Chương 154: 20. Kỳ thi cuối kỳ (4)

12-23 1.

Trong bất kỳ cảnh giới nào cũng đều tồn tại một cực hạn.

Không thể tiến bước thêm được nữa. Không thể vươn tay xa hơn được nữa. Khoảnh khắc nhận ra điều đó cũng chính là lúc người ta biết mình đã chạm tới giới hạn của bản thân.

Và vào lúc ấy, phần lớn mọi người sẽ tự nhủ:

"Tài năng của mình chỉ đến đây thôi" hoặc

"Quả nhiên mình chẳng có thiên phú gì cả", để rồi chọn cách dừng chân tại chỗ.

Thế nhưng họ không biết một điều.

Chính cái khoảnh khắc họ cảm thấy là giới hạn ấy, lại là thời điểm thực sự để bước lên một cảnh giới hoàn toàn mới.

Kẻ duy nhất định đoạt giới hạn là chính bản thân mình. Vì mỏi mệt. Vì gian khổ. Người ta chỉ viện cớ gọi đó là "giới hạn" để tìm một lý do chính đáng cho việc bỏ cuộc mà thôi.

Có thể coi đây là tư duy của một kẻ bảo thủ, giáo điều, nhưng chỉ cần có lòng kiên trì và sự nỗ lực, bạn hoàn toàn có thể đập tan bức tường ngăn cách của chính mình.

Điều đó, chính ta là minh chứng.

Chỉ cần đập tan được bức tường ấy, một thế giới mới sẽ mở ra, giúp ta tiến bước vào cõi rộng lớn hơn để chạm đến cảnh giới tối cao. Tất nhiên, có những điều là bất khả thi. Nhưng với tư cách là cựu Kiếm thánh và là Kiếm hậu hiện tại, ta dám khẳng định một điều: Cảnh giới của một kiếm sĩ có thể tiến cảnh không ngừng. Chỉ là càng lên cao càng gian nan mà thôi.

Nhưng cuối cùng, ai rồi cũng sẽ thăng tiến. Miễn là trong tay họ vẫn còn nắm chặt thanh kiếm.

Xét về điểm này, ta muốn dành một lời khen ngợi cho Johann.

Johann lại một lần nữa bị đánh bay ra ngoài bờ hồ. Dù cơ thể liên tục lăn lộn trên mặt đất, cậu ta vẫn nắm chặt thanh kiếm không buông. Chuôi kiếm bị siết mạnh đến mức lòng bàn tay dường như đã rách da, rỉ máu.

Cậu ta loạng choạng gượng dậy.

"Hàaaa…… Thêm một lần nữa nào……!"

Johann nghiến chặt răng, đôi mắt dán chặt vào ta đầy gằm ghè. Trong ánh mắt rõ ràng ấy tỏa ra một ý chí chiến đấu vô cùng kiên định.

Cậu ta sở hữu một đôi mắt rất đẹp.

Đã ba tiếng đồng hồ trôi qua rồi. Trong khoảng thời gian đó, cũng có vài học viên khác tìm đến đây, nhưng sau vài lượt thử sức, họ liền quay lưng bỏ đi vì nhận ra tập trung săn đám ma thú thường sẽ có lợi hơn về mặt điểm số.

Duy chỉ có Johann là vẫn ngoan cố ở lại thách thức. Cậu ta cứ liên tục lao vào rồi lại bị đánh bật ra.

Càng về sau, cơ thể cậu ta càng trở nên rách nát, tả tơi, thế nhưng các giác quan lại ngày một nhạy bén và sắc lạnh như một lưỡi gươm vừa tuốt vỏ. Có khi cậu ta lại mang trong mình tố chất của một Berserker (Cuồng chiến sĩ) không chừng.

Vút!

Trong một tích tắc, hình bóng của Johann bỗng chốc biến mất khỏi tầm mắt.

Gã thiếu niên vốn dĩ chỉ biết đâm đầu tấn công trực diện một cách thật thà, giờ đây đã biết vận dụng đầu óc để bày ra chiến thuật, thậm chí là biết nhắm vào các góc chết trong phòng ngự.

Tất nhiên. dẫu cho cậu ta có biến mất khỏi tầm mắt đi chăng nữa, ta cũng chẳng có lý do gì để phải hoang mang. Ta chỉ cần cảm nhận dòng chảy của các luồng khí và ma lực xung quanh là đủ.

……Phía bên phải.

Mới ngay vừa rồi, cậu ta biết ta chỉ có thể sử dụng tay phải nên đã liên tục khoét sâu vào mạn sườn bên trái, vậy mà giờ lại đột ngột chuyển hướng sang bên phải, chắc chắn là đang mưu tính một kế hoạch nào đó rồi.

Trước tiên. ta khẽ vung cánh tay phải ra như một chiếc roi da, chuẩn bị đánh bật lưỡi kiếm của Johann ngay khi cậu ta vừa áp sát.

Thế nhưng. cánh tay phải của ta lại quất vào khoảng không trống rỗng.

Đáng lẽ ra sống kiếm của cậu ta phải va chạm vào mu bàn tay phải của ta mới đúng chứ. Ta khẽ liếc mắt sang bên cạnh quan sát.

"Ồ……."

Ngay trong khoảnh khắc ta vung tay ra, Johann đã khéo léo xoay cổ tay để xoay chuyển thanh kiếm. Bằng cách cho lưỡi kiếm tự quay một vòng, cậu ta đã hoàn toàn né tránh được cú gạt tay của ta. Thanh kiếm sau khi hoàn thành một vòng xoay liền một lần nữa hướng thẳng mũi kiếm về phía ta.

"……Được rồi!"

Nhìn thấy Johann đang reo lên đầy vui mừng vì tưởng chừng đòn tấn công đã hiệu quả, ta có chút cảm thấy có lỗi, nhưng ta vẫn chủ động dùng cánh tay trái ôm chặt lấy lồng ngực rồi ngửa bật người về phía sau.

Nếu không chủ động né tránh theo cách đó, lưỡi kiếm của cậu ta chắc chắn sẽ sượt qua khuôn ngực đầy đặn đến mức phi lý này của ta mất. Thực tình mà nói, cái tòa thiên nhiên này lúc rảnh rỗi đem ra nhào nặn nghịch chơi thì thích thật đấy, chứ đến khi bước vào trận chiến thì đúng là vướng víu đủ đường.

"Á……!"

Trong khoảnh khắc ngửa người ra sau để né đòn, ta dùng chân phải làm trụ vững chắc, đồng thời duỗi thẳng chân trái tung một cú đá tạt thẳng vào đầu Johann.

Cậu ta lại một lần nữa bay thẳng ra ngoài bờ hồ.

"Mấy câu thoại kiểu đó chỉ nên thốt ra sau khi bạn đã chắc chắn rằng đòn tấn công của mình đã trúng đích thôi nha."

Ta nhẹ nhàng đứng thẳng dậy, vuốt ve lại tà váy có chút xộc xệch của mình.

"Ước…… Ư……."

Hứng trọn cú đá trực diện vào đầu khiến Johann có vẻ vô cùng choáng váng, cậu ta lảo đảo rồi ngã gục xuống tại chỗ, hoàn toàn không thể đứng vững nổi giống như một chú hươu non mới chào đời vậy.

Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại……. Vừa rồi cũng nguy hiểm thật đấy.

Ngay trước cái tích tắc ta vung chân đá trúng vào đầu, Johann đã kịp thời thúc cùi chỏ xuống nhắm thẳng vào vùng bụng của ta.

Khả năng phán đoán chớp nhoáng. Sự biến hóa vô cùng linh hoạt.

Thanh kiếm dẫu là sinh mạng của một kiếm sĩ, nhưng người đó tuyệt đối không được phép phụ thuộc hoàn toàn mọi đòn tấn công vào thanh kiếm của mình. Lý do ta bảo đường kiếm của Johann quá thật thà không phải chỉ vì cậu ta luôn lao vào trực diện, mà còn vì cậu ta quá phụ thuộc vào vũ khí.

Nên nhận xét cậu ta là kẻ ngộ tính cao, hay là một kẻ có lòng hiếu thắng cực kỳ mãnh liệt đây nhỉ? Chính cái lòng hiếu thắng ngút ngàn ấy đã giúp cậu ta kích hoạt bản năng và ngộ ra mọi thứ một cách vô thức.

Cậu ta thuộc tuýp người của thực chiến. Kiểu thiên tài càng chiến đấu trong thực tế thì sẽ càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Cái hồi ta và cậu ta còn tập luyện theo kiểu đấu tập thông thường, cậu ta chẳng hề bộc lộ chút tiến bộ nào đáng kể, vậy mà giờ đây, khi bước vào một trận chiến thực sự, tốc độ trưởng thành của cậu ta lại kinh hoàng đến nhường này. Không chỉ có khả năng phán đoán và chuyển động cơ thể, ngay cả cách vận dụng ma lực sao cho hiệu quả của cậu ta cũng đang dần trở nên thuần thục hơn.

Thay vì cứ cố chấp truyền ma lực vào toàn bộ thân kiếm, cậu ta đã biết cách bao bọc một lớp ma lực mỏng dính lên lưỡi kiếm. Phương pháp trước đây hoàn toàn không sai, chỉ là nó không phù hợp để áp dụng vào những hoàn cảnh như thế này mà thôi.

Thế nhưng, hai bả vai của cậu ta hiện tại trông vẫn còn gồng cứng lắm.

"……Kiểu này lát nữa phải tìm gã Louis để cằn nhằn một trận mới được." Ta thầm thì lẩm bẩm một mình.

Cái gã đó nuôi dạy một con sói con mà lại cứ nuông chiều, bảo bọc như nuôi một chú cún cảnh, khiến thằng bé Johann giờ đây cũng tự lầm tưởng bản thân mình chỉ là một chú cún con ngoan ngoãn. Kiểu kiếm sĩ như cậu ta, chỉ cần ném vào những chiến trường sinh tử khốc liệt để lăn lộn vài năm là sẽ lập tức lột xác đến mức không thể nhận ra.

"Mà còn một chuyện nữa……."

Ta chuyển dời tầm mắt, không nhìn về phía Johann nữa mà hướng thẳng về phía học viên còn lại đang có mặt tại nơi này.

Một cô nàng học viên sở hữu đôi mắt mang sắc vàng rực như hoa cải. Estelle Tarasque.

"Bạn định định vị bản thân ở vị trí khán giả để nghỉ ngơi đến bao giờ nữa đây?"

Gương mặt cô nàng dẫu đang bày ra một bộ dạng vô cùng mệt mỏi và kiệt sức, thế nhưng lượng ma lực trong người cô ta thực chất đã được hồi phục từ lâu rồi. Cô nàng đang giả vờ kiệt huệ.

Dẫu bên ngoài liên tục cất giọng cổ vũ, tiếp thêm động lực cho Johann, nhưng bản thân cô nàng lại hoàn toàn không có một chút hứng thú hay ý chí chiến đấu nào đối với bài thi lần này cả.

Không chỉ dừng lại ở mức đó.

"Áaaaa!"

Estelle hét lớn một tiếng rồi lăm lăm thanh kiếm lao thẳng về phía ta. Ta bình thản giơ một cánh tay lên.

Lưỡi kiếm của cô ta chuẩn xác xẹt qua khoảng trống ngay bên dưới nách của ta. Ta lập tức hạ cánh tay xuống, kẹp chặt để khóa cứng thanh kiếm lại.

"Á……." Estelle khẽ thốt lên một tiếng đầy thảng thốt.

"Hửm……." Ta im lặng dán chặt ánh mắt vào cô nàng trước mặt.

"Hừ."

Ta dùng vai hích mạnh một phát, trực tiếp đẩy Estelle đang ra sức kéo thanh kiếm ra ngã lộn nhào xuống lòng hồ nước.

Thật là chẳng vừa mắt chút nào. Muốn lừa gạt ai thì cũng phải biết chọn đối tượng chứ.

Trong mắt của đám học sinh đồng trang lứa, thực lực của Estelle bấy giờ trông có vẻ chỉ ở mức xoàng xĩnh như vậy thôi, nhưng dưới nhãn quan của ta, câu chuyện lại hoàn toàn khác biệt.

Cô ta đang cố tình che giấu thực lực.

Đằng sau những chuyển động nhìn có vẻ vô cùng vội vã và luống cuống kia lại ẩn chứa một sự ung dung đến lạ kỳ, và quỹ đạo chuyển động của thanh kiếm cũng vô cùng mềm mại, uyển chuyển. Cô ta hoàn toàn có khả năng tung ra một đường đâm kiếm với tốc độ nhanh hơn thế rất nhiều, nhưng lại cố tình làm chậm nhịp độ đi một cách rõ rệt.

Không chỉ có vậy, cứ mỗi lần bị ta đấm trúng hay đá trúng, cô ta luôn khéo léo xoay chuyển cơ thể theo một góc độ kỳ lạ để triệt tiêu và phân tán hoàn toàn lực tác động. Việc cô ta bảo bản thân vừa hồi phục lại ma lực thực chất cũng là lời nói dối, bởi vì ngay từ đầu lượng ma lực tiêu hao của cô ta có là bao đâu mà cần hồi phục.

Nói một cách chính xác, cô ta hoàn toàn có khả năng tạo ra một sức mạnh đáng nể dẫu chỉ cần sử dụng một lượng ma lực vô cùng ít ỏi.

Dẫu chưa thể chạm tới đẳng cấp của ta, nhưng cô ta hoàn toàn có thể vận dụng ma lực ở một mức độ tiệm cận với trình độ của ta, vậy mà lại cố tình giả vờ như bản thân đang lãng phí năng lượng quá mức.

Phải, tất cả những chiêu trò đó đều không thể qua nổi đôi mắt của ta. Một khi đã bước chân vào cảnh giới Master (Đại bậc thầy), chỉ cần nhìn vào cách một người vung kiếm là ta đã có thể đo lường và thấu tóm được toàn bộ trình độ kiếm thuật của người đó rồi.

Estelle thực chất sở hữu một thực lực không hề tầm thường chút nào. Ta bắt đầu cảm thấy vô cùng tò mò, không biết rốt cuộc cái thực lực thực sự của cô ta đang nằm ở ngưỡng nào đây?

2.

Một cảm giác vô cùng huyền diệu và kỳ lạ.

Tầm nhìn trước mắt dẫu có phần mờ căm và tay chân thì nặng trĩu như đeo chì, thế nhưng các giác quan trên cơ thể của anh bấy giờ lại trở nên vô cùng nhạy bén và rõ ràng.

"Hựuuuu……."

Johann trút ra một hơi thở nóng hổi, chật vật gượng dậy. Ánh mắt anh một lần nữa hướng thẳng về phía vị Thánh nữ đang đứng ở giữa hồ.

Thánh nữ bấy giờ cũng đang tranh thủ điều hòa lại nhịp thở. Việc liên tục dùng chính cơ thể mình lao vào tấn công dẫu nhìn bề ngoài có vẻ vô cùng ngốc nghếch, nhưng thực chất đó không phải là một nước đi hoàn toàn vô nghĩa. Anh đã thành công tiêu hao một lượng ma lực nhất định của nàng.

Thế nhưng, lượng ma lực của Johann bấy giờ cũng đã chạm đáy. Nếu anh quyết định dừng lại để nghỉ ngơi hồi sức, thì trong khoảng thời gian đó, lượng ma lực của Thánh nữ cũng sẽ được kết giới hồi phục lại hoàn toàn.

Bản thân nên phải làm gì tiếp theo đây…….

Johann siết chặt thanh thánh kiếm trong tay.

"Có vẻ như hai bạn đang quên mất một điều nên mình muốn nhắc nhở lại một chút, kỳ thi lần này hoàn toàn cho phép các học viên hợp tác với nhau đấy nhé."

"À...!"

Lời nhắc nhở của Thánh nữ lập tức khiến đôi mắt của Johann lóe lên một tia sáng. Vì quá mải mê dồn toàn bộ sự tập trung vào việc thách thức nàng, anh đã hoàn toàn quên bẵng đi việc bản thân có thể lập đội với người khác.

Việc hợp tác dẫu không phải là điều kiện bắt buộc, nhưng nếu cứ cố chấp muốn một mình vượt qua thử thách này thì đó rõ ràng là một sự kiêu ngạo sai lầm. Nếu có thể tiêu hao toàn bộ lượng ma lực của Thánh nữ, anh chắc chắn sẽ tìm được cơ hội để tung ra một đòn trúng đích, nhưng nếu cứ kéo dài trận chiến theo chiều hướng tiêu hao sinh lực như thế này, anh chắc chắn sẽ là người kiệt sức trước.

Phải, đó là trong trường hợp anh đơn thương độc mã chiến đấu một mình.

Còn nếu là hai người hợp lực, câu chuyện có thể sẽ hoàn toàn khác biệt. Bọn họ hoàn toàn có thể khiến ma lực của Thánh nữ rơi vào tình trạng cạn kiệt, hoặc chí ít là tìm được sơ hở để tấn công trúng đích trước khi điều đó xảy ra.

Nếu là một Thánh nữ trong trạng thái bình thường, dẫu cho có là hai người, ba người hay thậm chí là bốn người cùng lúc lao vào tấn công đi chăng nữa thì kết cục cũng chẳng có gì thay đổi, thế nhưng bấy giờ trên người nàng đang phải gánh chịu khá nhiều điều kiện hạn chế và các hiệu ứng Debuff.

Dẫu không biết chính xác tổng số lượng điều kiện hạn chế là bao nhiêu, nhưng dựa vào những gì quan sát được từ đầu trận chiến đến giờ, anh có thể liệt kê ra một vài điểm như sau: Thánh nữ chỉ sử dụng duy nhất cánh tay phải và chân trái để thực hiện mọi động tác tấn công lẫn phòng thủ, tuyệt đối không sử dụng bất kỳ bộ phận nào khác, bao gồm cả vũ khí. Dẫu cho hoàn toàn có cơ hội để tước đi thanh kiếm trong tay đối phương, nàng cũng tuyệt đối không làm vậy.

Đồng thời, nàng chỉ di chuyển cố định trong khu vực phạm vi giữa lòng hồ mà không hề bước ra ngoài, và tốc độ ra đòn của nàng cũng có phần chậm hơn đáng kể so với những lần anh được diện kiến nàng đấu tập trước đây. Xem ra nàng đang phải chịu một hiệu ứng Debuff gia tăng trọng lượng cơ thể vô cùng nặng nề.

Thế nhưng, dẫu cho đang phải chiến đấu trong một tình cảnh bị bóp nghẹt sức mạnh đến nhường ấy mà nàng vẫn có thể phô diễn một đẳng cấp kinh hoàng đến thế này, anh lại một lần nữa thấu hiểu được thực thể trước mặt mình thực sự là một con quái vật tầm cỡ đến nhường nào.

"Estelle." Johann chủ động bước lại gần cô bạn.

"Bồ có thể cho mình mượn sức một chút được không?"

"Mượn sức á?"

"Một mình mình thì tuyệt đối không thể nào đối phó nổi với Thánh nữ. Dẫu cho có thêm bồ đi chăng nữa thì cục diện nhìn chung cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, thế nhưng trong tình cảnh nàng đang phải chịu những điều kiện hạn chế nghiêm trọng như thế này, câu chuyện sẽ hoàn toàn thay đổi."

Johann nhanh chóng giải thích kỹ lưỡng cho cô nàng nghe về những điều kiện hạn chế và hiệu ứng Debuff mà anh vừa phân tích được trên người Thánh nữ.

"Việc Thánh nữ chỉ sử dụng cánh tay phải và chân trái thì mình cũng có nhận ra, nhưng không ngờ trên người nàng lại còn gánh chịu những hiệu ứng Debuff kinh khủng đến thế đấy. Mình hoàn toàn không hề hay biết luôn."

Chuyện cô nàng không nhận ra cũng là điều dễ hiểu. Bởi vì Johann trước đây từng có khoảng thời gian dài tham gia đấu tập với Thánh nữ vào mỗi buổi sáng, nên anh mới có thể nhạy bén nhận ra nhịp độ chuyển động của nàng bấy giờ đang có phần chậm chạp và trì trệ hơn so với ngày thường.

"Nhưng mà… liệu mình có giúp ích được gì cho bồ không đây…?" Estelle lí nhí đáp lại đầy rụt rè.

"Bồ đang nói cái gì thế hả."

"Mình cũng rất muốn giúp đỡ Johann, nhưng bản thân mình dẫu có xông lên thì cũng chẳng thể trụ vững nổi quá vài chiêu trước sức mạnh của nàng mà."

Dẫu cho có là hai người cùng lúc tham gia giao tranh đi chăng nữa, thì điều kiện tiên quyết là cả hai đều phải có khả năng trụ vững trước các đòn tấn công của đối phương, chứ nếu vừa xông lên đã lập tức bị đánh bại thì cục diện trận đấu cũng chẳng khác nào đơn thương độc mã là bao.

"Đừng có nói những lời nản chí như vậy chứ. Mà kể cả không bàn đến chuyện đó, bồ có biết bản thân đã giúp đỡ mình nhiều đến nhường nào rồi không."

"Ủa? Mình á?" Estelle khẽ nghiêng đầu thắc mắc. Mái tóc vẫn còn ướt đẫm nước hồ của cô nàng khẽ xõa xuống bên bờ vai.

"Không chỉ có việc bồ luôn đồng hành, giúp đỡ mình trong các buổi tập luyện vào mỗi buổi sáng đâu, mà chính nhờ vào lời khuyên vừa rồi của bồ, mình đã bắt đầu tìm lại được cảm giác về cách vận dụng ma lực sao cho đạt hiệu quả tối ưu nhất rồi. Nhờ có nó mà mình mới có thể trụ vững được lâu hơn trước đấy chứ."

"Thật thế hả……?" Estelle ngượng ngùng đưa ngón tay lên gãi gãi má.

"Nhưng mà dẫu vậy thì mình cũng chỉ có thể cố gắng giao tranh gượng gạo được tối đa hai chiêu với Thánh nữ thôi."

"Mình sẽ chủ động làm mồi nhử để thu hút toàn bộ sự chú ý của nàng."

Dẫu chưa biết liệu kế hoạch này có thành công như mong đợi hay không.

"Mình vừa mới nghĩ ra một phương án khả thi rồi."