Chương 126: 15. Đụng vào Thánh Nữ nhỏ nhắn (1)

12-23 1.

Vì những chuyện xảy ra tại cổ thành Harold, những ngày qua tại Đại thánh đường Cosmos không một ngày nào được yên ả.

Thánh Nữ bị ma cà rồng tấn công và chịu trọng thương. Dù hiện tại người đã hồi phục, nhưng trước đó trên bụng người đã xuất hiện một lỗ thủng lớn và phải rơi vào trạng thái hôn mê bất tỉnh suốt một tuần trời. Trách nhiệm về việc này đã biến thành hai lưỡi dao sắc bén lao vút đi.

Lưỡi dao thứ nhất nhắm thẳng vào Hoàng đế. Để Thánh Nữ đồng hành trong cuộc hội đàm lần này, ngài đã đưa ra điều kiện và nhận được lời hứa sẽ bảo đảm tuyệt đối sự an toàn cho người. Thế nhưng kết quả rốt cuộc lại thành ra thế nào? Chẳng những không bảo vệ được Thánh Nữ, mà ngược lại, chính Hoàng thất lại được Thánh Nữ dang tay che chở.

Lưỡi dao thứ hai chĩa thẳng về phía Giáo hoàng. Không chỉ riêng lần này, từ trước đến nay đã biết bao nhiêu lần Thánh Nữ phải đối mặt với lằn ranh sinh tử. Từ khi Học viện bị tập kích, cho đến lúc người đặt chân lên vùng đồng tuyết phương Bắc. Đó đều là những đại sự kiện mà việc người có thể sống sót trở về được ví như một phép màu nhiệm.

Mỗi lần như vậy, những vị Hồng y Giám mục một lòng phụng sự Thiên Thần và thề nguyện lòng trung thành vĩnh cửu với Thiên Thần giáo lại đứng ra chất vấn Giáo hoàng. Họ khăng khăng cho rằng, dẫu có phải hạn chế sự tự do của Thánh Nữ đi chăng nữa thì an nguy của người vẫn phải là ưu tiên hàng đầu. Thánh Nữ mang thân thế vô cùng cao quý.

Bản thân sự tồn tại của người đã mang một ý nghĩa vô cùng to lớn, chưa kể người còn sở hữu thần lực tối cao do đích thân Thiên Thần ban phát, thế nên người là một nhân vật vô cùng quan trọng.

Hiện tại, Thánh Nữ đang quá mức tự do. Việc chỉ có duy nhất một hiệp sĩ hộ vệ đi theo bên mình đã là một điều hết sức phi lý. Theo đúng quy thức, số lượng hiệp sĩ bảo vệ Thánh Nữ tối thiểu phải là bốn người. Hơn nữa, Thánh kỵ sĩ đoàn của Thánh quốc đáng lẽ phải được bố trí tại Học viện để đề phòng mọi bất trắc có thể xảy ra.

Không chỉ dừng lại ở đó. Vốn dĩ sau khi được sắc phong, Thánh Nữ phải trải qua 5 năm giáo dưỡng tại Đại thánh đường Cosmos. Thế nhưng người lại rút ngắn khoảng thời gian đó xuống còn vỏn vẹn một tuần rồi lập tức nhập học vào Học viện. Dẫu biết lý do đưa ra là vì người đã đến tuổi lập thân, nhưng thành thật mà nói, một Thánh Nữ hoàn toàn không cần thiết phải học tập tại Học viện làm gì. Ngược lại, đó là một sự lãng phí thời gian.

Việc thành lập Khoa Thần học tại Học viện và để Thánh Nữ nhập học chẳng qua chỉ là một hình thức nhằm duy trì và chứng minh mối quan hệ hữu nghị giữa Đế quốc cùng năm vương quốc khác mà thôi.

Nói vậy không có nghĩa là xem thường hay sỉ nhục các bậc chức sắc thượng cấp đang giảng dạy cho các giáo sĩ trẻ tại Học viện, nhưng để giáo dưỡng một Thánh Nữ thì họ hoàn toàn chưa đủ tư cách. Xét về cả môi trường lẫn năng lực, việc Thánh Nữ được nuôi dạy tại Đại thánh đường sẽ tốt hơn gấp bội phần so với ở Học viện.

Tóm lại, Thánh Nữ hiện tại có quá nhiều đặc quyền tự do. Một Thánh Nữ mờ lại cầm kiếm thì ra cái thể thống gì chứ! Chuyện như vậy từ trước đến nay chưa từng có tiền lệ, và mãi về sau cũng tuyệt đối không được phép xảy ra. Dẫu cho năng lực của người có xuất chúng đến mức được người đời xưng tụng là Kiếm Hậu đi chăng nữa, thì việc hành xử đi chệch khỏi quy chuẩn đạo đức cần có của một Thánh Nữ chính là hành vi bất tuân mệnh lệnh.

Truyền thống vốn dĩ không tự nhiên mờ thành truyền thống. Quy thức 예법 vốn dĩ không tự nhiên mờ thành quy thức. Những vị Hồng y gàn dở, cổ hủ luôn cảm thấy không vừa mắt với dáng vẻ hiện tại của Thánh Nữ.

Mỗi khi họ đưa ra những ý kiến phản đối như vậy, Giáo hoàng lại chỉ cười xòa đầy thản nhiên:

"Đây cũng chính là ý nguyện của Thiên Thần. Ngài nghĩ Thiên Thần đại nhân lại nhắm mắt chọn bừa một Thánh Nữ sao? Chắc chắn phải có hàm ý và nguyên do của Ngài. Hơn nữa, một Thánh Nữ dũng cảm và kiên cường thì có gì là không tốt chứ?"

Thế nhưng lần này, ngài buộc phải nhượng bộ. Ngay cả những Hồng y vốn luôn giữ thái độ bàng quan từ trước đến nay cũng đã đồng loạt đứng lên lên tiếng. Những vị Hồng y tham lam đang đắm chìm trong tiền tài và quyền lực muốn nhân cơ hội này để trục lợi, đòi hỏi một điều gì đó từ Hoàng đế, thế nên họ càng cố tình thổi phồng và làm lớn chuyện này lên.

Hầu như tất cả các Hồng y đều đồng tình với ý kiến phải đưa Thánh Nữ quay trở về Thánh quốc. Dẫu Giáo hoàng là người đứng đầu đại diện và chịu trách nhiệm cao nhất cho Thánh quốc, ngài cũng không thể nhắm mắt làm ngơ trước tiếng nói của hội đồng Hồng y. Nếu phớt lờ lời họ nói mờ đơn độc hành động, đó sẽ trở thành chế độ độc tài. Vì vậy, Giáo hoàng không còn cách nào khác ngoài việc phải lắng nghe ý kiến của họ.

Ngài quyết định cử một Hồng y đến Đế quốc để trước mắt là đưa Thánh Nữ trở về Thánh quốc, còn những chuyện sau này sẽ được bàn bạc kỹ lưỡng hơn khi người đã an tọa tại quê nhà.

"Xin kính chào người."

Vừa bước ra đến cổng chính của Hoàng thành, một người đàn ông khoác trên mình chiếc áo tu sĩ màu đỏ rực đã đứng chờ sẵn ở đó để nghênh đón Thánh Nữ. Gã sở hữu một diện mạo giống như một con chuột nhắt cùng một nụ cười khiến người ta không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng. Một khuôn mặt mờ bất kỳ ai nhìn vào cũng có thể lập tức đọc được dòng chữ: 'Ta là một kẻ tham lam vô độ.'

"Kể từ sau lễ sắc phong Thánh Nữ đến nay, đây là lần đầu tiên thần được diện kiến lại người. Không biết người còn nhớ thần là ai không ạ?"

Thánh Nữ Elia khẽ gật đầu: "Ngài là Hồng y Abados phải không?"

"Người vẫn còn nhớ đến thần sao."

"Vì ngài là một người vô cùng ấn tượng nên ta không thể nào quên được."

Làm sao có thể quên được gương mặt ấy dẫu chỉ mới nhìn qua một lần cơ chứ. Đôi mắt gã nhỏ ti hí và ti hí, cái miệng thì vẩu hẳn ra phía trước. Mỗi khi gã cười, những nếp nhăn nơi khóe mắt lại xô vào nhau thành từng lớp dày đặc. Dẫu không bàn đến ngoại hình dị dạng ấy thì cô vẫn sẽ nhớ rõ.

Khoảng thời gian dài đằng đẵng chinh chiến trong Hiệp sĩ đoàn đã rèn luyện cho cô thói quen phải ghi nhớ nằm lòng khuôn mặt của từng Trung đội trưởng, Đại đội trưởng, Tiểu đoàn trưởng, và dưới tư cách là một Kiếm Thánh, cô cũng phải thuộc làu tên tuổi cũng như diện mạo của các quan viên trong triều đình Đế quốc. Chính vì vậy, chỉ cần là khuôn mặt từng lọt vào tầm mắt, cô đều có thể ghi nhớ một cách dễ dàng.

"Hồng y đại nhân lặn lội đường xá xa xôi đến tận nơi hẻo lánh này là có công chuyện gì sao?"

"Thần đến để phụng nghênh người."

"Hửm?"

"Thần sẽ hộ tống người quay trở về Thánh quốc."

"Cái gì cơ?"

Elia khẽ nghiêng đầu. Làn tóc vàng óng ả mềm mại rủ xuống qua bờ vai thanh tú.

"Quay về Thánh quốc sao? Chứ không phải là trở lại Học viện à?"

Hồng y Abados liền thuật lại toàn bộ nội dung cuộc họp hội đồng Hồng y diễn ra dạo gần đây cho cô nghe.

"Chính vì vậy, kể từ bây giờ chúng thần sẽ phụng dưỡng Thánh Nữ điện hạ tại Đại thánh đường. Chúng thần đã từng đặt trọn niềm tin vào Đế quốc, nhưng xem ra lòng tin đó đã đặt sai chỗ rồi."

Ánh mắt của vị Hồng y chợt hướng về phía Hoàng tử Ron, người vừa mới bước ra để tiếp đón gã. Một ánh nhìn đầy ẩn ý, đi kèm với một giọng điệu nồng nặc mùi châm biếm. Rõ mười mươi là việc Hồng y Abados đặt chân đến nơi này, mục đích hộ tống Thánh Nữ thì ít mờ mưu đồ chế giễu Đế quốc hòng tống tiền, gột rửa lợi ích thì nhiều.

"Ừm…… Chuyện đó e là có chút bất tiện đấy." Elia khẽ lắc đầu từ chối.

"Ta vẫn còn một số việc phải hoàn thành tại Học viện, thế nên việc lập tức quay trở về Thánh quốc vào lúc này xem ra có chút khó khăn."

Nói về việc cần làm ở Học viện, dĩ nhiên là liên quan đến các tiết học. Dẫu không phải là giáo sư chính thức, nhưng cô hiện đang đảm nhận vai trò giáo sư lâm thời để giảng dạy bộ môn Kiếm thuật cơ bản. Thời gian gần đây vì bận rộn với hàng tá rắc rối nên cô có phần bỏ bê các học trò của mình, nhưng để khai phá ra những kiếm sĩ tài năng sẽ đứng lên chiến đấu vì nền hòa bình trong tương lai, cô nhất định phải tiếp tục duy trì lớp học này.

Ngay cả trong những ngày nằm dưỡng thương trên giường bệnh, cô cũng đã tranh thủ thời gian để vạch ra các kế hoạch giảng dạy tiếp theo.

"Chúng thần cũng đang rơi vào tình cảnh vô cùng khó xử đây ạ." Như thể đã lường trước được việc dẫu cô có nói gì thì gã cũng sẽ gạt phăng đi, Hồng y Abados giơ lòng bàn tay lên cắt lời.

"Người có biết suốt thời gian qua, vì sự hành động tùy tiện, vô kỷ luật của Thánh Nữ điện hạ mờ các Hồng y chúng thần đã phải lo lắng, lao tâm khổ tứ đến nhường nào không?"

Nói đoạn, khuôn mặt Hồng y Abados mếu máo như sắp khóc đến nơi. Một bộ dạng giả tạo, kịch cỡm đến cùng cực. Trải qua bao năm tháng lăn lộn trong quân ngũ, cô thừa sức nhận ra ngay đây hoàn toàn là những lời nói nhảm nhí, dối trá.

Hồng y Abados đưa tay bóp chặt lấy lồng ngực của mình, bộ dạng vô cùng đau đớn:

"Ngày nào chúng thần cũng thành tâm cầu nguyện cho Thánh Nữ được bình an vô sự, để rồi khi hung tin người bị trọng thương truyền về, ai ai cũng không cầm được nước mắt. Đặc biệt là trong suốt một tuần trời người nhắm nghiền mắt bất tỉnh nhân sự vừa qua, vì quá mức đau lòng mờ thần đã rơi vào tình cảnh bỏ ăn bỏ uống, suy nhược cả cơ thể. Thần chỉ mong Thánh Nữ điện hạ có thể thấu hiểu cho tấm chân tình, cho nỗi đau đớn thấu tận tâm can này của chúng thần dẫu chỉ một chút thôi."

Diễn sâu gớm nhỉ. Đây chính xác là kiểu người mờ Elia căm ghét, bài xích nhất trên đời. So với việc tìm ra một lời nói dối trong những câu chữ kia, thì việc tìm ra một chút lòng thành thực sự trong đó còn khó hơn mò kim đáy bể.

"Thế nhưng Thánh Nữ điện hạ dường như lại xem nhẹ mọi sự lo lắng của chúng thần, lúc nào cũng chỉ biết hành động theo ý thích cảm tính của riêng mình."

Dẫu những lời gã nói không hoàn toàn là vô lý, nhưng nghe cái giọng điệu này thật khiến người ta không khỏi cảm thấy khó chịu. Bản thân cô đâu có làm càn để đi làm những chuyện xấu xa, đồi bại gì đâu cơ chứ. Chẳng qua là thỉnh thoảng cô có lén lút lẻn xuống hầm rượu của thần điện để cuỗm vài chai rượu vang đem đi uống giải sầu, hay thi thoảng nhảy qua cửa sổ phòng ký túc xá để trốn vào rừng sâu luyện kiếm, hoặc là không chịu ngồi yên một chỗ mờ cứ thích chạy ra ngoài để tận hưởng bầu không khí tự do tự tại mờ thôi.

Cô tuyệt đối chưa từng gây ra bất kỳ tổn hại nào làm ảnh hưởng đến danh tiếng của Giáo hội cả.

"Vậy ra từ trước đến nay ta đã gây ra tổn thất gì cho Giáo hội rồi sao?"

Hồng y Abados nghe vậy liền tỏ vẻ thảng thốt, đưa tay lên vỗ bành bạch vào trán vẻ bất lực:

"Trời đất ơi! Quả nhiên là vì quá trình tu tập còn non nớt nên người vẫn chưa thể suy nghĩ một cách thấu đáo, chín chắn được. Thánh Nữ điện hạ cần phải tự ý thức rõ ràng hơn về thân phận và địa vị tối cao của mình. Rốt cuộc là người đang nghĩ cái gì trong đầu mờ lại cứ thích lao mình vào những chốn hiểm nguy như vậy hả?"

Elia khẽ nheo mắt, tông giọng trầm xuống: "Ý ngài là sao?"

"Bao gồm cả sự cố lần này và tất cả những chuyện xảy ra từ trước đến nay. Lần nào Thánh Nữ cũng là người đứng ra gánh vác, tự mình giải quyết mọi chuyện đúng không?"

"Chuyện đó thì có gì là sai trái sao?"

"Nếu xét về mặt kết quả thì đúng là không có gì sai cả. Thậm chí nó còn trở thành một cơ hội ngàn năm có một để khuếch trương thanh thế, truyền bá sự vĩ đại của Thánh Nữ đi khắp muôn nơi. Thế nhưng, đã bao giờ người thử nghĩ đến viễn cảnh nếu bản thân vô tình bỏ mạng ngay tại chỗ đó chưa?"

Elia thản nhiên gật đầu: "Ta có nghĩ chứ."

Một hiệp sĩ khi đã dấn thân vào chốn sa trường mờ còn tiếc nuối, ham sống sợ chết thì ra cái thể thống gì. Những kẻ như vậy chỉ là những phế vật, sản phẩm lỗi mờ thôi. Có thể thiêu rụi cả sinh mạng của chính mình để chiến đấu, đó mới chính là tinh thần của một hiệp sĩ chân chính. Mỗi khi nắm chặt chuôi kiếm trong tay, Elia luôn chiến đấu với tâm thế như thể đang nắm giữ chính mạng sống của bản thân mình.

"Người hoàn toàn không hề nghĩ đến chuyện đó một chút nào cả!" Hồng y Abados bỗng chốc gào rống lên đầy giận dữ.

Âm thanh chói tai khiến màng nhĩ cô đau nhức nhối. Elia khẽ nhíu một bên lông mày lại đầy khó chịu.

"Một kẻ tự nhận là có suy nghĩ chín chắn mờ lại có thể đưa ra những hành động khinh suất, bốc đồng đến như vậy sao?"

"Hành động nào của ta bị coi là khinh suất?"

"Người hoàn toàn không mảy may nghĩ đến những hậu quả khủng khiếp sẽ xảy ra nếu bản thân chẳng may gặp phải bất trắc. Người đâu có biết chỉ riêng sự tồn tại của Thánh Nữ thôi đã là chỗ dựa tinh thần to lớn đến nhường nào cho hàng vạn tín đồ của Thiên Thần giáo. Xin người hãy khắc cốt ghi tâm rằng, mạng sống của người không phải chỉ thuộc về một mình người, mờ nó là điểm tựa cho hàng vạn, hàng triệu sinh linh ngoài kia!"

Những lời này quả thực hoàn toàn không sai một ly nào. Thánh Nữ chiếm một vị trí vô cùng độc tôn và to lớn trong lòng Thiên Thần giáo dẫu chỉ bằng sự hiện diện của mình. Trước khi Elia xuất hiện, sự vắng bóng của một Thánh Nữ đã khiến cho các tín đồ rơi vào trạng thái hoang mang, khủng hoảng tột độ. Chưa kể đến việc cái chết của vị Thánh Nữ tiền nhiệm dẫu vô cùng cao cả và mang tính hy sinh, nhưng đó lại là một kết cục vô cùng thảm khốc và nhục nhã khi bị chính tay Ma Vương sát hại.

Chính vì vậy, các tín đồ đã phải trải qua một cú sốc tinh thần cùng nỗi đau thương, mất mát vô cùng to lớn. Và vết thương rỉ máu ấy chỉ thực sự được chữa lành khi có sự xuất hiện của một vị Thánh Nữ mới. Việc Elia đăng cơ ngôi vị Thánh Nữ đã thắp lên ngọn lửa hy vọng và cảm giác an tâm trong lòng những con chiên đang ngày đêm sống trong cảnh lầm than, bấn loạn.

Trong tình cảnh ấy, nếu ngay cả Elia cũng đột ngột qua đời? Nỗi đau tâm lý mờ các tín đồ phải gánh chịu chắc chắn sẽ không một từ ngữ nào có thể diễn tả xiết. Trên thực tế, trong suốt một tuần trời Elia nằm bất tỉnh nhân sự vừa qua, tại khắp các nhà thờ lớn nhỏ trên toàn lục địa, những lời cầu nguyện khẩn thiết cầu mong cho Thánh Nữ sớm ngày hồi phục đã vang lên không ngớt suốt ngày đêm. Thánh Nữ chính là một nhân vật mang tính biểu tượng và có sức ảnh hưởng sâu rộng đến như vậy.

"Hồng y đại nhân, trước tiên ngài hãy bình tĩnh……"

"Câm mồm!"

Thấy Hồng y Abados đang thở hổn hển, trút giận một cách đầy cuồng nộ, Rael định bước lên phía trước để xoa dịu tình hình thì lập tức bị gã quát mắng một cách thô bạo.

"Ta giao phó trọng trách bảo vệ Thánh Nữ cho ngươi, thế mờ suốt thời gian qua ngươi đã làm cái trò trống gì mờ lại để người rơi vào hoàn cảnh như vậy hả? Sự cố lần này dẫu Đế quốc có phải chịu trách nhiệm, thì bản thân ngươi cũng không thể nào trốn tránh được tội lỗi của mình đâu. Không chỉ có vậy, những sai lầm mờ ngươi đã phạm phải, tự bản thân ngươi chắc chắn là người hiểu rõ nhất đúng không?"

Rael nghe vậy liền lẳng lặng cúi đầu, im lặng bước lùi lại phía sau.

"Ôi chao…… Thật là thất lễ quá, thần đã quá mức kích động rồi. Xin Thánh Nữ điện hạ hãy lượng thứ cho sự thất kính này của thần. Tất cả những cảm xúc bộc phát vừa rồi cũng chỉ vì thần quá mức lo lắng cho an nguy của người mờ thôi." Hồng y Abados lập tức lật mặt, nở một nụ cười vô cùng hiền từ và phúc hậu.

"Việc khởi hành ngay trong ngày hôm nay xem ra có chút đường đột, thế nên chúng ta sẽ bắt đầu lên đường vào sáng ngày mai nhé. Bây giờ thần có chút công chuyện cần phải bái kiến Hoàng đế đại nhân, xin Thánh Nữ điện hạ đừng quá bận tâm mờ hãy về phòng nghỉ ngơi cho thật tốt."

Ánh mắt gã một lần nữa dời sang phía Hoàng tử Ron: "Làm phiền Hoàng tử dẫn đường giúp cho."

"……Được thôi."

Hồng y Abados lẳng lặng bước theo sau Hoàng tử Ron để đi gặp mặt Hoàng đế. Bước chân của gã trông vô cùng nhẹ nhàng và thanh thoát. Thậm chí nhìn gã còn có vẻ khá là phấn chấn và đắc ý. Nếu bước chân của gã có thể phát ra âm thanh, chắc hẳn lúc này gã đang vui vẻ huýt sáo một giai điệu đầy vui sướng rồi.