Chương 372: Chương 148: Quần Đảo (1)

204-419

"Sau này nhất định phải ghé qua dinh thự nhé!"

Sau khi Isabel rời đi với vẻ mặt đầy tiếc nuối như thể có việc phải làm nên không còn cách nào khác, Joy thẫn thờ nhìn theo bóng dáng tha thiết của cô ấy rồi thở dài đưa tay vuốt mặt.

"Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra giữa tiểu thư Alrn và Bá tước Artea, người được mệnh danh là thương nhân sắt đá, mà cô ấy lại có thái độ khép nép như vậy chứ."

Tôi không thèm trả lời câu hỏi của cô ấy mà cứ thế bước đi. Bởi vì tôi không tự tin có thể thuyết phục cô ấy rằng gia chủ của gia tộc Artea là một kẻ cuồng tín sống chết vì Thần tính.

Nhận thấy tôi không có ý định trả lời, Joy không hỏi thêm nữa mà quan sát xung quanh.

"Có vẻ như có nhiều người trông rất dữ dằn nhỉ."

"Bởi vì đây là hòn đảo của những mạo hiểm giả mà. Bầu không khí buộc phải khác với các lãnh địa khác thôi."

Lời giải thích của Arthur là hoàn toàn chính xác. Khu vực Quần đảo, nơi đầy rẫy đá ngầm và không thể vào được nếu không biết hải trình, tuy có người cai trị trên danh nghĩa nhưng thực tế chẳng có ai quản lý cả.

Nói một cách ngắn gọn, đây là nơi chẳng có gì để thu hoạch nên không ai muốn nhúng tay vào.

Làm nông cũng khó, tài nguyên quý hiếm cũng chẳng có, mười bốn hầm ngục trên mỗi hòn đảo tuy đặc biệt nhưng những thứ thu thập được ở đó cũng có thể tìm thấy ở các hầm ngục khác.

Mọi người đều cho rằng việc quản lý toàn bộ mười bốn hòn đảo và hầm ngục mang lại lợi ích quá ít so với công sức bỏ ra, vì vậy hòn đảo này tuy thuộc lãnh thổ vương quốc nhưng không có quý tộc nào của vương quốc quản lý nơi này cả.

Vậy thì ai quản lý hòn đảo nơi con người sinh sống? Chính là Hội mạo hiểm giả.

Mười bốn hầm ngục với độ khó vừa phải và đặc trưng riêng là nơi lý tưởng để các mạo hiểm giả rèn luyện kỹ năng. Nhận thấy sức hấp dẫn đó, Hội mạo hiểm giả đã đề nghị vương quốc cho phép họ quản lý nơi này và nộp thuế.

Vương quốc vốn đang đau đầu vì không có ai chịu nhận hòn đảo này nên đã vui vẻ chấp nhận đề nghị đó, và thế là hòn đảo này trở thành hòn đảo của mạo hiểm giả.

"Nhờ vậy mà nơi này nổi tiếng là nơi mạo hiểm giả nào cũng nên ghé qua một lần trong đời."

Sau khi cung cấp những thông tin cơ bản về hòn đảo, Arthur vẫn tiếp tục giải thích về Quần đảo. Chẳng hạn như tập tính của hòn đảo.

Hay đặc điểm của các hầm ngục trên mỗi hòn đảo. Trong số đó có vài thông tin hơi thiếu chính xác, nhưng vì không muốn làm hỏng tâm trạng hào hứng của Arthur nên tôi đã giữ im lặng.

Không biết là do bình thường Arthur đã quan tâm đến Quần đảo, hay là do cảm thấy cảnh giác trước lời nói sẽ kiểm tra của tôi nên đã dốc sức điều tra, nhưng đúng là đáng khen thật. Quả nhiên phải có tinh thần cầu tiến thì mới có hứng thú để dạy dỗ chứ.

"Nhưng Tam vương tử, tại sao tất cả bọn họ đều yếu đuối như vậy?"

Frey, người nãy giờ vẫn im lặng nghe Arthur giải thích, bỗng đặt ra một câu hỏi nhạy cảm bằng giọng nói ngây thơ vô số tội, hoàn toàn không chứa đựng chút ác ý nào. Có lẽ vì giọng nói hơi to nên tôi thấy các mạo hiểm giả xung quanh khẽ giật mình.

"Hà. Frey. Cô thực sự là."

"Tại sao? Đó là sự thật mà? Nơi này toàn là lũ ngốc chẳng biết chút võ thuật tử tế nào cả."

Đúng như lời Frey nói, trình độ của các mạo hiểm giả ở Quần đảo không cao lắm.

Như đã nói ở trên, đây là nơi cuộc sống khó khăn nhưng thu hoạch lại chẳng đáng là bao. Những kẻ ở lại đây chỉ là lũ gà mờ thích vỗ ngực tự xưng là mạo hiểm giả thôi.

Những người thực sự có năng lực thường thích chinh phục các hầm ngục lớn trên lục địa hoặc gia nhập các đoàn lính đánh thuê để được công nhận thực lực của mình.

Dù vậy, chúng ta sẽ ở lại đây hơn một tuần, nên không cần thiết phải gây hấn với các mạo hiểm giả ngay từ bây giờ. Nhìn những người chỉ dám ném những ánh mắt sắc lẹm vì có các kỵ sĩ bảo vệ xung quanh chúng tôi chứ không dám bày tỏ sự bất mãn, tôi khẽ thúc vào hông Frey khi cô ấy định liệt kê xem các mạo hiểm giả rác rưởi đến mức nào.

"Một kiếm sĩ rác rưởi lúc nào cũng bị ta đánh bại thì không có quyền nói vậy đâu nhỉ? ♡"

"... Không phải rác rưởi. Là kiếm sĩ ngốc."

"Phải rồi, phải rồi. Kiếm sĩ rác rưởi ♡"

"Đã bảo không phải rác rưởi mà!?"

"Đúng mà? Kiếm sĩ ngốc? ♡"

"Đã bảo không phải ngốc mà! Ta rác rưởi... Rác rưởi? Ừm?"

Tôi dẫn Frey đang loay hoay trong mâu thuẫn của chính mình về phía nhà trọ. Để sau khi cất hành lý sẽ hướng thẳng đến hầm ngục ngay lập tức.

"Ta biết là trước khi vào hầm ngục cần phải thực hiện một số thủ tục nhất định mà?"

"Chuyện đó ta đã hoàn thành xong xuôi từ trước rồi."

"Tất nhiên là ta đã chuẩn bị sẵn sàng rồi. Đừng nghĩ rằng ta cũng vô tri như vị Vương tử đáng thương suốt ngày chỉ biết ru rú trong cung điện chứ. Nghe buồn nôn lắm."

Mấy cái thủ tục lặt vặt đó tôi đã giải quyết xong hết rồi. Cứ thử tưởng tượng cảnh chúng ta rầm rộ kéo vào Hội mạo hiểm giả, nơi hầu hết là bình dân và quý tộc thì cũng chỉ là chức danh danh dự hay Nam tước mà xem. Chắc chắn sẽ loạn cào cào cho mà xem.

Vì vậy, tôi đã nhờ Karia làm thủ tục giúp từ trước. Để chúng ta có thể tập trung hoàn toàn vào việc chinh phục hầm ngục mà không phải bận tâm đến những chuyện khác.

"... À. Tiểu thư Alrn. Vậy là chúng ta sẽ hướng thẳng đến hầm ngục ngay bây giờ sao?"

"Vâng. Chẳng phải các người đã được nghỉ ngơi thỏa thích trên tàu rồi sao?"

"Ngủ cả ngày trên tàu rồi mà còn định nghỉ ngơi nữa sao? Đồ ngốc. Cứ thế này thì cô sẽ biến thành một con lợn ngốc nghếch mất thôi."

"Không có chuyện đó đâu!"

Khi bước ra khỏi nhà trọ mà Newman đã chuẩn bị, tôi thấy bên cạnh các kỵ sĩ hộ vệ của chúng tôi có thêm một người nữa.

Người đàn ông mang lại ấn tượng lầm lì đang nghe các kỵ sĩ nói chuyện gì đó, khi thấy chúng tôi thì vội vàng hành lễ.

"Xin chào các vị cao quý. Tôi là Benber của Lias, người sẽ đảm nhận việc dẫn đường cho các vị trên hòn đảo này. Xin cứ gọi tôi là Benber."

Dáng vẻ đó khiến bất kỳ ai cũng nghĩ anh ta là một người đàn ông của gia tộc quý tộc, nhưng chỉ có tôi biết người ẩn giấu bên trong là ai.

Người đàn ông tự giới thiệu là Benber này chính là Karia đang cải trang.

Cả giọng nói, ngoại hình, giọng điệu lẫn thói quen, chẳng có điểm nào giống cả, nhưng luồng khí của Ác Thần đang tan biến bên trong bà cô ấy đã chứng minh đó chính là bà cô ấy.

Bảo là sẽ cử một người đi theo, ai ngờ bà cô ấy lại đích thân đến. Chẳng trách Benedict lại dễ dàng cho phép chuyến đi đến Quần đảo này như vậy. Ông ấy nghĩ rằng vì có Karia đi cùng nên chắc chắn sẽ không có vấn đề gì lớn xảy ra.

"Chúng ta hãy di chuyển nhanh thôi. Để chinh phục hai hầm ngục mỗi ngày thì không có thời gian để lãng phí đâu."

Chúng tôi theo sự dẫn đường của Karia đến hầm ngục đầu tiên. Hầm ngục đó nằm ở phía bờ biển, vì có những vật phẩm khá tốt so với các hầm ngục khác nên đây là nơi luôn tấp nập các mạo hiểm giả.

Hầm ngục hạng trung khác với hầm ngục lớn ở chỗ số lượng người có thể vào cùng lúc bị hạn chế, vì vậy để vào được bên trong, cần phải chờ đợi theo lượt trước cửa hầm ngục. Nhưng chúng tôi thì không cần. Vì Karia đã giữ chỗ sẵn cho chúng tôi trước khi chúng tôi đến.

"Còn chưa kịp thở đã phải đi chinh phục hầm ngục ngay rồi..."

"Thú vị thật đấy. Ước gì ngày nào cũng như thế này."

"Chỉ có mình cô thấy thú vị thôi, Frey Kent."

Ngay khi bước vào hầm ngục cùng ba con người đang chí chóe, ánh mắt của những người bạn lập tức đổ dồn về phía tôi. Họ muốn tôi chỉ huy như mọi khi.

Tất nhiên, tôi có khả năng đáp ứng mong đợi của các bạn. Với chỉ số hiện tại, tôi có thể đột phá cái hầm ngục cỏn con này trong vòng chưa đầy một tiếng đồng hồ.

Thế nhưng, thay vì nói về những việc cần làm sắp tới, tôi lặng lẽ nhìn Arthur.

"Vương tử đáng thương. Cuốn sách hoàn hảo mà ta đã viết, chắc chắn ngài đã học thuộc hết rồi chứ? ♡ Ngài đã tự tin như vậy, chắc không phải đến giờ vẫn chưa đọc xong đấy chứ? ♡"

"Hỏi chuyện đó để làm gì."

"Ngài không làm được sao? ♡ Ngài bảo sẽ làm được bằng mọi giá mà, hóa ra chỉ là khoác lác thôi sao? ♡ Phư hừ hừ ♡ Đúng là phong cách của Vương tử đáng thương nhỉ ♡"

"Nói cái gì vậy. Tất nhiên là ta đã thuộc hết rồi. Ta chỉ thắc mắc ý đồ của cô khi hỏi chuyện đó ngay lúc vừa vào hầm ngục thôi."

"Ngài nghĩ là gì? ♡ Nếu là Vương tử đáng thương vô năng vô lực nhưng lại giỏi quan sát sắc mặt thì chắc hẳn phải biết chứ nhỉ ♡"

"... Chẳng lẽ cô định bảo ta chỉ huy việc chinh phục hầm ngục sao?"

Nhìn Arthur đang chớp mắt kinh ngạc, tôi khẽ nhếch môi.

"Nếu không chinh phục xong trong vòng bốn tiếng, sẽ có một hình phạt vô cùng kinh khủng đang chờ đợi đấy, nên hãy cố gắng lên nhé ♡ Nếu muốn nhận hình phạt thì cứ làm đại khái cũng được ♡" Để khơi dậy ý chí, tôi không tiếc lời khiêu khích, ngay lập tức mặt Arthur đỏ bừng lên.

"Được thôi. Ta sẽ làm. Ta sẽ vượt qua hầm ngục này trong vòng bốn tiếng. Thay vào đó, nếu ta thành công, cô phải đưa trán của mình ra đây."

"Ngài muốn để lại dấu vết trên cái trán trắng ngần của ta đến thế sao? ♡ Đúng là sở thích biến thái thật đấy ♡ Ghê tởm quá ♡"

"... Chậc."

Đáp lại tiếng tặc lưỡi bằng một nụ cười, tôi lấy Chùy và Khiên ra, đứng ở tiền tuyến.

Hừm hừm. Vậy giờ hãy thử đóng vai NPC và làm theo chỉ huy của Arthur xem sao nào.

Joy biết rất rõ năng lực mà Arthur sở hữu. Cô đã nhiều lần theo sự chỉ huy của anh để chinh phục hầm ngục.

Chỉ là vì bên cạnh anh có một sự tồn tại vượt ngoài quy chuẩn như Lucy nên anh mới bị lu mờ thôi. Arthur cũng sở hữu sự điềm tĩnh và lão luyện không phù hợp với lứa tuổi.

"Lucy. Đừng chiến đấu trực diện, hãy trụ vững ở đó."

"Nỡ lòng nào đưa một cô gái đáng yêu và yếu đuối như thế này lên tiền tuyến chứ. Đúng là đồ tồi mà."

"... Frey. Cô hãy xử lý hai tên đang tiến đến từ phía sau."

"Đi đây."

"Đi rồi nhớ quay lại đấy. Đừng có tự tiện làm loạn một mình."

"... Chậc."

Thế nhưng, năng lực mà Arthur đang thể hiện lúc này không đơn thuần chỉ là vượt trội hơn so với bạn đồng lứa.

Năng lực chỉ huy của anh, vốn đã trưởng thành hơn hẳn so với kỳ thi cuối kỳ, giờ đây đã đạt đến mức gợi nhớ đến một kỵ sĩ lão luyện.

Dù là hầm ngục lần đầu tiên bước vào, nhưng anh vẫn tìm đường một cách dễ dàng. Việc đối phó với lũ ma vật lao đến bên trong cũng vậy. Việc ứng phó với các loại cạm bẫy cũng thế. Thậm chí cả việc chinh phục con Boss ở tầng giữa. Tất cả đều đã trưởng thành vượt bậc so với trước đây.

Tôi nhớ là Tam vương tử đã bảo sẽ học cách chinh phục hầm ngục từ tiểu thư Alrn. Nhưng từ lúc đó đến giờ mới chỉ trôi qua một hai tháng thôi mà. Hơn nữa trong thời gian đó chắc chắn anh ấy cũng chẳng có thời gian để học hành tử tế. Vậy mà có thể trưởng thành nhanh chóng đến thế sao?

Là do tài năng của Tam vương tử quá tuyệt vời sao. Hay là do cuốn sách mà tiểu thư Alrn đưa cho quá kinh khủng?

"Joy. Đừng có thẫn thờ nữa, chuẩn bị ma pháp đi."

"Tôi đã chuẩn bị xong rồi."

Joy thoát khỏi dòng suy nghĩ và hiện thực hóa chín vòng tròn ma pháp đã được hoàn thiện. Ngay lập tức, những mũi tên băng giá bắn ra từ mỗi vòng tròn ma pháp, xuyên qua lớp giáp của lũ ma vật.

Chẳng bao lâu sau, tiếng băng giá đóng thành lớp vang lên từ bên trong lớp giáp, lũ ma vật vỡ vụn ra như những bức tượng và nằm rải rác trên mặt đất.

Một cách sử dụng ma pháp vô cùng thực tế và hiệu quả. Arthur, người vốn không nghĩ rằng mọi chuyện sẽ kết thúc chỉ trong một đòn, đã đổ mồ hôi hột khi nhìn thấy cảnh tượng đó, nhưng Joy vẫn thản nhiên như không.

"Tiểu thư ngốc. Ma pháp của cô trở nên hung hãn hơn rồi đấy? Chắc là bực bội vì bị ta đánh bại lắm hả?"

"Không phải vậy đâu. Chỉ là sau nhiều lần đối đầu, tôi thấy ma pháp không nhất thiết phải hào nhoáng nên đã thử thay đổi một chút thôi."

Arthur nhìn Joy đang nhún vai với vẻ mặt ngán ngẩm. Dù mang trong mình dòng máu của gia tộc Patran, nhưng tài năng ma pháp của con nhỏ này đúng là vượt ngoài quy chuẩn.

Có lẽ người kế vị Patran tiếp theo không phải là Jeff Patran mà là Joy cũng nên.

"... Á?!"

Sự kinh ngạc của Arthur biến mất ngay khi anh nhìn thấy Joy trượt chân ngã vì giẫm phải lớp băng do chính mình tạo ra.

"Phư hừ. Phu ha ha ha. Đồ ngốc đúng là ngốc thật đấy!"

"Đừng có cười nữa mà hãy đỡ tôi dậy đi chứ! Nhanh lên!"

Hủy bỏ lời vừa rồi. Nếu con nhỏ này mà kế vị Patran thì không biết thảm họa gì sẽ xảy ra nữa.

Thở dài trước hình ảnh Joy đang đỏ bừng mặt, Arthur nhìn Frey vừa mới quay lại và chớp mắt kinh ngạc.

Cảm giác khí tức ở phía sau khá nhiều, vậy mà cô ấy đã xử lý xong hết rồi sao?

"Yếu quá. Chẳng thú vị gì cả."

"... Ừ. Đúng là một chuyện đáng tiếc thật."

... Mức độ này thì có thể. Có lẽ mình có thể giành chiến thắng trong vụ cá cược mà mình đã lỡ nhận lời trong lúc nóng nảy.

Đối mặt với những tài năng quái vật thực sự, Arthur nắm chặt tay và không ngừng vận dụng trí não.

Để tránh hình phạt mà Lucy Alrn đưa ra.