Chương 100: 12. Máu của Sư Tử (9)

12-23 1.

Từ Học viện đến Kinh đô mất khoảng ba ngày đường.

Điều đó đồng nghĩa với cái gì?

Đồng nghĩa với việc nàng sẽ phải giam mình trong cỗ xe ngựa này suốt ba ngày trời.

Elia vừa vung vung thanh kiếm vừa liếc mắt sang bên cạnh.

Có ba nam nhân cũng đang vung kiếm y hệt như nàng. Cảnh tượng này trông chẳng khác nào một lớp học đang truyền dạy kiếm thuật cho những mầm non tương lai của tổ quốc. Có điều, tính từ phía bên phải qua thì lần lượt là Anh hùng, ứng cử viên Anh hùng, rồi đến trưởng nam của một danh gia vọng tộc kiếm sỹ, thành ra cái bầu không khí này chẳng tìm đâu ra nổi một chút sự ngây ngô, bập bẹ cả.

Phải rồi, nàng sẽ phải trải qua ba ngày tiếp theo cùng với cái tổ đội này đây.

Xét theo lập trường của Elia, trong này có tận hai kẻ khiến nàng cảm thấy vô cùng khó chịu.

Nàng thay đổi tư thế, vung kiếm theo chiều ngang.

Ngay lập tức, ba người kia cũng đồng loạt nghiêng lưỡi kiếm và vung theo cùng một hướng y đúc.

Elia nhắm nghiền mắt lại, tức khắc dừng luôn hành động của mình.

"Cả đám các người đang hùa nhau trêu chọc tôi đấy à? Sao cứ bắt chước tôi hoài vậy?"

Elia bày ra khuôn mặt ngơ ngác đến ngỡ ngàng, trừng mắt nhìn ba thanh niên trước mặt.

"Trêu chọc gì cơ chứ. Ta chẳng qua là tò mò muốn xem thử phương pháp huấn luyện của vị kiếm sĩ đã tự tay hạ gục Quân đoàn trưởng sẽ như thế nào thôi mà."

"Ta đã nói từ hôm qua rồi, ta chỉ đơn giản là có hứng thú với cô thôi."

"Con thì... vì đây là thói quen hằng ngày rồi ạ……."

Do cứ hễ có thời gian rảnh là Johann lại được Elia lôi ra huấn luyện, nên giờ đây tiến trình tu luyện của cậu đã đồng bộ hóa hoàn toàn với nàng. Trường hợp này thì nàng còn có thể mắt nhắm mắt mở cho qua.

Nhưng hai kẻ còn lại thì quả thực khiến nàng không tài nào nuốt trôi nổi.

Đặc biệt là cái gã Eric, cứ thản nhiên buông lời đường mật đầy trơ trẽn ngay trước mặt những người khác như vậy, không biết nên khen gã dũng cảm hay chửi gã là đồ ngu muội đây nữa. Dẫu cho lần trước đã bị nàng giáo huấn cho một trận nhớ đời mà vẫn không chừa, xem ra gã thuộc vế sau chắc rồi.

Tương lai của gia tộc Scolhart thật là tăm tối mịt mờ quá đi thôi…….

Elia thầm cầu nguyện trong lòng, mong sao sau này cô nàng Yul sẽ là người kế thừa tước vị Gia chủ. Nàng tuyệt đối không thể trương mắt ra nhìn cái gia tộc của người bạn thân năm xưa rơi vào tay một gã háo sắc như thế này được.

Thấy Elia khẽ nheo mắt rồi lườm huýt đầy sắc lẹm, Eric lại khẽ nhếch môi nở một nụ cười tự mãn:

"Xem ra cô cũng có hứng thú với ta rồi đấy nhỉ."

Trước phát ngôn ngạo mạn đó, Elia lập tức bày ra một khuôn mặt ghê tởm và kỳ thị đến tận cùng xương tủy.

"Đầu óc anh có vấn đề gì à? Lại đây mau lên, để tôi dùng Thần thánh lực thông não lại cho."

"Đầu óc ta vẫn vô cùng tỉnh táo."

"Tôi thấy không giống vậy đâu. Trông hoàn toàn bất bình thường thì có."

Trong lúc đôi co với Eric, Elia chợt cảm nhận được một ánh nhìn chăm chú đang đổ dồn vào góc mặt của mình.

Louis đang nở một nụ cười đầy ẩn ý, dỏng tai lên lắng nghe không sót một chữ nào trong lời nói của nàng. Nhìn cái điệu bộ đó, rõ ràng gã đang âm thầm phân tích thói quen khẩu ngữ của nàng đây mờ.

……Xem ra ở bên ngoài xe ngựa còn an toàn hơn là chui rúc ở trong này. Cái chốn này toàn là kẻ địch thôi.

"Hàaa……."

Elia tựa cằm nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ thở dài một tiếng.

Chưa bàn đến sự hiện diện của mấy thực thể phiền phức kia, việc phải ngồi xe ngựa suốt một quãng thời gian dài đằng dẵng như thế này quả thực là chán đến chết đi được. Nàng đã tính mượn chuyện tập luyện để giết thời gian, thế nhưng…….

Cứ hễ nàng cầm kiếm lên là ba cái gã kia cũng đồng loạt đứng dậy tuốt kiếm theo, thử hỏi làm sao mà tập cho nổi đây? Nếu ai tự tập phần người nấy thì nàng đã chẳng thèm bận tâm, đằng này cả ba cứ chăm chăm bắt chước theo từng động tác của nàng, khiến nàng cảm thấy vô cùng sượng sùng và áp lực.

Cuối cùng, nàng đành bất lực từ bỏ và chuyển sang ngắm nhìn phong cảnh bên ngoài.

Suốt hai mươi năm đằng dẵng trôi qua, có rất nhiều thứ đã đổi thay, nhưng cũng có những điều vẫn vẹn nguyên như cũ. Cảnh sắc thiên nhiên của đất trời thuở ấy và bây giờ chẳng có gì khác biệt. Dẫu cho ở một vài nơi, các dự án phát triển đô thị đang được tiến hành đi chăng nữa.

"Ước gì có con ma thú nào lao ra tập kích nhỉ……."

"Lời này nghe chừng không giống phát ngôn nên có của một Thánh nữ cho lắm đâu nha?"

"Đây là lời lẩm bẩm một mình, anh bớt trò nghe lén lại giùm tôi được không?"

"Tại cô lẩm bẩm một mình mà âm lượng to quá đấy chứ."

Kể từ thời điểm Học viện bị tập kích, hiểm họa ma thú bắt đầu bùng nổ dữ dội và lan rộng khắp mọi nơi trên toàn Đế quốc. Theo kết quả điều tra từ Liên minh Hội mạo hiểm giả, hiện tượng này không phải do có kẻ đứng sau giật dây điều khiển, mà là vì Ma vương bắt đầu có những động thái rục rịch chuyển mình, khiến cho ma khí ẩn chứa trong cơ thể đám ma thú thức tỉnh và bộc phát thú tính hung hãn.

Chính vì lẽ đó, Liên minh Hội mạo hiểm giả dạo gần đây đang phải hoạt động hết công suất. Các yêu cầu thảo phạt cứ bay đến dồn dập, thậm chí có một vài khu vực còn rơi vào tình trạng thiếu hụt mạo hiểm giả trầm trọng.

Nhưng dẫu sao vẫn còn một điều may mắn, tuy lũ ma thú có phần náo loạn hơn trước, nhưng cho đến nay vẫn chưa ghi nhận bất kỳ thiệt hại nghiêm trọng nào do bọn ma nhân gây ra cả. Nếu ngay cả lũ ma nhân cũng bắt đầu chính thức nhúng tay vào, thì thế gian này chắc chắn đã rơi vào cảnh lầm than, đại loạn từ lâu rồi.

"Nếu buồn chán quá thì hay là chúng ta ngồi tán dóc với nhau chút đi?"

"Xin miễn."

"Ta có vài điều thắc mắc muốn hỏi cô đây."

"Cất cái sự thắc mắc đó đi giùm."

Chính vào khoảnh khắc ấy. Đúng là thiêng như đồng đen, ghét của nào trời trao của nấy.

Cỗ xe ngựa bỗng đột ngột khựng lại, rồi từ bên ngoài, tiếng hét của một vị kỵ sĩ vang lên xé toạc bầu không khí:

"Có ma thú tập kích!"

Vừa nghe thấy hai chữ "ma thú", trên khuôn mặt của Elia lập tức nở một nụ cười rạng rỡ như hoa mùa xuân. Nàng nhanh chóng chộp lấy thanh kiếm rồi đứng bật dậy.

Mấy con ma thú tép riu thông thường dẫu nàng có thể dễ dàng dùng tay không đấm chết, nhưng đã là một kiếm sĩ thì ra trận vẫn phải dùng kiếm mới chuẩn bài chứ. Hơn nữa, muốn thuần hóa thanh Extermia này thì bắt buộc phải mang nó ra cọ xát thực chiến một chút. Do dạo này nàng ngó lơ không thèm đụng tới, nó liền sinh ra dỗi hờn, cứ mỗi lần nàng chạm tay vào chuôi kiếm là nó lại điên cuồng hút ma lực mạnh đến mức khiến nàng phát đau.

"Cô không cần phải xuống xe đâu."

"Lời này nghe chừng không giống phát ngôn nên có của một Anh hùng đâu nha."

"Ta không có ý đó."

"Vâng vâng, Anh hùng bệ hạ cứ việc ngồi yên vị ở trong xe mà tịnh dưỡng đi nhé."

Elia hăm hở, tràn đầy hào hứng bước xuống xe ngựa.

"Ủa……?"

"Thánh nữ điện hạ, có chuyện gì cần sai bảo ạ?"

Vừa bước chân xuống cỗ xe, Phó đoàn trưởng Gale – người đang đứng túc trực ngay trước cửa – đã cung kính lên tiếng hỏi.

"Không... Tại tôi nghe thấy bảo có ma thú……."

Elia ngơ ngác nhìn dòm xung quanh. Cục diện thực chất đã được giải quyết xong xuôi từ đời thuở nào rồi.

Xung quanh cỗ xe ngựa lúc này là hàng loạt xác chết của lũ ma thú hung tợn đang nằm la liệt trên mặt đất.

"Ha ha, hóa ra là điện hạ bước xuống để chi viện cho chúng thần sao."

Gale bật cười một cách vô cùng sảng khoái.

"Chúng thần xin ghi nhận tấm chân tình này của điện hạ, nhưng có vẻ như người đã cất công vô ích rồi."

Nàng quên khuấy đi mất. Để bảo vệ cho một cỗ xe ngựa này, có nguyên cả một lực lượng với quy mô cấp đại đội đang tháp tùng hành quân. Mà đây đâu phải binh lính tầm thường, đây là binh sĩ thuộc Kỵ sĩ đoàn Đế quốc, nơi mà đích thân Anh hùng đang nắm giữ chức vị Đoàn trưởng. Toàn bộ quân số đều là những tinh anh thực lực có thừa.

"……Có ai bị thương không?"

Elia tiu nghỉu, hai bờ vai rũ xuống đầy thất vọng.

"Kỵ sĩ đoàn của chúng thần đâu có yếu ớt đến mức để bị thương bởi dăm ba cái loại quái vật tép riu này cơ chứ."

Gale tự hào ưỡn ngực, dõng dạc tuyên bố.

"À... vâng."

Elia lầm lũi leo ngược trở lại xe ngựa.

"Ta đã bảo rồi mà. Cô đâu cần phải xuống làm chi cho nhọc công."

Louis tủm tỉm cười trêu chọc.

Sau đó, đoàn xe còn phải hứng chịu thêm vài đợt tập kích của lũ ma thú nữa. Thế nhưng vì đám kỵ sĩ kia hoạt động quá mưu trí và năng nổ, thành ra Elia chẳng có lấy một cơ hội để động chân động tay. Nàng cũng đâu thể mở miệng bảo đám kỵ sĩ hãy lười biếng, nương tay một chút được cơ chứ.

Rốt cuộc, Elia đành phải ngồi bất động một chỗ với cái mỏ chu ngoa hờn dỗi.

Tay chân nàng bắt đầu ngứa ngáy lắm rồi. Nàng đang thèm khát cái cảm giác được càn quét, lao vào đồ sát sạch sành sanh lũ ma thú hay ma nhân gì đó cho bõ tức.

Quả nhiên tuổi trẻ vẫn là tuyệt vời nhất. Cái thuở nàng còn mang danh Kiếm Thánh ở kiếp trước, khi đã bước sang cái tuổi xế chiều của một bậc lão niên, nàng luôn cảm thấy việc phải đứng ra thu dọn dăm ba con ma thú vặt vãnh là một chuyện vô cùng phiền toái. Chỉ khi nào tình thế thực sự nguy cấp, bắt buộc phải cần đến sự xuất hiện của mình, nàng mới miễn cưỡng xuất thủ.

Thế nhưng sau khi đầu thai chuyển kiếp thành một cơ thể căng tràn nhựa sống, nhiệt huyết trong người lại sục sôi, khiến nàng trỗi dậy cái tham vọng muốn được tận hưởng trọn vẹn sự sung mãn này mỗi ngày.

Nàng tự nhủ đợi đến khi đoàn xe hạ trại nghỉ ngơi, nàng nhất định phải lôi bằng được Rael ra để làm vài ván đấu luyện. Thôi thì đành dùng tạm anh ta để giải tỏa cái sự cuồng chân cuồng tay này vậy.

2.

Hoàng hôn buông xuống nhuộm đỏ cả một vùng đồng nguyên bao la.

Đoàn xe chính thức dừng chân, bắt đầu hạ trại để chuẩn bị nghỉ đêm.

"Thánh nữ điện hạ, bữa tối người muốn dùng như thế nào ạ?"

Rael – người suốt dọc đường đi luôn túc trực bên cạnh phu xe để canh gác – bước vào bên trong cỗ xe ngựa để hỏi ý kiến nàng.

"Tôi sẽ dùng bữa ngay tại đây."

"Rõ, thưa điện hạ."

"Và còn nữa, Rael."

"Dạ?"

"Ăn tối xong anh nán lại gặp tôi một lát nhé."

"Có đại sự gì sao ạ?"

"Ra làm quân xanh đấu luyện với tôi một trận đi."

Rael giật bắn mình thót tim.

Ký ức kinh hoàng của vài ngày trước khi bị nàng lôi xềnh xệch vào rừng sâu để ăn một trận "đấu luyện nghiêm túc" lập tức ùa về trong tâm trí. Dẫu biết đối với một kiếm sĩ, việc được cọ xát với cao thủ là cơ hội ngàn năm có một để mở mang tầm mắt, thế nhưng đó cũng là trải nghiệm khiến anh ta sợ mất mật nhất trong cuộc đời.

'Anh vừa mới chết một mạng rồi đấy nhé.'

Đó là câu nói mà Elia luôn lải nhải bên tai mỗi khi thanh kiếm của nàng dừng lại một cách chuẩn xác ngay sát tử huyệt của anh ta trong gang tấc. Nếu thanh kiếm đó thực sự đâm tới, Rael có khi đã đi chầu ông bà ông vải đến hơn chín lần rồi không chừng.

"Anh không muốn à?"

"Dĩ nhiên rồi ạ."

"Anh bảo không muốn sao?"

"À không, ý thần là dĩ nhiên thần vô cùng sẵn lòng được tiếp chiêu điện hạ."

"Ta tham gia cùng có được không nhỉ?"

Louis nãy giờ vẫn đang dỏng tai lên nghe lén, liền hớn hở giơ tay xin một suất.

"Dẫu biết nói ra câu này có hơi thất lễ với vị Thánh kỵ sĩ của Thần thánh quốc, nhưng ta nghĩ bản thân mình sẽ là một đối thủ chất lượng hơn cậu ta nhiều đấy chứ?"

Lời gã nói hoàn toàn không sai. Dẫu hiện tại chỉ còn lại độc nhất một cánh tay, gã vẫn là người từng được chính tay vị Kiếm Thánh vĩ đại truyền dạy kiếm nghệ, lại còn kinh qua trăm trận chiến lớn nhỏ, vượt muôn trùng hiểm nguy để đặt chân đến tận Ma vương thành. Nếu luận về thực lực thực tế, gã chắc chắn phải nằm trong top ba cao thủ đứng đầu toàn bộ Kỵ sĩ đoàn Đế quốc.

Trong thâm tâm, Elia thực chất cũng vô cùng tò mò. Nàng muốn biết đứa đồ đệ của mình suốt hai mươi năm qua đã trưởng thành và tiến xa đến mức nào. Khoảng thời gian hai mươi năm là quá đủ để tạo nên một bước ngoặt vĩ đại. Biết đâu chừng gã giờ đây đã là một người kỵ sĩ xuất chúng, vượt mặt cả sư phụ năm xưa rồi thì sao. Nếu gã thực sự đạt đến cảnh giới ấy, dẫu có chút chạnh lòng nhưng trên cương vị một người thầy, nàng chắc chắn sẽ cảm thấy vô cùng mãn nguyện và tự hào.

Thế nhưng. Nếu thực sự đối đầu trực diện, thân phận thực sự của nàng chắc chắn sẽ bị bại lộ hoàn toàn không một dấu vết. Chỉ bằng vài đường kiếm vụn vặt lần trước gã đã gặng hỏi nguồn gốc kiếm thuật của nàng rồi. Nếu lần này biểu diễn một trận ra trò, gã chắc chắn sẽ khẳng định được sự thật ngay lập tức.

Cái viễn cảnh gã phải chịu đả kích tâm lý nặng nề đến mức gào thét:

"Sư phụ tôn kính của con tuyệt đối không thể nào là một cô nàng thiếu nữ đáng yêu, xinh xắn như thế này được!"

– nàng xin kiên quyết cự tuyệt nhận lấy.

Cái lão Laika năm xưa vì đằng nào cũng là kẻ sắp sửa đất rời xa nhân thế nên nàng mới dũng cảm ngửa bài bài ngửa, chứ cái gã Louis này vẫn còn đang hừng hực sức trẻ, còn lâu mới đến tuổi chống gậy về trời, nên cứ từ từ đã.

"Tôi xin phép từ chối."

"Vậy thì để ta làm đối thủ của cô cho."

Lần này đến lượt Eric đứng ra tình nguyện. Elia nhíu chặt đôi lông mày lại.

Cái gã này, làm ơn hãy tự biết nhìn nhận lại bản thân mình đi giùm cái.

Nàng nuốt ngược cục tức vào trong lòng.

"Người đã từng bại trận một cách thảm hại dưới tay tôi thì tốt nhất nên ngồi im một chỗ đi."

"Trận chiến lần đó đâu có được tính là một buổi đấu luyện nghiêm túc cơ chứ."

"Thế nếu nghiêm túc thì cục diện có thay đổi được gì không?"

"Chắc chắn là có. Hơn nữa, thời điểm đó ta hoàn toàn không có bất kỳ lý do gì để phải vung kiếm tấn công cô cả."

"Tấn công cái gì cơ, hai người đang nói chuyện gì thế?"

Rael đang lườm Eric cháy mặt như muốn ăn tươi nuốt sống gã, bèn được Elia lên tiếng trấn an để xoa dịu tình hình.

"Và lúc đó ta cũng đâu có dùng đến kiếm."

"Thế dùng kiếm vào thì anh đổi đời được chắc?"

"Khác biệt một trời một vực đấy."

"Sự thật là kiếm kỹ của Eric van Scolhart đang là mục tiêu săn đón của rất nhiều vị Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn, ai cũng muốn lôi kéo cậu ta về dưới trướng của mình cả đấy."

Louis lên tiếng chêm vào một câu giải thích.

Liệu có phải gã này đang được người đời tâng bốc quá đà rồi không nhỉ? Cái lúc bị Elia đập cho ra bã, trông gã chẳng khác nào một tên gà mờ chính hiệu. Dẫu biết lúc đó gã không hề có ý định phản kháng, nhưng nàng đinh ninh rằng gã không muốn phản kháng là vì thực chất gã không có đủ năng lực để phản kháng mà thôi.

"Thôi bỏ đi. Thà tôi chọn huynh đệ Johann làm đối thủ còn hơn."

Nghêu sò đánh nhau, cá ông đắc lợi, cậu chàng đứng ngoài bỗng dưng hốt được kèo thơm.

"Tiếc quá, ta chỉ tính đứng ngoài làm khán giả đứng xem thôi."

"Anh mà dám nhìn, tôi chọc mù mắt anh luôn đấy."

"Đáng sợ ghê ta."

Louis bật cười một cách vô cùng khoái chí.