Chương 322: Học kỳ 2 - Thi cuối kỳ (18)

204-419 Jeff mỉm cười khi nhìn Joy đang bị bao quanh bởi vô số người với tư cách là kẻ đầu tiên chinh phục hầm ngục.

Dùng quạt che miệng và nói rằng đó chẳng phải chuyện gì to tát, rằng là người mang dòng máu nhà Patran thì làm được bấy nhiêu đây là lẽ đương nhiên, Joy lúc này rõ ràng mang vẻ thanh cao của một tiểu thư nhà công tước, nhưng vì đã quan sát Joy từ khi còn rất nhỏ, anh ta đại khái có thể đoán được biểu cảm của cô đằng sau chiếc quạt đó như thế nào.

Có vẻ con bé đang rất vui vì được mọi người xung quanh tán dương đây mà.

Dù nói thế nào thì con bé vẫn là một đứa trẻ thích được khen ngợi.

Dù cảm thấy không thoải mái trước những ánh mắt ngưỡng mộ xung quanh, nhưng đồng thời chắc hẳn con bé đang phải cố gắng lắm mới không để lộ nụ cười mãn nguyện.

Nhìn cô em gái với vẻ trìu mến, Jeff thầm nghĩ rằng thật may vì mình đã giả vờ như không biết về các cơ quan của hầm ngục.

Nếu mình thiếu tinh tế mà đi báo cho Nhị vương tử về các cơ quan của hầm ngục, để rồi vị trí kẻ chinh phục đầu tiên của Joy bị mình cướp mất.

Chắc chắn Joy sẽ hận mình lắm.

Tưởng tượng đến cảnh Joy hét lên "Anh hai! Em ghét anh lắm!", Jeff ôm lấy lồng ngực như sắp vỡ vụn và một lần nữa tự khen ngợi lựa chọn của chính mình.

"Cái tên đó."

Nghe thấy giọng nói bên cạnh, Jeff quay sang và phát hiện Cecil đang nhìn người em cùng cha khác mẹ của mình với biểu cảm phức tạp.

Cảm xúc lớn nhất lộ ra trên khuôn mặt đó dĩ nhiên là đố kỵ và ghen tị.

Tuy nhiên, nếu có điểm gì khác biệt so với vị Nhị vương tử trước đây vốn không kiềm chế được tính khí mà luôn phun ra những lời độc địa xung quanh, thì đó chính là sự công nhận dành cho đối phương đã thấp thoáng hiện lên.

Nếu là Nhị vương tử của trước đây, chắc chắn cậu ta đã cao giọng bảo rằng chuyện này thật vô lý, nhưng giờ đây cậu ta đã biết cách kiềm chế cảm xúc trong lòng rồi sao.

Kẻ mà mình từng nghĩ cả đời cũng không thay đổi được này, rốt cuộc đã vì lý do gì mà thay đổi như thế chứ.

Phải thay đổi đánh giá về Nhị vương tử thôi. Mình từng nghĩ đây là hạng người không có lý do gì để tiếp cận, nhưng giờ có vẻ cũng có chút giá trị để lợi dụng rồi đấy.

Dù việc nắm giữ vương vị vẫn có vẻ là bất khả thi, nhưng giữ lại một chút mối quan hệ tối thiểu cũng không hại gì.

"Nhị vương tử điện hạ."

"Gì."

"Chúng ta cũng chuẩn bị vào lại hầm ngục thôi."

Từ giờ hãy bắt đầu giả vờ như đã nhận ra các cơ quan thôi nào.

"Dù vị trí kẻ chinh phục đầu tiên của toàn khối đã bị cướp mất, nhưng chẳng phải vẫn còn những vinh quang khác còn sót lại sao."

Bằng cách chỉ dẫn từng manh mối một, mình sẽ cho cậu ta thấy mình có thể là một công cụ hữu dụng, đồng thời khiến cậu ta cảm thấy mắc nợ mình.

"Dù ngươi không nói thì ta cũng định tiếp tục thử thách đây. Đã đổ vào đây quá nhiều công sức rồi, không thể bỏ cuộc lúc này được."

"Ha ha. Tôi đã lỡ lời rồi. Xin lỗi ngài."

Dù hơi tiếc vì không được nhìn thấy dáng vẻ đắc ý của Joy thêm chút nữa, nhưng hiện tại có việc quan trọng cần làm.

Hơn nữa, chắc chắn sau này con bé sẽ lon ton chạy đến khoe khoang rằng mình đã thắng anh trai cho mà xem, lúc đó ngắm nhìn vẻ đáng yêu của Joy cũng đủ... không, không đủ đâu.

Vẻ đáng yêu của Joy nhà mình thì có ngắm bao nhiêu cũng không thấy đủ mà!

A, chết tiệt. Hay là cứ bảo nghỉ ngơi thêm chút nữa nhỉ? Hay là lấy cớ có thể đưa ra manh mối để kéo dài thời gian thêm chút nữa?

"Xin lỗi thế là đủ rồi. Đi thôi. Nếu không thể là người đầu tiên thì ít nhất cũng phải là người thứ hai chứ."

Đáng tiếc là Jeff không có thời gian để khua môi múa mép.

Vì trước khi anh ta kịp nói gì, Cecil đã đứng dậy, khiến Jeff chỉ biết than thở rằng Nhị vương tử bỗng nhiên trở nên chăm chỉ một cách vô ích rồi lầm lũi đi theo sau.

"Đúng là tiểu thư Patran có khác. Những việc mà chúng tôi thậm chí không dám nghĩ tới, tiểu thư lại thực hiện được như một lẽ đương nhiên vậy."

"Ôi trời. Tiểu thư Rumley cũng đã bám đuổi tiểu thư Patran rất sát sao còn gì."

"Đúng thế ạ! Cho đến tận giữa chừng, chúng tôi còn chẳng biết ai sẽ thắng nữa cơ!"

"Ô hô hô. Đó chỉ là do may mắn thôi ạ."

Ngay khi các tiểu thư đang tụ tập giữa một khu vườn, nở những nụ cười giả tạo và kết giao với nhau.

Toby, người đang đứng quan sát từ phía sau vài bước chân, đã định bước tới mấy lần rồi lại thôi, chỉ biết thở dài.

Để vào lại hầm ngục, mình phải đối mặt với tiểu thư Rumley và thuyết phục cô ấy.

Nhưng mình hoàn toàn không có tự tin để xen vào chỗ đó.

Phải chen vào giữa đám đông đó, đối mặt với những ánh mắt chỉ trích để thỉnh cầu tiểu thư Rumley sao!

Hay là cứ chờ cơ hội lần sau nhỉ?

Chờ đến khi tiểu thư Rumley ở một mình.

Không, không được.

Hiện tại kỳ thi sắp kết thúc rồi. Trong tình huống mà từng phút từng giây đều quan trọng như thế này, không thể thong dong như vậy được.

Để vào trong hầm ngục và xác nhận xem những gì mình suy tính trong đầu là đúng hay sai, mình phải thuyết phục tiểu thư Rumley càng sớm càng tốt!

Giữa việc bảo vệ bản thân và khao khát chinh phục hầm ngục, cuối cùng Toby đã hạ quyết tâm và bước tới.

"Ai... vậy nhỉ?"

"Tôi nhớ ra rồi. Chẳng phải là tên bình dân đã vào hầm ngục cùng tiểu thư Rumley sao."

"Một kẻ chỉ biết dựa hơi năng lực của tiểu thư, sao lại ở đây chứ?"

Mặc kệ những tiếng xì xào bàn tán của các tiểu thư, Toby vẫn kiên trì bước tới và cuối cùng đã đứng trước mặt Avery.

"Có chuyện gì vậy? Toby?"

"Tiểu thư Rumley. Tôi có chuyện nhất định phải nói với tiểu thư. Tiểu thư có thể dành cho tôi chút thời gian được không?"

"Là chuyện liên quan đến hầm ngục sao? Nếu là chuyện đó thì tôi đã truyền đạt ý định của mình rồi mà?"

Đúng vậy. Avery đã tuyên bố với Toby rằng cô không có ý định chinh phục hầm ngục thêm nữa.

Cùng với những lời lẽ hoàn toàn không giống một tiểu thư rằng cô mệt đến mức không thể làm nổi nữa.

"Mới qua có vài ngày thôi mà anh đã quên rồi sao?"

"Không, tôi không quên."

"Vậy thì anh cũng biết rồi đấy. Câu trả lời của tôi vẫn vậy thôi."

Quả nhiên là thế sao. Nhớ lại cảnh Avery rùng mình kinh hãi, Toby đã đoán trước được lời từ chối sẽ thốt ra từ miệng cô.

Và dĩ nhiên, anh ta cũng đã chuẩn bị sẵn phương án để biến lời từ chối đó thành sự đồng ý.

"Nếu vậy thì tôi chỉ còn cách đi thỉnh cầu sự giúp đỡ từ người đó thôi..."

"... Người đó sao?"

"Vâng. Tiểu thư biết mà."

Là một người nhập học theo diện đặc biệt từ đoàn lính đánh thuê, Toby gần như không có mối quan hệ nào với giới quý tộc.

Nếu tính cả cha anh ta thì câu chuyện sẽ khác, nhưng dù sao thì việc cá nhân Toby không quen biết quý tộc nào là một sự thật hiển nhiên.

Một kẻ như vậy mà lại tự tin tuyên bố sẽ đi thỉnh cầu sự giúp đỡ, chẳng phải điều đó dĩ nhiên ám chỉ một người sao.

Lucy Alrn.

Trưởng nữ của gia tộc Bá tước biên giới, thủ khoa năm nhất của Học viện Linh hồn.

Một tồn tại mà không ai trong Học viện Linh hồn là không biết đến, và không hiểu sao lại là đối thủ mà Avery không thể nào phản kháng nổi.

"Haizzz. Tôi hiểu rồi. Chúng ta nói chuyện một chút đi."

Avery, người đã nhận ra ý đồ trong lời nói của Toby, nhún vai như thể không còn cách nào khác, nhưng thực chất bàn tay đang giấu dưới bàn của cô đang run rẩy bần bật.

Sau khi các tiểu thư khác rời đi với những ánh mắt sắc lẹm dành cho Toby.

Vào lúc Toby tin chắc rằng mình sẽ bị cha đánh cho nhừ tử vào kỳ nghỉ hè.

Avery, người đã vứt bỏ sự điềm tĩnh của một tiểu thư bá tước, chống cằm nhìn Toby bằng ánh mắt lạnh lẽo.

"Anh đến đây để nhờ tôi cùng vào hầm ngục đúng không?"

"Vâng. Đúng vậy ạ. Vì có chuyện tôi nhất định phải xác nhận cho bằng được."

"Anh cũng tò mò gớm nhỉ."

Sau khi buông lời mỉa mai, Avery thở dài thườn thượt rồi nói tiếp.

"Tôi vẫn luôn cảm ơn anh. Dù chúng ta đồng hành cùng nhau là vì sự ép buộc của tiểu thư Alrn, nhưng sự thật là nhờ có anh mà chúng tôi mới có thể tiến sâu vào hầm ngục như vậy."

Nếu không có Toby, tổ đội của Avery đừng nói là cạnh tranh vị trí dẫn đầu, ngay cả tầng 0 cũng chẳng tới nổi.

Là những tiểu thư sống trong nhung lụa, thiếu kinh nghiệm thực chiến, làm sao họ có thể tiến sâu vào nơi đó được chứ.

Avery rõ ràng cảm thấy biết ơn chân thành về điều đó.

"Nhưng mà này, đó là giới hạn của chúng tôi rồi. Với những người không có vũ lực như tổ đội của Tam vương tử, chúng tôi không thể leo cao hơn được nữa đâu."

Dù là tiểu thư khuê các thì không có nghĩa là họ không có tham vọng.

Những lời khen ngợi xung quanh. Những ánh mắt ngưỡng mộ. Vinh dự được cạnh tranh với những nhân vật tầm cỡ khác.

Trong bầu không khí đó, Avery đã thuyết phục các tiểu thư khác tập trung vào việc chinh phục hầm ngục bằng cách bảo họ hãy nghĩ đến những câu chuyện sẽ được kể trong giới xã hội sau này.

Họ đã nỗ lực đến mức làm hỏng cả vài bài thi khác.

Nhưng nỗ lực đó cũng có giới hạn.

Dù có một người am hiểu về hầm ngục như Toby, nhưng sự thật là năng lực của họ vẫn thiếu hụt so với các nhóm dẫn đầu khác.

Trong khi những người khác đang tiến lên phía trước, nhóm của Avery lại đâm đầu vào tường và chỉ biết dậm chân tại chỗ, cuối cùng họ đã phải bỏ cuộc.

"Anh là người hiểu rõ nhất mà. Dù chúng tôi có vào lại hầm ngục thì cũng chẳng có gì thay đổi đâu."

Vì đã nhận được sự giúp đỡ từ Toby, và vì sau lưng Toby còn có Lucy.

Avery định dùng những lời lẽ tốt đẹp để thuyết phục anh ta rời đi, nhưng Toby sau khi nghe xong mọi chuyện vẫn kiên quyết lắc đầu.

"Không, sẽ thay đổi đấy. Nếu những gì tôi nghĩ là đúng, thì để chinh phục hầm ngục đó, vũ lực là không cần thiết."

"Dạ?"

"Từ giờ tôi sẽ giải thích cho tiểu thư. Sau khi nghe xong, xin tiểu thư hãy quyết định xem có vào hầm ngục hay không."

Ban đầu Avery định bụng xem anh ta định nói nhảm nhí gì, nhưng càng nghe Toby nói, đôi mắt cô càng trở nên có sức sống.

Và khi Toby kết thúc câu chuyện, Avery đã lập tức đòi vào hầm ngục ngay bây giờ.

Và ngày hôm sau.

Buổi sáng ngày cuối cùng của kỳ thi cuối kỳ tại Học viện.

Tổ đội của Avery là nhóm thứ hai trong khối năm nhất.

Và là nhóm thứ ba tính trên toàn khối, sau tổ đội của Cecil, đã chinh phục thành công hầm ngục.

Thấy nhóm Arthur đã ra khỏi hầm ngục, tôi lập tức đi gặp họ.

Vốn dĩ hình phạt là thứ đáng sợ nhất trước khi nhận, còn khi đã nhận rồi thì cũng chẳng có gì to tát đúng không?

Tôi muốn giải quyết nó càng sớm càng tốt để tâm trí được thanh thản, nhưng đáng tiếc là chuyện đời không bao giờ diễn ra như tôi mong muốn.

"Về chuyện đó, hãy để sau khi kỳ thi cuối kỳ kết thúc rồi nói nhé."

"Lúc nào thong thả nói sẽ tốt hơn mà."

"Xin lỗi tiểu thư. Xin hãy đợi thêm một chút ạ."

"Tôi thì nói bây giờ cũng được mà. Phải biết nhìn sắc mặt sao? Ừm, ừm. Tôi biết rồi. Tôi sẽ im lặng."

Thế là tôi rơi vào tình cảnh phải chờ đợi hình phạt sẽ đến sau khi kỳ thi kết thúc.

Cầu mong cho đến khi kỳ thi kết thúc, những gì bọn họ mong muốn vẫn không thay đổi.

Trong nỗi bất an rằng liệu bốn người bọn họ có đổi ý mà yêu cầu thứ gì đó quái đản hay không, một ngày đã trôi qua.

Vào lúc 12 giờ trưa, khi kỳ thi cuối kỳ của Học viện kết thúc. Tôi cùng với giáo sư môn Hầm ngục học đã tìm đến nơi diễn ra kỳ thi.

Có lẽ vì bài thi vừa mới kết thúc nên nơi này đang chìm trong hỗn loạn.

Có những kẻ gào lên rằng giờ mình đã biết cách chinh phục rồi, xin hãy cho thêm cơ hội và bám lấy các trợ giảng.

Có những kẻ mặt mày ủ rũ vì chắc chắn mình sẽ bị trượt.

Có những kẻ vò đầu bứt tai vì cho rằng cứ đà này mình sẽ không thể phản bác lại tôi bất cứ điều gì nữa.

Cũng có những kẻ chỉ lặng lẽ nhìn vào lối vào hầm ngục với vẻ đầy tiếc nuối.

Ngoài ra còn có vô số học viên khác đang bày tỏ những cảm xúc khác nhau, tạo nên một sự náo động cực lớn.

Lớn đến mức những người có mặt tại trường thi hoàn toàn không nhận ra sự xuất hiện của tôi.

"Chà. Đúng là một đống hỗn độn."

Vị giáo sư Hầm ngục học nở nụ cười gượng gạo, định triển khai ma pháp khuếch đại âm thanh trước mặt để trấn an bọn họ, nhưng tôi đã ngăn lại.

"Để tôi tự lo."

"Đừng có làm mấy chuyện thừa thãi, đồ tự xưng là giáo sư thiếu tinh tế kia."

Từ khoảnh khắc này, đây là sân khấu của tôi.

Tôi phải giải tỏa căng thẳng bằng cách trêu chọc lũ rác rưởi thậm chí còn không nhận ra cơ quan của hầm ngục, nếu ngài cướp mất vai diễn của tôi thì phiền phức lắm đấy.

"Tôi hiểu rồi. Xin cứ tự nhiên."

Sau khi xác nhận giáo sư đã lùi lại một bước, tôi tập trung thánh lực vào cổ họng mình.

Một trong những ứng dụng của cường hóa cơ thể. Không ngờ có ngày tôi lại dùng kỹ thuật định dùng để khiêu khích này vào việc này.

"Nhìn vào đây này! ♡ Lũ rác rưởi! ♡" Từ giờ trở đi, kẻ lão làng này sẽ giải thích cặn kẽ cách chinh phục hầm ngục cho các người.

Nên tất cả hãy chuẩn bị tinh thần mà lắng nghe cho kỹ vào.