Chương 352: Chương 144: Bữa Tiệc Kết Thúc Học Kỳ (14)

204-419 Trong quá khứ, Benedict thời trẻ là một gã đàn ông không hề biết đến hai chữ thỏa hiệp.

Từ khi còn nhỏ, ông đã bộc lộ võ uy kinh người, thậm chí trước cả khi nhập học Học Viện, ông đã đánh bại toàn bộ Kỵ sĩ đoàn của gia tộc Alrn.

Vào thời điểm đó, một Benedict mạnh mẽ nhưng thiếu chín chắn đã nghĩ rằng, chỉ cần bản thân muốn, ông có thể đạt được bất cứ điều gì.

Sau khi vào Học Viện, suy nghĩ đó càng trở nên kiên định hơn.

Dù ban đầu ông phải vò đầu bứt tai với việc học hành vốn chưa từng đụng tới, nhưng với ý chí không muốn thua kém bất kỳ ai, ông đã nỗ lực hết mình và gặt hái được những thành quả mỹ mãn.

Sau khi tốt nghiệp, mọi chuyện cũng không có gì thay đổi nhiều.

Ông nhận được sự kính trọng của dân chúng trong lãnh địa, liên tục giành chiến thắng trong các cuộc chiến bảo vệ vương quốc, và chẳng thấy có lý do gì để sửa đổi thái độ ngạo mạn, hống hách của mình.

Thế rồi, lần đầu tiên ông nếm trải cảm giác thất bại là khi biết đến thứ cảm xúc gọi là tình yêu.

Người đàn ông từng tuyên bố không có thời gian để tâm đến lũ đàn bà ấy, đã rơi vào lưới tình ngay khi vừa nhìn thấy một người phụ nữ.

"Thiết nghĩ, tôi xin lỗi."

Lần đầu tiên trong đời, ông thất bại trong việc đạt được điều mình mong muốn. Thế nhưng Benedict không hề bỏ cuộc.

Ông là kiểu người không hiểu nổi khái niệm vì chán nản mà dừng bước. Benedict phớt lờ mọi lời dạm hỏi từ các bậc trưởng bối và các nhánh phụ trong gia tộc để tiếp tục theo đuổi mối tình si của mình.

"Ngài đúng là một người ngốc nghếch."

Cuộc sống hôn nhân khó khăn lắm mới có được chính là khoảnh khắc hạnh phúc nhất trong đời ông.

Cho đến tận bây giờ, Benedict vẫn không thể quên được niềm xúc động khi lần đầu tiên bế con gái trên tay.

Vì sợ chỉ cần dùng chút lực thôi cũng sẽ làm đau con, ông đã vã mồ hôi hột như tắm.

Bên cạnh đó, người vợ mỉm cười trước dáng vẻ ngốc nghếch của chồng.

Và khoảnh khắc đứa bé gái đang lặng lẽ nhìn mặt ông bỗng bật cười "be-e" rồi nắm lấy ngón tay ông.

Việc nuôi dạy con cái chẳng hề dễ dàng chút nào.

Trước khi con biết nói, ông luôn lo lắng vì không biết con muốn gì, và sau khi con biết nói, ông lại vất vả vì sự khác biệt của con.

Chẳng biết con đã học được những lời lẽ xấu xí đó ở đâu. Mỗi khi con thốt ra những từ như rác rưởi hay đồ ngốc, Benedict lại phải trăn trở xem mình đã sai ở đâu.

"Mira. Có phải chúng ta đã quá nuông chiều con bé không? Hay là nên nghiêm khắc như những người khác nói."

"Benedict. Ngài có thể nghiêm khắc với Lucy được sao?"

"... Ờ. Ờ ờ ờ."

"Thấy chưa. Ngài đâu có làm được. Thế nên đừng bận tâm đến lời người khác nói. Chúng ta có phương pháp của riêng mình mà."

Sự khác biệt của đứa trẻ càng trở nên trầm trọng hơn sau khi người vợ đau yếu qua đời, nhưng Benedict đã không thể quan tâm đến con gái.

Khoảng trống mà người vợ để lại quá lớn khiến ông không còn tâm trí để nhìn ngó xung quanh.

"Benedict. Xin hãy chăm sóc Lucy thật tốt."

Khi Benedict tỉnh táo lại sau khi nhớ về di ngôn của người mình yêu thương, thì mọi thứ đã đi chệch hướng quá nhiều.

Đến mức ngay cả cái danh anh hùng Benedict Alrn cũng không thể cứu vãn nổi.

Vì vậy, ông đã học được từ thỏa hiệp.

Ông học được cách cúi đầu để tìm ra điều tốt nhất cho con gái trong hoàn cảnh tồi tệ nhất.

Ông trở nên thành thạo trong việc kìm nén cơn giận và nở nụ cười ngốc nghếch.

Việc Senar Soladin hiện tại có thể đứng vững ở đây cũng là nhờ điều đó.

Dù trong lòng ông muốn nghiền nát khuôn mặt kia ngay lập tức, nhưng nếu làm vậy, vô số xiềng xích sẽ trói buộc gia tộc Alrn, và những xiềng xích đó sẽ ảnh hưởng đến cả con gái ông.

Benedict mong muốn con gái mình được sống trong hòa bình chứ không phải trong chiến loạn.

Chính vì thế, dù mắt đã vằn lên những tia máu, ông vẫn không vung nắm đấm.

"Benedict... khanh. Chuyện này là."

"Trước tiên, hãy bỏ cái chân đó ra đã."

Khi uy áp khiến ngay cả rồng cũng phải kinh hãi rò rỉ ra, Senar vội vàng lùi lại, loạng choạng rồi ngã xuống sàn.

Thế nhưng Benedict chẳng thèm liếc nhìn bà ta lấy một cái mà tiến về phía con gái.

Dù Lucy vừa mới hét lên vì đau đớn, nhưng khi Benedict đến bên cạnh, tôi đã nở nụ cười như thường lệ.

"Papa ngốc nghếch. Con thấy vẫn còn sớm để bữa tiệc kết thúc mà. Ngài trốn khỏi đám đông để ra đây sao?"

Đối mặt với nụ cười thiên thần ấy, Benedict định cười đáp lại nhưng thất bại.

Rốt cuộc. Rốt cuộc con đã phải trải qua bao nhiêu đau đớn trong lúc ta không biết mà có thể cười như thế này.

Làm sao con có thể mỉm cười như thể vết thương của mình chẳng là gì cả.

Đứa trẻ từng bật khóc nức nở chỉ vì một vết thương nhỏ xíu, sao giờ lại thành ra thế này.

"Ta cũng không định làm đến mức này đâu!"

Nghe tiếng hét của Senar, Benedict chậm rãi xoa đầu Lucy rồi đứng dậy.

"Chuyện này là!"

"Ta biết. Senar. Vì ta hiểu tính khí của con gái mình hơn bất kỳ ai."

Bà ta là một người phụ nữ thông minh mới có thể trở thành Đệ Nhị Vương phi. Nếu không phải do Lucy khơi mào, bà ta chắc chắn sẽ không làm chuyện điên rồ này.

"Vậ. Vậy thì."

"Thế nhưng Senar. Dù vậy thì cũng phải có giới hạn."

Benedict của ngày hôm nay đã biết thỏa hiệp là gì.

Ông hiểu rằng những kẻ sỉ nhục và chỉ trích con gái mình đều có lý do của họ, và việc nổi giận quát tháo không phải là cách giải quyết tốt nhất.

Ông cũng biết rằng việc mình cố gắng ngăn chặn một cách tuyệt vọng chỉ càng làm tăng thêm sự phản kháng đối với Lucy.

Thế nhưng, sự nhẫn nhịn cũng có giới hạn của nó.

"Ta xin nhắc lại một lần nữa. Senar. Ta hy vọng việc con gái ta bị giẫm đạp dưới gót chân của bà và phải hét lên đau đớn là có lý do chính đáng."

Nếu không, ta không biết mình sẽ làm ra chuyện gì đâu.

Benedict vừa bước tới một bước, Senar đã sợ hãi lùi lại.

Không phải là hành động bắt nguồn từ lý trí, mà là tiếng gọi của bản năng báo hiệu sự nguy hiểm khiến bà ta phải chạy trốn khỏi Benedict.

Thế nhưng cuộc tháo chạy đó không thể kéo dài.

Không gian tháp đồng hồ vốn không hề thân thiện với kẻ chạy trốn, Senar nhận ra mình đã dồn vào đường cùng khi nghe tiếng đá vụn rơi xuống vực.

Hắn đang đến.

Con quái vật đang đến.

Sứ giả báo tử đang đến.

Nỗi tuyệt vọng mang hình hài con người đang tiến lại gần.

Senar, người từng chiến đấu trên tiền tuyến trong quá khứ, hiểu rõ nỗi tuyệt vọng đó đáng sợ đến nhường nào.

Thảm họa có thể xoay chuyển cục diện chiến tranh chỉ bằng sức một người không phải là thứ mà con người có thể đối đầu.

Không phải là thứ mà con người có thể ngăn cản.

Hay là nhảy xuống nhỉ?

Không. Có làm vậy thì thảm họa kia vẫn sẽ truy đuổi ta thôi.

Hay là hét lên?

Làm vậy thì thay đổi được gì chứ?

Có ai có thể ngăn cản con quái vật đó sao?

Sợ hãi.

Sợ hãi.

Thứ cắt đứt nỗi tuyệt vọng đang dâng trào trong bóng tối chính là một giọng nói cao vút và rạng rỡ, hoàn toàn không hợp với màn đêm.

"Papa ♡" Bộp.

Bàn tay nhỏ bé của cô bé chắn trước mặt gã khổng lồ.

Nếu muốn, gã có thể đẩy ra dễ dàng, nhưng gã không làm vậy.

Gã chỉ lặng lẽ chờ đợi lời nói của đứa trẻ mình yêu thương.

"Việc một bà cô già nua cáu kỉnh là chuyện không thể tránh khỏi mà ♡"

"... Lucy."

"Với lại con mệt rồi ♡ Papa là người cha tồi tệ định bỏ mặc con chỉ vì loại mụ già héo úa đó sao? ♡" Khi Lucy dang rộng hai tay đòi ôm, nụ cười nhẹ nhõm hiện lên trên khuôn mặt cứng đờ của Benedict.

"Ta xin lỗi. Vì đã không quan tâm đến con."

Benedict dùng một tay nhấc bổng Lucy lên vai một cách nhẹ nhàng, rồi lập tức thu lại nụ cười, nhìn chằm chằm vào Senar đang bủn rủn chân tay.

"Ta hy vọng chuyện tương tự sẽ không xảy ra lần nữa."

Chỉ vậy thôi.

Benedict bước một bước khiến tháp đồng hồ rung chuyển rồi rời khỏi Học Viện.

Senar bị bỏ lại một mình, cố gắng kìm nén đôi bàn tay đang run rẩy vì nỗi sợ hãi còn sót lại, hít một hơi thật sâu.

Ta thật muốn cho lũ ngu ngốc nói rằng nanh vuốt của vương quốc đã già nua và đang ẩn dật ở biên thùy thấy cảnh tượng vừa rồi quá đi.

Thế này mà gọi là già nua sao!

Quái vật thì vẫn mãi là quái vật thôi mà! Quên cả việc phải giữ phong thái của một Vương phi, Senar đập thình thình xuống sàn đá rồi đưa hai tay vuốt mặt.

"Nabil. Ra đây."

"Vâng. Vương phi điện hạ."

Hộ vệ của bà ta xuất hiện từ phía bức tường tháp đồng hồ, cung kính cúi đầu.

"Thần xin lỗi vì tình hình cấp bách nên đã không kịp hỗ trợ. Thần."

"Được rồi. Ta biết. Ngay khoảnh khắc ngươi xông ra, tình hình sẽ càng tồi tệ hơn."

Kể từ giây phút Senar rút rìu ra, tình hình đã không thể cứu vãn được nữa.

Bà ta tuyệt đối không được rút vũ khí ra trong bất kỳ hoàn cảnh nào.

Nhất là vào lúc này, khi sự hiện diện của Lucy Alrn là vô cùng khẩn thiết.

"Con khốn ngu ngốc. Vì bị quá khứ trói buộc mà làm hỏng cả hiện tại."

Đã quyết tâm sống vì tương lai mà lại ra nông nỗi này sao.

Senar tự trách sự ngu muội của bản thân, rồi chợt nheo mắt lại.

Khoan đã.

Tại sao lý trí của ta lại bay sạch sành sanh như vậy?

Không đơn thuần chỉ là tức giận. Từ một khoảnh khắc nào đó, lý trí đã bốc hơi hoàn toàn.

Phải rồi. Chắc chắn là từ khoảnh khắc con nhóc đó nở nụ cười đậm đặc hơn sau khi ta sỉ nhục mẹ của Lucy Alrn.

Senar cắn chặt môi, nhớ lại dáng vẻ đứa trẻ chắn trước mặt cha mình rồi thở dài thườn thượt.

Gia đình... sao.

Ta cứ ngỡ trong xã hội quý tộc không hề tồn tại thứ đó chứ.

Nhớ đến Cecil, người hôm nay trông có vẻ trưởng thành một cách vô ích, Senar nhấn mạnh vào hai mắt rồi khó khăn lắm mới mở lời.

"Nabil. Hãy gửi sứ giả đến gia tộc Alrn. Nói rằng ta sẽ đến để bày tỏ ý xin lỗi."

"Thần đã rõ. Vương phi điện hạ."

Việc bị Benedict Alrn ghét bỏ là chuyện không thể tránh khỏi.

Nhưng ít nhất cũng không được để đến mức đối đầu.

Bởi con quái vật đó sở hữu sức mạnh có thể tự mình lật ngược bàn cân.

Nếu thực sự không được, thì ít nhất cũng phải mua chuộc được trái tim của đứa bé gái có thể điều khiển con quái vật đó.

"Khố-ốn kiếp."

Đã làm ra chuyện như vậy thì làm sao mà xoay chuyển được trái tim nó chứ.

Thà bảo con quái vật đó giết ta đi nghe còn thực tế hơn.

"Vương phi điện hạ. Thần có một đề nghị."

"Gì vậy."

"Tiểu thư Alrn có vẻ rất nhạy cảm với từ "mẹ". Nếu là chuyện liên quan đến việc đó, chẳng phải sẽ thích hợp để gửi lời xin lỗi sao."

"... Cũng được đấy."

Trước đây con bé đó từng tặng ta một chiếc vòng tay. Vì nó quá giản dị nên ta chỉ cất giữ, giờ thì có việc để dùng rồi.

"Ngoài chuyện đó ra, hãy chuẩn bị thêm những thứ liên quan đến Hầm ngục hoặc trang bị phòng ngự."

Bởi vì việc gặp Lucy Alrn không chỉ đơn giản là để xin lỗi.

"Thần đã rõ. Vương phi điện hạ. Ngài còn mệnh lệnh nào khác không?"

"Và... không. Thế là đủ rồi."

Senar lắc đầu đứng dậy, chỉnh đốn lại trang phục rồi một lần nữa tiến về phía hội trường bữa tiệc.

"Thì ra là vậy."

Sau khi nghe toàn bộ câu chuyện, Benedict không hề mắng mỏ tôi mà chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ mặt phức tạp.

Trước những cảm xúc hỗn loạn mà tôi không thể đoán định được, tôi không nói những lời thừa thãi mà lặng lẽ chờ đợi ông bình tâm lại.

Nhìn thế này thì Benedict cũng chẳng khác gì ngày thường.

Nhưng lúc nãy khi ông ấy nghiêm mặt lại, thực sự rất đáng sợ.

Dù không phải nhắm vào tôi, nhưng tôi cũng bị khí phách đó đè nén đến mức cứng đờ người.

Nếu uy áp đó nhắm vào tôi, chắc tôi đã ôm đầu lẩm bẩm câu xin lỗi rồi cũng nên.

Chống cằm nhớ lại chuyện ở tháp đồng hồ, tôi sực nhớ mình đã bị Senar dắt mũi và bĩu môi.

"Ông nội. Làm thế nào để khắc phục sự thiếu hụt kinh nghiệm đây?"

Lý do tôi thảm bại trước Senar rất rõ ràng. Đó là sự chênh lệch về kinh nghiệm.

Tôi gần như chưa bao giờ có một trận chiến thực sự với một võ nhân cấp cao hơn.

Những võ nhân có thực lực cao hơn tôi như Posel hay Karl, thay vì thực lòng muốn thắng tôi, họ lại tập trung vào việc dạy bảo tôi.

Khi đối đầu với Adri hay Nakrad, thay vì thắng bằng thực lực, tôi lại thiên về việc phá giải bằng kiến thức của một game thủ lão làng.

Ngay cả trận chiến với Công tước Burrow, vốn dĩ là bình thường nhất, cũng là nhờ mưu mẹo mới thắng được ông ta khi đang bị Ác Thần ám.

Việc tôi hoàn toàn không nghĩ đến chuyện Senar sẽ đọc thấu và phá giải chiêu thức của mình chính là do sự thiếu hụt kinh nghiệm này.

"Biết làm sao được. Chuyện đó chỉ có cách là chiến đấu thật nhiều thôi."

"Chắc là vậy rồi."

Tôi đã nghĩ về chuyện này từ lâu, tôi cần phải có những trận chiến thực sự với những kẻ mạnh.

Để trở nên mạnh mẽ hơn hiện tại, đó là điều bắt buộc.

Nghĩ rằng kỳ nghỉ này có nhiều việc phải làm, tôi sực nhớ ra có chuyện cần nhờ Benedict và vội vàng lên tiếng.

"Phụ thân."

"Papa ngốc nghếch."

"Hửm? Có chuyện gì vậy, Lucy?"

"Con có chuyện muốn nhờ."

"Con có chuyện muốn nhờ, nếu ngài đồng ý thì có lẽ con sẽ cực kỳ yêu quý Papa ngốc nghếch luôn đấy."

"Bất cứ chuyện gì con cứ nói đi! Nếu là việc Papa này có thể làm, ta sẽ làm tất cả cho con!"

"Chuyện là..."

"Con muốn huấn luyện những người bạn rác rưởi của mình cùng với những Kỵ sĩ ngốc nghếch của gia tộc chúng ta."