Chương 348: Chương 148: Bữa Tiệc Kết Thúc Học Kỳ (10)

204-419 Khi Lucy lần đầu lộ diện trên khán đài, Joy đã nhìn cô với sự cảm thán thuần túy.

Trải nghiệm khi mọi mỹ từ học được trong đời tiểu thư quý tộc đều trở nên vô nghĩa, chỉ còn lại lời tán dương vẻ đẹp tuyệt trần, là một điều kỳ diệu khiến Joy quên đi ánh nhìn xung quanh mà ngẩn ngơ dõi theo từng chuyển động của Lucy.

Ngay cả tôi, người đã từng xem qua buổi diễn tập, còn thấy không thốt nên lời, thì không cần hỏi cũng biết cảm nhận của những người khác ra sao rồi.

Hì hì. Thật vui khi thấy bộ váy mình chọn cho tiểu thư lại để lại ấn tượng sâu đậm trong ký ức của mọi người như vậy.

Bao nhiêu công sức thử đủ loại trang phục để chọn ra bộ đẹp nhất cuối cùng cũng đã được đền đáp.

Thế nhưng, niềm hạnh phúc đó của Joy chẳng kéo dài được bao lâu.

Ngay khoảnh khắc Lucy đứng giữa khán đài cất lời, cô nhận ra rằng buổi tiệc này sẽ đọng lại trong ký ức mọi người theo một nghĩa hoàn toàn khác.

Tiểu thư Alrn! Ngài đang làm cái gì vậy hả!

Đây không phải là nơi chỉ có chúng ta với nhau đâu!

Đây là nơi tập trung đủ loại quý tộc quyền lực đấy!

Dù ngài Benedict có là chỗ dựa vững chắc đến đâu thì cũng có giới hạn thôi chứ!

Nếu là tiểu thư của trước đây thì không nói, nhưng với tiểu thư hiện tại, chắc chắn ngài phải biết rõ điều đó, vậy mà tại sao!

"Sao mọi người lại có vẻ mặt đó thế? Tôi đâu có nói gì sai đâu. À. Hay là vì tôi nói thật quá nên làm các người đau lòng sao Ôi trời, thật là xin lỗi nhé"

"Nghe đồn là đã thay đổi rồi mà. Hóa ra không phải vậy."

"Quả nhiên Lucy Alrn vẫn là Lucy Alrn thôi."

"Một đứa trẻ như vậy mà sau này lại kế thừa gia tộc Alrn sao."

Chứng kiến danh tiếng của bạn mình đang tụt dốc không phanh ngay trước mắt, Joy thầm gào thét trong lòng.

Không phải đâu! Tiểu thư Alrn của trước đây có thế nào tôi không biết, nhưng tiểu thư Alrn hiện tại là một người tốt!

Là người sẵn sàng hy sinh mạng sống vì người khác!

Dù có hơi tinh nghịch một chút nhưng ngài ấy biết quan tâm chu đáo, và là người biết thản nhiên bỏ qua những lời sỉ nhục hướng về mình mà!

Một người như tiểu thư Alrn không phải là đối tượng để các người đánh giá chỉ qua một khía cạnh mà chẳng biết gì về ngài ấy cả!

Joy nghĩ vậy, nhưng mặt khác cô cũng biết rằng mình không thể trách cứ sự phán xét của họ.

Trong giới giao tế của quý tộc, ngay cả một sai sót nhỏ trong lần gặp gỡ bất ngờ cũng trở thành khuyết điểm, huống chi là thảm họa được tạo ra ngay trước mặt vô số quý tộc, chẳng phải đó là tư liệu quá đủ để định nghĩa một con người sao.

"Tại saoooo mọi người lại như vậy chứ? Các người không thích những gì tôi nói sao? Ha ha ha. Nhưng mà nhé, người đưa tôi lên vị trí này chính là lũ kém cỏi của học viện đấy. Một đám vừa yếu đuối vừa ngốc nghếch đầy rẫy ra đó, khiến một cô bé nhỏ nhắn như tôi muốn thua cũng không thua nổi thì phải làm sao đây."

"Cái con bé chết tiệt đó."

"Này, nhìn sang bên cạnh đi."

"Nếu không phải vì có mọi người ở đây thì tôi đã."

Thấy sắc mặt của các tiểu thư xung quanh cũng trở nên hung dữ, Joy cắn chặt môi sau chiếc quạt.

Tình hình đang ở mức tệ nhất. Mỗi khi tiểu thư Alrn mở miệng, mọi người lại nhớ về hình ảnh của tiểu thư trong quá khứ.

Cứ đà này, sẽ chẳng ai tin rằng tiểu thư đã thay đổi nữa.

Người ta sẽ nghĩ rằng bản chất con người là không đổi.

Kẻ ngông cuồng dù có tài giỏi đến đâu thì vẫn chỉ là kẻ ngông cuồng mà thôi.

"Nỗi nhục của gia tộc Alrn."

Ngay khi nghe thấy lời nói đó lọt vào tai, Joy quay đầu lại và nghiến răng khi thấy một tiểu thư đang tái mặt bịt miệng lại.

Joy biết.

Một khi tình hình đã đi đến nước này, dù có làm gì cũng khó lòng cứu vãn được nữa.

Biết rằng thảm họa đã xảy ra thì không thể quay lại như trước được.

Joy biết.

Ngay khoảnh khắc mình đứng ra, chính mình cũng sẽ trở thành đối tượng bị chỉ trích.

Những lời chỉ trích vốn đang âm ỉ sẽ bùng phát mạnh mẽ hơn.

Sau này khi gặp các phe phái khác trong giới giao tế, đây sẽ trở thành điểm khởi đầu cho những lời đàm tiếu.

Joy biết.

Theo cách tư duy của một quý tộc bình thường, không đứng ra lúc này mới là đúng đắn.

Trong tình cảnh không có danh nghĩa gì, đứng ra cũng chẳng giải quyết được việc gì.

"Hì hì hì."

Rồi ánh mắt của Joy và Lucy, người đang cười trên khán đài, chạm nhau.

Giữa những tiếng bất mãn ngày càng lớn. Giữa những lời chỉ trích vang lên khắp nơi.

Joy ngẩn ngơ nhìn người bạn của mình.

Và rồi cô hạ chiếc quạt đang che mặt xuống.

Joy Patran, tiểu thư của gia tộc Công tước, đã nỗ lực không ngừng từ lâu để xứng đáng là một tiểu thư Công tước.

Không phải vì ai ép buộc cả.

Vì đã có con trai trưởng kế vị, nên vợ chồng Công tước Patran đã bảo Joy hãy làm những gì cô muốn, vì vậy việc trở thành một quý tộc đúng nghĩa hoàn toàn là lựa chọn của Joy.

"Quả không hổ danh là tiểu thư nhà Patran."

Vì không muốn phản bội lại kỳ vọng của người khác.

"Làm sao cô ấy có thể thanh lịch đến thế chứ."

Vì sợ hãi ánh mắt coi thường của những người xung quanh.

"Thật sự rất đáng tin cậy."

Vì sợ rằng nếu không trở thành tiểu thư mà mọi người mong đợi, mình sẽ trở nên cô độc.

Joy đã nỗ lực để xứng đáng là một tiểu thư Công tước.

Cô đã giấu đi sở thích ăn đồ ngọt của mình.

Cô đã xóa bỏ bản thân vốn luôn ngưỡng mộ những tình bạn trong các cuốn tiểu thuyết.

Cô đã kìm nén trái tim đầy cảm xúc như bao cô gái khác.

Cô đã sống như vậy vì tin rằng đó là điều đúng đắn.

Thế nhưng, kể từ khi gặp Lucy thì không còn như vậy nữa.

Cô ấy đã cười và gọi Joy, người mà ai cũng thấy khó gần, là tiểu thư ngốc nghếch.

Cô ấy đã đối xử với Joy không phải như một tiểu thư Công tước, mà như một người bạn.

Cô ấy đã cho Joy thấy rằng không cần phải che giấu bản thân để không bị cô độc.

Phải rồi. Giới giao tế thì có gì quan trọng chứ.

Các tiểu thư xung quanh nhìn mình thế nào thì có sao đâu.

Tại sao mình phải lo lắng về việc các quý tộc khác nghĩ gì về mình cơ chứ.

Dù có chuyện gì xảy ra, mình vẫn là Joy Patran.

Là tiểu thư Công tước của gia tộc Patran.

Là người khiến nhiều tiểu thư khác thấy khó chịu.

Là một đồ ngốc hay bị những người thân thiết trêu chọc là ngốc nghếch.

Là một pháp sư sở hữu tài năng xuất chúng đến mức các giáo sư học viện phải hết lời khen ngợi.

Và là bạn của Lucy.

"Tiểu thư Patran?"

Ngay khoảnh khắc Joy bước lên một bước, một tiểu thư nhà Bá tước bên cạnh đã gọi tên cô.

"Tiểu thư định làm gì vậy?"

"Chẳng lẽ tiểu thư lại định bênh vực tiểu thư Alrn sao?"

"Không được đâu, tiểu thư."

"Tiểu thư Patran. Xin hãy nhớ rằng tiểu thư là trung tâm của phe phái chúng ta."

"Tiểu thư, làm ơn."

Dù các tiểu thư khác có nói ra nói vào đủ điều, Joy cũng chẳng thèm để tai.

Thay vào đó, cô để lộ nụ cười sắc sảo đặc trưng vốn thường bị che khuất sau chiếc quạt và nói với họ:

"Câm miệng hết đi."

Lời nói mà Joy bình thường sẽ không bao giờ thốt ra.

Lời nói mà bất cứ ai nghe thấy cũng hiểu rõ đó là một sự sỉ nhục.

Lời nói khiến bất kỳ tiểu thư nào cũng phải đỏ mặt tía tai.

Thế nhưng, trong số các tiểu thư, không một ai dám ho he gì với Joy.

Sự lạnh lẽo bao quanh cô lúc này dường như có thể đóng băng bất cứ ai dám bước chân vào.

Gạt bỏ những bàn tay đang cố giữ mình lại, Joy bước đi theo con đường đang tự động mở ra.

... Phải làm sao đây?!

Lúc nãy vì cảm xúc dâng trào nên lỡ làm rồi, nhưng giờ phải tính sao đây?!

Tất nhiên là tôi không hối hận về những gì mình đã làm!

Tôi nghĩ mình đã làm điều cần phải làm!

Cảm thấy thật nhẹ nhõm nữa!

Dù sau này các vị đó có nói gì đi chăng nữa, tôi cũng tự tin sẽ đáp lại rằng: "Thì sao chứ!"

Thế nhưng! Tôi lại chẳng nghĩ ra cách nào để thu xếp tình hình này cả!

Aaa! Cái đồ ngốc nghếch này!

Làm ơn hãy suy nghĩ một chút rồi hãy hành động được không?!

Bảo sao ngài lại bị tiểu thư Alrn và Tam vương tử gọi là tiểu thư ngốc nghếch chứ!

"Joy."

Trong lúc vừa tiến về phía sân khấu vừa gào thét trong lòng, Joy trợn tròn mắt khi thấy gương mặt của Jeff đột ngột xuất hiện.

"Anh hai."

"Em đã có kế hoạch gì chưa?"

Joy không thể trả lời câu hỏi mà chỉ mấp máy môi.

"Anh biết ngay mà."

"Anh hai. Phải làm sao đây ạ?"

"Đừng lo. Em đã hoàn thành việc của mình rồi."

"... Dạ?"

"Em đã cho Gia chủ thấy ý chí của mình. Thế là đủ rồi."

Ý nghĩa của câu nói rằng giờ đây em có thể lùi lại một bước, Joy đã nhanh chóng hiểu ra ngay sau đó.

"Ha ha ha!"

Tiếng cười vang dội khắp hội trường thu hút mọi ánh nhìn.

Chủ nhân của gia tộc Patran vĩ đại, gia tộc đứng đầu trong sáu gia tộc Công tước.

Một trong những người nắm quyền lực hàng đầu vương quốc, người luôn đi kèm với những lời đồn đại hung hiểm.

Một trong số ít người có thể dõng dạc cất tiếng ngay cả trong một buổi tiệc tập trung vô số quý tộc.

Công tước Patran vừa cười sảng khoái vừa tiếp lời dưới sự chú ý của tất cả mọi người trong hội trường:

"Thật là thất lễ quá. Nhìn thấy dáng vẻ hiên ngang của tiểu thư khiến tôi thấy vui quá mà."

Trước lời nói của Công tước Patran, khắp hội trường vang lên những tiếng xì xào.

Bởi dáng vẻ của Lucy ban nãy, dù nhìn thế nào cũng giống sự xấc xược hơn là hiên ngang.

Thế nhưng, cả Công tước Patran lẫn Lucy Alrn đều chẳng mảy may quan tâm đến những tiếng xì xào nhỏ nhặt đó.

"Tiểu thư Alrn?"

"Có chuyện gì sao, Công tước Hư Hỏng?"

"Hì hì. Thật không ngờ ở đây cũng được gọi là Công tước Hư Hỏng đấy? Cảm ơn nhé."

Nhìn hai người đối thoại, các quý tộc trong hội trường nín thở.

Họ kinh ngạc trước dáng vẻ Lucy Alrn sỉ nhục Công tước Patran là Công tước Hư Hỏng, và kinh ngạc trước dáng vẻ Công tước Patran mỉm cười sảng khoái dù bị sỉ nhục.

"Vậy nên tôi có một lời nhắc nhở. Tôi hiểu tiểu thư thất vọng về những bạn học không bằng mình, nhưng lộ rõ cảm xúc đó ra ngoài thì thật phiền phức."

"... Nói với lũ kém cỏi là chúng kém cỏi thì có gì sai sao?"

"Về bản chất, bài diễn thuyết của bữa tiệc kết thúc học kỳ là dành cho học viên, nên tiểu thư có thể nói vậy. Thế nhưng, những người có mặt ở đây không chỉ có học viên. Hãy nhìn xem. Chẳng phải vẫn còn vô số những vì tinh tú mà tiểu thư chưa thể vượt qua sao."

Công tước Patran nói vậy rồi dùng ma pháp của mình di chuyển ra phía sau Lucy.

"Đầu tiên là Đệ Nhất Vương phi. Một nữ kỵ sĩ mạnh mẽ hàng đầu trong lịch sử Soladin, người đã mang lại sự bình yên cho vương quốc. Có lời đồn nổi tiếng rằng khi người được sắc phong làm Vương phi, Hiệp sĩ đoàn thủ đô đã than khóc suốt mấy tháng trời."

Đệ Nhất Vương phi, đối tượng của câu chuyện, khẽ liếc nhìn Công tước Patran rồi nở một nụ cười bằng mắt.

"Mấy tháng thì hơi quá rồi đấy. Cùng lắm là một tháng thôi."

"Vì có mặt Vương phi nên họ mới nói vậy thôi. Ở những nơi khác, họ vẫn không ngừng than vãn."

"Ôi trời. Sikel, lời đó có thật không?"

"Không chỉ mình tôi đâu ạ. Thưa Đệ Nhất Vương phi. Phó đoàn trưởng vẫn đang ca ngợi võ công của người trong các buổi tiệc rượu đấy."

"Thật sao? Tôi hoàn toàn không biết đấy."

Theo sau tiếng cười của Đệ Nhất Vương phi khi nghe lời của hộ vệ, Công tước Patran lại tiếp lời:

"Còn Đệ Nhị Vương phi thì sao. Đã có lúc võ công của người là nỗi khiếp sợ của bao học viên học viện."

"Công tước, ngài đang khen ngợi đúng không?"

"Ha ha! Tôi là người biết rõ sự vững chãi khi lá cờ của gia tộc Bedford tung bay! Sao có thể không phải là lời khen được chứ!"

"Thật là."

Khi cả Đệ Nhị Vương phi cũng bật cười, bầu không khí trong hội trường bữa tiệc dần dần dịu xuống.

"Lòng tự trọng của kiếm thuật Soladin. Còn có cả Bá tước Kent nữa. Trong thời kỳ đỉnh cao, người duy nhất có thể đối đầu với cha cô mà không gục ngã chính là cậu ta."

"Cái đó gọi là bám trụ thì đúng hơn là đối đầu đấy ạ."

"Hơ hơ! Khiêm tốn quá! À! Không thể quên Công tước Kurten của chúng ta được! Lúc cậu dùng búa đập nát tảng đá mà tên khổng lồ ném tới, tôi đã thấy cạn lời đến mức nào!"

"Chuyện từ bao giờ rồi mà còn lôi ra nói thế."

"Là chuyện lúc cậu bị mảnh đá vỡ văng trúng rồi lăn xuống khỏi thành đấy!"

"Ta đã bảo bao nhiêu lần là đừng có lôi chuyện đó ra rồi mà!"

Công tước Patran gọi tên từng người tham gia bữa tiệc và kể lại những giai thoại về họ.

Đó là những thành tựu đáng kinh ngạc khiến bất cứ ai cũng phải trầm trồ. Đó là những câu chuyện vui vẻ khiến già trẻ lớn bé đều phải bật cười. Và đó là những câu chuyện bí ẩn kích thích trí tưởng tượng của mọi người.

Chẳng bao lâu sau, khi tất cả những câu chuyện kết thúc, Công tước Patran nhìn vào mắt Lucy Alrn và tiếp lời:

"Tiểu thư Alrn. Tài năng của tiểu thư thật kinh ngạc, giống như cha tiểu thư vậy. Đến mức khi trưởng thành, chắc chắn tiểu thư sẽ được gọi là đệ nhất lục địa. Thế nhưng bây giờ thì chưa. Tiểu thư vẫn còn non nớt và yếu đuối."

"Ngài không thể truyền đạt lời nói mà không vòng vo sao? Tôi ghét việc cứ nói chuyện vòng vo lắm đấy. Công tước Hư Hỏng."

"Hãy giữ lấy sự khiêm tốn, hỡi tương lai của Soladin. Đừng để người ta ghen ghét tài năng của mình, mà hãy khiến họ phải ngưỡng mộ. Giống như cha tiểu thư đã từng làm."

Lặng lẽ nhìn Công tước, Lucy rời khỏi sân khấu mà không nói lời nào.

Đó rõ ràng là một sự vô lễ, nhưng vì Công tước Patran chỉ cười xòa bỏ qua nên chẳng ai dám bắt bẻ điều đó.

"Thưa Đệ Nhất Vương phi. Người có thể thay mặt cho tương lai còn nhiều vụng về của Soladin mà đọc lời chúc mừng được không ạ?"

"Chẳng còn cách nào khác nhỉ. Nào, mọi người. Hãy cùng nâng ly. Vì tương lai của Soladin!"

""Vì tương lai của Soladin!""

Hội trường bữa tiệc vốn suýt chút nữa tràn ngập sự chỉ trích và phẫn nộ, giờ đây đã được lấp đầy bởi niềm tự hào của các quý tộc.