Chương 136: 16. Kẻ dọn rác của Đại thánh đường (5)

12-23 1.

Với gương mặt ngượng nghịu, Elia đứng trước một phòng làm việc và thở dài thườn thượt.

"Haaa..."

Bờ vai nàng chùng xuống, kéo theo một tiếng thở dài nặng nề trĩu nặng lồng ngực. Bàn tay giơ lơ lửng giữa không trung, ngập ngừng mãi không biết có nên gõ cửa hay không. Việc nàng do dự như thế này là điều cực kỳ hiếm thấy. Bình thường, Elia là kiểu người sẽ hành động ngay lập tức thay vì tốn thời gian đắn đo. Một thiếu nữ bướng bỉnh và bạo dạn như nàng mà lại chần chừ đến thế, tất cả đều có lý do của nó.

Bởi vì nàng đến đây để gặp một giáo sĩ – người duy nhất trong Đại thánh đường được biết đến là có thể sử dụng Thánh lực làm công cụ tấn công.

"... Haizz."

Thở dài thêm một tiếng, Elia nhắm chặt mắt lại rồi dứt khoát gõ cửa.

"Mời vào."

Bên trong vọng ra lời đáp đầy cung kính, như thể người đó đã biết rõ ai đang đứng đợi bên ngoài. Elia vặn nắm cửa bước vào. Trong căn phòng làm việc được sắp xếp ngăn nắp, một cụ già đeo kính đang chăm chú đọc kinh thánh. Ông cụ tháo kính ra, mỉm cười chào đón vị khách quý.

"Ta đã đợi người từ trước."

Cụ già với những nếp nhăn tràn ngập vẻ nhân từ ấy chính là Celeus Wagner. Phải, chính là Hồng y Celeus, thủ lĩnh của phe cánh Celeus khét tiếng.

"Ta đã nghe Hồng y Orphia kể lại chuyện rồi. Nghe nói Thánh nữ muốn học cách sử dụng Thánh lực để tấn công kẻ thù?"

Không vòng vo, Hồng y Celeus đi thẳng vào vấn đề. Và chủ đề này chính là lý do Elia đến gặp ông lão này, cũng là nguyên nhân khiến nàng do dự mãi ngoài cửa. Bởi vì trong số các giáo sĩ còn tại thế, Hồng y Celeus gần như là người duy nhất có khả năng sử dụng Thánh ma pháp để tấn công giống như ma pháp thông thường. Đến cả một người hay cau có như Hồng y Orphia cũng phải thừa nhận, thì bản lĩnh thực tế của ông lão này chắc chắn là điều không cần bàn cãi.

Thế nhưng, dù gì đi nữa, đối phương cũng là một trong những đống rác cần phải dọn dẹp khỏi Đại thánh đường, một kẻ chẳng khác nào kẻ địch. Việc nhận sự chỉ dạy từ một người như vậy khiến nàng cảm thấy bức bối như đang ngồi trên đống bàn chông.

Elia lặng lẽ tiến đến ngồi xuống ghế sofa.

"Nói vào chuyện chính thì, có vẻ như bấy lâu nay mọi người đang có một sự hiểu lầm vô cùng lớn."

"Hiểu lầm sao ạ?"

"Chắc hẳn Thánh nữ cũng biết, công dụng và mục đích của Thánh ma pháp là chữa lành và bảo vệ. Việc tạo ra những quả cầu lửa hay mũi tên ma lực rồi bắn vào kẻ địch như ma pháp thông thường là điều hoàn toàn bất khả thi."

Hồng y Celeus đứng dậy, tiến đến ngồi xuống phía đối diện Elia.

"Chính vì vậy, việc biến Thánh lực thành phương thức tấn công trực tiếp cũng là điều không thể. Trừ phi người bọc một lớp kết giới bảo hộ thật dày quanh thân rồi lao thẳng vào kẻ địch thì may ra."

Xét trên phương diện thực tế, một giáo sĩ thuộc diện nhân sự phi chiến đấu mà lại bọc bảo hộ quanh người rồi hùng hục lao vào quân địch là chuyện vô lý hết sức, vậy nên Hồng y Celeus bật cười ha hả.

"Con nghe nói vào thời điểm quân đội Ma vương ráo riết xâm lược, một mình người đã đứng ra bảo vệ cô nhi viện."

Elia ngồi thẳng lưng, đặt hai tay lên đầu gối một cách ngay ngắn, thẳng thắn đối diện với Hồng y Celeus. Nàng muốn đọc thấu đôi mắt ông ta. Ông lão cũng nhìn thẳng vào mắt Elia không một chút né tránh.

"Đ고 là câu chuyện từ thời ta còn trẻ thôi."

"Lúc đó người thực sự đã đẩy lùi được ma thú..."

"Đúng vậy."

Hồng y Celeus thản nhiên gật đầu thừa nhận.

"Và ở đây lại có thêm một sự hiểu lầm nữa."

"Lại hiểu lầm nữa ạ?"

"Mục đích sử dụng của Thánh lực không chỉ có chữa trị và bảo vệ, mà còn có thanh tẩy. Dù dạo gần đây người ta thường gộp thanh tẩy vào làm một phần của việc chữa trị, nhưng về bản chất, hai thứ đó hoàn toàn khác nhau."

Thanh tẩy. Đúng như lời Hồng y Celeus nói, ngày nay người ta chỉ coi nó như một nhánh của trị liệu dùng để giải độc hay phá giải nguyền rủa, nhưng bản chất cốt lõi của nó là khiến những kẻ mang ma khí bên trong cơ thể như ma thú hay ma nhân phải sám hối.

"Trong thời chiến, giáo sĩ hiếm khi phải ra tiền tuyến chiến đấu nên cơ hội sử dụng ma pháp thanh tẩy là cực kỳ ít ỏi. Hơn nữa, ma pháp trận của nó rất phức tạp, lại tiêu tốn lượng Thánh lực tỷ lệ thuận với lượng ma khí của kẻ địch, nên dù có học thì giáo sĩ thông thường cũng chẳng thể sử dụng được."

Nếu là giáo sĩ cấp cao thì may ra có thể thanh tẩy được ma khí của ma thú, nhưng trước khi kịp làm điều đó, họ có nguy cơ cao sẽ bị ma thú lao vào xé xác. Vì vậy, thay vì mạo hiểm, việc để các kị sĩ đứng ra bảo vệ sẽ hiệu quả và chắc chắn hơn nhiều. Đã có quá nhiều giáo sĩ chết uổng chỉ vì ảo tưởng muốn đứng ra thanh tẩy. Hệ quả là việc ứng dụng Thánh ma pháp vào mục đích thanh tẩy ngày một thưa thớt rồi dần rơi vào cảnh thất truyền.

Thay vì tốn công nghiên cứu ma pháp thanh tẩy, việc tập trung học hỏi ma pháp chữa trị và bảo vệ sẽ mang lại lợi ích thực tế hơn cho toàn cục.

"Nhưng con đâu phải là một giáo sĩ thông thường?"

Hồng y Celeus mỉm cười, khẽ gật đầu tán thưởng:

"Chẳng phải vì vậy nên người mới tìm đến ta sao?"

Hồng y Celeus đứng dậy, bước đến kệ sách và cầm lại một cuốn sách dày cộp mà ông đã chọn sẵn từ trước khi Thánh nữ đến.

"Đây là cuốn sách lý thuyết và ứng dụng liên quan đến việc thanh tẩy của Thánh lực."

Elia nhìn vào bìa sách. Đó là một cuốn sách bọc bìa da màu đỏ, hằn rõ những vết tích của thời gian.

"Ơ kìa?"

Nàng chú ý đến tên tác giả được khắc ở một góc bìa.

"Cuốn này là do đích thân Hồng y viết ạ?"

"Nghĩ lại thì thật đáng xấu hổ, nhưng đúng là vậy. Trong này ghi chép rất chi tiết những tài liệu của vị sư phụ đầu tiên đã dạy ta phép thanh tẩy, cùng với những nội dung do chính ta tự mình nghiên cứu."

Hồng y Celeus cười khà khà.

"Dạo gần đây nó chỉ là thứ nằm xó ở góc thư viện để bám bụi, chứ thời xưa, nó từng là cuốn sách gối đầu giường của rất nhiều giáo sĩ trẻ tuổi đấy."

Sắc mặt ông ta không có vẻ gì là đang nói dối.

"Đối với người mới bắt đầu thì nội dung có phần hơi khó đấy."

Elia lật cuốn sách ra để kiểm tra nội dung. Ngay lập tức, nàng thốt lên một tiếng than vãn: "Uầy."

Những ma pháp trận phức tạp dày đặc khắp các trang sách khiến nàng lập tức nhớ lại khoảng thời gian ở kiếp trước, khi bị tên Tháp chủ Ma tháp phương Bắc tóm cổ rồi lải nhải suốt ngày về sự vĩ đại và tính nghệ thuật của ma pháp. Chữ nghĩa trong này vừa nhỏ vừa khít rịt, trông chẳng khác nào một đàn giun con đang bò lổm ngổm.

"Nếu hiểu được hình tượng cốt lõi thì người sẽ cảm thấy dễ dàng hơn đôi chút. Ví dụ như ngọn lửa mà Thánh nữ đã dùng để hạ gục ma tổ ma cà rồng cách đây không lâu chẳng hạn. Ngọn lửa được thắp lên bằng Thánh lực ấy gọi là Thánh hỏa, và người có thể coi nó là đơn vị nhỏ nhất của ma pháp thanh tẩy."

Hồng y Celeus tận tình giảng giải cho Elia những kiến thức cơ bản về ma pháp thanh tẩy bằng những từ ngữ dễ hiểu nhất. Trong lời chỉ dạy của ông ta không hề có sự dối trá, cũng chẳng mảy may lộ ra ý đồ xấu xa nào. Quan sát cử chỉ và lời nói của ông lão này, Elia thậm chí còn nảy sinh nghi ngờ, không biết đây có thực sự là kẻ đang đứng đầu đống rác rưởi hủ bại của Đại thánh đường hay không.

"Nói một cách đơn giản, nếu các Thánh ma pháp khác dùng Thánh lực để cấu thành mạch ma pháp, thì ma pháp thanh tẩy lại dùng chính Thánh hỏa để kiến tạo nên mạch ma pháp đó."

Chính vì vậy, nó mới ngốn Thánh lực kinh khủng và cực kỳ khó kiểm soát.

"Người chỉ dạy tận tình quá nhỉ?"

"Ha ha, chẳng lẽ ta lại đi gắt gỏng với Thánh nữ sao."

Elia bắt đầu nói bóng gió nhằm dò xét:

"Xét theo một góc độ nào đó, Hồng y cũng là một nhà nghiên cứu... Dù con có là Thánh nữ đi chăng nữa, việc người sẵn lòng bàn giao tài liệu nghiên cứu của mình cho người khác một cách dễ dàng như vậy thật khiến con thấy lạ. Liệu người có mưu cầu gì ở con không?"

Hồng y Celeus nhìn thẳng vào mắt Elia.

"……Bị người phát hiện mất rồi."

Elia nheo mắt đầy cảnh giác. Dù ông ta thừa nhận quá mức thẳng nhắn, nàng vẫn không buông lỏng phòng bị.

"Ta chỉ có một mong muốn duy nhất, đó là Thánh nữ có thể tạo ra một thế giới tốt đẹp hơn bây giờ."

Đó có thể coi là một câu nói đầy giả tạo và mâu thuẫn, nhưng kỳ lạ thay, Elia hoàn toàn không tìm thấy một chút tạp niệm nào trong lời nói của Hồng y Celeus. Nàng không biết đọc tâm thuật để thấu thị hoàn toàn lòng người, nhưng nhờ kinh nghiệm suốt nhiều năm làm Kiếm thánh, nàng chỉ cần nhìn vào mắt là có thể đoán định được phần nào suy nghĩ của đối phương. Dưới góc nhìn ấy, Hồng y Celeus lúc này hiện lên vô cùng chính trực và thanh liêm.

"Thế giới hiện tại tệ lắm sao ạ?"

"Nếu phải nói thẳng thì ta thấy có chút đáng tiếc. Dù là Đế quốc hay Thánh quốc, nơi nào cũng có những điểm khiến người ta phải nuối tiếc."

Lời nói đó cũng là thật lòng.

"Dĩ nhiên, trên đời này làm gì có ai hoàn hảo không chút tì vết đâu..."

Hồng y Celeus xua tay:

"Xem như người chưa nghe thấy câu vừa rồi đi. Đó chỉ là lời lẩm bẩm lọt tai của một ông già lẩm cẩm thôi."

Càng trò chuyện với ông ta, những câu hỏi nghi vấn trong lòng nàng lại càng lớn dần. Ông lão này đang đeo một chiếc mặt nạ ngụy trang hoàn hảo, hay đây thực sự là con người thật của ông ta? Nếu tất cả những điều này chỉ là diễn kịch, thì độ thâm sâu của ông ta quả thực khiến người ta phải nổi da gà.

"Mà này, Hồng y nghĩ sao về sự việc lần này?"

Elia trực tiếp vào thẳng vấn đề. Sự việc lần này bây giờ dĩ nhiên chỉ có một. Đó là vụ bê bối liên quan đến Thánh kị sĩ Dwayne.

"Ta nghĩ đó là một chuyện vô cùng đáng tiếc."

"Đáng tiếc sao ạ?"

"Cậu ta vốn là một Thánh kị sĩ xuất sắc luôn tiên phong dẫn dắt binh sĩ, không hiểu sao lại sa ngã và làm ra những hành vi đồi bại đến thế..."

Ông ta lộ rõ vẻ buồn bã và tiếc nuối chân thành, cứ như thể bản thân thực sự không hề biết lý do đằng sau.

"Người thực sự không biết tại sao gã lại trở nên như vậy sao?"

"Có lẽ cậu ta đã quá mệt mỏi sau cuộc chiến kéo dài. Khi một người kiệt quệ đến mức bị dục vọng nuốt chửng, họ sẽ không thể suy nghĩ một cách lý trí được nữa."

Hồng y Celeus nhìn thẳng vào Elia:

"Hoặc nếu không... bản chất của cậu ta ngay từ đầu đã là một kẻ như vậy rồi."

Có người cho rằng nhân chi sơ tính bản thiện, lại có người tin rằng nhân chi sơ tính bản ác. Hai trường phái tư tưởng này đã đối đầu nhau từ ngàn đời nay. Chuyện đúng sai thế nào, ngoại trừ vị Thần đã sáng tạo ra con người, chẳng ai có thể đưa ra câu trả lời chính xác.

"Ta thì nghĩ con người sinh ra vốn dĩ mang tính ác. Việc chúng ta lập ra xã hội và tu tâm dưỡng tính chính là để kìm hãm cái ác đó lại."

"Vậy bản thân Hồng y ban đầu cũng là một kẻ ác sao?"

Hồng y Celeus bật cười ha hả:

"Đúng vậy. Chính vì thế nên ta mới ngồi ở cương vị Hồng y này để cống hiến và phụng sự cho bách tính."

"……."

"Trước khi người rời đi, ta có một câu muốn hỏi Thánh nữ."

"Chuyện gì ạ?"

"Thánh nữ là người có thể lắng nghe tiếng nói của Thiên thần, vậy Thiên thần nghĩ thế nào về chúng ta?"

Trước câu hỏi mơ hồ của ông ta, Elia nghiêng đầu thắc mắc:

"Xin lỗi người, nhưng việc Thiên thần truyền lời chỉ là giao tiếp một chiều, con không thể chủ động bắt chuyện hay đặt câu hỏi trước được."

"Vậy sao?"

"Dù không biết có nên nói ra hay không, nhưng ngài ấy là một người khá ích kỷ và tùy hứng."

Chỉ khi nào bản thân thấy thích, ngài ấy mới cất lời và phát tín hiệu. Nàng không thể giải thích chính xác tiếng nói đó ra sao, thậm chí cũng chẳng rõ đôi bên đã trò chuyện những gì. Chỉ là trong lúc cầu nguyện, tâm trí nàng tự khắc nhận thức được rằng mình vừa nghe thấy tiếng nói của Thần mà thôi.

"Một người tùy hứng sao..."

"Hồng y định dùng câu này để tố cáo con tội báng bổ thần linh trong phiên tòa dị giáo đấy à?"

"Làm sao có chuyện đó được."

Hồng y Celeus đứng dậy.

"Ta cũng sắp đến giờ phải đi xử lý công việc rồi. Trong lúc nghiền ngẫm cuốn sách này, nếu có điều gì không hiểu, người cứ tự nhiên đến tìm ta bất cứ lúc nào."

Elia khẽ gật đầu.