hoàn toàn có đủ độ điên để làm cái chuyện đó luôn ấy chứ."

"Cô quả thực là đang nhìn nhận cái gã bằng hữu chí cốt này dưới một góc độ vô cùng tàn nhẫn và ác độc rồi đấy. Bản thân ta bấy lâu nay vốn luôn là một người biết kính trên nhường dưới, luôn ôm giữ một sự tôn trọng tột độ đối với người tri kỷ của mình cơ mà, cái loại hành vi mang tính chất sỉ nhục, báng bổ vong linh người đã khuất ấy ta tuyệt đối không bao giờ thèm chấp nhận thực hiện.

Trái lại, nếu xét dưới góc độ của cô, ta lại thấy vô cùng lo ngại rằng sau khi cái thân xác già nua này của ta nằm xuống, cô sẽ lập tức mò đến để thực hiện cái hành vi ấy cho mà xem."

"Tôi thèm vào mà làm cái chuyện rảnh rỗi ấy...!"

"Thế thì quả thực là có phần hơi đáng tiếc dẫu sao nhỉ, bởi lẽ nước tiểu của một vị Thánh Nữ vĩ đại như cô nếu đem đi tưới mộ thì chẳng phải sẽ lập tức biến thành một thứ thánh thủy ban phát phước lành ngập tràn hay sao."

Quả đúng là ngưu tầm ngưu, mã tầm mã, nồi nào thì úp vung nấy dẫu sao cũng chẳng sai lệch đi đâu được. Có lẽ là do đã cùng nhau trải qua biết bao nhiêu năm tháng đồng cam cộng khổ, cùng nhau dấn thân vào sinh ra tử suốt một khoảng thời gian dài đằng đẵng, thành ra cái lối tư duy suy nghĩ của hai con người này dẫu qua bao nhiêu năm tháng dẫu sao vẫn luôn duy trì một sự đồng điệu, trùng khớp đến mức đáng sợ.

Elia không kìm được mà khẽ bật cười khúc khích thành tiếng, và như để hưởng ứng lại cái sự vui vẻ ấy, Lyka cũng khẽ nhếch mép nở một nụ cười vô cùng sảng khoái. Ở ngay bên cạnh, vị thánh kỵ sĩ Rael bấy giờ vẫn đang vô cùng loay hoay, chỉ biết ngơ ngác chớp chớp đôi mắt nhìn hai người bọn họ đầy vẻ hoang mang dẫu sao cũng chẳng hiểu cái mô tê gì cả.

"Dẫu cho cái thứ chất lỏng ấy tuyệt đối không thể có khả năng biến thành thánh thủy ban phát phước lành được đâu, thế nhưng bù lại, sau khi ông nằm xuống, tôi hứa là sẽ đích thân mang cái loại rượu thượng hạng mà ông hằng yêu thích nhất đến để tưới đẫm lên phần mộ của ông cho bớt thèm nhé."

"Thế thì ta quả thực phải gửi lời cảm kích chân thành nhất đến cái tấm chân tình ấy của cô rồi."

Sau khi khép lại cuộc đối thoại thì thầm, nhỏ to đầy bí ẩn ấy, Elia lần này mới thực sự dồn toàn bộ sự chú ý và tập trung của mình vào diễn biến của trận đấu đang diễn ra vô cùng gay cấn dưới sàn đấu.

3.

Buổi lễ Huyết Hiến Thức cứ thế diễn ra một cách vô cùng suôn sẻ và nhanh chóng theo đúng tiến độ đã đề ra. Trên sàn đấu bấy giờ, Eric đang dứt khoát thực hiện một đường kiếm vô cùng quyết đoán và táo bạo; mũi kiếm cực nhanh nhẹn phóng ra tựa như một mũi tên xé toạc không trung rồi cắm thẳng vào bả vai của đối thủ không một chút chệch hướng.

Mặc dù với cái cảnh giới hiện tại, anh hoàn toàn có thừa bản lĩnh và khả năng để hướng mũi kiếm ấy găm thẳng vào yết hầu để lấy mạng đối phương ngay tức khắc, thế nhưng vì chiểu theo quy định nghiêm ngặt của buổi lễ là tuyệt đối không được phép xảy ra án mạng, anh đã chủ động dịch chuyển quỹ đạo để nhắm vào một vị trí hiểm hóc khác dẫu sao vẫn có thể khiến đối phương mất đi hoàn toàn khả năng kháng cự.

Ngay khi đường kiếm sắc lẹm ấy chuẩn xác cắt đứt sợi gân nơi bả vai phải, đối thủ của anh lập tức rú lên một tiếng đau đớn rồi bất lực để rơi thanh kiếm trong tay xuống đất. Trận đấu chính thức khép lại tại đây, bởi lẽ đối với một kiếm sĩ đang dấn thân trên con đường kiếm đạo, việc để rơi thanh vũ khí sinh mệnh của mình xuống đất ngay trong lúc đang giao tranh dẫu sao cũng là một nỗi nhục nhã ê chề tột cùng nhất không một ai muốn nếm trải.

Sau khi dễ dàng giành chiến thắng áp đảo tại vòng thi đấu đầu tiên, Eric lẳng lặng thu kiếm vào vỏ rồi sải những bước đi vô cùng thong thả bước xuống bậc thềm của đài cao.

"..."

Ngay khi vừa bước xuống đến chân cầu thang, bóng dáng của Yuriel – người bấy giờ đang đứng đợi sẵn để chuẩn bị bước vào lượt thi đấu tiếp theo của mình – lập tức lọt vào tầm mắt anh. Cô bấy giờ đang nắm chặt lấy chuôi kiếm của mình với một khuôn mặt vô cùng căng thẳng, cứng đờ ra như đá tảng.

Cái nguyên do cốt lõi khiến cho tâm lý của cô bị rơi vào trạng thái khủng hoảng, căng thẳng tột độ như vậy dẫu sao cũng không hẳn là vì cái sức ép đến từ một sự kiện trọng đại của gia tộc như lễ Huyết Hiến Thức này, mà chính xác hơn thì đó là do cái sự hiện diện của kẻ sắp sửa bước lên sàn đấu để đối đầu trực diện với cô ở phía đối diện kia kìa.

"Thả lỏng hai bờ vai ra chút đi, em đang dồn quá nhiều lực vào đó rồi đấy."

Eric lẳng lặng sải bước tiến lại gần phía Yuriel. Chứng kiến cái sự tiếp cận đột ngột của người anh cả, Yuriel không khỏi giật mình một phát rồi vô thức lùi lại một bước, đưa ánh mắt đầy vẻ cảnh giác và đề phòng lên nhìn anh ta; thế nhưng mặc kệ cái thái độ phản ứng có phần e dè ấy của đứa em gái, Eric dẫu sao vẫn thản nhiên buông ra những lời lẽ vô cùng điềm tĩnh của mình.

"Đừng có quá mức căng thẳng làm gì cho mệt người, bởi lẽ trong thâm tâm của ta bấy giờ, ta tin chắc rằng người giành chiến thắng tối cao cuối cùng của trận đấu này dẫu sao cũng sẽ là em mà thôi."

"D-Dạ... cái gì cơ ạ?"

Lời cổ vũ, động viên đầy đột ngột và bất ngờ xẹt qua tai khiến cho Yuriel hoàn toàn rơi vào trạng thái hoang mang, kinh ngạc tột độ. Kể từ thuở cha sinh mẹ đẻ đến giờ, cái gã anh cả cao ngạo, lạnh lùng này đã bao giờ mở mồm ra để thốt nên dẫu chỉ là một lời khen ngợi hay động viên cô như thế này đâu chứ? Cái sự khích lệ đột ngột này dẫu sao không thể mang lại cho cô thêm một chút sức mạnh nào cả, trái lại nó lại càng khiến cho lồng ngực cô dâng lên một nỗi áp lực nặng nề tột độ.

"Bởi vì trong khi bản thân em đang không ngừng gồng mình lên để tiến bộ, lột xác qua từng ngày, thì cái gã ở phía đối diện kia bấy lâu nay dẫu sao vẫn cứ mãi dậm chân tại chỗ, tự mãn với thực tại mà thôi."

Eric khẽ buông một tiếng thở dài đầy ngán ngẩm rồi giơ ngón tay chỉ thẳng về phía đối thủ của Yuriel đang đứng ở phía bên kia chiến tuyến: "Trận đấu lần này, ta thực sự vô cùng khao khát muốn được tận mắt chứng kiến em đứng trên sàn đấu kia để phô diễn ra những đường kiếm tuyệt mỹ, chứng minh cho toàn thể thiên hạ thấy rằng em hoàn toàn xứng đáng là một kiếm sĩ vĩ đại mang trong mình dòng máu của gia tộc Scolhart này. Ta sẽ mòn mỏi đứng ở phía dưới để mong chờ cái màn biểu diễn ấy của em."

Sau khi thản nhiên bỏ lại những lời lẽ đầy ẩn ý ấy, Eric dứt khoát quay gót sải bước bước thẳng về phía hàng ghế dành riêng cho các tuyển thủ của mình. Yuriel bấy giờ chỉ biết đứng hình tại chỗ, ngơ ngác chớp chớp đôi mắt nhìn theo cái bóng lưng của anh ta đầy vẻ hoang mang, một thứ cảm giác vô cùng ngượng ngùng và khó tả bấy giờ đang dâng lên ngập tràn bên trong tâm trí cô.

Lẽ nào cái gã này cho đến tận thời điểm hiện tại mới chợt tỉnh ngộ ra rồi muốn giở cái trò đóng vai một người anh trai mẫu mực, tốt bụng hay sao chứ?

Thế nhưng dẫu cho có cố gắng tìm mọi cách để phủ nhận cái thực tế ấy đi chăng nữa thì quả thực là vô cùng trớ trêu. Thật là một sự ngu ngốc và nực cười khi chính cái câu nói

"Ta sẽ mòn mỏi mong chờ cái màn biểu diễn ấy của em" phát ra từ miệng của người anh cả cao ngạo ấy lại đang đóng vai trò như một liều thuốc kích thích, mang lại cho lồng ngực cô một nỗi dâng trào đầy kiêu hãnh và phấn khích tột độ. Đó quả thực là một câu thần chú tiếp thêm dũng khí vô cùng gượng gạo dẫu sao vẫn mang lại một sức ép vô cùng to lớn đối với tâm can của cô vào lúc này.

"Tuyển thủ Yuriel van Scolhart!"

Tiếng loa lớn tiếng dõng dạc xướng vang danh tính của cô lên khắp toàn bộ đấu trường rộng lớn. Yuriel hít một hơi thật sâu để lấy lại sự bình tĩnh, dứt khoát sải những bước chân vô cùng kiên định và mạnh mẽ bước lên các bậc thềm dẫn thẳng lên đài cao. Cô khẽ liếm bờ môi đang có phần khô khốc vì căng thẳng của mình, đưa hai lòng bàn tay nắm chặt lấy chuôi kiếm của mình một cách vô cùng chắc chắn.

Ngay khi cô vừa kịp điều hòa lại nhịp thở của mình sao cho ổn định nhất, tiếng loa lớn một lần nữa lại vang lên để xướng tên đối thủ của cô:

"Tuyển thủ Verel van Scolhart!"

Cơn ác mộng kinh hoàng, thứ bóng ma tâm lý hằn sâu bấy lâu nay bấy giờ đang từ từ bước lên sàn đấu, mang theo một luồng uy áp vô cùng u ám, lạnh lẽo và đầy sát khí giăng lối khắp vạn hướng xung quanh.