Chương 121: 13. Thánh Nữ thì nhàn rỗi (1)

12-23 1.

Vị hoàng đế thứ 13 của Đế quốc, Sol van Lionheart, đưa tay vuốt dọc khuôn mặt đầy mệt mỏi.

"Chuyện đó có thật không?"

"Đây là báo cáo thần vừa nhận được từ Phó hiệp sĩ trưởng của Binh đoàn số 11 ạ."

Biến cố kinh hoàng tại cổ thành Arold. Một cái bẫy chết chóc của loài ma cà rồng ẩn sau danh nghĩa của một cuộc hội đàm hòa bình. Sắc mặt Hoàng đế tối sầm lại, xám ngắt như tro tàn khi nghe toàn bộ diễn biến dữ dội nơi tiền tuyến.

"Còn Ron... Hoàng tử Ron có bình an vô sự không?"

Tạm gác lại tư cách của một người cha, với cương vị là một vị hoàng đế đang chèo lái cả một quốc gia, điều ngài lo lắng nhất lúc này chính là sự an nguy của Hoàng tử. Sự sống còn của người kế vị, kẻ sẽ tiếp quản ngai vàng từ Hoàng đế Sol để trị vì Đế quốc trong tương lai, là chuyện vô cùng hệ trọng.

"Tuy bị thương nặng, nhưng nghe báo cáo lại là không ảnh hưởng đến tính mạng ạ."

Hoàng đế bấy giờ mới thở phào một tiếng nhẹ nhõm, lồng ngực khẽ dịu lại.

"Thủy tổ ma cà rồng..."

Ngài siết chặt nắm tay. Đôi bàn tay run rẩy dữ dội, các đầu ngón tay bấu chặt đến mức móng tay găm sâu vào da thịt. Lần này Đế quốc quả thực đã nếm một vố đau điếng. Ngay từ khi phía Ma vương chủ động đưa ra lời đề nghị nghị hòa, đáng lẽ ngài phải dấy lên lòng hoài nghi mới đúng. Việc nhẹ dạ tin vào những lời đường mật của Ma vương chỉ để kéo dài chút thời gian hòa bình ngắn ngủi, giờ nghĩ lại mới thấy thật đáng xấu hổ và ngu muội biết bao. Suýt chút nữa, ngài đã đẩy cả Đế quốc vào cảnh lầm than, diệt vong.

"Tổn thất của chúng ta thế nào?"

"Hiện tại vẫn chưa có con số thống kê chính xác, nhưng ước tính có đến hơn một nửa binh lực của Binh đoàn hiệp sĩ số 10 và số 11 đã tử trận. Số người bị thương nặng là bốn người, bao gồm cả Hoàng tử Ron ạ."

Số người bị thương nặng chỉ có bốn, một con số ít ỏi đến đáng ngạc nhiên. Liệu có nên coi đây là một đặc ân của số phận không? Con số này hoàn toàn không mang lại một chút cảm giác an lòng nào. Bởi lẽ, đổi lại cho lượng người bị thương ít ỏi ấy, là số lượng binh sĩ tử trận nhiều gấp hàng chục lần. Không, nói hàng chục lần là còn quá nhẹ, phải là hàng trăm lần.

"Ba người bị thương nặng còn lại đều là hiệp sĩ sao?"

"Chuyện đó..."

Vị hiệp sĩ đang quỳ gối báo cáo bỗng ngập ngừng, lưỡng lự một hồi rồi mới khó nhọc cất lời tiếp: "Ba người còn lại lần lượt là Trưởng công tử của gia tộc Công tước Scolhart – Eric van Scolhart, Dũng sĩ Louis điện hạ, và người cuối cùng là Thánh Nữ điện hạ ạ."

"Thánh Nữ?!"

"Dựa theo mật báo, người đã đơn thương độc mã cầm chân và chặn đứng Thủy tổ ma cà rồng suốt nhiều giờ đồng hồ chính là Thánh Nữ điện hạ. Trong quá trình huyết chiến, vùng bụng của người đã phải chịu một vết thương vô cùng nghiêm trọng."

Hoàng đế thở dài một tiếng đầy thườn thượt. Việc Thánh Nữ bảo toàn được mạng sống quả thực là một điều đại hạnh, thế nhưng việc người bị trọng thương đến mức thập tử nhất sinh thế này, phía Thánh Quốc đời nào chịu để yên. Lũ Hồng y giáo chủ hám lợi và hủ bại bên đó chắc chắn sẽ bám vào cái cớ này để gây sức ép và trục lợi trên bàn cờ chính trị. Chỉ mới nghĩ đến viễn cảnh phải đối phó với những chiêu trò hạch sách của lũ người đó đã khiến ngài đau nhức cả đầu óc.

Trong cái tình cảnh đáng ra hai bên phải đồng lòng tương trợ lẫn nhau, thì lũ cáo già ấy lại chuẩn bị lật mặt hành hạ Đế quốc.

Thế nhưng biết làm sao được. Đây là trách nhiệm mà Đế quốc bắt buộc phải gánh vác. Chính Đế quốc là bên đã chủ động đưa ra lời mời và khẩn khoản yêu cầu Thánh Nữ đồng hành, đồng thời đưa ra lời cam kết đanh thép với Giáo hoàng sảnh về việc sẽ bảo hộ tuyệt đối cho sự an toàn của người. Vậy mà rốt cuộc, Đế quốc không những không bảo vệ được Thánh Nữ, mà ngược lại còn phải đón nhận sự cứu rỗi từ chính người. Trong lòng ngài vừa dâng lên một nỗi hổ thẹn, lại vừa tràn ngập lòng biết ơn sâu sắc.

2.

Khi chậm rãi mở mắt ra, thứ đầu tiên lọt vào tầm mắt của Elia chính là một trần nhà vô cùng quen thuộc.

Một cảm giác êm ái, bồng bềnh truyền đến. Nàng nhận ra mình đang nằm trên một chiếc giường lớn. Tấm chăn dày dặn đắp trên người rất khô ráo, thoang thoảng một mùi hương hoa cỏ thanh khiết, dễ chịu. Làn gió mát lành từ khung cửa sổ mở toang khẽ ùa vào phòng, mang theo hơi ấm của ngày mới.

Elia khẽ đảo mắt nhìn về phía cửa sổ. Dưới sự chiếu rọi của những tia nắng ban mai, tấm rèm cửa màu trắng tinh khôi đang khẽ đung đưa như đang nhảy múa.

"Nơi này chắc chắn là... Hự!"

Vừa định nhổm người ngồi dậy, Elia đã phải vội vàng đưa tay ôm chặt lấy vùng bụng. Một lớp băng gạc dày cộm đang quấn chặt quanh eo nàng. Thiếu nữ lập tức vận hành thần lực trong cơ thể để tiến hành xoa dịu và chữa trị vết thương. Thế nhưng, mức độ tổn hại của phần nội tạng bên trong là quá đỗi nghiêm trọng, hoàn toàn không phải là thứ có thể hồi phục nguyên vẹn chỉ sau một ngày một đêm.

"Hộc... hộc..."

Nàng thở dốc một cách dồn dập, đưa mắt nhìn ngó xung quanh. Nơi này nàng nhớ rất rõ. Đây chính là nơi gắn liền với khoảnh khắc cuối cùng ở kiếp trước của nàng – phòng bệnh biệt lập nằm sâu trong cung điện Hoàng thành. Việc được tái sinh rồi lại mở mắt tỉnh dậy ngay tại chính nơi mình từng nhắm mắt xuôi tay mang lại cho nàng một cảm giác vô cùng kỳ lạ và khó tả.

"... Rốt cuộc thì mình cũng đã lết được cái xác về đến đây rồi sao?"

Từ bỏ ý định ngồi dậy, Elia thản nhiên dang rộng hai tay, nằm ngửa người ra giường đầy bất lực.

Nhưng dẫu sao mọi chuyện cũng đã đại công cáo thành. Nếu lúc đó để sẩy mất Công tước Bathory, khối tuyết sai lầm ấy sẽ ngày một lăn dài và phình to đến mức không thể cứu vãn. Một Quân đoàn trưởng mới sẽ ra đời, và quân đội Ma vương sẽ được tiếp thêm một nguồn sức mạnh khổng lồ. Thật may mắn là bản thân đã kịp thời chặn đứng mụ ta. Nếu là với thân xác ở kiếp trước, nàng chắc chắn sẽ không bao giờ làm nổi điều đó. Tất cả là nhờ vào nguồn thần lực vô biên, vô tận của cơ thể này.

Nghĩ lại thì ban đầu, nàng luôn cảm thấy vô cùng bất mãn và khó chịu khi phải đầu thai vào cái thân xác nữ nhi này, thế nhưng dạo gần đây, nàng lại cảm thấy cực kỳ hài lòng. Chỉ cần soi gương thôi là bao nhiêu áp lực, muộn phiền đều tan biến trước một dung nhan nghiêng nước nghiêng thành; chưa kể lại còn sở hữu năng lực vận hành thần lực – thứ vũ khí khắc chế tối thượng của ma tộc – một cách vô cùng thuần thục, tự tại.

Lại thêm việc bản thân vẫn có thể thi triển toàn bộ những tinh hoa kiếm thuật của kiếp trước, nàng thực sự cảm thấy vô cùng biết ơn Thiên thần.

Chính vì vậy mà dạo này nàng mới tự nhủ phải chăm chỉ dâng lời cầu nguyện đều đặn hơn đấy chứ. Tuyệt đối không phải vì mỗi lần nàng lười biếng trốn cầu nguyện là cái thánh ấn khắc nơi vùng bụng dưới lại cứ nhói lên từng hồi thúc giục đâu. Đau thì không đau, nhưng dẫu sao đó cũng là nơi ngự trị của bộ phận thiên chức mẫu tử vốn không hề tồn tại ở đấng nam nhi kiếp trước, nên khu vực ấy vô cùng nhạy cảm. Cứ mỗi lần bị thúc giục như vậy, nàng lại có cảm giác như tình mẫu tử thiêng liêng sắp sửa bùng nổ đến nơi rồi.

... Cái lão Thiên thần chết tiệt kia. Cái vị được xưng tụng là thần linh ấy chắc chắn là có một gu sở thích vô cùng dị hợm.

Thành thật mà nói, cũng có đôi lần nàng không kìm nổi lòng hiếu kỳ mà tự mình khám phá cấu trúc cơ thể nữ giới này. Dù sao thì phần linh hồn và lý trí bên trong vẫn là một gã đàn ông, nên sự tò mò về phái nữ luôn vô cùng mãnh liệt. Đặc biệt là những cảm giác bí ẩn mà một người đàn ông tuyệt đối không bao giờ có thể nếm trải được.

Nhưng cuộc thám hiểm ấy cũng chỉ diễn ra duy nhất một lần rồi chấm dứt hoàn toàn. Cái cảm giác rùng mình, tê dại truyền đến khi đưa ngón tay chạm vào và mơn trớn vùng nhạy cảm giữa hai đùi vừa mang lại một sự bài xích khó chịu, lại vừa có một sức cám dỗ đầy độc hại. Để gạt bỏ cái xúc cảm kỳ quái, ám ảnh ấy ra khỏi tâm trí, nàng lại càng lao đầu vào việc rèn luyện tâm tính và thể chất một cách điên cuồng hơn. Đó là thứ cảm xúc hoàn toàn dư thừa và không cần thiết đối với một kiếm sĩ.

Và trên hết, nó thật đáng ghê tởm. Một gã đàn ông đích thực mà lại đi làm ba cái trò uốn éo, rên rỉ đầy thỏa mãn như một đứa con gái sao? Chỉ mới tưởng tượng đến viễn cảnh đó thôi đã khiến nàng muốn nôn mửa ra rồi.

Nếu như Ma vương đã bị tiêu diệt và thế gian được tận hưởng nền thái bình thịnh trị, có lẽ nàng đã chọn cách xuôi theo số phận mà tiếp tục sống tiếp. Với tư cách là một Thánh Nữ. Với tư cách là một người phụ nữ. Thế nhưng, Ma vương vẫn còn sống sờ sờ ra đó. Chính vì con quái vật ấy vẫn còn tồn tại, nên Elia bắt buộc phải tiếp tục sinh tồn với tư cách là một kiếm sĩ.

Elia đưa tay ra trước mặt, siết chặt nắm tay lại. Nàng gạt bỏ mọi tạp niệm hỗn tạp ra khỏi đầu, tận hưởng dư vị ngọt ngào của chiến thắng muộn màng. Cuối cùng thì nàng cũng đã tự tay triệt hạ được con mụ trùm ma cà rồng phiền phức ấy. Đầu sỏ đã chết, đồng nghĩa với việc lũ quyến thuộc rác rưởi của mụ cũng đã cùng chung số phận diệt vong. Đối với Ma vương, đây chắc chắn là một tin sét đánh ngang tai.

Elia khẽ bật cười khúc khích.

"Ái... ui da...!"

Cứ mỗi lần cơ bụng co thắt vì cười là vết thương lại nhói lên đau đớn. Nhưng đó là một cơn đau mang lại sự sảng khoái.

Giữa lúc nàng đang nằm một mình trên giường cười ngớ ngẩn, cánh cửa phòng bệnh đột ngột được đẩy ra.

"Thánh Nữ điện hạ!"

Một nam nhân hớt hải lao vào phòng. Đó chính là Thánh hiệp sĩ Rael. Trận chiến vừa rồi nàng hoàn toàn không thấy bóng dáng gã đâu, thế nhưng nhìn vào những vết thương chằng chịt, loang lổ trên khắp cơ thể gã lúc này, có thể thấy gã cũng vừa trải qua một trận huyết chiến vô cùng cam go ở một chiến tuyến khác. Tự dưng gặp lại người quen khiến nàng thấy vui vẻ hẳn lên. Elia khẽ nở một nụ cười rạng rỡ nơi đầu môi.

"Người tỉnh lại từ khi nào thế ạ?"

"Vừa mới xong thôi."

"Thật là đại hạnh. Thần cứ ngỡ người đã lọt vào giấc ngủ ngàn thu và không bao giờ có thể mở mắt ra được nữa chứ."

"Ngươi cứ khéo làm quá vấn đề lên."

"Người đã hôn mê bất tỉnh suốt một tuần trời rồi, làm sao thần có thể không lo sốt vó lên cho được chứ?"

"Một... Một tuần rồi cơ à?"

Nàng cứ đinh ninh cùng lắm là mình chỉ mới chợp mắt khoảng hai ngày là cùng. Không ngờ bản thân lại nằm im lìm suốt một tuần lễ đằng đẵng như vậy.

"Thảo nào..."

Elia nhấc cánh tay lên, khẽ hít hà mùi hương trên cơ thể mình. Có mùi mồ hôi. Dù trong suốt thời gian hôn mê, có vẻ như người ta đã dùng nước ấm để lau rửa và xức tinh dầu thơm cho nàng, nên cơ thể vẫn thoang thoảng một mùi hương dịu nhẹ, nhưng ẩn sâu trong đó vẫn có cái vị nồng nặc, ẩm mốc của mồ hôi. Cũng đúng thôi, sau khi đổ biết bao nhiêu xương máu và mồ hôi nơi chiến trường mà chưa kịp tắm rửa tắm táp gì đã bất tỉnh nhân sự, thân thể không bốc mùi mới là lạ.

"Thần thật sự đáng tội chết!"

Rael đột ngột quỳ sụp xuống, cúi gập đầu tạ tội. Elia chớp chớp mắt, nhìn chằm chằm vào đỉnh đầu của gã.

"Đáng ra thần phải luôn túc trực bên cạnh để bảo vệ cho người..."

"À..."

Hóa ra là với tư cách là một hiệp sĩ hộ vệ, gã đang cảm thấy vô cùng dằn vặt và tội lỗi khi đã không thể bảo toàn được sự an nguy cho đối tượng mà mình có nhiệm vụ bảo vệ. Nàng không phải là không thể thấu hiểu cho tâm trạng của gã. Thế nhưng, dẫu cho lúc đó có Rael túc trực bên cạnh đi chăng nữa, cục diện trận đấu cũng chẳng thể thay đổi được gì nhiều. Dù gã là một thánh hiệp sĩ có lợi thế nhất định khi đối đầu với ma cà rồng, nhưng thực thể mà họ phải đối mặt lần này lại ở một cảnh giới hoàn toàn khác biệt.

"Không sao đâu mà." Elia vỗ nhẹ lên bờ vai của Rael một cách đầy ân cần.

"Sao ngươi lại phải tự trách mình như vậy chứ?"

"Chuyện đó là vì..."

"Nếu ngươi đã dốc lòng bảo vệ được những người mà ta muốn bảo bọc, thì điều đó cũng đồng nghĩa với việc ngươi đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ bảo vệ ta rồi."

Nàng biết đây chẳng qua cũng chỉ là một lời an ủi sáo rỗng cửa miệng mà thôi. Thế nhưng trong biến cố lần này, Rael hoàn toàn không có bất kỳ lý do gì để phải tự dằn vặt bản thân như vậy cả.

"Cảm ơn ngươi nhé."

Elia khẽ vận một chút thần lực, nhẹ nhàng xoa dịu bờ vai của Rael. Qua lớp y phục xộc xệch, nàng có thể nhìn thấy một vết sẹo lớn vừa mới lên da non ngay sát vùng cổ gã. Nhìn hình thù chắp vá kia, có vẻ như gã đã bị một con ma cà rồng hung hãn ngoạm mất một mảng thịt lớn. Dưới sự xoa vuốt dịu dàng của nguồn thần lực thanh khiết, vết sẹo lồi lõm ấy nháy mắt đã mờ đi trông thấy.

"Người không cần phải tốn công chữa trị cho thần đâu ạ!" Rael hốt hoảng lùi lại phía sau.

"Tại sao chứ?"

Elia khẽ nghiêng đầu sang một bên đầy thắc mắc. Mái tóc vàng óng ả theo đà chuyển động mà xõa xuống bờ vai, phản chiếu ánh nắng ban mai lấp lánh tựa như một dòng suối vàng rực rỡ.

"Xin người hãy tập trung toàn bộ tinh lực vào việc chữa trị cho chính bản thân mình trước đi ạ. So với thần thì thương thế của người nghiêm trọng hơn gấp vạn lần."

Nhìn vào ánh mắt tràn ngập sự lo lắng chân thành của gã, Elia khẽ gật đầu đồng ý.

"Được rồi, ta biết rồi."

Dù phần nội tạng bên trong đã được tái tạo lại hòm hòm, nhưng cơ thể nàng lúc này vẫn chưa hoàn toàn trở lại trạng thái sung mãn nhất. Nàng cần phải kiên nhẫn chờ đợi thêm một thời gian nữa để vết thương lành lặn hoàn toàn. Không biết lát nữa có thể ăn uống bình thường được chưa đây? Xem chừng trong vài ngày tới, nàng chỉ có thể húp tạm vài bát cháo loãng để lót dạ cho qua bữa mà thôi.

"Mà này, tình hình của những người khác thế nào rồi?"

Kẻ phải chịu trọng thương trong trận chiến đó đâu phải chỉ có một mình nàng. Ngay lập tức, trong đầu nàng hiện lên hình ảnh của hai nam nhân. Một tên đại ngốc dám đem cả Thánh kiếm trao vào tay kẻ khác ngay trước thềm một cuộc hội đàm sinh tử mà không hề lường trước được hiểm họa; và một tên rác rưởi tuy tính khí có phần hám sắc, cuồng nữ sắc đến mờ mắt, nhưng xét về độ kiên trì và bản lĩnh của một kiếm sĩ thì lại có những khía cạnh vô cùng xuất chúng, hiên ngang.

Đặc biệt là gã rác rưởi ấy, lần này gã quả thực đã phải chịu khổ rất nhiều. Khi bị giam cầm trong kết giới của Bathory, trong suốt khoảng thời gian Elia tập trung vận công để phá giải ma trận, chính gã là người đã hiên ngang đứng chắn phía sau, dùng tấm lưng của mình để bảo vệ nàng trước sự vây hãm điên cuồng của lũ ma cà rồng. Và sau đó, gã lại tiếp tục liều mạng chặn hậu để câu giờ cho Hoàng tử đào thoát, thể hiện trọn vẹn phẩm chất của một trung thần nghĩa sĩ.

Những khía cạnh khác thì không bàn tới, chứ còn xét dưới tư cách của một hiệp sĩ, gã thực sự rất hợp nhãn nàng. Để lát nữa khi khỏe lại, nàng phải đích thân ban thưởng cho gã một ly sữa dâu thật ngon mới được.

"Thánh Nữ điện hạ là người cuối cùng tỉnh lại đấy ạ. Những người khác đã hồi phục tinh thần từ vài ngày trước, hiện tại tình hình sức khỏe của họ đã ổn định đến mức có thể sinh hoạt và làm việc lại như bình thường rồi."

"Vậy thì tốt quá."

"Nên xin người lúc này hãy chỉ nghĩ cho bản thân mình thôi ạ."

Elia khẽ bật cười hì hì.

"Câu nói đó nghe có vẻ hơi ích kỷ quá nhỉ. Một Thánh Nữ mà lại có hành vi ích kỷ như vậy thì có ổn không đây?"

"Chỉ khi người hoàn toàn bình phục và khỏe mạnh trở lại, thì những người đang ngày đêm lo lắng cho người mới có thể thực sự trút bỏ được gánh nặng trong lòng ạ."

"Nếu ngươi đã nói vậy thì ta cũng đành chịu thôi." Elia thản nhiên ngả lưng nằm xuống giường một cách thoải mái.

"Ta sẽ đánh thêm một giấc nữa vậy."

Đã bao lâu rồi nàng mới lại có cơ hội được lười biếng, xả hơi một cách danh chính ngôn thuận thế này nhỉ. Dạo gần đây lịch trình công việc quả thực là quá đỗi dày đặc, quay cuồng. Vừa mới dốc sức tiêu diệt xong con Hoàng Long hung hãn, nàng đã phải lập tức lao vào cuộc chiến sinh tử để triệt hạ Thủy tổ ma cà rồng rồi còn gì. Cái cảm giác mệt mỏi tích tụ bấy lâu nay bỗng chốc bùng nổ dữ dội, tựa như một con đập lớn chứa đầy nước bất ngờ bị vỡ tung.

"Thần sẽ túc trực ngay bên ngoài cửa phòng. Bất cứ khi nào người cần đến sự trợ giúp, xin hãy lên tiếng gọi thần ạ."

Rael ân cần kéo chăn đắp lại cẩn thận cho Elia rồi nhẹ nhàng bước ra ngoài, khẽ khép cánh cửa phòng bệnh lại.

"Oáp... aa..."

Nàng khẽ ngáp một cái dài rồi từ từ nhắm hai mắt lại. Chỉ một loáng sau, tiếng thở đều đặn, khẽ khàng và thanh thoát của thiếu nữ đã vang lên, phá tan bầu không khí tĩnh mịch của căn phòng.