Chương 143: 16. Kẻ dọn rác của Đại thánh đường (12)

12-23 1.

Hồng y Celeus gấp cuốn sách lại.

Một đêm thật ồn ào và náo nhiệt. Lão chậm rãi rảo bước về phía cửa sổ, khẽ vén tấm rèm nhung nhìn ra bên ngoài.

Bầu trời đêm nay bị những tầng mây dày đặc nuốt chửng, che lấp cả ánh trăng. Chẳng thể phân định đâu là trời, đâu là đất trong một thế giới tăm tối, mịt mùng đến nhường này. Ngay cả những ngôi sao cũng chìm nghỉm dưới tầng mây xám xịt. Thế nhưng, để thay thế cho những viên bảo thạch của bầu trời vừa biến mất ấy, một bầy đom đóm đỏ rực đang lập lòe thắp sáng cả màn đêm.

Lão đẩy nhẹ cánh cửa sổ. Sự náo loạn bên ngoài như được khuếch đại, lập tức tràn qua khe cửa xộc thẳng vào phòng.

Tiếng binh khí lạnh va nhau chan chát, sắc lẹm. Tiếng la hét, gào khóc thảm thiết. Và vang vọng lên trên tất cả là tiếng gầm rú điên cuồng như thể gộp chung tiếng gầm của muôn vàn loài ác thú.

Những luồng ma lực màu xanh lam rạch thẳng vào hư không từng đường dữ dội. Và cứ mỗi khi một vệt sáng xanh vẽ lên, một đường chỉ đỏ rực khác lại phun ra tung tóe.

Đó là máu.

"……Bắt đầu rồi sao."

Hồng y Celeus buông lời thì thầm với tông giọng thản nhiên như thể mọi chuyện chẳng hề liên quan đến mình, dẫu cho đôi mắt đang nhìn xuống phía dưới — nơi đội Thánh kị sĩ đang mang gương mặt tuyệt vọng, điên cuồng vung vũ khí chống trả.

Hàng chục con Ma nhân đang lồng lộn, nhảy nhót khắp các ngõ ngách của Đại thánh đường. Những hình thù gớm ghiếc, dị hợm đến kinh tởm. Có kẻ sở hữu những cánh tay mọc ra tua tủa, xum xuê như cành cây khô; có kẻ khuôn mặt đang biến đổi dở dang thành loài chó thì khựng lại, tạo nên một dung mạo quái đản, vặn vẹo.

Chúng chính là những kẻ không thể tiếp nhận ma khí một cách trọn vẹn. Bị nuốt chửng bởi luồng ma khí quá đỗi mạnh mẽ, chúng biến thành loại sinh vật lai căng, lấp lửng đâu đó giữa lằn ranh của Ma nhân và Ma thú. Lũ quái vật hoàn toàn quy phục trước cơn đói khát bạo lực, cuồng điên lao vào cấu xé và ăn tươi nuốt sống bất kỳ thứ gì lọt vào tầm mắt.

Ngay lúc này đây, chúng đang điên cuồng cắn xé da thịt của các Thánh kị sĩ.

Giữa lúc lão đang nhìn chăm chằm vào cảnh một con Ma nhân ngoạm đứt cuống họng của một gã kị sĩ, từ trong góc tối của căn phòng, một tiếng thở dốc nặng nề bỗng vang lên.

"Hộc... hộc..."

Một nữ nhân từ trong bóng tối lảo đảo bước ra.

"Chà, ngươi bị thương rồi sao?"

Mồ hôi lạnh rịn ra đầy trên trán ả. Bàn tay thấm đẫm huyết dịch tươi rói, và ngay cả lớp vải quấn chặt quanh thắt lưng cũng đã sũng máu.

Khi Hồng y Celeus định tiến lại gần để chữa trị, nữ nhân nọ liền lùi lại một bước đầy cảnh giác.

Có thể khiến kẻ khác nợ mình, chứ tuyệt đối không bao giờ để bản thân phải mắc nợ người khác. Đó chính là nguyên tắc tối thượng của một lính đánh thuê. Dẫu cho vết thương bên mạng sườn đang đau đớn như bị lửa thiêu lửa đốt, nhưng loại thống khổ này ả đã nếm trải như cơm bữa trong suốt cuộc đời hành nghề của mình.

"Ta đến đây để báo cáo lần cuối."

"Ồ, có chuyện gì cần báo cáo sao?" Hồng y Celeus bật cười hơ hơ.

"Thân phận của ta đã bị Thánh nữ bại lộ, dẫn đến việc phải kích hoạt kế hoạch sớm hơn dự kiến. V cùng xin lỗi ngài."

Nữ nhân nọ khẽ cúi đầu.

Dẫu cho 'Yến Tiệc' có là một băng nhóm đánh thuê tàn nhẫn và bỉ ổi đến đâu đi chăng nữa, lý do khiến các đơn hàng vẫn không ngừng đổ về phía chúng là nhờ vào phong cách làm việc vô cùng dứt khoát và trách nhiệm đến cùng với giao kèo. Thậm chí giữa hai bên còn chẳng hề ràng buộc bởi một khế ước ma pháp nào, nếu có biến cố xảy ra, ả hoàn toàn có thể chọn cách cao chạy xa bay, thế nhưng ả đã không làm thế.

"Ngẩng đầu lên đi. Dẫu sao ta cũng đã có ý định đẩy sớm ngày thực hiện rồi."

Mỗi ngày trôi qua, lại có thêm vài vị giáo sĩ và Thánh kị sĩ bị tống giam vào ngục tối. Phe phái của lão thực chất đã sụp đổ hoàn toàn. Dù ban đầu lão cũng dự định sẽ tự tay phá hủy nó, nhưng việc mọi chuyện bị đẩy đi theo chiều hướng này lại nằm ngoài dự liệu.

Thánh nữ, Elia. Cô thiếu nữ đó chính là biến số lớn nhất.

Hồng y Celeus khẽ chép miệng cười khổ:

"Cuối cùng lại thành ra công cốc rồi……."

"Dạ?"

"Ta chỉ lẩm bẩm một mình thôi. Vậy, thứ ta nhờ ngươi chuẩn bị đã xong chưa?"

"Rồi."

Nữ nhân nọ dùng bàn tay sạch sẽ không dính máu của mình rút từ trong túi áo ra một lọ thủy tinh. Bên trong chiếc lọ, một loại chất lỏng màu đen kịt đang lấp đầy một nửa, nó không ngừng uốn lượn, ngọ nguậy như thể sở hữu sinh mạng riêng.

"Chỉ nhìn thôi cũng đủ ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc rồi."

Hồng y Celeus đón lấy lọ thủy tinh. Một luồng khí lạnh thấu xương lập tức lan tỏa vào lòng bàn tay lão, khiến những ngón tay bất giác run lên bần bật vì ớn lạnh.

"Một khi đã uống thứ này vào, ngài sẽ không thể quay đầu lại được nữa đâu."

"Ha ha ha, cảm ơn lời nhắc nhở của ngươi."

"Ngài cũng có thể sẽ bị biến đổi thành một dạng bán thành phẩm không trọn vẹn như lũ quái vật đang lồng lộn ngoài kia."

"Ta lại càng mong chờ điều đó hơn. Nếu bản thân có thể hóa thành một đại tai ương vượt ngoài tầm kiểm soát thì lại càng tốt."

Hồng y Celeus thẳng tay bật nắp lọ thủy tinh.

ẦM!!!

Ngay khi chiếc nắp vừa mở ra, ma khí bên trong bùng nổ một cách điên cuồng, tạo nên một trận cuồng phong dữ dội càn quét khắp căn phòng. Cơn lốc ma mị đi qua để lại một bãi chiến trường ngổn ngang: các giá sách đổ sập, toàn bộ cửa kính vỡ tan tành thành từng mảnh nhỏ.

"Ha ha ha, thật là một sức mạnh kinh hoàng!"

Hồng y Celeus sảng khoái cười lớn rồi đóng chặt nắp lọ lại.

"Thời gian qua đã vất vả cho ngươi rồi. Nhận lấy đi."

Lão rút từ trong túi ra một chiếc chìa khóa rồi ném về phía nữ nhân. Ả giơ tay bắt gọn lấy nó.

"Ngươi biết vị trí của mật thất rồi chứ?"

Nữ nhân khẽ gật đầu.

"Vậy thì, chúng ta từ biệt tại đây thôi."

"Thưa lão ngài."

"Gì vậy?"

"Trên phương diện cá nhân, ta có một thắc mắc, không biết có thể mạo muội hỏi ngài một câu được không?"

"Có gì mà không thể chứ."

Đưa ra câu hỏi mang tính tư nhân với khách hàng là một điều tối kỵ đối với một lính đánh thuê. Nhiệm vụ của họ chỉ đơn thuần là hoàn thành ủy thác, việc tò mò xem vào chuyện của chủ nhân chỉ là hành vi của lũ tay mơ. Nữ nhân nọ tuyệt đối không phải tay mơ, thế nhưng kể từ khi tiếp nhận huyết lệnh này, nỗi hiếu kỳ trong ả chưa bao giờ nguôi ngoai.

Bản ủy thác của vị Hồng y. Ly gián, dụ dỗ các giáo sĩ và Thánh kị sĩ bước vào con đường sa ngã, để rồi cuối cùng tự tay vẽ nên một bức tranh địa ngục trần gian như ngày hôm nay. Nếu là một ai khác thì không nói, nhưng tại sao một vị Hồng y đã dành trọn cả cuộc đời để phụng sự và hy sinh cho Thiên thần lại nhẫn tâm hủy diệt Thiên thần giáo đến vậy? Ả thực sự không thể hiểu nổi.

"Mục đích thực sự của lão ngài là gì?" Ả thẳng thắn chất vấn.

Dẫu cho trên danh nghĩa, mục đích của bản ủy thác là lật đổ Thiên thần giáo, nhưng ả luôn có cảm giác vị Hồng y này đang che giấu một dã tâm thực sự khác ở phía sau. Đó hoàn toàn là trực giác của riêng ả.

"Mục đích sao…… Cũng chẳng có gì to tát hay vĩ đại đến thế đâu. Nó giống như một trò trút giận của ta thì đúng hơn."

"Trút giận sao?"

"Là sự hoài nghi. Sự hoài nghi đến tột cùng về chính cuộc đời mình."

Hồng y Celeus dời đôi mắt đục ngầu nhìn về một nơi xa xăm. Đôi đồng tử vô hồn ấy đang nhìn về điều gì? Chẳng ai rõ, nhưng có một điều chắc chắn: đó tuyệt đối không phải là một ký ức hạnh phúc.

"Đến lúc ta phải chuẩn bị tiếp đón vị khách quý của mình rồi."

"Khách quý sao?"

"Ta vừa mới gửi thư mời xong, chắc người đó sẽ đến ngay thôi. Ngươi nên rời khỏi đây trước khi chạm mặt người đó."

Dù lão không nói rõ tên, nhưng ả thừa biết kẻ đó là ai.

"Bản ủy thác cuối cùng, trông cậy cả vào các ngươi."

"Ngài lại tin tưởng băng nhóm của chúng ta đến thế sao?"

"Nói thật lòng thì, ta chẳng tin tưởng chút nào cả." Hồng y Celeus bật cười khanh khách.

"Trên đời này, thứ duy nhất có thể tin tưởng được chỉ có chính bản thân mình mà thôi. Thế nhưng……"

Nụ cười giả tạo, giả lả thường ngày trên gương mặt vị Hồng y bỗng chốc biến mất, thay vào đó là một nụ cười dịu dàng, phảng phất chút chân tâm hiếm hoi.

"Dẫu biết bản thân thật ngu muội, nhưng ta đã quyết định thử đặt trọn niềm tin vào một người."

"Ý ngài là... Đoàn trưởng của chúng ta sao?"

Thay vì đưa ra câu trả lời, Hồng y Celeus chỉ khẽ nhếch mép cười đầy ẩn ý.

"Dù sao thì ngươi cũng nên mau chóng rời khỏi Đại thánh đường trước khi quá muộn đi. Nhỡ đâu lát nữa ta không thể tự khống chế được bản thân mà hóa thành tai ương, ngươi lại bị vạ lây thì khổ. Chưa kể, vết thương đó của ngươi cũng cần phải được chữa trị gấp đấy."

Nữ nhân nọ cung kính cúi đầu chào lão rồi nhanh chóng lẩn vào bóng đêm.

2.

Cái quái gì đang xảy ra thế này?

Thánh kị sĩ Rael thẳng tay đâm mạnh thanh kiếm vào bụng một con Ma nhân đang lao tới.

Chỉ trong một cái chớp mắt, Đại thánh đường đã biến thành một khung cảnh ác mộng kinh hoàng. Như thể một cánh cổng liên thông với Ma giới vừa được mở ra mà không có bất kỳ một dấu hiệu báo trước nào, lũ Ma nhân cứ thế tràn ra như nấm sau mưa. Chẳng còn thời gian để định hình hay phân tích tình huống, Rael lao vào cuộc chiến sinh tử với lũ quái vật.

Lớp da của chúng cứng như đá. Dù cho có bị chém bao nhiêu nhát đi chăng nữa, chúng vẫn trơ trơ ra rồi điên cuồng lao vào tấn công. Những kẻ đã hoàn toàn biến hóa thành quái vật thậm chí còn có thể thi triển cả ma pháp.

Mà điều kinh khủng hơn cả là phần lớn những kẻ bị biến đổi kia lại chính là các giáo sĩ. Đáng lẽ ra các giáo sĩ phải sở hữu Thánh lực mới đúng, thế nhưng lúc này đây, toàn bộ sức mạnh của chúng như thể đã bị biến chất, hóa thành một luồng ma khí vô cùng đậm đặc và tà ác.

Trong số những giáo sĩ bị tống giam vào ngục tối đợt này có không ít kẻ thuộc hàng giáo phẩm cấp cao, chính vì vậy mà mỗi một con Ma nhân được tạo ra đều sở hữu một sức mạnh vô cùng đáng sợ.

"Rael!"

Giữa lúc đang bận rộn hộ tống các giáo sĩ khác đi di tản và liên tục hạ gục lũ Ma nhân cản đường ngoài hành lang, Rael bỗng nghe thấy một giọng nói vô cùng quen thuộc vang lên.

Từ phía cuối hành lang, một cô thiếu nữ đang tất tả chạy lại.

"Thánh nữ bệ hạ!"

Có vẻ như vì đang tắm rửa thì biến cố xảy ra nên trên người nàng lúc này chỉ độc một chiếc áo choàng tắm mỏng manh. Rael lập tức cởi chiếc áo khoác đồng phục của mình ra rồi choàng lên đôi vai của Elia.

"Cảm ơn ngươi nhé. Cái bộ này đang làm ta vướng chân vướng tay chết đi được."

Elia thản nhiên xoay người lại, thẳng tay lột phăng chiếc áo choàng tắm ra khỏi người.

Cảnh tượng bờ mông căng tròn, đầy đặn và trắng ngần đập thẳng vào mắt khiến Rael luống cuống, vội vã ngoảnh mặt đi chỗ khác. Hai bầu mông nảy nở, mơn mởn ép chặt vào nhau hiện ra mồn một trước mắt anh.

Thánh nữ bệ hạ thực sự là quá mức bất cẩn rồi. Dẫu biết tình thế hiện tại đang vô cùng cấp bách và ngàn cân treo sợi tóc, nhưng việc nàng thản nhiên trút bỏ xiêm y ngay trước mặt một nam nhân như thế này thật là...

Anh tự nhủ phải tập trung dẹp loạn tình hình trước mắt cái đã, rồi sau đó chắc chắn phải tìm cơ hội để giáo huấn, cằn nhằn nàng một trận ra trò mới được.

"Tình hình hiện tại thế nào rồi?"

Elia đã vận lên người bộ đồng phục kị sĩ, khẽ siết chặt chiếc thắt lưng quanh hông. Vì đây là trang phục của nam giới nên khi nàng mặc vào trông chẳng khác nào một chiếc váy liền thân (one-piece).

"Chúng ta đang cố gắng chặn đứng các lối ra vào và triệt để tiêu diệt lũ Ma nhân ở phía bên ngoài."

"Tuyệt đối không được để bất kỳ một con nào lọt ra khỏi phạm vi Đại thánh đường."

"Rõ, tôi xin khắc cốt ghi tâm."

"Thiệt hại cho đến thời điểm hiện tại là bao nhiêu?"

"Vì đây là một cuộc tập kích bất ngờ nên đã có rất nhiều giáo sĩ và Thánh kị sĩ của chúng ta bị sát hại."

Elia khẽ nắm chặt chuôi kiếm: "Chúng ta ra ngoài thôi."

Ngay chính vào khoảnh khắc đó.

"Ức...!"

Một luồng khí tức nặng nề đột ngột nện thẳng vào tim khiến Elia giật nảy mình, vô thức nấc lên một tiếng rồi khựng lại.

"Oẹ……!"

Nàng nhăn mặt, nôn khan một tiếng đầy khó chịu.

"Thánh nữ bệ hạ!" Rael hốt hoảng lao lại đỡ lấy nàng.

Mồ hôi lạnh vã ra như tắm trên trán Elia. Bàn tay nàng siết chặt đến trắng bệch, hai hàm răng đánh vào nhau cầm cập. Cái cảm giác này…….

"Rael… Ngươi vừa rồi không cảm nhận được gì sao…?"

"Dạ? Ý người là sao ạ?"

Elia cảm thấy toàn bộ lông tơ trên người dựng đứng hết cả lên. Một luồng ớn lạnh chạy dọc theo sống lưng, buốt thấu tận tâm can. Dù chỉ diễn ra trong một tích tắc ngắn ngủi, nhưng nàng chắc chắn bản thân vừa cảm nhận được ma khí.

Mà đó không phải là một luồng ma khí tầm thường. Đó là thứ ma khí khiến nàng lập tức liên tưởng đến chiến trường cuối cùng của kiếp trước.

Phải đi xác nhận ngay mới được.

"Rael, ngươi mau đi hỗ trợ các Thánh kị sĩ khác để bảo vệ các giáo sĩ đi."

"Thế còn Thánh nữ bệ hạ thì sao ạ?"

"Ta có một chuyện vô cùng cấp bách cần phải đi xác nhận, xong việc ta sẽ quay lại ngay."

"Dạ? Cái gì cơ ạ?"

"Đừng lo cho ta."

Elia dứt lời liền lập tức quay người, lao vút đi dọc theo hành lang tăm tối. Nàng vận dụng Thánh lực để thắp sáng những góc khuất ngập tràn bóng đêm.

"Ư... ư..."

Càng tiến lại gần nguồn gốc của sự rùng rợn ấy, một cảm giác vô cùng khó chịu và tà ác càng như những chiếc kim châm, liên tục đâm chọc vào da thịt nàng.

"Là nơi này sao……."

Nơi nàng dừng chân chính là văn phòng làm việc của Hồng y. Căn phòng mà suốt mấy ngày qua nàng đã đặt chân đến để tiếp thu các bài học về ma pháp thanh tẩy. Văn phòng của Hồng y Celeus.

Elia giơ cao mũi kiếm, chậm rãi đẩy cánh cửa bước vào trong. Một mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng vào mũi khiến nàng phải lấy tay áo che mũi lại.

"Ta đã chờ người từ lâu rồi, Thánh nữ bệ hạ."

Giữa một văn phòng làm việc đã biến thành đống đổ nát hoang tàn, Hồng y Celeus đang thản nhiên ngồi ngay ngắn trước bàn làm việc của mình. Cuốn sách đang được mở ra trên bàn chính là một tài liệu liên quan đến ma pháp thanh tẩy.

"Dù thời gian có hơi muộn một chút, nhưng chúng ta bắt đầu buổi học luôn chứ nhỉ?"