Chương 109: 12. Máu của Sư Tử (18)

12-23 1.

"Ngài thực sự quyết định sẽ tham gia chuyến đi này sao?"

"Không được à?"

"Chuyện này quá mức nguy hiểm. Tôi thật không hiểu nổi cái lũ bên Tòa thánh đang nghĩ cái quái gì mà lại phê chuẩn cho Thánh nữ đồng hành nữa. Nhưng ngài phải biết một điều, nếu ngài dấn thân vào Ma giới, lũ khốn bên đó tuyệt đối sẽ không chịu ngồi yên đâu."

Ngay sau khi vừa nghe được hung tin về chuyến xuất hành tham gia cuộc hội đàm, Rael đã lập tức ra sức can ngăn một cách kịch liệt.

Giống như cái cách Đế quốc luôn dành một sự quan tâm đặc biệt để mắt đến Thánh nữ, quân đội Ma vương chắc chắn cũng đang âm thầm dõi theo và xem nàng như một cái gai trong mắt cần phải nhổ bỏ. Chỉ cần một cơ hội nhỏ nhoi xuất hiện, bọn chúng nhất định sẽ tìm mọi cách để lấy mạng nàng cho bằng được. Hành động này của nàng chẳng khác nào đang tự dẫn xác đến miệng cọp, dẫu chưa biết liệu nàng có toàn mạng trở về hay không.

"Cô bảo là Ma giới sao?"

Elia lúc này vừa hoàn tất việc tắm rửa, nàng đang thong thả ngồi tận hưởng cái cảm giác ấm áp, dễ chịu sau làn nước nóng và nhâm nhi một hộp sữa dâu tây. So với một Rael đang lo lắng đến sốt cả ruột gan, dáng vẻ của nàng lại ung dung, thái bình đến mức kỳ lạ.

"Chẳng phải cổ thành Harold vốn dĩ nằm trong lãnh thổ của Đế quốc chúng ta hay sao?"

Elia khẽ nghiêng đầu thắc mắc.

"Đó đã là chuyện của quá khứ rồi ạ. Hiện tại nơi đó đã bị biến thành tiền tuyến, nói đúng hơn là đã hoàn toàn bị nuốt chửng bởi Ma giới."

"Haizzz……."

Elia khẽ đưa tay chống cằm rồi buông thõng một tiếng thở dài thườn thượt.

"……Không ngờ chiến tuyến lại bị đẩy lùi đến tận cái chốn ấy cơ đấy."

Nàng thầm thì tự lẩm bẩm một mình. dẫu trước khi hiệp định đình chiến được ký kết, nàng đã từng nghe phong phanh về việc Đế quốc liên tục bị rơi vào thế hạ phong và thất bại thảm hại, thế nhưng nàng tuyệt đối không thể ngờ được rằng chiến tuyến quân sự lại có thể bị đẩy lùi sâu đến tận cổ thành Harold. Nơi đó vốn dĩ là một địa bàn chiến lược vô cùng quan trọng, nằm cách rất xa khu vực tiền tuyến cơ mà.

"Thế nhưng cái đó cũng chẳng có gì đáng để bận tâm cả."

Elia thản nhiên đung đưa đôi chân nhỏ nhắn của mình về phía trước và phía sau.

"Nếu lũ khốn đó thực sự không chịu ngồi yên thì chúng ta cứ việc ra tay thu dọn bọn chúng thôi chứ có gì đâu? Có giỏi thì cứ nhào vô mà kiếm chác."

Nàng vô thức đưa tay vuốt ve dọc theo chuôi thanh bảo kiếm. Chỉ với một hành động chạm nhẹ ấy, những tia ma lực hắc ám bỗng chốc rít lên những tiếng tách, tách chát chúa, điên cuồng muốn hút sạch nguồn năng lượng trong cơ thể nàng. Quả thực là một thanh kiếm vô cùng hung tợn và khát máu.

"Ta vốn dĩ đâu phải là cái loại nữ nhi chỉ biết cắn răng chịu đựng, ngồi im một chỗ để cho người ta bắt nạt cơ chứ."

Ngược lại, nếu bọn chúng thực sự giở trò ám toán, nàng lại càng thêm phần hoan nghênh. Với tư cách là một kẻ mang một nỗi căm thù, ghê tởm tột độ đối với lũ Ma tộc, nàng chỉ muốn tự tay vung kiếm băm vằm toàn bộ bọn chúng thành trăm mảnh cho hả giận mà thôi.

Nói thật, cái cuộc hội đàm lần này hoàn toàn là một trò hề nực cười trong mắt nàng. Việc Đế quốc chủ động hạ mình để cầu xin đối thoại với một lũ sinh vật mọi rợ, không thể thông qua lý lẽ rõ ràng là một quyết định vô cùng ngu xuẩn, nhu nhược.

Dẫu biết đây là phương án tối ưu nhất để giải quyết xung đột một cách hòa bình mà không phải đổ máu, thế nhưng cái uy nghiêm và vị thế của Đế quốc từ bao giờ lại bị kéo tụt xuống cái mức thảm hại đến nhường này cơ chứ. Trong ký ức của một đại công thần như Elia, Đế quốc vốn dĩ phải là một quốc gia sở hữu cái tư thế: hễ bị đối phương tát vào má bên phải, chúng ta nhất định sẽ vung tay vả vỡ mồm cả hai bên má của kẻ đó để đáp trả.

Nhưng dẫu sao đây cũng là quyết định của Hoàng đế tối cao, một kẻ thuộc cấp dưới như nàng cũng chẳng tư cách gì để đứng ra can thiệp hay chỉ trích, và cái sự lựa chọn mang tính hòa hoãn này của ngài có lẽ cũng chính là tâm nguyện chung của đại đa số bách tính Đế quốc thời điểm hiện tại. Bởi lẽ trên đời này làm gì có ai lại khao khát chiến tranh cho được.

Nếu có thể dùng hòa bình để giải quyết êm đẹp mọi chuyện, nhân loại dĩ nhiên sẽ luôn chọn cách né tránh cái viễn cảnh phải chứng kiến cảnh tượng đầu rơi máu chảy một cách tối đa.

Thế nhưng, đứng trên lập trường của một kẻ đã từng ròng rã suốt bao năm trời cống hiến, đóng vai trò là thanh bảo kiếm sắc bén nhất của Đế quốc như nàng, quyết định lần này của Hoàng đế quả thực mang lại một sự tiếc nuối và hụt hẫng vô hạn. Bởi lẽ hành động này chẳng khác nào Đế quốc đang chủ động cúi đầu, khúm núm trước thế lực hắc ám cả.

"Rael này, cô hiện tại vẫn còn đang lo lắng cho an nguy của ta đấy à?"

"Với tư cách là một kỵ sĩ hộ vệ có nhiệm vụ bảo vệ ngài, tôi luôn đặt sự an toàn tuyệt đối của Thánh nữ lên vị trí ưu tiên hàng đầu trong mọi hoàn cảnh ạ."

Việc có một ai đó luôn dành cho bản thân một lòng trung thành mù quáng, sẵn sàng xả thân để che chở và bảo vệ mình quả thực là một điều vô cùng đáng trân quý. Nàng biết chắc với lòng trung quân ái quốc của Rael, cô nàng này sẵn sàng dâng hiến cả mạng sống của mình để đổi lấy sự bình an cho nàng nếu có biến cố xảy ra.

"Thế nên cô cũng đừng quá mức lo lắng như vậy. Chuyến đi lần này đâu phải chỉ có độc nhất một mình ta xuất hành đâu cơ chứ."

Tham gia vào phái đoàn hộ tống cuộc hội đàm lần này bao gồm toàn bộ binh đoàn kỵ sĩ số 10 dưới sự chỉ huy trực tiếp của Hoàng tử Ron, cùng với binh đoàn kỵ sĩ số 11 do chính vị Anh hùng Louis dẫn dắt. Chỉ riêng sự kết hợp của hai cái tên ấy thôi cũng đã tạo nên một thế lực quân sự vô cùng kinh hoàng rồi. Với một đội hình bảo an chất lượng cao đến mức này, nàng thậm chí còn đang tự hỏi liệu có cái biến cố quái quỷ nào đủ trình độ để ép nàng phải tự thân vận động ra tay nữa hay không.

"Hơn thế nữa, chẳng phải bên cạnh ta lúc nào cũng sẽ có sự hiện diện của Rael đứng ra che chở hay sao?"

Elia khẽ híp đôi mắt lại, nở một nụ cười vô cùng rạng rỡ và ấm áp.

"Cứ mỗi khi nghĩ đến cái viễn cảnh dẫu có xảy ra bất kỳ chuyện gì đi chăng nữa, bên cạnh ta vẫn luôn có Rael đứng ra bảo vệ, trong lòng ta lại cảm thấy vô cùng an tâm và ấm lòng. Ta nói có đúng không nào?"

Rael khẽ gật đầu, nghiêm trang đáp lời:

"Đúng là như vậy ạ."

Nếu như thuở ban đầu, lòng trung thành của cô dành cho nàng chẳng qua chỉ là vì nghĩa vụ và mệnh lệnh bắt buộc từ phía Tòa thánh, thì giờ đây, cái thứ tình cảm ấy đã hoàn toàn được chuyển hóa thành một niềm ngưỡng mộ, kính trọng tột độ dành cho chính nhân cách và con người của Elia.

Dẫu cho ngày thường vị Thánh nữ này luôn trưng ra một dáng vẻ vô cùng lập dị, cởi mở và có phần thô lỗ, thế nhưng cứ mỗi khi bước vào những tình huống nghiêm túc, cái phong thái quyết đoán, chín chắn của nàng lại tỏa ra một sức hút vô cùng ngầu và mạnh mẽ. Dẫu cho thỉnh thoảng, nàng vẫn hay bày ra mấy cái trò đùa nghịch ngợm, quái đản khiến cô rơi vào cảnh dở khóc dở cười để đối phó thật đấy…….

"Nếu đã vậy thì chốt thế nhé."

Elia vui vẻ nhún chân, nhảy tót một phát đứng bật dậy khỏi chiếc ghế.

"Chuyến hành trình lần này cũng phải làm phiền cô chiếu cố nhiều rồi."

– Chạch.

Nàng dứt khoát chìa bàn tay nhỏ nhắn của mình về phía trước, đột ngột đưa ra lời đề nghị bắt tay một cách đầy trang trọng.

Rael khẽ gật đầu gật đầu ra hiệu, rồi dõng dạc đáp lời:

"Xin ngài hãy đặt trọn niềm tin vào tôi."

Nói rồi, Rael vươn tay ra nắm chặt lấy bàn tay của Elia, thực hiện một cái bắt tay vô cùng kiên định.

2.

Cổ thành Harold.

Thuở xa xưa, tòa thành này vốn dĩ là một căn cứ quân sự tối cao tọa lạc trên một địa hình hiểm trở, có độ cao lý tưởng, chuyên đảm nhận vai trò lưu trữ và tiếp tế nhu yếu phẩm cho toàn bộ khu vực chiến tuyến phía Tây. Hơn thế nữa, nhờ vào lợi thế địa hình vượt trội, chỉ cần các pháp sư kích hoạt ma pháp viễn vọng là đã có thể dễ dàng thu trọn toàn bộ khung cảnh của Ma giới vào trong tầm mắt, chính vì vậy nơi đây còn kiêm luôn cả vai trò của một tháp canh phòng thủ tối quan trọng.

Thế nhưng, tất cả những vinh quang ấy giờ đây đã không còn thuộc quyền sở hữu của Đế quốc nữa rồi.

Kể từ khi chiến tuyến quân sự bị đẩy lùi sâu qua khỏi phạm vi của tòa thành, nơi đây đã hoàn toàn bị sát nhập và biến thành một phần lãnh thổ của Ma giới. Ở thời điểm hiện tại, tòa cổ thành này đang tọa lạc ngay chính giữa ranh giới phân chia lực lượng quân sự của đôi bên, đóng vai trò như một cột mốc biên giới tạm thời.

Và vị chủ nhân hiện tại đang nắm quyền cai quản tòa cổ thành này chính là Hầu tước Lisvera.

Một thực thể Ma tộc, nói chính xác hơn là một Ma cà rồng thuần huyết.

Và cô ta cũng chính là kẻ sẽ đứng ra đại diện cho ý chí của Ma vương để tham gia vào cuộc hội đàm sắp tới.

"……."

Vị Anh hùng Louis lúc này đang đứng lặng im một mình, hướng ánh mắt đăm chiêu nhìn về phía khoảng không xăm xắp xa xăm.

Trên bầu trời đêm đen kịt không một gợn mây, cũng chẳng có lấy một ngôi sao lấp lánh, một vầng trăng xanh mờ ảo đang lặng lẽ tỏa ra những luồng ánh sáng yếu ớt, phản chiếu lên những bức tường đá rêu phong, cổ kính của tòa thành cổ. Khung cảnh ấy toát lên một vẻ đẹp vô cùng cô tịch, u buồn. Nếu bản thân gã là một kẻ có niềm đam mê với hội họa, gã chắc chắn đã lập tức lấy giấy bút ra để lưu giữ cái khoảnh khắc tuyệt mỹ này vào trong bức canvas của mình rồi.

Thế nhưng, tâm trí của Louis lúc này hoàn toàn không phải là đang chìm đắm vào cái thú vui thưởng ngoạn nghệ thuật sáo rỗng ấy.

Đôi đồng tử của gã bỗng chốc chùng xuống, nhuốm một màu sắc vô cùng u ám và lạnh lẽo.

Ma cà rồng.

Chính cái lũ sinh vật khát máu ấy đã cướp đi sinh mạng của người đồng đội chí cốt của gã – Tháp chủ Ma tháp phía Đông, Eirene. Năm xưa, để chặn đứng bước tiến quân của binh đoàn Ma cà rồng hung hãn, cô ấy đã dứt khoát lựa chọn tự bạo, hy sinh thân mình một cách đầy anh dũng.

Về sau, nhân loại hoàn toàn không thể thu thập hay tìm kiếm được bất kỳ mảnh thi thể vẹn toàn nào của cô ấy cả.

Tại cái khu vực hoang tàn vừa bị cơn bão ma pháp quét qua phá hủy hoàn toàn năm xưa, thứ duy nhất còn sót lại giữa đống tro tàn của lũ Ma cà rồng chẳng qua cũng chỉ là chiếc mũ phù thủy quen thuộc của Eirene mà thôi.

Cứ mỗi khi nghĩ đến cái sự tàn bạo, thú tính của lũ Ma cà rồng đối với tù binh……

Không, tốt nhất là không nên tiếp tục nghĩ đến nó nữa.

Louis vội vàng lắc đầu nguầy nguậy để gạt bỏ cái ký ức đau buồn ấy ra khỏi tâm trí.

Gã khẽ nhắm nghiền đôi mắt lại, hít một hơi thật sâu để điều hòa lại lồng ngực, rồi từ từ phả ra một luồng hơi thở dài qua kẽ môi trước khi một lần nữa mở mắt ra.

Gã lại hướng ánh mắt nhìn về phía tòa cổ thành xa xăm.

Thế nhưng lần này, sâu trong đôi đồng tử của vị Anh hùng đã hoàn toàn bị lấp đầy bởi một ngọn lửa phẫn nộ, căm hận tột cùng.

Hầu tước Lisvera.

Kẻ năm xưa đã ca gan lập ra huyết thệ với Thủy tổ Ma cà rồng để trở thành quyến thuộc thế hệ đầu tiên của hắn.

Nguyên bản thuở ban đầu, cô ta vốn dĩ chỉ là một nữ pháp sư nhân loại bình thường chuyên tâm nghiên cứu về triệu hồi thuật, thế nhưng giờ đây, toàn bộ nhân tính và nhân dạng của một con người đã hoàn toàn bị xóa sạch, biến cô ta trở thành một đại ma tộc thuần túy. Đó đã là câu chuyện của 300 năm về trước.

Và chính Hầu tước Lisvera cũng là kẻ đã trực tiếp thống lĩnh binh đoàn Ma cà rồng hung hãn đứng ra chặn đứng bước tiến quân của phái đoàn Anh hùng tiến về phía Ma vương thành năm xưa.

Nàng vẫn còn nhớ như in cái khoảnh khắc khi phái đoàn hành quân băng qua một hồ nước nằm ngay giữa hẻm núi nơi người khổng lồ yên nghỉ.

Toàn bộ mặt hồ màu xám xịt bỗng chốc bị nhuộm thành một màu đỏ quạch như máu, mùi tanh tưởi của sắt thép bốc lên nồng nặc khắp không gian, và ngay sau đó, hàng tá những khối huyết nhục đen kịt, nhớp nhúa bắt đầu luồn lách, ngoằn ngoèo trồi lên khỏi mặt nước. Đây hoàn toàn không phải là một phép ẩn dụ văn học, mà thứ xuất hiện trước mặt bọn họ thực sự chính là những khối máu sống đen kịt, kinh tởm.

Đó là lũ Ma cà rồng bán thành phẩm, những kẻ chuyển hóa lỗi không hoàn chỉnh.

Bọn chúng hoàn toàn không sở hữu bất kỳ lý trí hay nhân tính nào, toàn bộ cơ thể chỉ được vận hành bởi một cơn khát máu điên cuồng và bản năng thèm khát thịt tươi đến mức cuồng loạn mà thôi.

Số lượng của bọn chúng đông đến mức không thể đếm xuể, hàng trăm, hàng ngàn, thậm chí là hàng vạn con.

Và toàn bộ cái đống quái thai nhớp nhúa ấy thực chất chính là phần thức ăn thừa, đống cặn bã phế thải còn sót lại sau những bữa tiệc săn mồi kéo dài suốt hàng trăm năm trời của Hầu tước Lisvera. Cô ta đã không thèm vứt bỏ đống rác rưởi ấy đi mà cứ thế gom góp, lưu trữ suốt bấy nhiêu năm trời chỉ để phục vụ cho mục đích làm bia đỡ đạn.

Bàn tay của Louis vô thức siết chặt lấy chuôi thanh thánh kiếm bên hông đến mức nổi đầy gân xanh.

Nếu được phép hành động theo tiếng gọi của con tim, gã chỉ muốn ngay lập tức lao thẳng vào bên trong tòa thành kia, một kiếm chém bay đầu cái con ả khốn kiếp đó ngay khi vừa chạm mặt. Gã muốn dứt khoát găm thanh kiếm này vào thẳng giữa tim của cô ta, rồi tự tay phanh thây xé xác ả thành trăm mảnh để trả thù cho người đồng đội năm xưa.

Thế nhưng, vào thời điểm hiện tại, gã bắt buộc phải nhẫn nhịn.

Hoàng đế tối cao đã dứt khoát bàn giao toàn bộ quyền quyết định và xử lý chuyến đi lần này cho Hoàng tử Ron – người kế thừa ngai vàng tương lai, và Ron đã đưa ra chỉ thị rằng phái đoàn sẽ cố gắng giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp thông qua đối thoại hòa bình.

Bản thân gã dĩ nhiên luôn khao khát được tự tay kết liễu mạng sống của Ma vương.

Một khi Ron chính thức đăng cơ lên ngôi hoàng đế, mục tiêu tối thượng cuối cùng của vương triều chắc chắn sẽ là thảo phạt Ma vương thành.

Thế nhưng riêng lần này, nhân loại bắt buộc phải lựa chọn nhượng bộ và lùi bước.

Bởi lẽ chúng ta vẫn chưa hoàn tất công tác chuẩn bị chiến tranh.

"Ưu……."

Louis khẽ quay sang nhìn sang phía bên cạnh.

Đứa học trò cưng của gã – Johann – lúc này đang không ngừng rùng mình run rẩy, hai tay liên tục xoa xoa dọc theo bắp tay của mình để tìm kiếm chút hơi ấm.

"Con bị làm sao thế?"

Dẫu biết khu vực này nằm sát ranh giới Ma giới nên bầu không khí có phần âm u hơn thật đấy, thế nhưng hiện tại thời tiết đã bước sang mùa hè rồi, khí trời vô cùng mát mẻ, dễ chịu chứ làm gì đến mức lạnh giá mà phải run rẩy như vậy.

"Tự dưng con cảm thấy rợn tóc gáy, nổi hết cả da gà lên thầy ạ."

Johann hướng ánh mắt e dè nhìn về phía tòa cổ thành phía xa.

"Cảm thấy rợn tóc gáy sao?"

"Vâng ạ."

Trong luồng gió đêm đang lướt qua gương mặt hai người bọn họ rõ ràng có pha lẫn một chút ma khí hắc ám nồng nặc.

Thế nhưng, vì trước mặt hai người hiện tại chính là ranh giới Ma giới, nên việc cảm nhận được ma khí trong không khí là một điều vô cùng hiển nhiên và bình thường. Đây cũng chẳng phải là lần đầu tiên gã được tiếp xúc với cái loại năng lượng hắc ám này.

Cách đây không lâu khi Học viện bị tập kích kinh hoàng, ma khí cũng đã từng bao phủ khắp nơi, chưa kể thuở còn nhỏ, gã đã từng bị Louis tóm cổ lôi xồng xộc sang tận bên trong lãnh thổ Ma giới để làm bài tập huấn luyện sinh tồn, nên xét theo một khía cạnh nào đó, cơ thể gã vốn dĩ đã quá mức quen thuộc với ma khí rồi mới phải.

Thế nhưng, cái thứ cảm giác đang bủa vây lấy tâm trí gã lúc này lại là một sự khó chịu, bất an tột cùng không tài nào giải thích nổi bằng lời.

Cứ như thể đây là một lời cảnh báo bằng bản năng sinh tồn đang trỗi dậy từ sâu trong linh hồn vậy.

Nó liên tục thúc giục gã rằng: Tuyệt đối không được phép bước chân vào bên trong cái chốn kinh hoàng kia.

"Chắc là do cái sự hiện diện của cái con ả đang cư ngụ bên trong tòa thành đó gây ra đấy. Mụ ta tuyệt đối không phải là một nữ nhân tầm thường đâu."

Là một đại ma tộc sở hữu đủ uy tín và năng lực để được bổ nhiệm làm đại biểu toàn quyền cho chính Ma vương cơ mà.

Thuở trước, địa vị và danh tiếng của cô ta trong quân đội Ma vương hoàn toàn chưa đạt đến cái cảnh giới kinh hoàng như hiện tại, thế nhưng sau khi lập được đại công hiển hách, dồn ép phái đoàn Anh hùng vào đường cùng và trực tiếp hạ gục vị Tháp chủ Ma tháp phía Đông năm xưa, cô ta chắc chắn đã nhận được những phần thưởng bồi bồi bổ năng lượng vô cùng hậu hĩnh từ Ma vương để leo lên chiếc ghế quyền lực tối cao này.

So với cái thời điểm 300 năm trước, cô ta hiện tại chắc chắn đã trở nên tàn bạo, thú tính và mạnh mẽ hơn gấp vạn lần rồi.

"Johann này."

"Vâng ạ?"

"Dẫu cho bản thân ta tự nhận thấy mình hoàn toàn không phải là một người thầy thực sự xuất sắc hay mẫu mực gì cho cam, thế nhưng nếu có một điều cốt lõi mà ta có thể truyền dạy cho con, thì đó chính là: Hãy luôn đặt trọn niềm tin vào trực giác của chính bản thân mình. Bởi lẽ có những thứ dẫu cho một kẻ mạnh như ta hoàn toàn không thể cảm nhận được, thế nhưng riêng một mình con lại có thể nhìn thấu và nắm bắt được nó."

"Nhưng lỡ như cái trực giác ấy của con hoàn toàn sai bét thì sao hả thầy?"

"Sai thì đã sao chứ, có gì mà phải xoắn. Điều quan trọng cốt lõi ở đây là con đã dám dũng cảm tự mình đưa ra sự lựa chọn và hành động dựa trên quyết định của bản thân, cái đó mới là thứ mang lại giá trị chân chính."

Nói rồi, Louis dứt khoát vung tay rút thanh thánh kiếm ra khỏi vỏ.

– U u u u ng.

Thanh thánh kiếm bỗng chốc phát ra những tiếng cộng hưởng vang dội khắp không gian.

Cái lực chấn động ấy mạnh đến mức khiến cho bàn tay của Louis cũng phải khẽ run rẩy liên hồi.

Và ngay sau đó, phần lưỡi kiếm sắc bén bỗng chốc tự động xoay chuyển, hướng thẳng mũi kiếm về phía cơ thể của Johann.

Trên đời này, thực thể có tư cách được phép nắm giữ và sử dụng thánh kiếm vĩnh viễn chỉ giới hạn ở con số một người duy nhất mà thôi. Và việc ai sẽ là vị chủ nhân chân chính tiếp theo hoàn toàn do chính ý chí và sự lựa chọn của bản thân thanh thánh kiếm định đoạt.

Kể từ cái thuở trước khi Johann chính thức nhập học vào Học viện, thanh thánh kiếm này vẫn luôn một lòng hướng về và lựa chọn phục vụ cho Louis. Thế nhưng, sau một khoảng thời gian dài gặp lại dạo gần đây, nó lại luôn tìm cách bày tỏ ý nguyện muốn được chuyển sang phục vụ cho Johann. Giống hệt như cái cách nó đang tự động hướng mũi kiếm về phía gã lúc này vậy.

Điều đó chứng tỏ rằng gã đã hoàn tất công tác chuẩn bị.

Chuẩn bị sẵn sàng để gánh vác sứ mệnh của một vị Anh hùng chân chính và nắm giữ thanh thánh kiếm.

Thế nhưng, đứng dưới góc nhìn của một người đi trước như Louis, gã vẫn luôn cảm thấy cậu học trò nhỏ của mình vẫn còn quá mức non nớt, chưa đủ trình độ để có thể gánh vác cái danh xưng "Anh hùng" cao quý và nặng nề ấy trên vai. Dẫu cho khoảng thời gian qua thằng bé có tiến bộ vượt bậc đến nhường nào đi chăng nữa, thì cái sự trưởng thành ấy liệu đã đủ để đối mặt với giông bão hay chưa?

Thứ mà một vị Anh hùng bắt buộc phải đối đầu tuyệt đối không phải là lũ ma thú tầm thường ngoài kia.

Và hơn thế nữa.

Thứ mà một vị Anh hùng có nghĩa vụ phải bảo vệ tuyệt đối không đơn thuần chỉ là mạng sống của chính bản thân mình.

Đứng ở phía sau bóng lưng của kẻ nắm giữ cái danh xưng vĩ đại ấy chính là sinh mạng của hàng vạn, hàng triệu bách tính vô tội không thể đếm xuể.

Liệu một đứa nhóc như Johann có đủ bản lĩnh và bờ vai vững chãi để gánh vác cái gánh nặng giang sơn ấy hay không?

……À mà khoan, ngẫm lại thì thuở năm xưa, bản thân mình dường như cũng đã từng có những dòng suy nghĩ trăn trở hệt như vậy thì phải.

Liệu một kẻ tầm thường như mình có đủ tư cách để gánh vác cái danh xưng Anh hùng này hay không?

Ngay vào cái khoảnh khắc gã đang chìm đắm vào cái vòng xoáy hoài nghi, bất định tột cùng ấy, đã có một người dứt khoát vung chân đá thẳng một phát vào mông gã rồi buông một câu chửi bạt mạng để thức tỉnh tâm trí:

'Nếu không gánh vác nổi thì sao hả thằng ranh? Chẳng lẽ mày tính cụp đuôi bỏ chạy như một con chó hoang hay sao?'

Sư phụ kính yêu.

Kiếm Thánh huyền thoại, Adrean.

'Hãy tận hưởng nó đi thằng nhóc. Hãy học cách tận hưởng cái áp lực đè nặng ấy, học cách tận hưởng chính cái nỗi sợ hãi đang bủa vây lấy tâm can mình. Chính những thứ đó sẽ là chất xúc tác tối thượng giúp mày trở nên mạnh mẽ hơn gấp bội.'

Đó là câu nói đã được khắc cốt ghi tâm, in hằn sâu vào một góc trang trọng nhất trong trái tim của Louis suốt quãng đời còn lại.

"Johann này."

Louis đột ngột chìa thanh thánh kiếm về phía trước mặt gã.

"Sư phụ?"

"Cầm lấy đi."

"Dạ? Con không nghe nhầm đấy chứ ạ?"

Johann tròn xoe đôi mắt đầy ngơ ngác, liên tục đảo mắt nhìn qua nhìn lại giữa gương mặt của Louis và thanh thánh kiếm lấp lánh trước mặt.

"Cái thanh kiếm hư hỏng này, nó bảo là bây giờ nó đã tìm được một gã đàn ông khác tốt hơn và muốn theo gã đó rồi."

"Dạ?!"

Không để cho đứa học trò kịp phản ứng, Louis dứt khoát vung tay, thẳng thừng quăng thanh thánh kiếm về phía gã như một món đồ chơi.

"Ối ối…!"

Johann luống cuống vội vàng vươn cả hai tay ra để đỡ lấy thanh kiếm một cách đầy chật vật.

– Xoẹt!

Ngay khi vừa chạm vào lòng bàn tay gã, thanh thánh kiếm bỗng chốc phát ra những luồng hào quang rực rỡ sáng lòa cả một vùng trời, cơ thể kiếm liên tục rung lên bần bật đầy phấn khích, giống như thể một đứa trẻ vừa được hội ngộ với vị chủ nhân chân chính của mình sau bao năm xa cách và đang cất tiếng hát reo hò vang dội vậy.

"Sư phụ… cái này… rốt cuộc mang ý nghĩa gì thế này ạ……?"

"Kể từ giây phút này trở đi, món bảo vật này sẽ chính thức thuộc quyền sở hữu và quản lý của con."

"Dạ?! Thầy đùa con đấy à?!"

Johann kinh hoàng đến mức mặt cắt không còn một giọt máu, gã luống cuống vội vàng chìa thanh thánh kiếm ngược trở lại về phía Louis hòng muốn trả lại món đồ. Cái sự việc này xảy ra quả thực là quá mức đột ngột, vượt ra ngoài mọi kịch bản tưởng tượng của gã.

Tự dưng không một lời báo trước lại bắt gã phải tiếp nhận thanh thánh kiếm tối cao là thế nào cơ chứ.

"Trình độ kiếm kỹ hiện tại của con thực sự vẫn còn quá mức kém cỏi, hoàn toàn chưa đủ tư cách để sử dụng món bảo vật này đâu thầy ơi!"

"Thì sao?"

"Thầy lại bảo 'thì sao' là thế nào cơ chứ……."

"Đúng vậy, bản thân ta dĩ nhiên là người hiểu rõ hơn ai hết cái sự thiếu sót và yếu kém về mặt thực lực hiện tại của con rồi. Thế nhưng, điều đó hoàn toàn không đồng nghĩa với việc con chưa hoàn tất công tác chuẩn bị. Bởi lẽ chính ý chí của thanh thánh kiếm đã lên tiếng khẳng định rằng nó khao khát muốn được phục vụ con hơn là một lão già như ta cơ mà."

"Nhưng mà… cái chuyện này quả thực là quá mức đột ngột… Con nghĩ ở thời điểm hiện tại, tốt nhất là thanh thánh kiếm này vẫn nên được giao cho sư phụ nắm giữ thì sẽ mang lại lợi ích lớn hơn cho phái đoàn Đế quốc rất nhiều ạ."

"Vậy thì con tính đợi đến khi nào mới chịu tiếp nhận nó đây hả thằng ranh? Đợi đến lúc cái thân già này xuống suối vàng nằm xuống rồi mới chịu cầm lấy à?"

Louis khẽ nở một nụ cười rạng rỡ, gã tiến lại gần rồi thản nhiên vươn tay khoác vai đứa học trò cưng một cách đầy thân thiết.

"Sao thế? Cảm thấy áp lực quá nên gánh không nổi chứ gì?"

Johann thành thật khẽ gật đầu gật đầu thừa nhận.

"Thế nên con tính cụp đuôi bỏ chạy để trốn tránh trách nhiệm hay sao?"

"Dạ không, con tuyệt đối không có cái ý định hèn nhát đó, thế nhưng……."

"Nếu đã không chạy trốn, vậy thì hãy học cách tận hưởng nó đi con trai. Dẫu cho ở thời điểm hiện tại, cái gánh nặng này có phần hơi quá sức và mang lại một áp lực đè nặng lên vai con thật đấy, thế nhưng chỉ cần con học cách đối mặt và tận hưởng nó, rồi sớm muộn gì cơ thể con cũng sẽ tự động thích nghi và cảm thấy quen thuộc với nó mà thôi."

"Thầy nói thì nghe dĩ nhiên là dễ như ăn kẹo rồi."

"Chuẩn luôn. Nói năng bằng mồm lúc nào mà chẳng dễ dàng hả con."

Louis khẽ bật ra những tiếng cười khúc khích đầy khoái chí.

"Năm xưa khi lần đầu tiên được nghe cái đạo lý này phát ra từ miệng của sư phụ mình, cái phản ứng và biểu cảm trên gương mặt của ta lúc bấy giờ cũng giống hệt như con ở thời điểm hiện tại vậy đấy."

"Thầy cũng từng được nghe câu nói này sao ạ? Rốt cuộc là từ ai thế thầy?"

Louis khẽ hướng ánh mắt đăm chiêu nhìn về phía khoảng không xăm xắp xa xăm đầy hoài niệm.

"Sư phụ của ta."

Người hiện tại đã không còn hiện diện trên cái cõi đời này nữa rồi, à mà khoan, biết đâu chừng vị đại nhân ấy thực ra vẫn đang sống sờ sờ ở một xó xỉnh nào đó trên thế gian này không biết chừng.

"Nhưng mà dẫu sao con cũng đừng quá mức lo lắng, sợ hãi làm gì cho mệt người. Trong khoảng thời gian sắp tới, cái thân già này nhất định sẽ tận tình chỉ dạy và uốn nắn cho con toàn bộ những bí kíp để có thể thuần thục làm chủ và sử dụng sức mạnh của thanh thánh kiếm này một cách tối ưu nhất. Thế nhưng tuyệt đối không được phép lơ là, chủ quan đâu đấy nhé. Cái món bảo vật này vốn dĩ sở hữu một tính khí vô cùng quái đản và cực kỳ khó chiều chuộng đấy."

"Á!"

Không để cho đứa học trò kịp phản ứng, Louis dứt khoát vung một cú vỗ mạnh như trời giáng vào tấm lưng của Johann.

"Lo mà tập trung đầu óc để suy nghĩ, trăn trở một cách nghiêm túc về tương lai đi con trai."

"Sư phụ…!"

Louis khẽ bật ra những tiếng cười khúc khích đầy tinh nghịch, gã thong thả sải bộ đi xuống phía dưới sườn đồi, bỏ mặc đứa học trò nhỏ ở lại phía sau.

"Trời đất ơi… haizzz… cái chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế này không biết……."

Johann cúi đầu nhìn thanh thánh kiếm lấp lánh đang nằm gọn trong lòng bàn tay mình, sắc mặt gã bỗng chốc tái mét, xanh lè như tàu lá chuối vì áp lực đè nặng.