Chương 364: Đấu trường Badronel (8)

204-419 Nhìn đối thủ. Nhìn Rasha. Nhìn bước chân cô ta tiến về phía trước. Nhìn ánh mắt sắc lẹm đầy sát khí. Nhìn cơ thể đang vặn xoắn để tung nắm đấm.

Những cử động đó khác với ký ức đã khắc sâu trong hồn tôi. Rasha mà tôi thấy qua màn hình, người mang một dáng vẻ khác với hiện tại, chưa bao giờ thể hiện những chuyển động như vậy.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là Rasha đã trở thành một người hoàn toàn khác so với trong game.

Cô ta vẫn khao khát chiến đấu với cường giả như trong game.

Cô ta vẫn không dựa dẫm vào vũ khí mà chỉ sử dụng nắm đấm của mình như trong game.

Cô ta vẫn muốn đùa giỡn với đối thủ hơn là gây ra vết thương chí mạng một cách mù quáng.

Cô ta vẫn trung thành với niềm vui của chính mình hơn là chiến thắng.

Rasha vẫn là Rasha. Dù tên gọi thay đổi, ngoại hình thay đổi, thế giới đang sống thay đổi, thì con người cô ta vẫn không hề thay đổi.

Nắm đấm đang lao đến để giết tôi lúc này cũng vậy. Thoạt nhìn thì đòn tấn công của cô ta dường như không có điểm gì giống với những gì tôi biết, nhưng thực chất nó có cùng gốc rễ với những gì tôi biết. Bởi vì thứ tạo ra nắm đấm đó chính là ký ức võ học mà Rasha đã tích lũy bấy lâu nay.

Nhận ra điều này, tôi thầm than vãn cho sự ngu ngốc của chính mình.

Nghĩ lại thì đó là một câu trả lời vô cùng đơn giản. Vậy mà tôi không nhận ra là vì tôi đã quá bị ám ảnh bởi ký ức của một "sâu mọt game".

Khi tôi còn là một "sâu mọt game", việc đối đầu với boss chẳng khác gì việc viết lại những gì đã học thuộc lòng lên giấy.

Chỉ có sự khác biệt là dùng bàn phím và chuột thay cho bút, còn lại thì cũng giống như giải một đề thi đã có sẵn đáp án, và tôi lúc bấy giờ đã giải những đề thi đó hàng chục, hàng trăm, hàng nghìn lần.

Tôi, người đã dành thời gian đến mức có thể nhắm mắt cũng chọn đúng đáp án, đã trở thành một "sâu mọt game" chính hiệu, nhưng lại vô tình quên mất quá trình tìm kiếm lời giải. Bởi vì thứ tôi cần lúc đó không phải là quá trình, mà là đáp án.

Vì vậy, ngay cả sau khi rơi vào thế giới này, tôi cũng không quan tâm đến quá trình mà chỉ mải mê theo đuổi đáp án. Vì tôi đã sống như vậy khi còn là "sâu mọt game", nên bây giờ tôi cũng sống như vậy.

Tôi đã không nhìn người trước mặt như một con người, mà nhìn họ như một đề thi ghi trên giấy không bao giờ thay đổi.

Vì vậy, khoảnh khắc đề thi tự ý thay đổi chữ cái, tôi đã chọn cách từ bỏ thay vì thử những cách khác.

Vì đã quá quen với việc buông xuôi và thử lại (retry) trong quá trình trở thành "sâu mọt", nên tôi đã tự nhiên lặp lại lựa chọn của quá khứ.

Nhưng giờ thì khác rồi. Một khi đã nhận thức được vấn đề của mình là gì, tôi sẽ không sống như vậy nữa.

Hãy dồn sức vào đôi mắt. Hãy khắc sâu từng chuyển động của Rasha vào mắt. Hãy nhớ lại lúc tôi còn là một game thủ thuần túy trước khi trở thành "sâu mọt game".

Oàng!

Một lần nữa, nắm đấm của Rasha và chiếc khiên của tôi va chạm. Vì vừa rồi đã dồn hết thánh lực để sống sót, nên chiếc khiên của tôi không còn kiên cố như trước.

Tuy nhiên, xung lực truyền qua cánh tay lại ít hơn trước. Bởi vì thay vì lờ đi kiến thức đã khắc sâu trong đầu để cố gắng đối phó bằng mắt, tôi đã chọn cách di chuyển dựa trên kiến thức mà mình biết.

"Ngươi đã trưởng thành ngay trong lúc này sao?"

"Khác với loại lợn cơ bắp chỉ còn chờ ngày già chết như ngươi, ta vẫn còn nhỏ tuổi mà♡ Việc trưởng thành là đương nhiên thôi♡"

"Ha ha. Tốt lắm. Ta ngày càng thích nhóc rồi đấy."

Khóe miệng Rasha càng thêm hung hãn, và khóe miệng tôi đối diện với cô ta cũng nhếch lên cao.

Không có sợ hãi. Cũng không có do dự. Thứ duy nhất tồn tại chỉ là cảm giác vui sướng.

Đúng vậy. Lý do tôi yêu thích Học viện Linh hồn chính là vì điều này.

Bởi vì ngay cả những thử thách tưởng chừng như bất khả thi, nếu nỗ lực không ngừng thì vẫn có thể vượt qua. Bởi vì nó cho tôi thấy ngay lập tức cái giá của những nỗ lực mà tôi đã bỏ ra. Bởi vì nó không khiến những kiến thức tôi đã khắc sâu trước đó trở nên vô nghĩa. Bởi vì mỗi lần chinh phục đều mang lại cho tôi những niềm vui mới. Tôi đã yêu Học viện Linh hồn vì những điều đó.

Nắm đấm phải. Cô ta định vượt qua khiên để nện vào mạn sườn.

Thoạt nhìn thì có vẻ là một đòn tấn công có thể chặn được không mấy khó khăn, nhưng tôi không vội vàng di chuyển mà tiếp tục quan sát.

Rasha là một đấu sĩ đã trải qua vô số cuộc chiến. Cô ta không đời nào tung ra một đòn tấn công đơn giản như vậy mà không có ý đồ gì.

Nhìn xem. Nắm đấm trái đang chờ đợi để thâm nhập vào khoảng trống ngay khoảnh khắc chiếc khiên di chuyển.

Chặn bằng khiên ở đây là hạ sách. Lùi lại phía sau cũng không tốt vì sẽ làm hỏng tư thế.

Nếu vậy thì phải lao vào bên trong.

Khi tôi lao lên phía trước với chiếc khiên che chắn cơ thể, nắm đấm của Rasha vốn đang nhắm vào mạn sườn tôi đã sượt qua hư không.

Đồng thời, nắm đấm trái đang chuẩn bị đánh tôi cũng gặp khó khăn vì mất đi khoảng cách để phát huy uy lực.

Bình thường chắc hẳn tôi đã nghĩ rằng mình đã nắm chắc phần thắng và vung chùy, nhưng tôi đã không làm vậy.

Bởi tôi tin chắc rằng khoảnh khắc mình hành động hấp tấp, lợi thế vừa mới nắm bắt được sẽ tan biến ngay lập tức.

Dự đoán này của tôi đã hoàn toàn chính xác.

"Ha ha ha! Tốt lắm!"

Khoảnh khắc hai tay trở nên khó khăn để tấn công, Rasha đã dùng trán của mình húc vào chiếc khiên.

Nếu ai đó nhìn thấy, chắc hẳn họ đã kinh hãi hỏi rằng cô ta muốn bị chấn thương sọ não hay sao, nhưng nỗi lo đó không dành cho Rasha. Cú húc đầu của cô ta, người đã biến mọi bộ phận trên cơ thể thành hung khí, mang lại một xung lực khổng lồ như thể một quả pháo đại bác vừa bay đến và đập vào khiên.

Uỳnh! Cơ thể không chịu nổi xung lực bị đẩy lùi trên nền đất, tạo ra khoảng cách tự nhiên cho Rasha.

"Thời gian cũng không còn nhiều nữa, hay là ta tăng tốc độ lên một chút nhỉ!?"

Lần đầu tiên Rasha không vung nắm đấm mà lại giơ chân lên.

Cú đá bắt đầu từ chân trái đang bám chắc như đóng đinh xuống đất, thoạt nhìn giống như một chiếc roi đang quất tới.

Cố gắng né tránh một cách nửa vời thì chỉ làm hỏng phòng thủ mà thôi. Phải chặn đứng nó.

Cắm chân xuống đất và dùng cả hai tay giữ chặt khiên, tôi nhìn chằm chằm vào chiếc roi đang xé gió lao tới.

Khi đối đầu với Rasha, không được tin vào âm thanh. Đòn tấn công của cô ta được tung ra vượt xa cả âm thanh.

Cũng không thể tin vào mắt. Đòn tấn công của Rasha đã vượt ra ngoài cảm giác của tôi từ lâu rồi.

Cuối cùng, thứ duy nhất có thể tin tưởng chỉ là cảm giác đã khắc sâu vào cơ thể mình sao.

Xét một cách thuần túy thì đây là một tình huống tuyệt vọng, nhưng không hiểu sao khóe miệng tôi chỉ hiện lên nụ cười.

Oàng!

Cảm giác phản đòn (parry) đặc trưng tuy có đó, nhưng không phải là hoàn hảo (just). Tôi đã thất bại trong việc giảm thiểu hoàn toàn xung lực.

Hà. Thực sự là mạnh kinh khủng. Nếu ở phía sau màn hình mà cô ta cũng mạnh thế này thì tốt biết mấy. Vì như vậy mới bõ công chinh phục chứ.

Chống chọi và chống chọi, cho đến khi đôi chân cắm xuống đất bị bật lên và cơ thể bay lơ lửng trên không trung, tôi cắn chặt răng để chuẩn bị cho xung lực sắp tới.

...

Khi lấy lại được ý thức đã bị bóng tối bao trùm, tôi thấy trán mình đang chạm đất. Có vẻ như sau khi đập vào tường, tôi đã ngã nhào về phía trước.

Tôi định loạng choạng đứng dậy, nhưng đáng tiếc đó không phải là một ý kiến hay. Bởi khoảnh khắc tay tôi chống xuống, cùng với cơn đau, đầu tôi lại một lần nữa đập xuống đất.

Á?! Chỉ riêng xung lực truyền qua khiên thôi mà đã làm gãy xương tay rồi sao?

Điên thật. Nếu chiếc khiên tôi đang dùng không phải là một món đồ huyền thoại, thì chắc nó đã bị chẻ làm đôi cùng với chiếc khiên rồi.

Tôi thấy quá nực cười nên cứ thế cười khì khì, nhưng mặt khác mồ hôi lạnh cũng chảy ròng ròng.

Nỗi sợ hãi đang tìm đến dọc theo sống lưng. Sự hưng phấn dâng cao trong trận chiến dần lắng xuống, thay vào đó là cảm giác lạnh lẽo.

Tiếng vòi vĩnh rằng đau quá ghét quá, tiếng cam chịu muốn cứ thế ngã xuống, và lời khuyên can khẩn thiết rằng phải xin lỗi vì sự vô lễ, tất cả đan xen trong đầu khiến tôi không thể suy nghĩ thấu đáo.

Giữa lúc đó, tôi cắn chặt răng để chữa trị cơ thể và một lần nữa đứng dậy.

Con đập vẫn chưa sụp đổ. Con cóc đang dùng thân mình hứng chịu nỗi sợ hãi đang tràn trề nói rằng nó vẫn có thể trụ vững. Rằng tuy gặp rắc rối (fuck up) nhưng chưa phải là thực sự kết thúc.

Nếu vậy thì tôi vẫn có thể giơ khiên lên.

Không cần phải suy nghĩ gì cả. Có thể lờ đi vô số ý nghĩ đang khắc sâu vào đầu. Chỉ cần một chút thời gian ngắn ngủi để di chuyển chiếc khiên theo bản năng là đủ rồi.

"Thực sự là dai nhách. Nhóc có phải là con người không vậy?"

"Câu hỏi đó ta xin trả lại cho ngươi đấy♡ Ngươi có phải là con người không? ♡ Nhìn kiểu gì cũng thấy giống con lai giữa Orc hay Troll vậy♡"

"Chà. Cái miệng vẫn không chịu khép lại nhỉ. Tuyệt lắm. Nhóc đấy."

Cô ta nở một nụ cười vang dội khắp đấu trường, rồi ngay lập tức nghiêm mặt lại và chuẩn bị cho đòn tấn công cuối cùng.

Mặt đất nứt toác. Không khí bị hút vào theo lượng mana đang tập trung ở nắm đấm. Sát khí hiện rõ trong đôi mắt đã nhuốm màu đỏ rực của Rasha.

Chà. Cái đó thì đỡ thế quái nào được. Ngay cả khi ở trạng thái sung sức nhất thì chắc chắn cũng bị nghiền nát, huống chi là cái cơ thể sắp kiệt sức này, làm sao có thể đối phó được chứ.

Hay là bây giờ xin hàng nhỉ? Nếu vậy thì chắc là giữ được mạng đấy.

Trong khi đang nghĩ vẩn vơ và cười khì, tôi không lùi lại mà giơ khiên lên. Cầu mong một kỳ tích sẽ xuất hiện.

"Vất vả rồi, Lucy."

Thế rồi, một kỳ tích mang hình hài con người xuất hiện phía sau tôi.

"Hãy tạm thời đứng sau lưng ta."

Benedict bước lên phía trước một bước, với khuôn mặt vô cảm, ông thực hiện tư thế để tung nắm đấm. Thế rồi, một lượng mana không hề kém cạnh Rasha, nếu không muốn nói là hơn, tập trung vào nắm đấm của ông.

Lặng lẽ quan sát cảnh tượng đó, tôi nhận ra không có chỗ cho mình xen vào giữa cuộc đối đầu của hai con quái vật đã thoát ly khỏi đẳng cấp nhân loại, nên đã lùi lại một bước.

"Ha ha! Benedict! Lâu rồi mới làm một trận nhỉ!"

"Ta hy vọng ngươi đã lớn tuổi thế này rồi thì nên biết điều một chút."

"Là do ngươi quá biết điều đấy!"

Sau khi cuộc đối thoại không hề có chút căng thẳng nào kết thúc. Nắm đấm của hai người cùng lúc lao về phía đối phương.

Đứng bên cạnh quan sát, đối với tôi, cuộc va chạm của hai người không giống như nắm đấm của hai con người đập vào nhau, mà giống như hai con rồng đang dùng hơi thở (breath) của mình để đẩy lùi đối phương vậy.

Dư chấn mà cuộc va chạm đó mang lại cũng mãnh liệt như vẻ ngoài đầy đe dọa của nó.

Đại địa nứt toác và gào thét, cuồng phong nổi lên khiến tôi phải cắm khiên xuống đất để không bị thổi bay, thậm chí trong số những khán giả trên khán đài còn có người ngất đi vì không chịu nổi dư chấn đó.

Trái lại, hai người tạo ra dư chấn đó lại không hề chịu tổn thương gì đáng kể ngay cả khi cuộc va chạm kết thúc.

Benedict chỉ vung vẩy cánh tay như thể hơi mỏi, còn Rasha thì không hề có dấu hiệu mệt mỏi, cô ta nở nụ cười hung hãn và tiếp tục vận mana.

"Vì con gái ngươi thua cuộc cá cược nên ngươi mới nhảy ra sao? Nhanh đấy, ta thích! Đấu luôn chứ?! Bắt đầu luôn chứ!?"

"Ngươi nói nhảm gì vậy, Rasha. Con gái ta đã thắng cuộc cá cược rồi."

"Ngươi mới là kẻ nói nhảm đấy! Ngươi đã xen vào giữa chừng mà! Đây rõ ràng là phạm quy!"

"Vậy việc ngươi không công nhận thắng bại mà vẫn tiếp tục tấn công khi đã quá 1 phút thì không phải là phạm quy sao?"

"... Đã quá 1 phút rồi sao? Thật à?"

Rasha chớp chớp mắt rồi quay sang nhìn về phía Bá tước Badronel trên khán đài. Thấy vậy, Badronel gật đầu xác nhận.

"Lời của Bá tước Alrn là đúng, thưa ngài Rasha."

"Điên thật. Ta không thể hạ gục con nhóc đó trong vòng 1 phút sao?"

Trước giọng nói có chút hung hãn của Rasha, Badronel giữ im lặng còn Benedict thì vận mana. Như thể ông cho rằng Rasha sẽ nổi loạn vì không phục kết quả.

Nhưng tôi thì khác. Tôi rút chiếc khiên đang cắm dưới đất ra, đi ngang qua Benedict, đứng trước mặt Rasha và nở một nụ cười đáng ghét đầy đắc thắng.

"Cứ tưởng mạnh lắm, hóa ra cũng chỉ đến thế thôi sao♡ Hơp♡ Là một kẻ thua cuộc thảm hại thì hãy ngoan ngoãn cúi đầu đi chứ? ♡ Hử? ♡" Trong khi Rasha đang ngẩn người nhìn tôi, Benedict đã lấy lại được lý trí và vội vàng chạy đến bên cạnh tôi.

"Lucy!? Bây giờ không phải lúc làm chuyện đó đâu! Mau đứng sau lưng ta!..."

"Phụt. Ha ha ha ha ha!"

Trái ngược với nỗi lo của Benedict, cô ta bật cười một hồi lâu, rồi sau đó ngừng cười, vuốt tóc và tiến lại gần tôi.

"Được rồi, nhóc con. Lần này ta coi như mình đã thua."

"Ngươi nghĩ sẽ có lần sau sao? ♡ Đúng là đồ lợn cơ bắp nên não không hoạt động được nhỉ? ♡ Ngươi sẽ phải sống cả đời như một kẻ bại trận dưới tay ta thôi♡"

"Khà khà. Được rồi, được rồi. Hẹn gặp lại sau. Hy vọng lúc đó nhóc sẽ đủ mạnh để ta có thể dốc toàn lực."

Nói xong, cô ta quay lưng đi, vẫy vẫy tay rồi hướng về phía lối ra của đấu trường.

Khi chỉ còn tôi và Benedict ở lại đấu trường, trọng tài, người vừa mới lấy lại được lý trí, cất cao giọng.

"Người chiến thắng! Lucy Alrn!"

Có lẽ vì nhận ra mọi chuyện đã kết thúc.

Ý thức mà tôi đang cố gắng gượng ép bỗng đứt phựt, đồng thời cơ thể tôi đổ nhào về phía trước.

Á á á. Cái này chẳng phải là cái đó sao.

Lucy Alrn, người đã dốc hết sức lực để đánh bại Rasha, đã như một lời nói dốiiiiii...