Chương 127: 15. Đụng vào Thánh Nữ nhỏ nhắn (2)

12-23 1.

Elia chống cằm, lộ ra một khuôn mặt ỉu xìu đầy cau có.

Xa tận bên ngoài ô cửa sổ, cánh rừng ngút ngàn đang khoác lên mình sắc xanh mướt mát, tràn đầy sức sống của buổi chớm hạ. Thấp thoáng đâu đó, vài đứa trẻ ngây thơ vô số tội đang khúc khích đùa nghịch, té nước cho nhau bên bờ sông chảy xuyên qua cánh rừng ra tận bình nguyên bao la. Thời tiết lúc này thực chất vẫn chưa đủ oi ả để thích hợp cho việc tắm sông, thế nhưng ở cái tuổi ăn tuổi lớn ấy, chúng chẳng bận tâm đến chuyện nóng lạnh làm gì.

"Haizz……"

Elia trút một tiếng thở dài thườn thượt đầy nặng nề.

"Người có chỗ nào không vừa ý sao?"

Hồng y Abados ngồi ngay phía đối diện lên tiếng hỏi. Trái ngược hoàn toàn với một Elia đang bĩu môi như mỏ vịt, hằn học ra mặt, gương mặt của Hồng y Abados lại rạng rỡ như hoa nở mùa xuân. Chẳng biết cuộc bái kiến Hoàng đế đã diễn ra suôn sẻ và đi đúng hướng gã vạch ra đến nhường nào mờ khóe miệng gã cứ ngoác tận mang tai, chẳng có dấu hiệu gì là sẽ hạ xuống. Thi thoảng, gã còn hứng chí ngân nga vài điệu nhạc bằng mũi.

"Tất cả. Chẳng có chỗ nào là tôi vừa mắt cả."

Rốt cuộc, Elia vẫn buộc phải quay trở về Thánh quốc. Chuyện này hoàn toàn đi ngược lại với ý chí của cô. Đây là một sự cưỡng chế. Cô bị ép buộc phải trở về. Vì đây là quyết định tối cao do Giáo hội ban xuống, cô hoàn toàn không có quyền phủ quyết.

Elia thuộc quyền quản lý của Giáo hội, mờ Giáo hội lại được vận hành bởi Hội đồng 10 vị Hồng y. Vai trò chính yếu của Giáo hoàng chủ yếu là đưa ra lựa chọn cuối cùng đối với các đề án do các Hồng y trình lên. Còn Thánh Nữ ư? Trong cái Giáo hội này, người chỉ giống như một biểu tượng mang tính búp bê làm cảnh mờ thôi. Xét về mặt chính trị, người hoàn toàn bất lực và không có thực quyền. Huống chi cô mới chỉ đăng cơ ngôi vị Thánh Nữ chưa đầy nửa năm, tiếng nói lại càng thêm phần thấp cổ bé họng.

Cách duy nhất để một Thánh Nữ tạo dựng thế lực chính trị cho riêng mình là kéo những vị Hồng y phù hợp về phe của mình. Thông thường, trong suốt 5 năm tu học tại Đại thánh đường, các Thánh Nữ sẽ nghiễm nhiên hình thành nên vây cánh và phe phái cho bản thân. Thế nhưng Elia chỉ lưu lại Đại thánh đường vỏn vẹn một tuần rồi lập tức nhập học vào Học viện, cô làm gì có thời gian để mưu tính những chuyện đó. Chính vì vậy, mệnh lệnh của Giáo hội đối với cô lúc này là tuyệt đối.

Nếu bảo cô cứ mặc kệ tất cả mờ hành động theo ý mình thì cô thừa sức làm được. Cô có đủ sức mạnh để lật bàn. Thế nhưng, vì kiếp trước đã sống quá nửa đời người với tư cách là một hiệp sĩ, cô hiểu rõ hơn ai hết tầm quan trọng của hệ thống cấp bậc. Dẫu không thể phân định rạch ròi địa vị của Hồng y và Thánh Nữ theo phẩm hàm tôn giáo, nhưng trên bàn cờ chính trị, Hồng y rõ ràng xếp trên Thánh Nữ một bậc.

"Việc phải trở về sớm hơn dự định khiến tôi bất mãn, việc phải quay lại Thánh quốc chứ không phải Học viện cũng làm tôi khó chịu, và trên hết, thứ làm tôi chướng tai gai mắt nhất chính là cái mùi hôi thối bốc ra từ người của Hồng y đấy."

"Mùi trên người thần sao?"

Hồng y Abados giật mình nhấc cánh tay lên, hít hà ngửi thử: "Thần đâu có thấy mùi gì đâu cơ chứ……?"

"Người ngoài cuộc lúc nào chẳng sáng suốt hơn người trong cuộc, tự mình làm sao ngửi được mùi của chính mình. Thế nên để tôi tốt bụng chỉ cho ngài thấy nhé. Trên người Hồng y đang tỏa ra một cái mùi vô cùng hôi thối và tanh tưởi. Cực kỳ, cực kỳ kinh tởm là đằng khác."

Trên thực tế, người của Hồng y Abados chẳng có mùi hôi nào cả. Ngược lại là đằng khác. Có vẻ như sáng nay gã đã tắm rửa rất kỹ càng, thế nên dẫu sở hữu một diện mạo khó ưa, trên người gã lại thoang thoảng một mùi hương hoa đầy dịu nhẹ. Việc Elia khăng khăng bảo gã bốc mùi chẳng qua chỉ là một lời mỉa mai, châm biếm gián tiếp cái sự tham lam, thối nát đến tận xương tủy của gã mờ thôi.

"Vâng, thần xin ghi nhận lời góp ý này."

Dẫu bị Elia buông lời độc địa, gã vẫn cười toe toét. Rốt cuộc gã đã đút túi được bao nhiêu lợi ích từ Đế quốc rồi nhỉ? Dẫu đống của cải bồi thường đó không danh chính ngôn thuận thuộc quyền sở hữu cá nhân của gã, nhưng gã lại là người nắm giữ toàn quyền xử lý và quản lý chúng, thế nên suy cho cùng, đống tài sản đó cũng chẳng khác nào đồ trong túi gã. Rồi gã lại đem chia chác, xâu xé với đám đồng bọn trong phe phái của mình mờ thôi.

"Thần biết người đang rất tức giận, nhưng xin người hãy bớt nóng. Để trở thành một Thánh Nữ vĩ đại, người cần phải học cách che giấu cảm xúc thật của bản thân. Và việc biết nhìn sắc mặt người khác mờ hành xử cũng là một yếu tố vô cùng quan trọng đấy ạ."

"Ý ngài là hiện tại tôi đang là một kẻ không biết điều, thiếu tinh tế sao?"

"Thành thật mờ nói thì đúng là như vậy ạ."

Một câu trả lời vô cùng thẳng thừng và trơ trẽn. Không phải ai mang danh Thánh Nữ cũng sẽ nhận được sự kính trọng và tôn sùng tuyệt đối từ những kẻ bề dưới. Sự cung kính mờ Hồng y Abados đang thể hiện ra bên ngoài chẳng qua chỉ là một màn kịch diễn sâu nhằm che mắt thiên hạ, chứ trong tâm gã chưa từng mảy may nghĩ cho cô. Trong mắt lũ Hồng y tham lam vô độ ấy, Thánh Nữ chẳng qua chỉ là một công cụ, một quân bài tiện lợi để chúng lợi dụng hòng lấp đầy chiếc túi tham không đáy của mình.

Sau lưng cô, chúng thậm chí còn không tiếc lời buông ra những lời lẽ tục tĩu, xúc phạm lăng mạ cô hạ đẳng. Mỗi khi hung tin về Elia truyền về Thánh quốc, bè lũ phe phái của Hồng y Abados lại được dịp xúm vào bàn tán, chỉ trích cô một cách thậm tệ.

'Con nhỏ mồ côi đó cũng lắm chiêu trò gớm nhỉ.'

'Nhìn cái thân xác trần tục, lẳng lơ kia xem, chắc nó không chỉ biết múa kiếm giỏi đâu mờ kỹ năng 'múa kiếm' trên giường của đàn ông chắc cũng điêu luyện lắm đấy?'

'Thôi đừng mắng nó nữa. Dù sao tương lai nó cũng là cái mỏ đào tiền của chúng ta mờ.'

'Phải đấy, phải tranh thủ vắt chanh bỏ vỏ, bào mòn nó đến giọt cuối cùng mới được.'

Những nội dung dơ bẩn đại loại như vậy chính là chủ đề bàn tán chủ yếu của chúng.

"Nhưng chuyện đó cũng không có gì đáng ngại. Người vẫn còn quá trẻ tuổi, việc thiếu kinh nghiệm va vấp với cuộc đời là điều hiển nhiên thôi ạ. Sau này người cứ từ từ học hỏi là được. Thần cùng các vị Hồng y khác sẽ luôn tràn đầy nhiệt huyết để giáo dưỡng, chỉ bảo cho Thánh Nữ điện hạ." Hồng y Abados cười híp cả mắt.

"Hơ hơ…… Hồng y đại nhân mờ lại muốn dạy dỗ tôi cơ à?"

"Chính xác là như vậy ạ."

Elia khoanh hai tay trước ngực, đôi mắt sắc lẹm nhìn thẳng trừng trừng vào diện mạo của Hồng y Abados.

Vị Hồng y bất giác rùng mình, cơ thể khẽ run lên một cái. Một luồng sát khí vô hình, lạnh toát như vừa đâm thẳng vào cổ họng gã. Thế nhưng, gã vẫn cố giữ vững nụ cười giả tạo trên môi mờ ngẩng cao đầu đối diện với ánh mắt của Elia.

"Haizz……"

Elia thở dài một tiếng, bất lực lắc đầu: "Trước khi muốn dạy dỗ tôi, tôi nghĩ chính Hồng y mới là người cần phải được giáo huấn lại trước đấy."

"Người có ý gì ạ?"

"Ngài chẳng biết nhìn sắc mặt người khác gì cả. Chưa bàn đến chuyện ngài dạy bảo tôi thế nào, nhưng bản thân ngài lại là một kẻ không biết điều, không biết nặng nhẹ là gì thì ra cái thể thống gì cơ chứ."

Elia bất ngờ đưa ngón tay lên, vung mạnh một đường nhanh như chớp vào khoảng không trước mặt gã.

"Vừa rồi ngài suýt thì mất mạng rồi đấy."

"……"

Hồng y Abados nghe vậy liền nuốt nước bọt một cái ực. Yết hầu gã khẽ chuyển động, và ngay lập tức, một vết rách nhỏ rỉ máu xuất hiện trên chiếc cổ gầy gò của gã. Đó chính là nơi mạt móng tay của Elia vừa lướt qua. Nếu thứ vừa rồi không phải là móng tay mờ là một con dao găm, hay chỉ đơn giản là một nhát chặt bằng cạnh bàn tay, thì có lẽ Hồng y Abados lúc này đã đầu lìa khỏi cổ.

"Đây là sự từ bi mờ một Thánh Nữ như tôi ban phát cho Hồng y đại nhân đấy."

Elia chắp hai tay lại trước ngực như đang thành tâm cầu nguyện, nở một nụ cười vô cùng hiền hậu.

"Và để ban phát thêm một chút lòng từ bi nữa thì……"

Sắc mặt Elia bỗng chốc trở nên lạnh tanh. Cô hơi rướn người về phía trước, đôi mắt trợn trừng đầy áp lực: "……Tôi thừa biết ngài thuộc cái loại cặn bã nào trên đời này rồi, thế nên khôn hồn thì đừng có mờ bày trò mèo trước mặt tôi."

"Thần thuộc loại người nào cơ ạ?"

"Chuyện đó tự bản thân ngài là người hiểu rõ nhất chứ? Nếu không biết thì đi mờ soi gương ấy. Nó hiện rõ mồn một lên trên cái bản mặt của ngài rồi kìa. Và thêm một điều nữa."

"Vẫn còn nữa sao ạ?"

Elia khẽ gật đầu, rồi ghé sát tai gã thì thầm một câu thật nhỏ: "……Ta ghét nhất là cái loại người như ngươi đấy."

Gương mặt Hồng y Abados hết xanh rồi lại đỏ, biến đổi sắc thái liên tục vì nhục nhã và tức giận.

"Chuyện xảy ra ngày hôm nay, thần nhất định sẽ đem ra trình báo trước cuộc họp Hội đồng Hồng y."

"Cứ tự nhiên."

Elia nhếch mép cười đầy tinh quái. Nụ cười ấy trông vừa giống một đứa trẻ tinh nghịch, lại vừa mang nét tà mị như một con ác quỷ.

"Vậy thì tôi cũng sẽ đem những chuyện dơ bẩn mờ ngài đã làm vào đêm hôm qua ra kể cho các vị Hồng y khác cùng nghe nhé."

"Á……!"

Hồng y Abados giật bắn mình, cơ thể run bắn lên một cái đầy hoảng hốt.

"A ha ha, tôi chỉ buông lời thử lòng một chút thôi, không ngờ đêm qua ngài thực sự đã làm chuyện mờ ám gì thật à?"

"Thần…… Thần thì có thể làm chuyện gì sai trái cơ chứ……"

"Tóm lại là lo mờ giữ cái cái đầu cho tỉnh táo và biết điều vào, Hồng y đại nhân."

Elia đưa tay vỗ bành bạch vào vai Hồng y Abados vài cái đầy ẩn ý. Sau đó, cô lại tiếp tục chống cằm và hướng ánh mắt ra ngoài cửa sổ.

Elia cực kỳ căm ghét, bài xích những kẻ thối nát, tham nhũng. So với Ma tộc, cô còn ghê tởm lũ Ma nhân hơn gấp bội phần, và lý do lớn nhất chính là vì sự suy đồi đạo đức của chúng. Vốn dĩ mang thân xác con người mờ lại nhẫn tâm phản bội đồng loại để đầu quân cho Ma tộc, biến thành lũ tạp chủng dơ bẩn. Những kẻ như vậy, cô luôn xuống tay trừng trị một cách tàn nhẫn và quyết đoán hơn bất kỳ ai. Dẫu không đến mức biến chất thành Ma nhân như thế, cô vẫn không tài nào nuốt nổi loại người này.

Bởi vì chúng hoàn toàn vô dụng, chẳng giúp ích được gì cho đời.

Ngay cả trong thời chiến, vẫn luôn có những kẻ chỉ chực chờ cơ hội để vơ vét, làm giàu cho bản thân. Đặt những kẻ như vậy vào chiếc ghế sĩ quan chỉ huy thì bảo sao binh lính dưới quyền không điên máu cho được. Kiếp trước, cô đã thẳng tay bắt giữ và trừng trị thẳng tay tất cả đám cặn bã đó. Lũ sĩ quan ấy vừa bất tài vô dụng, lại chẳng đóng góp được chút công trạng nào cho trận chiến.

Một khi chiến tuyến có nguy cơ bị chọc thủng, chúng sẽ là những kẻ đầu tiên đem binh lính dưới quyền ra làm bia đỡ đạn để tẩu thoát thân mình.

"Nếu tôi đã nói đến mức này mờ ngài vẫn cố tình giả ngu không hiểu, thì cứ việc lên tiếng. Đến lúc đó, đích thân tôi sẽ ra tay 'giáo dưỡng' ngài đến nơi đến chốn."

Hồng y Abados hếch cái mõm dài ngoằng của gã lên cao hơn nữa, trừng mắt lườm Elia đầy hằn học: "……Sẽ có một ngày người phải hối hận vì những lời đã nói ngày hôm nay."

"Tôi cũng xin tặng lại ngài một câu y hệt đấy. Sẽ có một ngày ngài phải hối hận vì những lời đã thốt ra ngày hôm nay thôi. Ôi chao, ước gì ngày đó mình biết điều mờ ngoan ngoãn nghe lời Thánh Nữ sớm hơn thì tốt biết mấy."

Sau một hồi lâu trừng mắt lườm nguýt Elia, Hồng y Abados lại lật mặt nở một nụ cười giả lả:

"Ha ha, quả nhiên Thánh Nữ điện hạ lần này vô cùng kiên cường và dũng cảm. Thần không biết điều gì đã khiến người phải nổi trận lôi đình đến vậy, nhưng nếu thần có lỡ làm điều gì khiến người không vừa ý, sau này thần nhất định sẽ chú ý giữ kẽ hơn. Chúng ta còn phải chạm mặt nhau dài dài, ngay từ lần đầu tiên gặp gỡ mờ đã phải đỏ mặt tía tai với nhau thì thật không hay chút nào."

"Hồng y."

"Vâng."

"Tôi có thể mạn phép hỏi ngài năm nay bao nhiêu tuổi rồi không?"

"Năm nay thần vừa tròn năm mươi lăm tuổi ạ."

"Trông ngài vẫn còn trẻ chán nhỉ."

"Dạ?"

"Tôi bảo là ngài vẫn còn trẻ lắm."

"Ha ha, thần vốn dĩ có gương mặt trẻ hơn tuổi thật mờ."

Năm mươi lăm tuổi cơ à……. Cô cũng chẳng rõ chính xác số tuổi của mình lúc này là bao nhiêu, nhưng nếu cộng dồn cả tuổi thọ của kiếp trước lẫn kiếp này lại, chắc hẳn cô đã sống vượt qua cái ngưỡng thượng thọ từ lâu rồi. Đúng là một thằng nhóc ranh vắt mũi chưa sạch.

"Không, ý tôi không phải khen ngài đâu. Tôi cứ ngỡ ngài phải ngoài bảy mươi tuổi rồi cơ, không ngờ lại chưa đến mức đó."

"Cái gì……?"

"Ngài ăn ngon ngủ kỹ như vậy, sao cái bản mặt lại có thể tàn tạ, héo úa đến nông nỗi kia được nhỉ?"

Khóe miệng Hồng y Abados khẽ giật giật liên hồi vì tức tối.

"Để tôi thành tâm cầu nguyện với Thiên Thần giúp ngài nhé. Cầu xin Ngài hãy ban phát chút phước lành để cứu vớt cái nhan sắc của Hồng y Abados."

"……Người thật là ngạo mạn và xấc xược đấy."

"Bản tính của tôi vốn dĩ là kiểu người thích 'ngạo mạn' lao thẳng về phía trước mờ."

"Thần vốn biết người xuất thân từ một tu viện hẻo lánh nơi thôn quê dã ngoại thì sẽ thiếu thốn sự giáo dưỡng, giáo dục tử tế, nhưng thần không ngờ người lại là một kẻ vô học, thất học đến mức bạt mạng như thế này."

"Vậy ra xuất thân của Hồng y đại nhân đây là từ dưới cống ngầm chui lên à?"

"……Chuyện ngày hôm nay, thần sẽ khắc cốt ghi tâm cho đến tận lúc nhắm mắt xuôi tay."

"Cứ việc."

Lý do khiến Elia trở nên cáu bẳn và tràn đầy độc khí như vậy không chỉ đơn thuần là vì cô bị cưỡng chế lôi cổ quay trở về Thánh quốc. Mà tồi tệ hơn, chúng đã tịch thu thanh kiếm của cô. Chúng ngang nhiên rêu rao cái lý do rằng kiếm thuật hoàn toàn không phải là thứ đồ vật phù hợp với phẩm hạnh của một Thánh Nữ.

Elia dời ánh mắt xuống, nhìn chằm chằm vào những chiếc nhẫn lấp lánh, đắt tiền đang ngự trị trên các ngón tay của Hồng y Abados. Chúng chẳng hề chứa đựng bất kỳ loại thần lực nào, cũng chẳng mang một ý nghĩa biểu tượng tôn giáo cao đẹp nào cả, tất cả chỉ là những món xa xỉ phẩm tầm thường nhằm phô trương sự giàu sang.

Đó là những thứ hoàn toàn không phù hợp với tác phong thanh bần của một bậc thánh chức. Nếu bảo đó là gu thẩm mỹ cá nhân thì quả thực là quá mức lố lăng và kệch cỡm. Nhìn gã lúc này, người ta chẳng thấy bóng dáng của một vị giáo sĩ tôn kính đâu, mờ chỉ thấy hiện chình ình ra một gã trọc phú học làm sang đầy mùi tiền dơ bẩn.