Chương 380: Quần đảo (9)

204-419 Có lẽ nhờ số người học cách chinh phục Hầm ngục từ tôi tăng từ một lên hai chăng?

Việc chinh phục Hầm ngục ở Quần đảo diễn ra suôn sẻ hơn hẳn so với hôm qua. Những khung sườn lớn được Joy, người có tư duy nhanh nhạy, nắm bắt, còn những phần cô nàng ngốc nghếch bỏ sót thì đã có Arthur giải quyết, nên tốc độ đương nhiên phải tăng lên rồi.

Tất nhiên, tôi đã dự đoán trước tình huống này và đặt giới hạn thời gian chinh phục Hầm ngục là ba tiếng.

Nghe tôi nói, Arthur và Joy than vãn rằng so với hôm qua mà giảm đi tận một tiếng thì thật vô lý, nhưng trước lời đe dọa của tôi rằng hay là thử làm trong hai tiếng xem sao, họ đành phải im lặng gật đầu.

"Đừng lo. Chẳng lẽ ta lại không biết các người rác rưởi và ngốc nghếch đến mức nào sao? Hôm nay ta sẽ đặc biệt cho các người hai cơ hội."

Dù giảm giới hạn thời gian, tôi vẫn cho họ thêm một cơ hội nữa. Chỉ cần thành công trong một lần chinh phục duy nhất trong hai lần hôm nay là họ sẽ thắng cuộc cá cược.

Tôi nói vậy vì tin chắc rằng dù có vùng vẫy thế nào họ cũng không thể thành công trong vòng ba tiếng, nhưng khi lần chinh phục Hầm ngục đầu tiên sắp kết thúc, tôi bắt đầu hối hận vì sự kiêu ngạo của mình hồi sáng.

"Khốn thật. Chỉ cần nhanh hơn hai mươi phút nữa thôi là được rồi."

"Nhưng chúng ta đã thấy hy vọng rồi. Thế này là hoàn toàn khả thi."

"Phải. Trước khi vào Hầm ngục tiếp theo, hãy bổ sung những điểm còn thiếu sót đi."

Có nhiều lý do khiến dự đoán của tôi bị sai lệch.

Trước hết, Joy thông minh hơn nhiều so với những gì tôi nghĩ.

Tối qua, sau khi nhận được cuốn bí kíp chinh phục Hầm ngục từ tôi, dù ngoài mặt tỏ vẻ không muốn nhưng cô nàng đã đọc nó với tốc độ rất nhanh.

Nhìn từ bên ngoài thì có vẻ như cô nàng chỉ đang lướt qua đại khái thôi, nhưng thực tế thì không phải vậy. Joy vừa đọc lướt vừa ghi nhớ toàn bộ nội dung bên trong.

Nghe có vẻ vô lý đúng không? Tôi cũng nghĩ y hệt như vậy khi nghe Joy bảo là đã nhớ đại khái rồi. Nhưng Joy thật sự đã ghi nhớ toàn bộ những phần mà cô nàng cho là quan trọng.

Thậm chí, ngay khi vừa bước vào Hầm ngục, cô nàng đã áp dụng y hệt những gì tôi viết trong sách, lúc đó tôi thật sự choáng váng. Biết là Joy sở hữu tài năng hàng đầu trong số các nhân vật pháp sư rồi, nhưng không ngờ trí thông minh của cô nàng lại cao đến mức này! Suýt chút nữa là tôi đã thốt ra câu "cho ta xin một nửa trí thông minh đó đi" rồi đấy!

Dù vậy, Joy vẫn là Joy nên thỉnh thoảng vẫn mắc sai lầm.

Nhưng vì có Arthur ở bên cạnh sửa sai ngay lập tức, nên năng lực của Joy như được nhân lên gấp bội.

Việc hôm nay Frey tràn đầy nhiệt huyết cũng là một vấn đề lớn. Bình thường cô nàng sẽ tự ý xông lên phía trước, vậy mà sao hôm nay lại tích cực hợp tác với Arthur và Joy như thế chứ!

Nhờ vậy mà tiến độ nhanh đến mức tôi đã nghiêm túc cân nhắc xem có nên phá đám giữa chừng không đấy! Cứ đà này thì tôi sẽ thua cuộc cá cược thật mất!

Dù sao thì lần này tôi cũng đã vượt qua được cơn nguy biến thành công. Tuy vẫn còn một cơ hội nữa, nhưng đó không phải là vấn đề lớn. Chỉ cần đi đến một nơi khó hơn nơi định đến ban đầu là xong!

Sau khi đã nắm bắt được trình độ của hai người họ, chỉ cần hướng đến một nơi không thể chinh phục trong vòng ba tiếng là tôi an toàn! Vừa giữ được lòng tự trọng, vừa giành chiến thắng trong cuộc cá cược!

"Khốn thật!"

"Chỉ cần nhanh hơn một chút nữa thôi là được rồi, tiếc quá."

Dù tôi đã cố tình đưa họ đến một Hầm ngục với ý định giành chiến thắng, nhưng kết quả lại khá sít sao.

Sao hai người này trưởng thành nhanh vậy chứ? Đây chính là hai nhân vật hàng đầu có thể thu nhận làm đồng đội trong Học viện Linh hồn sao?!

Nghĩ đến việc nếu có thêm cả Faby nữa thì chắc chắn tôi đã thua cuộc cá cược rồi, tôi khẽ mỉm cười.

Dù năng lực của hai người họ có xuất chúng đến đâu, thì cuối cùng kẻ chiến thắng trong cuộc cá cược vẫn là tôi.

Đứng giữa hai người đang hồi tưởng lại ngày hôm nay trước lối ra Hầm ngục, tôi nở một nụ cười đắc thắng.

"Lũ thất bại. Thời gian chịu phạt vui vẻ đến rồi đây. Các người đang chờ đợi lắm đúng không? Có đang thấy hồi hộp không nhỉ?"

Nghe tôi nói, Joy nhìn Arthur đang đeo tai thỏ mà mặt tái mét đi, còn Arthur thì như đã buông xuôi, cúi gầm mặt xuống và thốt ra những lời đầy uất hận.

"Lucy Alrn. Hãy nhớ lấy điều này. Chúng ta vẫn còn rất nhiều cơ hội phía trước."

"Oa. Sợ quá đi mất Không biết Vương tử đáng thương đang dần trở thành tên biến thái định bắt ta làm chuyện gì nhục nhã đây, ta chẳng dám tưởng tượng luôn."

"Không. Ta không hẳn là."

"Phải làm sao đây? Đồ ngốc? Nếu Vương tử đáng thương định cưỡng bức ta thì phải làm sao?"

"... Trời đất ơi. Vương tử điện hạ."

"Vương tử. Biến thái hạng nặng?"

"Ta đã bảo là không có ý định đó mà! Ta cũng quý trọng mạng sống của mình lắm chứ! Ta không muốn bị Bá tước Alrn giết chết đâu!"

Bị ba người tập trung công kích, Arthur hốt hoảng cao giọng thanh minh, nhưng rồi cũng chỉ biết thở dài một tiếng.

"Thôi được rồi. Muốn làm gì thì làm đi. Ta không muốn trở thành trò cười nữa đâu."

"Tốt lắm. Đồ ngốc. Vương tử điện hạ bảo sẽ nhận hình phạt thay cho cô kìa. Phụt, ha ha. Chắc là muốn tỏ ra ngầu vì dù sao cũng là đàn ông đây mà."

"Cái gì?"

"Dạ?!"

Nhìn thấy ánh mắt chứa đựng hy vọng mong manh của Joy và ánh mắt ngơ ngác đầy hoang mang của Arthur chạm nhau, tôi không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Tôi không thể kìm nén được trước sự tương phản giữa dáng vẻ ngớ ngẩn của hai người họ so với tài năng áp đảo vừa rồi.

Sau khi cười khúc khích một hồi lâu, tôi lau đi những giọt nước mắt đọng nơi khóe mắt và nhếch môi cười.

"Gì vậy. Đồ ngốc. Cô định một mình sống sót sao? Thật là hèn hạ và xấu tính quá đi."

"À. Không. Tôi."

"Và Vương tử đáng thương cũng thật là hạng người hẹp hòi khi không muốn hy sinh đến mức đó. Ta đã hiểu rõ bản chất của cậu rồi."

"... Khốn thật. Lại bị lừa rồi sao."

Sau khi trêu chọc hai người họ chán chê, tôi đã ban phát hình phạt một cách công bằng để tình cảm giữa Arthur và Joy không bị sứt mẻ.

Sau khi kết thúc việc chinh phục Hầm ngục và trở về chỗ nghỉ. Arthur và Joy đã lôi kéo Frey bằng đồ ăn vặt và bắt đầu cuộc họp bàn chiến lược để giành chiến thắng trong cuộc cá cược.

Lý do khiến hai người họ hành động khẩn trương như vậy chỉ có một. Nếu cứ tiếp tục chịu đựng những hình phạt mà Lucy đưa ra, chắc chắn kết cục sẽ rất thảm hại.

"Lúc đầu là băng đô tai thỏ, sau đó là vẽ râu thỏ bằng mực. Mục tiêu của Lucy Alrn đã quá rõ ràng. Cô ta định bắt chúng ta phải khoác lên mình những món đồ trang trí hình thỏ từ đầu đến chân."

Joy, người cũng đang đeo băng đô tai thỏ, nhìn Arthur đang nói bằng giọng nghiêm trọng mà không giữ nổi biểu cảm, đành cúi đầu xuống.

Sự mâu thuẫn giữa giọng điệu nghiêm túc và khuôn mặt có tai thỏ cùng râu thỏ của Arthur tạo nên một sự lạc lõng quá lớn.

Bản thân Arthur dường như cũng cảm thấy sự kỳ quặc đó nên đỏ bừng hai má, cố tỏ ra bình tĩnh.

"Joy. Nhắc đến thỏ thì cô nghĩ đến thứ gì?"

"Khụ. Cái đó. Khụ khụ. Chuyện đó."

"Thôi được rồi. Đừng nói nữa. Ta nghĩ thứ tiếp theo sẽ là mũi thỏ hoặc đuôi thỏ."

Arthur nghĩ rằng lý do Lucy vẽ thêm râu sau khi đã bắt đeo tai thỏ chính là lời báo hiệu rằng những hình phạt sau này cũng sẽ liên quan đến thỏ.

"Vấn đề là mọi chuyện chắc chắn sẽ không dừng lại ở đó."

Vẫn còn tận 5 ngày nữa mới kết thúc việc chinh phục Hầm ngục. Thế nhưng so với số ngày đó, số lượng hình phạt dự kiến lại quá ít. Dù có bắt chước cả mũi, đuôi hay chân tay thỏ đi chăng nữa thì vẫn còn dư ngày.

Đến lúc đó Joy mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề, cô nàng ngừng cười và thận trọng lên tiếng.

"Vương tử điện hạ nghĩ hình phạt tiếp theo sẽ là gì ạ?"

"Ta có nghe nói ở đâu đó rằng có một loại trang phục bắt chước hình dáng con thỏ. Chắc hẳn Lucy Alrn đang coi đó là hình phạt cuối cùng."

Joy nhớ lại bộ trang phục của Lucy hồi đi thực tập thực tế nửa năm trước. Bộ trang phục hở hang quá mức mà cô đã mặc để đàm phán với chủ nhân khu rừng.

Nếu. Nếu đó thật sự là hình phạt cuối cùng.

"Tuyệt đối không được!"

Tưởng tượng ra dáng vẻ của chính mình trong bộ trang phục đó, Joy đỏ bừng mặt và hét toáng lên.

"Cái đó. Riêng cái đó thì tôi không thể mặc được! Đó không còn là vấn đề danh dự của tiểu thư gia tộc Patran nữa rồi!"

"Có vẻ như cô đã hình dung ra được rồi nhỉ. Cô đã từng thấy nó sao?"

"... Vương tử điện hạ chưa từng thấy sao ạ?"

"Ta chỉ nghe kể lại thôi. Cô có thể nói cho ta biết nó trông như thế nào không?"

"Chuyện đó. Cái đó. Thì là màaaaa."

Đang phân vân không biết phải giải thích thế nào, cuối cùng Joy cũng không thể nói hết câu mà gục ngã.

Frey, người nãy giờ vẫn ngồi bên cạnh nhai bánh quy, nhìn Arthur đang nhún vai rồi thản nhiên buông một câu.

"Vương tử. Biến thái."

"Rốt cuộc trong cuộc đối thoại vừa rồi, chỗ nào khiến ta phải nghe câu biến thái hả?"

"Biến thái. Biến thái."

Sau khi ăn tối xong, tôi lập tức rời khỏi chỗ nghỉ và di chuyển theo chỉ dẫn của tấm bản đồ.

Lần này cũng vậy, chỉ có một mình tôi là có thể đi qua kết giới.

Có lẽ vì chuyện xảy ra rạng sáng hôm qua chăng. Ngoại trừ Karl, những người khác đều để tôi đi mà không quá lo lắng.

Karl thì vẫn như mọi khi, khẳng định rằng không thể để tiểu thư rơi vào nguy hiểm, nhưng một khi không thể vượt qua kết giới thì mọi lời nói đó đều trở nên vô nghĩa.

Bước chân vào khu vực không thể di chuyển, thứ chào đón tôi cũng giống như Hầm ngục hôm qua, là một Hầm ngục mà tôi đã từng chinh phục trong quá khứ.

Dù sở hữu độ khó kinh hoàng, chỉ cần một phút lơ là là có thể mất mạng, nhưng với tôi, đó là một Hầm ngục chẳng có gì đáng ngại.

Đến đây thì chắc mọi người cũng đoán được rồi, kết thúc của Hầm ngục cũng không khác mấy so với hôm qua. Tôi lại một lần nữa đối diện với những ký ức trong quá khứ của Lucy.

"Không sao đâu, Lucy. Mẹ làm sao có thể là người dễ dàng qua đời như vậy chứ?"

Khuôn mặt của Mira đang ngồi trên giường hôm nay trông hốc hác hơn hẳn hôm qua. Bệnh tật đã bủa vây lấy bà.

Benedict, người hết mực yêu thương vợ, đã tìm kiếm sự giúp đỡ ở khắp nơi với mong muốn chữa khỏi bệnh cho Mira, nhưng mọi nỗ lực đều trở nên vô vọng.

Vì chẳng có bất kỳ giáo sĩ hay pháp sư nào có thể đoán định được căn bệnh mà Mira đang mang trong mình.

"Mẹ sẽ ở bên cạnh Lucy của mẹ cho đến khi con trở thành một bà lão cơ."

Dù bệnh tình ngày càng trầm trọng khiến việc giữ vững tinh thần cũng trở nên khó khăn, nhưng trước mặt Lucy, Mira luôn muốn mình là một người mẹ đáng tin cậy. Bà muốn trở thành chỗ dựa cho đứa con gái yếu ớt của mình.

"Vì vậy đừng lo lắng nhé, Lucy."

Thế nhưng ý chí của con người cuối cùng cũng không thắng nổi định mệnh. Mira đã chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng ngay trước khi Lucy tròn mười tuổi, và Lucy cứ thế trở nên cô độc.

Benedict, người đáng lẽ phải là chỗ dựa cho một Lucy đang dần sụp đổ, lại đang bận rộn với việc kìm nén trái tim đã tan nát của chính mình.

Những người hầu xung quanh không hề thương xót Lucy. Gia sư dạy dỗ Lucy, thay vì thuyết phục cô bé khi cô bé bảo không muốn học nữa, đã sẵn lòng từ bỏ vị trí gia sư của mình.

Trong tòa dinh thự với biết bao nhiêu người qua lại, Lucy, kẻ đã trở nên cô độc, dần mục nát khi tự nhốt mình trong phòng.

Tại sao mình lại không thể nói lời yêu thương lấy một lần cho đến tận khoảnh khắc mẹ qua đời chứ?

Tại sao mình lại không thể nói với mẹ lấy một lời tử tế chứ?

Tại sao thay vì những lời cảm thông, mình lại phải nghe những lời mỉa mai rằng đáng đời lắm chứ?

Mình đã làm gì sai sao?

Mình đã phạm tội gì sao?

Tại sao chỉ có mình phải chịu đựng nỗi đau này?

Tại sao chỉ có mình phải bị ghét bỏ?

Tại sao.

Tại sao.

Tại sao!

Hai tháng sau khi Mira qua đời. Đứa trẻ từng cố gắng sống tốt theo tâm nguyện của mẹ bất chấp lời nguyền đã biến mất.

Thứ lộ diện trong căn phòng tối tăm chỉ là một cô bé đáng thương đang muốn trút bỏ mọi oán hận lên thế giới này.