Chương 368: Chương 144: Rắc Rối (1)

204-419 Dù đã gần một năm mới quay trở lại Thánh địa, nhưng Faby chẳng có lấy một giây phút để cảm nhận nỗi hoài niệm.

Trong thời gian cô vắng mặt, Thánh địa vẫn vận hành theo guồng quay của nó, và những công việc vốn dĩ Faby phải giải quyết cứ thế tích tụ dần lên.

Thêm vào đó, việc Giáo hoàng tạm thời rời khỏi Thánh địa cũng là một trong những yếu tố khiến Faby quay cuồng.

Khi Giáo hoàng, biểu tượng lớn nhất của Thánh địa, vắng mặt, Faby phải thay ông thực hiện các trọng trách đó.

Cứ thế, vừa giải quyết đống việc tồn đọng suốt một tuần, vừa gánh vác luôn phần việc của Giáo hoàng, Faby đã thích nghi với cuộc sống tại Thánh địa từ lúc nào không hay.

Dù làm việc đến tận khuya sau khi mặt trời đã lặn hẳn mới đi ngủ, Faby vẫn thức dậy trước khi bình minh ló rạng. Cô thẫn thờ nhìn ra ngoài cửa sổ rồi khẽ mỉm cười.

Tôi cứ ngỡ đây là lần đầu tiên mình rời đi lâu đến vậy nên sẽ có chút ngượng nghịu khi quay lại, nhưng có vẻ những thứ đã khắc sâu vào cơ thể suốt gần mười năm qua không dễ gì phai nhạt.

Cô vận dụng Thánh lực để xua tan mệt mỏi, bước xuống giường, vệ sinh cá nhân rồi dâng lời cầu nguyện lên Chủ Thần vĩ đại.

Trước đây, khi trò chuyện với Chủ Thần tại cô nhi viện, Faby đã biết rằng Người không phải là sự tồn tại toàn tri toàn năng như những gì Kinh Thánh mô tả, nhưng điều đó không có nghĩa là đức tin của cô biến mất.

Niềm tin của Faby chỉ đơn giản là rũ bỏ sự mù quáng trước kia, nó vẫn luôn ngự trị sâu thẳm trong lòng cô.

Chủ Thần tuy không hoàn hảo nhưng là một sự tồn tại thiện lương và luôn nỗ lực để trở nên thiện lương, Faby nghĩ chỉ bấy nhiêu đó thôi cũng đủ để niềm tin của mình có giá trị.

Khi buổi cầu nguyện kéo dài gần ba mươi phút sắp kết thúc, tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài.

"Thánh nữ, đã đến lúc chuẩn bị cho buổi lễ sáng rồi."

"Vâng. Tôi ra ngay đây."

Faby chỉnh đốn lại trang phục rồi bước ra ngoài. Người phụ nữ đã luôn túc trực hỗ trợ cô từ khi còn nhỏ khẽ cúi đầu.

Faby đáp lại bằng lời chào như thường lệ, nhưng trong lòng cô lại mang một tâm trạng phức tạp.

Cách đây không lâu, sau khi được đích thân Chủ Thần ban tặng Thần tính, cô đã có thể phân biệt được giữa những người thực sự có đức tin và những kẻ chỉ đang giả vờ.

Điều đó không đơn thuần dựa vào việc Thánh lực nhiều hay ít.

Dù sở hữu bao nhiêu Thánh lực đi chăng nữa, vẫn có những kẻ chỉ mang trong mình sự lạnh lẽo, và cũng có những người có thể sưởi ấm nó bằng sự dịu dàng, giống như bản thân Faby hay Sứ đồ của Chủ Thần, Lucy.

Kẻ trước là kẻ chiếm hữu Thánh lực mà không có niềm tin, kẻ sau là người muốn mài giũa Thánh lực bằng chính đức tin của mình.

Và người phụ nữ trước mắt Faby, dù đã ở lại Thánh địa một thời gian dài, nhưng chỉ mang trong mình sự lạnh lẽo.

Cũng chẳng có gì lạ. Chừng nào Faby còn là một Thánh nữ giả tạo được tạo ra bởi bàn tay con người, thì những kẻ vây quanh cô cũng buộc phải giả tạo theo.

Nếu là một người bình thường, hẳn họ đã run rẩy vì cảm giác bị phản bội, nhưng Faby chỉ khẽ kìm nén nỗi đau nhói trong lòng, không buông lời trách móc người phụ nữ ấy.

Thay vào đó, cô trăn trở làm sao để đưa người này trở lại con đường đúng đắn.

Nếu là tiểu thư, người ấy sẽ làm thế nào trong hoàn cảnh này nhỉ?

Faby chợt nhớ đến gương mặt của người mà cô tin tưởng hơn bất cứ ai, thậm chí còn hơn cả đối tượng tín ngưỡng là Chủ Thần, nhưng đó có vẻ không phải là một ý hay.

"Thánh nữ rác rưởi không giải quyết nổi việc đó nên định dựa dẫm vào ta sao? Phư phư phư. Cứ thế này thì cả đời sẽ bị gọi là đồ rác rưởi đấy nhé? Hay là cô thích cảm giác bị mắng nhiếc là đồ rác rưởi? Không phải Thánh nữ rác rưởi mà là Ma..."

"Không phải đâu!"

Faby hét toáng lên giữa hành lang. Khi nhận thấy ánh mắt ngơ ngác của người phụ nữ đang đóng vai thị tùng, mặt cô đỏ bừng lên như gấc chín.

"À. Chuyện đó... cô có thể coi như chưa nghe thấy gì không?"

"Người đang nói về chuyện gì ạ? Tôi chẳng nghe thấy gì cả."

"Cảm ơn cô nhiều lắm..."

Bỏ qua sự cố nhỏ đó, buổi lễ sáng do Faby chủ trì đã diễn ra vô cùng suôn sẻ.

Đây là công việc cô đã làm hằng ngày kể từ khi nhận danh hiệu Thánh nữ từ lúc còn rất nhỏ. Dù có nghỉ ngơi vài tháng, giọng nói của cô khi đứng trước đám đông cũng chẳng thể nào run rẩy được.

Ngay cả khi hơn một nửa số người tham dự buổi lễ sáng mang trong mình sự lạnh lẽo, Faby vẫn biết cách cất lên giọng nói dịu dàng như mọi khi.

Khi mới quay trở lại Giáo hội, Faby đã hiểu lý do tại sao trước đây Lucy lại cảnh báo về sự thối nát của nơi này.

Hơn sáu mươi phần trăm các giáo sĩ ở lại Thánh địa đã đánh mất đi sự ấm áp.

Nếu đây là một nhà thờ bình thường khác, chuyện đó có thể chấp nhận được. Bởi lẽ sự ấm áp không phải là thứ dễ dàng đạt được.

Thế nhưng, nơi này không phải là một nhà thờ bình thường. Đây là Thánh địa. Là nơi quy tụ những giáo sĩ có chí hướng cao cả nhất trong số các giáo sĩ của Giáo hội Chủ Thần đang lan rộng khắp lục địa.

Việc những người đứng ở tiền tuyến truyền tải sự ấm áp của Chủ Thần lại không thể mang trong mình dù chỉ một chút hơi ấm, đó không phải là chuyện có thể cười trừ cho qua.

Làm sao những kẻ không có sự ấm áp trong lòng lại có thể truyền tải sự ấm áp của Chủ Thần đến cho người khác được chứ?

Sau vài ngày trở về Thánh địa và xác nhận sự sa đọa của Giáo hội Chủ Thần, Faby đã trăn trở tìm cách chấn chỉnh lại, nhưng câu trả lời vẫn chưa xuất hiện.

"Lời giảng hôm nay cũng thật tuyệt vời, thưa Thánh nữ."

"Dù Giáo hoàng bệ hạ vắng mặt, nhưng tôi hoàn toàn không cảm thấy sự trống trải nào cả."

"Tôi mong Thánh nữ sớm quay trở lại Giáo hội hoàn toàn."

Faby cố gắng mỉm cười đáp lại những lời khách sáo đầy lạnh lẽo đó, trong lòng thầm nghĩ nếu mình có thể đến Kỵ sĩ đoàn Alrn thay vì ở lại Thánh địa thì tốt biết mấy.

Ở đó chắc chắn cũng có những nỗi khổ riêng, nhưng ít nhất ở đó có những người bạn của tôi.

Có Joy, người tuy vụng về nhưng lại rất tốt bụng. Có Arthur, người dù mang trong mình nỗi đau nhưng chưa bao giờ ngừng tiến bước. Có Frey, người quá đỗi thuần khiết đến mức thường xuyên có những hành động kỳ quặc.

Và cả Lucy. Người đã cứu rỗi Faby biết bao nhiêu lần. Người quan trọng hơn bất cứ ai đối với cô.

Ngay khi Faby đang mỉm cười rạng rỡ khi nghĩ về gương mặt của những người bạn, một giọng nói trầm đục vang lên từ phía sau các giáo sĩ.

"Tất cả giải tán đi. Các người không thấy Thánh nữ đang khó xử sao? Lui ra hết."

Các giáo sĩ có địa vị nhất định khẽ nhíu mày quay lại, nhưng khi nhận ra gương mặt của ông lão đang đứng đó, họ vội vàng cúi đầu rồi nhanh chóng rời đi.

Lazarus, Hồng y của Giáo hội Chủ Thần và cũng là một giáo sĩ mang trong mình sự ấm áp, khẽ tặc lưỡi nhìn theo bóng lưng của họ.

Tuy nhiên, khi ông quay sang nhìn Faby, ánh mắt ông lại hoàn toàn khác. Gương mặt vốn dĩ vô cùng nghiêm khắc của ông giờ đây tràn đầy sự từ ái.

"Ta đã nói với người từ trước rồi, không cần phải chấp nhận tất cả bọn họ đâu, thưa Thánh nữ."

Dù nhiều người trong Giáo hội chỉ mang sự lạnh lẽo, nhưng không phải tất cả đều như vậy.

Giống như vị Giám mục ở nhà thờ phố Học viện. Giống như Giám mục Johan, người đã giúp đỡ cô tiến bộ. Và giống như vị Hồng y đang đứng trước mặt cô lúc này, sự đúng đắn vẫn luôn giữ vững vị trí của mình ngay cả trong cơn hỗn loạn.

"Người ngồi ở vị trí cao đôi khi cũng cần phải biết khước từ một cách quyết đoán."

"Nếu thực sự khó xử, con đã làm vậy rồi, thưa Hồng y Lazarus."

"Vậy sao? Vậy thì để xác nhận, ta phải làm cho Thánh nữ thấy khó xử mới được."

"Xin ngài đừng trêu chọc con quá đáng như vậy."

"Haha. Điều đó còn tùy thuộc vào cách ứng phó của Thánh nữ thôi."

Hồng y Lazarus, người vốn bị mang tiếng là lập dị vì không bao giờ thỏa hiệp trong bất kỳ tình huống nào, nhưng trước mặt Faby, ông chỉ đơn giản là một người ông hay đùa giỡn.

"Nếu việc bận đã xong xuôi, lát nữa hãy đến chỗ ta uống một tách trà nhé. Ta có nhiều chuyện riêng muốn nói với người đấy."

"Con nhất định sẽ dành thời gian ạ."

"Thánh nữ!"

Đúng lúc đó, một giáo sĩ của Giáo hội vội vã chạy đến bên cạnh Faby.

Hồng y Lazarus lộ rõ vẻ nghiêm khắc trước sự vô lễ của vị giáo sĩ đó, nhưng anh ta dường như không nhận ra, vẫn vội vã tiếp lời.

"Người có thời gian không ạ? Có việc khẩn cấp rồi."

"Tư tế Marple. Dù có gấp gáp đến đâu cũng phải giữ lấy phong thái chứ. Cậu đang làm cái gì vậy?"

"À, Hồng y Lazarus hạ hạ! Đây là tin tức mà ngài cũng cần phải biết ạ!"

"... Hửm?"

"Người của Giáo hội chúng ta đã bị thảm sát tại lãnh địa Badronel ạ!"

Sáng hôm sau, sau khi phải đối mặt với sự ngu ngốc của chính mình.

Vừa tỉnh giấc, tôi lặng lẽ nghe tiếng ngân nga của Erin khi cô ấy đang hào hứng chải chuốt mái tóc cho mình, bất chợt tôi nhớ lại chuyện cách đây không lâu.

Vì đã quen với việc tự mình chuẩn bị trong thời gian dài sống một mình ở Học viện, tôi đã bảo Erin rằng cô ấy không cần phải đến tìm tôi từ sáng sớm như vậy. Thay vào đó, hãy dành thời gian đó để ngủ thêm một chút.

Đây rõ ràng là lòng tốt của tôi dành cho Erin, nhưng thay vì vui mừng, cô ấy lại rưng rưng nước mắt.

"Vậy là tiểu thư không cần tôi nữa rồi sao."

Bỗng chốc đứng trước nguy cơ trở thành kẻ tồi tệ, tôi vội vàng bao biện rằng đó chỉ là lời nói đùa để dỗ dành Erin.

"Hức. Thật không ạ? Tiểu thư sẽ không bỏ rơi tôi chứ?"

"Cô nghĩ một đứa rác rưởi như cô thì nơi nào khác thèm nhận chắc? Nếu bị vứt bỏ rồi đi lang thang ngoài đường rồi chết bờ chết bụi thì tâm trạng ta chắc chắn sẽ rất tệ, nên ta sẽ không vứt bỏ cô đâu. Được chưa?"

"Vâng! Cảm ơn tiểu thư! Thật sự cảm ơn tiểu thư rất nhiều!"

Đến tận bây giờ tôi vẫn không thể hiểu nổi phản ứng đó. Chẳng phải bình thường người ta sẽ vui mừng khi được cho nghỉ ngơi thêm vào buổi sáng sao?

Ít nhất là tôi, nếu nghe thấy câu nói có thể đi làm muộn hơn một chút, tôi chắc chắn sẽ hét lên "Cảm ơn sếp!" trong nước mắt.

"Tiểu thư, người có thấy chỗ nào không thoải mái không ạ?"

"Không sao."

"Nếu không thoải mái thì ta đã để yên cho cô chắc? Erin rác rưởi. Cô nên học cách quan sát sắc mặt đi thì hơn."

"Vậy tôi xin phép tiếp tục ạ."

Nhìn bóng dáng Erin qua gương, người rõ ràng là rất tự hào về công việc của mình, tôi chợt nhớ đến tên Sứ đồ biến thái từng làm tóc cho tôi.

Cảm giác từ bàn tay của hắn ta khác hẳn với Erin, rất khó chịu, nhưng kỹ năng thì đúng là hàng thật giá thật. Hay là kỳ nghỉ này nếu còn dư thời gian, mình gọi hắn đến để dạy cho Erin vài chiêu nhỉ?

Thông thường các nghệ sĩ rất keo kiệt trong việc truyền thụ kỹ năng, nhưng nếu là tên Sứ đồ biến thái đó, tôi nghĩ chỉ cần mình lấy chân giẫm giẫm lên người hắn vài cái là hắn sẽ vừa cảm ơn vừa làm ngay thôi.

"Đã xong rồi ạ, thưa tiểu thư."

Vuốt ve mái tóc được chải chuốt gọn gàng hơn hẳn so với lúc tôi tự làm, tôi mỉm cười với Erin một cái rồi đứng dậy, thay vì buông lời mắng nhiếc.

Trước tiên cứ ăn cơm đã, rồi đến thẳng căn cứ của gia tộc Newman. Có quá nhiều thứ cần phải tìm hiểu ở đó.

Nghĩ vậy, tôi bước xuống tầng một, nhưng khi nhìn thấy những gương mặt đang chiếm cứ giữa phòng ăn, tôi bắt đầu nghi ngờ không biết có phải mình vẫn còn đang ngái ngủ hay không.

Việc Benedict có mặt ở phòng ăn là chuyện đương nhiên. Suốt chuyến hành trình này, ông ấy luôn xuống đây sớm hơn tôi để chờ đợi.

Việc Karia có mặt ở đó cũng không đến mức quá ngỡ ngàng. Nếu có tin tức khẩn cấp cần truyền đạt, bà cô ấy hoàn toàn có thể trực tiếp tìm đến.

Thế nhưng, hình ảnh Curz Newman, gia chủ gia tộc Newman, đang ngồi kẹp giữa hai người bọn họ và đổ mồ hôi hột, lại nằm ngoài sức tưởng tượng của tôi.

Tại sao cái lão đó lại đang lúng túng ở đằng kia chứ? Đang thẫn thờ nhìn gương mặt đó thì ánh mắt của Karia và tôi chạm nhau.

"Chủ nhân dậy rồi à. Lại đây đi. Có chuyện cần nói với cô đây."

"Cái đó..."

"Bà cô già ế chồng. Tại sao lão gia chủ rác rưởi bên cạnh lại trông như thế kia? Ta thấy tóc lão đang rụng dần theo thời gian thực luôn kìa, trông tội nghiệp quá."

"Ta có làm gì đâu. Đúng không, Benedict?"

"Đúng vậy, Lucy. Newman bá tước vốn dĩ đã luôn thấy khó xử trước Karia từ trước đến nay rồi."

"Này, Curz. Ngươi cũng mau giải thích đi chứ. Cứ im lặng như thế thì ta sẽ trở thành người xấu mất."

"Đúng. Đúng là như vậy. Tiểu thư Alrn. Karia tiểu thư thực sự không làm gì tôi cả."

Dù nhìn thế nào thì lão cũng giống như một kẻ đang bị đe dọa vậy.

À, mà nhắc mới nhớ, Karia từng là cái bóng của vương quốc. Nếu vậy, chắc chắn bà cô ấy nắm rõ vô số mánh khóe bẩn thỉu mà gia tộc Newman thực hiện trong bóng tối, và dĩ nhiên là biết rõ cả những thông tin có thể trở thành điểm yếu của họ.

Sau khi nắm bắt sơ bộ tình hình, tôi bước xuống cầu thềm và ngồi vào chỗ trống.

"Vậy nên..."

"Vậy nên có chuyện gì thế, bà cô?"

"Vì là chuyện khá quan trọng nên ta đã đưa Curz, một trong những bên liên quan, đến đây."

Chuyện quan trọng? Vào thời điểm này thì có chuyện gì to tát được nhỉ? Những sự kiện diễn ra trong kỳ nghỉ chắc cũng chẳng có gì đặc biệt.

Trong lúc tôi còn đang nghiêng đầu thắc mắc, Karia nhún vai rồi tiếp lời.

"Đệ Nhị Vương phi của Soladin muốn gặp chủ nhân. Gia tộc Newman đóng vai trò trung gian giữa hai bên."

"... Cái gì cơ?"

"... Cái gì?"

- Tinh!

[Quest được cấp!] [Sự hối hận của Senar Soladin]