Chương 119: 12. Máu của Sư Tử (28)

12-23 1.

Công tước Bathory đưa tay che miệng, khẽ ngáp một cái dài trễ nải.

"Thế này là quá lãng phí thời gian rồi."

Mụ dùng mu bàn tay dụi mắt, lười biếng nhìn về phía trước. Nơi tầm mắt mụ hướng đến, Hoàng tử Ron đang gục ngã trên đất, lồng ngực phập phồng thở dốc một cách dồn dập. Toàn thân ngài đầy rẫy vết thương, ngang dọc loang lổ như thể vừa bị một toán cướp bao vây rồi điên cuồng chém giết. Máu tươi từ cơ thể ngài không ngừng tuôn rơi, nhuộm đỏ cả mặt sàn.

Bathory liếm đôi môi dưới, thèm thuồng tận hưởng hương thơm ngọt ngào đang tỏa ra ngào ngạt trong không khí. Dù có thể hút dòng máu đang tụ lại thành vũng trên sàn kia, nhưng mụ vẫn cố nhẫn nhịn để được thưởng thức thứ mỹ vị tuyệt hảo nhất. Bởi lẽ, dòng máu thực sự thượng hạng phải là dòng máu ấm nóng đang cuồn cuộn chảy trong động mạch. Hơn nữa, việc cúi đầu liếm láp những giọt máu vương vãi dưới đất là một hành động làm hoen ố phẩm giá của giới quý tộc, vốn chỉ dành cho lũ quyến thuộc cấp thấp hạ đẳng.

"Bắt đầu thấy chán rồi đấy."

Khi đối phương mới lao vào như thiêu thân, nhìn ngài vùng vẫy giãy giụa trông cũng khá vui mắt và có tính giải trí. Thế nhưng kể từ giữa trận, ngài ngay cả việc gượng dậy cũng thấy khó khăn, thanh kiếm vung ra thì run rẩy, yếu ớt. Cảnh tượng ấy chẳng khác nào một vở kịch tẻ nhạt, vừa thiếu kịch tính lại vừa không có lấy một chút cảm xúc. Mụ tự hỏi tại sao mình lại phải tốn thời gian ngồi xem một trò hề như thế này.

Cộp. Cộp.

Bathory ung dung bước những bước chân quý phái về phía Ron. Thanh trường kiếm trên tay mụ từ từ tan chảy rồi biến mất vào khoảng không.

Ron lảo đảo, cố gượng dậy trên đôi chân run rẩy không vững. Cứ mỗi cử động nhỏ, các thớ cơ trên cơ thể ngài lại gào thét lên vì đau đớn. Vết thương quá sâu, các đầu ngón tay tê dại, ngay cả việc duy trì hơi thở lúc này đối với ngài cũng là một cực hình vì mất máu quá nhiều.

"Nhưng dẫu sao ngươi cũng đã trụ được ngần ấy thời gian trước ta. Điểm này ta có thể đánh giá cao một chút."

Xoạt.

Ron khó nhọc giương kiếm lên. Chỉ cần nhìn vào mũi kiếm không thể giữ thẳng nổi của ngài, ai cũng có thể nhận ra thể lực của vị Hoàng tử đã hoàn toàn chạm đáy. Liệu việc tiếp tục kiên trì thế này có còn ý nghĩa gì chăng? Đúng như lời con ma cà rồng kia nói, tất cả chỉ là một sự lãng phí thời gian vô ích. Làm sao một hòn đá nhỏ có thể đập tan cả một vách đá dày kiên cố dẫu có va vào hàng trăm, hàng ngàn lần đi chăng nữa. Ngài đang phải nếm trải sự bất lực tột cùng trước khoảng cách quyền năng quá đỗi xa vời.

Thời điểm bước lên vị trí Hiệp sĩ trưởng của Đế quốc bằng chính thực lực chứ không dựa vào thân phận hoàng tộc cao quý, ngài đã bắt đầu có niềm tin tuyệt đối vào thanh kiếm của mình. Ngài từng nghĩ với cảnh giới này, bản thân có thể tung hoành nơi sa trường để bảo vệ nền hòa bình giống như một dũng sĩ thực thụ. Nhưng hóa ra tất cả chỉ là sự ngạo mạn nực cười. Giờ đây, ngay cả trước mặt Thủy tổ ma cà rồng mà còn bị đánh cho thảm hại thế này, thì ngài còn có thể làm nên trò trống gì được nữa.

Không, vẫn chưa. Chưa hẳn là đã thua.

"Hự!"

Trong một khoảnh khắc, Ron dồn toàn bộ chút tàn lực còn sót lại vào cánh tay, vung một đường kiếm từ dưới chém ngược lên trời.

Xoẹt!

Nhát kiếm chuẩn xác chém toạc cằm của Công tước Bathory khi mụ vừa tiến lại gần. Chiếc cằm nhọn hoắt của mụ nháy mắt bị chẻ làm đôi.

"Ngươi dám đụng đến gương mặt của ta..."

Đôi lông mày của Công tước Bathory, kẻ vốn luôn giữ khuôn mặt lạnh như tiền, khẽ nhíu lại đầy giận dữ.

Bốp!

Ron tung một cú đá thẳng vào người Bathory, mượn phản lực phản hồi để bật người lao ra phía sau.

Choảng!

Thân hình ngài đâm sầm làm vỡ tan cánh cửa kính, lao thẳng ra ngoài không trung. Chỉ cần sống sót... Chỉ cần giữ được mạng sống này, thì ngài vẫn chưa phải là kẻ bại trận. Ron đã chọn cách rút lui. Hành động đào tháo này thật nhục nhã, và có lẽ một vài kỵ sĩ sẽ sỉ nhục ngài là nỗi xấu hổ của giới hiệp sĩ.

Thế nhưng, điều quan trọng nhất trong một cuộc chiến chính là thắng lợi cuối cùng. Dù có phải thảm hại và nhơ nhuốc đến đâu, chiến thắng vẫn là tất cả. Hãy nhìn vào dòng chảy của lịch sử mà xem, có ai lại đi ghi chép chương sử của kẻ bại trận bao giờ? Lịch sử luôn được viết nên bởi những kẻ chiến thắng. Vì thế, ngài định liệu rằng việc quay lưng bỏ chạy vào lúc này là hoàn toàn đúng đắn để đổi lấy chiến thắng vẻ vang trong tương lai.

Hơn nữa, nếu xét riêng trong trận chiến này, việc ngăn chặn không cho Thủy tổ ma cà rồng hấp thụ dòng máu của Sư tử cũng đã được coi là một thắng lợi vẻ vang rồi.

"Hự!"

May mắn thay, ngay phía dưới cửa sổ là một mái nhà. Thân hình Ron đập mạnh xuống mái ngói, nảy lên một nhịp rồi rơi thẳng xuống ban công tầng hai.

"Ngươi định nhảy xuống đó sao?"

Ngay khoảnh khắc ngài định nhảy từ ban công xuống tầng một, một vũng máu khổng lồ bất ngờ hiện ra bên dưới như thể cánh cổng địa ngục vừa được mở lối. Bên trong vũng máu ấy là một thế giới kinh hoàng khác, nơi những xúc tu bằng máu đang quằn quại ngọ ngậy dữ dội. Giữa những khoảng trống, những thực thể trông giống con người đang gào thét thảm thiết, điên cuồng vẫy vùng những cánh tay trong vô vọng.

Ron ngẩng đầu nhìn lên phía trên. Những sợi chỉ máu thanh mảnh đang đan xen, khâu vá lại chiếc cằm bị chẻ đôi của mụ. Dù đang tự phục hồi, nhưng tốc độ tái tạo ấy lại chậm chạp một cách bất thường, hoàn toàn không tương xứng với danh tiếng lẫy lừng của một Thủy tổ. Có lẽ việc phải vận hành ma pháp trong một cơ thể chưa hoàn chỉnh đã hạn chế năng lực của mụ.

Ron lập tức quay người, lao nhanh vào bên trong tòa nhà.

"Thật là một sự lãng phí thời gian vô ích..."

Bathory lắc đầu ngán ngẩm rồi nhẹ nhàng đáp xuống ban công.

Cộp. Cộp.

Mụ chậm rãi rảo bước đuổi theo sau Ron. Mụ không phải đang chủ quan, mà bởi với tốc độ hiện tại của vị Hoàng tử, bấy nhiêu đó là quá đủ để truy bắt. Hoàng tử Ron lúc này đang lê lết cái chân khập khiễng từng bước một cách đầy chật vật. Bản thân ngài có lẽ đang vô cùng liều mạng, nhưng trong mắt Bathory, đó chẳng qua chỉ là sự giãy giụa vô vọng để bấu víu lấy sự sống mà thôi.

Khoảng cách giữa hai bên ngày một thu hẹp. Mụ bắt đầu tích tụ ma lực vào lòng bàn tay, khiến các đầu móng tay dài ra, nhọn hoắt và sắc lẹm như những lưỡi dao. Hãy chặt đứt đôi chân của ngài trước đã. Việc kéo dài thời gian thêm nữa thật quá đỗi nhàm chán, chưa kể cục diện ở phía bên ngoài cổ thành vừa có sự chuyển biến.

"... Lũ ngu xuẩn."

Dòng máu mà mụ từng ban phát cho thuộc hạ vừa quay trở lại trong lồng ngực Bathory. Điều đó chỉ có nghĩa là một việc duy nhất: Quyến thuộc của mụ đã tử trận. Hầu tước Lisvera, kẻ từng tràn đầy tự tin tuyên bố sẽ tự tay giải quyết dũng sĩ, cuối cùng lại là kẻ bại trận. Dù không biết mụ ta đã gây ra bao nhiêu tổn thất cho đối phương, nhưng chắc chắn tên dũng sĩ kia sẽ sớm tìm đến đây để giải cứu Hoàng tử. Và các binh đoàn khác cũng sẽ rầm rộ kéo đến.

Mấy thứ rác rưởi ngoài kia, mụ chỉ cần búng tay một cái là có thể khiến chúng nổ tung thành trăm mảnh... Thế nhưng, tốt nhất vẫn nên né tránh dũng sĩ thì hơn. Dù gã không mang theo Thánh kiếm bên mình, nhưng bản thân sự hiện diện của một dũng sĩ đã là một mối hiểm họa khôn lường. Chỉ cần sở hữu thần lực, gã có thể biến bất kỳ thanh kiếm tầm thường nào thành một thanh Thánh kiếm thực thụ.

Việc vị Hầu tước mang huyết mạch trực tiếp của mụ bị tiêu diệt chứng tỏ mụ ta rất có thể đã phải hứng chịu một đòn tấn công có sức mạnh tương đương với Thánh kiếm.

Tuy nhiên, nếu mụ có thể hút được dòng máu mang nguồn ma lực dồi dào của Sư tử tại đây, thì mụ sẽ chẳng còn gì phải kiêng dè nữa. Cơ thể bất toàn này sẽ được chữa lành hoàn toàn, và ma lực cũng sẽ tăng lên gấp bội so với hiện tại. Khi đó, việc lấy đầu một tên dũng sĩ không có Thánh kiếm trong tay sẽ dễ như trở bàn tay.

Mụ giơ cánh tay lên ngang vai, nhắm thẳng vào đôi chân của Ron rồi vung mạnh xuống.

Ngay chính khoảnh khắc ấy...

Vút!

Một tia chớp xanh lóa mắt xé toạc màn đêm tăm tối, lao thẳng về phía Bathory. Cánh tay của mụ nháy mắt bị chém thành nhiều mảnh vụn rơi rụng.

"...?"

Mụ không cảm thấy đau đớn, nhưng trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi kinh ngạc. Là kẻ nào?

Mụ chậm rãi quay đầu nhìn lại phía sau. Một nam tử đang đứng đó, lồng ngực phập phồng thở dốc dữ dội. Người đàn ông ấy cũng lảo đảo quay người lại, bốn mắt chạm nhau trong không gian đặc quánh sát khí.

"Hù..."

Gã thở hắt ra một hơi dài như thể đã kiềm chế từ rất lâu.

Rắc. Rắc.

Cứ mỗi cử động nhỏ, các khớp xương trên cơ thể gã lại phát ra những tiếng kêu răng rắc khô khốc. Bộ dạng của người đàn ông ấy vô cùng thảm hại, toàn thân đẫm máu như vừa bước ra từ một trận huyết chiến sinh tử.

"Hoàng tử điện hạ, xin hãy cứ giao ả ta cho thần."

Dưới ánh trăng tỏ rạng, gương mặt của gã dần lộ diện. Đó chính là Eric van Scolhart, trưởng nam của gia tộc Scolhart danh giá.

"Ngươi là..."

Bathory trừng mắt nhìn Eric. Gương mặt này mụ có chút ấn tượng mơ hồ. Gã chính là kẻ luôn đi bên cạnh "tên khốn đó". Nhưng làm sao gã có thể còn sống sót được? Việc gã có thể thoát khỏi kho báu thực sự là một điều không tưởng. Mụ nhớ rõ bản thân đã giam gã bên trong kết giới. Tính theo thời gian, đáng lẽ Đầm lầy Hút máu đã hút cạn kiệt sinh mệnh cùng huyết nhục của gã, chỉ để lại một cái xác khô không hồn.

Dẫu gã có may dũng thoát khỏi đầm lầy, thì các Kỵ sĩ Máu lăm lăm giáo mác cũng đã túc trực sẵn bên ngoài để lấy mạng gã. Bên trong kết giới đó, dẫu gã có chém rụng bao nhiêu Kỵ sĩ Máu đi chăng nữa thì chúng cũng không bao giờ chết. Chỉ cần một cánh tay bị chặt đứt, nó sẽ lập tức tái tạo lại ngay trong nháy mắt. Tại thánh địa đó, các Kỵ sĩ Máu là bất tử.

Và từ trước đến nay, chưa một ai có thể sống sót thoát khỏi kết giới ấy. Bất kỳ ai bước vào đều phải nhận lấy cái chết. Không phải là không có cách đào thoát, nhưng để phá giải, người đó bắt buộc phải am hiểu, phân tích và đảo ngược trận pháp được cấu thành từ hàng chục ma trận phức tạp khác nhau. Liệu trên đời này có kẻ nào làm được điều đó? Có lẽ chỉ những Đại ma pháp sư kiệt xuất vượt qua cả Ma tháp chủ mới có khả năng. Còn một kiếm sĩ mù tịt về ma pháp như gã mà muốn phá giải ma trận sao?

Điều đó là hoàn toàn bất khả thi.

"Thần sẽ câu giờ cho người, xin hãy mau chóng rời khỏi đây."

Vị Hoàng tử dùng ánh mắt thay cho lời cảm tạ sâu sắc rồi tiếp tục cắm đầu chạy về phía trước. Vị công tử nhà Scolhart chắc chắn sẽ phải bỏ mạng tại nơi này. Dẫu thực lực của gã đứng đầu toàn bộ học viện kiếm thuật và danh tiếng đã sớm vang xa trong hàng ngũ kỵ sĩ Đế quốc, nhưng ngài biết rõ gã tuyệt đối không phải là đối thủ của con quái vật kia. Đòn tấn công bất ngờ vừa rồi ăn điểm chẳng qua là do gã đã quá may mắn mà thôi.

"Câu giờ sao... Một kẻ thân thể đã rách nát đến nhường này rồi thì nghĩ mình có thể trụ được bao lâu chứ?"

Cánh tay bị chém đứt của Bathory đã phục hồi lại nguyên vẹn như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

"Ai biết được."

Eric rướn thẳng lưng, hiên ngang đối diện với Bathory.

"Chỉ cần câu đủ thời gian cho đến khi Hoàng tử điện hạ thoát khỏi tòa cổ thành này, thì nhiệm vụ của ta coi như đã hoàn thành."

Dẫu gia tộc Scolhart nằm ở vùng phương Bắc xa xôi hẻo lánh, thường có những hành tung độc lập và vị kỷ, nhưng họ lại là gia tộc lòng cốt trung thành với Đế quốc hơn bất kỳ ai. Mỗi khi chiến tranh nổ ra, họ luôn là những người đầu tiên tiến ra sa trường. Để bảo vệ huyết mạch của hoàng tộc, họ sẵn sàng dâng hiến cả mạng sống của chính mình mà không một chút tiếc nuối.

"Vậy thì ngươi sẽ không thể hoàn thành được nhiệm vụ của mình rồi."

Dù sắc mặt vẫn vô cùng điềm tĩnh, nhưng trong lòng Bathory đang trào dâng một nỗi nhục nhã ê chề tột cùng. Cánh tay của mụ lại có thể bị một tên phàm nhân thấp kém như loài sâu bọ chém đứt. Dẫu đây không phải là bản thể chính thức của mụ và sự đồng hóa vẫn chưa hoàn toàn, nhưng nỗi sỉ nhục này là lần đầu tiên mụ phải nếm trải kể từ sau khi bị "tên khốn kiếp đó" lấy đầu năm xưa. Thậm chí lần này, kẻ ra tay còn là một tên vô danh tiểu tốt không bằng một góc của hắn.

"Có vẻ như ta đã quá nương tay rồi."

Thanh trường kiếm một lần nữa được triệu hồi trên tay mụ. Dòng máu cấu thành nên lưỡi kiếm cuồn cuộn chảy, hóa thành từng giọt máu lơ lửng, bay bổng giữa không trung.

"Chết đi."

Những giọt máu nháy mắt biến hóa thành những chiếc gai nhọn hoắt, trút xuống người Eric như một trận bão táp.

2.

Thời gian chầm chậm trôi qua.

Bathory bắt đầu cảm thấy một sự nôn nóng, sốt ruột nhen nhóm trong lòng.

"Hộc... hộc..."

Người đàn ông trước mặt gã liên tục thổ huyết, tiếng thở dốc nặng nề vang lên phá tan bầu không khí tĩnh mịch. Thế nhưng, Eric vẫn đứng vững trên đôi chân của mình. Giữa trận cuồng phong gai máu đang ra sức gào thét, gã vẫn điên cuồng vung kiếm chuẩn xác để chống đỡ. Những đòn tấn công có thể né, gã liền nghiêng người né tránh; còn những đòn hiểm hóc bất khả kháng, gã dồn lực tối đa để giảm thiểu tổn thất.

Cơ thể gã lúc này đã hoàn toàn rách nát, chằng chịt vết thương. Gã đang phải dùng đến sự cố chấp của một kiếm sĩ và đức tin kiên định của một quý tộc để tiếp tục trụ vững. Đã bao lâu trôi qua rồi? Liệu viện quân có đến kịp không? Gã không hề để tâm đến những điều đó. Lúc này, trong tâm trí của Eric chỉ duy nhất một suy nghĩ: Bằng mọi giá phải giữ chân con quái vật này tại đây.

"Phù... Chết chắc rồi..."

Ngoại trừ trường hợp có phép màu xảy ra, gã không hề nuôi hy vọng có thể sống sót trở về. Gã chưa từng nghĩ bản thân sẽ phải bỏ mạng trong một hoàn cảnh thế này. Có chút tiếc nuối, nhưng gã không hề cảm thấy hối hận.

"Dai dẳng thật đấy."

"Phù..."

Thứ chất lỏng không rõ là máu hay mồ hôi đang liên tục tuôn chảy từ vầng trán xuống, làm nhòe đi tầm nhìn của gã. Eric lắc đầu cho tỉnh táo rồi một lần nữa thủ thế kiếm. Trước mắt gã giờ đây là một màn sương mờ mịt, gã thậm chí còn không rõ tại sao mình vẫn có thể đứng vững được như thế này. Mọi cử động của cơ thể lúc này gần như chỉ còn dựa vào bản năng vô thức.

"Nào, nếu ngươi có thể né được đòn này, ta sẽ công nhận thực lực của ngươi."

Nguồn ma lực khổng lồ bắt đầu ngưng tụ đậm đặc trên thanh trường kiếm của Bathory. Trực giác của một kiếm sĩ mách bảo gã rằng một đòn chém hủy diệt sắp sửa giáng xuống, và dự cảm ấy đã ngay lập tức trở thành hiện thực. Bathory vung một đường kiếm thật mạnh theo chiều ngang. Một cơn sóng dữ màu đỏ rực như muốn chẻ đôi không gian lao vút về phía Eric với một tốc độ kinh hoàng.

Liệu gã có thể chống đỡ nổi không? Liệu gã có thể né tránh được không? Gã không biết, nhưng gã vẫn chọn cách giương cao thanh kiếm của mình lên, hạ quyết tâm đối diện. Sống hay chết, tất cả sẽ được định đoạt chỉ trong một hiệp đấu này.

Rầm rầm rầm!

Những viên gạch cấu thành nên bức tường kiên cố bị nghiền nát vụn thành bột mịn. Cả một tầng lầu của tòa cổ thành bị chém đứt làm đôi. Một luồng ánh sáng chói lòa bỗng chốc bùng lên dữ dội.

Đoàng!!

Tòa cổ thành bị chém toạc ra một mảng lớn. Phần trần nhà đổ sụp xuống như một dòng thác lũ đổ về.

"Ngươi đã vất vả rồi."

Eric ngước mắt nhìn về phía trước. Một thiếu nữ tay cầm kiếm đang đứng chắn trước mặt gã. Nàng khẽ nở một nụ cười rạng rỡ rồi quay đầu lại nhìn gã.

"Đánh cũng ra trò đấy chứ."

"... Đó là một lời khen sao?"

"Dĩ nhiên là khen rồi."

Cơn gió đêm lùa qua kẽ tóc, làm mái tóc vàng óng của thiếu nữ bay dập dềnh trong không trung.

"Bây giờ cứ giao ả ta cho ta xử lý, ngươi mau nghỉ ngơi đi."

Thiếu nữ vung tay vẩy sạch những vệt máu tươi bám trên lưỡi kiếm, trừng mắt nhìn về phía trước.

"Con muỗi kia, cứ để một mình ta lo là được."