Chương 392: Thích nghi (2)

204-419 Khi nghe tin Lucy, người vừa tỉnh dậy sau một giấc ngủ dài, bắt đầu dẫn theo bạn bè đi huấn luyện, Benedict chỉ đơn giản nghĩ rằng đó là hành động để xua tan nỗi buồn.

Bởi khi con người ta quá đau khổ, đến mức chỉ cần suy nghĩ thôi cũng đủ để nỗi buồn gặm nhấm tâm can, thì cách tốt nhất là không để cho đầu óc có kẽ hở nào để suy nghĩ nữa.

Từng trải qua những điều tương tự trong quá khứ, Benedict thấu hiểu tâm trạng của Lucy và quyết định để mặc cô cho đến khi cô có thể nguôi ngoai.

Ông tự huyễn hoặc mình bằng cái cớ rằng nếu mình cứ ló mặt ra thì chỉ làm con bé thêm đau lòng mà thôi.

"Chẳng phải ngài chỉ đang lúng túng vì không biết phải an ủi tiểu thư thế nào thôi sao?"

Vị quản gia trưởng, người đã chứng kiến bộ dạng bí bách đó suốt cả ngày, cuối cùng cũng không nhịn được mà càm ràm Benedict.

Ông thấy thật thảm hại khi một người đàn ông vừa mới khá lên đôi chút sau khi dành thời gian riêng với Lucy, giờ đây lại như quay về dáng vẻ của ngày xưa.

"... Quản gia trưởng à. Đâm chọc bằng sự thật hiển nhiên như thế đau lòng lắm đấy."

"Vậy thì ngài cứ làm sao để tôi không phải can gián nữa là được mà?"

"Nếu mọi chuyện cứ theo ý muốn thì ta đã chẳng phải thế này."

Benedict biết điều gì là đúng. Chỉ là mỗi khi định đi gặp Lucy, hình ảnh con bé gào khóc nức nở rồi ngất đi trong hầm mộ lại hiện lên, khiến đôi chân ông không sao nhúc nhích nổi.

"Cứ nghĩ đến cảnh tượng đó, ta lại sợ rằng đứa con gái ngoan hiền của ta vì lo cho người cha tồi tệ này mà đã gượng ép bản thân để tha thứ."

Thấy Benedict lại đỏ hoe mắt và vội vàng rút khăn tay ra, ánh mắt vị quản gia trưởng trở nên lạnh lẽo.

Cảnh tượng một người đàn ông từng gieo rắc nỗi khiếp sợ cho cả lục địa lại dùng chiếc khăn tay nhỏ hơn cả bàn tay mình để lau nước mắt thật sự quá đỗi thảm hại.

"Trong mắt gia chủ, tiểu thư hiện giờ là hạng người chuyên đi an ủi người khác bằng những lời dối trá sao?"

"Chuyện đó."

"Nếu tiểu thư mà nghe được những lời này, chắc hẳn cô ấy sẽ "thích" lắm đấy."

Dù giọng điệu giờ đây đã mang đầy vẻ mỉa mai, nhưng Benedict không thể phản bác lại lời nào của quản gia trưởng.

Bởi chính ông cũng thấy bộ dạng của mình thật hèn mọn. Ông ghê tởm bản thân khi còn chẳng bằng đứa con gái đang nỗ lực tự mình vượt qua nỗi đau để tiến về phía trước mà không cần sự giúp đỡ của người cha bất tài này.

Ông siết chặt chiếc khăn tay đẫm lệ.

"Ta nên làm gì đây?"

"Ngài biết rõ rồi còn gì."

"..."

"Tôi tin rằng gia chủ sẽ không trốn chạy sau đống giấy tờ trên bàn kia nữa. Vì vậy, xin hãy đáp lại niềm tin của tôi."

Sau khi quản gia trưởng rời đi với lời nhắn còn nhiều việc phải làm, Benedict thẫn thờ nhìn đống tài liệu trên bàn rồi thở dài thườn thượt.

Ông biết mình phải làm gì. Ông biết chỉ cần đối xử với con gái như trước đây là đủ. Nhưng khổ nỗi, trái tim không chịu nghe theo lý trí thì biết phải làm sao.

Cộc cộc. Đúng lúc Benedict đang thở dài thì tiếng gõ cửa vang lên.

Chỉ cần nghe tiếng gõ, Benedict đã biết người đứng sau cánh cửa là ai.

Tiếng bước chân nhỏ nhắn vang lên khi tiến lại gần.

Tiếng ngân nga khe khẽ đầy tự nhiên dù không hề cố ý.

Tiếng "thùng thùng" phát ra khi bàn tay nhỏ xíu gõ vào cửa.

Tất cả đều mách bảo ông ai đang ở phía bên kia.

"Vào đi, Lucy."

"... Sao cha biết là con? Con đã nói gì đâu."

"Lẽ nào cha lại không biết con gái mình đang đến sao."

"Oa. Nghe biến thái phát khiếp đi được. Tởm quá làm con muốn chạy trốn luôn rồi đây."

"... Ơ. Ơ kìa."

Nhận lấy ánh mắt ghê tởm của Lucy, Benedict chỉ biết chớp mắt và phát ra những âm thanh ngớ ngẩn vì không biết phải đáp lại thế nào. Nghe con gái nói xong, ông cũng thấy hình như mình hơi kỳ quặc thật.

Thấy Benedict im lặng quá lâu, ánh mắt Lucy trở nên hung hãn và cô bắt đầu bước lùi lại.

"Không, không phải đâu! Lucy!"

Thấy vậy, Benedict bật dậy khỏi bàn làm việc để ngăn Lucy lại.

"Không phải cái gì cơ?"

"Thì là! Dù sao thì cha cũng không có ý đồ xấu đâu! Thật lòng đấy!"

"Đã nhìn thấy đôi mắt biến thái của Papa rồi thì làm sao con tin được chứ?"

Mắt mình trông kinh tởm đến thế sao?! Ngay khoảnh khắc Benedict suy sụp ngồi phịch xuống ghế vì cú sốc, chiếc ghế không chịu nổi thân hình hộ pháp của ông đã gãy vụn với một tiếng "rắc" chói tai.

Dù trong tình cảnh đó, Benedict vẫn phát huy phản xạ siêu nhân để giữ thăng bằng, nhưng ông không thể làm gì được với đống tàn tích của chiếc ghế dưới mông.

"Phụt. Phì phì phì. Ha ha ha ha!"

Đang ngẩn ngơ nhìn chiếc ghế gãy, ông quay đầu lại khi nghe thấy tiếng cười của Lucy.

Ở đó, Lucy đang ôm bụng cười ngặt nghẽo như thể không tài nào nhịn nổi.

Lặng lẽ ngắm nhìn dáng vẻ mà ngay cả trước khi vợ qua đời ông cũng hiếm khi thấy được, Benedict vội vàng chỉnh đốn lại biểu cảm khi thấy Lucy đã bình tĩnh lại và ngẩng đầu lên.

"Hà. Thật là. Papa đúng là rác rưởi quá đi, làm con chẳng buồn trêu nữa. Bao giờ cha mới bớt thảm hại đây?"

"Con... không giận sao?"

"Trông con giống hạng người xấu tính thế à? Trong mắt Papa ngốc nghếch, con là người như vậy sao?"

"Không, cha không có ý đó."

"Phì. Cha phản ứng thái quá với một câu đùa quá đấy. Đồ ngốc. Đồ ngốc đồ ngốc."

Đến lúc này Benedict mới nhận ra mình đang bị Lucy dắt mũi, ông buông thõng đôi vai, thở phào nhẹ nhõm.

"Lucy. Vậy con tìm người cha ngốc nghếch này có việc gì thế?"

"Thì phải đấu luyện như mọi khi chứ."

"Đấu luyện... sao?"

"Vâng. Sao thế? Chẳng lẽ cha sợ sắp bị con đánh bại nên định chuồn à? Cha rén rồi sao?"

Trước giọng điệu mỉa mai của Lucy, Benedict nở một nụ cười vu vơ rồi gạt đống tài liệu trên bàn sang một bên.

Sau đó, ông tiến lại gần Lucy và ân cần xoa đầu cô.

"... Cha làm cái gì thế? Cái bàn tay dịu dàng vô ích này làm con buồn nôn quá đi mất."

"Vì cha thấy con thật đáng khen."

"Cái gì cơ."

"Đứa con gái giỏi giang hơn cả người cha này khiến cha thấy tự hào đến mức tay tự động cử động luôn rồi."

Benedict nói bằng giọng đầy ý cười rồi nhấc bổng Lucy lên đặt lên vai mình.

"Con chắc chắn chứ? Papa này sẽ không nương tay với bất kỳ ai đâu."

"Cha nói thế mà không thấy ngượng à, Papa? Nói thế rồi sau này thua đừng có mà tìm cớ đấy nhé?"

"Ha ha. Nếu chuyện đó xảy ra thì Papa đành phải thừa nhận mình là kẻ kém cỏi thôi. Nhưng yên tâm đi, chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra đâu."

Vài ngày sau khi năm mới bắt đầu, Faby, người được nghỉ phép nhờ sự ưu ái của Giáo hoàng, đang cùng Johan hướng về Lãnh địa Alrn.

Nếu muốn, Faby hoàn toàn có thể đến thẳng lãnh địa thông qua vòng tròn dịch chuyển của Giáo hội hoặc nhờ một pháp sư không gian, nhưng cô lại chọn đi bằng xe ngựa.

Không phải cô muốn tự làm khổ mình, cũng không phải cô không muốn làm phiền Giáo hội.

Lý do cô đi xe ngựa qua hết làng này đến làng khác chỉ đơn giản là để giúp đỡ những người có thể đang gặp khó khăn ở đó.

Số lượng bác sĩ hay giáo sĩ có thực lực trên lục địa không nhiều, trong khi những người cần họ lại quá đông, nên Faby đã chọn hành trình bằng xe ngựa để giúp đỡ họ trên đường về.

Ngắm nhìn chiếc nhẫn hoa mà đứa trẻ ở ngôi làng hôm qua tặng, cô nở nụ cười hạnh phúc khi nhớ lại dáng vẻ đứa bé cười rạng rỡ nói: "Chị xinh đẹp ơi! Em cảm ơn chị!".

Kiềm chế lòng ham muốn được gặp tiểu thư sớm mà di chuyển như bình thường quả là quyết định đúng đắn. Nếu không, mình đã chẳng thể thấy được nụ cười của đứa trẻ đó.

"Chỉ một lát nữa thôi là chúng ta sẽ đến Lãnh địa Alrn."

Nghe lời Johan, Faby nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa. Từ đằng xa, những bức tường thành được xây dựng kiên cố đã lọt vào tầm mắt.

Lãnh địa Alrn. Nơi được mệnh danh là người bảo vệ biên giới vương quốc, là sức mạnh răn đe khiến vô số quốc gia không dám bén mảng xâm lược.

Và cũng là vùng đất nơi Lucy Alrn, người quan trọng nhất đối với Faby hiện giờ và là chỗ dựa tinh thần vững chắc của cô, đang cư ngụ.

"Cô có mong chờ được gặp lại những người bạn của mình không?"

"Tất nhiên rồi, Giám mục Johan. Chỉ cần nghĩ đến việc được gặp lại và ở bên cạnh bạn bè là tôi đã thấy hạnh phúc lắm rồi."

Người ở đó không chỉ có mỗi Lucy.

Còn có Joy Patran, người bạn lâu năm của cô.

Arthur Soladin, người trông có vẻ thông minh và lễ phép nhưng lại hay bị trêu chọc.

Frey Kent, tuy tùy hứng nhưng lại rất thẳng thắn.

Thoát khỏi Thánh địa, nơi luôn phải sống trong căng thẳng, để được dành thời gian bên những người bạn thoải mái, làm sao cô có thể không vui cho được?

"À, Giám mục Johan. Tôi có một chuyện muốn hỏi."

"Xin cô cứ nói."

"Giám mục đã ở Lãnh địa Alrn lâu rồi phải không? Vậy ngài đã bao giờ thấy Kỵ sĩ đoàn Alrn huấn luyện chưa?"

"Vâng, tôi thấy rồi. Ngay cả một người khắt khe như tôi cũng không dám ép các Thánh kỵ sĩ của Giáo hội phải chịu đựng những khổ hạnh mà họ trải qua hàng ngày đâu. Tôi xem đến phát chán luôn rồi."

Johan nhớ lại năm đầu tiên ông đến nhậm chức tại Lãnh địa Alrn.

Khi đó, nhìn thấy Kỵ sĩ đoàn Alrn huấn luyện, tôi đã nghĩ rằng họ đang cố tình ép các kỵ sĩ khổ hạnh để gây áp lực lên một người mới đến như tôi.

Nhưng đó hoàn toàn là sự nhầm lẫn của tôi. Bởi những cuộc huấn luyện điên rồ đến mức muốn nổ não đó đối với các kỵ sĩ nhà Alrn chỉ là chuyện thường ngày như cơm bữa.

Biết được sự thật đó, tôi đã kinh ngạc đến nhường nào.

Nhớ lại sự bàng hoàng lúc đó, Johan khẽ cười rồi hỏi ngược lại Faby.

"Nhưng sao đột nhiên cô lại hỏi chuyện đó?"

"Vì bạn bè của tôi đang tham gia huấn luyện tại kỵ sĩ đoàn mà."

"... Cái gì cơ?"

"Chắc là khi đến nhà Alrn, tôi cũng sẽ tham gia cùng họ thôi."

Trong khoảnh khắc, Johan đã định ngăn Faby lại.

Hiện giờ, tôi đã công nhận cô ấy là người hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu Thánh nữ.

Thánh nữ là người nhất định phải có vì tương lai của Giáo hội.

Thế nhưng, làm sao tôi có thể trơ mắt nhìn một người như vậy tự mình bước chân vào địa ngục được chứ?

Có lẽ sự bàng hoàng của Johan đã hiện rõ trên khuôn mặt, nên Faby khẽ bật cười.

"Đừng lo lắng quá, Giám mục Johan. Có tiểu thư ở bên cạnh thì tôi còn sợ gì nữa chứ."

"Nhưng mà."

"Và lại, chẳng phải phải vượt qua được những gian khổ cỡ đó thì mới xứng đáng được gọi là Thánh nữ sao?"

Hiểu được ý chí của Faby, Johan không ngăn cản thêm nữa mà tiếp tục bài giảng về Thần thánh ma pháp như mọi khi.

Cứ thế, thêm một ngày nữa trôi qua, Faby đã đặt chân đến Lãnh địa Alrn. Sau khi chào hỏi tại Giáo hội, cô cùng Johan hướng về dinh thự của gia tộc Alrn.

Nhìn Giám mục Johan lo lắng thế kia, chắc hẳn cuộc huấn luyện của Kỵ sĩ đoàn Alrn phải vất vả lắm.

Nhưng tôi không lo lắng đâu. Vì tôi biết gian khổ đó sẽ giúp tôi trưởng thành hơn.

Hơn hết, tôi muốn nhanh chóng được gặp tiểu thư quá. Một tiểu thư với biểu cảm phong phú sao. Không biết vì quá cao quý mà tôi có dám nhìn thẳng vào cô ấy không nữa.

"Giám mục Johan. Và... ngài là Thánh nữ phải không?"

"Vâng, thưa anh lính canh. Tôi là Faby, Thánh nữ của Giáo hội Chủ Thần. Tôi đến đây theo lời mời của tiểu thư Alrn."

Những người lính canh dinh thự tròn mắt kinh ngạc khi thấy Faby, nhưng sự bàng hoàng của họ không kéo dài lâu.

Nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, họ dẫn Johan và Faby về phía sân tập của kỵ sĩ đoàn.

"Ha ha ha! Mọi người tiến bộ hơn nhiều rồi đấy!"

Cảnh tượng Faby nhìn thấy ở đó là những người bạn của cô đang nằm la liệt dưới đất, và ở giữa họ là Benedict đang đứng cười mà không hề có một vết xước.

Ơ kìa? Chuyện gì đang xảy ra thế này?

Đây... đây cũng là một kiểu huấn luyện sao? Nhưng trông tình trạng của mọi người có vẻ nghiêm trọng quá mức thì phải?

Đang chớp mắt nhìn cảnh tượng thê thảm đó, Faby giật mình quay đầu lại khi cảm nhận được một bàn tay mềm mại và ấm áp nắm lấy cổ tay mình.

"Chậm chạp quá đấy, đồ Thánh nữ rác rưởi lười biếng."

"Ti... tiểu thư."

"Lại đây mau. Dù là hạng Thánh nữ đần độn chỉ toàn mỡ thừa vô dụng, nhưng Thánh lực của cô cũng tạm chấp nhận được. Chắc cũng giúp ích được chút ít đấy."

"... Dạ? Cái gì cơ?! Khoan, tiểu thư. Giải thích cho tôi một chút đã. Tiểu thư?! Cô không nghe tôi nói gì sao!?"